Chương 58: Chuyện nào ra chuyện đó
——Hãy tìm xem có cuốn sách nào của Reid trong thư viện 'Taygeta' không.
Đó là điều Subaru muốn đề xuất, coi như là việc cần thiết để chinh phục tầng hai, mục tiêu trước mắt trong công cuộc chinh phục tháp này.
Vừa nghe thấy thế, vẻ mặt của những người đang ngồi quây tròn trở nên ngờ vực.
"Sách á? ...Cậu nghiêm túc (Honki) chứ?"
"Ồ, Emilia-chan, vừa rồi từ Sách (Hon) và Nghiêm túc (Honki) chơi chữ với nhau kìa. Thú vị đấy."
"Thật là, Subaru!"
Emilia nhướng mày trước phản ứng của Subaru, đôi má dễ thương đỏ lên giận dỗi. Cảm thấy hạnh phúc trước vẻ đáng yêu đó, Subaru nhìn quanh mặt mọi người và hỏi "Được chứ?".
"Tìm sách của Reid, tôi nghĩ đây là cách nhanh nhất để chinh phục tầng hai. Mọi người không nghĩ thế sao?"
"Lúc nãy tớ cũng hỏi rồi, nhưng tại sao? Không phải là tớ phản đối việc tìm sách. Chỉ là, tớ không hiểu tại sao lại tìm sách của Reid. Với lại..."
"——Vốn dĩ, liệu sách của Reid Astrea có thực sự nằm trong thư viện đó không."
Nhận lấy đề xuất của Subaru, Emilia nghiêng đầu, và Julius tiếp lời cho vế sau của câu nói.
Cứ thế, Julius thu hút ánh nhìn của mọi người rồi ngước đôi mắt được tô điểm bởi hàng mi dài lên phía trên. Như thể đang nhìn thấu qua trần nhà, đến tầng hai nằm ở phía bên kia.
"Khó mà tin được, nhưng anh hùng Reid Astrea lưu danh sử sách đang đợi sự thách đấu của chúng ta tại tầng hai dưới danh nghĩa 'Thử thách'. Việc ông ta là nhân vật có thật từ bốn trăm năm trước, và là cùng một người thì không còn nghi ngờ gì nữa, nhưng... cái chết của ông ta hiện tại đang là dấu hỏi trong tôi."
"Thấy ông ta nhảy nhót tưng bừng như thế, nên cậu nghĩ thực ra ông ta chưa chết hả? Đó là giả thuyết tôi chưa nghĩ tới lắm, nhưng cũng không phải là không có khả năng..."
Thực tế, Subaru cũng chỉ nghe chuyện từ nhóm Emilia và nhận thức rằng ông ta là người chết từ hàng trăm năm trước.
Nếu gặp ông ta mà không biết sự tình đó, thì khó mà tin được Reid là người chết. Vốn dĩ, ông ta tràn trề sinh khí quá mức. Một người chết quá đỗi năng nổ.
"Tuy nhiên, khả năng đó gần như không cần tính đến đâu. Tôi không nghĩ ông ta có thể sống dai đến mấy trăm năm, bình thường thì phải chết rồi chứ. Nè, Beatrice."
"Betty thế này thôi nhưng đã sống bốn trăm năm rồi đấy."
"Tớ cũng cỡ một trăm năm, nhỉ?"
"Boku cũng vậy, nếu tính theo năm sinh thì cũng khoảng bốn trăm năm. Dù thời gian thức giấc thì ngắn."
"Cả em nữa! Cả em nữa ạ, Sư phụ! Em cũng mòn mỏi đợi ở đây bốn trăm năm rồi ạ! Cô đơn lắm luôn á! Em yêu cầu cái ôm bù cho bốn trăm năm ạ!"
"Sao lắm nhân vật sống lâu thế!? Cả Emilia-chan nữa á!?"
Định tìm sự đồng tình, ai ngờ miệng cậu há hốc vì những lời phản bác không ngờ tới.
Không thể tin được là một nửa thành viên đồng hành là nhân vật trường thọ. Độ tuổi trung bình của tổ đội tăng vọt đến mức không đùa được.
Đặc biệt, tuổi của Emilia và Beatrice khiến cậu không khép được miệng.
Tuy nhiên, cũng có phần cậu thấy thuyết phục.
"Ra, ra là vậy. Emilia-chan là Bán Tiên... bảo sao lại là mỹ thiếu nữ tuyệt trần. Bán Tiên thì xinh đẹp và sống lâu là quy luật rồi nhỉ."
"À ừm, đúng vậy. ...Subaru, dù không có ký ức thì cậu cũng không thấy Bán Tiên đáng sợ sao?"
"Nói là đáng sợ hay không, thì sự dễ thương đó mới đáng sợ. Thật sự là hung khí. Nếu nhìn lúc mới ngủ dậy mà không đề phòng thì chắc mù mắt mất. Thú thật là giờ tim tôi cũng đang đập thình thịch đây."
"...Thật là, đồ ngốc."
Bị Emilia với đôi má ửng hồng mắng yêu, Subaru cảm giác bầu không khí vừa rồi khá tốt, nên tự răn đe bản thân không được hiểu lầm ngớ ngẩn.
Emilia rất dịu dàng, nên nếu lơ là cậu sẽ dễ ảo tưởng rằng cô ấy có ý với mình. Đừng có lung lay nhé tâm trí tôi ơi, đừng có rung động nhé trái tim tôi. Không, rung động thì cũng được.
