Chương 39: Sự Ác Lạt
Nhìn ra bên ngoài từ cái lỗ lớn trên tường đại sảnh, Kafma nhếch môi đầy căm hận.
Bên dưới, giữa cơn gió lốc và bụi mù mịt, hắn nheo mắt nhìn về phía tòa nhà nơi bóng dáng ba kẻ đào tẩu vừa biến mất. ―― Không thấy bóng dáng kẻ chạy trốn đâu.
"――――"
Thanh dầm nứt gãy ầm ầm đổ xuống, nhưng để kỳ vọng những mảnh vỡ đó đè bẹp lũ vô lễ thì khoảng cách có hơi quá xa.
Nhưng ――,
"Đừng hòng thoát. Bằng mọi giá, cái giá phải trả cho sự bất kính với Bệ hạ..."
"Này này, thế thì không được đâu. Đám đó đã dùng hết bài vở trong tay để vượt qua rồi đấy biết không? Giờ mà bên này lật lọng thì thành ra không phải đạo mất."
"Olbart Ông!"
Bị ngăn lại khi định đuổi theo kẻ đào tẩu, Kafma nghiến răng quay lại. Nhận lấy ánh mắt đó, lão già lùn tịt nhún vai "Ồ, sợ quá cơ".
Thấy phản ứng đó, đôi mắt Kafma càng thêm hằn học:
"Vốn dĩ, tại sao ông lại để chúng chạy thoát! Nếu là Ông, việc tóm gọn chúng chỉ là chuyện trong nháy mắt!"
"Cái đó, ý kiến này cũng bật ngược lại cậu đấy biết không? Với lại Ta cũng đâu có cố tình nương tay đâu. Cái gã đội mũ sắt kia, hắn dùng trò ảo thuật lạ lùng lắm đấy."
"...Gã? Ấn tượng là hắn không trẻ đến mức gọi là gã đâu."
"Chuyện đó để sang một bên đi. Đại khái là, nhìn từ góc độ của Ta thì hầu hết bọn chúng trông chẳng khác gì lũ nhóc mới tập đi cả, thật đấy. Từ lúc cậu sinh ra thì Ta đã là ông già rồi."
Chỉ tay vào mình, Olbart nhăn nhúm khuôn mặt đầy nếp nhăn thành nụ cười. Trước thái độ cợt nhả đó, Kafma định nói thêm gì đó, nhưng Olbart đã nhanh hơn, tiếp lời "Với lại".
"Cậu em có thể quên, chứ Ta đây, nhìn kìa, cũng đâu thể lơ là cảnh giác với cô nàng hồ ly kia được đúng không? Biết đâu cô ta nhe nanh với Bệ hạ lúc nào chẳng hay."
"Nhất Tướng Yorna... Quả thực, là tôi đã khinh suất."
"Kakakkaka, hiểu là tốt rồi."
Bị chỉ trích, Kafma cúi đầu như xấu hổ vì sự nóng nảy của bản thân. Trước màn đối đáp của thanh niên và ông già, Yorna - người bị chỉ đích danh là nhân vật nguy hiểm - đưa tay lên khóe mắt.
"Thật là một câu chuyện đau lòng quá đi mất. Nói về một người phụ nữ yếu đuối như ta cứ như thể thú dữ nguy hiểm vậy... Sự sỉ nhục này, ta chưa từng phải chịu đựng bao giờ đâu nha."
"Còn dám mở miệng...!"
Bị trêu chọc bằng màn giả khóc, cơn giận của Kafma chuyển hướng sang Yorna. Nhưng Yorna chỉ rung cổ họng "Khục khục" trước ánh mắt đó, rồi khẽ hạ bàn tay đang chạm vào khóe mắt xuống.
Người phụ nữ đưa tẩu thuốc lên miệng, hít sâu một hơi đầy lồng ngực, rồi nhả ra một làn khói tím ngắt cùng tiếng "phù" thật lớn. Làn khói ấy lững lờ trôi, là đà bay về phía lỗ hổng lớn trên tường thành.
Khi làn khói tím chạm vào miệng hố, một biến đổi kinh ngạc nảy sinh.
Bức tường đổ nát đang dần được tái tạo, tựa như một ảo ảnh.
Bức tường của Thành Hồng Lưu Ly vốn đã sụp đổ, nay những thớ gỗ từ phần hư hại bắt đầu cựa quậy, tự chữa lành như vết thương của một sinh vật sống. Dù là tu sửa công trình, nhưng cảnh tượng ấy mang lại cảm giác giống sinh vật hơn là vật vô tri, một thứ kỳ quái không rõ bản chất.
Trước cảnh tượng phi hiện thực đó, Kafma đang đứng cạnh bức tường phải lùi lại, gò má cứng đờ khi quay sang Yorna.
"Thế này là hoàn toàn như cũ rồi... Mong quan ngài cũng bớt giận cho."
"Đây là quyền năng của Nhất Tướng Yorna..."
"Đó là lý do không thể bất cẩn động thủ với Ma Đô... Tuy nhiên, sự nguy hiểm của ả đàn bà này không chỉ giới hạn ở đó."
Kafma nín thở trước Yorna, người đang tạo dáng lả lơi và mỉm cười sau khi hoàn tất việc sửa chữa tường ngoài.
Người bổ sung cho sự rùng mình của hắn là Vincent, kẻ nãy giờ vẫn điềm nhiên bất động giữa cơn hỗn loạn. Người đàn ông đứng trên đỉnh cao của Đế quốc liếc nhìn bức tường, rồi tập trung ánh nhìn vào Yorna.
"Lũ kia đã ra khỏi thành. Coi như điều kiện mà Trẫm và nhà ngươi đưa ra đã được đáp ứng."
"Là vậy đó a. Đã thế thì, nếu chúng ta nuốt lời trước sự cố gắng đó thì tiếng đồn sẽ không hay cho lắm. Nếu là Ngài, chắc Ngài hiểu cho thiếp chứ a."
"――――"
"Dĩ nhiên, Ngài có suy tính riêng của Ngài. Ta cũng muốn tôn trọng điều đó a. Nhưng mà, xin đừng quên."
Nói rồi, nhìn thẳng vào một Vincent đang im lặng, chủ nhân của Ma Đô - Yorna Mishigure, người từ đầu đến cuối không hề chỉnh đốn lại tư thế buông thả trước mặt Hoàng đế, mỉm cười:
"Nơi đây là Ma Đô, kinh đô của ta. ——Dù là thanh kiếm của gã nhãi ranh màu xanh kia cũng không chạm tới được ta đâu a."
Lời tuyên bố đó, với tư cách chủ nhân Ma Đô thì phù hợp, nhưng để nói với Hoàng đế thì lại là đại bất kính.
Đối với Hoàng đế Vollachia, người thực thi sự cai trị khắp Đế quốc, hành vi coi quyền cai trị của bản thân cao hơn - dù chỉ là tại một thành phố duy nhất - không chỉ đơn thuần là vô lễ.
Tuy nhiên, lời của Yorna Mishigure không bị phủ nhận.
Đó là bởi bất luận lời cô ta nói đúng hay sai, ai cũng thừa nhận một sự thật: Tại Ma Đô Chaos Flame này, Yorna Mishigure nắm giữ quyền lực tuyệt đối.
Chính vì thế——,
"Trẫm cho ngươi thời gian một đêm."
Nếu coi đó là sự thất bại của Hoàng đế Vollachia, thì kẻ đó đã quá thiếu hiểu biết về sự thâm sâu khó lường của Ngài. Những toan tính xoay chuyển trong sâu thẳm đôi mắt đen kia, dù là cận thần thân tín nhất cũng không dễ gì đoán biết được.
Chỉ có thể tin rằng, lời của Vincent không bao giờ sai lầm hay trái với đạo lý.
"Đa tạ Ngài. Nếu vậy thì ta cũng xin nhận thời gian để nghiền ngẫm câu trả lời cho bức thư a."
