Môi trường xung quanh bắt đầu thay đổi trước mắt Muen.
Di tích đổ nát đã lấy lại được vinh quang ngày xưa, và những bức điêu khắc và bích họa tinh xảo kể lại vẻ đẹp thực sự của chúng. Những dây leo xanh quấn quýt dần dần khô héo, và giữa những bức tường và quảng trường được bố trí có trật tự, là những cột trụ bằng ngọc trắng cao chót vót.
Ngay cả hồ nước khổng lồ cũng đã biến mất không biết từ lúc nào. Muen thấy mình đang ở trên một con phố sầm uất và ồn ào, và kinh ngạc nhìn những thay đổi xung quanh.
Những bóng người xuất hiện từ trong những ngôi nhà vốn đang yên tĩnh. Họ đẩy cửa ra, đi ra đường, và tắm mình trong ánh nắng, và đi lướt qua Muen.
Gương mặt của những người này rất bình thường, đến mức có thể bị quên đi ngay sau khi liếc nhìn một cái, và không có đặc điểm nổi bật nào, nhưng quần áo họ mặc lại rõ ràng khác với phong cách mà Muen quen thuộc.
Một con phố kỳ lạ, những ngôi nhà kỳ lạ, một thành phố kỳ lạ, và những người kỳ lạ.
Mọi thứ đều rất kỳ lạ, nhưng về mặt nhận thức chung, nơi này lại mang lại cho Mu En một cảm giác thân thuộc không thể xóa nhòa.
"Đây là... thành phố cổ Tales trước khi bị hủy diệt?"
Muen đột nhiên quay đầu lại, và nhìn về một nơi không xa, ngay lúc đó, cô Long đang đứng ở đó, giữa con đường sầm uất nhất thành phố. Đôi mắt vàng của nàng lặng lẽ nhìn những người qua lại xung quanh. Khí thế áp đảo đáng sợ đã hoàn toàn biến mất, và Muen có thể mơ hồ cảm nhận được một chút hoài niệm không thể tả từ nàng.
Bỏ lỡ.
Chẳng lẽ con rồng huyền thoại đã hủy diệt mọi thứ, cũng có cảm giác hoài niệm đối với những thứ mà nó đã hủy diệt sao?
"Đúng vậy, đây là Tales. Tales trước khi ta hủy diệt nó, Tales của 800 năm trước." Hameln khẽ gật đầu.
"Vậy thì, đã quay trở lại quá khứ? Không, không phải..."
Với chỉ một chiếc đồng hồ mang sức mạnh thời gian, lão già loli không thể đưa cả hai người họ trở về tám trăm năm trước được, huống chi một trong số họ lại là Tai Ương Hameln uy nghiêm.
Cái giá phải trả khi sử dụng thuật đảo ngược thời gian với một người đàn ông mạnh mẽ như vậy là không thể tưởng tượng được. Muen không nghĩ rằng một loli ác độc, người đã bán thân mình vì "giao dịch", lại sẵn lòng trả một cái giá lớn như vậy.
Nàng dường như rất ghét cô Long. Suy cho cùng, việc nàng coi thường những người phụ nữ khác, bao gồm cả Lia, là điều rõ ràng, nhưng khi nhìn vào ngực của cô Long, sự không cam lòng và phẫn nộ của nàng lại thể hiện ra.
Nói cách khác...
Mắt Muen lóe lên, và đột nhiên nói:
"Đây cũng là một ảo ảnh từ quá khứ, giống như khi ta chinh phục Ariel, và khi lão già loli cho ta xem ảo ảnh của ác quỷ ngàn năm trước."
Để xác nhận, Muen đã đưa tay ra và tự mình chạm vào những hình người đó.
Đúng như dự đoán, dù hình dáng đã tiếp xúc, nhưng không có cảm giác tiếp xúc thực sự.
Đó chỉ là một ảo ảnh.
"Tất nhiên, đó chỉ là một ảo ảnh từ quá khứ. Sự diệt vong của Tales, dù là trong quá khứ hay hiện tại, đã là một kết luận đã được định sẵn. Ai lại cố tình thay đổi một kết luận đã được định sẵn như vậy chứ? Nhưng..."
Hameln ngạc nhiên quay lại: "Ảo ảnh của ác quỷ? Không ngờ gã đó lại cho ngươi xem cái đó."
"... Chỉ là nhìn thoáng qua thôi."
