Chương 55: 『Madelyn Eschart』
——Madelyn Eschart là Long Nhân trẻ tuổi nhất còn tồn tại.
Vốn dĩ, Long Nhân có nguồn gốc hoàn toàn khác biệt với bất kỳ chủng tộc nào khác, bắt nguồn từ cơ chế sinh ra của họ. Để giải thích chính xác về sinh thái này, cần phải biết về mối quan hệ giữa Long Nhân và 'Rồng'.
Ở thời hiện đại, số lượng cá thể 'Rồng' có thể xác nhận trên mặt đất đã giảm đi đáng kể, điều này chịu ảnh hưởng không nhỏ từ việc món khoái khẩu của 'Kẻ Múa Gậy' Reid Astrea vào thời cổ đại chính là thịt 'Rồng'.
Reid tùy tiện giết 'Rồng', những con 'Rồng' muốn báo thù Reid lại bị giết. Chuyện đó kéo dài suốt nhiều năm khiến loài 'Rồng', vốn dĩ tổng số lượng đã không nhiều, nhanh chóng sụt giảm và đứng trước nguy cơ diệt vong.
Bối cảnh khiến loài 'Rồng' suýt diệt vong chịu ảnh hưởng lớn từ sinh thái của chúng.
Đầu tiên, 'Rồng' không cần giao phối hay lai giống để gia tăng số lượng. Dù không có con đực và con cái kết đôi, chúng là sinh vật có khả năng sinh sản đơn tính. Cơ cấu cơ thể được cấu tạo từ lượng lớn mana khác biệt hoàn toàn với các chủng tộc khác, nếu phải tìm một sự tồn tại gần gũi nhất thì đó chính là Tinh linh.
Tuy nhiên, khác với Tinh linh có các cấp bậc như Vi tinh linh, Bán tinh linh, Đại tinh linh, 'Rồng' sinh ra đã là 'Rồng', và sức mạnh vô song đó chắc chắn đặt chúng ở vị thế đỉnh cao của mọi sinh vật.
Chính vì thế, ý thức bảo vệ cá thể khác hay ý thức bảo tồn nòi giống của 'Rồng' gần như bằng không.
Vì có thể sinh sản đơn tính, nên sự quan tâm đến các con 'Rồng' khác tất nhiên rất mờ nhạt. Việc giương cao ngọn cờ báo thù loài để thách đấu Reid cũng không phải vì những con 'Rồng' đã bị giết, mà lý do nằm ở lòng kiêu hãnh không chấp nhận việc chủng tộc 'Rồng' mà mình thuộc về bị coi thường.
Kết quả, 'Rồng' chỉ nhận ra tình thế bất lợi của mình khi đã đứng bên bờ vực diệt vong——khi ngay cả những con 'Rồng' hùng mạnh đứng đầu bầy đàn cũng nằm gọn trong bụng Reid, và ở một vùng đất khác, sự đối đầu với 'Phù thủy Lười biếng' trở nên chí mạng, buộc chúng phải đưa ra quyết định.
Quyết định đó là: Tuân theo lòng kiêu hãnh của 'Rồng' hay không. Đó là hai lựa chọn duy nhất.
Những con 'Rồng' tuân theo lòng kiêu hãnh đã từ bỏ mặt đất, không chấp nhận việc bị tấn công bởi những kẻ thù địch đứng đầu là Reid hay 'Phù thủy Lười biếng', và chọn cách bay đi phương xa.
Những con 'Rồng' không tuân theo lòng kiêu hãnh đã ở lại mặt đất, không cắt đứt quan hệ với những kẻ ngạo mạn dám coi 'Rồng' là kẻ thù một cách không biết lượng sức, và đưa ra lựa chọn dị thường là tiếp tục gầm ghè nhau.
Theo cảm quan của con người, cách giải thích về việc tuân theo hay không tuân theo lòng kiêu hãnh có vẻ ngược đời, nhưng với cảm quan của loài 'Rồng' thì đây mới là đúng.
Vốn dĩ, 'Rồng' là siêu thực thể không thể so sánh với các chủng tộc khác. Không có lý do gì phải cất công va chạm với các chủng tộc khác để chứng minh điều đó. Với 'Rồng', chiến đấu là cạnh tranh sinh tồn, nếu tranh đua thắng bại thì sống sót chính là chiến thắng. Do đó, kẻ nào làm được điều đó mới là cá thể ưu việt.
Kẻ nào không đạt được suy nghĩ đó, lại đi chiến đấu với con người để chứng minh điều không cần thiết, hay cố chấp bám lấy mặt đất để rồi tính mạng bị đe dọa, làm ô danh toàn thể loài 'Rồng', kẻ đó mới là sai lầm.
Vì lẽ đó, phần lớn 'Rồng' đã rời bỏ mặt đất, và những con 'Rồng' còn ở lại bị coi là những kẻ lập dị——nói thẳng ra là những kẻ biến thái trong loài 'Rồng'.
Kẻ đứng đầu trong số đó chính là 'Thần Long' Volcanica, kẻ không những ở lại mà còn tích cực đứng về phía con người, nhưng câu chuyện về con 'Rồng' đó lạc đề nên xin được lược bỏ.
Đến đây, câu chuyện cuối cùng cũng quay lại chủ đề chính là Long Nhân.
Trái với ý chí chủng tộc của 'Rồng', những con 'Rồng' ở lại mặt đất đã hoạt động theo cách riêng của mình.
Một số 'Rồng' thách đấu Reid hay 'Phù thủy Lười biếng' và chết, một số sống ẩn dật như ẩn sĩ tại vùng đất quen thuộc, và một số 'Rồng' đã trở thành con người. ——Sự lựa chọn của nhóm 'Rồng' cuối cùng này chính là nguyên mẫu của Long Nhân.
Thật trớ trêu, sự ra đời của Long Nhân chịu ảnh hưởng lớn từ sự tồn tại của Reid Astrea.
Sự ngông cuồng dồn ép loài 'Rồng' đến mức phải lựa chọn tuân theo lòng kiêu hãnh hay không là một phần, nhưng hơn thế nữa, sức mạnh của hắn đã gây ấn tượng mạnh với lòng kiêu hãnh của loài 'Rồng'.
Như đã nói ở trên, 'Rồng' tự phụ mình là đỉnh cao của mọi sinh vật, tự nhận thức mình là siêu thực thể. Đó là sự thấu hiểu mang tính cảm giác, giống như biết cách cử động tay chân, cách nhìn sự vật, cách nghe âm thanh mà không cần học.
Vì vậy, với 'Rồng', điều quan trọng là trở thành siêu thực thể, và nếu đã là như vậy thì không cần thiết phải cố chấp với hình dáng bẩm sinh của 'Rồng'. ——Nếu ưu việt, thì mang hình dáng giống con người cũng chẳng sao.
Cơ chế cơ thể của 'Rồng' gần giống với Tinh linh như đã nói, và ở đây sinh thái đó được phát huy.
Vốn dĩ, việc 'Rồng' có cơ thể khổng lồ mọc cánh, nanh vuốt sắc nhọn, vảy cứng và dáng vẻ dũng mãnh là vì hình dáng đó dễ phát huy năng lực của siêu thực thể nhất. Trong thời gian dài, hình dáng của 'Rồng' không thay đổi là vì không có hình dáng nào thích hợp hơn để phát huy sức mạnh của 'Rồng'.
Nhưng, nếu dòng chảy thời đại và sự biến đổi của thế giới đòi hỏi phải thay đổi để thích nghi, thì 'Rồng' không ngần ngại vứt bỏ vẻ uy nghi đó để trở thành hình dáng giống con người.
Đó là nguồn gốc của Long Nhân và mối quan hệ với 'Rồng'. ——Long Nhân tức là hình thái tiến hóa của thế hệ 'Rồng' tiếp theo được sinh ra bằng sinh sản đơn tính.
Đó là lý do tại sao Long Nhân dù mang đặc điểm cơ thể giống con người, nhưng lại sở hữu khả năng vận động không thể so sánh với con người, sức mạnh phi quy chuẩn của một sinh vật.
Tuy nhiên, ngay cả trong lịch sử lâu dài của loài 'Rồng', việc tiến hóa với hình dáng khác biệt đột ngột như vậy là chưa từng có, và sự ra đời của Long Nhân kéo theo nhiều vấn đề phát sinh.
