Chương 11: Ba người chụm lại thành mưu hèn kế bẩn
—Căng thẳng, Subaru nuốt nước bọt, cảm nhận mồ hôi đang lăn dài trên trán trong khi tiếp tục cuộc đấu mắt.
Căn phòng rất rộng. Phía trong cùng có hai chiếc giường đặt cạnh nhau, phía cửa ra vào có một khoảng trống rộng rãi đủ để nhét vừa cả căn phòng cũ của Subaru ở thế giới thực.
Trong khoảng không gian đó, hành lý mang từ dinh thự đến được xếp ngay ngắn, nhưng diện tích chúng chiếm dụng chỉ là một phần rất nhỏ so với tổng thể.
Việc Subaru đứng giữa phòng diễn một màn kịch lớn sẽ chẳng gặp chút trở ngại nào.
「Em nhất quyết không cho anh qua sao?」
Cảm thấy môi khô khốc vì căng thẳng, Subaru nén cảm giác rát ở cổ họng và hỏi.
Giọng cậu trầm xuống, cố che giấu sự run rẩy. Đối lập với cậu, chướng ngại vật trước mắt, kẻ đang chắn đường Subaru dang rộng hai tay, che khuất cánh cửa với thái độ kiên quyết.
Biết là vô ích trước tư thế đó, Subaru vẫn đặt một tia hy vọng mong manh vào ánh mắt cầu khẩn. Trong khoảnh khắc, cậu thấy sự dao động hiện lên trong đôi mắt đang nhìn mình, nhưng nó lập tức tan biến không để lại chút dấu vết nào trước ý thức nghề nghiệp của cô.
「Dù đó có là yêu cầu của Subaru-kun đi nữa, em cũng không thể cho anh qua.」
Kẻ chắn đường — Rem nhìn thẳng vào Subaru và tuyên bố rành rọt như vậy.
Thở dài trước thái độ cứng rắn đó, Subaru nhún vai ra vẻ cợt nhả:
「Mà, bình tĩnh suy nghĩ chút đi Rem. Anh là kẻ bị bỏ lại, hơn nữa cũng chẳng có mối quan hệ to tát hay thứ gì đại loại thế. Tóm lại, dù có ra khỏi phòng này thì anh cũng chẳng làm được trò trống gì cả. Em hiểu mà đúng không?」
Nói nhanh và dồn dập, Subaru cố gắng làm dịu sự cảnh giác của Rem. Cô mỉm cười đáng yêu "Vâng" trước lời nói của Subaru:
「Đúng là nếu suy nghĩ theo lẽ thường, thì việc Subaru-kun ra khỏi phòng này cũng chẳng thể giúp mong muốn của anh thành hiện thực. Đó không phải là nơi dễ dàng đến được, và giả sử có đến được thì em cũng không nghĩ Subaru-kun có cách nào xoay chuyển tình thế.」
「Đúng chưa?」
「Nhưng, đó chỉ là chuyện nếu tuân theo thường thức của Rem thôi ạ.」
Cắt ngang cái rụp, Rem vẫn giữ nguyên nụ cười nhìn Subaru. Subaru vô thức đứng thẳng lưng khi bị ánh mắt cô soi từ trên xuống dưới. Và cô tiếp tục:
「Đối với Subaru-kun, không biết anh sẽ dùng ý tưởng đột phá nào để đạt được mục đích. Rem không thể chắc chắn rằng anh chưa tìm ra cách nào đó nằm ngoài trí tưởng tượng của em.」
「Cái suy nghĩ nửa tin tưởng nửa ngờ vực của em dành cho anh đúng là quỷ khốc thần sầu thật. Anh đâu có nhảy vọt ra khỏi cái khung thường thức như em kỳ vọng đâu?」
「Nếu Subaru-kun nghĩ vậy thì là vậy thôi ạ. Ở bên trong Subaru-kun ấy.」
Cậu cố gắng nhẹ nhàng đính chính suy nghĩ của Rem, nhưng với một Rem đã củng cố vững chắc hình tượng về Subaru thì chẳng ăn thua gì.
Dù sao đi nữa, thuyết phục cô bằng lời nói để được nhường đường là tình huống cực kỳ khó khăn. Nếu vậy, chỉ còn cách đánh vào điểm mù trong suy nghĩ để cướp đường đi.
「Chuyện đó độ khó cũng cao lắm đấy. Mới mở đầu mà đã thế này thì tương lai mịt mù quá...」
Vừa gãi đầu vừa thở dài, Subaru nheo mắt nhìn Rem vẻ suy tư.
Không, ánh mắt cậu hướng về phía sau cô — về phía bên kia cánh cửa nhà trọ, nơi Emilia và Roswaal đã bỏ Subaru lại và rời đi.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
「—Hả, trông nhà á!?」
Sau khi bữa sáng kết thúc, trở về phòng nghỉ ngơi một chút, Subaru đã phải thốt lên kinh ngạc khi được thông báo lịch trình hôm nay.
Trước mắt Subaru đang ngỡ ngàng là Emilia và Rem.
