Chương 118: Ngày Sao Heike Mỉm Cười
Emilia khoan thai bước trên con đường mòn in dấu chân thú, bao quanh là những hàng cây cao vút. Đôi chân cô đã quá quen thuộc với địa hình nơi này.
Cô dẫm lên cỏ, bước trên nền đất, cẩn thận để không làm tổn hại đến rễ của những cây cổ thụ hay những đóa hoa đang ẩn mình. Emilia cảm thấy thật kỳ lạ khi lòng bàn chân cảm nhận được độ cứng của đất dù đây chỉ là trong mơ.
Nếu là giấc mơ bình thường thì không nói, nhưng ở thế giới này, cô có thể cảm nhận được cả sự thô ráp của vỏ cây, hương thơm của mật hoa, và cả hơi ấm của cơn gió.
"Dù là thế giới trong mơ mà lại cảm nhận được rõ ràng mọi thứ thế này, rốt cuộc là sao vậy?"
"Thế giới trong mơ, đó chẳng qua chỉ là cách nói ẩn dụ mà thôi. Thực tế, nơi đây là không gian được tái tạo từ ký ức của đối tượng tham gia 'Thử Thách', một thế giới khác chỉ lôi kéo ý thức vào. Vì nó được trích xuất từ ký ức của chính cô, người đang thực hiện thử thách, nên việc cô có cảm giác tiếp xúc với thế giới là điều hiển nhiên. Đổi lại, dù ta có chạm vào đất hay cây cối, ta cũng chẳng cảm nhận được gì cả."
"Ra là vậy... Thế nếu tôi quậy phá tưng bừng, làm khu rừng này rối tung lên thì sao?"
"Thật là một ý tưởng dã man và đậm chất phù thủy. Tuy đúng là có xúc giác, nhưng cô không thể can thiệp vào đâu. Nói rõ hơn, cô thậm chí còn không thể chạm vào các sinh vật được tái hiện trong thế giới này. Nếu là một hình thức khác của 'Thử Thách' thì điều đó có thể khả thi, nhưng..."
"Một hình thức khác là sao?"
"Cô chỉ biết hỏi thôi nhỉ. Hãy thử dùng cái đầu của mình mà suy nghĩ chút đi. Cứ cầu xin là sẽ được ban cho, với một kẻ sống nhờ sự nuông chiều và nịnh nọt như cô thì chuyện này có lẽ là quá sức chăng."
"Hừm..."
Đi theo sau Emilia, 'Phù Thủy Tham Lam' vẫn giữ một khoảng cách nhất định.
Echidna vừa buông lời giải thích pha lẫn nọc độc, vừa vô cảm chế nhạo sự thiếu hiểu biết của Emilia. Tuy nhiên, dù có cảm thấy phản cảm, Emilia vẫn phải thừa nhận lời cô ta nói có lý.
Emilia đưa tay lên miệng suy nghĩ.
Sự khác biệt giữa ký ức không thể chạm vào và ký ức có thể chạm vào mà Echidna nhắc đến. Cách để Emilia, người chỉ mang theo tinh thần đến đây, có thể tương tác với những người trong ký ức.
"Tôi nghĩ rồi nhưng không hiểu. Cho tôi biết đáp án đi."
"......"
"Sao thế? Cô đau bụng hả?"
"Cái thái độ khiến người ta sởn gai ốc đó. Dù là cảm giác khó chịu, nhưng ngoài hắn và những người bạn của hắn ra, chắc chỉ có cô mới khơi gợi trong ta nhiều cảm xúc đến thế."
"Echidna cũng có bạn bè cơ à."
Nghe Emilia lẩm bẩm với sắc thái như thể "thích nhỉ", Echidna buông một tiếng thở dài.
Có vẻ như cô ta không đón nhận câu nói đó theo nghĩa tích cực cho lắm, khiến Emilia băn khoăn không biết phải diễn đạt lại thế nào cho đúng. Bất chợt, Echidna lên tiếng:
"Sự hối tiếc trong quá khứ mà ta nhìn thấy qua 'Thử Thách', đối với một số người, không chỉ là chuyện của một khoảnh khắc."
"Nghĩa là sao?"
"Có những quá khứ mà người ta hối tiếc về một khoảnh khắc bị cắt rời. Nhưng khác với điều đó, cũng có những quá khứ mang tính tiếp diễn... ví dụ như hối tiếc về mối quan hệ với ai đó chẳng hạn. Trong trường hợp sau, quá khứ được tái hiện không phải là một cảnh tượng cắt lát, mà là 'nhân vật đó' trong lòng đối tượng tham gia 'Thử Thách' sẽ được tái hiện. Khi đó, việc trò chuyện, chạm vào nhau, thậm chí là yêu thương nhau cũng hoàn toàn có thể."
"...Ra là vậy. Thì ra là thế."
Emilia gật đầu tán thành trước lời giải thích của Echidna.
Quả thực, 'Hối tiếc' là thứ có thể phân loại như vậy. Có người hối hận vì đã cãi nhau với ai đó, cũng có người hối hận vì quãng thời gian trôi qua khi vẫn còn đang cãi nhau.
Việc phải vượt qua loại nào, đó hoàn toàn là vấn đề của chính người đó.