Trong đó, khiếm khuyết nghiêm trọng nhất là linh hồn của con 'Rồng' cha mẹ bị tổn thương nặng nề, dẫn đến hiện tượng 'Long Xác' (Ryuu-kaku) xảy ra liên tiếp, khiến tinh thần trở nên trống rỗng.
Con 'Rồng' trở thành Long Xác rơi vào trạng thái gần như cái xác sống, ngoại trừ hành động tự vệ theo bản năng, nó biến thành con rối tuân theo ý chí của Long Nhân trực hệ có mối liên kết sâu sắc.
Dù vậy, sức mạnh phi quy chuẩn của 'Rồng' vẫn còn nguyên, nên đối với con người bình thường thì đó là mối đe dọa quá mức, nhưng tuyệt nhiên không phải là trạng thái đáng mong muốn.
Số lượng 'Rồng' ở lại mặt đất vốn đã ít, số lượng tiến hóa thành Long Nhân lại càng ít hơn. Từ nhiều khía cạnh, việc tiến hóa thành Long Nhân bị coi là một ví dụ thất bại ghê tởm đối với loài 'Rồng'.
Nhưng, dù biết sự thất bại của những con 'Rồng' khác, Long Nhân vẫn tiếp tục tồn tại dù số lượng tuyệt đối rất ít ỏi.
Dù biết rằng sẽ bị chủng tộc khinh miệt là sự giãy giụa của những kẻ biến thái ngu ngốc, những kẻ đã vứt bỏ lòng kiêu hãnh của 'Rồng' để ở lại mặt đất rồi cuối cùng không chịu thừa nhận lựa chọn của mình là sai lầm.
——Long Nhân vẫn tiếp tục được sinh ra, và Madelyn Eschart cũng đã chào đời như một trong số đó.
△▼△▼△▼△
Cú sốc vượt quá tầm hiểu biết đánh gục Madelyn đang trú ngụ trong Long Xác của 'Vân Long' Mezoreia.
Nếu là cơ thể vốn có của Madelyn, cơ thể thiếu nữ dạng người, thì việc bị ném bay còn có thể hiểu được.
Dù điều đó cũng đáng giận không kém, nhưng còn hiểu được. Nhưng việc cơ thể khổng lồ của 'Vân Long' này lại bị ném bởi một tồn tại nhỏ bé chỉ bằng đầu cái đuôi là chuyện nằm ngoài lý lẽ.
Nực cười. Không thể có chuyện đó. Chuyện này hoàn toàn nằm ngoài sức tưởng tượng.
『——Nhân loại!』
Bị đập lưng vào tường thành, tầm nhìn đảo ngược phản chiếu hình ảnh thiếu niên đầy máu đang vẫy tay trên nền đá vỡ vụn.
Lông vàng nanh sắc, khí thế hung tợn và dũng mãnh toát ra vẻ Á nhân thú tộc, nhưng chắc chắn hắn là con người. Ngọn lửa giận dữ của Madelyn không có lý do gì để tắt.
Vốn dĩ, hứng trọn tiếng gầm của 'Rồng' mà vẫn sống sót, đừng có đùa.
——Đưa ý chí của mình vào Long Xác của Mezoreia và điều khiển nó như của riêng.
Đây là đặc quyền của Long Nhân Madelyn, một kỹ thuật thô bạo chỉ có thể thực hiện được vì cô sinh ra là Long Nhân chưa lâu, mối liên kết với cha mẹ là Mezoreia vẫn còn mạnh mẽ.
Bình thường, sức mạnh và xung động phá hoại mà cơ thể nhỏ bé kia không chứa nổi, giờ đây có thể thỏa thích vung vẩy trong cơ thể to lớn này. Có thể dõng dạc tuyên bố rằng sức mạnh cường đại này mới chính là Madelyn thực sự.
Cô không muốn sinh ra với cơ thể nhỏ bé, yếu ớt, mong manh dễ vỡ như thế kia.
Nếu không phải thế, nếu không phải là cơ thể đó, thì trong trận chiến cuối cùng mà Balleroy đã thách thức, Madelyn đã không bị bỏ lại.
Nếu Madelyn là con 'Rồng' có khuôn mặt đáng sợ, có cơ thể to lớn và mạnh mẽ——thì đã khác, vậy mà.
"——'Thánh Địa Thuẫn', Garfiel Tinsel."
Nghiến chặt răng nanh sắc nhọn, dẫm mạnh lên mặt đường vỡ nát, thiếu niên——Garfiel xưng danh.
Không biết ý nghĩa của lời xưng danh mà chiến binh hô lên khi thách đấu, Long Nhân khiến ánh mắt của 'Vân Long' trở nên sắc lẹm, quất mạnh cái đuôi lớn.
Lợi dụng quán tính để bóc cơ thể đang lộn ngược khỏi bức tường, nó chống tứ chi xuống đất và trừng mắt nhìn thiếu niên.
Không thể thua. Dù đối thủ là kẻ hứng trọn hơi thở tưởng chừng đã giết chết chắc chắn mà chỉ vài giây sau đã lao ra khỏi đống đổ nát, Madelyn cũng không thể thua.
Long Xác của 'Vân Long' này chính là bộ váy cưới mà Madelyn khao khát vì Balleroy.
『Kẻ đặc biệt, không phải là ngươi đâu nhé...!』
Rung bộ râu trắng dài, cổ họng 'Vân Long' cất tiếng gào thét. Trước tiếng gầm uy hiếp thế giới của 'Rồng', Garfiel bán sống bán chết vẫn không hề lung lay.
Dáng vẻ đó, cứ như thể cậu ta đang dẫn theo cả núi đồng đội đáng tin cậy vậy.
"——À, tao biết."
『――――』
"Để ông đây không hiểu lầm, người phụ nữ tao yêu đã ngăn tao lại trước khi tao kịp tớn lên vì 'đồ ngốc' rồi!!"
Nắm chặt hai tay trước ngực, Garfiel đập mạnh đôi găng tay bạc vào nhau và gầm lên.
Trước sinh vật lẽ ra phải yếu ớt nhưng lại không có chút mảy may yếu đuối đó, Madelyn cảm thấy tức giận, và một cái gì đó khác. Cô phủ nhận cái thứ cảm xúc mà 'Rồng' không được phép dành cho con người đó.
『——Biến đi iiiiiii!!』
Khoảnh khắc đó, hô ứng với sự bùng nổ của Madelyn, tiếng gầm của 'Vân Long' lại một lần nữa làm rung chuyển Đế đô.
Lúc nãy, Garfiel đã đặt Madelyn vào bên trong đô thị, khổ sở xoay sở để hướng bắn từ trong phố ra ngoài. Đó là cách di chuyển cảnh giác với phạm vi tấn công rộng và dài của hơi thở 'Rồng', nhưng giờ đây cuộc khổ chiến đó đã trở về con số không.
Được bắn ra từ chính nam đô thị, nó nhắm thẳng một đường đến tận Thủy Tinh Cung ở cực bắc. Tia nhiệt hủy diệt được dệt nên trong cơ thể 'Rồng' thiêu rụi đường phố, biến các tòa nhà thành tro bụi, tiêu diệt mọi thứ trên đường bắn và xuyên thủng về phía bắc——nếu không có Garfiel.
"Ô, ô ô ô ô ô——!!"
Đạp mạnh hai chân như cắm xuống đất, giơ hai tay đeo găng bạc ra phía trước, Garfiel hứng trọn hơi thở của 'Vân Long' từ chính diện.
Chỉ một chút giằng co thôi cũng đã là kỳ tích, vậy mà thiếu niên không bị thổi bay, không bị xóa sổ, cậu chịu đựng và bảo vệ Đế đô khỏi sự diệt vong.
Cơ chế để sự tương khắc phi lý đó thành hiện thực nằm ở hai chân cậu cắm xuống đất.
Bản thân cũng cấu tạo Long Xác từ lượng lớn mana, đôi mắt của 'Vân Long' đã bắt được cảnh mana từ mặt đất đang chảy vào Garfiel với tốc độ bất thường.
Khả năng hồi phục và sức bền dị thường của Garfiel cho đến giờ chắc cũng là nhờ hút sức mạnh từ mặt đất như thế, nhưng quy mô và đà tăng trưởng của nó đang vọt lên đột biến.
Bằng chứng là, không ngờ Garfiel không chỉ trụ lại tại chỗ, mà vừa hứng chịu hơi thở của 'Vân Long', cậu vừa bước tới một bước.
