"Tàn nhẫn?"
Muen nhai lại từ đó.
Đối với hắn bây giờ, còn có tình huống nào khác có thể được gọi là "tàn nhẫn"?
Kẻ thù nguy hiểm? Tình thế tuyệt vọng? Con đường khó khăn?
Không...
Tất cả những điều này tôi đã tự mình trải nghiệm. Nhìn lại con đường đã qua, có tình huống nào chỉ có thể được mô tả là "tàn nhẫn" không?
Nhưng, xét theo giọng điệu của sư phụ Mela, chẳng lẽ những gì hắn sắp phải đối mặt còn hơn cả những điều này?
Chẳng lẽ... lần này thực sự phải chiến đấu trực diện với Tà Thần?
Có quá sớm không? Như sư phụ Mela đã nói, ít nhất cũng phải đạt đến trình độ có thể dùng một ngón út để nghiền nát một vị vua, mới có thể tham gia vào trò chơi đỉnh cao như vậy. Ngay cả một nhân vật chính thực thụ cũng vẫn đang cố gắng sống sót và phát triển!
"Đừng lo, ta sẽ không bao giờ để ngươi chết. Sự tàn nhẫn mà ta đang nói đến là ở một chiều không gian khác." Giọng điệu của Mela vẫn đầy ẩn ý và khó đoán.
"Không thể nói cụ thể hơn được sao?"
Khóe miệng Muen giật giật: "Ngài biết ta ghét nhất là những kẻ nói đố mà. Dù có rất nhiều điều không thể nói ra, nhưng với mối quan hệ sư phụ trò của chúng ta, chẳng phải nên tiết lộ một chút một cách vòng vo sao?"
"Không sao đâu, ngươi sẽ sớm tự mình nhìn thấy và trải nghiệm nó. Và bây giờ, điều nguy hiểm nhất đối với ngươi không phải là những thứ đó, mà là những thứ xung quanh ngươi."
"Hả?"
"Tạm biệt, cậu bé."
Môi của Mela động đậy, nhưng giọng nói không phát ra từ miệng, mà thay vào đó hiện ra trực tiếp trong tâm trí Muen.
"Như ta đã nói lúc nãy, đừng có ra tay với con rồng cái đó. Nếu không, vùng đất Tales từng yên bình và thơ mộng, sẽ là một lời cảnh cáo cho ngươi."
Hình bóng của Mela dần dần biến mất, và trước khi Muen kịp giữ nàng lại, nàng đã hoàn toàn hòa vào không gian và tan biến.
Gió nhẹ thổi qua lá cây, và vài con quạ bị kinh động. Trên hồ nước khổng lồ và vùng hoang dã bao la, chỉ còn lại một mình Muen... và một cô gái rồng đang thảnh thơi trôi nổi trên hồ.
"Có nghĩa là gì?"
Muen bối rối.
Tales là một tiền lệ có nghĩa là gì? Đây chỉ là một di tích đã mất, một thành phố đã bị chôn vùi trong những góc khuất của lịch sử. Bây giờ ngay cả một người sống cũng không có. Vậy mà...
Chờ đã?
Di tích?
Bị chôn vùi?
Không có một người sống nào?
Một tia sét lóe lên trong đầu Muen, và hắn đột nhiên nhận ra một vấn đề rất đáng sợ.
Thành phố cổ xưa này, mà loli cũ gọi là một "vùng đất yên bình và thơ mộng", đã trở thành như bây giờ bằng cách nào?
Ai đã biến nó thành một đống đổ nát? Ai đã chôn nó trong những góc khuất của lịch sử? Ai đã để lại nó mà không còn một người sống nào?
Muen suy nghĩ một lúc, rồi đột nhiên quay đầu lại 90 độ.
Hồ nước khổng lồ trước mặt yên bình và xinh đẹp, nhưng khi góc nhìn thay đổi, mọi thứ lại trông khác đi.
Thành phố cổ xưa, được bao phủ bởi những dây leo xanh lốm đốom và những di tích cổ, được rải rác trên vách đá theo từng bậc thang. Nhưng khi đến gần hơn, vách đá lại có vẻ dốc đứng một cách đột ngột, như thể một phần đã bị cắt đi từ không trung.
Ở phía bên này của vách đá dốc đứng, là một hồ nước xinh đẹp như một viên ngọc.
