Chương 28: Sợ
Vua Indra bước vào thư viện, đôi lông mày vô thức nhíu lại.
Tối quá.
Đường đường là một Công Tước quyền uy bậc nhất Đế Chế, vậy mà Lohn Campbell lại tiết kiệm đến mức không thèm thắp đèn khi đọc sách sao?
Tuy nhiên, với những bậc thầy võ thuật đạt đến cảnh giới như họ, bóng tối này chẳng hề hấn gì.
Indra liếc nhìn những cuốn sách đang mở trên bàn, rồi chắp tay, cúi đầu chào một cách cung kính:
"Sư Tử Vương các hạ, đêm khuya đường đột ghé thăm, mong ngài lượng thứ."
"Không sao."
Lohn, lúc này đang đứng chắp tay sau lưng đầy vẻ đạo mạo (dù trong bóng tối), phẩy tay một cách hờ hững: "Bỏ mấy cái nghi thức sáo rỗng đó đi. Chỗ người quen cũ cả, khách sáo làm gì cho mệt."
"Đây là phép lịch sự tối thiểu."
Indra đáp lời, giọng điềm tĩnh: "Thời gian ở lại Beland đã dạy tôi nhiều điều về lễ nghi quý tộc."
"Lễ nghi? Nếu ông thực sự coi trọng lễ nghi, ông đã chẳng dọa dẫm người hầu của ta là sẽ san phẳng cái phủ này nếu không được vào." Lohn cười khẩy. "Đừng tưởng ông lớn tuổi hơn ta một chút thì ta sẽ sợ ông nhé."
"Đó chỉ là hạ sách bất đắc dĩ. Tôi không bao giờ dùng vũ lực bừa bãi."
Indra khẽ thở dài: "Chỉ là tôi thực sự rất muốn gặp ngài."
"..."
Lohn im lặng, không nói thêm gì nữa. Ông ngồi phịch xuống chiếc ghế bành bên cạnh, những ngón tay gõ nhịp đều đều lên mặt bàn gỗ.
Cộc... cộc... cộc...
Tiếng gõ đơn điệu vang vọng trong không gian tĩnh mịch của thư viện, phản ánh tâm trạng rối bời của chủ nhân nó.
Một lúc sau, ông mới lên tiếng:
"Vậy, ông đến đây có việc gì?"
"Tất nhiên là vì ngài Elian."
"Ông biết tin sớm thật đấy. Chuyện này lẽ ra chưa thể lan truyền nhanh đến thế."
"Là đích thân Nữ Hoàng Bệ Hạ đã gửi thư cho tôi."
Indra rút ra một phong thư có đóng dấu ấn triện hoàng gia. "Thú thực, khi mới đọc nó, tôi cũng hoài nghi về độ xác thực. Nội dung của nó... quả thực quá sức tưởng tượng..."
"Nhưng?"
"Nhưng, sau khi đã chứng kiến một đám cưới bị phá hủy bởi Tai Ương (The Calamity) thiên nhiên, thì còn điều gì có thể khiến ta ngạc nhiên nữa đây? Tôi chỉ biết thở dài thán phục. Quả không hổ danh là ngài Elian. Cậu ấy luôn biết cách tạo ra những kỳ tích nằm ngoài sức tưởng tượng của phàm nhân."
Indra chắp tay, gật gù lầm rầm một câu kinh văn gì đó – có lẽ là thói quen của những tu sĩ khổ hạnh phương Tây.
Lohn chẳng buồn để tâm, ông chỉ lắc đầu cười nhạt:
"Ông đúng là kiểu người dễ chấp nhận thực tại nhỉ."
"Thời thế đã thay đổi rồi."
"Thay đổi cái con khỉ. Chẳng qua là thằng con trời đánh đó ngày càng giỏi gây rắc rối thôi."
"Đây có thể là điềm báo của một kỷ nguyên mới. Những kẻ dũng cảm đứng đầu ngọn sóng sẽ là những người dẫn dắt thời đại tiếp theo."
"Dẫn dắt thời đại... Chuyện đó để sau hãy bàn, giờ cứ lo qua cái ải trước mắt này đã."
Lohn cười, hỏi lại lần nữa:
"Rốt cuộc ông đến đây để làm gì?"
"Tôi đến để đề nghị giúp đỡ."