Chỉ có lời nói là nghe vẻ tận tụy, còn thái độ và biểu cảm thì chẳng mảy may có chút khép nép nào, Yorna đáp lại sau khi nhận được sự cho phép của Vincent.
Thái độ đó của Yorna khiến cả hộ vệ là Kafma và Olbart đều có suy nghĩ riêng. Nhưng suy cho cùng, người cho phép Yorna làm vậy cũng là do sự sơ suất của chính họ khi để ba kẻ kia chạy thoát.
Một khi Vincent đã thừa nhận, thì có bới móc lại chuyện đó cũng chẳng ích gì.
"Nhưng mà, thái độ của quý cô thật chướng mắt. Ta sẽ còn nhắc nhở chuyện này nhiều lần nữa."
"Khu khu. Bị nhìn bằng ánh mắt đáng sợ thế kia làm thân mình run lên không dứt được a. Olbart lão gia, làm gì đó giúp ta đi chứ?"
"Lại tính để lửa bén sang ta đấy phỏng? Ta là lão già gần đất xa trời rồi, đối xử nhẹ nhàng là nghĩa vụ của đám trẻ các ngươi chứ. Ơ kìa, có khi nào ta vừa tìm ra cái lý lẽ mạnh nhất để trấn lột thiện ý từ thiên hạ không nhỉ? Tới rồi sao, thời đại của ta."
"Olbart lão gia!"
Trước cách nói chuyện cợt nhả của Olbart, Kafma lớn giọng lộ rõ vẻ tức giận.
Yorna rung rung làn khói tỏa ra từ tẩu thuốc, vừa cười vừa ngắm nhìn cảnh đó. Vincent nheo mắt trước dáng vẻ của những vị 'Tướng' ấy, rồi khẽ hừ mũi.
Sau đó, Hoàng đế quay lại, nhìn về phía người cuối cùng đi cùng mình —— kẻ khác với Kafma và Olbart, nãy giờ còn ít động tĩnh hơn cả Vincent.
"Ngươi kiệm lời quá đấy. Chẳng giống ngươi chút nào."
"...Thì là vậy. Chỉ là chà, có người mà nếu chạm mặt thì sẽ rắc rối lắm."
Đáp lại là giọng nói của một người đàn ông trẻ tuổi pha lẫn nụ cười khổ.
Gã trùm chiếc áo choàng xanh kín đầu, cố tình không để lộ mặt mũi. Bản thân việc đó là thường ngày, nhưng việc gã thắt chặt cổ áo choàng hơn cả bình thường có vẻ liên quan đến những vị khách vừa có mặt ở đây.
Gã đàn ông thở dài, rồi nhún vai trước ánh nhìn im lặng của Hoàng đế.
"Tại hạ ấy mà, quyết định sẽ câm như hến ở cái Ma Đô này. ——Các vì sao dường như cũng mong muốn điều đó."
"Sao mong muốn ư. Nhảm nhí."
"Bảo nhảm nhí thì tàn nhẫn quá."
Gã đàn ông nhún vai, cười khổ trước lời nói như chém đinh chặt sắt của Vincent. Vẫn giữ nụ cười ấy, gã tiếp lời:
"Nếu Bệ hạ thực sự coi thường mong muốn của các vì sao, thì tôi nghĩ Ngài đã chẳng cất công lặn lội đến tận chốn này đâu, tại hạ nghĩ thế."
"Thứ ngu xuẩn, ngươi nói như thể hiểu rõ tâm can của Trẫm lắm sao?"
"Không dám, không dám."
Trước Vincent đang khoanh tay và hạ giọng xuống một tông, gã đàn ông thu nhỏ vai lại.
Cứ thế, Vincent rời mắt khỏi gã đàn ông —— 'Tinh Vịnh Giả', nheo đôi mắt nhìn về phía bầu trời nơi ba kẻ phản loạn đã biến mất, phía bên kia bức tường đã được lấp kín.
Và rồi——,
"——Mong muốn của sao với chả trăng, nhảm nhí."
Tiếng lẩm bẩm không ai nghe thấy, chỉ thì thầm trong miệng rồi tan biến vào hư không.
△▼△▼△▼△
"Khụ! Khặc! Ọe khụ!"
Trong đám bụi mù mịt, Subaru vừa ho sù sụ vừa tuyệt vọng bắt phổi phải làm việc.
Tấm lưng bị va đập mạnh đau nhói, cậu đưa tay ra sau vùng bị thương để kiểm tra. Bàn tay rụt rè đưa trở lại không dính máu, có vẻ chỉ bị bầm tím. Kỳ tích là đây.
Những vật liệu xây dựng từ tòa nhà bị phá hủy hay mảnh vỡ của dầm nhà, khả năng chúng đâm xuyên hay cắt đứt mạch máu quan trọng là rất cao. Rốt cuộc, sự may mắn này lớn đến mức nào chứ?
"Mà, không phải lúc nói chuyện đó... Medium-san! Al!"
"A, em ở đây... Đau đau đau."
Subaru lắc đầu, vội gọi tên hai người đồng đội. Ngay lập tức có tiếng trả lời từ dưới đống đổ nát bên cạnh, Subaru vội vàng đẩy đống hoang tàn ra và kéo người cần tìm lên.
Medium đang bị chôn vùi ho "khụ" một tiếng, chớp chớp mắt.
"Oa~, tưởng chết rồi chứ! Natsumi-chan có sao không?"
"Tôi thì xoay xở được. Nhờ Medium-san và Al đã bảo vệ... Vết thương của Medium-san thế nào? Có chỗ nào đau không?"
"Ui da da, nhột quá~! Không sao không sao! Khỏe re mà!"
Khi Subaru kiểm tra vai và lưng của Medium, cô nàng vặn mình đẩy ngực cậu ra.
Không phải tỏ ra mạnh mẽ hay nói dối, có vẻ cô ấy cũng không có vết thương nào đáng kể. Cả hai đều được ban cho sự may mắn đến khó tin, nhưng mà——,
"Al đâu——"
Tìm kiếm Al nãy giờ chưa thấy trả lời, Subaru đảo mắt nhìn quanh một vòng.
Tầm nhìn cuối cùng cũng lắng bụi xuống, nơi Subaru và mọi người nhảy vào là một chuồng ngựa trống. Tòa nhà nằm cạnh Thành Hồng Lưu Ly này có vẻ là kho chứa cỏ khô cho Tật Phong Mã.
Việc nhóm Subaru rơi từ trên cao xuống mà không có biện pháp bảo hộ nào nhưng vẫn sống sót, cũng là nhờ đống cỏ khô đó đóng vai trò như tấm đệm. Nếu không có nó, ít nhất Subaru đã phơi thây thảm hại như quả cà chua bị nát rồi.
Không chỉ Rem, ở Vollachia nơi ma pháp chữa trị khan hiếm, kẻ bị thương nặng có khả năng cao là không cứu được. Theo nghĩa đó, môi trường của Đế quốc dễ chết hơn Lugunica rất nhiều.
Tất nhiên, cũng có quan điểm cho rằng tư tưởng "cá lớn nuốt cá bé" của Đế quốc vốn dĩ đã quá nguy hiểm.
"Thấy rồi! Al-chin!"
Bất chợt, bên cạnh Subaru đang nhìn quanh căn nhà tối tăm, Medium lao vụt đi.
Cô cúi xuống bên cạnh chiếc xe đẩy bị lật ngược do chấn động khi rơi. Ba chiếc xe chất đầy cỏ khô nằm ngổn ngang đè lên nhau, và bên dưới đó có cái gì đang cựa quậy.
Subaru cũng vội vàng chạy tới, cùng Medium bới đống cỏ khô ra. Chẳng mấy chốc, một cánh tay to lớn thò ra, và hai người cùng hợp sức kéo nó lên.
Và rồi——,
"Đau quá! Tay phải cũng rụng mất thôi!"
"Không cười nổi đâu đấy nhé!"
"Nhưng mà, Al-chin cũng còn sống! Giỏi ghê!"
Subaru mắng Al đang nói đùa không đúng lúc, nhưng lại thấy nhẹ nhõm trước lời của Medium.