Hồ nước được gắn vào rìa của thành phố, như thể đã hòa vào làm một với thành phố. Thậm chí có thể nhìn thấy một vài tòa nhà chỉ còn lại một nửa ở rìa của vách đá, như thể đã bị cắt đi.
Kết hợp tất cả những điều này lại với nhau, một bức tranh bắt đầu tự động hiện ra trong tâm trí Muen...
Một đòn tấn công đáng sợ từ trên trời giáng xuống cùng với ánh sáng chói lòa, và thành phố vốn đang thịnh vượng đã bị phá hủy hoàn toàn.
Vậy có nghĩa là, đây không phải là một cảnh đẹp của núi và sông, cũng không phải là một thành phố cổ bên hồ.
Mà là, nó là vết sẹo duy nhất còn sót lại trong lịch sử sau sự tàn phá của một thành phố cổ, và nó kể lại sự đáng sợ và bi thảm của lúc đó.
Một vết sẹo lớn không thể tưởng tượng được!
"Trả lời đúng rồi."
Giọng nói lạnh lùng đó đã đánh thức Muen vẫn còn đang suy nghĩ.
Muen đột nhiên tỉnh táo lại, và nhận ra rằng đôi mắt vàng đó đã nhìn chằm chằm vào mình từ lâu.
Sự uy nghiêm của đôi mắt vàng, cùng với những suy đoán trong đầu, đã khiến Hameln Bing có chút bối rối trong giây lát. May mắn thay, Hameln Bing không tiếp tục nhìn chằm chằm, mà dời mắt đi, và nhìn chằm chằm vào thành phố đổ nát xa xăm.
"Tales đã bị ta hủy diệt 800 năm trước."
"Vậy sao...?"
Câu trả lời đã rõ ràng.
Ngoài dáng người tao nhã, truyền thuyết về Rồng Chết lại một lần nữa hiện lên trong tâm trí Muen.
Một thảm họa tự nhiên.
Nguồn gốc của sự hủy diệt.
Con rồng đen.
Con rồng hủy diệt quốc gia.
Nguồn gốc của sự mục nát của vạn vật.
Trong hầu hết mọi truyền thuyết và câu chuyện, hắn đều xuất hiện với tư cách là một nhân vật phản diện, biến những quốc gia thịnh vượng thành bụi bặm của lịch sử bằng sương mù đen chết chóc và ngọn lửa dữ dội.
Nàng là người đứng đầu của các thảm họa tự nhiên, và là hiện thân của các tai ương. Bất cứ nơi nào nàng đến, chỉ mang lại sự sợ hãi và tuyệt vọng.
Vì vậy... sự thật rằng Tales đã bị nàng giết, dường như không có gì đáng ngạc nhiên.
Chỉ là... có hơi lạnh.
"Ta đến đây lần đầu tiên 800 năm trước."
Hameln, với đôi mắt vàng lấp lánh, đã không để ý đến Muen và bắt đầu kể lại những câu chuyện cũ.
"Nơi này, như Mela đã nói, rất đẹp. Thực ra, ngay cả những dấu vết còn sót lại cũng có thể cho thấy rằng đó là một thành phố có vẻ đẹp đã ăn sâu vào xương tủy. Ngay sau sự hỗn loạn lớn, khi cả lục địa đang ở trong một giai đoạn tái sinh đặc biệt, nó quả thực xứng đáng được gọi là một thành phố yên bình và thơ mộng. So với nó, cái gọi là 'thành phố nghệ thuật' St. Blanfa Zesisya bây giờ, chẳng qua chỉ là một sự báng bổ."
"..."
Thánh Blanfa Zesisya thật thảm hại. Danh hiệu thành phố lớn nhất đã bị Belland cướp đi, và bây giờ ngay cả danh hiệu "thành phố nghệ thuật" cũng sắp bị một ông già 800 năm trước cướp đi.
Dù "cái cũ" này không còn tồn tại nữa.
"Người dân ở đây cũng... rất tốt."
Hameln dừng lại một lúc, rồi tiếp tục: "Họ tốt bụng, trung thực, dũng cảm, và kiên trì. Chính nhờ sự nỗ lực và đấu tranh của họ mà nơi này đã trở thành một trong số ít các thành bang sống sót sau thời đại hỗn loạn đó. Họ lạc quan, và không bao giờ loại trừ người ngoài. Ngay cả khi... người đến thăm không phải là một con người."