"Nhưng mà, dù ghét tôi ra mặt, cô vẫn trả lời đàng hoàng câu hỏi của tôi nhỉ."
"Ta mong cô tuyệt đối đừng hiểu lầm rằng ta là người tốt hay gì đó nhé. Với ta, không có gì nhục nhã hơn việc bị cô nghĩ là có thiện ý. Việc được hỏi thì trả lời, đó chẳng qua chỉ là bản tính của ta mà thôi."
"Vâng vâng."
Tuy không đến mức bật cười, nhưng Emilia đã phần nào nắm được cách giao tiếp với một Echidna đầy khoảng cách này.
Chắc chắn việc cô ta ghét Emilia cay đắng là thật, nhưng Emilia lại không thể ghét Echidna. Bởi lẽ, cô chưa hiểu rõ về cô ta đến mức đó.
Nói ngược lại, nghĩa là Echidna đã biết về Emilia đủ nhiều để ghét cô đến mức này—nhưng cơ hội để hỏi rõ chuyện đó, ít nhất sẽ không đến ở nơi này.
"——Fufu! Ahaha! Đằng này! Đằng này nè!"
"Á."
Giọng nói lảnh lót của một bé gái bất ngờ vang lên khiến Emilia, người đang dồn sự chú ý về phía sau, giật mình.
Một cô bé nhỏ nhắn chạy vụt qua ngay sát bên cạnh Emilia đang đứng sững sờ, như thể đang chơi trò đuổi bắt. Emilia hoang mang vì không nhận ra sự hiện diện của cô bé dù ở khoảng cách gần như vậy, nhưng cô nhận ra ngay nguyên nhân không phải do mình lơ là hay chủ quan.
Cô bé vừa vượt qua Emilia đang tung tăng chạy nhảy với mái tóc bạc dài đến lưng rối tung.
Đôi mắt màu thạch anh tím, bộ quần áo trẻ con đã sờn cũ. Chạy băng băng qua khu rừng một cách an toàn, nụ cười ngây thơ nở trên khuôn mặt quen thuộc.
Đó chính là bản thân cô thuở nhỏ—một Emilia của những ngày xưa cũ, khi chưa hề biết đến 'Hối tiếc'.
"Dù chưa biết gì, nhưng khuôn mặt cô bé trông vô tư lự đến mức khiến người ta phát ngán nhỉ."
"Đừng có phàn nàn cả với tôi lúc nhỏ chứ. Với lại... chuyện đó có phải là điều xấu hay không, từ giờ mới biết được."
Echidna dựa lưng vào thân cây, đưa ra lời nhận xét đầy định kiến về Emilia nhỏ đang nô đùa.
Emilia nhăn mặt phản bác lại lời nhận xét cay nghiệt đó, đồng thời cảm thấy một luồng tê dại chạy qua thái dương của cơ thể tinh thần.
Khi giao ước với Puck bị gián đoạn, những ký ức bị phong ấn lần lượt ùa về trong tâm trí Emilia.
Những ngày tháng sống cùng Mẹ Fortuna. Việc nhóm người do Geuse dẫn đầu thường xuyên vận chuyển nhu yếu phẩm đến ngôi làng. Chuyện về phong ấn, và những 'Cô Tiên' đã giúp cô trốn khỏi Phòng Công Chúa. Và cả việc cô đã gặp gỡ Geuse—người mà lẽ ra cô không được gặp—và trở thành bạn bè.
"Tại sao mình lại có thể sống thản nhiên như thể việc quên đi những chuyện này là điều bình thường chứ..."
Dù ký ức rơi rụng khắp nơi và đầy những khoảng trống, Emilia vẫn tự lấp đầy và sống tiếp như thể chẳng có gì kỳ lạ.
Nếu không có 'Thử Thách', nếu cô tự nhận ra những lỗ hổng đó và bắt đầu nghi ngờ bản thân, thì chuyện gì sẽ xảy ra? —Chắc chắn sẽ dẫn đến những hậu quả không thể cứu vãn. Có lẽ vì hiểu rõ điều đó, nên Puck—người biết rõ sự bất thường của Emilia hơn ai hết—đã không nói gì chăng.
Những ký ức đang dần hồi phục vẫn còn ngủ yên bên trong cánh cửa đang hé mở.
Dù không thể nhìn thấu tất cả trước khi bước vào 'Thử Thách', nhưng thế này cũng đã đủ rồi.
Giờ đây, trong 'Thử Thách' này, tất cả những ký ức mà Emilia đã phong ấn sẽ được phơi bày.
Và cô hình dung được rằng, sau khi chứng kiến chúng, một điều gì đó bên trong cô sẽ thay đổi một cách quyết định.
"Nhưng, tôi sẽ không sợ hãi nữa đâu."
"Khóc lóc, gào thét rồi dựa dẫm vào cha hay đàn ông. Cô định từ bỏ cái quyết định rất ra dáng một người phụ nữ lẳng lơ như cô sao?"
"Dù tôi có làm thế thì họ cũng sẽ tha thứ cho tôi thôi... nhưng tôi không muốn làm vậy để rồi khiến cả bản thân mình và Subaru thất vọng. Tôi không muốn cứ mãi là một kẻ yếu đuối rồi lấy đó làm cái cớ để trơ trẽn sống tiếp."
