Chương 29: Sự Việc Bắt Đầu Chuyển Động
Khi Subaru được Rem dẫn chạy vào phòng tiếp khách, ở đó có ba người là Crusch, Ferris, và Wilhelm - người đã vào dinh thự trước Subaru một bước.
Nhìn Subaru thở hồng hộc, vai rung lên khi chạy vào phòng, Crusch nheo đôi mắt trên gương mặt anh tú của mình lại,
「Nhìn bộ dạng đó, có vẻ như cậu đã nghe chuyện rồi nhỉ.」
Như muốn nói rằng đỡ tốn công dạo đầu không cần thiết, Crusch thông báo với vẻ rạng ngời không để lộ cảm xúc trên gương mặt lạnh lùng.
Trong cảm giác không thể phủ nhận là đã bị bắt bài, Subaru khẽ lắc đầu,
「Chuyện chi tiết thì chưa đâu. Rem cũng chỉ biết lờ mờ thôi.」
Chỉ quay đầu lại, Subaru hướng ánh mắt về phía Rem đang đứng ngay cạnh mình. Nhận ý đó, Rem thu cằm lại, trên gương mặt vô cảm thoáng hiện chút căng thẳng,
「Những gì Rem cảm nhận được chỉ là thông qua giác quan của chị hai. —Khác với nhận tin từ chị hai, em không nhìn thấy cụ thể được. Nếu dùng được Thiên Lý Nhãn thì lại là chuyện khác.」
Rem cau mày đầy tiếc nuối, cắn môi tự trách sự kém cỏi của bản thân.
Nhưng nhìn dáng vẻ đó, Crusch thốt lên tiếng cảm thán 「Hô」 như đã hiểu ra,
「Ta có nghe nói về cặp song sinh hầu cận mà Biên Cảnh Bá Roswaal đang giữ. Ra là vậy, dù cách xa giữa Vương Đô và lãnh địa vẫn có thể trao đổi thông tin ở mức độ nhất định sao.」
「Như tôi đã thưa, chỉ là lờ mờ thôi ạ. Với thân phận bất tài này thì đó là tất cả những gì tôi có thể làm.」
Rem cúi người, khiêm tốn trước lời khen ngợi của Crusch. Liếc nhìn cuộc trao đổi của họ, Subaru bước lên một bước, xua tay 「Khoan đã khoan đã」,
「Giờ mấy chuyện đó sao cũng được. Tôi muốn nghe phần quan trọng cơ. Theo thái độ vừa rồi thì các người đã biết nội dung chi tiết hơn một chút rồi đúng không?」
「Thông tin bên này xét về độ xác thực thì cũng hơi thiếu tin cậy đó nha. Dù sao cũng là thông tin lách qua khe hở của kha khá người mới lọt được tới đây mà?」
Thấy Subaru không giấu nổi sự nôn nóng, Ferris ném ánh nhìn tinh quái thường lệ về phía cậu. Đáp lại ánh mắt trừng trừng của Subaru, cậu ta đặt ngón tay lên môi nói 「Tuuuuy nhiên」 và nghiêng đầu một cách đáng yêu,
「Cái cảm giác mơ hồ đó mà kết hợp với giác quan thứ sáu của bé Rem lúc nãy thì bắt đầu thấy bức tranh toàn cảnh xịn xò hơn rồi đấy?」
「Đừng có câu giờ nữa, kết luận đi.」
Thấy Ferris vẫn giữ thái độ trêu chọc, Subaru chống tay lên bàn tiếp khách, dí mặt vào quát.
Tuy nhiên, người vỗ tay để thu hút sự chú ý trước yêu cầu của Subaru không phải là Ferris, mà là,
「Ta hiểu tâm trạng nôn nóng của cậu, nhưng mà, Natsuki Subaru.」
Gọi đầy đủ tên họ Subaru, người rung mái tóc màu xanh lục nhìn về phía này là Crusch.
Hứng chịu sự sắc bén của ánh nhìn đó, Subaru bỗng rơi vào ảo giác như bị tạt nước lạnh, bất giác nín thở lùi lại.
Sự chênh lệch chiều cao giữa Crusch dáng người cao ráo và Subaru chỉ khoảng năm centimet, dù vậy Subaru vẫn cao hơn. Thế nhưng, Subaru lại cảm thấy áp lực như thể đang bị cô gái lẽ ra đang đứng ngang hàng kia nhìn xuống.
Chính sự khác biệt về khí chất sẵn có đã tạo ra sự khác biệt trong cảm nhận của đôi bên. Trong khi Subaru bị buộc phải nhận thức về sự chênh lệch đẳng cấp sinh vật trong một tình huống không cần thiết, Crusch vẫn giữ thái độ như không hề hay biết nội tâm của cậu,
「Nếu ta từ chối rằng vốn dĩ không có lý do gì để chúng ta phải tiết lộ thông tin cho cậu, thì cậu tính sao?」
「Hả...?」
「Đó là câu trả lời nên đoán trước được chứ? Cậu hiện tại là khách mà gia tộc ta đang trông nom. Lập trường đó không bảo đảm cho bất cứ điều gì hơn thế. Không đời nào có chuyện để một người khách đơn thuần can dự vào chuyện tiến thoái của Vương Tuyển bao gồm cả gia tộc ta.」
Bị đập tơi tả bởi lý lẽ quá mức chính đáng, Subaru cứng họng không thốt nên lời, môi méo xệch.
Đồng thời, điều cậu nghĩ đến là cơn giận dữ đối với sự ngây thơ nông cạn và thiếu suy nghĩ của chính mình.
