Chương 25: Đối diện
Dạ sắc thâm trầm, ánh đuốc trong cung cũng dần lụi tàn.
Khi Phyllis bước ra khỏi đại điện, cuộc tranh luận nảy lửa tại Nghị Viện cũng đã đi đến hồi kết. Nàng đứng ở cuối hành lang, lặng lẽ quan sát những lão già râu tóc bạc phơ đang được đám gia nhân dìu đỡ, bước chân run rẩy trèo lên xe ngựa.
Đó quả thực là một kỳ tích y học.
Nhìn bộ dạng già nua đến mức răng cũng chẳng còn mấy chiếc của họ lúc này, khó ai tin được chỉ mới nửa giờ trước, những lão già này vẫn còn vung tay múa chân, gân cổ tranh cãi quyết liệt để vùi dập đối thủ chính trị.
Cần phải khắc cốt ghi tâm rằng, nơi đây là Hoàng Cung, bị áp chế bởi Cấm Chế (Forbidden Spell) thượng cổ, không kẻ nào có thể vận dụng ma lực để cường hóa khí thế.
Nếu không có ma pháp hộ thân, e rằng nàng cũng chẳng đủ sức để tranh luận thắng đám lão hủ này.
"Nhắc mới nhớ..."
Phyllis chợt nhớ ra điều gì, quay sang hỏi nữ hầu cận bên cạnh:
"Sự kiện chấn động đến thế, mà cái gã 'Sư Tử Vương' vốn nổi danh là bao che người nhà, coi con trai còn quan trọng hơn huyết mạch hoàng tộc kia đâu rồi? Chẳng lẽ có con gái rồi thì quên luôn thằng con trai trưởng sao?"
Nếu hỏi trên đời này nàng chán ghét kẻ nào nhất, câu trả lời chắc chắn là tên ngụy quân tử đó. Vì thế, lời lẽ của nàng lúc này không thiếu phần châm biếm sâu cay.
Tuy nhiên, nữ hầu cận chỉ cúi đầu, đáp lại bằng giọng điệu bình thản:
"Theo tin tức từ Phủ Công Tước truyền đến, Đại Công Tước Campbell có việc quan trọng khác, nên tạm thời không thể vào cung nghị sự."
"Việc quan trọng? Đế Chế hiện tại đâu có chiến tranh."
Phyllis nhướng mày: "Tình báo của chúng ta nói sao?"
"Người của chúng ta... báo lại rằng..."
"Sao lại ấp úng thế? Có gì khó nói ư?"
"Vâng, thưa ngài. Tình báo báo rằng, kể từ khi tin tức về việc ngài Muen trở thành chủ nhân của Tháp Khởi Nguyên (The Primordial Spire) truyền về Phủ Công Tước, Đại Công Tước Campbell đã hoàn toàn rơi vào trạng thái... trầm mặc."
"Trầm mặc? Ý ngươi là sao?"
"Phủ Công Tước canh phòng cẩn mật, nhất là sau khi Phu nhân đưa tiểu thư út trở về. Người của chúng ta không thể nắm rõ tình hình cụ thể bên trong. Chỉ nghe phong thanh rằng, Đại Công Tước Campbell dường như đang rơi vào khủng hoảng hiện sinh, từ chối bước ra khỏi phòng, cũng cự tuyệt mọi lời xin gặp mặt."
"Hoài nghi nhân sinh ư? Hah! Cái gã từng đi khoe khoang khắp nơi chỉ vì con trai đạt 80 điểm bài kiểm tra ma pháp nhập môn, đến mức bị Ma Vương Đại Công Tước ghét bỏ ra mặt, giờ lại vì chút chuyện cỏn con này mà hoài nghi nhân sinh?"
Phyllis nhếch mép khinh bỉ: "Đúng là càng già càng lẩm cẩm."
"..." Nữ hầu cận cúi đầu thấp hơn, thầm phản bác trong lòng. Một người cha từng ăn mừng vì con trai đạt 80 điểm, nay đột nhiên hay tin con mình trở thành tháp chủ của Tháp Khởi Nguyên, cú sốc này quả thực đủ để khiến bất cứ ai hoài nghi về thực tại.
Nghe đồn, số người nghi ngờ thế giới này là ảo ảnh ngày càng tăng lên.
Đặc biệt là những kẻ hiểu rõ sức nặng của cái tên "Campbell" trong Giới Pháp Sư (Magisterium).
