Chương 116: Là Bà, Là Mẹ, Là Chị, Và Là Cháu, Là Con, Là Em
"Xin lỗi vì làm cụt hứng khi Emilia-sama đang hừng hực khí thế, nhưng Garf sẽ vào lăng mộ trước."
Kết thúc cuộc nói chuyện, Ram dẫn Garfiel quay lại và mở lời ngay câu đó.
Nghe vậy, Subaru trợn tròn mắt, cả Emilia và Otto cũng lộ rõ vẻ ngạc nhiên.
"Garfiel tham gia 'Thử Thách'... là thật sao?"
"Thật hơn cả thật. Nhỉ, Garf."
Ram gật đầu với Subaru đang hỏi một cách rụt rè, rồi ngước nhìn Garfiel đứng bên cạnh.
Hai người không chênh lệch chiều cao lắm, nhưng Garfiel vẫn nhỉnh hơn Ram một chút. Garfiel lúc này vẫn đang dùng ngón tay mân mê mái tóc mái khô cứng vì máu, quay mặt đi như không muốn nghe cuộc trò chuyện này.
Cái tai đó bị Ram kéo mạnh không chút nương tay.
"Có nghe không hả, Garf. Dám lờ đi, gan to nhỉ."
"Á á á! Á á á!? Này, Ram!? Cô vừa làm đứt gốc tai của Ông đây đấy, này! Sắp đứt lìa rồi... Chảy máu rồi kìa!"
"Có vẻ như cậu chưa rút ra được bài học sau khi bị tất cả mọi người xúm vào đánh hội đồng nhỉ? Nói cho mà biết, bên này vẫn còn Emilia-sama chưa tiêu hao chút thể lực nào đâu đấy. Có thái độ chống đối thì sẽ thế nào, cậu biết rồi chứ?"
"T-Tôi... đâu có định làm chuyện bạo lực như thế..."
Thương tích đầy mình là tình trạng chung, mức độ tiêu hao của tất cả cũng đã đến giới hạn — nhưng đúng là chỉ có Emilia, người không tham gia chiến đấu, là vẫn ở trạng thái hoàn hảo.
Dẫu vậy, vừa mới kết thúc trận chiến có ý nghĩa là để không cuốn Emilia vào, thế mà Ram đã dựa ngay vào sức mạnh của Emilia để thị uy, cái gan của cô nàng thật đáng sợ.
"Biết rồi mà lị. Giờ có tái đấu ở đây thì Ông đây cũng chả có cửa thắng. Nhờ 'Gia hộ Địa Linh' mà sức mạnh đã hồi phục kha khá... nhưng chưa đến mức đánh nhau được."
"Cậu nói thế làm bên này cũng yên tâm. Nói toẹt ra là tôi xin kiếu cái vụ đấm nhau với cậu nữa. Tưởng chết đến nơi rồi chứ. Lần thứ hai hay thứ ba gì đó trong tháng này rồi."
"Anh Natsuki, rốt cuộc anh đã chui qua bao nhiêu cái tu la tràng rồi vậy? Nghe sợ quá đấy."
Subaru rùng mình khi nhớ lại trận tay đôi với Garfiel. Otto, người vừa nghe cảm tưởng của cậu, cũng rùng mình khi tưởng tượng ra sự khốc liệt ấy.
Nhân tiện, trong những trải nghiệm cận kề cái chết, đây là lần đau đớn thứ hai hay thứ ba gì đó—nhưng nếu tính cả những lần chết thật, thì mức độ nguy hiểm theo đúng nghĩa đen có lẽ thấp hơn nhiều.
"......Ông đây mà chỉ xếp thứ hai hay thứ ba thôi á."
"À ừ. Thứ hai hoặc thứ ba...... cỡ đó thôi. Bước ra ngoài kia thì còn khối thứ khác nữa."
"Hừ! Đừng hòng dùng lời ngon ngọt dụ dỗ ông đây. Người ta có câu 'Sau lời mời béo bở là điềm gở chực chờ' đấy."
Garfiel cười khẩy trước lời khiêu khích của Subaru, đưa tay chạm vào vết sẹo trắng trên trán.
Sau đó, cậu hướng đôi mắt vàng sắc bén về phía sau lưng nhóm Subaru——nơi Mộ Địa đang sừng sững đứng đó.
"Lời đường mật hay dùng vũ lực...... dù gộp cả hai lại thì tao vẫn chưa tin đâu. Phần còn lại, ông đây sẽ dùng chính đôi mắt này để nhìn và phán đoán."
"Cậu định phán đoán điều gì?"
Emilia khẽ hỏi khi Garfiel hạ thấp giọng.
Garfiel chuyển ánh nhìn sang Emilia, và cô cũng nhìn thẳng lại cậu.
Có lẽ, tại 'Thánh Địa' này, đây là lần đầu tiên hai người họ thực sự đối mặt với nhau theo đúng nghĩa.
Emilia hứng chịu ánh nhìn hung bạo khủng khiếp của Garfiel. Tuy nhiên, ngay cả khi đứng trước ánh nhìn đó, đôi mắt thạch anh tím của cô vẫn không hề dao động yếu ớt.
Chẳng biết họ đã nhìn thấy gì trong sâu thẳm đôi mắt của nhau, bất chợt cả hai cùng lúc thả lỏng đôi môi.
Garfiel nghiến hàm răng nanh sắc nhọn, còn Emilia định đưa tay lên ngực nhưng rồi lại dừng, như chợt nhớ ra điều gì.
Thấy cử chỉ đó, Garfiel đưa tay lên vai phải của mình, và rồi...
"Hự, hừ......aaa!"
Viên đá kết tinh màu xanh đang cắm ngập trên vai phải bị rút ra, tạo nên một âm thanh trầm đục.
Trong khoảnh khắc, máu chảy dọc xuống vai phải Garfiel, nhưng cậu gồng cơ bắp lại để cưỡng ép cầm máu. Cậu lau sơ viên đá vừa rút ra rồi ném nó về phía Emilia đang tròn mắt kinh ngạc.
"Oa, a......"
"Cầm cho chắc vào. Cái đó, mày...... cô giữ nó mới là đúng đắn."
Garfiel nói cộc lốc với Emilia, người vừa vội vàng đỡ lấy viên đá.
Emilia đón nhận lời của Garfiel, nín thở nhìn ánh sáng xanh lam tỏa ra từ vật trong tay. Viên đá phát sáng mờ ảo, nhấp nháy như thể vui mừng vì được Emilia đón nhận.
Subaru đứng nhìn từ bên cạnh, khoanh tay nghĩ thầm rằng dù không nói được thì tính nết viên đá vẫn chẳng thay đổi gì.
"Cảm ơn cậu, Garfiel."
"Với ông đây thì đó chỉ là ném đi một thứ đáng nguyền rủa thôi. Chẳng có lý do gì để được cảm ơn cả."
Buông lời phũ phàng với Emilia đang nói lời cảm ơn, Garfiel lơ đễnh nhìn lên bầu trời.
Phía bên kia tầm mắt, bầu trời đang nhuộm màu cam, chẳng mấy chốc màn đêm sẽ buông xuống. Khi đó, mọi chuẩn bị để bắt đầu 'Thử Thách' sẽ hoàn tất.
"——Tao đi kiểm chứng đây. Xem là ông đây sai, hay là bọn bây sai."
Nói như để thể hiện quyết tâm, Garfiel quay người bước đi, dáng vẻ hùng hổ.
Đôi chân cậu bước về phía Mộ Địa——đối với Garfiel, đó là nơi ác mộng, nơi cậu phải đối mặt với ký ức ghê tởm đã khắc sâu vào tâm trí từ thuở nhỏ.
Trải qua thời gian, liệu cậu sẽ nhìn thấy gì ở đó?
"Này, Garfiel."
Một giọng nói gọi giật lại từ phía sau Garfiel, người tưởng như đã quyết tâm sắt đá.
Tặc lưỡi quay lại, cậu thấy người gọi mình là Subaru đang giơ tay lên.
"Gì nữa?"
"Không, tao cũng chẳng muốn làm kỳ đà cản mũi đâu. Nhưng mà có vẻ vẫn còn chút thời gian trước khi vào 'Thử Thách'......"