Từng bước, từng bước, cậu tiến lên chắc chắn, thu hẹp khoảng cách với Madelyn.
「Có cả đống người đang vỗ lưng thúc giục ông đây cứ làm tới đi, để ông đây đếch được phép yếu đuối đâu đấy!!」
Giữa ánh nhìn đầy nghi hoặc của Madelyn, giữa sự hủy diệt thiêu rụi mọi thanh âm, một giọng nói vang lên.
Không thể nào. Nhưng Garfiel đã dõng dạc tuyên bố. Dứt lời, cậu vẫn tiếp tục bước tới. Cậu tiến lên phía trước, xuyên qua hơi thở của 『Vân Long』, băng qua sự diệt vong đủ sức viết lại cả bản đồ.
Một bước, rồi lại một bước, cậu đặt xuống những bước chân lẽ ra không thể tồn tại——.
『――Ư ư!!』
Chứng kiến bước tiến đó, hơi thở của Madelyn trở nên rối loạn dữ dội.
Dù gọi là tiếng gầm hay hơi thở, thì đó cũng chẳng khác gì tiếng hú hủy diệt của 『Rồng』. Nếu tinh thần bị xáo trộn, hơi thở bị đứt quãng, sự diệt vong sẽ chấm dứt.
Sức mạnh tiến công và đòn đáp trả của Garfiel đã đủ để chiến thắng hơi thở của 『Vân Long』.
「Gaaaaaaa!!」
Cùng với tiếng giậm chân mạnh mẽ hơn bất cứ lúc nào, Garfiel hất tung cả hai cánh tay lên.
Bằng động tác đó, hơi thở của 『Vân Long』, luồng khí tức cuối cùng ấy bị đánh bật lên tận trời cao. Trong đôi mắt mở trừng trừng kinh ngạc của 『Rồng』, phản chiếu hình ảnh Garfiel với cơ thể đang bốc hơi trắng xóa; những vết bỏng đỏ rực đến mức khiến người ta muốn quay mặt đi đang được chữa lành với tốc độ chóng mặt.
Và ngay sau lưng cậu là dãy phố Đế đô mà cậu đã bảo vệ trọn vẹn bằng đôi tay mảnh khảnh ấy, cùng với bóng dáng của người đàn ông tóc đỏ đang ngã bệt xuống đất giữa con phố.
『――――』
Bị chặn lại rồi sao? Madelyn bàng hoàng trước cú sốc ấy.
Tuy nhiên, cú sốc thực sự còn đâm xuyên vào Madelyn dưới một hình thức đáng sợ hơn nhiều so với việc hơi thở của 『Rồng』 vô tác dụng.
"Ực" một tiếng, tiếng nuốt nước bọt vang lên rõ mồn một, gã Con Người tóc đỏ nhìn dãy phố không bị hơi thở thổi bay, rồi thốt lên:
「Tỉnh táo... sao được... Hắn chặn đứng... cái hơi thở có thể thổi bay cả tòa thành kia ư...!」
『――――A』
Lời nói của gã tóc đỏ đầy vẻ kinh hoàng trước hiện thực trước mắt. Đó là nỗi sợ hãi dành cho Garfiel, kẻ đã chống lại và vượt qua mối đe dọa của 『Rồng』. Nhưng với Madelyn thì khác.
Với Madelyn, nó như một lưỡi dao hung hiểm đâm phập vào tim, buộc cô phải nhìn lại hành động của chính mình.
Gã tóc đỏ nói đúng. Nếu Garfiel không ngăn lại, đó sẽ là tiếng gầm thổi bay cả Đế đô.
Rõ ràng trên đường đạn đạo đó là Thủy Tinh Cung, nơi có cơ thể của Madelyn, có cả Balleroy và Carillon ở đó.
『Kh... Không phải đâu...』
Cô lắc đầu yếu ớt, phủ nhận hành động của mình bằng cử chỉ không xứng với một con 『Rồng』.
Máu dồn lên não, tâm trí nhuộm trắng một màu, cô đã cuống cuồng tìm cách xử lý kẻ địch trước mắt, và kết quả là, Madelyn suýt chút nữa đã thổi bay tất cả mọi thứ.
Vậy mà, cô lại được cứu bởi một gã Con Người nhỏ bé, yếu ớt, mong manh ư?
『Không phải, không phải, không phải không phải không phải không phải không phải không phải không phải không phải mà......!』
「Hả? Con kia, mày đang...」
『Rồng là! Vì Balleroy! Tất cả, tất cả tất cả, là vì Balleroy đó!!』
Garfiel làm vẻ mặt khó hiểu khi thấy Madelyn ôm đầu, liên tục phủ nhận. Như để xóa đi giọng nói mà mình không muốn nghe nhất của Garfiel, Madelyn gào lên.
Cô hét lên những lời mà chính mình cũng không hiểu nổi, rồi vỗ mạnh đôi cánh của 『Vân Long』.
「――Hự!」
Cuồng phong nổi lên, thốc mạnh vào mái tóc của Garfiel khi cậu kịp thời cúi người xuống. Cơ thể của 『Vân Long』 Mezoreia vút lên cao, lao thẳng vào bầu trời.
Ở đó là lớp mây đen dày đặc đang bao phủ toàn bộ Đế đô Lupugana.
『Vốn dĩ, không phải là ngươi đâu...!』
Theo tiếng gọi của 『Vân Long』 Mezoreia, mây từ khắp Đế quốc tụ về——đó là xung động hủy diệt màu trắng chứa đựng lượng mana mà Mezoreia không thể tích trữ hết.
Cô gom tất cả chúng lại một lần. ——Đó hoàn toàn không phải thứ mà Madelyn có thể kiểm soát được. Dẫu vậy, cô vẫn có thể giáng nó xuống mặt đất như một khối sức mạnh khổng lồ.
『Vốn dĩ, không phải là Rồng đâu...!』
Giáng mây xuống mặt đất, thổi bay Garfiel và gã Con Người tóc đỏ, cô có thể khiến những kẻ biết về việc Madelyn đã làm trở thành người thiên cổ.
Làm như vậy, Madelyn sẽ——,
『Vốn dĩ, chỉ cần là Balleroy thôi là được rồi mà...!!』
Tiếng kêu như khóc của 『Rồng』 trút xuống từ trên cao, gã Con Người nhỏ bé dưới đất ngước nhìn lên bầu trời.
Vừa ngước nhìn, thiếu niên nhỏ bé nhưng không hề mong manh hay yếu đuối ấy, nghiến răng ken két:
「――Cái đồ, đại ngốc này.」
△▼△▼△▼△
――Madelyn Eschart được sinh ra trên đỉnh núi Parzoa, nơi tọa lạc 『Vân Hải Đô Thị』 Mezoreia.
Thành phố mang tên của 『Vân Long』 sống lâu đời tại Đế quốc này là nơi mà nhiều kẻ nuôi chí trở thành 『Phi Long Kỵ Sĩ』, sử dụng kỹ thuật độc đáo của Đế quốc, thường đặt chân đến.
Có lẽ nhờ sức mạnh của con 『Rồng』 định cư tại đó, thành phố được xây dựng ở vị trí rất cao trên ngọn núi quanh năm mây phủ như quấn lấy sườn non.
Ngọn núi là nơi sinh sống của những loài phi long hoang dã hung dữ, và độ cao của Vân Hải Đô Thị là giới hạn sinh tồn cuối cùng đối với con người. Những kẻ nhắm đến độ cao lớn hơn thế, hoặc là sẽ trở thành mồi cho nanh vuốt phi long, hoặc là mang được trứng phi long về và bước đi trên con đường của một 『Phi Long Kỵ Sĩ』.
Chưa từng có ai nhìn thấy đỉnh núi ẩn giấu trong lớp mây dày đặc nhất đó.
Đỉnh núi Parzoa chưa ai từng đặt chân đến, đó chính là quê hương của Madelyn.
Được bao bọc bởi mây trắng, ở một nơi nằm giữa bầu trời nhưng lại chẳng thể nhìn thấy màu xanh của trời, Madelyn đã ra đời với tư cách là Long Nhân, một trong những tồn tại hiếm hoi nhất thế giới. Là thế hệ mới của 『Rồng』, một siêu thực thể, cô nhận được sự thấu hiểu theo bản năng, nhưng bi kịch lại đang chờ đợi cô.