Chẳng phải cậu vừa mới tự nhận thức được điều đó mấy hôm trước sao. Rằng đây suy cho cùng là hang ổ của 『Kẻ địch』, là nơi mà nếu có chuyện gì xảy ra, họ sẽ nhe nanh múa vuốt với cậu bất cứ lúc nào.
Đương nhiên, Crusch và Ferris cũng chắc chắn sẽ dành cho cậu thái độ tương ứng với điều đó.
Cái lý lẽ ngây thơ kiểu cứ thò mặt ra rồi xin thông tin làm sao mà thông qua được.
「Thưa Crusch-sama, Ferris-dono — xin hãy dừng trò đùa ở đó thôi ạ.」
Trong lòng Subaru đang nhen nhóm ngọn lửa thù địch và suy tính cách moi thông tin. Người đã ngăn dòng suy nghĩ đó lại là Wilhelm, người vẫn giữ im lặng từ đầu đến giờ.
Ông hướng ánh mắt như khiển trách về phía chủ nhân và người cộng sự,
「Nếu là thời bình thì còn có sự thong thả đó, nhưng hiện tại đôi bên đều hiểu là tình thế cấp bách. Tranh cãi vô ích sẽ chỉ để lại mầm mống tai họa về sau thôi ạ.」
「Nếu mà có cái 'về sau' ấy chứ, nhưng mà thôi được rồiii.」
「Ferris-dono.」
「Biết rồi nạ, tôi sẽ giữ im lặng nạ. Hứ, đáng sợ quá đi à.」
Chu mỏ ngồi phịch xuống ghế sofa, Ferris cứ thế bịt tai che mắt lại và im bặt. Wilhelm thở dài trước thái độ trẻ con đó, còn Crusch thì cười mỉm.
Subaru chớp mắt không theo kịp thái độ của họ, nhưng,
「Xin lỗi vì sự thất lễ, Natsuki Subaru.」
「Hả?」
「Vừa rồi ta có hơi thử cậu một chút. Không có ý nghĩa gì to tát đâu. Nhưng ta muốn cậu lưu ý rằng đây là nơi mà cậu buộc phải có ý thức như vậy.」
Crusch tạ lỗi với Subaru đang ngơ ngác, nhưng vẫn không quên cảnh cáo. Lời nói đó khiến Subaru một lần nữa nhận thức lại vị trí của mình, có được sự tỉnh táo như vừa bừng tỉnh.
Tóm lại, dù muốn hay không, Subaru hiện đang ở vị trí không được phép chỉ biết an phận với môi trường được ban cho.
Nói là xốc lại tinh thần thì trong lòng vẫn chưa yên, nhưng thấy Subaru thay đổi ý thức, Crusch gật đầu như đã đạt được ý muốn,
「Lãnh địa của Biên Cảnh Bá Roswaal, khu vực lân cận đó đang xuất hiện những động thái khá rắc rối. Nghe nói trong lãnh địa đã chuyển sang trạng thái cảnh giới theo lệnh của Biên Cảnh Bá nhưng mà...」
「Động thái rắc rối? Trạng thái cảnh giới?」
Thấy những từ ngữ nguy hiểm được thốt ra, Subaru nhướn mày nói lên thắc mắc.
Nhận câu hỏi đó, Crusch vừa gật đầu vừa khoanh tay,
「Vốn dĩ, những tình huống này đã được dự đoán từ trước. Ngay tại thời điểm Biên Cảnh Bá ủng hộ Emilia làm ứng cử viên Vua—tóm lại là tuyên bố hỗ trợ Bán Tiên.」
「Cái gì chứ, ý là biểu... tiếng nói bất mãn từ đám lãnh dân sẽ bùng nổ hay sao.」
「Đương nhiên cũng có chuyện đó. Một khi ác danh của Phù Thủy Ghen Tuông đã lan rộng, thì việc là Bán Tiên không thể tránh khỏi việc phải chiến đấu với những định kiến đó.」
Vừa nói ra nỗi lo ngại thoáng qua trong đầu, cậu đã bị khẳng định một cách dễ dàng.
Lại một lần nữa, việc xuất thân của Emilia trở thành xiềng xích của cô ấy là điều Subaru không thể tha thứ. Rõ ràng bản thân cô ấy không làm gì sai, vậy mà thế giới định ngáng chân cô ấy đến mức nào nữa.
Và rồi, cậu thấy ghét cay ghét đắng cái đám vô danh mặt mũi cũng không thấy được gọi là 『Lãnh dân』, những kẻ chẳng biết gì về con người cô ấy mà cứ nói chuyện bằng định kiến.
「Đó là con đường mà đương sự đã giác ngộ và bước đi. Cậu phẫn nộ là sai địa chỉ rồi.」
「Sai thế quái nào được. Không phải là chuyện bản thân cô ấy đã giác ngộ việc bị nói xấu hay đã quen bị nói này nọ. Vốn dĩ tôi đang nói là chẳng có lý do gì để cô ấy phải bị nói xấu cả.」
Subaru vặc lại lời Crusch với vẻ mặt gay gắt, rồi cậu nói 「Tóm lại là」 để kéo câu chuyện về hướng cũ,
「Ý cô là vì cái lý do nhảm nhí đó mà ở lãnh địa Roswaal đang xảy ra xô xát hả. Nếu không khéo thì không chỉ là cháy nhỏ mà sẽ thành đại hỏa hoạn sao?」
「Cách ví von thú vị đấy, nhưng trúng phóc. Chi tiết sự việc thì chưa bàn, nhưng đại khái là đúng như vậy. Chẳng phải điều đó cũng giải thích được cho cảm giác của người hầu cậu sao?」
Câu hỏi được ném ra, ánh mắt trong phòng tập trung về phía Rem.