"...Thích làm gì thì làm. Ta cùng lắm cũng chỉ ghi nhớ một trong những kết quả mà thôi."
Dù có bôi trát bao nhiêu ác ý lên lời nói, cũng không thể làm lung lay tinh thần của Emilia lúc này.
Có lẽ nhận ra điều đó qua cuộc đối thoại vừa rồi, Echidna im lặng với vẻ mặt buông xuôi.
Khi sự can thiệp của Phù Thủy lắng xuống, Emilia thở hắt ra và tập trung tinh thần vào quá khứ.
Trước mắt cô là Emilia nhỏ đang chạy nhảy với khuôn mặt ngây thơ. Và rồi...
"Xin hãy chờ đã, Ngài Emilia. Chạy nhảy như vậy nguy hiểm lắm ạ."
"Không nguy hiểm đâu, em bình thường mà. Anh Geuse mới là người sắp trầy đầu gối đấy chứ?"
"Tôi có bị thương bao nhiêu cũng không sao cả. Vết thương của Ngài Emilia mới là chuyện lớn. Nếu làn da ngọc ngà của ngài bị trầy xước, tôi có chết cũng không đền hết tội."
Đuổi theo Emilia đang nhảy nhót tinh nghịch là một người đàn ông cao lớn trong bộ pháp y màu đen—Geuse. Khuôn mặt ông tuy nghiêm nghị nhưng lại ánh lên sự hiền hậu và yêu thương chân thành, ông nhẹ nhàng nhắc nhở Emilia đang mải mê vui đùa mà không nghe lời.
"Geuse này. Cách nói vừa rồi của anh, nghe cứ sao sao ấy, ghê lắm."
"Tôi không có ý đó đâu ạ... Tôi nào dám nhìn Ngài Emilia bằng con mắt đó, không dám, không dám đâu ạ."
Người lên tiếng với Geuse lúc đó là một người phụ nữ đang đuổi theo ông từ phía sau—một mỹ nhân với mái tóc bạc cắt ngắn được vuốt ngược lên cùng ánh mắt sắc sảo.
Nhìn thấy bà, hơi thở của Emilia như nghẹn lại nơi cổ họng.
"Mẹ Fortuna..."
Thấy bóng dáng khỏe mạnh của người phụ nữ mà cô coi như mẹ ruột, dù biết đây chỉ là trong ký ức, Emilia vẫn không kìm được cảm xúc muốn khóc đang dâng trào.
Cô đã rất yêu bà. Kính trọng bà hơn bất cứ ai. Cho đến tận bây giờ, Mẹ Fortuna vẫn là gia đình quan trọng đối với Emilia, ngang hàng với Puck.
Fortuna bước đến bên cạnh Geuse đang bối rối, ngước nhìn khuôn mặt nghiêng của người đàn ông cao lớn ấy và nói:
"Không chỉ riêng với Emilia, mà với ai anh cũng thế cả thôi. Geuse cũng đã đến tuổi rồi còn gì."
"Đối với tôi, tuổi tác không có nhiều ý nghĩa lắm. Nếu xét về khía cạnh sống qua những khoảng thời gian đằng đẵng, thì ngay cả Ngài Fortuna hay Ngài Emilia đối với tôi cũng chỉ là trẻ con thôi."
"Tôi đối với Geuse là trẻ con... sao."
Trước câu trả lời của Geuse, Fortuna cụp mắt xuống, lẩm bẩm vẻ không vui.
Thái độ của bà khiến Geuse nhíu mày bối rối, nhưng Fortuna không đáp lại. Thay vào đó, Emilia nhỏ lon ton chạy quay lại, phồng má giận dỗi vì hai người kia không đuổi theo mình.
"Mồ! Cả Mẹ Fortuna lẫn Geuse, sao không ai đuổi theo con hết vậy! Đang chơi đuổi bắt mà! Không được đâu nha!"
"A! Thành thật xin lỗi, Ngài Emilia. Kẻ hèn Romanee-Conti này, thật là sơ suất cả đời..."
"Đừng có chiều hư con bé như thế, Geuse. ——Emilia, ngay từ đầu, con không quên lý do tại sao Mẹ và Geuse lại phải đuổi theo con chứ? Mẹ ghét nhất là những đứa trẻ không biết hối lỗi đấy nhé?"
"Á!"
Trước nụ cười ẩn chứa cơn giận của Fortuna, Emilia nhỏ giật thót vai.
Cô bé nhớ ra lý do mình bị đuổi bắt và nhận ra mình vừa tự chui đầu vào rọ. Mặt tái mét, Emilia cười trừ "E hèm" rồi quay đầu định bỏ chạy——.
"Tiếc quá. Emilia bị Mẹ Fortuna bắt được rồi."
"Oa! Mẹ Fortuna, con xin lỗi! Không phải đâu, không phải thế đâu ạ. Là mấy Cô Tiên rủ con chơi, rủ con ra ngoài, nên là..."
"Mẹ cũng ghét những đứa trẻ đổ lỗi cho người khác, à không, cho Cô Tiên đấy. Con hiểu chứ, Emilia?"
