"Mela... Sư phụ?"
Những bánh răng cơ khí khổng lồ bắt đầu chuyển động với âm thanh gầm rú, mái tóc nhạt màu của Mela tung bay dù không có gió. Cô ta không tỏa ra khí tức đáng sợ, nhưng đã giống như kẻ thống trị thế giới này.
Khuôn mặt trẻ thơ không còn vẻ đáng yêu hay ngây thơ, mà chỉ toát lên vẻ cổ xưa và tang thương chưa từng thấy. Đôi mắt hổ phách lấp lánh, như thể đang nhìn xuống thế giới của ngàn năm trước qua dòng chảy của thời gian.
Mela chăm chú nhìn vào Lõi Giả Kim trên lưng Muen. Trong khoảnh khắc đó, cô ta dường như đã quên hết mọi thứ khác. Đây là một biểu cảm và tư thế mà Muen chưa bao giờ thấy. Vị sư phụ thân thiết nhất của anh, vào lúc này, đã trở nên hoàn toàn xa lạ.
Điều này khiến Muen có chút hoảng loạn. Anh đột nhiên nhận ra: Hình như mình... chưa bao giờ thực sự hiểu rõ vị sư phụ này.
Nhưng anh không có thời gian để suy nghĩ kỹ.
Chỉ trong một khoảnh khắc, tất cả những gì xa lạ đó đều tan biến.
Vẻ mặt của Mela dịu lại, trở lại với vẻ tinh quái và trẻ con thường ngày, cô nhìn Muen—người đang cố hết sức quay đầu lại—với một nụ cười nửa miệng.
"Sao, sợ hãi vậy à? Sợ ta ăn thịt cậu sao?"
Quá đột ngột.
Mọi thứ như thể chỉ là một ảo ảnh.
Muen im lặng một lúc, rồi nhanh chóng nặn ra một nụ cười.
"Không... không, chỉ là... Sư phụ Mela đột nhiên làm lớn chuyện như vậy, em có chút sợ hãi."
"Cậu nghĩ ta làm lớn chuyện như vậy vì ai?"
Mela thở dài, nói một cách bất đắc dĩ: "Cậu không biết dùng thứ này phiền phức đến mức nào đâu. Nếu không phải để đối phó với những đối thủ phiền phức, ta thường không dùng đến nó."
Ý là... thực ra là vì mình sao?
Mắt Muen mở to.
Mình bị đạp lên mặt, đạp lên lưng, chịu sỉ nhục khủng khiếp, mà đây lại là điều tốt à?
Tinh thần của một kẻ làm công kiếp trước trong Muen lập tức réo lên cảnh báo... A, cái này giống như "thao túng tâm lý" (PUA) trong truyền thuyết!
"Trong mắt cậu, ta là một giáo viên tàn nhẫn, chỉ biết làm những điều khiến học trò yêu quý của mình ghê tởm thôi sao?"
Mela lại thở dài thườn thượt, khuôn mặt non nớt lộ ra vẻ đáng thương và vô tội. "Thành thật mà nói, ngay cả khi cậu là đệ tử yêu quý nhất của ta, làm thế này cũng khiến ta đau lòng lắm... Cậu quên rồi à? Đã lâu lắm rồi chúng ta chưa 'bảo trì' định kỳ."
"Bảo trì?"
Từ này quá xa lạ, Muen phải mất vài giây... mới hiểu ra ý nghĩa sâu xa của nó.
Vẻ mặt anh lập tức trở nên kinh hoàng.
"Khoan, ý của người là..."
"Không, đây chính là mục đích. Mặc dù Lõi Giả Kim đã hoàn toàn hòa nhập với cậu, nhưng chúng vẫn là vật nhân tạo. Mỗi giai đoạn đều cần được điều chỉnh. Đặc biệt là bây giờ, khi chỉ còn một Lõi cuối cùng chưa được 'đánh lửa', việc này càng cần thiết hơn."