Vẫn giữ vẻ mặt poker face không để lộ cảm xúc, Rem nhìn vào ánh mắt thân thuộc nhất—ánh mắt của Subaru, rồi gật đầu như đáp lại ý đồ của ánh mắt đó,
「Cảm giác truyền đến từ chị hai là một chút nôn nóng và rất nhiều sự giận dữ... ạ. Em nghĩ không phải là chị ấy định truyền tin, mà là do không kìm nén được nên bị rò rỉ ra ngoài.」
「Cái đồng cảm giác đó là thứ hai người thường xuyên cảm nhận được lẫn nhau sao?」
「Không ạ. Ở mức độ nào đó, chúng em có ý thức kiểm soát nó. Dù vậy nếu cảm xúc quá mạnh, đôi khi nó sẽ vượt qua rào cản và truyền đến đối phương.」
Càng về sau, giọng Rem càng mất đi sức lực.
Nếu tổng hợp lời cô ấy, thì đợt sóng cảm xúc truyền từ Ram sang Rem lần này là trường hợp bất thường. Nếu Ram dùng sự đồng cảm giác để cầu cứu Rem, thì lẽ ra nó phải đến dưới hình thức dễ hiểu hơn, và đứt quãng liên tục mới là tự nhiên.
Thế nhưng, sự đồng cảm giác lần này chỉ là rò rỉ một lần duy nhất và sau đó không còn nữa. Điều này nghĩa là,
「Cố tình không để liên lụy... sao.」
Lẩm bẩm trong miệng, Subaru cảm thấy một cảm xúc như thiêu đốt tâm can trước tưởng tượng của mình.
Nếu ý đồ của Ram đúng như cậu tưởng tượng, thì không khó để đoán ra ai là người ra lệnh cho Ram làm vậy, hoặc là do toan tính của ai.
Subaru hiện đang được điều trị tại gia tộc Karsten. Rem ở lại để chăm sóc cậu. Truyền đến Rem cũng đồng nghĩa với việc truyền đến Subaru.
—Cô ấy muốn không để Subaru dính dáng đến con đường của mình đến mức đó sao.
「Nhưng mà, đang gặp rắc rối đúng không...?」
Sự việc lớn đến mức truyền đến tai Crusch đang ở tận Vương Đô.
Và Ram, người lẽ ra phải hơn Rem vài bậc về khả năng tự chủ, lại đang ở trong tình huống không thể kìm nén được cảm xúc mà để nó tràn ra ngoài.
Những người có thể dựa vào vẫn ít ỏi như mọi khi, còn kẻ địch thì nhiều đến mức phi lý đối với cô ấy. Trong tình huống đó, liệu có bao nhiêu người có thể trở thành đồng minh mà không có chút toan tính nào?
Đúng, đúng là như vậy.
Cho nên—,
「Phải đi cứu thôi.」
Ngẩng mặt lên, Subaru lẩm bẩm câu đó, và lần này ánh mắt mọi người lại tập trung vào cậu.
Crusch nhắm một mắt, Ferris khẽ nheo đôi mắt tinh quái lại, Wilhelm vẫn giữ khuôn mặt đầy nếp nhăn không gợn sóng cảm xúc, và Rem thì,
「Kh, không được đâu, Subaru-kun...!」
Kéo tay áo cậu, Rem mở to đôi mắt, đôi môi khẽ run rẩy.
Hiện lên trong đôi mắt ấy là sự nôn nóng, bối rối, và cả màu sắc cầu khẩn đến mức quyết tử.
「Phải tuân theo lời dặn của Emilia-sama, của Roswaal-sama. Rằng Subaru-kun phải chuyên tâm điều trị tại dinh thự của Crusch-sama. Rem, Rem cũng cùng ý kiến. Việc chữa lành cơ thể bị thương mới là ưu tiên hàng đầu với Subaru-kun lúc này...」
「Trong lúc làm thế mà xảy ra chuyện không thể cứu vãn được thì làm thế nào. Lúc đó thì có hối cũng không kịp. Vấn đề là chọn cái nào thôi.」
Gạt bỏ thái độ như đang van xin của Rem, Subaru bước lên nhìn thẳng vào mặt Crusch. Đón nhận đôi song mâu màu hổ phách đang lặng lẽ nhìn lại, cậu chỉnh đốn tư thế,
「Như cô đã nghe đấy, Crusch-san. Tôi và Rem sẽ quay về dinh thự Roswaal... về chỗ Emilia-sama. Việc điều trị xin hoãn lại cho đến khi sự việc được giải quyết...」
「—Nếu bước ra khỏi đây, cậu sẽ trở thành kẻ địch đối với ta.」
Cắt ngang lời Subaru đang định nói về chuyện sau này, Crusch tuyên bố lạnh lùng.