Fortuna ôm chặt lấy Emilia nhỏ đang hoảng hốt từ phía sau, thì thầm vào tai cô bé. Emilia nhỏ đang giãy giụa bèn thôi vùng vẫy, cúi đầu ủ rũ.
"Con xin lỗi, Mẹ Fortuna. Ở trong phòng chán quá, với lại con với Geuse đã là bạn rồi nên con muốn gặp anh ấy, thế là con trốn ra ngoài ạ."
"Và rồi, bị Mẹ phát hiện nên con mới bỏ chạy đúng không? Con biết là mình đã làm sai, con có tự giác về điều đó đúng không. Như thế là hư lắm đấy."
"Vâng ạ..."
"Thất hứa là việc xấu. Giữ lời hứa là việc quan trọng. Lời hứa là hình thức của sự tin tưởng, nên phá vỡ nó chính là phản bội lại lòng tin của người khác, là điều không được phép."
Fortuna nhẹ nhàng dạy bảo Emilia nhỏ đang rơm rớm nước mắt. Bà áp hai tay vào má Emilia đang định cúi gằm mặt xuống, để đôi mắt màu thạch anh tím của cả hai nhìn thẳng vào nhau.
"Emilia, hứa với Mẹ đi. Hứa là từ nay về sau con sẽ giữ lời."
"Ưm... vâng, con sẽ giữ lời. Con xin lỗi Mẹ."
"Được rồi. Thế là tốt."
Nghe lời thề của Emilia đang rưng rưng nước mắt, Fortuna ôm chặt cô con gái yêu vào lòng.
Bà dịu dàng vuốt ve mái tóc bạc của Emilia đang sụt sùi nức nở, chấp nhận sự trưởng thành trong tâm hồn đứa con bằng một hơi thở nhẹ nhõm. Bất chợt...
"Geuse? Anh đang lúi húi làm cái gì thế?"
"T-Tôi... kh-khung cảnh này quá đỗi chói chang... nước mắt, nước mắt tôi không sao kìm lại được... hức..."
Trước vẻ mặt ngán ngẩm của Fortuna, Geuse đang ngồi xổm dưới gốc cây, ấn khăn tay lên mặt khóc nức nở. Có vẻ ông đã quá xúc động khi nghe cuộc đối thoại giữa hai mẹ con.
Nhìn thấy Geuse khóc ngay cả trong ký ức đã hồi phục, ngay cả trong 'Thử Thách', Emilia cảm thấy lồng ngực ấm áp, nhớ lại rằng ông vốn là người rất dễ rơi nước mắt.
"Mà nhắc mới nhớ, Emilia. Cô Tiên mà con nói..."
Mặc kệ Geuse đang bắt đầu xì mũi vào khăn giấy, Fortuna nhặt ra điểm đáng chú ý từ lời khai ban nãy của Emilia nhỏ. Khi chủ đề về 'Cô Tiên' được nhắc đến, Emilia nhỏ ngẩng mặt lên trong vòng tay Fortuna, đôi mắt vẫn còn đỏ hoe cười nói: "A, cái đó là..."
"Ra đây nào, Cô Tiên ơi."
Emilia nhỏ vươn tay ra, gọi với vào không trung.
Ngay lập tức, như lấy đầu ngón tay trắng muốt của Emilia nhỏ làm điểm đậu, vô số đốm sáng nhạt bắt đầu xuất hiện, lung linh bao quanh cô bé.
Chứng kiến cảnh tượng đó, cả Fortuna và Geuse đều lộ vẻ kinh ngạc.
"Không thể nào, Vi Tinh Linh... mà lại nhiều thế này... làm sao mà..."
"...? Con nói chuyện với các bạn ấy, thế là các bạn ấy kéo đến rất đông. Lúc con chơi một mình trong Phòng Công Chúa, các bạn ấy bắt đầu đến chơi với con."
"Ở độ tuổi này mà đã được nhiều Vi Tinh Linh đi theo thế này... Xem ra Ngài Emilia có tố chất trở thành một Tinh Linh Thuật Sư xuất chúng hơn người đấy ạ."
"Tinh Linh Thuật... Xư?"
Sau khi xúc động xong xuôi và lấy lại vẻ bình thường, Geuse nghe Emilia nhỏ nghiêng đầu thắc mắc liền nở nụ cười hiền hậu gật đầu: "Vâng".
"Những người mà Ngài Emilia gọi là Cô Tiên, họ được gọi là Vi Tinh Linh. Những người có thể giao tiếp bằng trái tim, trò chuyện và ký giao ước với các tinh linh hiện diện khắp nơi trên thế giới này. Được tinh linh yêu mến, mượn sức mạnh của họ để làm nên những điều phi thường, người đó được gọi là Tinh Linh Thuật Sư."
"Con có thể trở thành người như thế sao?"
"Vâng. Nếu ngài cứ lớn lên khỏe mạnh như thế này, và vẫn là một Ngài Emilia được các tinh linh yêu mến... chắc chắn ngài sẽ có thể sai khiến được rất nhiều tinh linh, và cả những tinh linh hùng mạnh hơn nữa."