Al được lôi ra từ đống cỏ khô, bộ dạng trông thật thê thảm. Khác với Subaru và Medium kỳ tích thay chỉ bị bầm tím hay trầy xước, toàn thân Al đầy rẫy vết rách và bầm tím đen.
Anh ta đã hứng chịu gai của Kafma và cầm chân Olbart dù chỉ trong chốc lát. Cuối cùng, khi lao về phía nhóm Subaru, vị trí của anh ta cũng dễ bị kẻ địch truy kích nhất.
——Từng vết thương trên người anh ta, vốn dĩ là những vết thương mà nhóm Subaru phải chịu.
"――――"
"Sao thế, người anh em... Sao lại làm cái mặt đưa đám thế kia?"
"Chuyện đó..."
"Nhảy bungee không dây từ cõi chết trở về, cả đám đều sống sót là kỳ tích rồi còn gì. Thế mà cậu làm cái mặt đó thì vết thương sau lưng tôi không được an ủi đâu. Nỗi nhục của kiếm sĩ đấy?"
Vừa xoay vai một cách uể oải, Al vừa nói những lời cứng cỏi như để động viên Subaru.
Thái độ đó làm Subaru nghẹn lời, rồi gật đầu ngay: "Anh nói đúng."
Dù Al luôn tỏ ra dửng dưng, coi mọi chuyện như không liên quan đến mình, nhưng sự phấn đấu của anh trong trận chiến vừa rồi, tất cả đều bắt nguồn từ sự chân thành dành cho Subaru.
Anh ta đồng cảm với mục đích của Subaru và hứa sẽ cho mượn sức.
Vì thế, người đã cùng dấn thân vào cuộc chiến sinh tử này, chính là gã đàn ông tên Al.
"....Tôi đã hiểu lầm anh."
"Hử?"
"Tôi cứ tưởng anh lúc nào cũng dửng dưng tùy tiện, tính cách thì thiếu nghiêm túc chẳng nhờ cậy được gì."
"Này này."
"Nhưng mà, anh đã liều mạng vì tôi. ——Điều đó, tôi sẽ không quên đâu."
Đặt tay lên bộ ngực giả, Subaru nói với Al quyết tâm thật sự của mình.
Nếu không có anh ta, Natsuki Subaru của khoảnh khắc này đã không thể sống sót. Vì vậy, Natsuki Subaru từ nay về sau sẽ chiến đấu mà không quên ân nghĩa nhận được từ Al.
Dẫu cho, mạng sống này có thể kết thúc ngay trong khoảnh khắc tiếp theo——,
"Natsumi-chan, Al-chin, cứ chần chừ mãi là..."
"Vâng, tôi biết rồi. Mau chóng rời khỏi đây thôi. Nếu không, sự hy sinh của Al sẽ thành công cốc mất."
"Đã hy sinh đâu cơ chứ!?"
Được Medium thúc giục, Subaru lau mặt bằng tay áo và đáp lại mạnh mẽ.
Cả ba đều sống sót là điều may mắn, nhưng vẫn còn quá sớm để an tâm. Tạm thời có thể nói là đã đáp ứng điều kiện Yorna và Vincent đưa ra, nhưng không biết liệu Kafma hay Olbart có chịu buông tha hay không.
Cho đến khi biết rõ điều đó, phải sống sót cái đã.
"Đi ngay thôi. Phải ẩn mình đi, câu trả lời của bên đó..."
"——Không cần phải lo lắng chuyện đó đâu ạ."
"——Ư!?"
Vừa định dìu Al đi ra ngoài thì có tiếng nói cất lên.
Giật mình, tay Subaru buông ra khiến Al đang được dìu ngã lăn quay và hét lên "Oái!". Nhưng không có thời gian để bận tâm đến anh ta.
Đứng ở cửa chuồng ngựa, Subaru phải đối mặt với bóng người đang nhìn chằm chằm vào họ.
"Cô là..."
"Xin lỗi vì đã chào hỏi chậm trễ. Tôi là người hầu của Yorna Mishigure-sama, tên là Tanza."
Nói rồi, người cúi đầu chào một cách lễ phép là một nhân vật mặc Kimono với cặp sừng hươu đặc trưng —— cô bé Người Hươu đã ở bên cạnh Yorna.
Cô bé xưng tên là Tanza từ từ ngẩng mặt lên, đối diện với Medium đang đứng chắn trước mặt để bảo vệ nhóm Subaru, rồi lắc đầu.
"Các vị không cần cảnh giác đâu ạ. Tôi sẽ không làm hại mọi người."
"Thật á? Nhưng mà, bọn tớ đã phá nát chỗ này và tường thành đấy?"
"Cả thành và chuồng ngựa, Yorna-sama sẽ sửa lại. ——Yorna-sama đã công nhận các vị là sứ giả. Sẽ không ai động thủ với các vị nữa đâu ạ."
Tanza giải tỏa nỗi bất an của Medium và nói thêm. Lời của cô bé khiến đuôi lông mày của Medium hạ xuống vì nhẹ nhõm, nhưng ấn tượng của Subaru thì hoàn toàn ngược lại.
Chuyện Yorna sửa tường hay chuồng ngựa thì khoan bàn tới, vấn đề là vế sau.
"Bảo là không ai động thủ, cô nói nghe to tát quá nhỉ. Kẻ ở đó là Hoàng đế Bệ hạ, chúng tôi biết thừa chuyện đó đấy nhé?"
Được Medium che chắn sau lưng thì trông chẳng ra dáng chút nào, Subaru bước lên đứng cạnh cô ấy. Đôi mắt xám của Tanza nhìn chằm chằm vào Subaru.
Dù có khuôn mặt dễ thương, nhưng cô bé lại không hề bộc lộ cảm xúc. Đã là Tiểu nữ hầu thì sự đáng yêu cũng là điều bắt buộc, nhưng cử chỉ của cô bé lại gợi nhớ đến một con búp bê.
"Ít nhất thì chúng tôi cũng là những kẻ gây hại cho Hoàng đế Bệ hạ... Cô bảo những người đi cùng Ngài ấy sẽ bỏ qua sao? Cô nói là Yorna-sama đã khiến họ thừa nhận ư?"
"Vâng. Tại Ma Đô này, không ai có thể làm trái ý Yorna-sama. Tôi nghĩ Vincent-sama cũng hiểu rõ điều đó."
"Ồ..."
Câu trả lời thản nhiên nhưng mang sự xác tín tuyệt đối của Tanza khiến Subaru nuốt ngược những lời định nói tiếp vào trong, ngẩn người ra.
Rồi, Subaru nhìn lên trần chuồng ngựa mà họ đã phá thủng, xác nhận không có động tĩnh gì từ Thành Hồng Lưu Ly. Nếu chỉ xét ấn tượng trong thời gian ngắn, thì Kafma lẽ ra phải đuổi theo ngay lập tức mới đúng.
"Cũng không thấy... Có vẻ là tin được rồi đây."
"Vincent-sama cũng sẽ ra về. Ngài ấy nói ngày mai sẽ đưa ra câu trả lời cho bức thư."
"...Đã rõ."
"Vậy thì, xin hãy cẩn thận khi trở về."
Nhận được câu trả lời kèm tiếng thở dài của Subaru, Tanza cúi chào, rồi cứ thế quay lưng lại với ba người.
Chắc là cô bé đã hoàn thành xong công việc tối thiểu cần thiết và quay về chỗ Yorna. Bất chợt, Subaru gọi giật lại bóng lưng đang rời đi ấy: "Tanza-san."
Tanza dừng bước, quay lại. Nhìn vào biểu cảm bất động như búp bê ấy, Subaru hỏi:
"Đối với cô, Yorna-sama là người như thế nào?"
Lý do hỏi câu này là vì Subaru vẫn còn lấn cấn về ấn tượng đối với Yorna.
Vì không biết đó là hàng giả, nên cách cô ta đối xử với Vincent hẳn cũng giống hệt cách đối xử với Abel, người từng là Hoàng đế.
