Chương 26: Hội nghị bàn tròn nhảy múa
"――Này, ê? Có ai nghe thấy không? Thật sự là sắp toang rồi đấy."
Bầu không khí căng thẳng bị lay động bởi giọng nói ngớ ngẩn, nhưng không vì thế mà sự căng thẳng được giải tỏa.
Không khí ngột ngạt giữa Abel và Priscilla vẫn đang tiếp diễn, và Subaru, kẻ bị lọt vào tầm mắt của họ, cũng đang trong tình trạng bị phong tỏa cử động.
"――――"
Nếu cử động sơ suất sẽ làm phật ý Priscilla, kẻ thống trị đại sảnh đang trong tình trạng bán hủy này.
Vì sợ điều đó, bầu không khí khiến người ta ngần ngại cả việc chỉ ra rằng Al sắp rơi xuống chết. Để thay đổi tình hình này, Abel hoặc Priscilla phải nói lời tiếp theo――
"――Đừng cử động."
Tuy nhiên, người làm thay đổi tình hình không phải là một trong hai người họ.
Giọng nói bất ngờ vang lên từ phía cầu thang nối đại sảnh với tầng dưới. Liếc mắt nhìn về phía đó, một bóng người mới xuất hiện đang giương cung lắp tên, nhìn về phía này.
Ở đó là Taritta, với đôi mắt sắc lẹm chứa đựng sự thù địch mãnh liệt.
Nhận chỉ thị của Abel và Mizelda, cô ấy đã rời khỏi tòa thị chính trước khi Arakiya tập kích và giờ đã quay lại.
Tất nhiên, nhìn thấy tầng trên của tòa thị chính bị thổi bay, Taritta chắc chắn cũng nhận ra có kẻ địch tấn công. Vấn đề là cô ấy chưa nắm được sự tình.
Nhìn Priscilla đang nhìn xuống Subaru và Abel cùng bầu không khí căng thẳng, việc nghi ngờ Priscilla chính là thủ phạm tấn công tòa thị chính là điều không thể tránh khỏi.
"Nếu cử động, ta sẽ bắn xuyên đầu ngươi."
"Hô, đầu của ta sao? Kẻ xui xẻo không kịp đến cứu nguy cho đồng minh như ngươi ư?"
"――Ư."
Lời khiêu khích không cần thiết khiến má Taritta cứng lại, Priscilla điềm nhiên quay người về phía đó.
Thái độ quá đỗi đường hoàng khiến lời tuyên bố bắn xuyên đầu nếu cử động nhanh chóng bị vô hiệu hóa. Thậm chí, Priscilla còn có vẻ sắp bước thẳng về phía Taritta.
"Dừng lại ở đó đi."
Nhưng, Abel đã ngăn bước chân của Priscilla lại.
Nhận một câu nói điềm tĩnh, ánh mắt đỏ rực của Priscilla lại hướng về phía Abel. Đón nhận ánh mắt đó, Abel vẫn quỳ một gối ngước nhìn Priscilla.
"Taritta hữu dụng hơn ngươi nghĩ đấy. Không dễ xơi đâu."
"Nói vậy thì ngươi nghĩ ta sẽ nhắm mắt làm ngơ trước sự vô lễ sao?"
"Chắc là không rồi. Nhưng mà, Priscilla... ngươi, đã rút 'Dương Kiếm' bao nhiêu lần rồi?"
Bên cạnh đánh giá bất ngờ về Taritta, câu hỏi của Abel đánh trúng vào Priscilla.
Thực tình, Subaru không hiểu ý đồ của câu hỏi đó. Thanh 'Dương Kiếm' cô ta cầm trên tay――thanh bảo kiếm tỏa sáng đỏ rực, uy lực tuyệt đối của nó không cần phải bàn cãi.
Nhưng, sau khi chém gục Arakiya, cô ta đã thu nó vào vỏ kiếm trống rỗng. Tất nhiên, nếu cần thiết thì cô ta sẽ lại rút nó ra, nhưng――
"Taritta, hạ cung xuống. Kẻ này không phải kẻ thù của ngươi."
Không đợi câu trả lời của Priscilla, Abel tiếp tục bảo Taritta thu vũ khí. Nhưng, dù có nói vậy thì Taritta cũng không thể nào chấp nhận ngay được.
Vẫn giữ nguyên mũi tên trên dây cung, Taritta gặng hỏi: "Nhưng mà..."
"Người phụ nữ đó rõ ràng rất nguy hiểm."
"Ta biết rõ điều đó mới nói. Nhưng, lúc này người ngươi cần không phải là bọn ta."
"――?"
Trước một Taritta chưa buông lỏng cảnh giác, Abel vừa nói vừa liếc mắt sang bên cạnh. Bị hành động đó dẫn dụ, Taritta khéo léo giữ hình ảnh Priscilla trong khóe mắt, đồng thời hướng ý thức về phía đó, và rồi nín thở.
"Ch, Chị cả... !?"
Nơi ánh mắt bị dẫn dụ đến, Taritta nhìn thấy hình ảnh Mizelda đang được Rem chữa trị.
Nửa thân người bị lửa thiêu đốt, lại còn bị cành cây xuyên thủng bụng, Mizelda bị thương rất nặng, dù Rem đang dốc sức cứu chữa nhưng vẻ đau đớn vẫn không thuyên giảm.
"Taritta-san, hãy gọi cô ấy đi. Hãy gọi cô ấy lại...!"
"Chị cả, Chị cả... !!"
Ngay lập tức, bầu không khí trước đó tan biến, Taritta lao đến bên cạnh Mizelda. Và rồi, làm theo lời Rem, cô nắm lấy tay chị gái và bắt đầu gọi "Chị cả" liên hồi.
Vậy là, không còn ai kiềm chế Priscilla nữa.
"――――"
Một lần nữa, cuộc đấu mắt giữa Abel và Priscilla lại bắt đầu. ――Tưởng chừng là vậy, nhưng.
"――Phàm phu. Ngươi, kéo cái thứ kia lên đi. Ồn ào thế này thì mất cả hứng."
"Hả..."