Đó là——,
『――Ta, Mezoreia. Tuân theo tiếng gọi của đứa con yêu dấu, ta sẽ hóa thành ngọn gió từ thiên không.』
Đấng sinh thành, 『Vân Long』 Mezoreia, vì sinh ra Long Nhân mà đã bị Hóa Long Xác, rơi vào trạng thái khó lòng giao tiếp ngay khi Madelyn vừa chào đời.
Không thể trò chuyện tử tế, chỉ biết rằng đó là người thân cận với mình, bên cạnh con 『Rồng』 ấy, Madelyn mới sinh ra không được dạy bảo bất cứ điều gì, cứ thế trải qua những tháng ngày vô nghĩa.
Sống qua thời gian đằng đẵng, lẽ ra phải biết sự tàn khốc và phi lý của thế gian, tại sao 『Vân Long』 lại chọn cách chuyển giao thế hệ tàn nhẫn như vậy, đến giờ Madelyn vẫn không hiểu.
Chỉ có một điều chắc chắn, là Madelyn đã trải qua nỗi cô đơn không phải là cô đơn triền miên trong mây.
Và người đã chấm dứt nỗi cô đơn đó, chính là Balleroy Temeglyph, người đã làm được điều mà lịch sử Đế quốc chưa ai làm được: đặt chân lên đỉnh núi bị biển mây nuốt chửng.
「Chà chà, định bụng thử sức mình xem sao... ai ngờ chờ đợi trên đỉnh lại là một tiểu thư đáng yêu cùng một con 『Rồng』 đáng sợ thế này chứ.」
「――Ư ư.」
Không phải sương mù dày đặc, mà trong thế giới của mây dày đặc, Balleroy tìm thấy Madelyn——khi đó vẫn là một đứa trẻ Long Nhân chưa có tên, anh gãi má vẻ bối rối.
Con phi long bên cạnh, Carillon, cũng bị áp đảo bởi uy nghi của 『Vân Long』 và sự hiện diện của đứa trẻ Long Nhân, nhưng vẫn đứng đó như để bảo vệ người bạn đồng hành Balleroy.
『――Ta, Mezoreia. Tuân theo tiếng gọi của đứa con yêu dấu, ta sẽ hóa thành ngọn gió từ thiên không.』
Con 『Vân Long』 chỉ nói đi nói lại một câu, và chỉ biết cho ăn bằng những đám mây kết tinh mana, đã không từ chối vị khách bất ngờ này, có lẽ vì họ không mang sát khí.
Trước Balleroy, những con phi long lạc đàn vô tình bay vào mây đều bị bản năng của 『Vân Long』 loại bỏ, bị xóa sổ trước khi lọt vào tầm mắt của đứa trẻ.
Chính vì thế, vào lúc này, đứa trẻ lần đầu tiên nhìn thấy sinh mệnh khác ngoài bản thân và 『Vân Long』.
「――――」
Đứa trẻ im bặt. Nói đúng hơn, cô không biết phải nói gì.
Trước sự kết hợp giữa Con Người và phi long xuất hiện không báo trước, cô chỉ biết co rúm người lại. 『Vân Long』 thì cứ nhè đúng lúc này mà chẳng nói năng gì, ý thức vẫn chìm sâu dưới đáy nước mơ hồ.
Dĩ nhiên, tùy thuộc vào hành động tiếp theo của đối phương, 『Vân Long』 có lẽ sẽ dùng vũ lực loại bỏ Balleroy và Carillon giống như những con phi long từng nhòm ngó đỉnh núi trước đây.
Tuy nhiên, trước sự hiện diện áp đảo của 『Rồng』 và Long Nhân, Balleroy chẳng hề tỏ ra nao núng. Anh cởi chiếc áo choàng đang khoác trên người ra, và:
「Trước mắt thì khoác cái này vào đi đã, tiểu thư. Con gái con đứa không được để lộ da thịt lung tung đâu nhé.」
Nói rồi, anh trao cho đứa trẻ——người sau này được chính miệng Balleroy đặt tên là Madelyn——sự dịu dàng và hơi ấm đầu tiên trong đời.
△▼△▼△▼△
――Những cuộc gặp gỡ kỳ lạ giữa Madelyn và Balleroy luôn diễn ra trong biển mây.
「Madelyn, tại hạ lại đến rồi đây. Có ngoan không nào?」
「Balleroy!」
「Oái!?」
Xuyên qua lớp mây trắng dày đặc, Balleroy vừa xuất hiện thì đứa trẻ——Madelyn đã lao tới.
Đón lấy cô bé đang nhảy bổ vào bằng cả cơ thể, do lực va chạm và quán tính, Balleroy ngã lăn quay cùng với Carillon vừa mới hạ cánh, anh vừa hoa mắt vừa xoa đầu Madelyn.
Kể từ lần gặp đầu tiên, Balleroy thường xuyên ghé thăm đỉnh núi Parzoa.
Đó là đỉnh núi mà biết bao 『Phi Long Kỵ Sĩ』 đã đánh cược mạng sống để chinh phục nhưng không ai tới được. Madelyn lúc đó chẳng hề hiểu được Balleroy đã vất vả thế nào để đến được chỗ mình, cũng chẳng hiểu được điều đó đáng quý ra sao.
Chỉ biết rằng, Balleroy, người thường xuyên lui tới ngọn núi và mang đến mối liên kết với thế giới bên ngoài mà Madelyn không biết, đã trở thành sự tồn tại không thể thay thế đối với cô.
Cái tên Madelyn cũng là do Balleroy tặng.
Khi anh lúng túng hỏi tên để gọi, đứa trẻ trả lời là không có, thế là anh đã vắt óc suy nghĩ để đặt cho cô.
「Đó là tên ân nhân đã đối tốt với tại hạ khi tại hạ còn là một đứa trẻ giống đằng ấy. Là người đặt tên cho tại hạ... Tại hạ đã chịu ơn người đó nhiều lắm.」
「Balleroy, Con Người đó, quan trọng lắm... hả?」
「Chưa kịp nhận ra điều đó thì đã phải chia ly rồi. Dẫu vậy, cái tên ấy vẫn còn lại trong lòng tại hạ đến tận tuổi này, thì chắc là quan trọng rồi ha.」
Anh cười xòa, Madelyn khẽ áp má vào lồng ngực có chút đượm buồn của anh.
Anh đã trao cái tên của người quan trọng cho Madelyn như thế này. Điều đó có nghĩa là, Madelyn nghĩ rằng đó là bằng chứng Balleroy trân trọng cô.
Việc nghĩ về Balleroy như thế, và được anh nghĩ như thế, mang lại cho Madelyn một cảm xúc ấm áp.
Cô muốn điều đó nhiều hơn, nhiều hơn nữa, và khao khát thời gian bên Balleroy.
Vì muốn nói chuyện với Balleroy nhiều hơn, cô đã học tiếng của Con Người một cách tử tế.
Về khoản này, Balleroy cũng ngạc nhiên trước khả năng học hỏi của Madelyn, nhưng có lẽ đó là đặc tính của Long Nhân thừa hưởng từ 『Rồng』.
Không hiểu sao, chỉ có cái giọng địa phương là không sửa được, nhưng việc trò chuyện với Balleroy không gặp trở ngại gì.
「Hehe, mắt nhìn của tại hạ không sai mà. Hợp lắm đấy, Madelyn.」
「Th, thật thế hả? Fufu...」
Xoay một vòng trước mặt Balleroy đang chống tay lên cằm gật gù hài lòng, Madelyn cảm nhận lớp vải bồng bềnh——không, là bộ quần áo anh tặng.
Bộ đồ có màu sắc dịu nhẹ, nghe Balleroy bảo là màu trời. Nó cùng màu với tóc của Madelyn, là thứ Balleroy đã cất công chuẩn bị riêng.
Thú thật, với tư cách là Long Nhân, Madelyn cảm thấy phiền phức khi phải khoác lên mình đống vải vóc làm vướng víu cử động này, nhưng cảm giác đó tan biến khi nhìn thấy Balleroy.
Được cho tên, được cho ngôn ngữ, được cho quần áo, được ban cho hạnh phúc.
Madelyn đếm trên đầu ngón tay những thứ mình nhận được từ Balleroy và nhớ tất cả. Đó là tập tính của 『Rồng』. 『Rồng』 không bao giờ quên những kho báu đã tích trữ.