Dù đang làm cái việc chẳng khác gì kỳ đà cản mũi, Subaru gãi đầu ấp úng.
Thấy vẻ mặt khó nói của Subaru, Garfiel nghiến răng như giục gã nói tiếp.
Như được đẩy lưng, Subaru thở dài rồi nói:
"Ít nhất thì cũng đi mặc quần áo vào đi. Chỉ quấn mỗi cái khố sắp tuột tới nơi thế kia, lỏng lẻo nó vừa vừa phải phải thôi."
Phong cách man di để gió lùa mát rượi trực tiếp vào hạ bộ.
Nghe Subaru chỉ trích, Garfiel nổi gân xanh trên trán, còn Ram thì thở dài ngán ngẩm.
"Chẳng ra thể thống gì."
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
——Khoảnh khắc thay đồ xong và bước chân vào Mộ Địa, Garfiel nhận ra qua cảm giác của không khí rằng điều kiện của 'Thử Thách' đã được thỏa mãn.
Không gian bằng đá với bầu không khí ẩm ướt. Một luồng gió lạnh lẽo thổi qua, mùi bụi bặm xộc vào mũi khiến cậu nhăn mặt. Với một kẻ có khứu giác quá nhạy bén như Garfiel, mùi hôi thối trong không gian kín mít này là một cuộc tấn công không thể chịu đựng nổi vào ngũ quan.
"Chẳng muốn ở lại đây lâu chút nào."
Lời lầm bầm vang vọng khắp hành lang, không có tiếng trả lời nào vọng lại từ bất cứ đâu.
Cảm nhận sự cứng nhắc của mặt đất dưới từng bước chân, cơ thể cậu tiến sâu, sâu hơn nữa vào trong Mộ Địa.
Trong vô thức, Garfiel nhận ra nhịp tim mình đang đập nhanh hơn.
Cậu sẽ khiêu chiến 'Thử Thách' và chứng kiến kết quả của nó. Quyết tâm đó đã được định đoạt. Dẫu vậy, tâm trí cậu vẫn không thể bình yên, bởi thứ đang chờ đợi gợi lại trong Garfiel một nỗi sợ hãi mãnh liệt không thể nào xóa bỏ.
Tâm trí cậu luôn thường trực suy nghĩ rằng: Chạm vào nó một lần nữa thì thay đổi được gì chứ?
Dù có nhìn thấy cảnh tượng đó một lần nữa bằng chính đôi mắt này, thì Garfiel của hiện tại sẽ có thay đổi gì? Vốn dĩ, chưa một giây phút nào cậu quên đi ký ức đó.
Ký ức đã in sâu đến mức quá đỗi rõ ràng.
Dù có xem lại lần nữa, thì ngoài việc củng cố thêm ký ức đó, liệu còn kết quả nào khác sao?
"......Thảm hại thật. Chẳng phải mày lết xác đến tận đây là để kiểm chứng điều đó sao."
Cậu tự chế giễu bản thân đang muốn bỏ chạy bằng cách viện ra những lý do nghe có vẻ hợp lý.
Sự hèn nhát này, hèn chi Ram lại mắng mỏ và coi thường cậu. Cậu chưa bao giờ muốn biết, hay muốn nhận ra rằng mình lại là một gã đàn ông yếu đuối đến thế.
——Nếu như, cậu là một gã đàn ông chịu thua trước sự hèn nhát và yếu đuối này, thì cậu định làm gì đây?
"――――"
Dừng đôi chân đang bước trên nền đá hành lang, Garfiel ý thức được sự hiện diện của mặt đất.
Sức mạnh trào dâng từ lòng bàn chân là luồng dao động ấm áp mà đại địa cho mượn sức, dành cho Garfiel, người sở hữu 'Gia Hộ Địa Linh'.
Dù cơ thể có bị thương, bị hành hạ, hay kiệt sức, chỉ cần tiếp xúc với mặt đất, cơ thể Garfiel sẽ hồi phục và gia tăng sức mạnh.
Vừa bị đánh bại xong thì không nói, nhưng giờ đã có một khoảng nghỉ ngơi ngắn, cậu có thể hoạt động được khoảng bốn phần mười so với lúc sung mãn nhất. Nếu muốn, cậu thừa sức phá hủy cả cái Mộ Địa này.
Và nhóm Subaru hay Ram, những người đã để Garfiel một mình đi vào trong, không có cách nào ngăn cản nếu Garfiel thực hiện hành vi phá hoại. Ý nghĩa của việc họ khổ sở đánh bại Garfiel sẽ hoàn toàn tan biến. Ngay bây giờ, cậu có thể khiến nó tan biến.
Chẳng lẽ bọn họ là lũ đầu đất không nghĩ đến chuyện đó sao?
"Lũ khốn kiếp."
Không thể nào.
Khoan nói đến Emilia có vẻ không biết nghi ngờ người khác hay Otto có vẻ hay quên những chỗ quan trọng, nhưng Subaru hành động đầy toan tính và cả Ram nữa, làm sao họ có thể bỏ qua khả năng đó.
Họ tin rằng dù Garfiel có hồi phục sức mạnh, cậu cũng sẽ không phá hủy Mộ Địa.
Nên coi đó là họ nghĩ mình hèn nhát, hay là họ hoàn toàn tin tưởng mình đây?
Garfiel hiện tại không biết cái nào mới là đúng.
Liệu câu trả lời đó có nằm ở phía sau khi vượt qua 'Thử Thách' không?
"......Chết tiệt."
Chửi thề một tiếng đầy vẻ khó chịu, Garfiel bắt đầu bước đi trở lại.
Cậu vốn không giỏi suy nghĩ những chuyện phức tạp. Cái đầu đất này, dù là trong đời thường hay trong chiến đấu cũng y như nhau. Dẫu vậy, cậu vẫn cố vắt óc suy nghĩ, là vì ngày xưa đã từng có người nói với cậu.
『Hãy suy nghĩ nhiều hơn khi chiến đấu nhé, Garf. Nếu làm vậy, Ram sẽ vui lắm.』
"——A."
Cậu chợt nhớ ra ai là người đã dạy cậu phải sống mà biết suy nghĩ.
Vì thế nên mình mới cố gắng, ngốc nghếch đến mức nực cười, cứ mãi chấp nhặt điều đó sao?
Nếu vậy, Garfiel đã bị chính người khuyên cậu hãy suy nghĩ khi chiến đấu, phán rằng cậu thà đừng suy nghĩ còn hơn. Vô lý cũng vừa vừa phải phải thôi chứ.
"Vớ vẩn thật đấy, này...... hử?"
Tiếng cười chực trào ra.
Ngay khi định nén tiếng cười đó lại, Garfiel nhìn thấy điểm cuối của hành lang.
Hành lang kết thúc, và một không gian hình vuông chào đón Garfiel——Phòng 'Thử Thách'.
Căn phòng nhỏ hiện lên với ánh sáng xanh trắng ma mị, chập chờn mờ ảo. Bước vào phòng với vẻ mặt đã bớt căng thẳng đôi chút, Garfiel nhìn cánh cửa đá nằm sâu bên trong.
Đó là cánh cửa được cho là sẽ mở ra sau khi vượt qua ba 'Thử Thách'. Cậu không biết thực hư thế nào vì chưa từng thấy nó mở. Cũng chưa ai nói cho cậu biết bên trong có gì.
Nếu cứ đứng đây chờ, 'Thử Thách' sẽ bắt đầu, nhưng mà——.
"——Hả?"
Khoanh tay đứng đó vì không biết làm gì, Garfiel đảo mắt nhìn quanh căn phòng nhỏ và nhướng mày. Trong tầm nhìn có thể nhìn xuyên bóng tối của Garfiel, một sự bất thường của căn phòng lọt vào mắt.
Cố nheo mắt để xác nhận xem đó là gì——
『——Trước tiên, hãy đối mặt với quá khứ của chính mình.』
Một giọng nói vang lên.
Ngay lập tức, tầm nhìn chao đảo dữ dội, ý thức bị bao phủ bởi những thứ mơ hồ.
Quá khứ, đang đến——.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"Không ngờ cậu lại đặt chân đến đây một lần nữa như thế này. ——Hiện giờ, ta cảm thấy rất vui đấy."