Nói rồi, Priscilla hất cằm về phía cái ban công đã vỡ nát.
Người được chỉ định là Subaru, và nội dung chỉ thị có vẻ là cứu hộ Al đang bị rơi. Bầu không khí sặc mùi sát khí lúc nãy biến đâu mất, trước thái độ ra lệnh thản nhiên của cô ta, Subaru nín thở.
Tất nhiên, cậu không đủ liều mạng để nói toạc ra sự phản kháng trong lòng và làm phật ý Priscilla. Hơn hết――
"Gã đàn ông đó ta sẽ trông chừng. Gì chứ, ta sẽ không để hắn chết đâu. Đừng có lo lắng thừa thãi."
Chỉ tay vào Abel, Priscilla đề cập đến nỗi lo của Subaru, điều đó đã thúc đẩy cậu.
Không phải vì mối quan hệ tin tưởng đến mức có thể tin ngay lời cô ta nói, mà là vì cậu tin rằng cô ta là người sẽ không nuốt lời.
"Cứ trừng mắt nhìn nhau mãi cũng chẳng giải quyết được gì. Tạm thời, ngươi cứ làm theo lời ả đi."
"......Hiểu rồi. Mà tôi không phải thuộc hạ của ông đâu nhé."
Nhận lời của Priscilla, thấy Subaru đang suy tính, Abel bồi thêm một câu.
Cảm giác cứ như bị Abel sai khiến mới bắt đầu hành động khiến cậu khó chịu nên cãi lại một câu, rồi Subaru lập tức bắt tay vào việc cứu hộ Al đang mắc kẹt trên đèn bên ngoài tòa nhà.
"――――"
Trong đầu cậu, sự an nguy của Mizelda và người dân Shudrak, cách xử lý Guaral sau chuyện này, mối quan hệ giữa Abel và Priscilla, đủ mọi yếu tố đang rối tung lên.
Cậu nghiến chặt răng hàm, tạm thời gạt bỏ tất cả để tập trung vào việc trước mắt.
Giống như Rem đang dốc sức để cứu lấy sinh mạng trước mặt.
Subaru cũng vậy, để đưa hiện thực đến gần hơn một chút với cái gọi là 'Chiếm thành không đổ máu' mà cậu đã vẽ ra.
△▼△▼△▼△
Việc cứu hộ Al đang mắc kẹt trên đèn bên ngoài tòa thị chính hóa ra lại vất vả hơn tưởng tượng.
Bởi lẽ, Al là người đã dâng hiến một cánh tay cho dị giới. Muốn kéo anh ta đang treo lơ lửng lên, nhưng đối phương chỉ có một tay thì lựa chọn cũng bị hạn chế.
"Đúng là bó tay theo nghĩa đen luôn nhỉ. ...À không, nói là muốn mượn tay mèo thì nghe hay hơn chứ? Người anh em, cậu thấy cái nào hợp?"
"Im đi! Nếu muốn được cứu thì đừng có làm nhụt chí người ta!"
Vừa đáp trả lại lời bông đùa không đúng lúc, Subaru xé tấm rèm mà Abel đã đu bám, tạo thành một cái vòng rồi thả xuống chỗ Al đang treo lơ lửng.
Luồn tay và cơ thể Al qua cái vòng đó để cố định, công tác chuẩn bị kéo lên đã hoàn tất. Sau đó, cậu kéo tấm rèm để lôi ông chú trung niên đang đung đưa lên.
"......Hự, lên rồi lên rồi. Phù, mạng lớn thật. Cứu một bàn thua trông thấy nhé."
Dù có vài khoảnh khắc nguy hiểm, nhưng cuối cùng cũng kéo được Al lên thành công.
Al bò lên, vuốt ngực đầy vẻ cường điệu, rồi ngồi phịch xuống sàn đại sảnh tan hoang, xếp bằng tròn. Nhìn thấy anh ta, Subaru cũng lau mồ hôi trên trán sau khi hoàn thành công việc.
Sau đó, cậu quay lại nhìn người đã giúp đỡ cứu hộ Al――Medium.
"Cảm ơn đã giúp một tay nhé, Medium-san. Một mình tôi thì đuối lắm."
"Không có chi không có chi! Với lại, xin lỗi vì đã ngất xỉu ngay lúc quan trọng nha~!"
Cười sảng khoái dù bộ dạng tơi tả, Medium xin lỗi về trận chiến vừa rồi.
Thái độ của Medium là xin lỗi vì không giúp được gì khi Arakiya tập kích. Tuy nhiên, việc bị xin lỗi vì chuyện đó thật là sai trái. Vốn dĩ, cả Medium và Flop đều là những người không cần thiết phải bị cuốn vào trận chiến lần này.
"Cả em và anh Hai vẫn còn thiếu tu luyện quá! Kiểm điểm, kiểm điểm!"
"Không đâu, Medium-san không có lỗi gì cả! Việc không cử động được là do cô đã bảo vệ Flop-san, Utakata... và cả Louis mà."
Subaru ngập ngừng, nhưng vẫn khen ngợi công lao của Medium.
Khi cơn lốc của Arakiya càn quét đại sảnh, Medium đã bảo vệ Flop ở ngay bên cạnh, cùng Utakata và Louis mà cô đang vác trên hai vai.
Kết quả là cô bị đập đầu và không thể cử động. Nhưng nhờ sự phấn đấu đó mà cả ba người đều bình an, và Medium cũng tránh được thiệt hại nặng hơn.
"Hưm, Natsumi-chan nói vậy thì em vui lắm. Nhưng mà, không được đâu. Em là hộ vệ của anh Hai mà, phải làm tốt công việc chứ!"
"Medium-san..."
"Lần sau! Lần sau em sẽ không để lộ bộ dạng thảm hại thế nữa đâu! Hãy kỳ vọng vào em và anh Hai của ngày mai nhé, Natsumi-chan!"
"――. Nghe cô nói vậy tôi thấy vững tâm lắm. Nhưng mà, hai người không cần phải thêm nữa..."
Không cần phải đi cùng chúng tôi nữa đâu, Subaru định nói tiếp như vậy.