Sự sắc bén quá mức của lời nói đó khiến Subaru thực sự có ảo giác như bị chém vào người. Và rồi, khi ý nghĩa bắt đầu lan rộng như cơn đau từ vết chém,
「Th, thế là sao...」
「Ta xin đính chính suy nghĩ của cậu một chút. Việc ta đối đãi với cậu như khách và để Ferris điều trị cho cậu hoàn toàn là vì có hợp đồng.」
「Hợp đồng...?」
Thấy Subaru hỏi lại, Crusch gật đầu 「Phải」, cô giơ một ngón tay trên cánh tay đang khoanh lại,
「Hợp đồng được ký kết giữa Emilia và ta... dù là thông qua Ferris, nhưng nội dung là thực hiện điều trị cho cậu và sự đền đáp lại. Ta coi đó là sự đồng thuận của đôi bên và đón tiếp cậu như một vị khách. Nhưng, ta có lý do để tuân thủ hợp đồng này.」
「――――」
「Lý do ta giữ hợp đồng với Emilia là vì nó được ký kết trước Vương Tuyển. Sau Vương Tuyển, ta và Emilia, quan hệ đôi bên là kẻ địch chính trị. Do đó, vốn dĩ không có chuyện ta ban ơn huệ nương tay cho người của phe Emilia. Nhưng, hợp đồng là hợp đồng.」
Lặp đi lặp lại, Crusch dùng từ 『Hợp đồng』 để nhấn mạnh sự việc.
Vừa nghe, Subaru vừa cảm thấy khó chịu khi từ ngữ đó nghe như hai chữ 『Lời hứa』, và từ ngữ đó lại kết nối với cuộc hội thoại cuối cùng cậu trao đổi với Emilia.
Subaru đã không giữ 『Lời hứa』, và Crusch ưu tiên thực hiện 『Hợp đồng』.
Cô ném ánh nhìn sắc bén hơn về phía Subaru, người đang cố không để lộ sự khó xử trong lòng ra mặt,
「Nếu cậu rời khỏi gia tộc này, thì hợp đồng đó coi như bị hủy bỏ giữa chừng. Đôi bên không còn oán hận gì, sau đó ta và Emilia là kẻ địch hoàn toàn. Và đương nhiên cậu, người hành động với tư cách phe cánh của Emilia, cũng sẽ là kẻ địch đối với ta.」
「Vậy là nếu đi ra ngoài thì việc điều trị sẽ bị cắt đứt chứ gì... làm trò keo kiệt quá nhỉ. Tóm lại là vì sợ tôi cứu được Emilia đang gặp nguy hiểm sẽ gây bất lợi cho mấy người, nên không muốn cho bọn tôi đi đúng không?」
「Đừng có hiểu lầm nha.」
Đó là lúc Subaru dùng những lời lẽ khiêu khích để che đậy nội tâm mình.
Ferris, người nãy giờ vẫn im lặng quan sát diễn biến sự việc, chen vào với ánh mắt thoáng chút gay gắt và đôi tai mèo màu hạt dẻ dựng đứng lên.
「Những gì Crusch-sama đang làm với Subaru-kyun lúc này không phải là chơi xấu mà là ân huệ đó. Dù Subaru-kyun có quay về cứu Emilia-sama thì bên này cũng chẳng thiệt hại gì đâu nha? Vậy mà vẫn giữ cậu lại là vì.」
「Ferris, thôi đi.」
「Không đâu, tôi sẽ nói. Tại vì cậu ta hiểu lầm tai hại quá, nên phải chỉnh đốn lại cái khoản đó mới được chứ lị.」
Lắc đầu trước lời ngăn cản ngắn gọn của chủ nhân, Ferris nhìn lại Subaru.
Rồi cậu ta nói chậm rãi như đang nghiền ngẫm từng từ,
「Dù Subaru-kyun có đi thì tình hình cũng chẳng thay đổi được gì đâu. Đi chỉ tổ vô ích. Lời hứa điều trị mà Emilia-sama đã phải trả giá để ký kết cũng thành công cốc. Nếu làm cái chuyện như thế, thì thà cứ ngoan ngoãn ở lại vừa theo dõi tình hình vừa chữa trị cơ thể còn tốt cho bản thân hơn đấy.」
—Có tiếng động vang lên.
Subaru nghe thấy tiếng gì đó như đứt phựt trong đầu. Và khi nhận ra đó là miệng túi kìm nén cơn thịnh nộ đã bị xé toạc, Subaru cảm thấy nhục nhã đến mức suýt cắn nát môi.
「Quyết định rồi.」
Không để lộ tất cả những cảm xúc đó ra mặt, Subaru lặng lẽ buông lời.
Cảm xúc mãnh liệt vẫn đang bùng cháy trong lồng ngực, nhưng thay vì chọn cách phun trào sức nóng đó ra bên ngoài, Subaru để nó thiêu đốt tâm can mình, dẫn đến một kết luận duy nhất.
"Tôi sẽ quay về dinh thự... về chỗ của Emilia. Tuy thời gian ngắn ngủi, nhưng cảm ơn vì đã chiếu cố."
"Subaru-kun!"
Thấy Subaru nói lời từ biệt dứt khoát, Rem hét lên bằng giọng điệu như muốn níu kéo. Nhưng Subaru giơ lòng bàn tay về phía cô ra hiệu im lặng, rồi nhìn xuống phe Crusch đang ở đối diện.
Nghe lời Subaru, Crusch nhắm mắt lại, nội tâm khó mà đoán định. Tuy nhiên, Ferris đứng cạnh cô thì thở dài thườn thượt, vẻ mặt nhăn nhó thấy rõ.
Cậu ta lắc đầu, nhìn Subaru mà chẳng thèm che giấu vẻ ngán ngẩm:
"Biết ngoan ngoãn nghe lời khuyên cũng là một yếu tố để đo lường khí độ của một người đấy, biết không?"