Khi ý thức được dẫn dắt trở lại sự tỉnh táo, Garfiel nhận ra mình đang đứng giữa một khu rừng.
Quay đầu nhìn quanh, khung cảnh lọt vào tầm mắt là khu rừng quen thuộc——tuy nhiên, so với cảnh vật mà Garfiel biết, khu rừng này có phần 'trẻ' hơn. Chỉ là vài năm, nhưng vì là nơi tiếp xúc hàng ngày nên sự thay đổi đó Garfiel có thể nhận ra rõ mồn một.
Đây là quá khứ.
Và mình đang khiêu chiến 'Thử Thách', đang ở trong giấc mơ của nó.
Dễ dàng chấp nhận điều đó, Garfiel kiểm tra tình trạng cơ thể mình.
Tay chân, còn. Từ cổ trở lên, mắt mũi tai cũng tồn tại không vấn đề gì. Mở miệng, nghiến mạnh hàm răng, tiếng va chạm của những lưỡi dao sắc bén vang lên lách cách.
Không vấn đề gì, vẫn an toàn. Thậm chí, cậu còn có cảm giác những vết thương trước khi vào Mộ Địa đã được chữa lành.
"Việc không mang theo vết thương thực tế vào đây là do nơi này chỉ lôi kéo tinh thần vào thôi. Nếu là vết thương ảnh hưởng đến tinh thần cậu, thì dù trong mơ cũng không lành được. Điều này đã được kiểm chứng, ví dụ một người mất một cánh tay ở thế giới thực, khi được mời vào thế giới này thì cánh tay vẫn bị mất......"
"Đừng có lải nhải diễn thuyết dài dòng nữa. Không thấy là ông đây đang lờ đi à?"
"Ta biết chứ. Dẫu vậy, cậu vẫn phải trao đổi ngôn từ với ta. Ta nghĩ cậu cũng nên tôn trọng cảm xúc vui mừng của ta khi lâu ngày gặp lại chứ nhỉ."
Thấy sao nào, người phụ nữ nở nụ cười như búp bê đứng đối diện Garfiel.
Một người phụ nữ với mái tóc và làn da trắng toát, mặc bộ đồ đen tuyền như tang phục từ đầu đến chân. Nụ cười quyến rũ đến mức có thể mê hoặc mọi gã đàn ông, nhưng chỉ cần đối mặt là biết bên trong hoàn toàn trống rỗng.
Dáng vẻ đó cũng chẳng khác gì so với trong ký ức của Garfiel.
"Tay chân ông đây đã dài ra rồi, mà mụ thì chẳng thay đổi gì nhỉ."
"Đáng tiếc, ta là người chết mà. Sau khi chết, chỉ còn linh hồn lưu lại thế gian này. Dù năm tháng có chồng chất bao nhiêu, ta cũng không thể có được bước đi thời gian như người sống. Nói chuyện cảm thương ghê nhỉ. Chẳng giống cậu chút nào."
"Giống ông đây hay không, chỉ có những kẻ hiểu rõ ông đây mới được quyền nói câu đó. Mụ với ông đây mới chỉ gặp mặt nhau đúng một lần từ rất lâu trước kia. Lần đó cũng chẳng nói chuyện gì to tát cả."
"Với cậu thì có thể là vậy. Nhưng liệu nó có tương đương với thời gian ta quan sát cậu hay không thì lại là chuyện khác đấy?"
"——Chậc."
Cậu biết thừa đây không phải đối thủ có thể dùng lời lẽ để áp đảo.
Garfiel kìm nén cảm giác muốn tặc lưỡi, trừng mắt nhìn mụ phù thủy đang đứng đó với vẻ mặt vô tội——Echidna.
Tự coi mình là giám thị của 'Thử Thách' hay sao mà Echidna lại đứng sát bên cạnh Garfiel, người đang nhìn về quá khứ, y hệt như lần trước. Điều đó không xuất phát từ suy nghĩ nhân văn như lo lắng cho Garfiel đang đau lòng vì 'Thử Thách', mà chỉ đơn thuần là sự tò mò đê tiện, muốn không bỏ sót bất kỳ 'sự việc' nào chịu ảnh hưởng khi quang cảnh này diễn ra.
Mất hết hứng thú nói chuyện thêm, Garfiel nhìn về phía khu rừng.
Nếu vở kịch quá khứ đã bắt đầu, thì việc các diễn viên xuất hiện chỉ là vấn đề thời gian.
Garfiel không hề có chút ý định nào làm hài lòng mụ phù thủy, kẻ chỉ cần được nói chuyện thôi cũng thấy vui.
"Lạnh lùng quá nhỉ."
Echidna đón nhận thái độ đó của Garfiel như một điều dễ chịu, cô ta vuốt ve mái tóc trắng dài của mình bên cạnh Garfiel.
Trong khi liếc nhìn cử chỉ của cô ta, sự thay đổi ập đến ngay lập tức.
"――――"
Đứng trước quang cảnh mà lẽ ra mình đã biết rõ, Garfiel khẽ nín thở.
Ranh giới của khu rừng——tức là đường phân thủy của kết giới chia cắt bên trong và bên ngoài 'Thánh Địa'.
Những tồn tại bị giam cầm bởi kết giới, chỉ cần đứng trước ranh giới đó thôi cũng thấy ý thức trở nên nguy kịch, nếm trải cảm giác khó chịu như thể sự tồn tại của mình bị khuấy đảo.
Tại nơi đối diện sát sạt với ranh giới kết giới ấy, bốn bóng người xuất hiện.
Một là Ryuzu với mái tóc màu đỏ nhạt để dài, ngoại hình chẳng khác gì hiện tại.
Một người khác là cô bé khoảng mười tuổi với mái tóc vàng óng ả, mảnh mai như tơ lụa——Frederica.
Và, đứng đối diện với Ryuzu và Frederica là một người phụ nữ có gương mặt hiền hậu với đôi mắt cụp xuống, mái tóc vàng được tết lại thành một bím.
Người phụ nữ đang ôm một đứa trẻ trong tay. Một đứa trẻ tóc vàng với ánh mắt hung dữ.
"A...... Mẹ......"
Khoảnh khắc nhìn thấy người phụ nữ đó và nhận ra đứa trẻ đang được bế là ai, một giọng nói yếu ớt thoát ra từ miệng Garfiel.
Tiếng gọi mẹ, tuy nhiên, không lọt vào tai bất kỳ ai trong số bốn người xuất hiện ở đó.
——Đương nhiên rồi. Vì không ai có thể can thiệp vào quá khứ cả.
"Giả sử cậu có đưa tay ra, cũng không thể chạm vào. Có cất tiếng gọi, cũng không được đáp lại bằng nụ cười. Dù là do chính ta nói ra, nhưng ta cũng cảm thông vì cậu phải chứng kiến một cảnh tượng tàn khốc thế này."
Đúng là cảm thán của mụ phù thủy khiến người ta muốn hét lên "Mụ là người cuối cùng được nói câu đó".
Nhưng trong đôi mắt của mụ phù thủy đang nhìn nghiêng khuôn mặt méo mó vì đau đớn của Garfiel, thực tâm không hề có ác ý. Quang cảnh này không phải do mụ phù thủy ác ý sắp đặt.
Mụ phù thủy này thực sự chỉ là một thiên tai, mụ chỉ đang tìm kiếm kết quả xem những tồn tại khiêu chiến 'Thử Thách' sẽ lôi nỗi hối hận trong lòng ra dưới hình thức nào, và đối mặt với nó ra sao mà thôi.
"――――"
Trước mắt Garfiel đang run rẩy, cuộc trò chuyện của bốn người đang diễn ra.
Nội dung, từng lời nói, âm sắc giọng nói, tất cả đều không đến được với Garfiel.
Miệng họ mở ra, âm thanh được dệt nên.
Nhưng khi nó đi qua không khí và làm rung màng nhĩ của Garfiel, nó không tạo thành ý nghĩa xác thực nào.
Ryuzu lộ vẻ bi thương, Frederica cắn môi như đang kìm nén nước mắt. Mẹ thì hạ đuôi mắt xuống vẻ bối rối, còn Garfiel trong vòng tay mẹ thì cười ngây thơ.