Tuy nhiên, câu nói ngập ngừng đó dễ dàng bị át đi bởi tiếng "A!" tròn mắt của cô gái tươi sáng như ánh mặt trời.
"Em qua kia giúp anh Hai đây! Anh Hai yếu nhớt chắc không khiêng nổi người bị thương đâu, vất vả lắm!"
"A, ừ."
"Vậy nha, Natsumi-chan, gặp lại sau! Người đeo mặt nạ cũng may là không bị rơi nhé!"
Vẫy tay thật mạnh, Medium chạy đi đầy vẻ không yên.
Cứ thế, cô bắt đầu giúp Flop đang chăm sóc người bị thương, chạy đôn chạy đáo vận chuyển và xử lý vết thương cho 'Tộc Shudrak' và lính Đế quốc.
Thậm chí còn chưa kịp nhận đủ lời cảm ơn, Subaru cảm thấy sự áy náy với anh em nhà O'Connell ngày càng chồng chất.
Món nợ ân tình cứ nhận mãi thế này, liệu có ngày nào trả hết được không.
"Cô em to con mà dễ thương thật đấy. Quả nhiên, người anh em dù có vượt biên giới thì vẫn đào hoa nhỉ."
"Cái từ đào hoa nghe chả liên quan gì đến tôi cả, nghe mà rùng mình. Mà tôi cũng đồng ý là Medium-san là người to lớn và dễ thương. Quan trọng hơn là..."
"Hửm? Muốn gì đây, người anh em."
Subaru lườm Al đang bẻ cổ răng rắc và nói giọng cợt nhả như mọi khi. Trong ánh mắt đó chứa đựng sự bực bội không thể trút lên Priscilla, như một cách để xả giận.
Cũng phải thôi. Đến tận lúc này, những thắc mắc của Subaru vẫn đang bị gác lại.
"Đừng làm mặt đáng sợ thế chứ. Uổng công trang điểm với làm tóc đẹp đẽ đấy?"
"Tiếc là vụ lộn xộn vừa rồi đã làm hỏng hết phấn son với tóc tai rồi. Natsumi Schwartz thật sự còn dễ thương hơn nhiều, đừng có hiểu lầm."
"Natsumi Schwartz, hở."
Nghe cái tên giả mà Subaru gằn giọng nói ra, Al rên nhẹ trong cổ họng và cười đầy ẩn ý. Thấy thái độ đó của Al, Subaru nghi hoặc, nhưng anh ta lắc đầu quầy quậy "Không không".
"Ra là vậy, tôi chỉ thán phục cái tên giả hay ho thôi. Giả gái cũng ra dáng lắm, không ngờ đó lại là sở thích thầm kín của người anh em đấy."
"Đừng có chọc quê. Về Natsumi thì hôm nào tôi sẽ phổ cập thông tin chính xác cho ông sau. Giờ thì trả lời đi. ――Tại sao ông và Priscilla lại ở đây?"
"――――"
"Với bọn tôi thì đúng là cứu tinh, nhưng chuyện đó hoàn toàn không thể hiểu nổi. Không chỉ là việc ở Guaral đâu. Tại sao lại ở Đế quốc, đó mới là vấn đề."
Trước câu hỏi nghiêm túc của Subaru, Al tắt hẳn giọng cợt nhả và im lặng.
Càng nghĩ càng thấy sự can thiệp này thật khó hiểu.
Việc hai người Priscilla và Al đường hoàng có mặt trên đất Đế quốc là quá vô lý. Tất nhiên, từ góc nhìn của họ thì việc Subaru ở đây cũng vậy thôi, nhưng――
"Chuyện đó cho tôi khất lại. Ai hỏi trước thì được trả lời trước."
"Ý kiến mới mẻ đấy. Nhưng mà, điều người anh em thật sự muốn hỏi tôi đâu phải cái đó."
"Cái gì?"
"Lý do tôi và Công chúa ở Đế quốc thì sao cũng được. Tiếng lòng của người anh em là cách trở về... cách để từ cái đất nước đáng sợ và nguy hiểm này trở về ngôi nhà thân quen. Đúng không nào?"
Bị hỏi ngược lại, bị chọc đúng tim đen, lần này đến lượt Subaru im lặng.
Cách trở về Vương quốc Lugunica từ Đế quốc, đó chính là thông tin Subaru khao khát nhất hiện nay――nếu bị nói vậy, Subaru không có lời nào để phủ nhận.
Thắc mắc thì có. Sự ấm ức về những điều vô lý cũng có. Nhưng nếu bị hỏi về bản chất, rằng việc tìm ra cách giải quyết vấn đề lớn hơn chẳng phải quan trọng hơn sao, thì――
"Vậy, ông nắm giữ câu trả lời đó sao...? Cách để vượt qua biên giới Đế quốc và trở về Vương quốc Lugunica cho chúng tôi..."
"À không, xin lỗi. Làm cậu hy vọng rồi lại thất vọng, nhưng tôi đếch biết."
"Cái thằng...!"
"Từ từ, từ từ, đừng nóng! Chính xác thì, chuyện là bây giờ muốn rời khỏi Đế quốc là rất khó. Vào thì còn được, chứ ra thì khó như lên trời, tình hình là vậy đấy."
Bị đùa giỡn cảm xúc, Subaru nổi cáu thì Al giơ lòng bàn tay ra xin hàng.
Vẫn như mọi khi, cái giọng điệu không chịu để lộ ruột gan. ――Trong mắt người khác, Subaru có trông giống thế này không nhỉ? Nếu có thì phải kiểm điểm sâu sắc mới được.
Dù sao thì――
"Vào được nhưng không ra được... lý do là?"
"Này này, cái đó thì khỏi cần nói cũng biết chứ. Làm cho tình trạng xuất cảnh dễ dàng thì kẻ mà họ không muốn để lọt lưới sẽ chạy mất, đúng không?"
"――. Nghĩa là, ông cũng biết thân thế của Abel rồi sao."
Nhận câu trả lời của Al, Subaru tự nhiên đi đến kết luận đó.