Và Emilia, người khiến Subaru phải hét lên câu mở đầu, chống tay lên hông, nhìn xuống Subaru và nói "Đương nhiên rồi":
「Lý do Subaru đến Vương đô, cậu chưa quên chứ? Xác nhận sự an toàn của người quen Subaru ở Vương đô, và chữa trị cơ thể cho chính Subaru. Đó là lời hứa mà.」
「Không nhưng mà cái đó có thể hiểu rộng ra rồi sắp xếp khéo léo...」
「Tuyệt đối khôông là không! Thật sự không phải đi chơi đâu, nên không thể để người ngoài vào được. Ngay cả Rem cũng không được đi theo cơ mà.」
Trước sự nghiêm khắc hiếm thấy của Emilia, Subaru - người có lỗi lầm ngày hôm qua - bị cứng họng không phản bác được trôi chảy. Cậu đưa mắt cầu cứu về phía Rem đang đứng ở góc phòng, nhưng cô hầu gái tóc xanh lắc đầu trước lời khẩn cầu đó:
「Quả thực trong tình huống này Rem cũng không thể bênh vực Subaru-kun được ạ. Đây cũng là ý muốn của Roswaal-sama, và ý kiến của Emilia-sama là đúng đắn. Mong anh hãy hiểu cho.」
「Chết tiệt, không có đồng minh à! Nhưng nhớ lại thất bại hôm qua thì chẳng nói được gì, cay thật!」
Dù cơ bản là Rem luôn thiên vị Subaru, nhưng cô cũng biết rõ thứ tự ưu tiên.
Thất bại hôm qua — tóm lại là vụ đi lạc do phá vỡ lời dặn, khiến hành động của Subaru tại Vương đô bị hạn chế khá mạnh tay.
Về điểm này, Subaru cũng thừa nhận là lỗi của mình không chối cãi vào đâu được, nên việc tái ngộ với ông già Rom và ông chú bán hoa quả đã thành hiện thực thì cũng không còn vấn đề gì lớn. Nghĩ lại thì, việc những người muốn gặp toàn là đàn ông râu ria xồm xoàm khiến chính cậu cũng thấy sốc.
「Không, mình vẫn muốn gặp lại Felt nên chắc không sao. Người quen ở Vương đô nhớ lại thì ba phần tư là đực rựa... tính cả bộ ba Ton-Chin-Kan thì là sáu phần bảy luôn rồi!」
Hơn nữa, vì không tính Elsa vào danh sách muốn tái ngộ, nên chẳng có yếu tố nào để tăng tỷ lệ nữ giới lên cả. Fantasy triệu hồi dị giới kiểu gì mà toàn dựng flag với nhân vật nam thế này.
「Thôi kệ, dù sao cũng dựng flag với nữ chính rồi...」
「Lại lầm bầm gì thế, tôi thấy là k-h-ô-n-g tốt chút nào đâu nhé.」
Bị nữ chính Emilia nhìn bằng ánh mắt trách móc, Subaru chỉ biết im thin thít không ho he được gì. Thấy Subaru không phản bác hay lý sự cùn nữa, Emilia gật đầu hài lòng:
「Sẽ không mất nhiều thời gian... tôi muốn nói thế nhưng hôm nay không biết sẽ tốn bao lâu. Nên cậu cứ ăn cơm cùng Rem trước đi. Nếu cứ chờ đợi thì chắc chắn sẽ phải chờ lâu lắm đấy.」
「Hứ. Nếu Emilia-tan đã nói lời phũ phàng như thế, thì bên này cũng có cách nghĩ của bên này nhé. Này, Rem. Hôm nay hai đứa mình ăn một bữa thật thịnh soạn đi!」
「Không ạ. Thực đơn hôm nay là Ringa nướng nguyên quả và salad Ringa. Bánh pie Ringa sử dụng thật nhiều mứt Ringa. Tráng miệng thì em cũng chuẩn bị nước ép Ringa rồi ạ.」
「Toàn là Ringa sao!? Khốn kiếp, cái gã mặt sẹo đó!!」
Quên béng hành động tự mình xách về chín quả Ringa, Subaru nhìn thấy ảo ảnh ông chủ sạp hoa quả bặm trợn đang lơ lửng giữa hư không. Cậu giơ ngón tay thối tạm biệt cái ảo ảnh đang cười tươi giơ ngón cái đó, rồi nhe răng cười kiểu bất cần đời.
「Được thôi. Trong các loại hoa quả tôi cũng thích nhất là Ringa mà! Thiệt tình, Ringa Night Fever luôn! Hai đứa mình sẽ chén sạch sành sanh cho bõ tức!」
「Dạ không, sao thế được. Rem là cô hầu gái gãi đúng chỗ ngứa mà, nên sẽ không làm chuyện phá đám niềm vui của Subaru-kun yêu thích Ringa đâu. Em xin nhường hết cho Subaru-kun ạ.」
「Em nhìn thì có vẻ theo phe anh nhưng thỉnh thoảng lại cắt bỏ anh không thương tiếc nhỉ!?」
Biết rõ vị trí của mình, hay đúng hơn là biết rõ cách tận dụng vị trí của mình, thái độ đó của Rem khiến Subaru gào lên tuyệt vọng. Emilia làm vẻ mặt suy tư trước màn đối đáp như tấu hài của hai người, nhưng rồi cô lắc đầu như xua đi điều gì đó:
「Tóm lại, tôi giao hết cho Rem đấy. Chắc Roswaal cũng đã dặn dò rồi, nhưng nhớ làm cho tốt nhé. —Thật sự, phải thật tốt đấy.」
「Lặp lại còn tạo điểm nhấn nữa, chứng tỏ tôi được Emilia-tan siêu quan tâm luôn!」
Subaru giơ ngón cái với Emilia đang dặn dò kỹ lưỡng.
Đã quá quen với cử chỉ đó của cậu, Emilia đặt lòng bàn tay mình lên trên bàn tay đang giơ ra ấy. Sự tiếp xúc bất ngờ khiến Subaru nín thở. Dù đã có khả năng miễn dịch kha khá với việc nói chuyện ở cự ly gần thế này, nhưng cậu vẫn cực kỳ yếu trước những pha đánh úp bất ngờ.
Emilia có vẻ không nhận ra sự thay đổi đó của Subaru:
「Subaru. Tôi không mong cầu quá nhiều đâu.」
「Hả, ừm...?」
「Làm ơn, hãy để cho tôi tin tưởng nhé.」
Cô nhắm mắt lại và nói khẽ như cầu xin, khiến suy nghĩ của Subaru ngưng trệ trong giây lát.