Muen càng lúc càng thấy bất an. "Nhưng... có cần phải làm đến mức này không? Kích hoạt cả Thần Quốc... à không, thứ này cũng được coi là Thần Quốc sao? Chỉ để... cái gọi là 'bảo trì' và 'điều chỉnh'?"
Biển Hoa bâyTgiờ không còn một bông hoa nào.
Dưới lòng đất là những bánh răng cơ khí khổng lồ như các vì sao, trên bầu trời là vô số cấu trúc máy móc phức tạp.
Không khí hoang vắng và lạnh lẽo.
Như Mela đã nói, trừ khi đối mặt với kẻ thù phiền phức, cô ta thường không nghiêm túc đến mức này.
Chỉ là "bảo trì" thôi mà...
"Nhưng ta vừa nói rồi... mỗi giai đoạn của Lõi Giả Kim đều cần điều chỉnh và bảo trì. Đã lâu lắm rồi chúng ta chưa làm, nên đương nhiên... phải bù đắp tất cả những lần trước đó một lượt!"
Mela vỗ tay, nói một cách tinh nghịch.
"Nhiều lần?"
Má Muen co giật.
"Sao lại nhiều lần được? Em nhớ là mỗi lần trở về từ một sự kiện lớn, em đều đến Biển Hoa báo cáo mà... À, sau vụ ở Vương quốc thì em bị Quý cô Long bắt đi, nhưng lúc đó đâu phải em tự nguyện... Nếu người thực sự muốn, tại sao..."
"Đừng lảm nhảm nữa."
Mela đột nhiên lạnh mặt, ngắt lời Muen.
"Một người lớn mà lề mề như vậy, ra thể thống gì?"
"Đấy! Lộ rõ bản chất rồi nhé! Người cố tình làm vậy! Chỉ để..."
"Im mồm! Bắt đầu rồi!"
Mela giơ tay vẫy, cả Biển Hoa lại một lần nữa gầm rú.
Khi những bánh răng khổng lồ bắt đầu quay, Muen cảm thấy một lực lượng không thể tưởng tượng được đang từ từ hội tụ, áp sát về phía mình...
"Nghiến chặt răng vào... Ta sẽ 'vào' mạnh đấy!" Mela lại cười rạng rỡ.
"Khoan... khoan đã... Nếu đã mạnh như vậy thì..."
Muen phát ra tiếng kêu thảm thiết cuối cùng, nhưng tiếng kêu đó đã bị gió thổi bay một cách đáng thương.
Sau đó, trong cơn rung chuyển và tiếng gầm rú như thể lay chuyển cả thế giới, một cơn đau không thể tưởng tượng được đã tấn công thần kinh của anh một cách không thương tiếc.
Kéo dài hàng giờ đồng hồ.
...
Thời gian trôi qua rất nhanh, nhưng đối với Muen vào lúc này, nó dài như cả một thế kỷ.
Sau khi mọi thứ lắng xuống, Muen hoàn toàn ngã gục trên mặt đất, ngay cả một ngón tay nhỏ cũng không thể cử động.
Anh chỉ có thể nhìn chằm chằm vào bầu trời nhân tạo đã trở lại màu xanh thẳm, với đôi mắt trống rỗng và tê liệt. Hai hàng nước mắt trong suốt chảy dài, để lại hai vệt đau thương.
(Hình ảnh: Tan nát.jpg)
"Một đấng nam nhi mà yếu đuối như vậy?" Mela dùng đôi chân thon thả đá vào Muen một cách ghê tởm. "Còn sống không? Nếu còn sống thì tỉnh táo lại đi. Ta có chuyện quan trọng muốn nói."
"...Vẫn còn thở."
Muen vật lộn để đứng dậy, gần như nghiến nát cả răng.
Con mụ loli chết tiệt, nỗi đau này, sớm muộn gì ta cũng sẽ trả lại gấp mười lần!
Ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây, đừng khinh thiếu niên yếu đuối!
"Dạo này, chắc không phải người 'đến tháng' đấy chứ?" Muen nhếch mép hỏi.