Chuyện xuất nhập cảnh Đế quốc Vollachia rất nghiêm ngặt thì cậu đã nghe trước đây rồi, nhưng hiện tại, nếu lệnh cấm xuất cảnh được thắt chặt như lời Al nói, thì nguyên nhân không ai khác chính là Abel――hay nói cách khác, sự tồn tại của Hoàng đế Vollachia, Vincent Vollachia.
Tăng cường cảnh giới biên giới để không cho Abel, kẻ bị đuổi khỏi ngai vàng và đang trốn chạy, tẩu thoát sang nước khác.
Rốt cuộc, để Subaru và mọi người trở về Vương quốc Lugunica, họ cần phải vượt qua một chướng ngại vật khổng lồ.
"Al, nếu ông có thông tin chi tiết hơn bọn tôi thì..."
"Ấy, đến đây là phải kéo khóa miệng rồi. Nói thừa thãi là bị Công chúa mắng đấy. Có chuyện gì muốn nói thì đi mà nói với Công chúa. Tuy nhiên."
Nói đoạn, Al ngắt lời với vẻ điệu bộ màu mè, gã đưa bàn tay phải đang chìa ra lên gõ vào phần kim loại trên mũ giáp, tạo thành những tiếng lách cách vui tai.
Rồi gã tiếp lời:
"Cơ mà, chuyện Công chúa có chịu thành thật khai ra hay không thì ông đây cũng chả dám bảo đảm đâu nhé?"
△▼△▼△▼△
"Công chúa, tôi về rồi đây. Cuộc thảo luận đằng ấy thế nào rồi?"
"Thế nào là thế nào? Chẳng tiến triển được bao nhiêu. Ta chỉ vừa mới nghe chuyện từ những kẻ đã tỉnh lại theo thứ tự thôi."
Priscilla chống cằm đáp lại Al, kẻ đang vẫy tay hỏi han tiến độ với giọng điệu thân thiết quá trớn.
Phần trên của tòa nhà đã bị phá hủy bởi cuộc tập kích của Arakiya, nhưng may mắn thay, nhờ phần nền móng kiên cố vẫn còn nguyên vẹn nên nội thất bên trong Tòa thị chính vẫn được bảo toàn vô sự.
Nhờ đó, không cần phải di chuyển đi đâu, họ vẫn có thể sử dụng phòng họp cho cuộc thảo luận quan trọng này.
Trong phòng họp nơi đặt chiếc bàn tròn lớn, Abel và Priscilla đang ngồi ở hai vị trí đối diện nhau. Ngoài ra còn có Zikr, đám lính Đế quốc, Kuna và những người của 『Tộc Shudrak』 cũng được tập hợp lại.
Tất cả đều là những người bị thương tương đối nhẹ, và nếu lời Priscilla là thật, thì có vẻ như họ đang bị thẩm vấn để nắm bắt tình hình.
"Yo, vẫn an toàn chứ hả, Natsumi."
"Kuna cũng vậy, cô tỉnh lại là tốt rồi. Vết thương sao rồi?"
"Thân hình hộ pháp của Holly cũng có tác dụng đấy chứ. Nói thật, ta cũng thấy khó ở khi ngồi chỗ này nên muốn chuồn lẹ cho xong, nhưng mà..."
Bị ép ngồi vào bàn tròn, Kuna nhăn nhó khi nhận ra Subaru.
Nhìn những gương mặt Shudrak khác ngoài cô ấy, Subaru đoán được lý do cho vẻ mặt khó coi của Kuna. Nói ngắn gọn, cô ấy đang đóng vai trò người đại diện cho tộc Shudrak tại phòng họp này.
"Taritta thì không rời Tộc trưởng nửa bước, mà để Holly nói chuyện thì cũng chẳng đâu vào đâu. Thế nên là, cái vai trò này mới đùn đẩy sang cho ta chứ..."
"Không đâu, Kuna rất biết quan sát xung quanh, lại không dễ nổi nóng nên tôi nghĩ cô là người thích hợp nhất đấy. Thế, cuộc thảo luận tiến triển đến đâu rồi?"
"Đại khái là vừa mới xong cái màn nắm bắt hiện trạng thôi. Nếu gọi là thảo luận thì giờ mới bắt đầu đấy."
Nghe câu trả lời của Kuna đang nhún vai, Subaru gật gù: "Ra là vậy".
Ngay sau đó, cậu lúng túng không biết mình nên ở đâu trong căn phòng này. Vốn dĩ, vị trí của Subaru trong nhóm này cứ mơ hồ không rõ ràng.
Tuy mang danh nghĩa là người lập kế hoạch chiếm lấy Guaral, nhưng vì sự can thiệp của Arakiya và Priscilla, khó mà nói rằng kế hoạch đó đã thành công trọn vẹn.
"Tiểu thư Natsumi, nếu cô thấy khó xử thì ngồi cạnh tôi có được không?"
Và rồi, người kéo ghế ra trước mặt Subaru đang bối rối chính là Zikr, người vừa nhanh nhẹn đứng dậy.
Zikr, với vóc dáng thấp bé và đậm người, nhìn Subaru mỉm cười đầy lịch thiệp. Trước ánh nhìn đó, Subaru chỉ tay vào mình:
"À ừm, tôi nghĩ ngài đã nhận ra rồi, nhưng tôi là đàn ông giả gái đấy nhé?"
"Nếu cô đang giả làm phụ nữ, thì cũng giống như tôi đang giả làm đàn ông vậy thôi. Hình tượng nam nhi mà tôi tin tưởng là phải cư xử lịch thiệp với phụ nữ, cho dù đối phương có đang giả trang đi chăng nữa."
"Đ-Đây chính là 『Kẻ Mê Gái』..."
Không phải 『Kẻ Mê Gái』 như một lời miệt thị, mà là 『Kẻ Mê Gái』 như một tôn xưng, đẳng cấp tư duy quả nhiên khác biệt.
Subaru vừa cảm thấy xấu hổ vì đã giả gái với sự giác ngộ hời hợt, vừa quyết định dựa dẫm vào sự đối đãi của Zikr và ngồi xuống chiếc ghế ông ta vừa kéo ra.