Cậu nghiền ngẫm nội dung cô vừa nói trong đầu, nhai kỹ, nuốt xuống, tưởng tượng rõ ràng về ý nghĩa và mục đích, rồi mới:
「A, a a! Hoàn toàn, siêu được luôn! Tôi sẽ đáp ứng kỳ vọng của Emilia-tan! Tôi sống là vì điều đó mà lị!」
Dù chưa hiểu lắm cô đang nói về cái gì, cậu vẫn khẳng định toàn bộ theo phản xạ có điều kiện. Cứ chấp nhận trước đã, rồi thực hiện sau cũng được.
Trước câu trả lời có phần đối phó không thể phủ nhận đó của Subaru, Emilia thoáng hiện nét u sầu trong đôi mắt tím biếc:
「Ừm. —Tôi tin cậu.」
Cô khẽ thốt lên như vậy.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Và rồi câu chuyện quay trở lại phần mở đầu.
Emilia và Roswaal đi đến hoàng cung, Subaru bị bỏ lại nhà trọ dưới sự giám sát của Rem, dành chút thời gian rảnh rỗi để tập viết chữ.
Nhân tiện, hiện tại cậu đã gần như chinh phục được 『Chữ I』, mục tiêu tiếp theo là học 『Chữ Ro』. Nếu 『Chữ I』 tương ứng với Hiragana trong tiếng Nhật, thì 『Chữ Ro』 có vẻ tương ứng với Katakana. Ngoại trừ hình dạng hơi khác một chút thì quy tắc cũng giống 『Chữ I』, nên dự kiến việc thành thạo sẽ không tốn nhiều thời gian như lần trước.
Bắt đầu tập viết 『Chữ Ro』 được khoảng một tiếng rưỡi — nói là chán thì không đúng với một Subaru hiếm khi lại đang tận hưởng việc học, nhưng nói là không thể ngồi yên được nữa thì đúng vô cùng.
Việc học chữ đối với Subaru mang lại cảm giác như đang để dị giới thẩm thấu vào bản thân, một cảm xúc không hề tệ. Chính vì thế cậu mới có đủ động lực học tập để cắm đầu vào bài tập mỗi ngày mà không than vãn.
Nhưng, nếu thứ đặt lên bàn cân đối trọng với động lực đó là Emilia, thì khỏi cần phải bàn.
Subaru đứng dậy, định đi ra khỏi phòng thì bị Rem nhẹ nhàng chặn lại. Dọn phòng, sắp xếp hành lý, chỉ dạy và làm giáo viên cho việc học của Subaru — cô hầu gái vạn năng đang làm tất cả những việc đó cùng lúc, đã đọc vị hoàn toàn ý định đằng sau câu nói "Anh đi hái hoa chút" của Subaru và ngăn cản hành động đó.
—Tức là, âm mưu trốn khỏi nhà trọ để đến lâu đài.
Cảm giác tội lỗi vì phá vỡ lời hứa với Emilia không phải là ít.
Nỗi bất an của Emilia — hay nói đúng hơn là dự cảm đó đã trúng phóc, và quyết định ra lệnh cho Rem giám sát cậu cho thấy cô rất hiểu con người Subaru.
Và, dù hiểu rõ những điều đó, Subaru vẫn không thể ngồi yên chờ đợi ở nhà trọ được.
「Dù anh nghĩ là em đang lo lắng thái quá chỉ vì Vương đô toàn kỷ niệm xấu...」
Lần trước khi Emilia đến Vương đô, cô đã gặp phải khổ nạn gì thì ai cũng đoán được.
Có lẽ dù đã đến Vương đô một cách bí mật, cô vẫn bị kẻ địch nhắm vào huy hiệu, suýt chút nữa bị tước đoạt tư cách và cả mạng sống.
Nếu không có Subaru, rõ ràng vận mệnh của cô đã chấm dứt vào ngày hôm đó.
—Nhớ lại ngày gặp gỡ cô ấy, Subaru không thể không ý thức về vị trí của mình.
Đột ngột bị triệu hồi sang dị giới, và không được trao cho bất cứ thứ gì có thể gọi là mục đích. Bề ngoài Subaru tỏ ra lạc quan vô tư, nhưng bên trong cậu thì sao — thực ra cũng khá nông nổi, liều lĩnh và hay phó mặc cho hoàn cảnh.
Tóm lại, bản chất bên trong và bên ngoài khá giống nhau, nên diễn biến dẫn đến việc cậu đang ở đây lúc này cũng không thể phủ nhận là do bị dòng đời xô đẩy.
Không thể phủ nhận, nhưng:
「Là kiểu người hay bị cuốn theo dòng chảy, nhưng anh cũng có ý định tự chọn dòng nước để bơi đấy nhé.」
Cậu không phủ nhận việc mình trôi dạt đến đây, nhưng Subaru cũng có thể chọn những ngã rẽ khác để không trôi đến nơi này. Nhưng cậu đang ở đây, là vì Subaru đã tự mình lựa chọn.
Không có mục đích, bị ném vào dị giới.
Chính vì ở vị thế đó, cậu mới dứt khoát suy nghĩ về hiện trạng trắng tay này như sau.
Vì không được trao cho mục đích, nên mục đích đó mình tự quyết định là được.
「Mình sẽ cứu Emilia.」
Lý do không chỉ vì được cô cứu.
Muốn trở thành sức mạnh của Emilia, đó là lý do trào dâng từ tận đáy lòng Subaru.