Những món đồ và tình cảm Balleroy trao, tất cả đều là kho báu của Madelyn.
「Vậy nhé, trước khi trăng khuyết một nửa, tại hạ sẽ lại đến, Madelyn.」
Sau khi trải qua khoảng thời gian quý giá và mong manh như đồ dễ vỡ, Balleroy leo lên lưng Carillon và bay đi khỏi tổ của 『Vân Long』.
Ôm ấp lời hứa về cuộc gặp gỡ tiếp theo trong tim, Madelyn nén nỗi buồn nhìn tiễn anh.
――Ai có thể bảo Balleroy là vô tình khi để lại Madelyn trên đỉnh núi và bay đi chứ.
Tại tổ 『Rồng』 bao phủ bởi mây trắng, không phải Balleroy chưa từng có ý định đưa Madelyn, người chưa bao giờ được chiêm ngưỡng bầu trời cùng màu với tóc mình, ra ngoài thế giới.
Chỉ là, anh không thể làm được. 『Vân Long』 trong thế giới mơ hồ có thể bỏ qua việc Balleroy và đồng bạn xâm nhập vào tổ, nhưng không cho phép đưa Madelyn đi.
『――Ta, Mezoreia. Tuân theo tiếng gọi của đứa con yêu dấu, ta sẽ hóa thành ngọn gió từ thiên không.』
Mezoreia chấp nhận Balleroy và Carillon không có sát khí, nhưng hễ định đưa Madelyn ra ngoài là bản năng trỗi dậy, nhe nanh vuốt.
Tại tổ 『Rồng』, bị chủ nhân là 『Rồng』 lườm thì Con Người làm gì có cửa thắng.
Vì thế, Balleroy không thể đưa Madelyn đi. Madelyn cũng không muốn Balleroy chết. Nên Madelyn không thể nói câu "hãy đưa em ra ngoài".
Thay vào đó, có một lần, cô đã lỡ miệng cầu xin.
「Balleroy, chàng cứ ở đây mãi... cùng với Rồng, không được sao?」
「――――」
Lời cầu xin đó, và phản ứng cứng đờ cơ mặt của Balleroy khiến Madelyn hối hận.
Sự im lặng thoáng qua đã thể hiện rõ câu trả lời của Balleroy cho lời cầu xin của Madelyn. Balleroy sẽ không ở lại đỉnh núi này.
Balleroy còn rất nhiều điều quan trọng để lại bên ngoài thế giới trắng xóa mờ mịt này.
Cũng như Madelyn chỉ có thế giới trắng xóa này, Balleroy chỉ có thế giới bên ngoài. Nơi đây không phải là thế giới mà Balleroy, một Con Người, có thể sinh sống.
「――Xin lỗi nhé, Madelyn.」
Xin lỗi Madelyn, người đã hiểu ra điều đó, Balleroy định xoa đầu cô như mọi khi. Lần đầu tiên Madelyn gạt bàn tay ấy của Balleroy ra và đuổi anh về.
Rưng rưng nước mắt, cô nổi cơn tam bành, lớn tiếng trách móc, đuổi Balleroy và Carillon khỏi đỉnh núi như thể buộc tội họ, rồi Madelyn khóc nức nở.
Khóc lóc suốt ba ngày ba đêm, Madelyn hối hận về hành động của mình.
Phó mặc cho cảm xúc nhất thời như thế, lỡ Balleroy không bao giờ đến nữa thì sao? Cô hối hận từ tận đáy lòng. Khuôn mặt buồn bã của Balleroy trở thành hình ảnh cuối cùng cô nhìn thấy về anh ư? Madelyn tuyệt đối không muốn thế. Cô hối hận khôn nguôi.
Nhưng Madelyn còn nhỏ, suy nghĩ và trí tưởng tượng của cô còn non nớt và nông cạn.
Nỗi hối hận lớn nhất đời Madelyn ập đến sau ba ngày ba đêm khóc lóc đó.
――Ngày hôm đó, việc 『Vân Long』 Mezoreia rời khỏi bên cạnh mình, Madelyn chẳng mấy bận tâm.
Nói là rời khỏi, nhưng đôi cánh của 『Vân Long』 không bao giờ bay quá xa khỏi ngọn núi mây phủ này. Chỉ trong phạm vi mà tiếng gầm như sấm sét của nó có thể vọng tới.
Cô nghĩ hoặc là để săn những con phi long lỡ bay vào tổ 『Vân Long』, hoặc là có kẻ thách thức liều mạng nào đó đang leo lên đường núi.
Dù là gì đi nữa, chắc chắn Mezoreia sẽ quay lại sau một lúc.
So với chuyện đó, việc hối hận mãi không nguôi sau bao ngày và việc kiểm soát cảm xúc sưng húp mắt của mình còn là vấn đề lớn hơn nhiều.
Vì vậy, việc 『Vân Long』 Mezoreia lần đầu tiên trở về với đầy thương tích trên vảy, hay việc những vết thương đó do kẻ thách thức nào gây ra, cô cũng chẳng buồn để ý.
「――Xin lỗi nhé, Madelyn.」
Câu trả lời đó, Madelyn chỉ biết được khi Balleroy quay lại đỉnh núi sau một khoảng thời gian kể từ cuộc chia ly tồi tệ nhất ấy, và cô chứng kiến anh mang trên mình những vết thương khiến người ta muốn quay mặt đi.
Lời xin lỗi của Balleroy dành cho Madelyn đang chết lặng, không phải là xin lỗi vì đã lâu không đến, cũng không phải xin lỗi vì không đáp ứng được mong muốn của Madelyn.
「...Tại hạ đã định đánh bại 『Vân Long』 để đưa đằng ấy ra ngoài, nhưng mà...」
Nói những lời đó với vết thương chí mạng, vuốt ve lưng con ái long cũng tơi tả không kém, Balleroy cười thảm hại, khiến Madelyn trào nước mắt.
Hối hận. Đó là nỗi hối hận lớn nhất, không thể xóa nhòa trong cuộc đời rồng của Madelyn.
――『Rồng』 cố chấp với kho báu. Đó là tập tính của 『Rồng』.
Và với 『Vân Long』 đã trở thành vỏ rỗng chìm trong thế giới mơ hồ, tập tính không bao giờ quên ngay cả trong trạng thái đó chính là điều này: kho báu không thể buông bỏ chính là Madelyn.
Balleroy đã định cướp lấy nó, và đã liều mạng vì điều đó.
「Đồ ngốc, đó...」
「Tại hạ cứ tưởng là làm được chứ lị... đến bản thân tại hạ cũng chán ngán mình quá cơ.」
「Không phải! Không phải đâu! Không phải Balleroy, mà Rồng mới là đồ ngốc...!」
Phủ nhận Balleroy đang tự cười nhạo mình một cách thảm hại, Madelyn nghiến chặt răng hàm.
Và rồi, nguyền rủa bản thân chỉ biết nhận từ Balleroy cho đến tận khoảnh khắc này, cô cuối cùng cũng tự mình tìm ra điều cần phải làm mà không cần ai dạy.
Lớp mây trắng dày đặc tồn tại từ khi Madelyn sinh ra này, là bức tường mà Madelyn phải tự mình dùng móng vuốt xé toạc.
Vậy mà Madelyn lại ỷ lại vào sự dịu dàng của Balleroy, để anh phải phá nó, và kết cục là cô còn chẳng thèm nhận ra cho đến khi anh gặp nguy hiểm đến tính mạng.
Thật không biết xấu hổ. Sự tồn tại thảm hại đó sao có thể là Long Nhân, một siêu thực thể được chứ.
「Rồng, sẽ tự mình làm.」
「Madelyn?」
「Rồng sẽ tự mình ra ngoài. Không phải nhờ ai đưa đi, mà tự mình... Lần này, Rồng sẽ tự mình đi gặp Balleroy. Nếu làm thế...」
Nắm chặt vạt áo Balleroy tặng, dùng những từ ngữ học từ Balleroy, cô truyền đạt tất cả những cảm xúc Balleroy đã dạy cho chính Balleroy, người đã trao cho cô tất cả.
Long Nhân siêu việt, truyền đạt tới Con Người đặc biệt đã khiến mình say đắm.
「Nếu làm được thế, chàng sẽ lấy Rồng làm vợ chứ?」
「――――」
Trước câu hỏi của Madelyn, một thoáng im lặng lại xuất hiện giống như ngày xưa.