Thêm vào đó, Subaru cất tiếng "Xin lỗi nhé" với Zikr khi ông cũng ngồi xuống chỗ của mình.
"Với lại, cảm ơn ngài vì lúc nãy đã che chắn cho tôi ở bên trên. Nếu Zikr-san không che cho tôi, có lẽ đã nguy to rồi."
"Không, chỉ là cơ thể tôi tự phản ứng trong khoảnh khắc đó thôi. Tôi không biết liệu lần sau mình có làm được như vậy nữa không. Dù sao thì, tôi cũng là một 『Kẻ Hèn Nhát』 mà."
Nghe lời cảm ơn của Subaru, Zikr tự xưng là 『Kẻ Hèn Nhát』 với vẻ gì đó đầy tự hào.
Đó là biệt danh mà Hoàng đế, người mà Zikr Nhị Tướng - một 『Tướng』 của Đế quốc - thề nguyện trung thành, đã ghi nhớ và ban cho ông, và có lẽ đó cũng là lẽ sống của ông.
Và rồi, vị Hoàng đế nhận được sự kính trọng của một Zikr mẫu mực như thế, tức Abel, lên tiếng——
"——Thành phố Thành quách Guaral đã thất thủ, chỉ huy binh lính đồn trú là Nhị Tướng Zikr Osman đã đầu hàng phe ta. Thêm vào đó là 『Tộc Shudrak』 của rừng rậm Buddheim."
"Vẫn còn thiếu lắm. Ngay cả ta cũng đã nghe danh về sự dũng mãnh của 『Tộc Shudrak』. Dẫu vậy, để gây chiến với Đế quốc thì lực lượng chiến đấu vẫn thiếu hụt trầm trọng."
"Có lý. Priscilla, binh lực của ngươi đâu?"
"Ta không đưa tư binh của mình vào Đế quốc. Ngoại trừ đám đó ra, những kẻ có thể gọi là binh lực của ta chỉ có tên hề đội mũ sắt đằng kia, gã kiếm sĩ say xỉn, và đứa người hầu chỉ được mỗi cái mã đáng yêu thôi."
"――――"
Phớt lờ việc Subaru bước vào hay cuộc trò chuyện với Kuna, Abel và Priscilla vẫn tiếp tục cuộc thảo luận.
Hai người vừa xác nhận tình hình và lực lượng chiến đấu của nhau, vừa chứa đựng sự thâm trầm trong ánh mắt, nhưng Subaru đã chen ngang: "Khoan đã".
Cậu đã bị xoay như chong chóng đủ rồi. Kết cục mà còn bị cho ra rìa ở đây nữa thì xin kiếu.
"Cái gì hả, tên phàm ngu kia. Ngươi vẫn ở đây sao?"
"Tôi vẫn ở đây, và tự mình nói ra thì hơi kỳ, nhưng nhìn tôi bây giờ mà không để lại ấn tượng gì thì đúng là chuyện hoang đường đấy. Lần trước nhìn thấy bộ dạng này, Beako đã gặp ác mộng suốt một thời gian đấy nhé."
"Nếu là lời tán dương về bộ trang phục đó thì ta đã ban cho rồi. Chẳng lẽ, ngươi nghĩ chỉ cần kéo Al lên bằng cái tấm vải bẩn thỉu đó là nhận được phần thưởng sao?"
"Tôi không mong đợi điều đó! À không, cũng có một chút. Ít nhất tôi cũng mong cô chịu lắng nghe câu chuyện của tôi một chút chứ."
Subaru chống tay lên bàn tròn, rướn người về phía trước khiến Priscilla phải nheo mắt lại.
Ánh mắt cô ta như đang định giá cậu, nhưng Subaru không hề nao núng. Khác với lúc nãy, ở đây còn có Kuna và Zikr. Nói vậy thôi chứ cảm giác như mấy tấm khiên chắn này cũng mong manh lắm.
"Dù sao thì, lý do cô có mặt ở đây như một lẽ đương nhiên là gì vậy hả? Hỏi Al cũng chẳng đi đến đâu. Tôi muốn nghe chính miệng cô nói rõ ràng."
"Câu hỏi phiền phức thật. ——Là để nói chuyện với gã đàn ông kia, Vincent Vollachia."
"――――"
Priscilla hất cằm, thản nhiên trả lời. Nhận lấy câu trả lời đó, Abel đang ngồi khoanh tay trên ghế nhắm một mắt lại, con mắt đen còn lại cuộn xoáy những cảm xúc phức tạp.
Đó là cảm xúc thuộc về hỉ nộ ái ố, hay là một loại cảm xúc khó hiểu không thuộc về bất kỳ loại nào trong số đó, một thứ gì đó kỳ quái có thể cảm nhận được ở bất cứ đâu.
"Với Abel sao...? Nhưng mà, làm sao cô biết được nơi ở của Abel?"
"Trên ngai vàng của Hoàng đế tại Đế đô Lupugana có một cơ quan dùng để dịch chuyển Hoàng đế. Nếu có năng lực cảm nhận được chính biến, hắn sẽ dùng cơ quan đó để trốn về vùng đất phía Đông. ——Nơi chôn cất các đời Hoàng đế."
"Của Hoàng đế... lăng mộ sao?"
"Đó là cơ chế dịch chuyển đến nơi đó. Có phải vậy không, Vincent... à không, giờ gọi là Abel có vẻ thuận tiện hơn nhỉ."
Chuyển mũi dùi câu chuyện từ Subaru sang Abel, ngọn lửa trong đôi mắt Priscilla rực đỏ.
Thở dài trước ánh nhìn thiêu đốt đó, Abel gật đầu: "Phải".
"Giờ hãy gọi là Abel. Ít nhất, ta không còn tư cách xưng danh Hoàng đế khi đã bị cướp mất ngai vàng."
"Đáng khen, nề nếp, hay là ngu trung thực đây... Dù là gì thì suy nghĩ cũng yếu mềm quá đấy. Có vẻ như ngồi trên ngai vàng Hoàng đế lâu quá nên quên mất cách đứng dậy rồi chăng?"
"Nhìn ta mà dám nói là quên cách đứng dậy sao."