Muen cười khổ: "Chỉ một cái liếc mắt thôi, cũng suýt nữa đã gây ra rắc rối lớn rồi."
Con quỷ.
Tà thần đầu tiên.
Sự tồn tại đáng sợ nhất mà Muen từng thấy cho đến nay.
Ngay cả những Tà Thần mà hắn đã thực sự gặp, như Vua Khô héo, Tĩnh Nguyệt, cũng không thể mang lại cho hắn cảm giác áp bức như vậy.
Khi loli ông nội cho hắn xem những hình ảnh còn sót lại của quá khứ, đó rõ ràng chỉ là một đoạn video, nhưng đoạn video đó lại đột nhiên quay lại và nhìn hắn qua một ngàn năm.
Sự sợ hãi và bất an mà hắn cảm nhận được lúc đó, khó có thể xóa nhòa trong tâm trí hắn, và vẫn còn hiện rõ cho đến tận bây giờ.
"Việc không có vấn đề gì xảy ra, chứng tỏ ngươi rất may mắn. Dù sao thì, đó là người đó."
Hameln lại nhìn Muen với một chút kinh ngạc.
Dù nàng rõ ràng đã có những kỳ vọng cao đối với con người trước mặt, nhưng không ngờ rằng hắn lại vượt quá kỳ vọng của nàng ở một số phương diện.
... Xét từ góc độ của một con người nhỏ bé, gã này quả thực không tệ.
Một ngàn năm đã trôi qua, và dù con loli phẳng đó không còn tốt như trước ở các phương diện khác, nhưng thị lực của nàng vẫn sắc bén như cũ.
"Vì ngươi đã biết đây là gì, nên không cần phải giải thích thêm nữa. Hãy vào vấn đề chính ngay lập tức."
Hameln giơ tay lên, và chiếc đồng hồ cổ xưa không ngừng quay, và kim đồng hồ quay ngược với tốc độ chóng mặt.
Khi con trỏ đến một điểm nhất định, nó đột nhiên dừng lại.
Và, thành phố vốn chỉ nên tồn tại trong những góc khuất của lịch sử, cuối cùng đã hoàn toàn hiện ra trước mắt Muen.
"Thật đẹp."
Muen chỉ có thể thở dài.
Những cột trụ bằng ngọc bích được chạm khắc trên tường nhà.
Mọi tác phẩm được trưng bày ở đây, đều hiện ra trước mắt Muen với dáng vẻ đẹp nhất của chúng. Dù Muen không hiểu nghệ thuật, nhưng hắn có thể cảm nhận được sức quyến rũ chứa đựng trong mỗi viên gạch, mỗi viên ngói.
Những cánh hoa màu hồng nhạt bay trong gió nhẹ, và rơi trên những bức điêu khắc xinh đẹp, tỏa ra một mùi hương tươi mát, và Muen hiểu tại sao cô Long lại thở dài trước đó.
Trước thành phố này... Thánh Blanfa Zesisya quả thực là một kẻ thất bại.
"Vậy... tiếp theo phải làm gì?"
Muen nhìn xung quanh và chiêm ngưỡng thành phố đã bị đóng băng vào khoảnh khắc hoàn hảo nhất này.
Hắn vẫn không biết, cái gọi là "vấn đề chính" là gì.
"Chờ đã."
Hameln chỉ thốt ra một từ duy nhất.
"Chờ cái gì?" Muen ngạc nhiên.
"Phá hủy."
Nàng chỉ lên đỉnh đầu.
Muen bối rối chớp mắt, nhưng vẫn làm theo chỉ dẫn của nàng và nhìn lên bầu trời.
Kiểm tra.
Khoảnh khắc này, thời gian vốn đang tĩnh lặng lại bắt đầu trôi.
Kim đồng hồ trên chiếc đồng hồ cổ xưa trên tay Hameln cũng bắt đầu chuyển động.
Kiểm tra.
Kiểm tra.
Kiểm tra.
Một giây, hai giây, ba giây.
Và, trong tầm nhìn của Muen, một nguồn gốc của bóng tối đang nhanh chóng mở rộng.
Hắn không biết đó là gì, chỉ biết rằng vật thể đen đó đã bao phủ một phần bầu trời với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, và ngay cả mặt trời ấm áp cũng bị nó che khuất. Chỉ trong nháy mắt, nó đã bao phủ một nửa bầu trời.
Không.
Không đúng.
Nó không phải đang lớn lên!