"Nhờ lời khuyên của cậu mà tôi mới quyết định được đấy. Cảm ơn nhé."
Thấy Subaru đáp trả bằng giọng mỉa mai rõ rệt, Ferris nhún vai, có vẻ đã từ bỏ việc nói thêm lời nào. Thay vào đó, người tiếp quản cuộc trò chuyện là...
"Natsuki Subaru."
Gọi tên cậu, Crusch mở to đôi mắt nhìn lên Subaru.
Bị cái nhìn lẫm liệt ấy ghim chặt, Subaru xốc lại tinh thần để không bị ánh mắt đó khuất phục. Dù có bị nói gì đi nữa, cậu cũng không định uốn cong lời mình đã nói ra. Dù có bị phỉ báng là bất lực hay ngu ngốc, thì đã sao nào.
Thế nhưng—
"Xin lỗi, nhưng toàn bộ Long Xa dùng cho di chuyển đường dài của gia tộc ta đều đã đi vắng cả rồi. Ta chỉ có thể cho mượn loại dùng để vận chuyển vốn chậm chạp, và loại phải thay đổi Địa Long giữa các chặng trung chuyển mà thôi."
Mặc kệ Subaru đang hừng hực khí thế trong lòng, Crusch lại nói ra một chủ đề hoàn toàn khác—không, ở một khía cạnh nào đó, là những lời khẳng định cho quyết định của Subaru.
Trong khoảnh khắc, Subaru ngơ ngác đảo mắt vì không hiểu cô ta đang nói gì. Thấy cậu như vậy, Crusch nhìn cậu với vẻ hơi ngờ vực, rồi quay sang Ferris bên cạnh:
"Ferris, ta đã nói gì kỳ lạ sao?"
"Feri-chan lúc nào cũng chóng mặt trước khả năng chuyển chủ đề thần sầu của tiểu thư Crusch đấy ạ... Nhưng lần này, nhìn xem, chắc là Subaru-kyun không ngờ mình lại được cho mượn cả Long Xa đâu nhỉ?"
Trước câu trả lời của Ferris đang ôm má uốn éo, Crusch làm động tác thu cằm lại như đã hiểu ra: "À, ra thế". Sau đó, cô nhìn lại Subaru:
"Ta tôn trọng quyết định của khanh. Dù là phán đoán thế nào, việc kiên định với điều mình đã chọn luôn đi kèm trách nhiệm to lớn. Và đằng nào cũng phải chịu trách nhiệm, thì hãy làm điều mà bản thân muốn làm. Để không phải hổ thẹn với linh hồn của chính mình. —Phải không?"
"...À, phải. Đúng thế. Linh hồn tôi đang gào lên là không muốn trở thành kẻ không biết xấu hổ đây. Cô gái ấy đang gặp nguy hiểm, tôi không thể cứ nhởn nhơ sống cuộc đời an dưỡng được."
Đáp lại sự khẳng định của Crusch, Subaru chấp nhận sự thay đổi trong nội tâm mình. Nhận được viện quân không ngờ tới, phán đoán của Subaru giờ đây không còn gì để lung lay.
Điều đó có lẽ cũng đã truyền đến Rem. Cô nhắm mắt chọn sự im lặng như để tự trách mình một lần duy nhất, và khi mở mắt ra, cô đã lấy lại vẻ vô cảm thường ngày.
"Thay mặt chủ nhân, tôi xin gửi lời cảm ơn vì thịnh tình của các vị cho đến ngày hôm nay."
"Không sao. Việc này cũng mang lại lợi ích cho bên ta mà. Ta muốn nói về phương tiện đi lại đến lãnh địa."
"Tuy mặt dày, nhưng mong các vị giúp đỡ cho. Hiện tại tôi muốn quay về lãnh địa càng sớm càng tốt để trợ giúp chủ nhân."
Rem cúi đầu, định đón nhận ý tốt mà Crusch đưa ra.
Từ nội dung cuộc hội thoại trước đó, Subaru đoán chừng đó là chuyện về chiếc Long Xa dùng để đi lại, cậu giơ tay lên và buột miệng xen vào.
"Cho tôi hỏi chút, từ Vương Đô về đến dinh thự Roswaal mất bao lâu?"
Nếu trí nhớ của Subaru chính xác, thì thời gian đi từ dinh thự đến Vương Đô mất khoảng bảy, tám tiếng đồng hồ. Xuất phát lúc sáng sớm, và đến nơi vào khoảng xế chiều muộn, chắc là vậy.
Nếu thế, thời gian di chuyển dù có tính dư ra cũng chỉ mất nửa ngày, nhưng...
"Nếu tính cả việc đổi Long Xa... sẽ mất hai ngày, hoặc là ba ngày."
"Ba ngày!? Nhưng lúc đến đây đâu có mất đến nửa ngày!?"
Dù có chuyện không có Long Xa đường dài đi nữa, thì chênh lệch thời gian như vậy là quá lớn. Nếu chạy liên tục bất kể ngày đêm, khó mà nghĩ lại có sự khác biệt đến mức đó.
Tuy nhiên, thắc mắc đương nhiên của Subaru bị cái lắc đầu của Rem phủ nhận. Trên gương mặt thanh tú, cô khẽ nhíu mày tạo nên vẻ khó xử:
"Chúng ta không thể sử dụng đường cái Lifaus như lúc đến được nữa. Đã vào thời kỳ 'Sương mù' xuất hiện rồi... vì vậy, chúng ta phải đi đường vòng tránh đường cái."