"Haizz... Về điểm đó, em mang lại cảm giác an tâm như được về quê mẹ vậy, Beatrice."
"Cảm giác không phục chút nào. ...Nhưng mà thôi, vì ngươi đang xoa đầu ta nên ta sẽ đại lượng bỏ qua cho đấy."
Tiếng tim đập loạn nhịp vì Emilia dần bình ổn lại khi cậu xoa đầu Beatrice. Tâm trạng Beatrice có vẻ cũng đã tốt lên, đúng là nhất cử lưỡng tiện.
Và rồi, trước màn đối đáp lạc đề đó, Echidna giơ tay lên nói "Được chưa nào".
"Tôi cũng hiểu lo ngại của Julius, nhưng tôi muốn ủng hộ giả thuyết Reid là người chết một cách thẳng thắn. Dựa trên cảm nhận khi tiếp xúc với đương sự thôi nhé."
"Ý cô là sao?"
"Thứ nhất, như Natsuki-kun nói, không thể coi Reid Astrea là chủng tộc trường thọ được. Dù chắc chắn ông ta là nhân vật phi thường về nhiều mặt, nhưng ông ta vẫn là con người. Thứ hai, là tính cách của ông ta."
"Tính cách? Cái kiểu cực kỳ-hăng hái đó á?"
"Hăng hái đến mức phải gọi là phá cách mới đúng. Tôi không nghĩ một kẻ có tính cách hào sảng như thế lại có thể ngoan ngoãn ru rú trong tháp suốt bốn trăm năm. Việc ông ta không gặp cô ấy... Shaula, nghĩa là ông ta đã ở lì trong một căn phòng ở tầng hai. Rất khó tin. Theo ấn tượng chủ quan của tôi, nếu là ông ta thì ba ngày là bỏ đi rồi."
"À há."
Trước ý kiến của Echidna đang nhún vai, Subaru thốt lên một tiếng pha trộn giữa thấu hiểu và cam chịu.
Nhóm Emilia cũng nhìn nhau, nhớ lại thái độ không yên chân tay của Reid. Họ có vẻ cũng bị thuyết phục bởi độ tin cậy trong ý kiến của Echidna.
Thấy vậy, Echidna hướng ánh mắt màu xanh nhạt về phía Julius.
"Đó, ấn tượng của tôi là vậy, Julius có chấp nhận không?"
"Không chấp nhận, cũng không được nhỉ. Quả thực, nếu nghĩ đến ấn tượng về Reid Astrea thực tế, thì đó không phải là hình tượng nhân vật chịu ở yên một chỗ quá lâu. Lý do ông ta không làm thế, có lẽ nên nghĩ là do 'Thử thách' của tháp và ông ta hiện tại bị ràng buộc với nhau..."
"Tháp và sự tồn tại bị ràng buộc, sao."
Vừa nghe cuộc đối thoại của Echidna và Julius, cậu vừa nhớ lại kết cục của vòng lặp trước.
Trong tòa tháp đại loạn, Reid tự do đi lại khắp nơi, thậm chí còn mạnh miệng tuyên bố sẽ đi ra ngoài. Ông ta chẳng ngần ngại gì mà nhảy từ tầng hai xuống tầng bốn, thậm chí còn cốc vào sau đầu Subaru.
Với Subaru, trông ông ta chẳng có vẻ gì là bị trói buộc tự do cả.
Thực tế, nếu không vì vướng bận điều cuối cùng trong lòng, chắc chắn ông ta đã cứ thế hăng hái lao ra khỏi tháp rồi. ——Việc ông ta không làm thế là vì.
"——? Sao vậy. Có chuyện gì với tôi à?"
"Không..."
"Hừ. Tôi nghĩ trên mặt tôi cũng có mắt, mũi, tai và miệng, nhưng có gì bất thường sao?"
"À, không giống của Emilia-chan nên không dễ thương, loại. Dù sao thì..."
Câu chuyện đi chệch hướng quá xa rồi, Subaru dời mắt khỏi Julius.
Và rồi, cậu đưa chủ đề quay lại chuyện 'Sách của Reid' ban đầu.
"Vậy, chốt lại ý kiến Reid là người chết tăng động nhé, quay lại chuyện đầu tiên. Trong 'Taygeta' có 'Tử Giả Chi Thư', cái này cũng không sai đúng không?"
"Hiện tại thì chúng tôi nhận thức là như vậy. Ký ức của người chết đó sẽ tràn vào đầu người đọc... Barusu và Julius đã xác nhận đến đó rồi. Tiếc thay, có vẻ như ký ức đó cũng đã rơi rụng mất rồi."
"Xin lỗi nhé, đừng có để bụng mà. ——Và, đó chính là trọng điểm của câu chuyện này."
Búng tay một cái, Subaru chỉ ngón tay về phía Ram. Có vẻ khó chịu với cử chỉ đó, Ram bẻ ngón tay đang chỉ vào mình, khiến Subaru kêu lên "Oái á á!" nếm mùi đau khổ.
Bên cạnh màn đối đáp đó, Beatrice khẽ thốt lên "A".
"Ra là vậy, là thế sao!"
"Beatrice, em hiểu điều Subaru muốn nói à?"
"Hiểu rồi. Ra là vậy, là thế sao. ——Tức là, lợi dụng 'Tử Giả Chi Thư' của Reid như một cuốn bí kíp để chinh phục chính ông ta."
"Chuẩn luôn."