Đã đau đến mức này rồi, thêm một chút nữa cũng chẳng sao, đằng nào cũng không thể phản kháng.
"A, 'đến tháng'?"
Mela bĩu môi, nói một cách đáng thương: "Với một cô bé dễ thương mới mười tuổi lẻ mười vạn tháng, chưa biết gì về sự đời, sao cậu có thể nói những lời bẩn thỉu như vậy?"
"Biến!"
"Haizz, cậu đúng là không có chút dịu dàng nào. Ta dạo này tâm trạng tốt, mới làm cho cậu nhiều như vậy một lúc đấy. Cậu nghĩ ta đang hãm hại cậu à?"
"Chẳng lẽ không phải?"
"Ví dụ như, sau khi trải qua nhiều lần tái tạo cơ thể quy mô lớn, rất dễ để lại những vết thương ẩn hoặc biến dạng cơ thể ở một số ngóc ngách. Ta cũng đã giúp cậu loại bỏ chúng rồi," Mela gật đầu nghiêm túc.
"Giống như, ta thấy 'cái đó' của cậu có chiều dài bất thường. Rõ ràng là bị biến dạng. Ta sẽ giúp cậu khôi phục lại 3 centimet như ban đầu. Không cần cảm ơn. Việc nên làm."
"Cái gì?"
Vẻ mặt Muen thay đổi đột ngột, anh vội cúi xuống nhìn.
May quá, không có gì thay đổi.
"Lại còn lừa đảo..."
Nắm đấm của Muen lại cứng lên.
"Đùa thôi, đừng tức giận. Dù sao thì, cậu sắp phải đi một chuyến xa, chúng ta sẽ không gặp nhau trong một thời gian dài. Ta không thể chơi đùa cùng cậu... cũng không thể 'tâm sự' được. Là một sư phụ, ta cũng thấy cô đơn chứ," Mela nhún vai.
"Đùa? Đùa như vậy mà được à? Cậu có biết nếu điều đó xảy ra thật thì hậu quả nghiêm trọng đến mức nào không?... Khoan, đi chuyến xa?"
Muen nhận ra vấn đề, bối rối hỏi: "Chuyến đi dài nào?"
"Đã nói rồi, đây là việc quan trọng."
Mela búng tay, hình ảnh của một ngọn tháp hùng vĩ hiện ra trước mắt Muen.
"Tiếp theo, cậu phải đến 'Nguyên Tháp', nơi sắp có một sự kiện lớn xảy ra."
"Nguyên Tháp?"
Nghe thấy cái tên quen thuộc, tim Muen thắt lại.
"Đột ngột vậy? Sự kiện gì? Lại liên quan đến Tà Thần à?"
"Ồ? Cậu thông minh thật đấy, ngay cả điều này cũng đoán ra được."
Mela nhướng mày. "Nhưng cũng chưa có gì to tát xảy ra. Chỉ là gần đây, chúng ta phát hiện ra có kẻ ở đó đang cấu kết với Tà Thần."
"Cấu kết... Ái Thần?"
Muen lập tức cảnh giác. Những lời của tiền bối Anna lại vang lên trong đầu anh.
Trùng khớp rồi?
"Thủ phạm vẫn chưa rõ, cuộc điều tra vẫn đang tiếp diễn. Nhưng lý do ta cảnh giác với việc này là vì..."
Mela ngẩng đầu nhìn ngọn tháp.
"Kẻ cấu kết với Tà Thần tên là Yarman Guderian. Hắn là một Đại Pháp Sư cấp Chân Lý (Truth-level Archmage) kỳ cựu, có địa vị cực kỳ cao trong toàn bộ giới pháp thuật."
"Hắn cũng từng là học trò lâm thời của ta, ta cũng đã cho hắn vài lời khuyên."
"Vì vậy, ở một khía cạnh nào đó..."
Mela quay đầu lại, một nụ cười đầy ẩn ý hiện lên trên môi.
"Hắn chính là học trưởng của cậu đấy."
________________________________________