Hameln vuốt má, và những vảy đen mỏng trên gáy nàng lạnh và cứng.
Nước hồ được mặt trời làm ấm, đã khiến nàng nhớ lại những chi tiết của thành phố, vẻ đẹp và sự ấm áp của nó.
Nhưng cảm giác lạnh buốt nơi đầu ngón tay đã phá tan những chi tiết ảo mộng đó, và đưa nàng trở lại thực tại.
"Tales ổn, thực sự ổn. Nhưng..."
Hameln chuyển chủ đề: "Nhưng, ta đã phá hủy nơi này, và đã tàn sát mọi người, mọi sinh vật ở đây."
"..."
"Lửa đã cháy suốt 37 ngày."
"..."
"Ta đã đợi ở đây 37 ngày."
"..."
"Cho đến khi ta chắc chắn rằng mọi sinh vật ở đây đã chết, và không còn một dấu vết tro bụi nào."
"..."
"Và họ, chỉ là một phần nhỏ trong số những người bất tử đã bị ta hủy diệt."
"..."
"Ta đã giết rất nhiều người, nhiều hơn các ngươi tưởng tượng, và nhiều hơn những tin đồn của loài người... rất nhiều."
"..."
"Vậy..."
Đột nhiên, mắt Muen mờ đi, và một bóng người hòa lẫn giữa màu đỏ và đen đã xuất hiện trước mặt hắn trong nháy mắt.
Hameln cao lớn, cao hơn Muen một chút, nên nàng có thể nhìn xuống hắn, và đôi mắt vàng nóng chảy của nàng còn uy nghiêm hơn của Muen.
"Ngươi có sợ ta không?"
Nàng nhẹ nhàng hỏi.
So với ánh mắt uy nghiêm, câu hỏi này lại dịu dàng như một lời chào hỏi giữa những người bạn cũ, nhưng Muen lại thực sự cảm nhận được một luồng khí lạnh đáng sợ xuyên thấu linh hồn của hắn cùng với giọng nói vô cùng dễ chịu.
... Chết tiệt, đột nhiên hỏi chuyện này là có ý gì?
"Trả lời."
"... Nếu ta nói sợ, ngươi có thả ta về không?" Dưới cảm giác nặng nề đó, Muen chỉ có thể gượng cười.
Dù đó là áp lực từ chính thảm họa tự nhiên, hay là vì câu chuyện lúc nãy, trái tim hắn thực sự đang run rẩy.
Ai mà chẳng run rẩy chứ? Cảm giác như đột nhiên bị một ông trùm xã hội đen bắt cóc vậy. Vốn dĩ đang hòa thuận... đột nhiên lại tiết lộ hàng loạt chiến công huy hoàng trong quá khứ huy hoàng của mình, và thậm chí cả những bí mật cực kỳ bí mật mà ngay cả vợ cũng không biết.
Vậy bước tiếp theo có phải là đá nó vào một nền móng xi măng và biến nó thành một trụ cầu, và chìm xuống hồ không?
"Không, ngươi vẫn còn hữu ích." Hameln nói.
"Vậy thì... không sao đâu."
Muen suy nghĩ nghiêm túc. Miễn là hắn không bị biến thành một cột bê tông và chìm xuống hồ ngay lập tức...
"Sợ, nhưng không quá sợ."
"Hả? Ý ngươi là sao?"
Lông mày của Hameln đột nhiên nhướn cao, và vì lông mày của nàng cũng có màu đỏ, nên trông như thể một ngọn lửa nhỏ đột nhiên bốc lên.
"Lý do đầu tiên là, vì trước đây đã có rất nhiều thứ đáng sợ, nên ta đã quen rồi..."
Ví dụ như, Vua Khô héo... Tĩnh Nguyệt... Mẹ của sự sung túc...
Dù thành tích hiện tại của họ có thể không cao bằng thảm họa thiên nhiên trước mặt, nhưng không thể tin được rằng, nếu có một khe nứt nhỏ trên bức tường thế giới, những người anh em hàng đầu trên thế giới này sẽ phải thay đổi ngay lập tức...
Vậy có nghĩa là, chỉ vì số lượng người bị giết nhiều hơn những người khác, không có tác dụng răn đe nào đối với hắn. Dù sao thì, những người mà hắn đã đối đầu trước đây, chẳng phải là những mối đe dọa tiềm tàng có thể dễ dàng hủy diệt cả thế giới sao?