Sự im lặng lần này của Balleroy, tuy nhiên, khác với sự im lặng đã khiến Madelyn ngu ngốc và thiếu hiểu biết phải khóc ròng ba ngày ba đêm. Cô hiểu rõ những gì ẩn chứa trong đó.
Madelyn lúc đó chỉ nhìn thấy những gì mình muốn thấy.
Dù gọi Balleroy, nhưng chỉ toàn là mong muốn được anh nhìn mình.
Vì vậy——,
「――Phải ha. Nếu được như thế, thì tại hạ và Madelyn sẽ tốt biết bao.」
Với sự dịu dàng hết mực đó của Balleroy, Madelyn đã hiểu rõ rằng mình không phải là người số một của anh, và họ đã trao nhau lời hứa.
△▼△▼△▼△
――Sẽ có kẻ nói rằng cảm xúc này của Madelyn không phải là tình yêu đích thực.
Có kẻ sẽ phân tích rằng đó chỉ là sự in dấu giống như chim non mới nở coi thứ đầu tiên nhìn thấy là nơi nương tựa.
Rằng cô chỉ muốn coi người đầu tiên tiếp xúc ngoài bản thân và những tồn tại quá gần gũi, người đầu tiên đối xử dịu dàng, người mang đến bao nhiêu cái "lần đầu tiên", là đặc biệt mà thôi.
Cũng có kẻ sẽ cười nhạo câu trả lời mỉm cười mong manh của Balleroy trước lời cầu hôn của Madelyn, coi đó là lời nói dối dịu dàng để không làm tổn thương cô bé con nói rằng lớn lên sẽ cưới bố.
Cũng có kẻ sẽ thương hại rằng Balleroy, người đã có người trong mộng nhưng không thể nói ra tình cảm thầm kín đó, chỉ đang lo nghĩ cho Madelyn, người có thể nói là cùng cảnh ngộ.
Nhưng tất cả những thứ đó chỉ là thước đo của Con Người.
Giá trị quan và cách suy nghĩ của Long Nhân, hay của 『Rồng』, khác với Con Người. Nếu giả sử cả Long Nhân và 『Rồng』 đều phủ nhận là khác, thì giá trị quan của Madelyn vẫn khác với họ.
Madelyn thực tâm, thực lòng khao khát Balleroy Temeglyph từ tận đáy lòng.
Nếu đó không phải là tình yêu hay ái tình, thì Madelyn sẽ vĩnh viễn không bao giờ biết đến chúng. Cô đã đốt cháy linh hồn bằng nhiệt huyết đến mức có thể đánh cược cả mạng sống như thế.
Thề với Balleroy, người đã suýt chết vì mình, Madelyn đã xuyên thủng lớp mây trắng.
Đối đầu với 『Vân Long』 đang chắn đường cô ra ngoài, dùng sức mạnh của 『Rồng』 để dập tắt mọi hy vọng của cô, cô đã nhe nanh và cuối cùng khuất phục được nó.
Và rồi, lần đầu tiên lao ra dưới bầu trời cùng màu với tóc mình, lần đầu tiên hoàn thành điều mình tự quyết định, lần đầu tiên định tự mình đi đến bên người thương, cô đã biết được.
――Rằng Balleroy Temeglyph đã chống lại Đế quốc và mất mạng.
「――Lẽ ra, phải làm sao đây hả?」
Câu trả lời đó, đến giờ Madelyn vẫn không biết.
Bị tống vào mặt một sự thật quá lớn để có thể nuốt trôi, tình yêu của Madelyn mất đi nơi chốn.
Cứ thế ôm lấy mối tình không nơi nương tựa, suýt mất cả lẽ sống, Madelyn đã nghĩ quẫn đến mức định trở thành một trong những con 『Tà Long』 lưu danh sử sách Đế quốc, thì Berstetz, người đang tìm kẻ lấp vào ghế trống của 『Cửu Thần Tướng』, đã tìm thấy cô.
Lần theo mùi của anh, cô tìm thấy nơi ở của Balleroy để lại tại Đế đô.
Berstetz, người được giao nhiệm vụ xử lý tư gia của Balleroy—kẻ bị gán danh phản nghịch—đã không bị Madelyn giết chết khi cô có mặt ở đó, là vì trong đôi mắt híp như sợi chỉ của Berstetz có ánh sáng của sự mất mát giống hệt Madelyn.
Berstetz kiên nhẫn lắng nghe câu chuyện bập bẹ của Madelyn, biết được thân phận Long Nhân của cô cũng như mối quan hệ với Balleroy, và đưa ra một đề nghị.
Một là, cứ để mặc cảm xúc bùng nổ theo xung động, đi theo con đường giống Balleroy, bị tiêu diệt như kẻ thù của Đế quốc.
Hai là, nhận sự tiến cử của Berstetz, trở thành một thành viên của 『Cửu Thần Tướng』 như Balleroy từng làm, lần theo dấu chân của người đã khuất và chờ đợi cơ hội báo đáp.
Cô không đắn đo nhiều. Tại sao không đắn đo, Madelyn cũng không rõ.
Chỉ là, có lẽ cô muốn nhặt nhạnh dấu chân của Balleroy nhiều nhất có thể.
「――Madelyn Eschart. Một gia danh cũ của Vollachia không còn tồn tại nữa, nhưng xin phép được trao cho quý cô. Bởi cái danh hào quang là thứ quan trọng.」
「Hào quang á?」
「Không còn tồn tại nghĩa là đã chiến đấu với Đế quốc này và biến mất. Dù chỉ là cảm nhận của một lão già như tôi, nhưng hy vọng nó xứng với bi nguyện của quý cô.」
Nghe theo lời khuyên trầm thấp của Berstetz, Madelyn Eschart đã ra đời.
Sau đó, nhận sự tiến cử của Berstetz, mọi việc diễn ra đúng như toan tính của lão, Madelyn ngồi vào vị trí mà Balleroy từng có, bắt đầu hành trình tìm hiểu về một Balleroy mà cô chưa biết.
Đó là một hành trình không biết câu trả lời, không biết đích đến.
Từ đỉnh núi đó, từ thế giới chật hẹp bao phủ bởi mây trắng, dù đã bước ra thế giới bên ngoài mà Balleroy đã dạy, trái tim Madelyn vẫn bị giam cầm bởi người đàn ông đã đến cùng con phi long vào ngày hôm đó.
Dẫu vậy, cô vẫn thực hiện vai trò của 『Cửu Thần Tướng』. Thay cho Balleroy.
Dẫu vậy, cô vẫn thể hiện uy tín cần có của một 『Tướng』 Đế quốc. Thay cho Balleroy.
Dẫu vậy, cô vẫn sử dụng sức mạnh để đánh bại kẻ thù của Đế quốc. Thay cho Balleroy.
Berstetz có lẽ đã có ý tốt khi khuyên Madelyn nhận vị trí hiện tại.
Hoặc có lẽ Berstetz cũng có ước nguyện không phai mờ dù đã già, và coi Madelyn là quân cờ cần thiết để thực hiện ước nguyện đó nên đã lợi dụng cô.
Dù là gì, Madelyn cũng không định hận Berstetz.
Không chỉ riêng Berstetz. ――Cô không còn khoảng trống nào trong tim cho việc đó.
Khoảng thời gian có được địa vị 『Cửu Thần Tướng』, lần theo dấu chân Balleroy với tư cách là một 『Tướng』. Đó là những ngày tháng kinh hoàng không đáy đối với Madelyn.
Mỗi khi cô phấn đấu, nghĩ về Balleroy, cố gắng lấp đầy chỗ trống của Balleroy, cô lại cảm thấy chính mình đang giết chết Balleroy.
Mỗi khi bù đắp sự thiếu vắng của anh, cô lại cướp đi chỗ của anh, những dấu vết anh từng hiện diện.
Nếu vậy, có thể nhường cho ai khác không? Nếu cảm thấy kẻ được nhường đang giết chết Balleroy, chắc chắn Madelyn sẽ ra tay với kẻ đó.
Cô hiểu rằng Balleroy không mong muốn điều đó, nên Madelyn cứ thế hao mòn.
Không thể để ai khác làm, nên cô tự mình giết chết Balleroy. Cứ thế, khi đã giết chết Balleroy hoàn toàn, liệu trái tim cô cũng sẽ chết theo không?