Cái thái độ vượt qua cả bất kính hay vô lễ đó, nếu chỉ vì là kẻ có thực lực mà bỏ qua thì không thể làm gương được, nhưng lý do cho thái độ đó vẫn chưa rõ ràng.
Tình cảm Yorna dành cho Abel là thân ái hay thù địch?
Cộng thêm việc cô ta thúc giục nhóm Subaru chiến đấu, tâm địa của cô ta hoàn toàn không thể đọc được.
Chính vì thế——,
"Tôi muốn nghe lời của người ở bên cạnh Ngài ấy. Về ấn tượng đối với Yorna Mishigure-sama."
"Ngài ấy là người giàu tình thương. Yêu thương đồng minh, căm ghét kẻ thù. ——Là người tình của tất cả những sinh mệnh sống tại Ma Đô."
"――――"
Tanza trả lời trôi chảy, trong đôi mắt ấy lần đầu tiên thoáng qua chút cảm xúc.
Thứ cảm xúc biến mất trong nháy mắt ấy, trong mắt Subaru lại như chứa đựng một hơi ấm mong manh, khiến cậu không thể nói thêm lời nào.
Chỉ biết lặng lẽ dõi theo bóng lưng cô bé rời đi.
Nói là đã nhận được câu trả lời mong muốn thì cũng không hẳn.
Chỉ là ấn tượng khó hiểu về nhân vật Yorna lại càng sâu sắc thêm. Không cảm thấy sự dối trá trong lời của Tanza. Nhưng bảo là giàu tình thương thì cũng khó mà tin ngay được.
Từ khi đến Ma Đô, nhóm Subaru cứ bị xoay như chong chóng.
"Ây dà, đi mất rồi à. ...Chúng ta làm gì đây?"
"...Làm gì là làm gì, chỉ có nước quay về thôi. Giờ thì tin vào lời nhắn của Tanza-san, chờ câu trả lời vào ngày mai chứ biết làm sao."
Trong chuồng ngựa không còn Tanza, Subaru lại lần nữa ghé vai đỡ Al đang ngồi bệt dưới đất.
Vừa gồng mình đỡ lấy sức nặng đó, Subaru vừa ngước nhìn Thành Hồng Lưu Ly một lần nữa.
"Tòa thành lòe loẹt bắt mắt... Đây cũng là một phần của 'Cực Sắc' sao?"
Vừa lẩm bẩm, Subaru vừa hiểu ra lời của Tanza lúc nãy là sự thật.
Tòa thành rực rỡ sắc màu phức tạp kỳ quái với sắc đỏ ẩn trong sắc xanh, cái lỗ lớn lẽ ra phải nằm trên tháp canh, chẳng biết từ lúc nào dù có căng mắt ra nhìn cũng không thấy, bóng dáng hay dấu vết đều đã biến mất tăm.
△▼△▼△▼△
"Vậy à, kẻ đó đã đến sao."
"Ngoài câu đó ra anh không còn gì để nói à? Như là xin lỗi này, thứ lỗi cho tôi này, hay là vô cùng xin lỗi chẳng hạn."
Abel nhận báo cáo về kết cục của việc đưa thư sau khi nhóm Subaru lết về nhà trọ trong bộ dạng tơi tả. Trước câu nói đầu tiên của hắn, Subaru nhăn mặt hết cỡ, sấn tới đầy vẻ hằn học.
Nhưng Abel, kẻ đang đeo mặt nạ quỷ, dùng lòng bàn tay đẩy trán Subaru ra một cách phiền phức.
"Tại sao ta phải xin lỗi. Các ngươi đã làm tốt. Ta đang định khen là đã vất vả rồi đây."
"Định khen! Định khen cơ đấy! Cái cách nói đó là bề trên nhìn xuống đấy nhé! Không cần anh khen cũng được, bọn tôi chỉ làm những việc cần thiết thôi. Đúng không, hai người kia!"
"Lại tính để lửa bén sang tôi đấy phỏng."
Subaru thè lưỡi với Abel đang tỏ vẻ không hài lòng, rồi kịch liệt phản đối và tìm kiếm sự chi viện. Tuy nhiên, Al đang duỗi chân trên sàn nhà chỉ xua tay "Tha cho tôi đi".
Thực tình, Al là người hoạt động năng nổ nhất trong phi vụ lần này. Anh ta giao việc chữa trị các vết thương khắp người cho Taritta, và giờ đã hóa thành một gã xác ướp quấn đầy băng.
Mũ giáp đen cộng với băng bó đầy người, độ kỳ quái của bộ dạng đó đúng là không có điểm dừng.
"Nhưng mÀ, Natsumi và Medium bình an là tốt rồI. Tôi cứ lo là lẽ ra mình cũng nên đi cùnG."
"Đấy, nghe thấy chưa? Đây mới là phản ứng đúng đắn này. Anh với tư cách là Hoàng đế, sao không thử học tập Taritta-san, người kế nhiệm chức tộc trưởng đi hả?"
"Xin đừng làm thẾ, tôi chết mất thôI..."
Trước Subaru đang giảng giải về tâm thế của người đứng trên, Taritta được chỉ định làm tấm gương mẫu mực mặt tái mét lắc đầu nguầy nguậy.
Thái độ sợ hãi đó của cô ấy khiến Subaru cảm thấy rất tiếc nuối. Không có ai thích hợp để trừng trị Abel sao?
Những lúc thế này, bản thân lại thấy thảm hại khi phải mượn oai người khác để chiến đấu.
"Ư~! A ư~!"
"A! Louis-chan, đã bảo không được mà! Nhìn kìa, Natsumi-chan và mọi người đang bàn chuyện quan trọng!"
"Ư~! Ư~!"
Và, thứ khuấy đảo suy nghĩ của Subaru lúc này là tiếng la hét lanh lảnh vọng tới từ phòng bên cạnh.
Nhìn sang thì thấy Louis và Medium đang vật lộn ngay cửa thông phòng. Dĩ nhiên, Louis không thể nào chống lại Medium, trông cứ như cảnh đấu vật giữa người lớn và trẻ con.
Ngay lập tức Louis bị vác lên, và bóng dáng họ lại biến mất sang phòng bên kia.
"A~ ư~!"
"...Thiệt tình, rốt cuộc là sao chứ. Từ lúc quay về đến giờ cứ nhào tới chỗ tôi suốt."
"Dù gì thì người nó quấn nhất vẫn là người anh em mà lị. Chẳng thèm ngó ngàng gì tới ông đây. Mà tôi cũng chả cần nó quấn."
Nghe tiếng thở dài của Subaru, Al - kẻ đã trở thành phiên bản hoàn thiện của một lễ Halloween thất bại - càu nhàu. Bên cạnh, Taritta đang lau trán đầy vẻ mãn nguyện, khiếu thẩm mỹ của cô ấy cũng khá đấy chứ.
Tìm được đối thủ có thể cạnh tranh với Emilia và Beatrice, Subaru lại thấy nhớ hai người họ. ——Không, không chỉ hai người họ, mà là tất cả mọi người đang ở nơi cách biệt biên giới.
Kể từ khi Subaru bị thổi bay đến Vollachia cũng đã khoảng hai mươi ngày.
Chừng nào còn Beatrice và Ram, chắc chắn họ biết được sự an nguy của nhóm Subaru, nhưng không thể gửi thêm thông tin gì, chỉ thấy bứt rứt không yên.
Phải nhanh chóng mở đường để hội ngộ với nhóm Emilia càng sớm càng tốt.
"Vậy mà, cái gã đội lốt này lại chẳng chịu nói ra điều quan trọng..."
"Hừ, ngươi dám ám chỉ ta là kẻ đội lốt cơ đấy. Nếu ta là kẻ đội lốt, thì các ngươi là gì? Kẻ ngu si và tên hề chắc?"
"Trông bọn tôi cũng giống cái lễ Halloween thất bại thật."
Al nói trúng phóc nội tâm của Subaru lúc nãy, trước lời của anh ta và sự chỉ trích của Abel, Subaru chỉ biết nghiến răng "Hừ hừ".