Trước sự chế nhạo không khoan nhượng của Priscilla, ngay cả Abel cũng không giấu được sát khí.
Trong khoảnh khắc, ánh nhìn của cả hai va vào nhau nảy lửa, thậm chí có thể ngửi thấy mùi khét của không khí trong phòng họp. Cứ đà này, cuộc thảo luận sẽ tan vỡ và việc lửa cháy bùng lên là điều khó tránh khỏi——
"Thôi nào thôi nào, bình tĩnh đi, hai vị. Có gây gổ cũng đâu được lợi lộc gì đâu?"
Thế nhưng, có một gã đàn ông dám ngang nhiên phả khói thuốc bước vào cái kho thuốc súng sắp nổ tung đó.
Người vừa thản nhiên chen vào bầu không khí ngột ngạt đó và cười hề hề chính là Al. Gã không ngồi mà vẫn đứng, tắm mình trong ánh nhìn rực lửa của cả Abel và Priscilla.
"Nhìn thế thôi chứ Công chúa cũng có những điểm dễ thương lắm đấy biết không? Vừa biết tin phải chạy gấp đến Guaral là cô ấy bắt phi long bay muốn nổ phổi luôn. Chuyện là cô ấy mong chờ cuộc gặp mặt cảm động đến thế đ... hự á!?"
"Đồ ngu."
Vừa nói Al vừa vòng ra sau lưng Priscilla, định bụng bênh vực cho nhân cách của cô chủ, nhưng chủ nhân của gã chẳng thèm đoái hoài đến chút tâm ý đó, quất thẳng cây quạt vào bụng gã với một lực kinh hoàng.
Al hét lên một tiếng thảm thiết, cơ thể gập lại như con tôm rồi quỳ một gối xuống tại chỗ.
"Dám thay mặt ta nói lên nỗi lòng, đúng là ngạo mạn hết thuốc chữa. Ngươi trở nên to gan như thế từ bao giờ vậy? Dẫu là tên hề thì cũng phải biết thân biết phận chứ."
"G-Gắt thế là bằng chứng rõ ràng nhất rồi còn gì... Nhưng mà, chuyện đến cứu là thật đúng không?"
"――――"
Nheo đôi mắt đỏ thẫm, Priscilla lộ rõ vẻ không hài lòng trước lời nói của Al.
Nhưng việc không phủ nhận rõ ràng bằng lời nói chính là bằng chứng cho thấy lời Al nói đã trúng tim đen.
"Priscilla, đến cứu Abel sao...?"
Điều đó quá khó để chấp nhận, khiến Subaru không thể xua tan cảm giác sai sai.
Tất nhiên, nếu chỉ nhìn vào kết quả và hành động, thì chắc chắn Priscilla đã cứu Abel và nhóm Subaru. Tuy nhiên, nhân cách của cô ta mà Subaru biết lại ngăn cản sự chấp nhận đó.
Có thể cô ta sẽ đánh bại kẻ thù chướng mắt, nhưng việc chiến đấu để bảo vệ ai đó, liệu có phải là logic tồn tại trong con người Priscilla Barielle hay không?
"Ánh mắt suy nghĩ thật khiếm nhã. Muốn bị móc mắt ra không, tên phàm ngu?"
"Đừng có nhìn vào mắt người ta rồi nói mấy câu đáng sợ thế chứ. Thú thật, tôi cảm thấy chuyện này khó tin đến mức nào ấy..."
"——Dù sao đi nữa, ngươi đã hiểu việc ta dùng cơ chế ở ngai vàng để bay đến vùng đất phía Đông. Vậy thì, việc ta hội quân với 『Tộc Shudrak』 và đến thành phố thành quách này cũng nằm trong dự tính sao?"
"...Dự tính được sao?"
Subaru thừa nhận Priscilla có khả năng quan sát hơn người, nhưng việc Abel chấp nhận chuyện đó một cách dễ dàng khiến cậu khó mà nuốt trôi.
Quả thực, các điều kiện được đưa ra có vẻ thỏa mãn suy luận đó, nhưng mà...
"Đừng có chọc ngoáy nữa, người anh em. Những cái đầu thông minh đã chấp nhận rồi. Thống nhất ở đây thì sẽ tránh được những tranh cãi không cần thiết đấy."
"Ông thấy thế là ổn sao..."
"Ổn hay không thì cũng phải nuốt thôi. Có cãi nhau thì bên chịu thiệt chỉ là đằng ấy thôi đấy? ——Đằng nào thì, tôi và Công chúa cũng sẽ thắng mà."
"Ông..."
Al vẫn quỳ một gối, lết lại gần và thì thầm khẳng định chắc nịch với Subaru.
Thú thật, việc Al khẳng định rằng phe họ sẽ thắng khiến Subaru bất ngờ. Vốn dĩ, Al có xu hướng vạch ra một giới hạn hời hợt với xung quanh hơn là khiêm tốn.
Thực tế, các hiệp sĩ của những ứng cử viên Vương tuyển khác đều là những kẻ có thực lực lẫy lừng —— trong số đó, cả Subaru và Al đều không phải là những con người đặc biệt đến mức có thể tự tin thái quá.
Subaru đã từng cảm thấy một sự đồng cảm nào đó với Al về điểm này.
Chính vì vậy, việc gã khẳng định như thế ở đây khiến Subaru ngạc nhiên.
Ngay cả với gã đàn ông trông có vẻ hề hề không thay đổi này, sự thay đổi vẫn ập đến. Đó là trong mối quan hệ chủ tớ với Priscilla, và trong những ngày tháng chiến đấu của cuộc Vương tuyển đi kèm theo đó.
"Mà, cơ mà tôi chỉ dám to mồm với những đối thủ có một phần trăm triệu cơ hội thắng thôi. Về điểm đó, cái cô nàng Arakiya kia đúng là gắt thật. Chả thấy cửa thắng đâu cả."
"....Thì, 『Cửu Thần Tướng』 là những thành viên mạnh nhất Đế quốc mà lị. Nếu nói theo Vương quốc Lugunica, thì cũng giống như Reinhard hay Julius vậy."