Cô cảm thấy đó là hình thức tốt nhất.
Trái tim, và cảm xúc được Balleroy trao cho. Lẽ ra nó nên chết đi khi Balleroy chết, khi cô không thể ở bên anh vào khoảnh khắc quan trọng nhất của anh.
Vậy mà——,
「Ngươi, tại sao lại đeo nanh của Rồng... nanh của Carillon hả!?」
Giữa cơn động loạn rung chuyển Đế quốc, cô gặp một gã đàn ông đeo chiếc nanh của con phi long đã chết cùng Balleroy.
Nghe chuyện về một Balleroy không phải là 『Tướng』, vào lúc không ở cùng cô, từ gã đàn ông biết về một Balleroy mà Madelyn không biết, nỗi yêu thương trong tim Madelyn lại dâng trào.
Và rồi, sau khi dao động, bị lay chuyển liên hồi, chuyện đó đã xảy ra.
――『Đại Họa』 đã thực sự hồi sinh những gì Madelyn đã mất.
Anh khen mái tóc màu trời là màu anh thích nhất, và xoa đầu cô.
Cô muốn ôm lấy anh, người đang nở nụ cười dịu dàng đến thắt lòng ấy, dưới bầu trời quang đãng, nơi không có mây che khuất——lời hứa chưa thực hiện được.
Ở một nơi không phải đỉnh núi kia, cuối cùng Madelyn cũng có thể chạm vào Balleroy.
Nhưng dẫu vậy, bầu trời vẫn bị mây dày che phủ, thế giới vẫn tối tăm và khép kín.
「――Lẽ ra, phải làm sao đây hả?」
Giờ đây, phải làm thế nào, Madelyn không biết nữa.
Yêu thương quá đỗi, yêu thương quá đỗi, ngoài điều đó ra, cô chẳng còn biết gì nữa.
Cũng chẳng muốn biết nữa.
△▼△▼△▼△
Mây đen kịt xoáy cuộn, tụ tập quanh 『Vân Long』 đã bay lên trời.
Nhìn cảnh đó từ mặt đất, Garfiel cảm thấy lông tóc toàn thân dựng ngược, não bộ bị đánh mạnh bởi một xung động bản năng như thể máu trong người đang sôi lên.
Chống đỡ được hơi thở của 『Rồng』, cơ thể bị sóng nhiệt thiêu đốt cũng đang hồi phục nhanh chóng.
Nhưng đám mây đen hủy diệt như muốn bao phủ cả bầu trời kia ẩn chứa sức mạnh thừa sức biến sự hồi phục của Garfiel, và cả dãy phố nghiêng ngả của Đế đô mà cậu đã liều chết bảo vệ, thành công cốc.
「Cái đám mây khổng lồ kia, tất cả, tất cả đều được làm từ mana của 『Rồng』... chậc...!」
Đó là con bài tẩy được giấu kín mà cậu không nhận ra cho đến khi Mezoreia khuấy đảo và làm thay đổi tính chất của nó.
Trước tình huống con bài tẩy của 『Vân Long』 được giấu quá táo bạo giờ đây đang nhe nanh, tuy nhiên, thứ làm rung chuyển tâm can Garfiel không phải là sự diệt vong mà khối sức mạnh khổng lồ đó mang lại, mà là dáng vẻ của 『Vân Long』 đang cố điều khiển nó.
『Vân Long』 Mezoreia——Không, cậu lờ mờ nhận ra bên trong đó là một tồn tại khác.
Để nói là con 『Rồng』 trường thọ đã bay trên bầu trời thế giới này hàng trăm năm, thì lời nói và hành động của nó quá thiếu sự trầm ổn.
Đó là cảm giác hoàn toàn khác biệt với sức mạnh, và Garfiel, người biết Ryuzu với vẻ ngoài nhỏ bé nhưng phong thái sống lâu năm, hiểu rõ điều đó.
Đồng thời, Garfiel cũng thực sự cảm nhận được sự tuyệt vời trong cách dùng người của Subaru.
「Đại tướng à, bảo ông đây đi đánh hạ con 『Rồng』 đang bay kia sao...」
Được vỗ lưng bảo hãy đi đối đầu trực diện với sinh vật mạnh nhất thế giới là 『Rồng』, sự thật được tin tưởng là đủ khả năng đảm nhận vai trò đó to lớn vô cùng.
Sức mạnh mà nó mang lại thậm chí còn cho Garfiel, kẻ đang cận kề cái chết, đủ sinh lực để quay lại hiện thực từ cái nhà hát quái đản nào đó.
Nhưng, ý nghĩa thực sự mà Garfiel được gửi đến đây, lại là chuyện khác.
Không biết Subaru có nhắm đến điều đó hay không.
Sao cũng được, không quan trọng. 『Vân Long』 Mezoreia này là kẻ địch mà Garfiel buộc phải đối mặt.
Bởi vì——,
「――Muốn bảo vệ thế giới của mình, mà lại khóc lóc ỉ ôi thế kia à.」
Dáng vẻ của Mezoreia gào lên như tiếng hét, cố gắng vơ vét sức mạnh một cách điên cuồng, thứ mà nó mang lại cho Garfiel là cảm giác xấu hổ cay đắng tột cùng.
Trong quá khứ, Garfiel cũng từng bùng nổ sự phẫn nộ và bi thương y hệt Mezoreia bây giờ ra xung quanh.
Khi đó, vì đồng đội đã dùng sức mạnh ngăn cản cậu lại, nên mới có lập trường và giác ngộ của Garfiel bây giờ, mới có đôi chân đứng vững và cơ thể cường tráng này.
Tất nhiên, Garfiel và Mezoreia khác nhau về lập trường, hoàn cảnh và cả chủng tộc. Nên chưa chắc cách giải quyết của Garfiel có thể dùng cho Mezoreia.
Nhưng, cũng chẳng có căn cứ nào bảo là không dùng được.
Để xác nhận, chỉ còn cách giống như Garfiel, bẻ gãy nanh và nói chuyện thử xem sao.
Để làm được điều đó——,
「――Hự.」
Đảo mắt nhìn quanh thật nhanh, Garfiel nghiến chặt răng nanh.
Bức tường thành đang sụp đổ. Đế đô chìm trong trạng thái bán hủy diệt, bị thiêu đốt bởi hơi thở của 『Rồng』 ngay trước đó. Những tòa cao ốc đồng loạt gãy đôi do nền đất nghiêng ngả, không thể cung cấp cho Garfiel độ cao mà cậu mong muốn.
Dù khao khát chạm tới Mezoreia, Garfiel cũng không thể với tới những đám mây kia.
Chính vì thế, Garfiel từ bỏ ý định thực hiện điều đó một mình.
"Ông già!!"
"――. Hả?"
Garfiel đổi sắc mặt quay lại. Trong tầm mắt cậu, Heinkel đang ngẩn ngơ ngước nhìn bầu trời, ngồi bệt xuống đất, quay sang nhìn cậu.
Garfiel nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của mình trong đôi mắt xanh dao động và mất tiêu cự ấy, rồi nắm chặt lấy hai vai ông ta.
"Đưa tay đây! Bằng mọi giá, chúng ta phải bay lên đó!"
"Bay... bay ư? Bay cái gì chứ? Mày... mày đang nói cái gì vậy!? Sao mà làm được chuyện đó! Mày nghĩ độ cao đó là bao nhiêu hả!"
Trước lời cầu khẩn như quát tháo của Garfiel, Heinkel trợn tròn mắt, rồi cũng gào lên đáp trả. Vừa cố hất bàn tay đang nắm lấy vai mình ra, Heinkel vừa chỉ tay lên đầu.
Ầm ầm, mây trời cuộn trào đổi sắc, như thể nuốt chửng cả màu trời phía sau màn mây đen, sắc trời chuyển sang màu tím pha xanh.
Vừa chỉ tay vào cảnh tượng thiên biến địa dị đó, Heinkel vừa nói với khuôn mặt tái mét:
"Kết thúc rồi!"
"Chưa kết thúc đâu!"
"――ư."
"Chưa có gì kết thúc cả! Cả ông đây lẫn ông già, chưa ai thua đâu!"
Vẫn ghì chặt vai để ông ta không hất ra được, Garfiel mạnh mẽ khẳng định.