"Thôi bỏ đi, là do hắn tự chuốc lấy."
Biết kẻ đó sống không yên ổn, tâm trạng Phyllis dường như tốt lên đôi chút. Nàng phẩy tay, lưng thẳng lên đầy kiêu hãnh.
"Đi làm việc đi, sắp tới sẽ bận rộn lắm đấy. Gọi tất cả mọi người trong Đoàn dậy, báo với họ là phải tăng ca."
"Vâng."
Nữ hầu gật đầu tuân lệnh: "Ngài có cần chuẩn bị xe ngựa không?"
"Không cần, xe ngựa quá chậm, ta không có thời gian để lãng phí."
Phyllis cho lui gia nhân, một mình bước ra khỏi cổng hoàng cung.
Thực tế, với tư cách là Đoàn trưởng Hoàng Gia Pháp Sư Đoàn (Royal Arcanist Guild), một trong số ít người nắm giữ chìa khóa của Cấm Chế cung đình, nàng hoàn toàn có thể sử dụng ma pháp ở mức độ nhất định bên trong.
Nhưng vì sự tôn kính tuyệt đối dành cho Nữ Hoàng Bệ Hạ Celicia, dù không bị cấm đoán, nàng vẫn kiên quyết bước ra khỏi phạm vi cung điện mới thi triển phép thuật.
Nhất là sau màn "chỉnh đốn" vừa rồi của Bệ Hạ.
"Cái lão già chết tiệt đó, thời trẻ thì đi khắp đại lục giao lưu ma pháp, giờ thì hay rồi? Mấy lão già khú đế kia toàn tự xưng là bạn vong niên của lão. Nếu Bệ Hạ thực sự nghi ngờ ta, thì ta có nhảy xuống sông Ancient cũng không rửa hết tội! Thảo nào dạo này không thấy tăm hơi lão đâu, hóa ra đã trốn biệt tăm rồi!"
Phyllis nghiến răng ken két.
Nàng biết sư phụ mình sẽ trốn tránh trách nhiệm, nhưng lần này lão chuồn quá nhanh, khiến nàng khó mà giữ được bình tĩnh.
Haizz, xem ra lại là một đêm dài tăng ca.
Phyllis thở dài, nhấc chân định bước ra ngoài...
Nhưng, ngay lúc đó...
Cạch... cạch...
Trong màn đêm tĩnh mịch, giữa không gian trang nghiêm của hoàng cung, một âm thanh lạc điệu bỗng nhiên vang lên.
Phyllis ngẩng đầu nhìn về hướng phát ra tiếng động, vẻ kinh ngạc lộ rõ trên khuôn mặt.
Trong tầm mắt nàng, một cỗ xe ngựa đang chậm rãi tiến vào từ cổng chính cao ngất của hoàng cung.
Xe ngựa?
Tại sao lại có xe ngựa ở đây?
Con đường từ cổng chính dẫn vào tiền đình tất nhiên vô cùng rộng lớn.
Đừng nói là một cỗ, cho dù mười cỗ xe ngựa dàn hàng ngang cũng đi lọt.
Vấn đề là, như đã nói, để thể hiện sự tôn kính với Nữ Hoàng Celicia, tất cả mọi người đều phải đi bộ.
Trừ phi, kẻ đó được Nữ Hoàng ban cho đặc ân tối thượng.
"Kẻ nào lại được Bệ Hạ ban cho vinh dự này? Sao ta không nghe chút phong thanh nào?"
Phyllis nhíu mày khó hiểu, vô thức nhìn xuống gia huy được khắc trên thân xe...
Một thanh kiếm đâm xuyên qua đầu rồng.
À, là gia tộc Campbell.
Vậy thì hợp lý rồi.
Xét đến công lao của cái gã đó và mối quan hệ đặc biệt với Nữ Hoàng Bệ Hạ, đừng nói là đi xe ngựa, cho dù hắn có cưỡi rồng bay vào, cùng lắm cũng chỉ bị mấy lão già cổ hủ lải nhải vài câu, chứ chẳng ai dám đưa ra hình phạt thực sự.
"Hừ, cuối cùng cũng không nhịn được nữa, chạy vào cầu xin Bệ Hạ giúp đỡ con trai mình sao?"
