Màn Giao Arc 4: Vị Khách Quý Đã Rời Đi
"Để cậu ta đi như thế, haa. Có ổn không đấy, phù."
"Đó là quyết định của cậu ấy, là sự lựa chọn. Ta muốn tôn trọng điều đó. ...Chỉ là việc cậu ấy nắm lấy tay ả kia rồi rời đi, không phải là ta không có chút suy nghĩ gì."
Đáp lại giọng nói uể oải của Sekhmet, Echidna nhún vai tại chỗ.
Nơi các cô đang ở vẫn là bên trong tòa thành giấc mơ, đồng cỏ và bầu trời xanh không có gì thay đổi. Cả làn gió mát thổi qua, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của các Phù Thủy cũng vậy.
—Ngay sau khi thế giới nứt vỡ nuốt chửng Subaru và Satella, giải phóng hai người khỏi giấc mơ, thế giới đã được tu sửa lại.
Đương nhiên rồi. Không gian kết nối với linh hồn bất diệt của Echidna sẽ tiếp tục duy trì trạng thái này chừng nào Echidna còn tồn tại. Chỉ là diễn sâu một chút để đuổi người rời đi mà thôi.
"Tuy nhiên, bị cô lạm dụng như thế thì ta cũng không thể không cảm thấy mệt mỏi. Nếu cô biết tiết chế hơn một chút và chạy đôn chạy đáo chữa trị thì ta sẽ đỡ khổ hơn đấy."
"Ta chỉ tuân theo quy tắc của mình, chữa lành những vết thương trong tầm mắt thôi. Con người hay Phù Thủy, động vật hay chim chóc, cá hay côn trùng hay ma thú đều không phân biệt, vết thương của sinh mệnh sống là kẻ thù của ta!"
"Dù vậy, khác với lúc còn sống, gánh nặng từ hành động của cô ở đây đều dồn lên ta đấy. Khi còn sống thì cô bắt thế giới gánh chịu, chẳng lẽ với trí tưởng tượng của cô cũng không hiểu được gánh nặng đó đè lên một mình ta là quá sức sao?"
"Cảm giác mệt mỏi hay mấy thứ không nhìn thấy được thì sao cũng được. Ta chữa lành vết thương. Tuổi thọ thế giới có ngắn lại hay gì đi nữa, ta đếch quan tâm!"
Khoanh tay lại, lời tuyên bố của Minerva, người đang ưỡn bộ ngực đầy đặn, khiến các Phù Thủy cười khổ.
"Phù Thủy Phẫn Nộ" Minerva, thoạt nhìn thường bị cho là Phù Thủy dễ gần nhất—hay nói cách khác là vô hại—trong số những Phù Thủy mang danh Đại Tội.
Thực tế, hành động của cô ta chỉ toàn là chữa trị, và số lượng sinh mạng được cứu bởi đôi tay cô ta trong thế giới thời đó chắc chắn không dừng lại ở con số năm chữ số.
—Tuy nhiên, kẻ gián tiếp mang lại tai họa tương đương với số đó cũng chính là Minerva.
Tất cả năng lượng phá hoại như đấm, đá, cắn, khi phát ra từ tay cô ta đều được chuyển hóa thành năng lượng chữa lành. Thuật thức đó là Quyền năng của "Phẫn Nộ", nên ngoài cô ta ra không ai có thể bắt chước được. Ngay cả Echidna, dù hiểu cấu trúc cũng không thể tái hiện.
Cú đấm chữa lành của Minerva giúp mọi sinh vật tránh xa khỏi mối đe dọa đến tính mạng. —Một loại Quyền năng tưởng chừng vạn năng, nhưng đó là sai lầm.
Sức mạnh chữa lành mà nắm đấm của cô ta tạo ra là kết quả của một thuật thức hùng mạnh bẻ cong nhân quả, và mỗi lần phát động đều tiêu tốn một lượng Mana khổng lồ. Đó là lượng mà một con người không thể nào cung cấp nổi, và ngay cả với tố chất ma pháp của một Phù Thủy như Minerva cũng là bất khả thi.
Vậy thì, những cú đấm của cô ta lấy Mana từ đâu? Câu trả lời đơn giản là: cướp sạch từ tận gốc rễ trung khu của thế giới.
Thông thường, khi con người sử dụng phép thuật, họ hấp thụ Mana trong khí quyển qua cổng (Gate), chuyển hóa thành năng lượng phép thuật rồi phóng ra qua cổng để thi triển phép.