Có lẽ, nếu tuyển chọn những thành viên mạnh nhất trong nước Lugunica, phần lớn sẽ là những thực lực giả của Đoàn Hiệp sĩ. Reinhard hay Julius thì khỏi phải bàn, có khi còn bao gồm cả Đoàn trưởng Cận vệ Marcos hay Pháp sư Cung đình đứng đầu Roswaal nữa.
Về phần Subaru, cậu muốn thêm cả Wilhelm và Garfiel vào để tập hợp một đội hình All-Star đối đầu với 『Cửu Thần Tướng』.
"Không, không phải chuyện đó. Với lại, dù có gọi là 『Cửu Thần Tướng』 đi nữa, thì bảo là có kẻ như Reinhard trong đó thì..."
"——Không may là, cũng không hẳn là không có."
"Hả?"
Khi Subaru đang định đo lường chiến lực của 『Cửu Thần Tướng』 như những đối thủ cần cảnh giác nhất, thì câu nói của Abel khiến cậu nghi ngờ thính giác của mình.
Hắn ta vừa nói cái gì cơ? ——Có sự tồn tại sánh ngang với Reinhard sao?
"Ý ông là có một nhân vật lỗi game như Reinhard nữa á?"
"Ta không quen với từ ngữ đó, nhưng nếu ý ngươi là sánh ngang thì ta gật đầu. Trong 『Cửu Thần Tướng』, có kẻ đứng trên Arakiya, là 『Nhất』. Chính là hắn."
"『Nhất』 của 『Cửu Thần Tướng』 sao..."
"——Cecilus Segmunt."
Bên cạnh Subaru đang há hốc mồm, Zikr lặng lẽ thốt lên cái tên đó.
Subaru cũng hiểu đó là tên người, và là tên của kẻ đứng hàng 『Nhất』 kia. Kẻ sở hữu cái tên đó chính là người mạnh nhất Đế quốc, nhân vật lỗi game mà Vollachia tự hào——.
"Hắn là kiếm sĩ siêu phàm được gọi là 『Thanh Lôi của Vollachia』. Là sự tồn tại được xưng tụng ngang hàng với 『Kiếm Thánh』 của Lugunica, 『Lễ Tán Giả』 của Kararagi, và 『Cuồng Hoàng Tử』 của Gusteko."
"Ư... Mấy cái biệt danh đó hình như tôi có nghe qua rồi... Vậy là, thật sao?"
"Nếu đối đầu, đầu ngươi sẽ bay trong chớp mắt. Hắn là gã đàn ông như thế đấy."
Abel khoanh tay gật đầu trước câu hỏi của Subaru, người đang cứng đờ cơ mặt.
Trong tình huống này, Abel hay Zikr chẳng có lý do gì để nói dối hay đùa cợt, nghĩa là những lời vừa nghe được đơn giản là sự thật.
Người đàn ông mạnh nhất Đế quốc, thực lực giả ngang hàng với Reinhard, Cecilus Segmunt.
Chỉ nghe thôi đã không thể xua tan ấn tượng nguy hiểm về tay kiếm sĩ siêu cấp này, Subaru cảm thấy sống lưng mình lạnh toát khi nghĩ đến việc đối thủ hung bạo và dữ dằn đến mức nào.
Vốn dĩ đây đã là cuộc chiến chênh lệch lực lượng quá lớn. Đã thua về lượng mà còn thua cả về chất, thì rốt cuộc phải làm sao mới nhắm đến chiến thắng được đây——.
"...Cơ mà, nghĩ đi cũng phải nghĩ lại. Việc đánh bại được cô nàng Arakiya ở vị trí số 『Nhị』 tại đây cũng là một thu hoạch lớn cho phe ta đấy chứ."
"Al..."
Trái ngược với Subaru và những người khác đang trở nên nặng nề, Al thốt lên bằng giọng tươi tỉnh.
Quả là một ý kiến tích cực, nhưng sự thật là tâm trạng cũng khó mà hùa theo ngay được. Tuy nhiên, hiểu được tâm ý của Al, Subaru thở hắt ra: "Đúng thế thật".
Cứ nhìn vào mặt xấu ở đây cũng chẳng có tính xây dựng gì.
Thực tế, nhóm Subaru đã chiếm được thành phố thành quách với thiệt hại giảm thiểu đến mức tối đa. Trong tình cảnh cô lập không viện binh, họ lại có thêm được quân tiếp viện là Priscilla và Al, dù khó mà nói rõ là địch hay bạn.
Những người Shudrak bị thương chắc chắn sẽ được Rem cố gắng chữa trị. Mizelda cũng sẽ trở lại chiến tuyến, và chắc chắn sẽ lại cho cậu nghe cái lý thuyết trai đẹp vạn năng khiến người ta muốn rụng rời tay chân.
Cho nên——,
"Đúng như Al nói, hạ được Cửu Thần Tướng... mà lại là một con cá lớn như thế là rất to tát. Chức vụ đếm từ trên xuống còn nhanh hơn trong Đế quốc, nghĩa là chắc chắn cô ta nắm giữ thông tin của đối phương."
"A, chuẩn luôn! Sáng dạ đấy, người anh em. Thông tin ấy mà, trong chiến tranh còn có giá trị hơn cả vàng thỏi. Đã cất công bắt sống rồi, phải moi tin thôi."
"Chuẩn. Có manh mối nào tốt thì..."
Subaru cố gắng vực dậy tinh thần, và Al cũng hùa theo cậu. Với cái đà đó, câu chuyện bắt đầu chuyển hướng sang việc khai thác thông tin từ Arakiya, người đã bị bắt sống thành công.
"Khoan đã nàO, Subaru và tên mặt sắt. Ta phản đối chuyện đó đấY."
Thế nhưng, Kuna, người tham gia với tư cách đại diện Shudrak, đã lên tiếng ngăn lại.
Trước Subaru và Al đang quay lại xem có chuyện gì, Kuna vừa vuốt mái tóc nhuộm xanh của mình vừa nói:
"Con ả đó nguy hiểm lắM. Lơ là một chút là không biết nó sẽ làm ra trò gì đâu nhA. Tốt nhất là giết quách đi cho rồI."