Indra nói chắc nịch: "Ngài Elian có ân nghĩa lớn với tôi. Nếu cậu ấy gặp khó khăn, tôi đương nhiên không thể khoanh tay đứng nhìn."
"Thôi đi cha nội. Lần trước khi Tai Ương ập xuống khiến cô dâu phải bỏ chạy, chẳng phải ông là người chạy nhanh hơn bất cứ ai sao?"
"Lần đó... sức người không thể xoay chuyển được thiên mệnh. Hơn nữa, đó là chuyện tình cảm riêng tư của tiểu thư Vann. Người ngoài xen vào là không thích hợp." Indra lắc đầu với vẻ mặt nghiêm trang, đạo mạo.
"Ở Beland lâu ngày, ông đúng là học được thói ngụy biện giỏi thật đấy."
Lohn bĩu môi, với tay lấy ấm trà bên cạnh, rót cho Indra một tách trà nóng (dù ông không nhìn thấy rõ trong bóng tối).
Indra vẫn đứng yên, ánh mắt dán chặt vào Lohn.
"Vậy còn Sư Tử Vương các hạ, ngài định thế nào?"
"Hả?"
"Ngài định làm gì?"
"Làm gì ư? Tất nhiên là chẳng làm gì cả."
Lohn tự rót cho mình một chén, ngửa cổ uống cạn một hơi. "Ta còn làm được gì nữa? Thằng nhóc đó có cả tá người tình vây quanh, cô nào cô nấy đều quyền cao chức trọng, một Công Tước quèn như ta làm sao chen chân vào được. Cứ để họ lo liệu đi."
"Ngài thực sự... không định làm gì sao?"
"Không làm. Phiền phức chết đi được, mà cũng chẳng cần thiết."
"..."
Nhìn thái độ dửng dưng của Lohn, Indra cau mày suy nghĩ, rồi đột nhiên như ngộ ra điều gì đó kinh khủng, ông thốt lên:
"Chẳng lẽ... ngài đang ghen tị sao?"
"Ghen cái đầu ông ấy!"
Choang!
Tách trà trên tay Lohn bị bóp nát vụn, nước trà bắn tung tóe. Ông suýt sặc vì câu nói của Indra. "Cái ý nghĩ quái đản đó chui ra từ đâu vậy hả?"
"Gần đây tôi có nghiên cứu một số sách vở về tâm lý tình cảm nam nữ, trong đó có viết..."
"TA LÀ BỐ NÓ ĐẤY!!"
Lohn chỉ muốn cầm cả ấm trà đập thẳng vào mặt gã đàn ông trước mặt.
Có phải lão này chăm sóc lũ trẻ mồ côi nhiều quá nên đầu óc cũng bị "trẻ hóa" theo hướng ngớ ngẩn rồi không?
Sao lão có thể thốt ra những lời vô nghĩa như vậy chứ?
"Xin lỗi."
Indra cúi đầu hối lỗi. "Tôi chỉ lo bọn trẻ trong trại mồ côi sau này bị mấy gã trai tóc vàng lừa gạt, nên tìm hiểu trước thôi. Quả thật, kiến thức trong sách vở đôi khi khiến người ta bối rối."
"Đừng đọc mấy thứ rác rưởi đó nữa, hỏng não đấy!"
Lohn hít sâu một hơi để lấy lại bình tĩnh.
"Đến đâu rồi nhỉ?"
"Ngài nói ngài Elian có rất nhiều người tình tài giỏi."
"À, đúng rồi. Thằng con trời đánh đó, đàn bà vây quanh nó xếp hàng dài cả cây số, nó còn ngủ với cả Rồng nữa kia kìa. Ông nhớ lần vào bệnh viện thăm nó không? Chậc chậc, bị Xe Tăng Rồng (Dragon Tank) nghiền qua người như thế, đủ biết 'vị kia' yêu nó sâu đậm đến mức nào rồi."
"Nên nói thẳng ra, chuyện này nhìn thì có vẻ căng thẳng, động chạm đến dây thần kinh của cả lục địa, nhưng thực chất... nó đơn giản lắm!"
Indra ngạc nhiên: "Ngài đã có giải pháp rồi sao?"
"Giải pháp chẳng phải sờ sờ ra đó sao? Chỉ cần Tai Ương kia nằm ườn ra ngay cạnh Tháp Khởi Nguyên, thì bố bảo thằng nào dám bén mảng đến trộm đồ?"