Lời giải thích của Geuse khiến khuôn mặt Emilia nhỏ bừng sáng.
Tuy nhiên, Fortuna nghe thấy vậy liền đứng dậy, thúc cùi chỏ vào hông Geuse.
"Này Geuse. Đừng có nói thừa. Chỉ là có chút Vi Tinh Linh đi theo mà đã gọi là Tinh Linh Thuật Sư... thứ đó, Emilia không cần đâu."
"Ngài Fortuna nói vậy, nhưng Ngài Emilia cũng đâu thể cứ bé bỏng mãi được. Sẽ có lúc Ngài Fortuna không thể ở bên cạnh ngài ấy. Khi đó, để có thể tự lo cho bản thân mình, tôi nghĩ điều đó là cần thiết."
Fortuna và Geuse tranh luận về phương hướng giáo dục Emilia.
Nhìn cuộc trao đổi đó ngay bên cạnh, Emilia không khỏi buột miệng suy nghĩ vu vơ.
"Sao trông Mẹ Fortuna và Geuse cứ như là bố với mẹ ấy nhỉ."
"Hả!?"
Emilia nhỏ đã nói ra đúng điều mà Emilia hiện tại đang nghĩ với vẻ mặt không chút ác ý.
Nhìn Fortuna đỏ bừng mặt, Emilia gật gù, quả nhiên ngày xưa mình cũng nghĩ y như vậy.
"Này nhé, không được nói linh tinh nha Emilia. Mẹ và Geuse đã quen biết nhau rất lâu rồi, nên mối quan hệ không phải như kiểu con nói đâu."
"Đúng vậy đó ạ, Ngài Emilia. Tôi và Ngài Fortuna đã quen biết nhau rất lâu... từ tận khi Cha và Mẹ của Ngài Emilia còn ở bên nhau cơ..."
"——Geuse."
Fortuna đang ra sức thanh minh bỗng gọi tên Geuse với giọng trầm xuống khi ông lỡ lời. Nghe thấy giọng nói đó, Geuse nhận ra mình vừa lỡ miệng, vội đưa tay lên miệng xin lỗi: "Tôi xin lỗi".
"Cha, và Mẹ...?"
"Xin lỗi con, Emilia. Chuyện đó để sau nhé. Giờ thì con mau quay về phòng đi. Mẹ chưa có tha cho chuyện con tự ý trốn ra ngoài đâu đấy."
"Hừm... Mẹ Fortuna xấu tính..."
Cảm thấy bị đánh trống lảng, Emilia nhỏ phồng má tỏ vẻ bất mãn. Tuy nhiên, Fortuna có vẻ kiên quyết không chấp nhận thái độ đó, bà áp hai tay vào đôi má phồng to của Emilia nhỏ và ép cho xẹp xuống.
Emilia nhỏ thở hắt ra một tiếng "Phù", má xẹp lép. Fortuna nhìn thẳng vào mắt cô bé.
"Ngoan nào, ở yên trong phòng nhé. Với Geuse cũng vậy, đây đâu phải lần cuối gặp nhau đâu. Chuyện đó... Mẹ sẽ tạo cơ hội đàng hoàng mà."
"Thật không ạ? Mẹ hứa nhé? Không được nuốt lời đâu đấy?"
"Cái con bé này. Không biết học đâu ra cái thói lý sự cùn thế này không biết."
Fortuna cười khổ trước việc Emilia nhỏ nhắc lại chuyện lời hứa ban nãy, bà nhẹ nhàng ôm lấy Emilia.
"Đúng, Mẹ hứa. Lời hứa cực kỳ quan trọng giữa Mẹ và Emilia."
"...Vậy, con biết rồi. Con sẽ về phòng."
Vì Fortuna đã hứa chắc chắn, Emilia nhỏ tin tưởng và gật đầu.
Được thả ra khỏi cái ôm, trước khi quay về Phòng Công Chúa, Emilia nhỏ chạy lại chỗ Geuse. Cô bé vươn tay về phía Geuse đang nhìn mình, mỉm cười.
"Hẹn gặp lại nhé, Geuse. Lời hứa để gặp lại nhau nha."
"——Vâng, chắc chắn rồi ạ. Chúng ta sẽ còn gặp lại. Tôi sẽ mong chờ đến lúc đó."
Geuse nắm lấy bàn tay nhỏ bé đang đưa ra, bắt tay cô bé.
Được đáp lại bằng nụ cười, Emilia nhỏ gật đầu lia lịa, buông tay ra và nói lời tạm biệt.
Cứ thế, Emilia nhỏ định quay trở về Phòng Công Chúa——.
"Đến rồi."
Đúng lúc đó, Echidna, người nãy giờ vẫn im lặng quan sát quá khứ trôi qua, khẽ lẩm bẩm.
Giọng nói của cô ta vang lên rõ ràng một cách kỳ lạ khiến Emilia ngẩng đầu lên, cô quay xung quanh để xác nhận ý nghĩa của câu nói đó, và rồi cô nhìn thấy.
"――――"
Đó là một thanh niên mặc đồ trắng.