「Tóm lại là thế đấy, Sức Mạnh Tình Yêu.」
「Anh vừa nói gì thế ạ?」
「À không xin lỗi, tự nhiên nghiêm túc quá nên nói lại lần nữa thấy hơi xấu hổ.」
Thấy Rem nghiêng đầu hỏi lại, Subaru tự kiểm điểm về câu độc thoại vừa rồi. Sau đó cậu hắng giọng thay đổi tâm trạng, vắt óc suy nghĩ cách vượt qua chướng ngại vật trước mắt.
Dù có thoát khỏi đây, cậu cũng chẳng nghĩ ra được mảy may cách nào để đột nhập vào lâu đài. Nhưng, dù sao thì cũng phải ra khỏi đây đã rồi tính tiếp.
Về khoản đó, Subaru không chỉ bị cuốn theo dòng chảy mà còn phó mặc cho quán tính nữa.
「Tuy nhiên, tình hình tồi tệ vẫn không thay đổi nhỉ.」
Vượt qua Rem đang dang tay đứng sừng sững trước mặt — nghĩ đơn giản thôi cũng thấy là nhiệm vụ bất khả thi.
Sự chênh lệch về khả năng thể chất là quá rõ ràng, và tình trạng của Subaru cũng không thể gọi là sung mãn. Hầu hết các kế hoạch đánh lén đều bị vùi dập bởi sự chênh lệch năng lực áp đảo, và Subaru cũng chẳng có năng lực đặc biệt nào để lật ngược thế cờ.
Cậu đã tính đến chuyện tung Shamak tạo màn khói để bỏ trốn, nhưng hiện tại không có quả Bocco, kết cục sẽ là cậu phun khói xong rồi lăn ra ngất xỉu. Hơn nữa việc sử dụng quả Bocco đã bị mọi người trong dinh thự cấm tiệt rồi.
Thế là Subaru lâm vào thế bí. Với một Subaru không sở hữu bộ não sắc bén hay tốc độ suy nghĩ bá đạo, cậu chỉ còn nghĩ ra được một cách duy nhất.
Đó là —
「Ư... không lẽ, đây là... hự!」
「Subaru-kun?」
Bất chợt mặt mày tái mét, Subaru ôm trán, cơ thể loạng choạng dữ dội.
Thấy Subaru thở hồng hộc, đầu gối run rẩy vì cơn đau bất ngờ, Rem hoảng hốt vươn tay ra, dịu dàng đỡ lấy bờ vai đang chực sụp đổ của cậu.
"Anh sao thế, anh Subaru? Không lẽ anh tuyệt vọng vì nhận ra ý tưởng của mình quá liều lĩnh sao...!?"
"Thang điểm đánh giá anh trong mắt em nhảy số kiểu gì vậy hả!? À mà, không được không được... ư ư, khó chịu quá..."
Vừa được đỡ vừa ôm ngực, Subaru cuối cùng cũng quỵ xuống, thở dốc đau đớn. Rem cũng quỳ theo, nép sát vào bên cạnh cậu.
"Lần này không phải đầu mà là ngực sao, anh có ổn không?"
"Ủa, nãy là đau đầu hả? Không, ngực anh khó chịu quá... Cái này là... 'cái đó' rồi..."
"Tuy anh diễn hơi 'giả trân', nhưng anh có biết nguyên nhân là gì không ạ?"
Trước vẻ đau đớn đầy hời hợt của Subaru, Rem buông lời lo lắng nhưng cũng không quên "cà khịa" cực gắt. Nghe vậy, Subaru túm lấy cổ áo Rem như muốn bấu víu, ghé sát mặt cô, đôi môi run rẩy:
"—Ma."
"Ma?"
"—Thiếu hụt... Mayonnaise cấp tính."
Trong lòng cậu tự nhủ: Bộ không còn cách nào khác hả? Lại xài bài cũ à?
Tuy nhiên, đâm lao thì phải theo lao. Đó là tôn chỉ không thể bẻ cong của Natsuki Subaru. Là cái sĩ diện hão của một thằng đàn ông nhàm chán.
"Đây là triệu chứng cai nghiện cấm kỵ xảy ra với những con nghiện Mayonnaise khi thiếu thuốc... Nhờ có em mà anh đã thuyên giảm nhiều, nhưng mới rời dinh thự có một ngày... không ngờ nó lại tiến triển nhanh đến thế."
"Sao lại... Rốt cuộc, Rem phải làm gì đây...?"
"Làm Mayonnaise cho anh đi... Chỉ cần được 'hút chùn chụt' Mayonnaise, mạng anh sẽ được cứu... Ư ư, khó thở quá..."
Cuối cùng, như thể không chịu nổi việc ngồi dậy nữa, Subaru bám lấy Rem rồi ngã lăn ra đất. Rem đặt đầu Subaru lên đùi mình, vừa xoa trán cho cậu đang quằn quại, vừa khẽ lẩm bẩm "Mayonnaise".
"Phải chuẩn bị trứng, dầu, và nhiều thứ khác nữa... Nhưng mà..."
"Khó chịu quá... Chết mất. Nhờ cả vào em, Rem. Em... chỉ có mình em là chỗ dựa của anh thôi..."
"—Chỉ có mình Rem là chỗ dựa thôi sao."
Cô không thể trơ mắt nhìn Subaru đau đớn. Nhưng, cô cũng không biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu rời mắt khỏi cậu.
Rem đang dao động giữa mệnh lệnh và cảm xúc cá nhân, nhưng câu nói cuối cùng của Subaru dường như là đòn quyết định.
Cô nắm chặt tay, thì thầm đầy mạnh mẽ: "Chỉ có mình Rem!", rồi nói lớn:
"Em hiểu rồi! Cứ giao cho Rem, hãy tin ở Rem!"
"Ái da! Rồi hự hự!"
Rem đột ngột đứng phắt dậy. Hậu quả là đầu Subaru rơi từ trên đùi cô xuống đập mạnh xuống sàn, chưa kể cú dậm chân đầy khí thế của Rem còn bồi thêm một phát vào xương sườn cậu.