Chỉ đến lúc này, Mu En mới đột nhiên cảnh giác.
Nguồn gốc của bóng tối đó không phải đang mở rộng... mà là đang đến gần!
Bùm!!!
Nguồn gốc của bóng tối... không, lúc này nên gọi là một cột sáng tối. Nó ngay lập tức nuốt chửng cơ thể Muen, và lấy nó làm trung tâm, bắt đầu lan rộng ra xung quanh trong nháy mắt!
Đồng tử của Muen đột nhiên co lại.
Vào giây phút tia sáng đen ập đến, hắn theo bản năng định trốn thoát. Nhưng khi vừa mới bước được nửa bước, tia sáng đen đã xuyên qua cơ thể hắn với một tốc độ không thể tránh khỏi. Lúc đó, hắn mới phản ứng lại...
Nó không phải là thật.
Hay đúng hơn, nó không xảy ra vào lúc này.
Tích tắc.
Chiếc đồng hồ trong tay Hameln vẫn đang chạy bình thường, và hình ảnh còn sót lại của quá khứ này đang tái hiện một cách hoàn hảo tất cả những gì đã xảy ra ở đây!
Tia sáng đen lan ra trong nháy mắt, và với một tốc độ vượt xa giới hạn của mắt người thường, nó đã nuốt chửng thành phố. Như thể một loại vũ khí không gian đáng sợ được thả từ trên trời xuống, người ta thậm chí không kịp hét lên, không kịp run sợ, đã hoàn toàn hóa thành tro bụi.
Chẳng mấy chốc, tia sáng đã biến mất.
Một cái hố dọc khổng lồ quen thuộc xuất hiện trước mắt Muen. Nhưng bây giờ không có nước trong veo, cũng không có cảnh đẹp cảm động. Chỉ có một cái hố dọc phản chiếu thực tại tàn khốc, chỉ có dấu vết của sự hủy diệt và tàn sát, chỉ có ở đó.
Nửa thành phố đã biến mất, và chỉ mới năm giây trôi qua kể từ khi Muen phát hiện ra nguồn gốc của bóng tối.
"Nhưng... chỉ có một nửa chỗ ngồi?"
Muen nhận ra có điều gì đó không ổn. Uy lực của tia sáng đen vừa rồi, đáng sợ đến không thể tưởng tượng được. Nếu phải có thứ gì đó có thể sánh bằng, có lẽ đó là đòn tấn công mà Hameln đã tung ra vào ý chí của thần trong huyết mạch của ác quỷ vực sâu.
Một đòn tấn công như vậy, lẽ ra phải làm bốc hơi cả thành phố, tại sao...
"Nếu đối mặt với một thảm họa lớn, ngay cả những con kiến trên mặt đất cũng sẽ chống cự hết sức... huống chi là 'họ', những người đã chuẩn bị cho điều này." Hameln lạnh lùng nói.
Vù—
Ngay khi nàng vừa dứt lời, đột nhiên, một tiếng động trầm vang lên từ sâu dưới lòng đất. Muen kinh ngạc khi thấy một thứ giống như một khẩu pháo trồi lên từ mặt đất, và vươn đến đỉnh của vách đá.
Sau đó... một dòng chảy ma lực rực cháy phun ra từ nòng súng, và hướng về bầu trời, nơi tai họa đang đến gần!
Bùm!
Mặt đất rung chuyển.
Trong vòng xoáy lửa rực cháy trên bầu trời, Muen đã nhìn thấy một bóng người quen thuộc.
Con rồng.
Một con rồng đen.
Muen liếc nhìn cô Long vẫn đang đứng ở đó, và dù một hình ảnh khác của chính mình xuất hiện, vẻ mặt nàng cũng không thay đổi. Nàng chỉ lặng lẽ, nhìn thảm kịch do chính tay mình gây ra lại một lần nữa hiện ra trước mắt.
Như thể không hề có chút do dự nào.
... Con rồng khổng lồ trên trời đã di chuyển.
Sự chú ý của Muen nhanh chóng quay trở lại ảo ảnh của quá khứ.
Con rồng khổng lồ đang lượn vòng và nhảy múa trên không.
Điệu múa của rồng tao nhã và quyến rũ, và nó có một loại tính chất ma thuật nào đó khiến người ta bị mê hoặc.
Nhưng mỗi khi con rồng đen nhảy múa, một sự hủy diệt đáng sợ sẽ giáng xuống từ trên trời.