Mái tóc trắng, làn da trắng bệch. Y phục chỉ là áo sơ mi và quần dài đơn giản, một nhân vật không chút cầu kỳ. Khuôn mặt tuy cũng gọi là ưa nhìn, nhưng lại thiếu đi những nét nổi bật, trông vô cùng tầm thường.
Một khối vô tính cách mà nếu lẫn vào đám đông sẽ bị chìm nghỉm ngay lập tức, nhưng lúc này, tại nơi đây, hắn lại giống như một dị vật mang sự hiện diện dị thường.
"...Ai!?"
Trong ký ức, Fortuna cũng nhận ra gã thanh niên đang nhìn họ, bà lập tức ôm chặt Emilia nhỏ vào lòng, cất tiếng cảnh giác cao độ.
Đáp lại tiếng gọi đó, gã thanh niên đang chạm tay vào thân cây cổ thụ vuốt ngược mái tóc trắng của mình lên.
"Khi hỏi tên người khác, trước tiên mình phải tự xưng danh tính, đó chẳng phải là phép lịch sự tối thiểu sao?"
Câu trả lời đó khiến lông mày Fortuna giật một cái.
Thấy vậy, gã thanh niên nhếch mép cười, tạo thành một hình thù gợi lên sự tàn độc đâu đó.
"Bị hỏi là 'Ai', trả lời kiểu đó thì đúng là sáo rỗng thật, nhưng khi thực sự gặp phải tình huống thế này thì ta cũng hiểu được cái cảm giác muốn nói câu đó. Đôi bên đều là lần đầu gặp mặt. Xét về nghĩa là sắp xây dựng một mối quan hệ thì chắc chắn chúng ta phải ở vị thế bình đẳng, vậy mà tại sao ta lại phải chịu sự tra hỏi tên tuổi từ một kẻ bề trên đơn phương như thế chứ. Về điểm đó, ngươi có tự giác không vậy? Rằng ngươi đã vô thức, vô ý thức, tự tiện coi thường và đối xử với ta như kẻ dưới, ngươi có biết không hả?"
"...Là đàn ông mà lại thích nói dài dòng gớm nhỉ."
"Cái câu 'Là đàn ông mà lại' ấy, nghe là thấy ngay cái định kiến thiển cận của kẻ chẳng biết gì về đàn ông rồi. Vốn dĩ, ngươi lấy cái quyền gì mà so sánh ta với cái loài sinh vật 'đàn ông' nhan nhản khắp thế giới kia chứ? Cái thái độ đó ấy nhé... chậc, không thể bỏ qua được đâu. Như thế là quá thất lễ rồi. Ngươi đang coi thường cá nhân ta, coi thường quyền lợi của ta đấy."
Từng lời từng chữ của Fortuna dường như càng làm tăng thêm sự điên loạn trong giọng điệu của gã thanh niên.
Kẻ này nguy hiểm tột độ, Fortuna cảnh giác thủ thế. Nhưng người ngăn bà lại là Geuse đang đứng bên cạnh.
Ông ngước nhìn gã thanh niên mặc đồ trắng, mở miệng với vẻ mặt nghiêm trọng.
"Regulus Corneas! Tại sao ngươi lại ở đây! Vụ này đã có cam kết chắc chắn là không để ai khác ngoài ta can dự vào rồi cơ mà!"
"Cam kết cái gì chứ, đó chẳng phải là cái hiệp định do ngươi tự nói tự quyết đấy sao. Muốn người khác tuân theo cái lý lẽ áp đặt đó, một gã tinh linh quèn mà cũng học đòi thói to mồm nhỉ. Chỉ riêng việc hạn chế hành động của ta thôi đã là hành vi bất trung không thể tha thứ rồi... thế mà lại là tinh linh ư? Thôi ngay cái trò xâm phạm đến cả thể xác lẫn tinh thần của ta đi."
"Ngươi trả lời không đúng trọng tâm! Nếu không hài lòng với hiệp định thì cứ về giáo hội mà bàn bạc! Ngươi vác mặt đến đây làm gì! Mà ngay từ đầu, ngươi nghe ai nói mà biết chỗ này..."
"——Đó là do chỉ thị của em đấy ạ."
Trước gã thanh niên đang buông lời khó chịu—Regulus, Geuse cũng run giọng vì giận dữ.
Tuy nhiên, chen vào cuộc tranh cãi của hai người là giọng nói của một người phụ nữ, người mà từ nãy đến giờ chưa từng làm rung chuyển bầu không khí dù chỉ một lần.
Nghe thấy giọng nói đó, tất cả những người chứng kiến cảnh tượng này đều có phản ứng riêng.
Geuse lộ rõ vẻ kinh hoàng trong đáy mắt, Fortuna rực lửa căm hờn, Emilia nhỏ trong vòng tay mẹ rơm rớm nước mắt lắc đầu, còn Regulus thì nở một nụ cười đầy tai ương.
Emilia đang nhìn trộm ký ức nín thở trước sự hiện diện của giọng nói đó, còn Echidna chỉ nhắm mắt lại.
Bước ra là một thiếu nữ.
Người đứng cạnh Regulus đang nhìn xuống ba người Emilia nhỏ, là một thiếu nữ xinh đẹp đến mức khiến bất cứ ai nhìn thấy cũng phải run rẩy.