Rem, với thanh khí thế đã "đầy bình", dường như không hề nhận ra hành động bạo lực của mình. Cô nhanh chóng chỉnh trang lại y phục:
"Vậy thì, Rem sẽ đi thu thập nguyên liệu và bắt tay vào làm Mayonnaise ngay! Anh Subaru đừng ngủ dưới sàn, hãy lên giường nghỉ ngơi đàng hoàng đi ạ."
"Cơn đau quằn quại này... chả liên quan gì... đến Mayonnaise cả... Ặc."
"Dạ? Vâng, em hiểu mà. Rem sẽ cố gắng hết sức vì anh Subaru. Và khi thành công... hì hì, em mong chờ lắm đó."
Tiếp nhận những lời của Subaru đang quằn quại theo cách hiểu chủ quan toàn tập, Rem để lại một nụ cười dễ thương đến lạ thường rồi lao ra khỏi phòng.
Vừa ôm ngực chịu đau, Subaru vừa nhìn theo bóng lưng cô, xác nhận mục tiêu đã hoàn thành. Xác nhận là thế, nhưng cậu tạm thời chưa thể cử động vì tai nạn vừa rồi.
Mãi một lúc sau cơn đau mới dịu đi, Subaru vừa đứng dậy vừa xoa cái u đang nổi lên sau gáy, phủi bụi trên người rồi nhìn quanh:
"Chà, cái kế hoạch ngu ngốc đến chính mình còn thấy nản thế mà lại trót lọt. Hơi lo cho tương lai của Rem một chút, nhưng coi như lần này anh mày được cứu nhờ sự 'dễ dụ' của em ấy vậy."
Đổi lại, sự hy sinh của xương sườn và cái gáy là những mất mát cần thiết.
Nếu đổi đau đớn lấy con đường máu, thì coi như tạm chấp nhận được.
"Giờ thì để lại thư tay cho Rem rồi chuồn lẹ thôi. Đi cửa chính mà lỡ đụng mặt nhau thì hỏng bét..."
Để lại tờ giấy viết vội trên bàn, Subaru mở toang cửa sổ nhìn xuống. Phòng ở tầng hai, bám vào khung cửa trèo xuống cũng không quá nguy hiểm. Bên dưới cửa sổ là con hẻm ít người qua lại, nguy cơ bị nhìn thấy rồi bị coi là trộm đồ lót cũng thấp.
"—Nào, đi thôi. Không phải tự nhiên mà hồi nhỏ anh mày lại khoái cái trò đột nhập từ ban công nhà mình để hù ông bà già đâu nhé."
Leo trèo lên xuống nhà cửa bằng đường ống nước là sở trường của cậu. Luồn lách cơ thể dẻo dai qua song sắt cửa sổ cũng là kỹ năng cậu học được do nhu cầu cấp thiết. Dù cái tên kỹ năng "Người Cao Su" là do cậu tự đặt một cách tùy tiện.
Vừa đào bới lại ký ức đó, Subaru vừa đặt tay lên khung cửa sổ, không chút do dự trượt người xuống con hẻm của Vương Đô.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
—Ngay sau khi Subaru lén lút trèo ra khỏi phòng.
"....Dù vậy, đến cả Rem cũng hơi sốc khi anh ấy nghĩ rằng mình sẽ bị lừa bởi cái chiêu đó đấy ạ."
Trong căn phòng không một bóng người, Rem đã quay lại, chạm tay lên mặt bàn và khẽ lẩm bẩm.
Cô thu hồi tờ giấy nhắn để trên bàn. Trên đó chỉ vỏn vẹn dòng chữ 'Chữ I' viết nguệch ngoạc khó đọc: "Cha nguy kịch về gấp".
Dựa trên tính cách của Subaru, cô phán đoán đây là một loại đùa cợt cao cấp thoạt nhìn khó mà hiểu ngay được.
"Cần gì phải làm cái trò nguy hiểm là trèo cửa sổ chứ, em có ngăn cản anh rời phòng đâu."
Cô đã nấp sâu trong hành lang, định bụng sẽ dõi theo Subaru khi cậu bước ra từ cửa chính. Kết quả của sự quan tâm ấy là đây. Cảm thấy hơi người biến mất khỏi phòng, cô quay lại thì thấy cửa sổ mở toang và tờ giấy nhắn—rõ ràng cậu đã cố tình chọn con đường nguy hiểm để rời đi.
"...Thiệt tình, anh Subaru đúng là bó tay."
Trái ngược với lời than phiền, biểu cảm của Rem khi lẩm bẩm lại có chút gì đó vui vẻ.
Cô cẩn thận gấp tờ giấy nhắn của Subaru lại. Bất kể nội dung là gì, chắc chắn nó được viết cho cô, nên cô nhẹ nhàng cất nó vào túi trong của bộ đồ hầu gái như một báu vật.
Một lúc sau, Rem đặt tay lên ngực nơi cất lá thư, nhắm mắt chìm vào suy tư—sau khi tận hưởng cảm giác đó một hồi, cô mở mắt ra, thở hắt thỏa mãn:
"—Nhưng mà, Ngài Roswaal đang toan tính điều gì nhỉ?"
Rem nghiêng đầu, tay chống má, thốt lên thắc mắc khi ngẫm lại mệnh lệnh của chủ nhân.
Nội dung mệnh lệnh mà cô nhận được từ người chủ nhân mới tỉnh dậy sáng nay như sau:
"Không được cản trở hành động của Natsuki Subaru. Cho dù Emilia có ra lệnh thế nào đi chăng nữa."