Cái cổng này, trong trường hợp của Minerva, không kết nối với khí quyển mà kết nối trực tiếp với trung khu thế giới. Khái niệm trung khu thế giới này rất phức tạp, nó kết nối với tập hợp Mana siêu nhiên—nói cách khác là nơi sản sinh ra Mana.
Cú đấm của Minerva trích xuất Mana từ đó và chuyển hóa thành đòn tấn công chữa lành.
Khi lặp lại điều này, sẽ xảy ra hiện tượng Mana không đến được những nơi lẽ ra phải được cung cấp, và sự cạn kiệt Mana, yếu tố quan trọng cấu thành nên thế giới, sẽ gây ra những khả năng cực kỳ nguy hiểm như thiên tai hay thảm họa dị biến ở những vùng đất không nhận được Mana.
Số người cô ta trực tiếp đấm và chữa lành vượt quá năm chữ số.
—Nhưng, số người mất mạng vì những thảm họa thiên nhiên mà cô ta gián tiếp gây ra cũng tương đương ngần ấy.
Chính vì thế, "Phù Thủy Phẫn Nộ" Minerva bị coi là kẻ nguy hiểm nhất trong số các Phù Thủy mang danh Đại Tội, và bị mọi quốc gia xem là kẻ thù.
"Ở đây thì lượng Mana ta lôi ra chỉ là phần Echidna có thôi. Chỉ chữa trị được đến mức cô sắp khô héo thôi nên ta không phục đâu."
"Vốn dĩ ở đây lẽ ra không có lý do gì để xuất hiện người bị thương cả. Mấy lúc nay ồn ào quá nên dễ bị nhầm lẫn thật."
"Đúng... nhỉ. Mấy lúc nay, ồn ào thật."
Trước lời của Echidna, Minerva giảm bớt khí thế. Trên gương mặt đáng yêu lộ rõ vẻ thất vọng dễ hiểu, Phù Thủy tóc vàng ngước nhìn bầu trời xanh.
"Thằng bé đó, liệu có làm tốt không nhỉ? Ta lo lắm."
"Chắc chắn là làm tốt, nhưng lại từ chối bàn tay của ta. Dù sao đi nữa, cậu ấy chắc chắn sẽ vùng vẫy trong tuyệt vọng để làm cho tốt thôi. Có vẻ vẫn chưa tìm ra câu trả lời đâu."
"Cái gì, cách nói chuyện đó. Tự mình dẫn dụ để thằng bé hất tay mình ra, rồi định giấu luôn cả tâm tư thật với bọn ta khi đã lộ tẩy rồi sao? Vô nghĩa!"
"Cũng không hẳn là ta muốn bị từ chối. —Dù bị từ chối hay được chấp nhận, thì đằng nào cũng tốt cả thôi."
Đáp lại Minerva đang giận dữ, Echidna ngồi xuống chiếc bàn vừa được tái hiện. Rồi cô búng tay tạo ra tách trà, đưa thứ nước đang bốc khói lên miệng.
"Ta khẳng định sự lựa chọn, và kết quả của sự lựa chọn. Kết quả thế nào ta không cho là vấn đề lớn. Sự thật là đã chọn, sự thật là không chọn, cái nào cũng quan trọng. Ta tự hào rằng bản tính mình có thể tận hưởng dù kết quả tốt hay xấu."
"Nhưng mừ, đâu phải là không có hy vọng gì đâu nhỉ."
Bên cạnh Echidna đang đưa trà Dona lên miệng, một chiếc quan tài đen tuyền từ từ xuất hiện song song. Daphne, chẳng biết đã chui lại vào quan tài từ lúc nào, ngấu nghiến những chiếc bánh trà bày trên bàn như một con chó.
"Cô nói tôn trọng kết quả, nhưng Dona-dona cũng đâu ngần ngại dẫn dụ đến kết quả mà Dona-dona muốn thấy đâu chứ. Cái câu đằng nào cũng được chắc là thật lòng, nhưng cái câu đằng này tốt hơn chắc cũng là thật lòng nhỉ?"
"Cậu ít quan tâm đến người khác mà sao cứ chọc đúng tim đen thế hả, Daphne."
"So với cơn đói hành hạ Daphne thường ngày thì, mấy chuyện này chẳng cần suy nghĩ cũng biết thôi mừ. Hộc hộc, phu mô phu mô."