Phyllis hừ lạnh, định lui vào bóng tối. Nàng thực sự không muốn chạm mặt cái gã vô lại đó.
Lần đầu tiên nhìn thấy con trai hắn, chưa cần nói đến bản thân hắn, ngay cả nàng cũng cảm thấy chán ghét đến mức muốn nôn mửa.
Nhưng... ngay khi định rời đi, một cơn ớn lạnh kỳ lạ theo gió đêm ập đến khiến nàng rùng mình.
"Không đúng."
Phyllis khựng lại, ánh mắt dán chặt vào cỗ xe, không thể rời đi.
"Hắn không có thói quen ngồi xe ngựa. Kể cả khi được ban đặc ân này, hắn cũng sẽ từ chối. Hắn luôn cho rằng xe ngựa quá chậm chạp và phiền phức."
Vậy thì, chỉ còn một người duy nhất đủ tư cách ngồi trên cỗ xe mang gia huy Campbell tiến vào hoàng cung...
Cạch... cạch...
Dù cỗ xe lăn bánh trên nền đá phẳng lì, nhưng tiếng bánh xe ma sát với mặt đất lại vang lên chói tai, tựa như tiếng hai thanh kiếm sắc bén đang nghiến vào nhau.
Cỗ xe di chuyển rất chậm. Có lẽ do áp lực từ hoàng cung, hoặc do được huấn luyện quá kỹ, những con Long Huyết Mã (Draconic Steed) vốn nổi tiếng hung dữ giờ đây lại ngoan ngoãn như những con mèo con.
Ngay cả hơi thở của chúng cũng trở nên dè dặt.
Chẳng biết từ lúc nào, bàn tay Phyllis đã siết chặt, gân xanh nổi lên trên mu bàn tay.
Rõ ràng chỉ là một cỗ xe ngựa bình thường đang chậm rãi tiến tới, nhưng nàng lại cảm thấy như đang đối mặt với thiên địch, từng tế bào trong cơ thể đều căng cứng, báo động đỏ.
Đây dường như là một loại bản năng được hình thành qua năm tháng.
Trong tâm trí nàng, những ký ức đau thương không thể nào quên bắt đầu ùa về. Tựa như nàng lại quay về đêm tuyết năm ấy. Đứng lặng lẽ trong góc tối, nhìn về phía trung tâm rực rỡ ánh đèn, nơi hai bóng hình đang ôm lấy nhau giữa tiếng vỗ tay và reo hò chúc phúc.
Chẳng hiểu sao, trong đầu nàng như văng vẳng một khúc bi ca thê lương...
Rõ ràng là nàng đến trước...
Rõ ràng là...
"Không, tất cả đã là quá khứ!"
Phyllis lắc mạnh đầu, xua tan những ý nghĩ yếu đuối đó.
Chuyện đó đã trôi qua mấy chục năm rồi.
Nàng đã sớm không còn để tâm nữa.
Đúng vậy, không còn để tâm nữa.
Tại sao nàng phải bận lòng chứ?
Hơn nữa... không bị vướng bận bởi chuyện tình cảm nam nữ, quyền lực và địa vị của nàng đã thăng tiến vượt bậc trong những thập kỷ qua. Giờ đây nàng là Đoàn trưởng Hoàng Gia Pháp Sư Đoàn, là cánh tay phải đắc lực nhất của Nữ Hoàng Bệ Hạ Celicia.
Còn người phụ nữ kia...
Chỉ là một bà nội trợ sống dựa vào chồng!
Đúng vậy, hiện tại kẻ yếu thế hơn là ả ta!
Phyllis chỉnh lại pháp bào, nhẹ nhàng phủi bụi trên huy hiệu gia tộc trước ngực - biểu tượng của danh dự và quyền uy. Mọi cảm xúc hỗn loạn bị đè nén xuống, trong đôi mắt xinh đẹp chỉ còn lại sự cao quý và lãnh đạm tuyệt đối.
Nàng đứng yên, chờ đợi cỗ xe đi tới và dừng lại bên cạnh mình.
Tấm rèm được vén lên, lộ ra khuôn mặt khiến nàng cả đời không thể quên.
"Chào buổi tối."
Phyllis cất tiếng chào bằng giọng điệu bình thản, không chút gợn sóng.
"Phu nhân Campbell... Noyas các hạ, đêm đã khuya thế này, ngọn gió nào đưa ngài đến hoàng cung vậy?"
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!