Vừa vẩy vẩy ngón tay bị bẻ, Subaru vừa làm mặt gian xác nhận với Beatrice.
Nghe giải thích xong, Emilia cũng tròn xoe đôi mắt màu tím biếc lẩm bẩm "Ra là thế".
——Chinh phục chính người chết bằng cách lợi dụng 'Tử Giả Chi Thư'.
Nói ngắn gọn, 'Tử Giả Chi Thư' vừa là ghi chép lúc sinh thời của nhân vật đó, vừa có thể coi là 'Sách hướng dẫn' ghi lại tường tận việc nhân vật đó đã chết như thế nào.
Và, nếu để cho một game thủ kỳ cựu về 'Cái chết' như Subaru, người đã chết bốn lần, được phép nói——thì nguyên nhân cái chết không phải là thứ có thể dễ dàng né tránh.
"Thế nên, nếu đọc 'Tử Giả Chi Thư' thì sẽ biết nguyên nhân cái chết của hắn. Đây là một phương pháp chinh phục đàng hoàng. Biết đâu chừng 'Tử Giả Chi Thư' tồn tại gián tiếp chính là vì mục đích đó ấy chứ?"
"Đó là... điểm mù. Nhưng, nghe cậu nói thì đúng là như vậy. Đã cất công bố trí người chết làm giám khảo. Thì dù mục đích có nằm ở đó cũng không có gì lạ."
"Không, cũng không cần tin sái cổ đến mức đó đâu..."
Thấy Echidna tròn mắt tỏ vẻ thán phục ngoài mong đợi, Subaru cười khổ.
Tuy nhiên, đúng là trong tình huống hiếm khi xảy ra thế này, việc coi đây là phương pháp chinh phục hay định nghĩa nó là đường tắt cũng thật khó nói.
"Chỉ là, có một điều này tôi có thể khẳng định chắc chắn... Không phải tôi hiện tại đang mất trí nhớ, mà tôi nghĩ ngay cả tôi có ký ức cũng sẽ định thử phương pháp chinh phục này."
" ...Cái đó thì thuyết phục đấy. Con đường tắt thế này, không đời nào Subaru lại không thử."
"Không phải chính đạo, mà là tà đạo. Đúng là việc Barusu sẽ làm. Ram cũng bị thuyết phục."
"Ưm, đúng nhỉ. Mấy trò ăn gian này, Subaru giỏi cực kỳ luôn."
"Ăn gian, từ này dạo gần đây ít nghe ghê..."
"——Ư!"
Gãi má trước những đánh giá kiên định về 'Natsuki Subaru', đột nhiên mắt Emilia sáng rực lên. Subaru ngạc nhiên trước phản ứng đó, nhưng Emilia lập tức tự nhéo má mình và nói:
"Ư ư, không được không được. Người vất vả nhất là Subaru mà. Tớ phải cứng rắn lên..."
"Emilia-sama, tôi hiểu cảm xúc của ngài, nhưng má ngài đỏ lên rồi kìa."
Ram nắm lấy tay Emilia, người đột nhiên tự hành hạ bản thân, và nhắc nhở hành động đó.
Từ nãy đến giờ, thi thoảng lại có những phản ứng quá mẫn cảm từ Emilia và Beatrice, có lẽ là do họ cảm nhận được tàn dư của 'Natsuki Subaru' đâu đó quanh đây.
Thú thật, thấy có lỗi quá. Cậu muốn nhanh chóng trả lại 'Natsuki Subaru' cho nhóm Emilia, nhưng mà.
Dù sao thì, đúng như ấn tượng của nhóm Emilia, khả năng Subaru của ngày hôm qua đi đến phương pháp chinh phục dùng 'Tử Giả Chi Thư' là khá cao.
Và rồi, nghe suy nghĩ đó của Subaru, Meili đưa tay lên miệng "A" một tiếng:
"...Nhắc mới nhớ, đêm qua, em thấy anh trai mở rất nhiều sách trong 'Taygeta' đó. Chẳng lẽ là chuyện đó sao."
"Đêm qua, Subaru ở 'Taygeta'? Hưm..."
"Tiện thể, em có thấy anh đọc sách gì không?"
"À thì... đến mức đó thì em không biết. Xin lỗi nhaa."
Meili đang ngồi trên đùi Shaula và được xoa đầu nhiệt tình, cụp mắt xuống.
Subaru xua tay bảo cô bé "Đừng bận tâm", rồi cậu cũng thận trọng tham chiếu ký ức của 'tôi' nhưng không phải của mình, và đi đến kết luận tương tự.
Trong ký ức của Meili được xác nhận qua 'Tử Giả Chi Thư', dù có đoạn Subaru đang mở rất nhiều sách, nhưng không thấy được nội dung chi tiết sau đó.
Vì thế, cậu không quá thất vọng vì vốn dĩ đó là câu hỏi ít hy vọng. Chỉ là, việc cậu ở trong kho sách 'Taygeta' lúc đó chứng tỏ chắc chắn đã có biến cố gì đó xảy ra với 'Natsuki Subaru'.
Trước khi mở sách, hay là một chút sau đó——,
"Hoặc là, chính hành động đó có liên quan đến việc mất ký ức chăng?"
"Mở rất nhiều sách, sao. ...Không lẽ nào, là do đọc lượng 'Tử Giả Chi Thư' vượt quá dung lượng cho phép, khiến chỗ chứa ký ức bị đầy và tràn ra ngoài đấy chứ?"