Thực tế, Subaru giả gái, Abel đeo mặt nạ quỷ, và Al quấn băng đội mũ giáp, ba người trông như những người tham gia tiệc hóa trang. Ở Chaos Flame nơi đa chủng tộc qua lại, trông họ như đang cố gắng để cá tính không bị chìm nghỉm vậy.
Dĩ nhiên, màn giả gái của Subaru là vì mục đích thực tế, nên tuyệt đối không phải như thế.
"Tóm lại là! Ở lâu đài đã gặp được Yorna-san, nhưng thay vào đó lại đụng độ nhóm Hoàng đế... Kẻ đó là thế thân của anh, đúng không vậy?"
Vỗ tay một cái, Subaru cưỡng ép bẻ lái câu chuyện.
Cẩn thận điều chỉnh âm lượng đủ nghe, chú ý không để xung quanh nghe thấy, nhưng những gì cần hỏi thì phải hỏi cho ra nhẽ.
Đáp lại, Abel gật đầu "Ừ" sau lớp mặt nạ quỷ.
"Kẻ có ngoại hình giống thì có bao nhiêu cũng được, nhưng nếu có kẻ nào thể hiện được phong thái của ta, thì chỉ có một người duy nhất. ——Chisha Gold."
"Chisha Gold... Cửu Thần Tướng nhỉ. Hình như là, 'Bạch Nhện'?"
"Phải. Trí tuệ linh hoạt, giỏi chỉ huy đại quân. Và..."
"Là kẻ đầu tiên phản bội Abel-chan."
Nhận lời bổ sung cuối cùng của Al, Abel đang khoanh tay trên giường im lặng khẳng định.
Kẻ phản bội trong 'Cửu Thần Tướng', người đầu tiên trong số đó, và hẳn là nhân vật được Abel tin tưởng dày dặn. Kẻ đó đang làm thế thân cho Abel —— không, là kẻ chiếm đoạt, đang ngồi ở vị trí Hoàng đế.
"Chisha... Tên Hoàng đế giả mạo, hắn đến Ma Đô này với mục đích gì chứ?"
"Hắn cũng hiểu rõ điều kiện chiến thắng trong cuộc chiến với ta."
"Là phe nào lôi kéo được nhiều Cửu Thần Tướng hơn sẽ thắng, đúng không."
Biểu tượng sức mạnh quân sự của Đế quốc Vollachia, việc nắm giữ 'Cửu Thần Tướng' là chìa khóa quyết định thắng bại.
Để có được chiếc chìa khóa đó, nhóm Subaru cũng đã cất công lặn lội đến Chaos Flame. Nhưng, từ câu trả lời của Abel lúc này, chỉ có thể suy đoán ra một mục đích.
"Vậy thì, quả nhiên bọn họ cũng định lôi kéo Yorna Mishigure về phe mình sao?"
"Khó mà nghĩ thế được. Yorna Mishigure... Hắn không ngu ngốc đến mức nghĩ rằng ả ta sẽ chịu lắng nghe thuyết phục hay đàm phán đâu."
"——? Vậy thì, hắn đến làm gì?"
"Rõ ràng rồi còn gì. ——Hắn đoán rằng ta sẽ đến Ma Đô."
Nghe câu trả lời của Abel, Subaru hiện lên dấu chấm hỏi trên đầu vì không hiểu nghĩa.
Cũng bối rối tương tự, Al giơ tay lên "Abel-chan này".
"Tên Hoàng đế giả đằng ấy đọc được việc Abel-chan sẽ đến Chaos Flame, cậu nói nghiêm túc đấy à? Nếu là thật thì gắt lắm đấy nhé."
"Hắn lần theo suy nghĩ của ta với độ chính xác khá cao. Vốn dĩ, từ nơi bị dịch chuyển khỏi ngai vàng và lộ trình công lược các thành phố thành quách, sự bố trí của Cửu Thần Tướng... Tự nhiên, các địa điểm trọng yếu sẽ thu hẹp về Ma Đô."
"Hắn biết điều đó... Khoan đã, không lẽ!"
Vừa xử lý những lời nói bình thản của Abel, Subaru chợt mở to mắt. Rồi cậu chỉ ngón tay run rẩy vào Abel đang lặng lẽ nhìn mình.
"Anh, chẳng lẽ anh đã đọc được việc bọn tôi sẽ chạm trán với Hoàng đế giả? Để tránh trực tiếp đụng độ nên anh mới ở lại nhà trọ..."
"Đồ ngu. Làm thế thì có ý nghĩa gì. Để mất đi quân cờ một cách vô ích thì dù là ván Shatranj có thể thắng cũng sẽ mất đi đường thắng."
"...Thì tôi cũng nghĩ là vậy."
Điểm không hợp lý duy nhất là việc Abel tự mình đi nước cờ bất lợi.
Đó là vấn đề lớn nhất và duy nhất, chừng nào chưa bác bỏ được điểm đó, thì thuyết âm mưu về một Abel xấu tính mà Subaru nghĩ ra, đúng nghĩa chỉ có thể gạt sang một bên.
Dù sao thì——,
"Vậy thì! Quay lại chuyện chính, thế là sao? Hoàng đế giả biết không thể kéo Yorna-san về phe mình. Dẫu vậy, hắn vẫn xuất hiện ở Ma Đô vì biết anh sẽ đến..."
"Hắn đi trước một bước, làm cho cuộc hòa giải giữa Vincent Vollachia và Yorna Mishigure tan vỡ. Ngươi nghĩ ta xuất hiện sau đó có thể dễ dàng bước lên tháp canh của Thành Hồng Lưu Ly sao?"
"À, ra là thế... Nói sao nhỉ, tên đó cũng mưu mô xảo quyệt gớm, này."
Trước Al đang gật đầu ra chiều đã hiểu, Subaru cũng đành ngậm miệng đồng tình.
Cuối cùng, Subaru cũng hiểu được ý đồ của Abel. Tức là, mục đích của Vincent là khiến Yorna trở thành một lá phiếu vô hiệu, không phải địch cũng chẳng phải bạn.
Vì thế hắn đã tự mình đến lâu đài, lên kế hoạch cho sự đổ vỡ mang tính quyết định trong cuộc đàm phán với Hoàng đế.
"...Vậy, nếu chúng tôi đến trễ một ngày."
"Thì mưu kế của hắn đã thành. Bởi vậy ta mới nói. Rằng các ngươi đã làm tốt."
"――――"
Subaru mở to mắt kinh ngạc, nhìn chằm chằm vào Abel.
Tức là, cuộc trao đổi lúc nãy là lời khen ngợi thật lòng theo cách của hắn sao. Nếu vậy thì một cấp trên dở tệ trong khoản khen ngợi cấp dưới cũng phải có giới hạn thôi chứ.
Ít nhất, so với lời khen của Abel, thì tự mình khen mình còn có hiệu quả hơn.
"Mình đã cố gắng lắm rồi đấy nhé... Cả Al và Medium-san nữa!"
"Hả? Ờ, đúng rồi, bọn mình đã cố gắng thật."
"Đúng vậyyy. Màn chửi đổng của Natsumi-chan ngầu bá cháy luôn!"
Cùng nhau vượt qua lằn ranh sinh tử, ba người với tình đoàn kết dâng cao cùng khen ngợi lẫn nhau. Taritta bị cho ra rìa trông có vẻ hơi cô đơn, khác với Abel, Subaru cảm thấy tội nghiệp cho cô ấy.
"Nhưng mà, có nhiều chuyện anh nên nói trước cho bọn tôi biết chứ. Ví dụ như chuyện Yorna-san có tình ý với anh chẳng hạn."
"A, cái đó, tôi cũng nghĩ là phải nói. Nhờ cậu đấy, Abel-chan. Số đào hoa là bẩm sinh nên đành chịu, nhưng nếu thế thì đóng thuế đẹp trai đi chứ."
"Ta hoàn toàn không hiểu ngươi đang nói cái gì, tên hề. Với lại, ngươi cũng hiểu lầm rồi."