Khi cô định hỏi lại ý nghĩa của việc đó là gì, ông ta đã lặng lẽ từ chối trả lời. Đã vậy, với tư cách là người hầu, Rem chỉ còn cách im lặng tuân theo. Dù có chút cảm giác tội lỗi khi làm trái ý Emilia, nhưng chắc chắn thứ tự ưu tiên mệnh lệnh đối với cô là Roswaal > Emilia. Tuy nhiên, Subaru là một ngoại lệ nằm đâu đó trong danh sách này.
Dù sao thì,
"—Hãy bình an trở về nhé, anh Subaru."
Cô không nghĩ cậu chạy đi mà không có kế hoạch gì, nhưng cậu là chàng trai sẵn sàng gạt sự an toàn của bản thân sang một bên để chạy đi vì ai đó mà không chút do dự.
Những gì Rem có thể làm là cầu nguyện cho mong muốn của cậu thành hiện thực, và cầu mong cậu không bị tổn thương quá mức cần thiết trong quá trình đạt được mong muốn đó.
—Vế trước là do Rem đánh giá quá cao, còn vế sau là do Rem đã mỹ hóa quá mức.
Tóm lại, Rem—người luôn đánh giá Subaru cao chót vót—đóng lại cánh cửa sổ nơi cậu đã rời đi, quay vào phòng lắc đầu như để xua tan những mâu thuẫn trong lòng, rồi vùi mình vào công việc của một người hầu gái.
Cứ như thế, Natsuki Subaru, kẻ không biết mình đang nằm trong lòng bàn tay của ai, đã được giải phóng vào Vương Đô lần thứ hai.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"Chuyện là thế đó, và thế là bé Natsuki Subaru đã bắt đầu chạy đi mà không có đích đến."
Tuy đã hạ cánh an toàn xuống Vương Đô, nhưng "Người Cao Su" Subaru, nói toạc móng heo ra thì—trong đầu hoàn toàn rỗng tuếch, chẳng có kế hoạch gì sất.
Làm gì có cách nào để một mình đi đến lâu đài, mà ngay từ đầu, đừng nói là lâu đài, khả năng một mình Subaru vượt qua được trạm gác để vào khu quý tộc cũng là con số không.
Cậu đã tính đến việc dùng phép Shamak "uy tín và chất lượng" để vượt trạm gác, nhưng kết luận lại là nếu làm thế thì chỉ có nước nằm sùi bọt mép giữa đường, nên phương án này bị bác bỏ.
Cứ bám víu vào thuyết "Shamak vạn năng" cũng là một vấn đề.
"Shamak công nhận là khá vạn năng, nhưng ngặt nỗi lượng mana của mình không đủ. Giá mà điều chỉnh được lượng mana khi dùng phép thì chuyện đã khác..."
Trong những ngày ở dinh thự sau khi vụ án Ma thú kết thúc, cậu đã được Roswaal giảng giải đôi chút về cách sử dụng phép thuật.
Nếu đánh giá của ông ta với tư cách là Pháp sư Cung đình là chính xác, thì Subaru sẽ mất khoảng hai năm để học cách kiểm soát mana ngang ngửa một pháp sư tập sự. Để rèn luyện đến giới hạn tài năng của Subaru và trở thành một pháp sư "siêu hạng hai", cậu sẽ mất hai mươi năm. Và quan trọng hơn, cơ thể bị vắt kiệt sức lực của cậu sẽ mất hơn nửa năm để hồi phục về trạng thái ban đầu.
"Đòi hỏi vượt qua mà không dùng phép thuật đúng là bất khả thi, nhưng tôi cũng chả hối hận gì đâu."
Nếu tiếp tục lạm dụng Cổng (Gate), không biết cơ thể Subaru sẽ ra sao.
Vậy nên trước mắt, cậu buộc phải gạch bỏ Shamak khỏi danh sách lựa chọn. Vốn dĩ cũng chẳng có nhiều lựa chọn, nên việc mất đi một cái cũng không quá đau đớn.
"Cơ mà phải chia tay với sự lãng mạn khi dùng được phép thuật cũng buồn thật, hay đúng hơn là tiếc hùi hụi."
Dù sao thì, cảm xúc của Subaru chỉ dừng lại ở đó.
Trong khi chị em Ram, Rem và Roswaal đều cảm thấy có trách nhiệm, thì Subaru lại không quá đặt nặng vấn đề này. Vốn dĩ mối liên hệ giữa Subaru với mana hay phép thuật rất mờ nhạt, nên việc mất đi thứ mình chưa từng thực sự có cũng khó tạo ra cảm giác mất mát rõ rệt.
Ít nhất là vào lúc này, chuyện đó chưa để lại hậu quả gì.
"Thế nên là, giờ tôi phải tìm cách lẻn vào lâu đài mà không dựa vào sức mạnh phép thuật. Có mưu hèn kế bẩn hay ô dù gì thì cứ tung ra hết đi, xin đấy."
"...Nghe vậy rồi ta biết phải làm sao đây, thiệt tình."
"Trước hết thì đừng có đứng ở góc quán người ta mà bàn chuyện nguy hiểm. Ở đây ta làm ăn chân chính, tránh tai mắt của quan trên, lỡ có tin đồn lạ thì ta biết làm sao hả."
"Làm ăn chân chính cái gì, nhìn cái bản mặt ông chủ sạp là thấy không lương thiện rồi, giờ còn bày đặt. Đã dây dưa với lão già ở khu ổ chuột này rồi thì còn sợ gì tin đồn nữa."
"Thằng nhãi ranh này, mồm mép gớm nhỉ..."
Người đang nhăn nhó trước những phát ngôn vô lễ của Subaru là một gã mặt sẹo, vết sẹo trắng chạy dọc từ trán xuống cằm. Và người kia là một lão già đầu hói, cơ bắp cuồn cuộn đang cố nhét cái thân hình khổng lồ vào trong cửa tiệm chật hẹp.