"Sương mù thì sao chứ. Cứ thế mà lao qua..."
"Thứ tạo ra sương mù là Bạch Kình đấy nhé? Vạn nhất mà gặp phải là mất mạng như chơi. Chuyện đó, không cần nói cũng là thường thức rồi còn gì."
Ferris xen vào, bác bỏ ý kiến đó bằng giọng điệu hiển nhiên.
Lại một từ mới là 'Bạch Kình' xuất hiện khiến Subaru nhăn mặt, nhưng cuộc thảo luận của họ vẫn diễn ra suôn sẻ, bỏ mặc Subaru đang không hiểu gì.
Kết quả, cuộc thương lượng giữa Crusch và Rem chốt lại ở phương án: 'Mượn Long Xa từ gia tộc Karsten, và trên đường về sẽ đổi Long Xa tại các ngôi làng dọc đường'.
Subaru cảm thấy sốt ruột, nghĩ rằng nếu chạy không nghỉ thì tốt biết mấy, nhưng chừng nào thứ kéo xe vẫn là sinh vật sống, thì không thể tránh khỏi thực tế là chúng biết mệt.
Khác với xe hơi chỉ cần đổ xăng là chạy tiếp. Ở điểm này, cậu bị buộc phải thấm thía sự khác biệt về tiện ích giữa thế giới cũ và nơi đây.
Dù sao đi nữa, mọi chuyện đã bắt đầu chuyển động.
Không còn thời gian để mà lãng phí cho việc chần chừ ở đó nữa.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
—Một khi phương châm đã được quyết định, mọi thứ diễn ra rất nhanh.
Vốn dĩ, hành lý Subaru và Rem mang đến nhà Karsten cũng chẳng nhiều nhặn gì. Khi rời khỏi dinh thự mà họ đã đường đột bước vào với gần như chỉ mỗi bộ đồ trên người, hành lý của cả hai chỉ vừa đủ để Subaru ôm trọn bằng hai tay.
Khi hai người nhanh chóng thu dọn đồ đạc và đi ra ngoài dinh thự, một chiếc Long Xa đã đợi sẵn bên cạnh cánh cổng sắt ngăn cách bên trong và bên ngoài.
Wilhelm đang ngồi trên ghế xà ích, nhận thấy hai người đến gần liền nhanh nhẹn nhảy xuống đất mà tay vẫn nắm dây cương. Ông vuốt lại trang phục cho chỉnh tề rồi nói:
"Đây là con Địa Long chạy nhanh nhất trong số những con còn lại ở gia tộc. Dù vậy, so với loại Địa Long mà Biên Cảnh Bá sử dụng thì phẩm cấp vẫn kém xa, mong cậu lượng thứ."
"Được cho mượn thôi là tốt lắm rồi ạ. Tôi nhất định sẽ trả lại... mà nói thế chứ, sau chuyện này chắc khó mà trả được nhỉ?"
Hạ giọng xuống, Subaru nhận lấy dây cương được đưa tới và nhìn Wilhelm.
Tiễn hai người trước cổng lúc này chỉ có mình ông lão—Crusch và Ferris đã nói lời từ biệt ngay khi họ bước ra khỏi sảnh chính, và ở đó thấp thoáng sự quyết liệt rõ ràng.
Ít nhất, chắc chắn thái độ đó cho thấy sau khi mọi chuyện êm xuôi, việc quay lại trả con Địa Long đã mượn một cách bình thường sẽ là điều khá e ngại.
Trước câu nói lộ rõ vẻ bất an đó của Subaru, Wilhelm cúi khuôn mặt đầy nếp nhăn xuống, rào trước một câu "Đúng là vậy", rồi nói:
"Trên lập trường của mình, tôi cũng không còn cách nào khác ngoài tuân theo phán đoán của tiểu thư Crusch. Sau khi rời khỏi dinh thự, quan hệ giữa chủ nhân của tôi và chủ nhân của cậu Subaru sẽ đúng như những gì đã tuyên bố lúc nãy. —Chiếc Long Xa này xem như chút quà tiễn biệt, bao gồm cả việc điều trị và hướng dẫn kiếm thuật bị dang dở."
"Chuyện đó... tôi nhớ là lúc rời đi họ đâu có nói câu nào như vậy đâu."
Những lời mà cặp chủ tớ kia nói với hai người khi rời đi, nếu bảo là đúng phong cách của họ thì quả là quá đúng.
"Cầu chúc may mắn. Tuyệt đối đừng đưa ra lựa chọn nào hổ thẹn với lòng kiêu hãnh và linh hồn của mình."
"Tiểu thư Crusch đã đối xử tốt thế này mà cậu lại đẩy ra xa, nên nếu cậu không mau mau làm hòa với tiểu thư Emilia thì tôi khó xử lắm đấy, thật tình. Đi nhanh đi."
Ấn tượng mạnh nhất có lẽ là từng câu nói cuối cùng đó.
Trong đó chẳng cảm thấy chút khí sắc quan tâm nào như Wilhelm đã nói cả.
"Tôi cũng là người phục vụ tiểu thư Crusch. Ít nhiều cũng hiểu được suy nghĩ của chủ nhân chứ."
"Tiện thể cho tôi hỏi, ông bắt đầu làm việc ở đây bao lâu rồi?"
"Chắc khoảng nửa năm..."
"Tuổi nghề ngắn hơn tôi tưởng đấy!? Giữa chủ và tớ có thực sự giao tiếp (commu) ổn không vậy!?"