Cảnh tượng đau thương đó không có âm thanh đi kèm là vì đây là ký ức của Garfiel.
Garfiel lúc nhỏ không lưu giữ cuộc trao đổi lúc này trong ký ức. Chính vì thế, những lời trao đổi không thể đến được tai Garfiel.
Chỉ là những ký ức mờ nhạt vương lại trong những mảnh vỡ ký ức.
Vì tái hiện lại quang cảnh đó, nên chỉ có hình ảnh là được trình chiếu như để khiêu khích cậu.
"Họ đang nói gì với nhau nhỉ. Cậu có đoán được không?"
"Đừng có bắt chuyện với tao. ——Đằng nào thì, cũng chỉ là mấy lời đùn đẩy vô nghĩa chắc chắn rồi."
Nghĩ đến những chuyện xảy ra sau đó, có thể tưởng tượng được nội dung cuộc trò chuyện.
Người mẹ định đi ra thế giới bên ngoài, và Ryuzu cùng Frederica đang cố ngăn cản. Garfiel bé nhỏ không thể tham gia vào cuộc thảo luận, chỉ biết gặm nhấm niềm vui được mẹ ôm ấp.
"——Hự!"
Bất chợt, một xung động không thể kìm nén ập đến, Garfiel bước chân lên phía trước.
Trước cái nhướng mày của Echidna, Garfiel dậm chân rầm rập trên nền rừng tiến đến ngay bên cạnh bốn người họ. Dù đến ngay bên cạnh, bốn người họ cũng không hề nhận ra Garfiel. Cậu bước ra trước mặt người chị thấp hơn mình và bà Ryuzu không thay đổi, nhìn thẳng vào mẹ và chính bản thân mình.
Garfiel bé nhỏ cười ngây thơ trong vòng tay mẹ.
Điều đó thật quá chướng mắt. Không biết chuyện gì sẽ xảy ra sau đó, thậm chí không có tư cách tham gia vào cuộc thảo luận để giữ mẹ lại, bản thân cậu chỉ biết cười.
Việc chỉ biết cười vào lúc này, sẽ sinh ra bao nhiêu hối hận, bao nhiêu tuyệt vọng.
"Aaa! Gàooo! Aaaaaa!!"
Vung cánh tay lên, xé toạc không khí bằng móng vuốt đã duỗi dài.
Cậu muốn cắm móng vuốt vào khuôn mặt của đứa trẻ đang cười ngây thơ kia, nhuộm đỏ biểu cảm đó bằng sự tuyệt vọng. Cậu muốn cho nó biết rằng nó đang thực hiện một lựa chọn ngu xuẩn đến nhường nào.
Thế nhưng, móng vuốt vung xuống lại đi xuyên qua khuôn mặt đứa trẻ, xuyên qua cả cánh tay người mẹ đang ôm nó.
Dù có dậm chân xuống đất, định dùng sức mạnh của gia hộ để thổi bay tất cả thì cũng chẳng có gì xảy ra. Dần dần, những cú vung tay trở nên lớn hơn, cuốn cả ảo ảnh của mẹ vào xung động phá hủy, nhưng vẫn chẳng có gì thay đổi.
"Tại sao! Tại sao lại cho ông đây xem cảnh tượng này!!"
Vung cánh tay không chạm tới được gì lên, rồi đập mạnh xuống đất.
Nhưng trong thế giới tái hiện ký ức, xung động phá hủy không truyền đi, thế giới vẫn sừng sững tồn tại ở đó.
Không thể trút cơn giận, cũng không thể thổi bay quá khứ, Garfiel run giọng quay lại, nhe nanh về phía mụ phù thủy đang nhìn mình.
"Vẫn y như cũ! Chẳng có gì thay đổi cả! Việc không giữ được mẹ lại, hay chuyện xảy ra với mẹ sau đó, tất cả đều y hệt! Thế này là mụ thỏa mãn rồi chứ hả!?"
"Cậu trút giận lung tung là quyền của cậu, nhưng kết luận rằng đó là lỗi của ta thì có phần hơi quá đáng đấy. Việc quá khứ được triển khai như một 'Thử Thách' chắc chắn là kết quả do ta chủ ý, nhưng...... biết nơi này là nơi như thế mà vẫn đặt chân đến lần nữa là chính cậu. Nếu cậu kỳ vọng rằng có điều gì đó đã thay đổi, thì người đáng trách vì mọi thứ vẫn không thay đổi không phải là ta. Là cậu đấy."
"Là ông đây, sao......?"
"Đúng vậy. Nơi này không thay đổi là vì cậu không thay đổi. Quá khứ không được tiếp nhận khác đi so với trước kia là vì cậu không chấp nhận việc mình thay đổi. Nếu cậu chấp nhận việc mình thay đổi, hoặc chọn cách không thay đổi, thì cậu sẽ vượt qua được 'Thử Thách'. Thực tế, có một thiếu niên đã chọn cách thay đổi và vượt qua được quá khứ của mình rồi đấy."
Nghe Echidna nhắc đến trường hợp thành công, Garfiel không nói được lời nào.
Việc gạt bỏ điều đó và coi là lời nói dối của Echidna thì rất dễ. Tuy nhiên, nếu đó không phải là lời nói dối——khi nghĩ đến điều đó, Garfiel biết đến sợ hãi.
Có kẻ đã vượt qua được quá khứ.
'Thánh Địa' chưa được giải phóng. Kẻ đã vượt qua quá khứ trước đó vẫn chưa đột phá được các 'Thử Thách' tiếp theo. Dẫu vậy, nếu kẻ đó đã vượt qua được quá khứ này——.
"Kh, không...... Đừng hòng lừa tao! Điều kiện tư cách khiêu chiến 'Thử Thách' là phải có dòng máu á nhân lai tạp cơ mà! Kẻ có dòng máu loãng hơn cả bán nhân mà vào được 'Thánh Địa', ngoài ông đây và chị hai ra thì làm gì có ai! Tức là! Kẻ có tư cách vẫn đang ở trong 'Thánh Địa'! Và, kẻ từng chịu 'Thử Thách' ở 'Thánh Địa' mà vượt qua được quá khứ thì......"
Không có, định khẳng định như vậy, nhưng Garfiel ngập ngừng ở lời khẳng định cuối cùng.
Mắc bẫy khiêu khích của mụ phù thủy, suýt chút nữa cậu đã nghi ngờ suy nghĩ của chính mình, cậu vội chộp lấy yếu tố phủ định điều đó. Nhưng, liệu điều đó có thực sự đúng không?
Trước sự phản bác của Garfiel, khóe miệng mụ phù thủy nhếch lên có vẻ vui mừng.
Đó không phải là hoan nghênh việc lời nói dối bị vạch trần, cũng không phải hoan nghênh việc Garfiel đang liến thoắng lý lẽ của mình.
Đó là biểu cảm như đang chờ đợi một điều gì đó, một điều gì đó kích thích trí tò mò của mụ hơn nữa.
"Kẻ vượt qua được, thì sao nào?"
Trước thái độ hỏi lại bằng giọng tỉnh bơ của Echidna, Garfiel ngộ ra.
Mụ phù thủy đang tìm kiếm điều gì. Echidna đang chờ đợi kết quả xem liệu Garfiel có thể đi đến câu trả lời mà mụ đưa ra từ trong những thông tin mà cậu tự đưa ra hay không.
Và, Garfiel đã nhận ra.
Mụ phù thủy, Echidna, rốt cuộc đang nói về ai.
"Không lẽ nào......"
Điều Garfiel vừa nói là điều kiện để khiêu chiến Mộ Địa.
Nhưng, ngoại lệ có tồn tại.
Không phải được nghe trực tiếp từ miệng mụ phù thủy, đó chỉ là suy đoán của Garfiel.
Có lẽ, nếu là 'Sứ đồ của Phù Thủy Tham Lam', thì có thể kiêm luôn tư cách khiêu chiến 'Thử Thách'.
Và sự tồn tại phù hợp với điều đó, Garfiel chỉ biết đúng một người.
Vốn dĩ, hắn đã nói với Garfiel rồi mà.