"Tiếp theo, lý do thứ hai là, dù không biết tại sao ngươi lại làm vậy, nhưng ngươi chắc chắn phải có lý do của mình."
Muen nhẹ nhàng khuấy động nước hồ bằng tay.
Những gợn sóng lan rộng, và mặt nước lấp lánh.
Hồ nước xinh đẹp này chứng minh rằng thành phố đó đã bị hủy diệt 800 năm trước.
Nhưng, nó cũng chứng minh một điều khác.
Mục đích của cô Long là phá hủy, phá hủy một sự tồn tại nào đó, chứ không phải là giết người thuần túy.
Bởi vì sự hủy diệt tuyệt đối, đòi hỏi một loại bạo lực đáng sợ như vậy, đã hoàn toàn vượt ra ngoài phạm vi của "giết người".
"Ai mà chẳng từng giết người bằng cách cho cá mập ăn chứ?" Muen thở dài. Nói đến đây, hắn vẫn còn mang trên mình món nợ máu của hàng triệu linh hồn. Nếu thực sự có một danh sách những người đàn ông cá mập, dù hắn không nằm trong số vài người đứng đầu, cũng vẫn sẽ được coi là hàng đầu.
Cứu Thế Chủ có lẽ đã không giết nhiều người như hắn bây giờ.
"... Thú vị." Vẻ mặt của Hameln đột nhiên sáng lên, và sự mờ ảo bao phủ khuôn mặt nàng dường như đã tan biến: "Tiếp tục."
"Lý do cuối cùng là..."
Muen gãi má và mỉm cười: "Theo một nghĩa nào đó, ta nghĩ rằng ở cùng cô Long còn an toàn hơn là ở cùng những cô gái của Belland, những người đã bị biến thành Shura vì bị phá đám cưới. Ừm... cho đến bây giờ."
"Tại sao?" Hameln có chút ngạc nhiên.
An toàn?
Dù là so sánh, nhưng rất ít người sẽ dùng từ này trước mặt nàng.
"Bởi vì... khi ở Belland, dù ngươi có hống hách, nhưng ngươi không thực sự làm hại ai cả."
Muen nói: "Ở một nơi đông dân như vậy, ngươi đã không giết ai, cũng không chủ động làm hại ai. Ngay cả với Cecilia, cuối cùng ngươi cũng đã nương tay phải không?"
Khi Cecilia ra tay tấn công, Muen quả thực đã cầu xin Tai Ương.
Nhưng hắn không nghĩ rằng, chỉ với một chút cầu xin của mình, con rồng tai ương hùng mạnh này lại dừng lại.
Lý do nàng làm vậy chỉ có một... nàng thực sự không có ý định làm hại ai cả.
Vậy thì, với tư cách là một sự tồn tại đáng sợ, người đi đến đâu cũng phá hủy và tiêu diệt mọi thứ trong các truyền thuyết khác nhau, hành động này có hơi mâu thuẫn với tính cách của nàng không?
Và, ngay cả loli cũ cũng đã nói, tiền đề của sự nguy hiểm là... "khiêu khích" nàng.
Muen hoàn toàn không có ý định khiêu khích nàng!
"Tóm lại, ta nghĩ rằng ở đây với cô Long vẫn an toàn. Ít nhất, trước khi ta hoàn toàn có ảnh hưởng đến ngươi, những gì đã xảy ra với Tales sẽ không xảy ra với ta."
Muen dang hai tay, và cố gắng nở một nụ cười hiền lành nhất có thể.
Sau khi phân tích này, chính hắn cũng cảm thấy cô Long trước mặt thực sự không nguy hiểm...
Nhưng, vào lúc này.
"Trong những lời nói của ngươi, có một chút dấu hiệu của sự giả dối."
Khí lạnh đột nhiên ngưng tụ, và một lớp sương mù đen như mực bao phủ cả hồ nước, và như một con ma thú cổ đại vừa tỉnh dậy sau giấc ngủ đông, nó tham lam liếm má Muen với đôi mắt không có gì.
Mồ hôi lạnh... bắt đầu chảy xuống trán Muen.
Hắn đã bỏ qua một điểm.