Mái tóc bạch kim dài trong suốt, tựa như ánh nắng mặt trời được ban cho hình hài, tỏa sáng ngọt ngào, buông dài qua bờ vai mảnh khảnh xuống tận lưng.
Đôi mắt được viền bởi hàng mi dài mang màu xanh thẳm như nhốt cả thế giới vào trong, khuôn mặt hoàn mỹ đến mức ngay cả thần linh cũng phải ngần ngại khi chạm tay vào vì sợ làm hỏng vẻ đẹp tinh xảo ấy.
Cơ thể nhỏ nhắn đáng yêu đến mức tưởng chừng như chỉ cần gió ôm lấy cũng có thể tan biến. Bao bọc lấy cơ thể ấy chỉ là một tấm vải trắng đơn sơ, toát lên bầu không khí khiến người ta tin rằng thế giới này từ chối để bất cứ thứ gì khác chạm vào làn da trần của thiếu nữ.
Sự hiện diện không phải của người thường, và phong thái chắc chắn không thể là kẻ tầm thường.
Giọng nói cất lên mang theo mị lực ma quái trói buộc cả thể xác lẫn tâm hồn người nghe, khiến không một ai tại đó có thể thốt nên lời ngay lập tức.
"Có chuyện gì vậy ạ? Giám mục Petelgeuse Romanee-Conti?"
Thiếu nữ nghiêng đầu, cất tiếng hỏi.
Được cô hướng ánh nhìn, được cô cất tiếng gọi. Chỉ cần thiếu nữ hướng hành động đó về phía mình thôi, cảm giác hạnh phúc đến mức chết đi cũng được chắc chắn sẽ xâm chiếm toàn thân.
Ngước nhìn sự tồn tại của thiếu nữ, dù biết đây là quá khứ, Emilia vẫn cảm thấy cổ họng mình khô khốc nhanh chóng.
——Đó là sự nguy hiểm.
"Tại sao, ngài lại ở đây... Không, Regulus Corneas...! Tại sao ngươi lại đưa ngài ấy đến đây...!"
Như để chối bỏ cảm xúc đang phình to bên trong mình, Geuse nghiến răng thốt lên.
——Đó là sự nguy hiểm tột cùng.
"Đưa đến cái gì chứ, ta đời nào lại làm cái trò xâm phạm ý chí của người khác như thế? Là do ý muốn của chính cô ấy nên ta mới đi cùng thôi. Cái gì cũng đổ lỗi cho ta, cái thói định kiến đó hơi quá đà rồi đấy. Đừng có tự tiện đánh giá con người ta như thế chứ."
"Giám mục Regulus. Anh ấy cũng đang bối rối thôi. Đừng trách cứ anh ấy quá."
Thiếu nữ nhẹ nhàng nhắc nhở Regulus đang đáp trả Geuse.
Nghe vậy, khóe miệng Regulus giật giật, hắn cung kính cúi người, cố gắng hết sức để không lộ ra cảm giác hạnh phúc.
Bất thường.
Regulus, một dị vật áp đảo. Việc hắn tuân phục theo ý muốn của thiếu nữ kia như vậy đã cho thấy sự bất thường của cô ta rõ ràng hơn bao giờ hết.
Ngước nhìn thiếu nữ ấy, Geuse lắc đầu, đôi mắt dao động giữa bối rối và kinh ngạc.
"Chuyện này... thật quá tàn nhẫn... Ngài Pandora..."
Trước giọng nói như trút hết hơi sức của Geuse, thiếu nữ mỉm cười nhẹ nhàng.
Nụ cười của thiếu nữ mang lại cảm giác hạnh phúc còn hơn cả được thế giới chúc phúc. Thiếu nữ được gọi là Pandora dang rộng vòng tay đáp lại những ánh nhìn xung quanh bằng sự bao dung tha thứ cho tất cả.
Như muốn ôm trọn mọi thứ bằng đôi tay nhỏ bé ấy.
"Nào, chúng ta bắt đầu thôi chứ? ——Để hoàn thành tâm nguyện của Giáo Phái Phù Thủy chúng ta."
"Pandoraaaaaa——!!"
Chồng lên lời tuyên bố êm ái của thiếu nữ là tiếng thét dữ dội của Fortuna.
Che chắn cho Emilia nhỏ ở phía sau, Fortuna đẩy hai tay về phía trước, một ma pháp trận màu xanh lam triển khai ngay trước mặt bà. Những cọc băng hiện ra với tốc độ kinh hoàng, nhắm thẳng vào Pandora với mật độ dày đặc.
"Ái chà."
"Hãy để bị xiên nát và tạ lỗi với anh trai ta đi!!"
Ma pháp của Fortuna tấn công Pandora lúc này vẫn đang ngơ ngác đưa tay lên miệng.
Gần hai mươi cọc băng, mỗi cọc to bằng cánh tay người lớn. Được tạo ra với tốc độ không ngừng nghỉ và bắn đi liên tiếp—xuyên thủng cơ thể thiếu nữ đang ngẩn ngơ, khiến hơi nước trắng xóa bùng nổ.