——Rằng hắn, đã chịu 'Thử Thách', và đã nhìn thấy quá khứ.
"Nhưng mà, hắn đã tự nói là không vượt qua được quá khứ, không vượt qua được 'Thử Thách' mà......"
"Phải chăng là để tránh gây ra những xích mích không cần thiết khi nói ra điều đó? Hoặc là nếu việc mình vượt qua 'Thử Thách' bị lộ ra thì sẽ có điều bất lợi chẳng hạn."
"Câm mồm, tao không nói chuyện với mụ. Đừng có xen vào!"
Lời của Echidna lởn vởn trong đầu khiến suy nghĩ của Garfiel rối loạn.
Việc hắn, Natsuki Subaru, thừa nhận đã khiêu chiến 'Thử Thách' là không sai. Trước khi Garfiel nói bất cứ điều gì, hắn đã hiểu 'Thử Thách' là quá khứ.
Nhớ lại hắn, kẻ đã nói rằng không vượt qua được. Lúc đó Garfiel cũng đang dao động khi biết Subaru là kẻ có tư cách, nên đã kết thúc cuộc trò chuyện mà không hỏi những điều cần hỏi, nhưng mà——.
"――――"
Vẻ mặt của Subaru lúc đó, liệu có phải là vẻ mặt của một kẻ bị quá khứ đánh gục?
Tuy có vẻ mặt hối tiếc vì không đạt được điều gì đó, nhưng đó không phải là vẻ mặt của một gã đàn ông đang ôm vấn đề trong lòng. Nếu là vẻ mặt đó, cậu đã nhìn thấy hình ảnh phản chiếu trên mặt nước mỗi ngày khi đi tắm rồi.
Và, dáng vẻ của hắn khi đánh bại Garfiel, không phải là khuôn mặt, giọng nói, hay chủ trương của một 'gã đàn ông bị quá khứ cầm chân'.
"Hắn ta...... đã vượt qua quá khứ......? Quá khứ, có thể vượt qua......?"
"Giả sử, nếu ở bên ngoài có cảnh tượng hắn lên mặt thuyết giáo cậu, thì suy nghĩ hợp lý chẳng phải là do đương sự đã có thứ gì đó cho phép hắn làm điều đó sao?"
Trong ý thức mơ hồ, cậu hồi tưởng lại ký ức giao nắm đấm với Subaru.
Cả Subaru và Garfiel, giữ được ý thức thôi cũng đã là giới hạn của cả hai. Lúc đó những lời gào thét là gì, cậu không thể nhặt lại được tất cả. Không, không được bỏ cuộc. Ngay tại đây, phải nhặt lại những thứ đã đánh rơi đó, để xuyên thủng chính mình.
Hắn đã nói gì. Hắn đã gào lên điều gì.
Quá khứ, việc đứng lại, việc không thay đổi, kết giới, 'Thánh Địa', gia đình.
Đứng lại, và những thứ không thể cứu vãn được nữa thì sẽ ra sao.
Chẳng phải hắn đã nói, chỉ cần muốn bắt đầu, thì bắt đầu từ đâu cũng là tự do sao.
"——Con nhất định, phải đi sao?"
Bất chợt, một giọng nói quen thuộc dội vào màng nhĩ Garfiel.
Tuy nhiên, đó là giọng nói lẽ ra không thể nghe thấy ở nơi này.
Bởi vì đó không phải là giọng nói của kẻ có thể can thiệp vào Garfiel ở nơi này, và cũng không phải giọng nói của kẻ mà Garfiel có thể can thiệp ở nơi này.
"Vâng, con sẽ đi. Ryuzu-sama, làm phiền người rồi."
"Ta không bận tâm chuyện đó. Vấn đề là cảm xúc của bọn trẻ kia kìa."
Những lời trao đổi là của người thân quen thuộc, và của người thân không quen thuộc.
Miệng của Ryuzu với vẻ mặt nghiêm nghị cử động, miệng của người mẹ đối diện cử động, và âm thanh lọt vào.
Lần đầu tiên, Garfiel nghe thấy giọng nói của mẹ, thứ vốn không có trong ký ức.
"――――"
Nín thở, Garfiel bị cảnh tượng trước mắt cướp mất ý thức.
Mẹ nhìn Garfiel trong vòng tay như báu vật, đung đưa dỗ dành cậu. Ngước nhìn mẹ, Frederica đang nắm chặt gấu váy cất giọng nghẹn ngào.
"M, Mẹ ơi...... co, con...... con thì."
"Mẹ xin lỗi, Fu-chan. Mẹ lại khiến con lo lắng rồi."
"Không sao đâu ạ. Con, con ổn mà. Nhưng mà, tội nghiệp Garf quá......"
"Nếu mang theo thằng bé, mẹ hậu đậu lắm. Chắc chắn sẽ làm Gar-chan khổ sở mất. Fu-chan, con của mẹ tuy nhỏ nhưng rất vững vàng, mẹ nhờ con nhé."
Dù buồn bã nhưng Frederica vẫn buông lời tiễn biệt mẹ.
Lần đầu tiên Garfiel biết rằng người chị đã chấp nhận việc mẹ rời khỏi 'Thánh Địa'. Ryuzu cũng ôm lấy vai Frederica đang run rẩy, tỏ vẻ tôn trọng ý muốn đó.
"Gar-chan. Mẹ đi nhé."
Vừa gọi, mẹ vừa nâng Garfiel lên.
Garfiel được nâng lên cao cười ngây thơ, chẳng hề biết đến quyết tâm của mẹ. Mẹ ôm chặt Garfiel vào lòng, rồi nhẹ nhàng hôn lên trán cậu.
Vị trí đó, cũng chính là nơi có vết sẹo trắng của Garfiel hiện tại.
"Nhất định mẹ sẽ đưa cha các con trở về. Cho đến lúc đó, hãy chờ mẹ nhé."
"――――!"
Đôi mắt tràn đầy tình mẫu tử, và những lời nói chan chứa sự quan tâm.
Để không buông tay những ký ức khó rời xa, mẹ đã hôn lên Garfiel rất nhiều, rất nhiều lần.
Sau đó, cuối cùng bà mới trao Garfiel bé nhỏ cho Ryuzu.
Ryuzu ôm chặt lấy cơ thể Garfiel, gật đầu với mẹ. Mẹ sau đó ôm lấy Frederica, và cũng trút cơn mưa nụ hôn lên trán cô con gái yêu quý giống như đã làm với Garfiel.
"——H, hự. A, aaa...... aaa......"
Chứng kiến cảnh đó, Garfiel đã quỳ sụp xuống từ lúc nào.
Cậu không biết mình đang nhìn thấy cái gì.
Cảnh tượng này cậu không biết. Cảnh tượng này, cậu không nhớ là đã từng thấy.
Khi còn nhỏ, khi chưa hiểu chuyện gì, khi khiêu chiến quá khứ, thứ Garfiel nhìn thấy lẽ ra phải là ký ức tuyệt vọng hơn nhiều, như bị xé nát tâm can cơ mà.
Garfiel đã tin rằng ngay cả ký ức đó, ký ức nếm trải cảm giác bị vứt bỏ như thế, cũng là thứ quan trọng và nuôi dưỡng sự cố chấp của mình.
Điều đó, những ngày tháng qua, cái vỏ bọc hư trương cậu dựng lên để che đậy sự u uất và thảm hại, đang bong ra, sụp đổ, và bị tô vẽ lại thành một thứ hoàn toàn khác.
Cái gì thế này? Ký ức này là sao?
Chẳng phải bà đã vứt bỏ mình và chị, chỉ chạy theo hạnh phúc của riêng bà mà bỏ đi sao? Chẳng phải bà định cắt bỏ những đứa con vướng víu khỏi cuộc đời để bước đi trên con đường của riêng mình sao?
Thế này, chẳng phải là ngược lại hoàn toàn sao.
Mẹ đã vứt bỏ mình và chị mà đi. Chính vì thế, Garfiel mới có thể định hình vững chắc sự tồn tại mang tên 'Garfiel Tinsel'.
Khi nhận ra đó chỉ là ảo tưởng sai lầm, bức tường phòng ngự kiên cố biến thành bức tường đất bở, thế giới của Garfiel sụp đổ ngay dưới chân.