Nếu tin lời Wilhelm mà mượn Long Xa, rồi chuyện đó trở thành cái cớ làm sâu sắc thêm mối quan hệ đối địch giữa Crusch và Emilia thì chẳng còn là chuyện cười nữa. Khởi đầu của 'Chiến dịch Mượn rồi Quỵt'. Nếu cái tên đó bị khắc vào sách giáo khoa lịch sử thì thật quá đau lòng.
Trong lúc Subaru và Wilhelm đang nói chuyện, Rem chạy tới bên chiếc Long Xa và mải mê kiểm tra thùng xe cũng như con Địa Long.
Cô nắm lấy dây cương như cướp từ tay Subaru, nhảy lên ghế xà ích, rồi lại nhảy xuống ngay để kiểm tra tình trạng con Địa Long kéo xe, chạy ngược chạy xuôi tất bật.
Nhìn qua thì con Địa Long của chiếc xe được cho mượn này nhỏ hơn gần một vòng so với con lúc xuất phát từ dinh thự Roswaal. Bù lại, bản thân chiếc xe dùng để di chuyển cũng thuộc loại nhỏ nên sức kéo chắc không thành vấn đề, nhưng sự khác biệt về tốc độ vẫn là điều đáng lo ngại.
"—Hiểu chưa, phải nghe lời nhé. Đúng rồi, ngoan lắm, ngoan lắm."
"Rem, tình hình thế nào?"
Con Địa Long cúi đầu tuân theo chỉ thị của Rem. Cô vươn tay chạm vào mũi con thằn lằn, nhẹ nhàng vuốt ve lớp da bò sát cứng ngắc rồi quay lại nhìn Subaru:
"Tính khí đứa trẻ này hơi hung dữ một chút, nhưng em đã dạy cho nó biết ai là bề trên rồi nên không sao đâu ạ. Em nghĩ nó sẽ tuân theo chỉ thị của em."
"V-Vậy à... thiết lập quan hệ trên dưới kỹ càng ghê nhỉ. Không ngờ em cũng thuộc hệ quân phiệt đấy."
Trong lúc Subaru nói chuyện với Wilhelm, có vẻ Rem cũng đã có một buổi 'trò chuyện' với con Địa Long. Không đủ can đảm để đi sâu vào nội dung nên chi tiết thế nào không rõ, nhưng cậu cũng nhen nhóm chút lòng đồng cảm với con Địa Long sắp bị vắt kiệt sức lao động này.
Tuy nhiên, cũng không có chỗ cho lòng từ bi kiểu như giảm tốc độ hành quân.
"Nếu tránh sương mù và đi vòng qua đồng bằng, chúng ta sẽ đi qua hai ngôi làng trước khi đến lãnh địa của Biên Cảnh Bá. Trong đó, tại ngôi làng tên là Hanumas nằm gần phía lãnh địa, chắc là có thể bố trí đổi Long Xa được ạ."
"Tiện thể thì, đến cái làng Hanumas đó mất bao lâu?"
"Chắc khoảng mười bốn, mười lăm tiếng ạ. Nếu chạy thục mạng với tinh thần làm hỏng luôn chiếc Long Xa đã đổi, thì từ đó có thể về đến lãnh địa trong khoảng nửa ngày nữa."
Dù thế nào thì chắc chắn cũng sẽ là một chặng đường dài đằng đẵng mất hơn một ngày rưỡi.
Subaru gãi đầu, nghiến răng vì tiếc nuối, nhưng vẫn cúi đầu trước Wilhelm:
"Xin lỗi vì đã làm phiền ông đủ chuyện. Nhắc mới nhớ, ông đã cất công dạy tôi tập luyện vậy mà cũng dở dang..."
"Điều quan trọng nhất tôi đã truyền đạt rồi. Nếu cậu muốn nâng cao kiếm thuật hơn nữa, thì ngoài việc vung kiếm không ngừng nghỉ ra chẳng còn cách nào khác. Bảo trọng nhé."
Nắm lấy bàn tay đưa ra, Subaru và Wilhelm bắt tay thật chặt.
Sau đó, bắt chước Rem đã leo lên ghế xà ích trước một bước, Subaru cũng trèo lên phía thùng xe phía sau. Nhìn về phía dinh thự từ trên thùng xe, cậu thấy thấp thoáng bóng hai người đang đứng trên ban công nhìn ra cổng, cách một khu vườn.
Nhìn hình dáng thì chắc là Crusch và Ferris.
Nghĩ rằng họ sẽ không thấy đâu, Subaru vẫn vẫy tay chào hai người họ, rồi cất tiếng gọi Wilhelm lần cuối cùng:
"Vậy, tôi đi đây. Nếu còn có duyên thì hãy đối xử tốt với nhau nhé."
"Nếu cậu thích màn chào đón bằng cách bị mộc kiếm đánh tơi bời, thì bao nhiêu cũng được."
Cười một cách lịch thiệp, Wilhelm cúi gập người thật cung kính tiễn biệt.
Địa Long hí vang, chiếc Long Xa bám lấy mặt đất và bắt đầu di chuyển với vận tốc ban đầu chậm rãi. Dinh thự và những cư dân ở đó bắt đầu xa dần từng chút một.
Thấy nhân vật tóc trắng vẫn tiếp tục cúi đầu một cách nghiêm cẩn cho đến khi khuất tầm mắt, Subaru thầm thề trong lòng: "Lần sau nhất định mình phải đấm trúng lão một phát".