"Tôi muốn nghĩ là không phải, nhưng cũng không dám khẳng định là không. Vì dù sao cũng là, mất trí nhớ mà!"
Julius và Echidna đồng thời thở dài trước Subaru đang ưỡn ngực chỉ tay vào chính mình.
Việc thản nhiên chấp nhận chuyện mất trí nhớ cũng đã dần quen, nhưng Subaru cũng không mấy nghi ngờ việc nguyên nhân ký ức của mình bị rút sạch nằm ở những cuốn sách.
Vì vậy, giả sử có tìm thấy 'Tử Giả Chi Thư' của Reid, cậu cũng muốn tránh để người khác đọc nó.
Nếu phải đọc, thì người đã một lần mất ký ức, và dù có mất thêm lần nữa cũng ít ảnh hưởng như Subaru sẽ——Không, hiện tại, Subaru cũng có quá nhiều ký ức nếu biến mất sẽ rất rắc rối.
"――――"
Những sự kiện của vòng lặp trước, những sự kiện xảy ra trong các vòng lặp trước đó.
Thêm vào đó, những điều đã quyết tâm trong lần luân hồi này, lời hứa với Ram, lời thề với Meili.
Gì chứ, chỉ lặp lại vài ngày có bốn lần thôi, mà những điều không được phép quên đã đầy ắp trong tay thế này sao.
Thế nên, ký ức là thứ quý giá, khó lòng buông bỏ. ——Không được phép quên.
"Subaru?"
"A, a, không sao không sao, ổn mà ổn mà. Ờ thì, hèm."
Emilia cất tiếng gọi khuôn mặt nhìn nghiêng đang im bặt của cậu, Subaru vội vàng giả vờ bình tĩnh.
Sau đó cậu hắng giọng, nhìn mặt mọi người và nói:
"Thế nên là, tôi đề xuất đi đến 'Taygeta'. Mấy gã ở vị trí anh hùng quá khứ hay huyền thoại gì đó, chiến công của họ thường được lưu truyền hậu thế mà. Đổi lại, mấy chuyện thất bại hay điểm yếu cũng sẽ còn sót lại, coi như đó là thuế danh tiếng và cứ thật thà chọc vào đó đi."
"Nói năng tự tin như thể nghe được từ đâu đó ấy nhỉ."
"Hề hề, không ngờ lại có cơ hội dùng phương pháp chinh phục này trong hiện thực mà. Nếu biết được Chân Danh của đối phương, sẽ xác định được nguyên nhân cái chết và Bảo Khí. Đây chính là, Cheat kiến thức hiện đại...!"
"Chân Danh?"
"Bảo Khí là cái gì thế..."
Trước lời nói nắm chặt tay của Subaru, Emilia và Beatrice đồng thời nghiêng đầu.
Đó chỉ là chuyện phiếm nên cậu không giải thích chi tiết, nhưng Reid Astrea chắc chắn là nhân vật nổi tiếng đến mức lưu danh sử sách ở thế giới này.
"Tức là, nguyên nhân thất bại của hắn là thuế danh tiếng... Cái này chẳng phải là một điểm yếu rất mới mẻ sao?"
"——. Ta hiểu mục đích của Barusu rồi. Cũng đã bị thuyết phục. Không phải là không có bất an, nhưng mà."
"Đủ giá trị để thử, nhỉ. Ôi trời. Chỉ nghĩ đến việc tìm ra một cuốn sách mục tiêu trong số lượng sách khổng lồ đó thôi đã thấy nặng nề rồi."
Bỏ ngoài tai những lời bông đùa của Subaru, Ram và Echidna đứng dậy. Theo chân họ, Emilia, Beatrice, Meili và Shaula cũng tiếp bước.
Được rồi, Subaru cũng vỗ đầu gối đứng dậy, rồi nhìn Julius đang chậm chân hơn.
"Sao thế. Cậu phản đối à?"
"...Không, cũng chẳng còn sách lược nào khác. Bao gồm cả việc đây là đề xuất của cậu, tôi thừa nhận nó hữu hiệu."
"Nhưng mà, cậu có điều gì suy nghĩ sao?"
"——. Đây có lẽ là vấn đề của riêng tôi. Đừng bận tâm."
Lắc đầu nhè nhẹ, Julius cũng đứng dậy.
Bảo đừng bận tâm mà thực sự không bận tâm thì là chuyện không thể, nên với Subaru thì cậu thấy khá lo lắng, nhưng mà——,
"Tạm thời, gác lại đã. ——Nhân tiện, ngoài 'Tử Giả Chi Thư' ra, chuyện về Reid nổi tiếng đến mức nào? Cảm giác khá là ghê gớm đấy."
"Có vẻ là một ký ức cực kỳ mãnh liệt nhỉ. Dù bảo là ký ức rơi rụng từng mảng nhưng cái này có vẻ vẫn còn sót lại. ...Reid Astrea là một trong Tam Anh Kiệt đã đánh bại 'Phù Thủy' tồn tại trong quá khứ đấy."
"'Hiền nhân' Shaula, 'Thần Long' Volcanica, và 'Kiếm Thánh' Reid..."
"Không phải 'a-shi' (tớ), 'Hiền nhân' là Sư phụ đấy ạ."
"Theo lý luận của cô thì tôi cũng thành mấy trăm tuổi à? Từ lúc ra khỏi cửa hàng tiện lợi đến lúc tỉnh dậy sáng nay, tôi đã trải qua khoảng thời gian quá biến động rồi đấy..."