Trước mặt Garfiel lúc này thậm chí không thể đứng thẳng, cuộc chia ly của gia đình cậu trong quá khứ đang đi đến hồi kết.
Sau khi quyến luyến chia tay thỏa thích, mẹ chạm vào Frederica và Garfiel lần cuối, rồi giao phó tất cả cho Ryuzu và cầm một chiếc túi đi về phía bên ngoài khu rừng.
Trên đường đi, bà dừng lại rất nhiều lần. Quay lại, nhìn Frederica đang vẫy tay tiễn biệt. Nhìn Garfiel được Ryuzu cầm tay bắt vẫy chào tiễn mẹ, bà vẫy tay lại.
Lại lấy lại tinh thần bước đi. Lại dừng lại. Quay đầu, vẫy tay.
Bà lặp đi lặp lại điều đó rất nhiều, rất nhiều lần, và rồi mẹ đi ra khỏi khu rừng——.
"——C, cái!?"
Định đuổi theo bóng lưng mẹ, tầm nhìn của cậu khi vừa đứng dậy bỗng nhiên méo mó.
Đường nét của thế giới trở nên mờ nhạt không chỉ vì những giọt nước mắt đang đọng lại trong mắt Garfiel. Thế giới đang trở nên mơ hồ vì một lý do rõ ràng và minh bạch hơn nhiều.
Nơi khóe mắt, được bao bọc trong ánh sáng trắng, khu rừng đang dần tan biến.
Như thể thế giới đang đi đến hồi diệt vong — trước cái kết không mong muốn của câu chuyện đang diễn ra, Garfiel ngoái lại, gào lên với mụ phù thủy đang sừng sững phía sau.
"Tại sao chứ! Tại sao lại định kết thúc ở chỗ này! Vẫn còn mà, đoạn quan trọng vẫn còn..."
"Không đâu, kết thúc rồi. Không cần thiết phải xem thêm nữa. Kẻ thừa nhận giấc mơ đã tàn không phải là Ta, mà là Ngươi. Chúc mừng nhé, Garfiel. Ngươi đã tô vẽ lại quá khứ của chính mình rồi."
"Cái gì... hả!? Đừng có mà giỡn mặt! Cái mà Ông đây cần làm cho ra lẽ nhất là từ đoạn này trở đi cơ mà...!"
"Xem tiếp phía trước cũng chẳng để làm gì. Và giả sử ngươi có mường tượng ra điều gì xảy ra tiếp theo, thì cũng chẳng còn chỗ cho ngươi can thiệp đâu."
"Á..."
Đó liệu có phải là câu trả lời của phù thủy, rằng quá khứ là thứ bất biến?
Sắc mặt Garfiel, kẻ đang bốc hỏa vì máu nóng dồn lên não, bỗng biến sắc. Đầu gối vừa định đứng dậy lại khụy xuống.
Rõ ràng đã hiểu được tình cảm thật sự của mẹ rồi mà.
Chẳng lẽ số phận của mẹ sau khi rời khỏi nơi này vẫn không hề thay đổi hay sao?
Mẹ đã rời khỏi 『Thánh Địa』 để đi tìm cha vì Garfiel và Frederica. Thế nhưng chuyến hành trình đó đã bị dập tắt ngay khi vừa mới bắt đầu. Cùng với cả sinh mạng của bà.
— Chẳng phải ký ức vô phương cứu chữa đó chỉ càng lún sâu vào một kết cục tuyệt vọng hơn thôi sao?
Chẳng phải chỉ là chồng chất tuyệt vọng lên tuyệt vọng, thay thế ký ức hy vọng bằng ký ức bị tuyệt vọng nhuộm đen thôi sao? Thế này thì bảo mình phải thay đổi cái gì ở bản thân đây chứ?
"Mẹ đã luôn yêu thương chị, và cả Garf nữa."
Như bị điện giật, Garfiel ngẩng phắt đầu lên nhìn về phía trước.
Nhìn xuống bản thân đang quỳ gối, người chị gái trong hình hài thơ ấu đã nói như vậy. Đôi mắt ấy nhìn thẳng vào Garfiel. Một quá khứ lẽ ra không thể nhìn thấy, lẽ ra không thể can thiệp, nay lại đang tác động vào thực tại.
"Vì gia đình, mẹ mới rời khỏi 『Thánh Địa』. Em có gì bất mãn về chuyện đó sao?"
"Đừng... đừng có đùa! Được yêu thương thì đã làm sao chứ! Chẳng, chẳng phải chỉ là đeo thêm một đống ký ức thừa thãi thôi sao. Ông đây...!"
"Nếu không được yêu thương, thì trong lòng sẽ thấy nhẹ nhõm hơn nhỉ."
Frederica lúc nhỏ buông lời như thể coi thường sự phản bác của Garfiel.
Chênh lệch chiều cao giữa hai người đúng nghĩa là giữa trẻ con và người lớn. Thế nhưng, người chị ấy dường như chẳng bận tâm đến vóc dáng, lao thẳng vào đối phương với vẻ mặt như muốn nói rằng đây đúng là một đứa em trai rắc rối.
"Nếu cứ nghĩ đó là tình thương đơn phương, thì em có thể biện minh cho bản thân mình."
"Không phải...!"
"Yêu và được yêu... nếu nhận thức rõ ràng chuyện đó là thật, thì em sẽ không thể nào biện minh cho cái bản thân hèn nhát không dám lao ra thế giới bên ngoài, cái bản thân cứ ru rú trong 『Thánh Địa』 này nữa."
"Không phải! Không phải, không phải! Chị thì biết cái quái gì chứ... Chuyện mẹ đã gặp phải những gì!"
"— Sao lại không biết được chứ."
Với Garfiel đang định gào lên trong cơn giận dữ, câu nói đó giáng mạnh như một cú đấm.
Frederica trước mắt đã xóa sạch biểu cảm, nhìn cậu như đang kìm nén xúc động.
— Vừa rồi, chị ấy nói cái gì?
"Sao lại có chuyện chị không biết được chứ. Giả sử mẹ ra khỏi 『Thánh Địa』 và gặp bất hạnh ngay lập tức... thì làm sao có chuyện chị không được nghe kể lại chứ."
"V... Vậy thì, tại sao... !?"
"Em cũng hiểu là chuyện đó làm sao có thể nói cho em biết được mà. Garf. Em đâu còn là trẻ con nữa."
Chuyện gì đã xảy ra với mẹ, Frederica đều biết cả.
Và lý do tại sao không thể nói chuyện đó cho Garfiel lúc còn nhỏ, Garfiel cũng tự hiểu được.
Ai nỡ lòng nào đi kể cho một đứa trẻ ngây thơ về cái chết tàn khốc của người mẹ chứ.
Nếu không nhìn thoáng qua sự thật trong 『Thử Thách』 ở Mộ Địa, hẳn Garfiel sẽ mãi mãi không biết gì. Sở dĩ chuyện không diễn ra như vậy, là vì cậu đã chà đạp lên vô vàn sự quan tâm muốn giữ kín chuyện đó.
"Chuyện được mẹ yêu thương, thật ra em vẫn nhớ đúng không."
"......"
"Thế nên, em mới tự làm mình bị thương ngay tại nơi được mẹ hôn, nơi lần cuối cùng hai người chạm vào nhau, để cố coi như chuyện đó chưa từng tồn tại."
Cậu chạm tay lên vết sẹo trắng trên trán.
Vết thương này không tồn tại trên trán của cậu lúc nhỏ.
Nó xuất hiện ngay sau khi Garfiel thách thức 『Thử Thách』 của Mộ Địa. Garfiel khi ấy rơi vào trạng thái hoảng loạn, đã đập đầu vào tường, vào mặt đất như muốn vỡ sọ, hành hạ bản thân đến mức để lại vết thương không thể xóa nhòa.
Vết thương khi đó chính là vết sẹo này. Và thâm ý thực sự của việc tạo ra nó, chắc chắn đúng như những gì Frederica vừa nói.
"Sắp kết thúc rồi nhỉ."
Tiếng lẩm bẩm của Frederica vang lên.