Khẩu pháo ma thuật khổng lồ đã bị con rồng dễ dàng phá hủy.
Những điểm sáng lao đến định chống cự, đã bị con rồng tiêu diệt không thương tiếc.
Trên trời, con rồng đen đang nhảy múa, và trên mặt đất này, những sinh mạng hèn mọn đã bị gặt hái trong nháy mắt.
Cho đến khi, nửa còn lại của thành phố đã hoàn toàn im lặng.
Tất cả mọi người trong thành phố đều đã bị con rồng giết, nghiền nát, và không còn một xác chết nào, hoàn toàn hóa thành tro bụi.
Mọi thứ đã kết thúc.
Muen cảm thấy lòng mình bất an.
Dù cô Long vừa mới nói thẳng rằng nàng đã phá hủy thành phố cổ xưa này, nhưng sự tàn nhẫn thoáng qua từ những lời nói đó, so với những gì hắn đã thực sự nhìn thấy, lại khác nhau như một con kênh và một đại dương.
Chết tiệt, ta muốn rút lại những lời khoác lác lúc nãy, làm thế nào đây? Đang đợi trực tuyến, khẩn cấp!
"Đẹp không?" Hameln đột nhiên hỏi.
"Đẹp... đẹp?"
Muen lau mồ hôi lạnh trên trán: "Đẹp phải không? Chắc chắn rất đẹp... có lẽ vậy."
"Phải... tất nhiên là đẹp rồi. Dù sao thì, đó là sự kết thúc của một thứ đẹp đẽ như vậy. Đẹp đến mức đau lòng, và đẹp đến mức nghẹt thở."
Hameln lặng lẽ thở dài, như thể không thể quên được nỗi đau và sự nghẹt thở mà nàng đang cảm nhận lúc này.
Sau đó, giọng của nàng đột nhiên trở nên lạnh lùng:
"Tiếc là, một nghi lễ hoàn hảo như vậy, lại có những người không chịu ngoan ngoãn chết đi, và đã hoàn toàn báng bổ một thứ đẹp đẽ như vậy?"
"A?"
Muen bối rối.
Điều này có nghĩa là gì? Chẳng lẽ Tales không bị phá hủy hoàn toàn?
"Cứ xem tiếp đi."
"Ồ..."
Muen im lặng, và tiếp tục đóng vai một đứa trẻ ngoan ngoãn xem TV.
Mọi thứ trong bức tranh đã kết thúc. Thành phố nghệ thuật thực sự, cách St. Blanfa Zesisya tám dãy nhà, đã trở thành những mảnh vỡ của lịch sử dưới một thảm họa không thể ngăn cản.
Nhưng, thời gian vẫn tiếp tục trôi.
Tích tắc.
Muen thấy con rồng khổng lồ bay trên trời, và lượn vòng trên thành phố nhiều lần.
Sau đó, nàng hạ cánh, và biến thành hình dạng người quen thuộc trong sương mù đen, và mặc một chiếc váy đen, đi lang thang trên những con phố đổ nát.
Hai cô Long, đã đi qua nhau qua 800 năm.
Cuối cùng, cô Long của 800 năm trước đã đến đỉnh của vách đá, và lặng lẽ nhìn xuống thành phố chết chóc.
Nhìn chằm chằm, như một bức tượng điêu khắc.
Một ngày.
Hai ngày.
Ba ngày.
Thành phố không thay đổi.
Năm ngày.
Sáu ngày...
Ba mươi tám ngày.
Đúng như cô Long đã nói lúc nãy, nàng đã ở lại đây tròn ba mươi tám ngày, để đảm bảo rằng mọi sinh vật ở đây đã hoàn toàn hóa thành bụi bặm dưới tay mình.
Sau 39 ngày, cô Long rời đi.
Bốn mươi... năm mươi... một trăm...
Vào ngày thứ 109, cô Long đã đi đột nhiên quay trở lại.
Ngọn lửa đang cháy trong thành phố đã hoàn toàn tắt, và thậm chí không có một làn khói nào bốc lên từ đống tro tàn.
Cô Long lại rời đi.
Hai trăm...
Ba trăm...
Năm trăm...
Vô số ngày tháng trôi qua, và Muen đã chứng kiến cô Long quay trở lại nhiều lần, nhưng tình hình thành phố không thay đổi.
Một ngàn ngày...
Một ngàn năm ngày...
Cô Long không bao giờ quay lại nữa.