Heinkel nín thở, gò má cứng lại. Garfiel quyết định đặt niềm tin vào người đàn ông đang dùng ngón tay run rẩy chỉ lên trời, trong khi tay kia vẫn nắm chặt thanh kiếm của mình.
"Chẳng có chút cảm giác thực tế nào nhỉ. Tôi hiểu mà, ông già. ――Cứ như là ngày tàn của thế giới vậy."
Garfiel lẩm bẩm, nheo mắt lại, ngẩng đầu nhìn sự diệt vong mang hình hài đám mây xoáy tít, rồi gật đầu khi nhìn chằm chằm vào bầu trời xa xăm, nơi hoàn toàn khác biệt với chiến trường họ đang đứng.
Có vẻ như thực sự, dù ở bất cứ đâu, cũng đều là Thiên Vương Sơn như lời Subaru nói.
Phía Bắc Đế đô, những tảng băng xuyên thủng mây rơi xuống; phía Đông Bắc, một trảm kích xẻ dọc thế giới lao đi, vươn tới tận tường thành và những ngọn núi phía xa. Trời đất phương Đông được dệt nên bởi hơn một trăm sắc đỏ. Mọi chiến trường đều đang mang đến những cái kết khác nhau cho Đế quốc.
Nhưng, Garfiel không tuyệt vọng.
"Đúng không, Đại tướng."
Subaru chắc chắn đã chọn cách chiến đấu với những cái kết đang ập đến dưới muôn vàn bộ mặt khác nhau.
Và để chống lại cái kết tại nơi này, quân bài mạnh nhất mà Subaru chọn không ai khác chính là Garfiel Tinsel.
Không phải Emilia, không phải Beatrice, không phải Roswaal, không phải Spica, không phải Halibel, không phải Olbart, không phải Tanza, không phải Medium, cũng không phải Jamal, mà là Garfiel.
"――『Kiếm Thánh Reid rút kiếm cười ngạo nghễ trước loài Rồng』."
"......Đừng có đánh đồng ta với gã tổ tiên đầu óc có vấn đề đó."
"――『Không thể chạy thoát khỏi Reinhard』."
"Đừng có nhắc đến cái tên đó! Tao là! Tao là...!"
"――――"
"Tao là..."
Tại nơi trời đất sắp sửa đón nhận kết thúc, Heinkel dùng bàn tay vừa chỉ lên trời che mặt mình lại, thốt ra những lời yếu ớt.
Garfiel không biết những từ tiếp theo sau đó là gì. Có lẽ, ngay cả bản thân Heinkel cũng chưa tìm thấy câu trả lời cho chính mình.
Nếu vậy thì――,
"――Cái phần lời mà ông không nói ra được ấy, để ông đây cùng cạy nó ra với ông nhé."
△▼△▼△▼△
Có tưởng tượng nổi không?
Bầu trời bao la trải dài vô tận, toàn bộ những đám mây che lấp nó đều biến thành mưa kiếm bão đạn, một quang cảnh trút xuống như ngày tàn của thế giới.
Đó chính là điều sắp sửa xảy ra ngay lúc này.
Tuy nhiên, khác với ấn tượng về từ "mưa kiếm bão đạn", đám mây mù hủy diệt kết liễu thế giới không trút xuống khắp mặt đất Đế quốc, mà tập trung lại một điểm, chuẩn bị xuyên thủng tất cả.
――Mây đen cuộn xoáy bị vặn theo hình xoắn ốc, tạo thành một hình nón khổng lồ dệt nên từ bầu trời.
Thứ sức mạnh to lớn ấy méo mó và gở lạ, nhưng xét trên mục đích hủy diệt thì nó thậm chí còn mang một vẻ đẹp tàn khốc.
Hình thái của sự kết thúc được tạo ra bởi 『Vân Long』 đang dang rộng đôi cánh trắng và giơ hai tay lên bầu trời. Trái ngược với cơ thể khổng lồ ấy, đòn đánh được tung ra từ tay của con 『Rồng』 đang khóc lóc như một đứa trẻ.
『――Biến đi cho ta.』
Tiếng thốt nghẹn ngào đó, không biết là hướng tới ai đó trên mặt đất sắp hứng chịu sự hủy diệt, hay hướng tới chính mặt đất sắp bị thổi bay vì không chịu đựng nổi, hay là lời tự trừng phạt ném vào chính bản thân mình.
Dù là gì đi nữa, kết quả cũng như nhau.
Không có cách nào ngăn chặn đòn sát thủ mà siêu thực thể mang tên 『Rồng』 đã tốn bao thời gian chuẩn bị. Thiệt hại to lớn sẽ xảy ra khi một nửa phía Nam Đế đô bị thổi bay, và mưu đồ của 『Đại Họa』 sẽ hoàn thành.
Đế đô sụp đổ đồng nghĩa với sự thất bại hoàn toàn của Đế quốc trước tai ương. Đội quân tử thi không ngừng lại sẽ nuốt chửng vùng đất bị diệt vong và chĩa mũi nhọn tàn khốc sang các quốc gia còn lại.
Cứ thế, thế giới sẽ bị cuốn vào chuỗi bi kịch không hồi kết.
Đó là kết cục không thể lay chuyển của một thế giới đã rơi vào đường cùng.
Cái kết cục mà ngoài mụ 『Phù Thủy』 tò mò nào đó ra sẽ chẳng ai vui vẻ đón nhận ấy, kẻ duy nhất có thể phủ định nó chỉ có người dũng sĩ nhỏ bé dám lao mình vào sự diệt vong đang rơi xuống――,
"――――"
Mạnh mẽ, cảm nhận mặt đất bằng cả linh hồn trước khi bật nhảy, người dũng sĩ gom hết tất cả sức lực bình sinh, phó mặc toàn thân.
Bàn chân duỗi thẳng đạp lên thanh kiếm chưa rút khỏi vỏ. Ngay sau khoảnh khắc cân bằng lực trong chớp mắt, mãnh liệt, với toàn bộ sức lực, cậu được hất tung lên cao.
Đó là một cú đánh vĩ đại.
Không phải vung lên để đối đầu với con 『Rồng』 hùng mạnh đáng sợ, cũng không phải chém vào khối hình nón đang định diệt vong thế giới, kỹ thuật rèn luyện bấy lâu cũng chẳng được vận dụng lấy một mảnh.
Thậm chí còn chẳng thèm nhìn vào mắt kẻ thù, nhưng, đó là một cú đánh vĩ đại.
Ít nhất, người dũng sĩ đã hứng chịu nó bằng chính lòng bàn chân mình đánh giá như vậy.
Còn lại, việc cú đánh vĩ đại đó có được ghi chép lại ở đâu không, có được ai ghi nhớ hay không, chỉ còn chờ bản thân cậu, người được giao phó kết cục, chứng minh mà thôi.
『――――』
Phía bên kia sự diệt vong đang rơi xuống, ánh mắt cậu chạm phải 『Rồng』 đang bay lên bầu trời.
Thấy đôi mắt đó dao động như vô cùng sợ hãi, nụ cười hiện lên trên môi cậu.
Một nụ cười lạc lõng, đầy trăn trở.
Nó ngay lập tức bị tô đè lên bởi nụ cười hiếu chiến, mạnh mẽ và dữ tợn của một con mãnh hổ.
"Tao sẽ cho mày ăn một đấm."
Dồn toàn lực, không chút nương tay, tống thẳng vào nó.
Tống vào nó, làm xong việc đó rồi thì――,
"Hãy kể cho tao nghe chuyện của mày. ――Giống như ông đây đã được Đại tướng và mọi người lắng nghe vậy."
Cánh tay bạc vạm vỡ vung lên, va chạm với đám mây đen hủy diệt hình nón.
Sát na, bầu trời bị gấp lại và đám mây đen vặn xoắn biến thành vụ nổ không tiếng động nuốt chửng thế giới.
"――――"
Kết quả của vụ va chạm được mang đến cho thế giới đã mất đi âm thanh.
Kết cục ra sao, sẽ được vẽ nên sau ánh sáng chớp nhoáng kia.
Chỉ biết rằng, bầu trời hiện ra sau vụ va chạm, bầu trời nơi mây đen bao phủ đã tan biến, là một màu xanh.
Chỉ còn trải rộng một màu xanh da trời, giống hệt màu tóc mà 『Kẻ cưỡi Phi Long』, người từng ban cho gã Long Nhân cô độc một cái tên, đã bao lần chạm vào một cách yêu thương, trân trọng.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!