Lời nói và hành động của Shaula thì nghe một nửa, à không, nghe một phần mười thôi là vừa, Subaru đào sâu vào truyền thuyết về Reid được kể lại như một trong Tam Anh Kiệt.
Về chủ đề đó, ánh mắt của nhóm Emilia hướng về phía Julius.
Julius đón nhận những ánh nhìn đó, vừa đưa ngón tay chạm vào tóc mái, vừa nói:
"Quả thực, những truyền thuyết Reid Astrea để lại thế gian nhiều không kể xiết. Những cái nổi tiếng thì là... trận chiến chém trăm đầu rồng, hay chiến tích sáu nghìn trận bất bại được ghi lại tại đấu trường Đảo Kiếm Nô. Cũng có những dị bản như thi uống rượu thắng cả tồn tại được gọi là Quỷ Thần nữa."
「Nghe cứ như chuyện đùa, nhưng sau khi tận mắt chứng kiến người đó thì...」
「Tôi cảm thấy không hề có sự phóng đại nào. Nếu biết đến sức mạnh đó, ngài ấy chắc chắn là... không.」
「——?」
「Theo hiểu biết của tôi, những giai thoại về ngài ấy toàn là những chiến công phi thường nằm ngoài quy chuẩn. Còn về nhân tính, hay những thất bại kiểu con người, những ghi chép về việc bại trận, những thứ đó hoàn toàn không tồn tại trong ký ức của tôi.」
Gạt mái tóc mái bằng ngón tay, Julius kết thúc màn phô diễn kiến thức của mình như vậy.
Nghe xong câu chuyện, Subaru hơi rùng mình trước sự thật rằng không hề có ghi chép nào về việc bại trận còn sót lại. Nếu chỉ là không còn sót lại thì còn đỡ, nhưng chẳng lẽ hắn ta chưa từng thua bao giờ sao?
Bất bại cả đời, chuyện đó hoàn toàn có thể xảy ra, Subaru tự rùng mình một cái.
「A, tới nơi rồi.」
Vừa dứt câu chuyện thì họ cũng vừa đến căn phòng có cầu thang dẫn lên 『Taygeta』.
Nếu cứ thế đi lên, họ sẽ đến kho sách được lấp đầy bởi những cuốn 『Tử Giả Chi Thư』, tầng ba 『Taygeta』 đang chờ đón nhóm Subaru, nhưng mà——,
「——Ram, cô dẫn mọi người đi trước một chút được không? Tôi có chút chuyện muốn nói với Julius.」
「Với Julius sao?」
Dừng bước lại, Ram cau mày trước lời đề nghị của Subaru.
Julius cũng ngạc nhiên trước lời đó, nhưng tạm thời anh không phản đối hay nói gì cả. Thấy vậy, Ram nheo đôi mắt màu hồng nhạt, nhìn sâu vào đôi mắt đen của Subaru rồi thở dài.
Một tiếng thở dài than vãn, hoặc như thể hiện sự cam chịu,
「Đừng có lâu quá đấy. Nếu lúc đi lên mà ký ức của Ram và mọi người cũng rụng sạch như Barusu thì không dọn dẹp nổi đâu.」
「Đừng nói lời đáng sợ thế chứ. Nếu Ram mất trí nhớ mà trở nên thục nữ dịu dàng thì cũng đáng xem đấy, nhưng mà...」
「Ram không định quên thêm bất cứ thứ gì nữa đâu.」
「...Phải ha. Nếu thấy cuốn sách nào kỳ lạ thì làm ơn đừng lại gần nhé.」
Dặn dò xong, Ram nhún vai rồi dẫn đầu bước thình thịch lên cầu thang.
Tạm thời, giao cho cô ấy thì chắc không phải lo lắng về việc phán đoán sai lầm. Về mặt tin tưởng theo nghĩa đó, trong số các thành viên ở đây, Ram là người được đánh giá cao nhất.
Xét theo khía cạnh đó thì——,
「Meili hãy ra dáng thục nữ đi nhé. Nắm tay Emilia-chan giùm cái.」
「Nói vậy là xúc phạm người ta quá nha. Không cần bị đối xử như kẻ gây rối vậy thì cũng có sao đâu nà. Với lại, bị một chị gái trần như nhộng nắm tay thế này, dù không bị bắt mà em cứ có cảm giác như đang bị bắt giữ ấy.」
Meili phồng má "buu" một tiếng, tay phải bị Shaula nắm, tay trái bị Emilia nắm, cứ thế bị áp giải lên 『Taygeta』. Beatrice nối gót theo sau tấm lưng đó, Echidna đi cuối cùng cũng khẽ đặt chân lên cầu thang, rồi ngoái lại.
「Natsuki-kun.」
「Hửm?」
「Nhẹ tay thôi nhé.」
Bỏ lại câu nói đó, Echidna cũng nhanh chóng đi lên tầng trên.
Tiễn tấm lưng đó đi khuất, Subaru gãi đầu. Có lẽ Echidna lờ mờ đoán được lý do Subaru giữ Julius lại nơi này.
Cứ thế, khi hội chị em phụ nữ đã đi khỏi, trước cầu thang chỉ còn lại hai người đàn ông là Subaru và Julius.
「Vậy, chuyện gì đây? Cố tình đuổi Emilia-sama và mọi người đi xa... Cậu cho rằng chuyện này quan trọng lắm sao?」
「Quan trọng lắm... Chà, đúng vậy. Chắc thế.」
「Giọng điệu không dứt khoát nhỉ.」
「Vì nội dung của nó thuộc dạng khó mà dứt khoát được, cái này ấy.」
Đứng quay lưng về phía cầu thang, đối mặt với Julius, Subaru vò mạnh mái tóc đen của mình.