"Chuyện đó... tôi hiểu, nhưng mà suy nghĩ thiển cận quá. Giết người, sao có thể."
"Tộc trưởng đã bị hành hạ ra nông nỗi đÓ. Dù Subaru có nói gì đi nữA, thì ta và những người khác cũnG sẽ không hả dạ nếu không xử tử con ả đâU."
Lườm Subaru đang cố bám lấy lý lẽ, Kuna trực diện đề cập đến việc xử tử Arakiya.
Bị chỉ trích về tình trạng của Mizelda, Subaru cũng đành phải im lặng. Sự an nguy của cô ấy đã được giao phó cho Rem, nhưng dù vết thương có lành thì sự thật việc bị tổn thương cũng không thể xóa bỏ.
Nếu Shudrak không thể tha thứ điều đó, thì Arakiya sẽ phải đền tội.
"――――"
Trong khi tìm kiếm câu trả lời cho Kuna, Subaru liếc nhìn về phía Priscilla.
Subaru muốn xác nhận xem Priscilla, người có mối quan hệ không tầm thường với Arakiya, sẽ phản ứng thế nào trước việc Kuna đòi xử tử cô ta.
Tuy nhiên——,
"Thái độ của ta đối với Arakiya đã được quyết định rồi. Vốn dĩ, kẻ chém vào lưng nó là ta. Đôi mắt đen trên mặt ngươi chỉ để trang trí thôi sao?"
"Hự..."
"Ta không có ý định phí lời vì Arakiya. Nếu vận mệnh của nó tận số tại đây, thì đó cũng là con đường của Arakiya. ——Dù có hơi mất hứng."
"...Tôi hoàn toàn không hiểu nổi cô."
Subaru lắc đầu trước một Priscilla đang thản nhiên nói trong khi đặt mạng sống của Arakiya lên bàn cân.
Nhìn vào kết cục thì có vẻ là mối quan hệ hiểm ác, nhưng nhìn vào thái độ của Arakiya thì hai người hẳn đã từng có mối quan hệ thân thiết. Vậy mà thái độ của Priscilla lại đoạn tuyệt đến tàn nhẫn.
Người ngoài cuộc như Subaru không thể hiểu được mối quan hệ của hai người họ.
"Nhưng mà, chết là hết. Mạng sống đâu có lấy lại được."
"Ngươi định giảng giải về giá trị mạng sống cho ta sao? Ngươi nghĩ ta đo lường sai giá trị mạng sống của kẻ khác à?"
"——. Cô cũng đâu phải vạn năng. Cũng có lúc sai lầm chứ."
Nhìn thẳng vào Priscilla, Subaru trả lời gần như không chút ngập ngừng.
Ngay khi cậu nói ra điều đó, không khí trong phòng căng như dây đàn.
Có thể thấy Kuna và Zikr nín thở, còn Al thì đưa tay lên trán mũ giáp. Subaru cũng tự nhận thức được mình vừa lỡ lời vì cái đà cảm xúc.
Nói ra câu này có thể khiến Priscilla phật ý và mất mạng, đây là cái kiểu nói xong rồi mới ngẫm lại và nhận ra sai lầm.
Khoảnh khắc tiếp theo, cái đầu này có thể sẽ bị chém bay bởi thanh bảo kiếm rực đỏ kia.
Dẫu vậy——,
"Tôi không sai. Ngay cả cô cũng chắc chắn sẽ có lúc sai."
Subaru lặp lại phát ngôn có thể khiến mình mất mạng.
Trong sát na, Subaru ảo giác rằng đôi mắt của Priscilla nheo lại tạo ra âm thanh lạnh lẽo ngay trước mắt mình. Và rồi, cái 『Chết』 rực lửa để trừng phạt cho sự khinh suất của Subaru sẽ——
"——Ngay cả ta cũng phạm sai lầm, sao. Thật đáng căm tức."
Đã không ghé thăm.
"Hả..."
Tròn mắt ngạc nhiên trước cả chính mình, Subaru thở hắt ra từ buồng phổi đang căng cứng.
Liếc nhìn bộ dạng đó của Subaru, Priscilla mở quạt cái "phạch", rồi ánh mắt cô ta lướt qua Subaru, hướng về phía Kuna.
"Trước khi chém đầu nó, tìm cách sử dụng cũng được đấy chứ."
"——Hự, định ra lệnh cho bọn ta saO? Một kẻ ngoài cuộc như cÔ."
"Nếu có thể phớt lờ thì cứ thử xem."
Ánh mắt của Priscilla, người vừa rút lại ý kiến, lướt qua thân hình mảnh khảnh của Kuna như muốn thiêu đốt.
Bất giác ôm lấy cơ thể mình, Kuna đã tự mình chứng minh áp lực cảm nhận được từ ánh nhìn đó. Đáng tiếc, đẳng cấp giữa Priscilla và Kuna quá khác biệt.
"Thú thật là hú hồn chim én. Nhưng mà, thế là chuyện đã chốt xong!"
Và rồi, như để phá tan bầu không khí căng thẳng, Al đập mạnh tay xuống bàn tròn tạo ra tiếng động lớn.
Thu hút sự chú ý về mình, gã gửi ánh mắt qua lớp mũ sắt đến Subaru:
"Người anh em không chết là chuyện đáng mừng, mà việc cô nàng gợi cảm dễ thương không bị biến mất vô thường khỏi thế gian này cũng là tin vui. Thế thì, đợi cô nàng tỉnh lại chúng ta sẽ nói chuyệ——"
"——Nguy to rồi nÓ!"
Đúng lúc Al đang pha trò nhạt nhẽo để chốt lại cách xử lý Arakiya.
Người lao vào phòng họp với tiếng bước chân dồn dập và giọng nói hoảng loạn, nhét cái cơ thể to lớn vào cửa phòng, chính là Holly.
Cô ấy vừa thở hổn hển vừa nói trong khi thu hút sự chú ý của mọi người.
Đó là——
"Hai tên lính Đế quốc đã xông vào, và Cửu Thần Tướng bị bắt giữ đã bị thả đi mất rồi nÓ!"
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!