"Hiểu lầm cái gì, bọn tôi đã nhìn thấy cuộc trao đổi thực tế rồi đấy nhé?"
Nói là thực tế, nhưng là cuộc trao đổi giữa Yorna và Vincent, nhưng sự thật là cô ta đã dành cho Abel những lời khiêu khích và ánh mắt quyến rũ.
Tuy nhiên, trước sự truy cứu của Subaru và Al, Abel thở dài thườn thượt.
"Kẻ mà Yorna Mishigure dành tình cảm không phải là ta. Mà là Hoàng đế Vollachia."
"...Thế nên, đó chẳng phải là anh sao? Đừng bảo là đến nước này anh lại nói thực ra anh mới là giả, còn Hoàng đế đằng kia là hàng thật đấy nhé?"
Trong khoảnh khắc, sự nghi ngờ từng nhen nhóm ở Thành Hồng Lưu Ly lại bùng lên, Subaru lườm hắn như muốn bảo đừng có đùa. Nhưng Abel gạt phăng đi: "Ngu ngốc".
"Đừng có hiểu theo nghĩa đen. Đúng là ta là Hoàng đế Vollachia, nhưng Hoàng đế Vollachia không chỉ có nghĩa là mình ta. Trong quá khứ hay tương lai, đều có Hoàng đế Vollachia."
"Thế nghĩa là..."
Nghe lời giải thích cặn kẽ của Abel, Subaru tròn mắt. Bên cạnh, Al cũng thốt lên tiếng "Hả~" ngớ ngẩn.
"Tức là, mục tiêu của Yorna-chan là tiền hoặc địa vị của Abel-chan hả?"
"Hắn không nói chi tiết, nhưng đại khái hiểu như vậy cũng không sai. Thứ ả khao khát là đỉnh cao của Đế quốc... là Sủng phi của Hoàng đế Vollachia. Không nhất thiết phải là ta."
"...Cảm giác, cứ thấy tội nghiệp sao ấy nhỉ."
"Đừng có tự tiện thương hại ta trong câu chuyện mà ngươi tự diễn giải."
Theo một nghĩa nào đó, có thể gọi là điều kiện yêu đương sòng phẳng chăng.
Sủng phi của Hoàng đế —— tức là, mục đích của Yorna là trở thành Hoàng hậu. Quả thực, ở vị trí đó thì không cần làm Hoàng đế, cũng có thể chi phối Đế quốc cả về quyền lực lẫn tài lực.
Chỉ cai trị mỗi Ma Đô Chaos Flame thôi thì không thể lấp đầy lòng tham của hồ ly tinh xinh đẹp đó sao.
"Theo câu chuyện vừa rồI, trong thư Ngài đã viết gì vậY?"
"Thì, chắc là kiểu như về phe ta thì ta sẽ cưới làm vợ, đại loại thế không phải sao? Tôi nghĩ đó là cách nhanh gọn nhất, lại còn là mỹ nhân nữa."
"Mỹ nhân có bù đắp nổi cho cái tính cách khó chiều đó không nhỉ..."
Nếu là mỹ nhân thì có thể được tha thứ cho chút ít sự ích kỷ hay tính cách xấu xa, nhưng Subaru nghĩ cái gì cũng có giới hạn.
Priscilla hay Yorna chắc chắn là mỹ nhân, nhưng nếu là Subaru thì xin kiếu chuyện rước về làm vợ. Có bao nhiêu mạng cũng không đủ, và có vẻ sẽ phải sống những ngày tháng không được yên thân.
"Ta không định tiết lộ nội dung thân thư. Nhưng, sẽ không phải là câu trả lời phụ lại kỳ vọng của các ngươi đâu. Ta đảm bảo điều đó."
"Đảm bảo cũng phải có lòng tin mới thành lập được... A không, thôi bỏ đi. Có nói cũng chẳng được gì, thôi thôi!"
Vỗ tay bốp bốp, Subaru cưỡng ép kết thúc chủ đề tại đó.
Chứng kiến kết cục không mấy thỏa đáng, ánh mắt Abel lộ vẻ không phục. Tuy nhiên, Subaru lại lên tiếng: "Nhân tiện thì...", chủ động chuyển sang chủ đề mới và hướng mắt về phía Al.
"Về một trong Cửu Thần Tướng có mặt ở đó, người tên là Olbart ấy. Kẻ mang danh 'Ác Lạt Ông'."
"À, có lão đó thật. Một lão già nguy hiểm vãi chưởng. Ông đây cũng từng gặp qua đủ loại người rồi, nhưng lão ta thuộc dạng nguy hiểm ngoại hạng."
"Anh có nghĩ là vị lão nhân nguy hiểm đó đã bị đối phương lôi kéo rồi không? Nếu đúng là vậy, thì tính cả Arakiya và Chisha, phe bên kia đã nắm trong tay ba người rồi đấy nhé."
Trong số 『Cửu Thần Tướng』, phe Subaru cần nắm được quá bán, tức là năm người.
Thế nhưng, trong khi nhóm Subaru còn đang loay hoay với người đầu tiên, thì phe bên kia dường như đã tập hợp đủ bộ sậu ba vị 『Cửu Thần Tướng』 rồi.
"Tiện thể theo tin ông đây nghe được, thì lão già đó hình như là 'Tam'. Vậy là cô nàng Arakiya 'Nhị' và gã tham mưu Chisha 'Tứ' đều đã bị nẫng tay trên hết rồi ha."
"Mấy số má hàng đầu đều bị chiếm sạch sành sanh rồi còn gì!"
Trước báo cáo đầy tuyệt vọng từ Al, Subaru không kìm được mà lớn tiếng.
Nếu thứ hạng được sắp xếp theo sức mạnh, thì chênh lệch chiến lực hiện tại đã đến mức tuyệt vọng. Yorna là 'Thất', nên nỗi khổ tâm của Subaru cũng là điều dễ hiểu.
"Đừng có la toáng lên... Nhiều khả năng Olbart vẫn chưa gia nhập phe bên kia đâu. Hiện tại, lão ta chỉ đang tuân theo mệnh lệnh của Hoàng đế với tư cách là Cửu Thần Tướng mà thôi."
"...Căn cứ là gì?"
"Olbart Dunkelkenn là kẻ mà đường đi nước bước không thể nào đoán định được. Nếu muốn xoay chuyển tình thế, lão sẽ đợi đến khi nắm chắc phần thắng. Arakiya có thể bị điều động vì lẽ đó, nhưng để mua chuộc Olbart thì không phải chuyện dễ dàng đâu."
"Rốt cuộc thì chẳng phải là anh hoàn toàn không kiểm soát được đám Cửu Thần Tướng sao...?"
Tóm lại, vì chính bản thân hắn còn chẳng nắm được dây cương của những kẻ đó, nên kẻ đóng thế cho hắn cũng sẽ chẳng thể nào kiểm soát nổi. Câu chuyện là như vậy.
Chẳng thể nào vui vẻ nổi, mà tương lai nghe chừng cũng đầy rẫy bất an.
"Vậy, tức là vẫn còn cơ hội để kéo lão già Olbart đó về phe mình sao?"
"Vô luận thế nào, muốn đưa lão lên bàn đàm phán thì cần phải có vật phẩm tương xứng. Lão ta là một con cáo già xảo quyệt không dễ nuốt đâu. Một khi nhìn rõ tình thế, lão sẽ đặt lên bàn cân xem nên theo phe nào."
"...Nhắc mới nhớ, Al có quen biết lão ta nhỉ? Hai người có quan hệ thế nào vậy?"
Nếu muốn tìm kiếm cơ hội đàm phán với Olbart, Subaru nghĩ người có khả năng nhất chính là Al.
Cuộc đối thoại giữa Al và Olbart tại tháp canh đã hé lộ khả năng đó.
"Đảo Kiếm Nô, phải không nhỉ? Nghe nói anh đã góp một tay giải quyết vụ việc xảy ra ở đó..."