Lý do giữ Julius lại đây là vì có vài điều cần phải xác nhận. Đó cũng là để xác nhận lại phần lấn cấn trong cuộc trò chuyện ban nãy, nhưng mà——,
「――――」
「Subaru?」
「Chờ đã. Giờ tôi đang sắp xếp lại trong đầu chút.」
Gỡ rối những sợi dây vấn đề đang quấn vào nhau phức tạp hơn tưởng tượng, Subaru trầm ngâm.
Giao việc tìm sách cho nhóm Emilia và giữ Julius lại. Tiêu điểm lớn nhất của việc đó đương nhiên không gì khác ngoài 『Reid Astrea』.
Đồng thời, lướt qua tâm trí Subaru là màn hỗn chiến lớn trong vòng lặp trước.
——Reid, kẻ đã giành được tự do, đã chọn màn đơn đấu với Julius như sự luyến tiếc cuối cùng.
Dù trong tình huống bị rất nhiều thứ quấy nhiễu, nhưng đó đúng là cảnh tượng nên gọi là đơn đấu. Tuy nhiên, chênh lệch thực lực, có lẽ bao gồm cả vấn đề tinh thần, là tuyệt đối.
Thêm vào đó, theo những gì đã nghe thì Julius từng đấu với Reid một lần và đã chuốc lấy thất bại. Trong tình huống đó mà Reid vẫn còn giữ sự chấp niệm nào đó với Julius.
Điều đó nằm ở đâu trong con người Julius, Subaru cảm thấy đó chính là chìa khóa để giải mã Reid. ——Nhưng, phải truyền đạt điều đó thế nào đây.
「À, cậu nghĩ sao về Reid? Thích ổng không?」
「——. Câu hỏi đó có ý nghĩa gì không?」
「Không, chỉ là muốn làm dịu bầu không khí căng thẳng chút thôi. Câu hỏi chính có cách nói khác đi một chút. ——Câu hỏi chính là, cậu có định thắng Reid không?」
「——Ư.」
Thấy Subaru nheo một mắt nói vậy, Julius mở to đôi mắt màu vàng. Nhìn thấy sự dao động dữ dội rung chuyển trong đôi mắt đó, Subaru thở hắt ra một hơi ngắn.
Quả nhiên, có phần cảm thấy đúng như dự đoán. Nhưng đồng thời, cũng là "chờ chút đã".
「Tạm gác chuyện có tự giác hay không... Trong tình huống này mà sợ hãi thì cũng không trách được. Nghe nói thói quen thua cuộc một khi đã dính vào thì khó mà dứt ra được lắm.」
「Subaru, cậu...」
「Xin lỗi nhé. Thật ra tôi nghĩ mình nên dành nhiều thời gian hơn để làm cái này cái kia, vực dậy trái tim đang lõm xuống của cậu. Tôi nghĩ vậy, nhưng chúng ta không có thời gian đó. Cậu hiểu chứ?」
「――――」
Nhận câu hỏi của Subaru, Julius cứng đờ gò má, nín thở.
Giữa Subaru và Julius, cách suy nghĩ về ý nghĩa của việc 『không có thời gian』 là khác nhau, nhưng sự sốt ruột tương đồng thì anh ta cũng có.
Và chắc chắn, điều mà Subaru của ngày hôm qua không làm được. Điều mà hắn đã không thể nói ra vì lo nghĩ cho người đàn ông đang tổn thương và không nhận ra sự sốt ruột trong lòng mình.
Có lẽ, Natsuki Subaru sẽ làm điều mà 『Natsuki Subaru』 đã không thể làm.
Tin rằng điều đó bây giờ sẽ trở thành đòn đánh chính xác để phá vỡ tình huống bế tắc này——,
「Nói thẳng nhé, Julius. Tại sao hả, là vì hiện tại tôi đang vô địch.」
「Vô địch, sao... Cậu nói nghe to tát thật đấy.」
「Vì không có ràng buộc nên mới có thể bước những bước dài. Nhìn cậu nhìn mặt tôi, nhìn mặt Echidna, nghe chuyện về Reid mà cứ co rúm lại, tôi không chịu nổi. Bản thân tôi cũng thuộc tính hay để bụng nên chẳng tư cách gì nói người khác, nhưng tôi sẽ nhắm mắt làm ngơ chuyện đó mà nói thẳng.」
「——Tôi xin lắng nghe.」
Nuốt nước bọt, Julius chỉnh lại tư thế và nhìn chằm chằm vào Subaru.
Đón nhận ánh nhìn thẳng thắn đó, Subaru tiếp tục.
「Chuyện nào ra chuyện đó.」
「——Hả?」
Thấy Subaru tuyên bố một cách đường hoàng như vậy, Julius làm vẻ mặt ngớ người.