Khi nhận ra, thế giới quá khứ đã mất đi hầu hết hình hài của nó.
Khu rừng đã không còn, bóng dáng người mẹ bước đi xa dần, hay hình ảnh Ryuzu đứng chết lặng cũng tan biến. Bóng dáng mụ phù thủy quan sát sự việc cũng chẳng thấy đâu, thế giới chỉ còn lại hai chị em Garfiel và Frederica bị bỏ lại.
"Dù có dùng vết thương để che giấu, quá khứ cũng không biến mất đâu. Chuyện em được yêu thương cũng vậy."
"Ông đây... phải làm sao mới được?"
Bằng giọng yếu ớt, Garfiel hỏi Frederica.
"Nếu cái kết của mẹ không thay đổi, thì với Ông đây, thế giới bên ngoài vẫn là thứ đáng sợ y nguyên như vậy. Việc Ông đây bước ra thế giới đó, hay việc phải đưa bà và mọi người ra ngoài, đều đáng sợ."
"Đến mức phải dựa dẫm vào người chị gái nhỏ xíu này mới đưa ra được câu trả lời sao?"
"Biết là nhục nhã rồi! Nhưng mà, người Ông đây có thể dựa vào chỉ có mỗi bà chị thôi. Này, nói cho em biết đi... Tại sao chị lại ra ngoài..."
"Garf muốn làm gì?"
Cắt ngang lời cậu, Frederica nghiêng đầu hỏi.
Trong khoảnh khắc, Garfiel nghẹn lời. Mình muốn làm gì ư, đâu phải đang nói chuyện đó. Mình nên làm gì, mình buộc phải làm gì, đó mới là điều cậu muốn hỏi.
"Garf muốn làm gì?"
Thấy đứa em trai ấp úng, người chị lặp lại câu hỏi với vẻ mặt như bó tay.
Garfiel nín thở.
"Muốn làm điều... được mong đợi."
"Điều được ai mong đợi?"
"Tao... Ông đây muốn làm điều mà những kẻ cần đến Ông đây đang mong đợi."
"Tại sao em lại nghĩ như thế?"
"Vì bọn hắn... đã giúp Ông đây nhớ lại."
Nhớ lại cái gì, người chị không nói thành lời.
Nhưng đôi mắt màu hoàng kim giống hệt cậu đang hỏi như vậy.
"— Rằng mẹ đã yêu thương Ông đây."
— Khoảnh khắc tiếp theo, thế giới trong mơ vỡ tan tành, quá khứ tan biến về nơi xa xăm.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Biểu cảm của Garfiel khi bước ra khỏi Mộ Địa, trong mắt Subaru, trông như thể vừa trút bỏ được gánh nặng ngàn cân.
Khoanh tay, cậu vừa rung đùi vừa chờ đợi kết quả suốt khoảng một tiếng đồng hồ.
Nhóm Subaru chờ đợi trong sự sốt ruột, không ai nhìn mặt ai, cũng chẳng ai nói với ai câu nào, chỉ lặng lẽ chờ đợi kết quả trong thinh lặng.
"Lỡ như cậu ta nuốt lời rồi phá hủy di tích thì chúng ta làm thế nào đây?"
Có một màn Otto định đùa cho không khí bớt căng thẳng, hay đúng hơn là phát ngôn thiếu tinh tế đến mức bị Ram tung cước đá bay, nhưng nhìn chung tình hình vẫn được quan sát trong yên lặng.
"....Garf-bo."
Người đang chắp tay với vẻ mặt bất an, mắt liên tục nhìn về phía Mộ Địa là Ryuzu vừa mới hội quân.
Ryuzu đang có mặt ở đây hẳn là Theta, nhưng dù là Ryuzu nào đi nữa thì tình cảm dành cho Garfiel cũng không thay đổi.
Vụ việc ba người và hai con thú hợp sức "hội đồng" Garfiel, và chuyện Garfiel sau đó thay đổi tâm tính bước vào Mộ Địa. Cả hai chuyện hẳn đều gây chấn động không nhỏ trong lòng Ryuzu.
"......"
Người đang đứng ngồi không yên nhìn chằm chằm vào Mộ Địa còn có Emilia đứng cạnh Subaru.
Trong trường hợp của cô, tất nhiên cô lo lắng cho kết quả của Garfiel, nhưng còn vì sau khi Garfiel ra thì sẽ đến lượt cô.
Cuộc cãi vã trong Mộ Địa, và trận chiến giữa Subaru với Garfiel sau đó.
Không rõ sau hai sự kiện ấy, tâm trạng cô đã có những biến chuyển gì. Chỉ là, vẻ mặt bất an kia có vẻ mang đậm màu sắc lo lắng cho Garfiel, chứ không hề thấy chút dấu hiệu nào của việc trốn tránh 『Thử Thách』. Đó hẳn không phải là điềm xấu.
"— A!"
Tiếng Otto chỉ tay vào Mộ Địa lọt vào tai Subaru đang suy nghĩ miên man.
Lại định phát ngôn thiếu đánh nữa hả? Subaru nhăn mặt, còn Ram thì bẻ khớp tay răng rắc đứng dậy. Tuy nhiên, có vẻ lần này họ đã trách nhầm.
"Garf-bo!"
Ryuzu đứng bật dậy, lao về phía Mộ Địa.
Dõi theo ánh mắt bà, Subaru nhận ra có bóng người xuất hiện ở cửa vào.
Mái tóc vàng ngắn, vết sẹo trắng trên trán. Ánh mắt sắc bén, răng nanh trắng như lưỡi dao.
Thân hình nhỏ con hơi gù lưng, và luồng khí thế dữ dằn tỏa ra trái ngược hoàn toàn với vóc dáng ấy.
Là Garfiel Tinsel.
"Đấy, đúng như tôi đã nói mà... Oái!"
Lãnh trọn cú lên gối của Ram vì tội nhanh nhảu đoảng, Otto lăn lông lốc vào bụi cỏ.
Nhưng chẳng ai buồn nhắc đến nạn nhân Otto, Subaru và mọi người đều chạy ùa đến chỗ Garfiel vừa hoàn thành 『Thử Thách』.
Subaru lao lên các bậc đá như bay, đến bên cạnh Garfiel. Cậu thấy Ryuzu đã đến nơi trước, đang đứng trước mặt Garfiel, ấp úng không biết nên nói gì.
"G, Garf-bo. Cái đó, ta..."
"Đừng có làm cái mặt không hợp với mình thế chứ, bà già. Xin lỗi, vì đã làm bà lo."
"Garf-bo."
Nói một cách cộc lốc, Garfiel đặt tay lên đầu Ryuzu nhỏ bé.
Hành động xoa đầu bà nội, xét về vai vế thì có vẻ hơi bất kính, nhưng xét theo vóc dáng của hai người thì lại là một cử chỉ tự nhiên. Hơn nữa, nếu Ryuzu không trách mắng thì người ngoài lên tiếng nhắc nhở mới là vô duyên hết chỗ nói.
"Garf. Thế nào rồi?"
Ram, người lên đến nơi chậm hơn nhóm Subaru, cất tiếng hỏi.
Ram chính là người trực tiếp tạo ra cơ hội để Garfiel thách thức 『Thử Thách』. Trên gương mặt của cô gái nắm rõ mọi tình tiết đằng sau, thoáng hiện lên nét lo âu hiếm thấy trước mặt Subaru.
Trước câu hỏi của Ram, Garfiel khẽ gầm gừ trong cổ họng như đang suy tư, rồi nói:
"Chẳng có thành quả nào rõ ràng để mà khoe cả. Cảm giác chỉ có thế thôi à, nhưng mà..."
"Nghe cứ như lời khai của mấy thằng học sinh cấp 2 khoe chiến tích ăn trộm vặt ấy, nhưng mà nói ra kiểu đó tức là... làm được rồi hả?"
"— Tao... đã đặt dấu chấm hết cho nó rồi."
Trả lời Subaru, Garfiel thở hắt ra một hơi thật sâu từ mũi.
Câu nói đó khiến tất cả nín thở trong giây lát, nhưng ngay sau đó một cảm xúc khác đã chiếm lấy tâm trí mọi người.