Mọi thứ đều đúng như tính toán của nàng, những gì nên bị phá hủy đã hoàn toàn bị phá hủy, và sự cẩn thận chỉ là nét chấm phá cuối cùng của nàng.
Và, vào ngày thứ 2568...
Đột nhiên, Muen thấy trong đống tro tàn bao la, có vài bóng người méo mó từ từ đứng dậy.
Phải, đứng dậy.
Như những thây ma bò ra khỏi mộ... nhưng làm gì có mộ nào trong di tích này?
"... Cái gì?"
Đồng tử của Muen đột nhiên co lại.
Chẳng lẽ... giả chết?
Vậy mà lại mất nhiều thời gian như vậy mới gian lận được?
Điều này phi khoa học!
"Thực sự."
Gương mặt của Hameln vẫn bình tĩnh, nhưng không biết từ lúc nào, nàng đã siết chặt hai tay.
"Vẫn là bất cẩn."
"Cô Long..."
Muen nuốt nước bọt, và nhìn những hình người kỳ lạ đã hồi sinh từ trong đống tro tàn, và cảm thấy da đầu mình ngứa ran: "Những gì ngài đang tìm kiếm... là họ sao?"
"Đây chỉ là một trong những vấn đề, nhưng trong số rất nhiều vấn đề, đây là vấn đề phiền phức nhất." Hameln nói.
"Phiền phức nhất là..."
Các hình người trong bức tranh bắt đầu di chuyển.
Họ nằm trên mặt đất, và không ngừng đào bới thứ gì đó. Đào, đào, và đào không ngừng. Không ăn, không uống, và không nghỉ ngơi, họ đã đào một lúc lâu không biết bao nhiêu.
Cho đến khi, có thứ gì đó bị họ đào lên.
Muen lại hít một hơi, bởi vì hắn quá quen thuộc với thứ mà họ đã đào lên.
Đó là một chiếc đồng hồ.
Một chiếc đồng hồ... đã hỏng và cũ.
"Sao có thể như vậy được..."
Bóng người cháy đen đang cầm chiếc đồng hồ, cơ thể hắn đen kịt, và khó có thể nhìn rõ hình dáng, nhưng trong da thịt lộ ra, Muen mơ hồ... nhìn thấy một nụ cười kỳ lạ.
Họ đang cười.
Nhưng không biết tại sao lại cười.
Kiểm tra.
Con trỏ di chuyển.
Nhưng âm thanh này không phát ra từ tác phẩm của loli cũ trên tay cô Long.
Nhưng... nó đến từ 800 năm trước.
Chiếc đồng hồ cổ xưa đã reo.
Cảnh kết thúc ở đây.
Ảo ảnh của quá khứ tan biến.
Ánh nắng xuyên qua bóng tối, và chiếu rọi Muen.
Hồ nước như một viên ngọc lại một lần nữa xuất hiện trong tầm mắt của Muen, và những gợn sóng lấp lánh trên mặt nước. Cảnh đẹp khiến người ta thư thái, nhưng Muen không còn tâm trạng để thưởng thức nó nữa... Cảnh tượng lúc nãy, vẫn còn khắc sâu trong não hắn.
"Những người đó... đã hồi sinh... và đã lấy được một món cổ vật giống như một chiếc đồng hồ?"
Muen không ngừng suy nghĩ, và vô thức tự hỏi: "Chiếc đồng hồ đó là gì? Lại là của con loli đó sao..."
"800 năm trước, Đồng hồ Vĩnh hằng của nàng chỉ tồn tại trên bản vẽ thiết kế." Hameln nói.
"Vậy... đó là món cổ vật gì?"
"... Ta nghĩ vậy."
"..."
Muen không còn lời nào để nói.
Dù có nghĩ cũng không ra được câu trả lời, nhưng hắn mơ hồ... cảm thấy rằng, như sư phụ Mela đã nói, hắn đang dần dần bị cuốn vào một vòng xoáy rất tàn nhẫn.
"Đi thôi."
Hameln không để ý đến cú sốc và sự bối rối của Muen, và lại nói một lần nữa.
"Đi đâu?" Muen vô thức hỏi.
"Còn có thể đi đâu được nữa?"
Hameln cười và nói:
"Vì nhiều thứ đã được tìm ra, nên không cần phải do dự nữa. Hãy đi và giết chết những kẻ phiền phức đó, những kẻ đang ẩn nấp trong khe hở của thời gian, một lần nữa!"