Đối diện với một Julius như thế, Subaru dang rộng hai tay sang hai bên,
「Tôi hiểu việc cậu nhìn tôi và cảm thấy gượng gạo. Subaru của ngày hôm qua chắc hẳn đã làm gì đó với cậu. Những gì Subaru của ngày hôm qua đã làm với cậu không biến mất khỏi thế giới này, nhưng nó đã biến mất khỏi đầu tôi rồi.」
「Đúng... là vậy. Đúng như cậu nói. Nhưng mà, tôi...」
「Nghe cho hết đã. Vì trong tình trạng như thế, nên quan hệ giữa tôi và cậu cần phải xây dựng lại từ đầu. Ít nhất, với tôi của hiện tại là như vậy. Hãy tạm gác Subaru của ngày hôm qua sang một bên.」
「――――」
Trước luận điệu khá thô bạo, Julius từ nãy đến giờ bị sóng dao động nuốt chửng và chưa thể quay lại.
Một lý lẽ cực kỳ cưỡng ép. Hoàn toàn chưa truyền đạt được một trăm phần trăm những gì muốn nói.
Thực tế, việc Subaru đang mượn sức mạnh từ những thành tựu trước đây của 『Natsuki Subaru』——những ảnh hưởng đã gây ra cho Emilia, Beatrice, Julius và mọi người——là sự thật.
Nhưng hiện tại, cậu chỉ mượn những phần tốt của ảnh hưởng đó, còn phần xấu thì vứt bỏ.
Bởi vì——,
「Trong tổ đội chúng ta, cậu là mạnh nhất. Vì thế, người phải đối đầu với Reid sẽ là cậu. Dù có tìm được sách hướng dẫn ngon lành đi nữa, thì trận chiến vẫn sẽ phải giao cho cậu.」
Đương nhiên, còn có cả sự chấp niệm của Reid, suy tính của kẻ địch mong muốn đơn đấu với Julius.
Tuy nhiên, Subaru không định nhượng bộ chỗ này. Chưa kể việc Emilia đã thắng và đi tiếp, thì dù là Ram, Shaula, Echidna, Meili, Beatrice hay Subaru, cũng không ai có thể đảm nhận thay cảnh tượng đó được.
「Tôi hiểu cảm giác sợ hãi. Tôi hiểu cả sự bối rối. Tôi thay mặt Subaru của ngày hôm qua xin lỗi, thành thật xin lỗi. ——Gộp tất cả những thứ đó lại, hãy chuyển đổi tâm trạng và chiến đấu đi.」
「...Tôi, đã thua ngài ấy hai lần rồi.」
「Tôi biết. Nhưng lần tới hãy thắng đi.」
「――――」
Số lần thua nhiều hơn một lần so với những gì cậu biết.
Nhưng lúc này, đó là câu chuyện của phần dư thừa, không còn liên quan nữa.
「Nếu cậu không thắng thì tính toán của tôi sẽ hỏng bét. Trong đầu tôi đang nghĩ ra nhiều kèo đấu khác nhau, nhưng trước khi nhờ các cô gái cố gắng thì cánh đàn ông chúng ta phải cố gắng trước đã, không thì ô danh hiệp sĩ lắm.」
「——Ô danh. Với tôi của hiện tại, là ô danh hiệp sĩ sao.」
Thấy Subaru đấm mạnh nắm tay ra phía trước, Julius cụp mắt xuống, lẩm bẩm trầm thấp.
Bị làm cho kinh ngạc, bị làm cho bối rối, bị làm tổn thương, bị đấm vào mặt, và cuối cùng bị nắm cổ áo một cách thô bạo bằng lý lẽ, Julius bị những lời của Subaru xoay như chong chóng.
Điều đó khiến biểu cảm ưu nhã của anh thay đổi lớn hơn cả những ấn tượng mà Subaru từng dành cho anh——,
「Đúng như Ram tiểu thư nói, tôi bắt đầu nghi ngờ liệu cậu có thực sự mất trí nhớ hay không đấy. Hoặc là cậu đang giả vờ không có ký ức để ngăn cản tôi, kẻ đang sợ hãi định vứt bỏ kiếm và bỏ chạy?」
「Đến mức làm nụ cười của Emilia-chan bị lu mờ á? Đồ ngốc, tôi không làm mấy trò vòng vo tam quốc thế đâu! Với lại, chẳng cần làm thế thì cậu cũng sẽ không buông kiếm, và sẽ chiến đấu vì mọi người mà.」
「Điều đó... thật mâu thuẫn. Cậu vừa mới cố gắng xốc lại trái tim đang sợ hãi của tôi còn gì.」
「Sai rồi. Không phải thế. Thứ cậu thiếu không phải là lòng can đảm. Can đảm vẫn nằm đầy đủ ở đây này. ——Thứ cậu thiếu là chí thắng. Là sự hiếu thắng đấy.」
Bước tới gần một bước, Subaru dùng nắm tay đang đưa ra ấn vào ngực Julius.
Đón nhận lời nói và nắm tay đó, Julius nín thở.
「――――」
Lời nói lúc này của Subaru không hề giả dối.
Ở vòng lặp trước, dù ở trong tình trạng tuyệt vọng với Ma thú và Reid, Julius vẫn không buông kiếm, không quay lưng lại với tuyệt vọng, và đã nói với Subaru là "Giao cho tôi".
Câu đó nếu nói ngược lại, thì còn có thể hiểu theo cách nào khác ngoài "Ở đây cứ để tôi lo".
Trong tình huống đó, Julius chắc chắn đã nói.
——Hãy giao Reid Astrea cho anh.
Và, nhìn thấy anh quả quyết như vậy là lần cuối cùng.
Cho nên——,
「...Tôi chưa nhìn thấy kết quả. Tôi cũng không có ký ức của ngày hôm qua. Cho nên, tôi đếch biết chuyện cậu thua Reid lần nào cả.」
Julius, Julius Euclius, chưa hề thua.