Cảm giác như mùi mồ hôi tăng lên gấp bội (tính cả mình), Subaru thở dài "Cơ mà":
"Không ngờ cái quán có dây mơ rễ má với ông già Rom lại là quán của ông chú. Thế giới này nhỏ bé thật, hay là Vương Đô chật chội... hay nên gọi là 'ngưu tầm ngưu, mã tầm mã' nhỉ?"
""Đừng có đánh đồng!""
"Đừng có đồng thanh phản bác thế chứ. Không như cặp chị em hầu gái xinh đẹp mà tôi biết, combo Hói với Sẹo này đúng là chả ai muốn xem."
Hai người nhìn nhau, trao đổi những biểu cảm chán ghét. Tiện thể nói luôn, quán của ông chủ đây vẫn đang mở cửa đàng hoàng, nhưng tỷ lệ khách ghé vào thấp lè tè, chẳng liên quan gì đến sự hiện diện của Subaru hay ông già Rom.
Dù nằm ở vị trí đắc địa trên phố buôn bán, nhưng chính cái mặt tiền của ông chủ đã chỉnh độ khó lên mức Hard Mode. Khổ dâm thực sự—một trạng thái mà Subaru cũng thấy đồng cảm.
"Gì đây, ê. Sao tự nhiên hai người đặt tay lên vai tôi?"
"À thì, tôi chỉ đang đồng cảm với những người bạn cùng cảnh ngộ muốn sống ở chế độ Easy Mode hơn thôi mà. Thần linh đúng là không công bằng nhỉ."
"Đừng có lôi ta vào sự bi quan của ngươi. Khác với ngươi, ta có vợ con rồi. Ta là kẻ thắng cuộc."
"Xạo ke! Xạo bà cố luôn!"
Bị "bạn cùng cảnh ngộ" phản bội một cú đau điếng, Subaru sốc đến mức ăn nói lung tung.
Subaru lùi lại, quay sang ông già Rom để hỏi thực hư câu nói vừa rồi. Lão già đầu hói gật đầu chắc nịch trước đôi mắt đen đang run rẩy của cậu:
"Sự thật đấy. Lại còn là vợ đẹp con xinh nữa."
"Đồ khốn kiếp! Từ khi đến thế giới này, đây là lần đầu tiên tao bị đối xử tàn nhẫn thế này đấy, ngon nhào vô!!"
Cơn phẫn nộ lớn nhất kể từ khi bị triệu hồi sang dị giới.
Để mặc cho cảm xúc đen tối trào lên từ đáy bụng, Subaru lao vào ông chủ quán, và ngay lập tức bị một cánh tay rắn chắc phản đòn vào trán, đo ván tại chỗ.
"Tôi... tôi đúng là bất lực..."
"Tùy hoàn cảnh, chứ nói câu đó ở đây thì chỉ là lời của kẻ thua cuộc thôi nhóc."
Nhìn xuống Subaru vừa giận cá chém thớt rồi bị hạ gục, ông già Rom xoa cằm với vẻ mặt suy tư.
Lúc được gọi đến, ông ta cứ tưởng là chuyện liên quan đến Felt nên hớn hở chạy tới. Nội dung lại là yêu cầu hợp tác cho âm mưu đen tối của Subaru, lẽ ra ông ta phải nổi giận mới đúng, nhưng việc ông ta không để bụng mà còn cùng suy nghĩ cho thấy sự tốt bụng của lão già này.
Cũng thấy hơi tội lỗi khi lợi dụng lòng tốt đó mà vắt chanh bỏ vỏ, nhưng ưu điểm của Subaru là có thể gạt cảm xúc đó sang một bên để ưu tiên bản thân.
Thế nên,
"Hỏi lại lần nữa, xin cao kiến. Làm sao để lẻn vào lâu đài một cách êm thấm đây?"
"Cứ giữ cái tư duy đó mà phạm trọng tội đi, kiểu gì cũng bị tống vào ngục tối của lâu đài, thế là đạt mục đích còn gì? Có điều lúc đó đầu với mình chắc cũng 'say goodbye' nhau rồi."
"Đưa ra ý kiến nào mang tính xây dựng hơn đi. Bảo sao cái quán này ế ẩm."
"Đừng nói vậy, tiểu tử. Chính vì quán của Kadomon ế nên chúng ta mới có thể bàn chuyện bí mật thế này. Nghĩ thế thì cũng đâu phải toàn chuyện xấu. Nhỉ, Kadomon."
"Hai người chúng bay có thù hằn gì với quán của tao hả?"
Bị ông chủ quán—Kadomon—lườm bằng ánh mắt hình viên đạn, Subaru và ông già Rom nhìn nhau, nhún vai đồng thanh chối "Đâu có đâu".
Nhìn thái độ đáng ghét của hai người, Kadomon bực bội lấy ngón tay miết lên vết sẹo trên mặt:
"Bỏ ngay cái trò lẻn vào lâu đài đáng sợ đó đi. Vua đang vắng mặt nên giờ lâu đài không được coi trọng đến thế, nhưng bị phát hiện lẻn vào thì không có chuyện được tha bổng đâu."
"Chà, rủi ro cao đúng như dự đoán nhỉ. Tiểu tử, bị bắt là chết đấy."
Ông già Rom đồng tình với lời của Kadomon.
Kết luận mà hai người đưa ra là khuyên Subaru từ bỏ. Vốn dĩ họ chẳng có lý do gì để làm chuyện liều lĩnh, nên đó là lẽ đương nhiên.
"Chà, bị nói thế thì tôi cũng chả có lý do rõ ràng nào để mà liều mạng cả..."
Khác với những lần trước, giờ Subaru không có lý do gì để đánh cược mạng sống.