Xuống dốc, ra khỏi cổng khu quý tộc, băng qua trạm gác, đi thẳng qua đại lộ khu hạ tầng và vượt qua cổng chính kết nối Vương Đô với thế giới bên ngoài, họ tiến vào con đường cái cần đến.
Có lẽ nhờ Gia hộ của Địa Long, Subaru chỉ cảm thấy rung động rất khẽ dưới mông, cậu không kìm được sự nôn nóng, ánh mắt lơ đãng nhìn quang cảnh bên ngoài khung cửa sổ nhỏ.
Vì lúc đến Vương Đô cậu đã bất tỉnh, nên đây là lần đầu tiên cậu nhìn thấy quang cảnh quanh Vương Đô. Tuy nhiên, dù nói là quanh Vương Đô nhưng đã là đường cái thì quang cảnh cũng chẳng khác mấy so với lúc vừa rời khỏi dinh thự Roswaal.
Cùng lắm là mặt đường được tu sửa rộng hơn, và thấy được dãy phố Vương Đô sừng sững ở tít phía sau. Nhưng cái đó cũng hoàn toàn biến mất chỉ sau mười mấy phút hành quân.
Khi tầm nhìn bị chiếm lĩnh hoàn toàn bởi đồng bằng xanh ngát trải rộng và bầu trời xanh, Subaru lập tức chẳng còn việc gì làm ngoài việc dựa lưng vào vách xe.
Lúc đi trong xe có người đi cùng nên đỡ chán, nhưng bạn đồng hành lần này chỉ có mỗi Rem đang ngồi trên ghế xà ích. Không thể làm phân tâm cô gái đang tập trung điều khiển Địa Long, việc Subaru có thể làm chỉ là chìm vào suy tư.
So với loại Long Xa mà người nhà Công tước sử dụng, cảm giác của chiếc ghế trong thùng xe Subaru đang ngồi không được tốt lắm. Chiếc xe nhỏ này có lẽ không phải loại dành cho người có thân phận cao như Crusch ngồi, mà là loại dành cho những người đóng vai trò tay chân của cô sử dụng.
Nghĩ đến việc dinh thự của cô tấp nập người ra vào không ngớt, cũng có thể hiểu lý do vì sao Long Xa đường dài lại đi vắng hết.
Việc tham gia Vương Tuyển tạo ra nhiều mối liên hệ với xung quanh đến mức đó.
Đã là nhà Công tước thì số lượng mối quan hệ xã giao chắc chắn rất lớn, và nếu nhắm đến ngai vàng thì càng cần phải tìm kiếm những mối quan hệ rộng lớn hơn nữa.
Sắp tới, Emilia cũng sẽ phải dấn thân vào những vấn đề chính trị như vậy. Và, chờ đợi cô ấy trước những gian khổ đó lại là một thử thách lẽ ra không cần thiết.
"Thế nên mình phải đi nhanh lên..."
Dĩ nhiên, Subaru không đánh giá bản thân cao đến mức nghĩ rằng mình có thể can dự vào các vấn đề chính trị hay việc kiếm được người ủng hộ có thế lực.
Ở thế giới cũ, cậu cũng chẳng có chút hứng thú nào với các lĩnh vực chính trị kinh tế. Dù có chuyện Thủ tướng Nhật Bản thay đổi, Subaru cũng thuộc kiểu người nghĩ "Đổi người đứng đầu xoành xoạch thế này thì ai làm cũng như nhau thôi..." và không quan tâm hơn nữa.
Vì vậy, Subaru chẳng có tầm nhìn cụ thể nào cho việc chạy đến bên Emilia cả.
Chỉ là, một cảm giác nôn nóng mơ hồ mà chính Subaru cũng không nhận ra, đã khiến cậu quay mặt đi khỏi những vấn đề lẽ ra phải suy nghĩ đó.
"Không có tôi thì không được đâu... làm vậy, em ấy sẽ hiểu thôi."
Một sự tin tưởng không căn cứ—không, ở đó chỉ có sự mong cầu mà thôi.
Emilia đang lâm vào đường cùng. Chỉ cần mình chạy đến đó, thì mọi chuyện sẽ ổn thôi, một niềm hy vọng mong manh như ngọn đèn trước gió tồn tại như thế.
Muốn chứng minh giá trị, phải chứng minh giá trị.
Nếu Emilia đang gặp khó khăn, thì Subaru có thể làm được điều đó.
Không, phải là như thế. Để Subaru tìm ra giá trị của bản thân, và để cho mọi người biết điều đó, cô ấy phải lâm vào đường cùng—
"Đúng không... Không có tôi thì không được đâu. Tuyệt đối là vậy."
Subaru lẩm bẩm, chìm vào suy tư một mình.
Hiện lên trong tâm trí là thiếu nữ có mái tóc bạc đáng lẽ phải rất đỗi yêu thương. Nụ cười của cô bị bao phủ bởi bóng tối không rõ hình hài, bị chôn vùi bởi ác ý đang lăm le bẻ gãy trái tim cao quý ấy.
Ảo giác về quang cảnh đó khiến Subaru cắn chặt môi và nhắm mắt lại.
Một mình trong thùng xe, Subaru lặng lẽ chờ đợi thời gian trôi qua. Ngoại trừ Rem trên ghế xà ích, cậu đơn độc ở nơi không cảm nhận được sự hiện diện của ai khác ngoài mình.
Subaru cúi đầu, nhắm nghiền mắt.
Việc khóe miệng mình đang khẽ méo xệch đi, ngay cả bản thân cậu cũng không hề nhận ra.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!