Thở dài trước Daphne đã ăn hết bánh và bắt đầu liếm sang cả cái đĩa, Echidna nhìn sang những Phù Thủy khác đang bắt đầu ngồi vào những chiếc ghế còn lại.
Uể oải, không giấu sự phẫn nộ, rụt rè lo sợ—và, chỉ một người với ánh mắt chứa đầy sự gay gắt.
"Typhon có vẻ giận dữ nhỉ."
"Dona không ngoan nha. Không ngoan tức là nói dối hả? Nói dối là người xấu đúng không? Dona, là người xấu hả?"
"Ta hành động trung thực với những gì mình ham muốn. Ta không nhớ là mình có nói dối, ít nhất là cho đến lúc này."
Trước cách nói thẳng thắn ngây thơ của Typhon, Echidna trả lời không chút lấp liếm.
Với Typhon nhỏ tuổi, những cách nói vòng vo của Echidna không có tác dụng. Và Echidna biết rằng nếu làm cô bé phật ý, tính mạng của tất cả những người ở đây sẽ gặp nguy hiểm.
Sự trừng phạt kẻ tội đồ, hay phán xét tội nhân, chỉ là một phần nhỏ trong Quyền năng "Kiêu Ngạo" của Typhon mà thôi.
Tuy nhiên, nhìn thấy Typhon phồng má như đã chấp nhận lời nói của Echidna đang đi trên dây thừng tinh thần đó, người tiếp theo cất giọng trầm thấp là Phù Thủy bị chôn vùi trong đám lông lá.
"Nói chuyện mà che giấu chân ý, haa. Thì không phải là nói dối, là phương tiện thôi, phù."
"E, Echidna-chan, đúng là... ph, phiền phức, thật, đấy..."
"Các cậu..."
Echidna nhăn mặt khi bị tấn công dồn dập, thấy vậy các Phù Thủy giãn cơ mặt ra.
Duy nhất, chỉ có Minerva là nhướng đuôi mắt lên khi nhìn tình cảnh đó.
"Minerva nữa, định gắt gỏng đến bao giờ, haa. Chẳng phải tất cả đã bàn bạc và quyết định rồi sao, phù. Đã biết là nếu ứng cử viên Hiền Nhân đến thì sẽ thế này mà... haa."
"Im đi, ta biết rồi. Đã bảo là ta đồng ý với cuộc thảo luận rồi mà. Chỉ là, ta không ở lập trường có thể dứt khoát như các người thôi. Cái đó, cũng mong các người hiểu cho."
"Ở bên cạnh Tyu-Tyu là chuyện đương nhiên mừ, Meto-meto sao hiểu được chứ. Ai ai cũng vậy, chẳng phải đã phí phạm sinh mạng quá nhiều cho những việc ngoài ăn để sống sao?"
Trước lời chen ngang của Daphne, cả Minerva và Sekhmet đều khịt mũi vẻ không hài lòng.
Dù là một buổi tiệc trà giữa các Phù Thủy có sự cân bằng nhất định, nhưng vốn dĩ đây là tập hợp của những kẻ có cá tính mạnh. Chuyện ý kiến không khớp nhau xảy ra thường xuyên, và việc tranh cãi thế này cũng chẳng hiếm.
Đặc biệt là Minerva, kẻ luôn gây gổ với bất kỳ ai, và Sekhmet, kẻ ghét xung đột, thường xuyên xảy ra xích mích nhỏ. Mỗi lần như thế, Daphne lại chen vào chọc đúng trọng tâm mà chẳng nể nang bầu không khí. Và rồi cuộc tranh cãi kết thúc trong mơ hồ cũng là chuyện thường ngày.
Minerva tức giận, Sekhmet tiếp chuyện, Daphne chọc ngoáy, Carmilla dỗ dành để Typhon không bùng nổ, Echidna vui vẻ đứng nhìn, —và Satella, mỉm cười dõi theo sáu người họ bình an vô sự.
Đó là chuyện đã từng xảy ra bốn trăm năm trước, là những ngày tháng không bao giờ quay trở lại nữa.
Satella phát điên vì nhân tố Phù Thủy, Minerva bị gài bẫy và chết trong điên loạn, Carmilla bị thiêu rụi trong biển lửa, Daphne chết khô trên biển cát, Typhon bị nhấn chìm trong dòng nước lớn, Sekhmet giết rồng rồi rơi xuống Đại Bộc Bố, và Echidna thu thập linh hồn của họ rồi tự mình cũng bị giam cầm ở dương thế chỉ với linh hồn.