Sự chênh lệch sức mạnh giữa hắn và thảm họa tự nhiên này có nghĩa là mọi phân tích thực chất đều gần như vô dụng.
Bởi vì, quyền chủ động luôn nằm trong tay đối phương.
"Cái đó... cô Long, ta là một người tốt hạng nhất, nhưng vì một số hoàn cảnh, ta đã phải học cách nói chuyện để làm hài lòng các cô gái. Vì vậy, dù lời nói của ta có vẻ giống như một tên khốn nạn đang tán tỉnh một cô gái ngây thơ, nhưng ta không có ý đó. Chỉ là..."
"Dám dùng những chuyện như thế này để suy đoán về ta. Ngươi thực sự rất táo bạo. Trong số những người ta đã từng gặp, ngươi là người dũng cảm nhất. Đúng như người phụ nữ đó đã nói."
Hameln phớt lờ những lời ngụy biện của Muen, lại đến gần, và đưa bàn tay ngọc ngà ra, và chạm vào gáy không được bảo vệ của Muen với một sự lạnh buốt đến thấu xương.
Muen muốn chống cự, nhưng trước một thảm họa tự nhiên, sức mạnh của hắn vẫn quá yếu, và sự chống cự là vô ích.
Bàn tay ngọc ngà ngày càng đến gần yếu huyệt, và dường như chỉ cần một chút sức lực là có thể lấy đi mạng sống.
Khoảnh khắc này, sự căng thẳng trong lòng Muen gần như đã đến giới hạn.
... Nhưng, bàn tay đó đột nhiên di chuyển lên trên, và nâng cằm Muen lên.
Đôi mắt vàng nhìn chằm chằm vào Muen, và như thể đang chơi đùa với một món đồ chơi mới thú vị, nó để lộ ra một chút dấu hiệu tội lỗi.
"Nhưng, tốt thôi. Ngươi đã qua rồi, con người."
"... Hả?"
Muen, người suýt nữa thì ngừng tim, mở to mắt nhìn một cách vô hồn: "Qua? Qua cái gì?"
"Ta đã chọn ngươi, và nghĩ rằng ngươi sẽ không chết dễ dàng như vậy trong cuộc hành trình sắp tới, nhưng nếu ngươi chỉ có da thịt và cơ thể cứng rắn, mà không có đủ dũng khí và trí thông minh, thì sau này ngươi chỉ là một gánh nặng cho ta thôi."
Giọng của Hameln trở nên lạnh lùng: "Ta không thích những người kìm hãm ta."
"... Còn ta thì sao?"
Muen chỉ vào chính mình, rồi định chỉ vào Hameln, nhưng không thể, nên chỉ có thể lại chỉ vào chính mình.
Chuyện gì đang xảy ra vậy?
Một bài kiểm tra nào đó?
"Đi."
Cô Long vẫn ngắn gọn và thẳng thắn, và làm những gì mình muốn.
Dù lúc nãy nàng vừa chơi đùa với Muen như một con yêu nữ, nhưng khi quay người lại, nàng lại đẩy Muen ra như không có chuyện gì xảy ra, và lại xuất hiện ở trung tâm hồ nước.
"Nào... đi đâu đây?"
"Nào, vào việc chính đi. Đã lãng phí đủ thời gian rồi."
Hameln mở lòng bàn tay.
Một vật thể nhỏ bé hiện ra trong tay nàng. Muen nhìn kỹ, và nhận ra đó là... một chiếc đồng hồ.
Nó cổ kính và mộc mạc, giống như loại đồng hồ có thể tìm thấy trong những ngôi nhà cũ.
Và, đối với Muen, nó trông rất quen thuộc.
Bởi vì, trong một cuộc tấn công bất ngờ nào đó, hắn đã mượn nó từ loli cũ.
Vậy... lão già loli đến đây không chỉ để nói những lời vớ vẩn?
"Sắp bắt đầu rồi, tập trung vào."
Kiểm tra.
Ngay khi Hameln vừa dứt lời, một tiếng kim đồng hồ trong trẻo đã vang lên trong tai Muen.
Đột nhiên, một màn sương mù đen cuộn lên quanh hồ, và trong nháy mắt, Muen nhận ra rằng cảnh vật xung quanh đều đã thay đổi.
Di tích đổ nát cổ xưa đã biến mất, và thay vào đó là một thành phố thịnh vượng.