Tức là Garfiel đã vượt qua 『Thử Thách』, đã giải quyết xong quá khứ.
Điều đó đồng nghĩa với một bước tiến tới việc giải phóng 『Thánh Địa』, và cũng là minh chứng cho việc 『Thử Thách』 không phải là một bài toán nan giải không thể vượt qua.
"Vậy thì, chú em. Cứ đà này làm luôn mấy cái 『Thử Thách』 còn lại..."
"Đừng có giỡn mặt. Cái 『Thử Thách』 mà Ông đây nhận làm giúp, chỉ có một cái này thôi. Mấy cái còn lại không phải việc của Ông đây. Đúng không hả."
"Ừ, đúng vậy. Những việc còn lại là nhiệm vụ của tôi mà. Cậu không được tranh đâu đấy."
Lời xúi giục của Subaru bị cả Garfiel và Emilia phủ nhận.
Garfiel lườm Emilia, và Emilia đón nhận ánh mắt đó một cách trực diện.
"Mụ phù thủy vẫn cứ xấu tính như mọi khi thôi. Liệu hồn mà cẩn thận đấy."
"Ủa? Cậu đang cho tôi lời khuyên đấy à? Cảm ơn nhé. Tôi sẽ khắc cốt ghi tâm."
Đó chắc là lời khích lệ theo phong cách của Garfiel, kèm theo chút mỉa mai. Emilia chỉ nhận phần khích lệ, còn phần mỉa mai thì vui vẻ lờ đi.
Thấy Garfiel làm mặt chưng hửng, Subaru thả lỏng cơ mặt cười, rồi ánh mắt Garfiel chuyển hướng sang cậu.
Trước cái nhướng mày của Subaru, Garfiel gãi má:
"À, với lại... này."
"Sao thế? Cứ ấp a ấp úng thế không hợp với nhân vật của chú đâu. Chú thuộc tuýp người mà chỉ số do dự hay suy tư chết ngắc rồi, cứ chơi hệ man rợ đi."
"Tao chả hiểu mày đang nói cái quái gì, nhưng tao biết thừa là mày đang coi thường Ông đây đấy nhé, này. Có tin tao cho biết tay... À mà thôi, thế cũng được."
Garfiel định vung tay lên rồi lại hạ xuống mà không làm gì.
Thái độ của Garfiel, vừa khả nghi lại vừa không rõ ràng, khiến Subaru nghiêng đầu thắc mắc. Chỉ có Ram đứng đó là nở một nụ cười như thể đã hiểu thấu mọi chuyện.
"Garf."
Cô khẽ huých vào hông Garfiel.
Bị Ram tấn công, Garfiel thở dài, lắc đầu như thể đã chịu thua.
"Cái 『Thử Thách』 bên trong, vượt qua được có lẽ là nhờ mày. Cảm ơn nhé."
"...Chú em, vừa nói cảm ơn đấy à?"
"Không nói hai lần đâu. Chỉ là, tao đã nhớ lại được những điều muốn nhớ. Cho nên, cũng bõ công vào đó... Chết tiệt!"
Có lẽ nói ra miệng làm lòng tự trọng tăng cao, Garfiel đỏ mặt vì bực bội, chỉ tay vào mặt Subaru đang tròn mắt ngạc nhiên.
"Nghe cho rõ đây? Đúng là Ông đây đã thua, kết quả 『Thử Thách』 cũng đã thay đổi. Nhưng mà nhá! Không phải là Ông đây thừa nhận tất cả những gì bọn bây làm là đúng rồi giương cờ trắng phơi bụng ra đầu hàng đâu! Đã to mồm tuyên bố là sẽ thay đổi 『Thánh Địa』 này cơ mà! Sau khi thay đổi mà làm cho những người ở bên trong phải khổ sở hay đau đớn, lúc đó thì Ông đây không tha đâu đấy!"
"Ồ, ồ... Chuyện đó thì tất nhiên rồi..."
Bị dồn ép với vẻ mặt hung dữ khủng khiếp, Subaru tuy bị áp đảo nhưng vẫn cố cất tiếng.
Đối với ý kiến của Garfiel, không có gì đảm bảo tuyệt đối. Nhưng cậu có thể hứa rằng sẽ nỗ lực hết mình để mọi thứ tốt đẹp hơn. Cậu định nói rằng chỉ có điều đó là chắc chắn.
"Thế nên, Ông đây sẽ giám sát kỹ càng ở ngay bên cạnh xem bọn bây có trở thành mấy thằng chỉ được cái mồm hay không. — Liệu mà làm cho tốt vào, 『Đại Tướng』!"
"――――"
Vỗ mạnh vào vai Subaru một cái thô bạo, Garfiel nhìn thẳng vào cậu và tuyên bố chắc nịch.
Cách gọi bất ngờ và thái độ của cậu ta khiến Subaru sững sờ, phản ứng chậm mất một nhịp.
Trong lúc đó, Garfiel đã nhanh chóng lách qua bên cạnh Subaru, dắt Ryuzu đi xuống các bậc đá của Mộ Địa. Cứ như thể sợ bị nhìn thấy mặt vậy.
"Vừa rồi, mặt Garfiel đỏ lựng luôn kìa."
Có vẻ đã nhìn thấy khuôn mặt cậu ta ngay trước khi lướt qua, Emilia nói với vẻ cố nhịn cười.
Cô ấy mà đã nói thế, thì tức là vừa rồi cậu không nghe nhầm.
"Đại Tướng á... Người đứng đầu cái nhóm này là Emilia chứ đâu phải tớ."
"Người đánh bại Garfiel là nhóm Subaru mà. Được công nhận sau một trận đấu giữa những người đàn ông với nhau, nên Đại Tướng của Garfiel là Subaru đấy. Ghê thật nha, Đại Tướng."
Được mỉm cười khen ngợi với vẻ mặt không chút ác ý, Subaru chẳng biết phải đáp lại Emilia thế nào.
Ram chọc vào hông Subaru đang bối rối, nhún vai bảo "Chấp nhận đi".
"Bản thân nó cũng đang cao hứng nên chẳng biết phải làm thế nào đâu. Cứ để nó thích làm gì thì làm."
"Nói là thế. Nhưng rõ ràng tôi yếu hơn hẳn, cái khoản đó thì..."
"Chưa bàn đến chuyện đánh nhau giỏi hay dở, Barusu lớn tuổi hơn nên hãy rộng lượng bỏ qua mấy chuyện đó đi. Garf ấy, nhìn thế thôi chứ vẫn là trẻ con mà. Cậu không thấy giống như có thêm em trai sao?"
"Khoan đã."
Ram đang nhìn theo bóng lưng Garfiel dưới chân cầu thang với vẻ mặt ngán ngẩm.
Một phần trong câu nói của cô khiến Subaru khựng lại, cậu ra hiệu dừng.
"Gì?"
"Vừa nãy, cô nói gì cơ?"
"Chỗ nào?"
"Garfiel, nhỏ tuổi hơn tôi á?"
Trước câu hỏi của Subaru, Ram gật đầu "À" một cái như đã hiểu ra.
"Cậu không biết sao. Garf nhỏ tuổi hơn Barusu đấy."
"Nhiêu?"
"Hình như, năm nay mười bốn."
"Mười bốnnnn!? Mười bốn thì... Mày là học sinh cấp 2 hả!?"
Thông tin nằm ngoài sức tưởng tượng khiến Subaru thốt lên với giọng lạc đi vì kinh ngạc.
Và rồi, chuyện cậu được gọi là 『Đại Tướng』, hay chuyện Garfiel cứng đầu cứng cổ y hệt một đứa trẻ con, bỗng nhiên trở nên hợp lý lạ thường.
"Trẻ trâu tuổi dậy thì đang thời kỳ nổi loạn... Hèn gì, thuần hóa vất vả thế..."
Và thế là, với giọng điệu còn mệt mỏi hơn cả lúc đánh xong trận chiến, cậu lẩm bẩm như vậy.
[Re:Zero Bắt đầu lại ở thế giới khác - Volume 4!]
[Được phát hành bởi MF Bunko J vào ngày 25 tháng 6!!]
[Chẳng hiểu sao lại quảng cáo như sực nhớ ra.]
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!