Đây là sự tái hiện không hoàn hảo của những ngày tháng không bao giờ trở lại đó.
"Echidna, chan... đang, buồn sao? Đang buồn, nhỉ?"
"Tại sao chứ? Ta chẳng có lý do gì để buồn cả. Các cậu đang ở đây, và ta cũng có cơ hội tiếp xúc với bên ngoài theo cách riêng. —Chẳng cần gì nữa cả."
"Như thế, là, được sao? Ch, chúng ta... ch, chỉ là linh hồn, nên đâu phải là chúng ta thật sự, đ, đúng không? Chúng ta... ưm, đã chết cả rồi. Không ai, có thể thật sự, ở bên cạnh Echidna-chan, đâu...?"
Trước những lời ngắt quãng của Carmilla, Echidna khựng lại trong khoảnh khắc.
—Với những kẻ đã mất thể xác và chỉ còn là linh hồn như họ, người ban cho họ cơ thể tạm thời dưới dạng tinh thần thể chính là sức mạnh của Echidna.
Chuẩn bị vật chứa, và cho linh hồn trú ngụ vào đó.
Nhưng, linh hồn đã đóng băng tại thời điểm họ chết, và không có sự thay đổi nào sau đó. Liệu rằng bây giờ, dáng vẻ Carmilla đang nhìn Echidna đây, có phải là của Carmilla thật sự hay không?
Khai thác phản ứng lúc sinh thời từ linh hồn, điều khiển thể xác để diễn lại—chẳng phải đó chỉ là trò chơi búp bê do chính nguyện vọng của Echidna tạo ra hay sao.
Thực tế, họ chia sẻ những kiến thức mà Echidna biết.
Làm sao có thể khẳng định rằng sự tồn tại của họ không nảy sinh từ bên trong Echidna? —Chuyện này, là chuyện đã suy nghĩ nát óc bao lần rồi.
"Một khối tự ái như cậu, dù là bạn bè mà lo lắng cho ta thì hiếm thật đấy. ...Cậu cũng bị ảnh hưởng bởi sự ồn ào và tốt bụng của cậu ta rồi sao?"
"Th, thật là... không thèm biết nữa... Echidna, chan... đồ ngốc."
Trước câu trả lời lảng tránh nội tâm của Echidna, Carmilla nói với vẻ mặt thất vọng.
Trước câu trả lời đó, Echidna vô thức bật cười trong cổ họng.
Nhận thấy thái độ của Echidna, ánh mắt của các Phù Thủy nãy giờ không để ý đến đây đều hướng về phía này.
Hứng chịu toàn bộ những ánh nhìn đó, Echidna dang rộng hai tay.
"Nào, tiệc trà sẽ lại là của riêng các Phù Thủy trong một thời gian nữa. Cậu ta—Natsuki Subaru có lẽ sẽ không bao giờ đặt chân đến đây nữa đâu."
"Cô thấy thế là được sao? Ta không định bận tâm chuyện cô có thấy cô đơn hay không, nhưng vốn dĩ lúc cuối cô có nói gì đó mà. Cái giá phải trả của việc đó, hay mấy chuyện đại loại thế, cô phải sòng phẳng lắm chứ."
"Cái giá... à, cũng có chuyện đó nhỉ. Món quà tiễn biệt cho cậu ta, người được dự báo sẽ gặp nhiều khổ nạn—nếu nói vậy, các cậu có cười ta không?"
Echidna chống tay lên cằm, suy tư, khiến các Phù Thủy nhìn nhau.
Sau đó họ gật đầu, và đồng thanh mở miệng:
"—Hoàn toàn không."
"Chà, ta được đánh giá cao hơn ta tưởng đấy..."
"Tại vì, chuyện cô giúp đỡ mà không nhận cái giá tương xứng, là chuyện không thể nào xảy ra."
Minerva khoanh tay khẳng định, các Phù Thủy khác cũng gật đầu đồng tình.
Trước sự đồng lòng của họ, Echidna nhắm mắt lại, rồi hắng giọng.
"Ta thấy là có rất nhiều vấn đề cần phải thảo luận với các cậu đấy. Thật tình, các cậu nghĩ ta là cái gì không biết."
"————"
"Chỉ là, mà."
Trước những Phù Thủy đang im lặng, Echidna uống cạn tách trà, dùng chiếc lưỡi đỏ liếm đôi môi một cách đầy gợi cảm.
"—Cũng hoàn toàn không sai đâu nhé?"
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!