"Ồ, đúng đúng. Cơ mà, cũng chẳng có gì đáng để kể thêm đâu. Tám năm trước, cái thời ông đây vẫn còn là kiếm nô của Vollachia, ông đây bị cuốn vào cuộc nổi loạn trên đảo. Đám kiếm nô đã bắt giữ một Thượng Bá tước đang xem giác đấu làm con tin, rồi yêu cầu được giải phóng ấy mà."
"Nghe có vẻ là chuyện lớn đấy chứ... Al đã làm vụ đó sao?"
"Chính xác hơn là ông đây và cô nàng Arakiya hồi còn bé tí. Với lại, gã Thượng Bá tước bị bắt làm con tin ấy mà... chi tiết vụ đó để sau đi."
Al gãi gãi cổ vẻ ngượng ngùng, lấp liếm nửa sau của câu chuyện. Có vẻ là chuyện khó nói, nhưng dù bỏ qua những chi tiết bị giấu đi thì đại khái cũng đã hiểu được.
Al đã giải quyết vụ việc xảy ra tại Đế quốc, và yêu cầu phần thưởng cho công trạng đó sau tám năm ròng. Chính điều đó đã giúp nhóm Subaru đạt được mục đích và giữ được mạng sống.
"Cơ hội hiếm có như vậy, anh dùng thế có ổn không đấy?"
"Cơ hội hay gì thì ngoài chỗ đó ra cũng đâu còn dịp nào để dùng nữa, thế chẳng phải tốt sao? Thú thật là ông đây cũng không ngờ nó lại trở thành một cái 'gợi ý' vĩ mô đến thế. Phải cảm ơn cái bản tính vô kỷ luật của ông đây thời đó rồi."
Al cười khanh khách vẻ sảng khoái, dường như không muốn để Subaru phải bận lòng thêm.
Ngay khi Subaru thầm cảm kích sự quan tâm đó, thì Abel cũng gật đầu tỏ vẻ đã hiểu: "Ra là vậy".
Abel đưa tay nắm lấy phần cằm của chiếc mặt nạ quỷ, khẽ nhấc lên để lộ khuôn mặt thật với Al, rồi nói:
"Ta có nghe nói vào thời điểm sau khi tức vị, có một kiếm nô đã lập công tại Đảo Kiếm Nô. Cũng nghe rằng kẻ đó không màng ban thưởng... Hóa ra là ngươi sao, tên hề."
"Hình như là vậy đó. Mà này, việc chuyện đó đến được tai Hoàng đế, rồi lại còn được Ngài nhớ rõ mới làm tôi hết hồn đấy. Kiểu này chắc mấy câu nói đùa lúc đi đường cũng bị Ngài nhớ hết quá."
"Làm tốt lắm. ――Ta sẽ báo đáp công lao của ngươi. Dù cho có chuyện gì xảy ra đi nữa."
"Ồ..."
Lời nói của Abel khi để lộ gương mặt thật mang sức nặng ngàn cân, được tô điểm bởi sự chân thành không thể lay chuyển.
Tín thưởng tất phạt, tín điều đó của Abel một lần nữa khiến hắn mang dáng dấp của một bậc Đế vương. Với kẻ lập công mà không màng ban thưởng, Đế vương học của Abel sẽ không có chỗ cho sự khoan nhượng.
Lần này, Al chắc chắn sẽ không thể trốn tránh việc nhận thưởng được nữa.
"Dù sao đi nữa, thư tay đã được chuyển đi, chúng ta không còn cách nào khác ngoài chờ câu trả lời vào ngày mai."
"Thì, đúng là vậy. Những gì chúng ta có thể làm thì đã làm hết rồi... Dù sao thì, cô bé hầu cận của Yorna-san cũng đã nói sẽ không để nhóm Hoàng đế giả đụng đến chúng ta."
"Đó là lời của Yorna Mishigure thì không có gì phải nghi ngờ đâu."
Sự đảm bảo an toàn được truyền đạt từ Tanza, Abel cũng chấp nhận điều đó không chút do dự. Có vẻ như ẩn sau đó là những uẩn khúc mà Abel chưa kể, và nhóm Subaru chưa biết.
Tuy nhiên――,
"Dù tôi có bảo anh kể cho nghe đi nữa..."
"Việc chọn lọc thông tin để cung cấp là quyền của ta. Những thông tin ngươi có thể biết, là những thứ ngươi biết cũng không gây ra trở ngại gì. ――Ít nhất là, trong lúc này."
"Trong lúc này... nhỉ."
Trong thoáng chốc, giọng điệu của Subaru trở về nguyên bản, tự mình kìm nén sự bất hòa nảy sinh trong lòng.
Việc gạt bỏ thái độ này của Abel và coi đó là bất hợp tác thì quá đơn giản. Nhưng Abel cũng không hề mong muốn thất bại. Cũng như Subaru đang cố gắng hết sức, Abel cũng đang nỗ lực hết mình.
Chỉ là phương pháp của hắn không cùng nhịp với một Subaru luôn muốn giãi bày mọi thứ bằng lời nói mà thôi.
"Thế thì, hôm nay đến đây là xong rồi ha? May mắn là giữ được cái mạng để còn có ngày mai. Thêm nữa là ý đồ của đối phương cũng bị bẻ gãy, coi như thành quả cũng ra gì và này nọ đấy chứ."
Như để phá tan bầu không khí vi diệu giữa Subaru và Abel, Al cất giọng lớn.
Tiếp nhận sự quan tâm đó, Subaru gật đầu: "Đúng thế thật."
Dù gặp phải tình huống bất ngờ, nhưng có thể nói nước đi đầu tiên trong việc chiêu dụ Yorna Mishigure đã đạt được kết quả tốt nhất nhờ vào Al và Medium.
Giờ thì chỉ còn cách đợi đến ngày mai để xem phản ứng từ phía Yorna.
"...Nói gì thì nói, mệt rã rời rồi."
Ngay khi kết luận rằng hôm nay không còn gì để làm, cơ thể bỗng trở nên nặng trĩu.
Có lẽ do trạng thái căng thẳng đã được giải tỏa nên cơ thể mới bắt đầu ý thức được sự mệt mỏi. Vừa kết thúc chuyến đi dài đã phải leo lên thành, rồi đụng độ nhóm Hoàng đế giả, tiếp kiến Yorna, quả là một trận chiến lớn cuối cùng.
Cánh tay phải bị ép làm việc quá sức đang đau nhức, và cây roi đã hoạt động hết công suất cũng cần được bảo dưỡng.
Sau khi hoàn thành công việc lớn, việc bảo trì cơ thể và đạo cụ là rất quan trọng.
"Cơ mà, buồn ngủ quá..."
Subaru ôm lấy cái đầu đang chao đảo, lẩm bẩm trong ý thức mơ màng.
Thấy bộ dạng đó của Subaru, Taritta đỡ lấy vai cậu và gọi "Natsumi".
"Vừa xong nhiệm vụ quan trọng mà. Việc bảo dưỡng vũ khí cứ để tôi lo, hôm nay cô hãy nghỉ ngơi sớm đi. Việc canh gác ban đêm tôi cũng sẽ phụ trách."
"Ở trong thành phố mà cũng phải canh gác ban đêm, đúng là cái thời thế kỷ mạt loạn lạc..."
Cười khẽ trước sự lo lắng của Taritta, Subaru quyết định dựa dẫm vào lời đề nghị của cô.
Thở hắt ra một hơi dài, cậu trở về căn phòng được phân cho mình. Chỉ là, ngay lúc đó――,
"Ư-a!"
"Lại là em sao..."
Louis, người lẽ ra đã bị cách ly ở phòng bên cạnh, lao vào ôm chầm lấy Subaru như thể đã đợi sẵn. Trước hành động nắm chặt tay mình của Louis, Subaru ôm đầu ngán ngẩm.
Cái dáng vẻ đòi được quan tâm như một đứa trẻ đó, nếu là ai khác ngoài Louis thì cậu không ghét. Nhưng khi đối phương là Louis thì cậu không thể lơ là cảnh giác, và khi đang mệt mỏi thế này thì lại càng không.