Cứ thế đường hoàng quay về nhà trọ ngủ nướng, vừa 'hút chùn chụt' Mayonnaise do Rem làm vừa đợi nhóm Emilia về—đó cũng là một lựa chọn.
Thậm chí làm thế chắc chắn Emilia sẽ vui hơn.
Chắc chắn là vậy, nhưng mà,
"Tại sao mình lại phải cố sống cố chết thế này nhỉ."
Subaru cứ đinh ninh như một sứ mệnh rằng mình phải ở bên cạnh Emilia.
Không biết điều đó giúp ích được gì cho cô ấy không. Không biết, nhưng cậu nghĩ rằng nếu có mình ở đó, cậu có thể tận dụng cơ hội khi cô ấy cần giúp đỡ.
Không ở bên cạnh thì làm sao nắm bắt được cơ hội đó. Nếu vậy thì—,
"Dù là tự mình đa tình, tôi vẫn muốn ở bên cô ấy, tôi nghĩ vậy đó..."
Chỉ cần rời xa một chút thôi, nỗi sợ hãi như thiêu đốt tâm can lại gặm nhấm Subaru.
Đó là lý do đủ để cậu bước tiếp, dù phải đặt lên bàn cân với mạng sống của mình.
"Mà, cái điềm gở của nơi gọi là Vương Đô này cũng là thứ thúc đẩy tôi, đó là sự thật."
Là nơi không bao giờ dứt những dự cảm đen tối liên quan đến Vương Tuyển, nỗi bất an của Subaru không có dấu hiệu dừng lại.
Khả năng Emilia bị hại ở nơi cậu không có mặt—nếu là một nơi có thể phủ định điều đó rõ ràng hơn, thì có lẽ Subaru đã không cảm thấy nôn nóng đến mức này.
"Không cần ở ngay bên cạnh cũng được, ít nhất tôi muốn ở vị trí có thể nhìn thấy mặt cô ấy. Có cách nào không, quanh quanh đó thôi cũng được."
"Đâu có dễ ăn thế. Nếu chỉ qua trạm gác thì đấm ít tiền hối lộ là qua được, nhưng vào đến lâu đài thì..."
Chắc không phải cảm động trước thái độ của Subaru, nhưng có lẽ ông già Rom đã nhận ra sự kiên quyết không từ bỏ của cậu. Để mặc cậu làm bừa rồi bị bắt và xử tử thì cũng để lại dư vị chẳng hay ho gì, nên ông già Rom cũng bắt đầu nghiêm túc tham gia vào kế hoạch xâm nhập lâu đài. So với ông già Rom đang bắt đầu củng cố vai trò đồng phạm một cách vô thức, thì Kadomon không có mối quan hệ sâu sắc với Subaru đến thế.
Ông ta nhìn hai người đang nghiêm túc trao đổi ý kiến với vẻ ngán ngẩm,
"Sao cũng được, miễn đừng làm liên lụy đến chỗ tao là được."
Ông ta buông một câu phũ phàng.
Không thể trách được vì ông ta thiếu lý do để dấn thân vào chuyện này, nhưng Subaru bĩu môi dỗi hờn trước gương mặt lạnh lùng đó:
"Đừng nói thế chứ. Khách khứa thì vắng tanh mà vẫn cố bám trụ buôn bán ở cái phố này. Từ cái nết sống kiên cường đó của ông chú, cho tôi xin chút gợi ý thôi cũng được mà."
"Nói trước là hôm nay tao hơi mệt thôi, chứ bình thường quán tao cũng đông khách lắm đấy nhé? ...Thay vì giở mấy trò vặt vãnh khó hiểu, sao không ra trạm gác mà trình bày hoàn cảnh. Cô bé đi cùng mày đang ở trong lâu đài đúng không. ...Ủa, cô bé đó trông thế nào nhỉ?"
Đưa ra ý kiến chính đáng xong, Kadomon nhíu mày lục lọi ký ức.
Có vẻ trong ký ức đó, hình ảnh thiếu nữ tóc bạc xinh đẹp không hiện lên rõ ràng. Đó là uy lực của chiếc áo choàng được dệt bằng thuật thức cản trở nhận thức, và đây là kết quả của việc nhìn thấy nó.
Dù sao thì, rất tiếc là không thể chọn phương án chính đáng mà ông ta vừa nói.
"Dùng cách đó thì đảm bảo lộ tẩy với Emilia-tan ngay! Lý tưởng nhất là âm thầm quan sát từ trong bóng tối lẫn ngoài ánh sáng, giả vờ như mình chẳng làm gì cả. Tạm gọi là chiến dịch 'Người hùng thầm lặng là tôi'."
"Cái tên chiến dịch gì mà nghe vừa lén lút vừa muốn thể hiện thế hả."
"Phiền phức thật. Thế thì, hay là trà trộn vào đống hàng hóa chuyển vào lâu đài? Vừa hay hôm nay có lịch chuyển thực phẩm từ thương hội vào lâu đài, nếu may mắn thì..."
Kadomon cười đề xuất như một câu chuyện phiếm. Nhưng rồi, gương mặt đầy sẹo của ông ta cứng đờ lại.
Vì ông ta đã nhìn thấy đôi mắt Subaru sáng rực lên ngay khoảnh khắc nghe thấy thông tin đó.
Ông ta vội bịt miệng như xấu hổ vì lỡ lời, rồi xòe tay định nói "Câu vừa rồi bỏ đi!", nhưng,
"Ý kiến đó—DUYỆT nha!"
Subaru nhe răng cười, giơ ngón cái lên và nháy mắt, tốc độ còn nhanh hơn ông ta gấp nhiều lần.
Ông già Rom ngửa mặt lên trời than thở cho sự liều lĩnh này.
Ánh nắng chan hòa đổ xuống cái đầu hói của ông, khiến nó tỏa sáng lấp lánh một màu trắng nhạt.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!