Trước mặt Natsuki Subaru, chưa một lần nào, chàng hiệp sĩ này, người đàn ông này, bị đánh bại.
Vì thế, Natsuki Subaru, dù ai có nói gì đi nữa, cũng sẽ không nhường lại trận quyết đấu này.
Cậu tiếp tục kỳ vọng rằng Julius Euclius sẽ đánh bại Reid Astrea.
「Reid Astrea, tôi giao cho cậu. Hãy đánh bại kẻ địch phiền phức nhất đó đi. Đổi lại tôi... sẽ vươn tay tới tất cả những thứ còn lại theo cách của tôi.」
「――――」
「Không nghe thấy sao, Julius. Đáp lại kỳ vọng của bạn bè đi chứ.」
Lúc nãy là gửi gắm kỳ vọng, còn lần này như đấm mạnh niềm hy vọng vào.
Nắm tay của Subaru lại một lần nữa đấm vào ngực Julius.
Trước cú đấm đó, Julius chạm tay lên ngực mình.
Sau đó, vẫn đặt tay lên ngực, anh lùi lại phía sau, thở ra một hơi dài.
Thở ra thật dài, thật dài, thật sâu, thật sâu, và,
「...Cậu đã mất ký ức về ngày hôm qua, tại sao lại có thể kỳ vọng vào tôi đến mức đó?」
「Cái đó là... ừm, hình tượng. Ấn tượng, cảm giác khi nhìn thấy. Ngoại hình, cách nói chuyện, cử chỉ, đồ đạc, trang phục, cách ăn uống, dáng đi, nói chung là nghệ thuật tổng hợp của mấy thứ đó.」
Không thể chạm đến những sự kiện của vòng lặp trước, Subaru nắm lấy ngực mình và trả lời một cách khổ sở.
Chẳng hẹn mà gặp, cả Subaru và Julius đều đặt tay lên ngực và đối mặt nhau. Cứ thế, Julius vẫn đặt tay lên ngực, thẳng lưng, rồi từ từ cúi người xuống.
Giống như một chàng hiệp sĩ trong truyện cổ tích, với cử chỉ đẹp đẽ và tự nhiên.
「Ấn tượng, sao.」
「Đ-Đúng vậy. Là cách cậu thể hiện ra. Tất cả mọi thứ của cậu khiến tôi kỳ vọng như vậy.」
「Vậy sao. ...Là vẻ bề ngoài của tôi đã khiến cậu nghĩ thế nhỉ.」
Vẫn cúi đầu, tông giọng của Julius thay đổi.
Sắc thái giọng nói của Julius, thứ mà trước đó khiến người ta cảm thấy có gì đó khó gần, giờ đây dù chỉ một chút thôi nhưng dường như sức mạnh đã trở lại, sự mềm mại đã trú ngụ, và hơi ấm đã nảy mầm.
Mang lại ấn tượng đó cho Subaru, Julius ngẩng đầu lên, nhìn về phía trước.
Và rồi——,
「Bị thế giới lãng quên, bị ngay cả cậu - người duy nhất còn nhớ - lãng quên, không thể xác nhận sự tồn tại của chủ nhân, bản thân tôi đang ở đâu cũng trở nên mơ hồ. Nhưng, dù ở trong tình trạng đó——những gì tôi đã vun đắp cho đến nay cũng không phải là đã mất đi tất cả. Cậu muốn nói như vậy, đúng không?」
「Tôi không tóm tắt thông minh được đến thế đâu, nhưng sắc thái thì đúng là vậy.」
Những lời vụng về, lộn xộn của Subaru được Julius tiếp nhận dưới một hình thức thông minh và tinh tế.
Vừa nãy Subaru mới nghĩ rằng không thể truyền đạt được một trăm phần trăm những gì muốn nói. Nhưng cậu cảm thấy phía người nghe đã chọn lọc được những thứ gần với một trăm phần trăm đó nhất.
「Cảm giác như toàn nói chuyện trừu tượng hay lý thuyết tinh thần gì đó, nhưng vì bầu không khí có vẻ nặng về vấn đề tinh thần nên chắc là đúng rồi nhỉ?」
「Hừ. Tại sao đến đó lại tỏ ra yếu thế? Chẳng phải cậu đang vô địch sao?」
「Không, Mario dù có ăn sao thì rơi xuống hố vẫn chết mà...」
Julius cau mày trước ví dụ khó hiểu, nhưng không truy cứu thêm nữa.
Về khoản này, có vẻ như qua việc giao du với 『Natsuki Subaru』 của ngày hôm qua, anh đã hình thành nhận thức rằng tốt nhất là nên bỏ ngoài tai những lời bông đùa vô nghĩa, cảm giác thật kỳ lạ.
Dù sao thì——,
「Đã suy nghĩ tích cực hơn chút nào chưa?」
「Chà, sao nhỉ. Rốt cuộc thì lời của cậu phần lớn là lý thuyết tinh thần thiếu tính cụ thể, và những sự kiện xảy ra với tôi cũng chẳng thay đổi kịch tính gì cả.」
「Cái thằng này...」
「Chỉ là.」
Ngắt lời ở đó, Julius nheo đôi mắt đang nhìn Subaru lại.
Và rồi, anh khẽ thả lỏng đôi môi,
「——Chuyện nào ra chuyện đó.」
Và, bằng một câu nói không giống phong cách của mình chút nào, anh khép lại cuộc trao đổi đó.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!