Subaru im lặng đưa ngón tay lại gần trán Louis, búng nhẹ vào vầng trán trắng trẻo khiến cô bé kêu lên "Áu" rồi lùi lại.
"Tôi không có sức đâu mà chơi với em. Nào, tránh ra giùm cái."
"A, ư a~!"
"A, lại chui ra khỏi giường rồi! Xin lỗi nha, Natsumi-chan. Nà~o, Louis-chan qua đây! Đi với chị nào!"
Cơ thể Louis đang ôm trán bỗng bị nhấc bổng lên bởi cánh tay của Medium vươn ra từ phía sau. Sau đó Louis vẫn vùng vẫy chân, cố sống cố chết đòi lao về phía Subaru.
Bóng dáng ấy lại khuất sau cánh cửa, lần này thì hành vi quấy rối của Louis cũng chấm dứt.
"Thiệt tình, cái gì không biết..."
"Lại càng bám dính lấy người anh em hơn rồi ha. Phải chăng là cái đó? Dù không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng nhóc đó cảm nhận được người anh em suýt chết chăng?"
"――――"
Nếu lời Al nói là sự thật, thì thái độ của Louis đồng nghĩa với việc con bé đang lo lắng cho Subaru.
Việc thừa nhận điều đó, về mặt tâm lý là rất khó khăn đối với Subaru. Ẩn sâu bên trong Louis đang cư xử như một đứa trẻ ngây thơ kia, là một ác ý tàn độc không thể dung thứ đang ngủ say.
Việc tiếp tục tin tưởng một cách cố chấp vào điều đó là tiền đề quan trọng nhất trong mối quan hệ giữa Subaru và Louis.
"Abel, tôi xin phép về phòng nghỉ đây. Còn anh thì..."
"Mặc kệ ta. Có ngươi ở đây thì khi xảy ra chuyện cũng chẳng giúp ích được gì đâu."
"Anh đừng có phó mặc hết cho Taritta-san, lo mà thức trắng đêm canh gác đi đấy nhé."
Nhận được câu trả lời chẳng bõ công lo lắng, Subaru cũng buông lời móc mỉa lại.
Chỉ tội cho Taritta đứng giữa cứ luống cuống tay chân, nhưng tạm thời, màn xả stress trước khi đi ngủ coi như xong một chặng.
"Tẩy trang, nới lỏng quần áo... rồi ngủ say như chết thôi."
Trở về căn phòng được chỉ định, Subaru vừa lắc lư cái đầu vừa trút bỏ lớp giả gái.
Giờ đã rời khỏi làng Shudrak, bộ tóc giả cũng không thể sửa chữa dễ dàng được. Cần phải nâng niu bảo quản cẩn thận để còn dùng tiếp, nên khâu xử lý này phải thật thận trọng.
Cậu cho bộ tóc giả vào lưới mắt nhỏ rồi giặt nhẹ, quần áo và giày vừa cởi ra cũng được giặt giũ cẩn thận.
Hoàn tất các bước xử lý tối thiểu, sau đó Subaru đổ gục xuống giường.
Nhắm mắt lại, ý thức dần dần trôi xa.
"Nếu ngày mai, đến..."
Tình hình sẽ lại chuyển biến.
Tình hình chuyển biến, những gì nhìn thấy sẽ thay đổi. Những gì nhìn thấy thay đổi, con đường sẽ mở ra. Con đường mở ra, sẽ tiến gần hơn đến mục đích. Ở nơi đó, có những người bạn đang chia lìa.
"Rem, Beako... Emilia, -tan..."
Cơn đau nhói thoáng qua trong lồng ngực, Subaru gọi tên những người yêu thương nơi đất khách quê người.
Cùng với tên của những người yêu thương, và giấc mơ về ngày tái ngộ, ý thức cậu nhạt dần――,
△▼△▼△▼△
"――――"
Chậm rãi, ý thức thức tỉnh ghé thăm, Subaru mở mắt trên giường ngủ.
Bình thường cậu là người khó ngủ, nhưng có lẽ hôm qua đã quá mệt mỏi nên cậu đã ngủ rất say. Một giấc ngủ sâu đến mức không nhớ là mình có mơ hay không.
Nhờ vậy, cậu cảm thấy cơ thể đã đỡ mệt đi nhiều, nhưng mà――,
"Gì thế này?"
Thứ thúc giục Subaru tỉnh giấc không phải là do đã ngủ đủ giấc, mà là những tiếng ồn ào.
Từ bên kia cánh cửa phòng ngủ của Subaru vọng lại những tiếng nói và không khí náo nhiệt. Chính thứ đó đã thay thế đồng hồ báo thức, lôi Subaru ra khỏi giấc ngủ.
――Thức dậy cùng lúc với bầu không khí ồn ào, tuyệt đối không phải là điềm lành.
Ngoài cửa sổ, ánh nắng ban mai lọt qua tấm rèm đóng kín, cho thấy thời gian đã trôi qua khá lâu so với cái gọi là sáng sớm.
Cảm nhận bầu không khí ồn ào của Ma Đô, Subaru nhìn bộ tóc giả đang phơi trong bóng râm, phân vân không biết nên làm thế nào.
Nghĩ đến những chuyện đã qua, lẽ ra cậu nên giả gái thành Natsumi Schwartz.
Tuy nhiên, nếu bên kia cánh cửa đang nước sôi lửa bỏng thì không có thời gian để giả gái. Trầm ngâm một lát, cậu quyết định dù thế nào thì việc xác nhận tình hình vẫn là ưu tiên hàng đầu.
Vốn dĩ, cũng có khả năng là cậu lo xa. Nếu là chuyện đại sự, thì Al, Medium hay Taritta, tóm lại là ai đó ngoài Abel chắc chắn đã đánh thức Subaru rồi.
Thế nên――,
"Ái da!?"
Vừa nghĩ vậy vừa định bước xuống giường, Subaru ngã lăn quay từ trên vai xuống sàn nhà.
Cú va chạm khiến mắt cậu nổ đốm lửa, Subaru kinh hoàng trước sự việc vừa xảy ra với mình. Không phải do cậu thấy trong người khó ở, cũng chẳng phải do dẫm phải quần áo vứt lung tung.
Chỉ là, giống như ước lượng sai khoảng cách, chân cậu đã đạp vào không khí.
――Khoảng cách từ giường xuống sàn nhà, chân của Subaru đã không chạm tới.
"Vô lý đùng đùng..."
Subaru cũng có nỗi khổ tâm là chân hơi ngắn, nhưng dù gì cũng không đến mức gây trở ngại cho sinh hoạt thường ngày. Dù là cơ thể chân ngắn, nhưng cũng là cơ thể đã gắn bó mười tám năm trời.
Không thể nào có chuyện sai sót ngớ ngẩn như vậy được, cậu vừa nhổm người dậy vừa nhận ra.
――So với tối qua, mọi thứ trong phòng trông to lớn một cách kỳ lạ.
"Này, này này, đùa kiểu gì thế này, chuyện này là..."
Gò má cứng đờ, giọng nói run rẩy, Subaru đưa tay sờ soạng lên mặt mình. Rồi, với hơi thở dồn dập theo nhịp tim đập thình thịch ồn ào, cậu bò đi trong khi tay chân vướng víu trong bộ quần áo rộng thùng thình.
Cứ thế, Subaru hướng về phía chiếc gương cất trong túi hành lý. Chiếc gương thiết yếu cho việc trang điểm và chỉnh trang y phục, cậu soi bóng mình vào đó để xem chuyện gì đã xảy ra――.
"Cái gì... thế này..."
Nhìn thấy thứ phản chiếu trong gương, Subaru ngẩn người lẩm bẩm.
Chiếc gương rung lên trong tay, thứ phản chiếu trong đó không ai khác chính là Natsuki Subaru.
Có điều――,
"――――"
――Có điều, ở đó là một cậu bé Natsuki Subaru non nớt, trẻ lại gần mười tuổi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!