Chuỗi âm thanh băng vỡ vụn không dứt, giữa làn khói trắng bốc lên mù mịt, Fortuna vẫn không nới lỏng tay. Trước mặt Emilia nhỏ đang há hốc mồm kinh ngạc, Fortuna với khuôn mặt nghiêng xinh đẹp méo xệch vì cơn thịnh nộ giơ cao hai tay.
"Thế này là hết——!!"
Tuân theo đôi tay giáng xuống, một khối băng khổng lồ như muốn quét sạch cây cối trong rừng rơi xuống từ trên cao. Nó không hề tr lệch, đập nát vị trí Pandora đang đứng từ ngay trên đỉnh đầu, một sự kết thúc trắng xóa cắm phập xuống nền đất khu rừng như một tấm bia mộ.
Sức mạnh ma pháp khủng khiếp của Fortuna khiến Emilia hiện tại cũng không thốt nên lời.
Dù là Emilia khi mượn sức mạnh của Puck, liệu có thể tạo ra ma pháp cỡ đó không? Cô chưa bao giờ coi thường mẹ mình, nhưng thực lực vượt xa ký ức ấy khiến cô rùng mình.
Nhưng——,
"Này nhé... đòn vừa rồi hoàn toàn không để ta vào mắt đúng không? Đã không coi ta ra gì, thế mà vẫn tung đòn tấn công cuốn cả ta vào, thực tế là thế nào đây hả? Thế tức là... ngươi đã chà đạp lên mạng sống của ta, lên sự tồn tại của ta, lên quyền lợi của ta rồi đấy, biết không?"
Ngay sau khi tiếng oán thán dài dòng vang lên, khối băng khổng lồ bị đập nát vụn từ bên dưới.
Trong khung cảnh huyền ảo của những tinh thể băng tan thành bột phấn bay lả tả giữa bầu trời khu rừng, dáng vẻ Regulus đứng đó ung dung thật quá đỗi dị thường. Và bên cạnh hắn, Pandora cũng hoàn toàn vô sự.
Regulus nhẹ nhàng phủi bụi trên áo, dù hứng chịu đòn tấn công khủng khiếp như vậy nhưng hắn không hề bị thương, thậm chí quần áo cũng chẳng dính một vết bẩn. Pandora thì đang đưa tay chỉnh lại mái tóc mái hơi rối vì áp lực gió.
Có lẽ Regulus đã đứng ra trước mặt Pandora để che chở cho cô ta, nhưng chuyện này quá sức phi lý. Emilia hoàn toàn không hiểu chuyện gì vừa xảy ra.
"Đó là Tham Lam đời này sao. Được tận mắt chứng kiến thế này, nghĩ đến cuộc hội ngộ không tưởng cũng thấy thú vị đấy chứ."
"Cô có hiểu cái vừa rồi là gì không?"
Emilia cất tiếng hỏi Echidna, người đã rời khỏi bóng cây để đến vị trí dễ quan sát hơn. Echidna liếc nhìn Emilia, đôi mắt khẽ nheo lại.
"Ta có thể đoán được, nhưng còn xa mới dám khẳng định. Muốn biết rõ thì phải quan sát thêm chút nữa... nhưng có vẻ tình hình không cho phép rồi."
"Ý cô là..."
"Họ hành động rồi kìa."
Trước câu nói ngắn gọn của Echidna, Emilia cảm thấy tiếc nuối nhưng vẫn nhìn về phía trước.
Cuộc chiến trong quá khứ, dù Fortuna là người khai hỏa nhưng không đem lại kết quả gì.
Thấy Regulus với vẻ mặt khó chịu bước lên một bước, Geuse vươn tay ra.
"Ngài Fortuna, hãy đưa Ngài Emilia lùi lại! Đối đầu với Regulus Corneas, chúng ta của hiện tại quá đỗi vô lực!"
"Cái gì...! Ả đàn bà đó đang ở ngay trước mắt, mà anh bảo tôi lùi lại sao!?"
"Hãy nhìn vào tình hình đi! Bây giờ, ngài đang bảo vệ ai!"
"――――Ư!"
Trước tiếng quát của Geuse khi Fortuna định bày ra thế trận tử thủ, bà sững sờ, gò má cứng lại. Fortuna nhìn ra sau lưng, nơi đó Emilia nhỏ đang nắm chặt gấu áo mẹ với vẻ mặt bất an.
"M-Mẹ ơi..."
"Emilia——!"
"Xin hãy lùi lại. Và lập tức cầu viện ngôi làng. Những tín đồ đi cùng tôi là những người cùng chí hướng với tôi. Chắc chắn họ sẽ giúp ích cho ngài."
Geuse bình tĩnh nói với Fortuna đang ôm Emilia nhỏ vào lòng.
Nghe vậy, Fortuna bế Emilia nhỏ đứng dậy, nhìn Geuse với ánh mắt lo lắng.
"Nếu chúng tôi làm vậy, thì anh tính sao."
"——Xin hãy yên tâm. Tôi cũng đâu định ở lại chịu chết mà không có kế sách gì."
Đáp lại ánh mắt lo âu của Fortuna, Geuse nở nụ cười dù sự căng thẳng vẫn hiện rõ.
Nhìn thấy nụ cười ấy của ông, Fortuna nhắm mắt lại như để dứt khoát, và rồi...
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!