Lohn cười khẩy: "Trước sức mạnh tuyệt đối, cái gọi là Magisterium là cái thá gì chứ? Lũ bất tử kia là ai? Chỉ là một đám bắt nạt kẻ yếu thôi! Lũ già cỗi đó chỉ dám hù dọa những kẻ không có sức phản kháng. Ông nghĩ chúng dám đối đầu trực diện với một thực thể ngang hàng với thảm họa thiên nhiên sao? Hay chúng sẵn sàng trả cái giá đắt không tưởng chỉ để đổi lấy di sản của ngọn tháp?"
"..."
Indra trầm ngâm một lúc, rồi gật đầu: "Ngài nói có lý. Nếu Tai Ương đó ra mặt, mọi chuyện sẽ được giải quyết êm thấm."
"Đúng chưa? Thế mà mẹ nó cứ cuống cuồng lên, còn trách ta vô tâm. Ta cần gì phải làm gì chứ? Ta chỉ là một Sư Tử Vương thôi!"
Một Đại Công Tước Campbell yếu đuối và bất lực!
Ông có thể làm gì?
Chạy đến đó cổ vũ cho con trai à?
Hay giúp đẩy mông nó khi nó bị Xe Tăng Rồng nghiền nát vì kiệt sức?
"Thôi được rồi, ông về đi. Nếu muốn giúp thì cứ giúp, còn ta, ta phải làm việc của ta đây."
Lohn phẩy tay đuổi khách.
Nhưng Indra không nhúc nhích.
Ông nhìn chằm chằm vào Lohn, ánh mắt hiện lên vẻ nghi hoặc.
"Sư Tử Vương các hạ..."
"Lại gì nữa? Hôm nay ông bị sao thế hả?"
"Không, tôi chỉ muốn hỏi... Ngài thực sự nghĩ như vậy sao? Ngài thực sự tin rằng mọi chuyện đơn giản thế ư?"
"Ý ông là sao?"
Lohn ngẩng phắt đầu dậy. Bộ râu sư tử rung lên, gương mặt ông đanh lại, hung dữ như một con thú đang bị dồn vào chân tường.
"Đúng là ngài Elian có sự hậu thuẫn hùng mạnh. Nhưng nếu sự hậu thuẫn đó thực sự vạn năng, giúp cậu ấy vượt qua mọi chông gai... thì tại sao cậu ấy lại rơi vào tình cảnh tiến thoái lưỡng nan như hiện tại?"
"Tháp Khởi Nguyên, Nữ Thần Tình Yêu, Magisterium – dù chưa nắm rõ chi tiết, nhưng tôi cảm nhận được một bàn tay vô hình đang từ từ siết chặt lấy cậu ấy."
"Tương lai là bất định. Không ai biết chuyện này sẽ đi về đâu, và cũng chẳng ai dám chắc liệu Tai Ương kia có thực sự can thiệp kịp thời hay không."
"Tôi chỉ biết một điều... Ngài Elian đang đứng trước một mối nguy hiểm khổng lồ."
"Giống như thung lũng sau những ngày mưa bão, dòng sông trước mặt có thể đang êm đềm, nhưng chỉ cần lơ là một chút, lũ quét sẽ ập đến và nhấn chìm tất cả trong nháy mắt."
"Chẳng lẽ... một người như ngài lại không nhận ra điều đó sao?"
"..."
Tách... tách... tách...
Thư viện chìm vào im lặng chết chóc. Chỉ còn tiếng kim đồng hồ trên tường vẫn bướng bỉnh gõ nhịp thời gian.
Lohn ngồi đó như một bức tượng điêu khắc, bất động, câm lặng.
Indra nhìn ông rất lâu, rồi đột nhiên nhận ra điều gì đó.
"Thì ra là vậy. Không phải ngài không nhận ra... mà là ngài đang trốn tránh. Tôi không ngờ một Sư Tử Vương lừng lẫy thiên hạ lại có lúc chọn cách chạy trốn."
"...Ta không trốn."
Sau một hồi lâu im lặng, Lohn cuối cùng cũng cất tiếng, giọng khàn đặc. "Chỉ là... ta hơi sợ hãi mà thôi."
"Sợ hãi?"
Indra nhíu mày: "Ngài là vua của loài sư tử. Ngài còn biết sợ điều gì chứ?"
"Tất nhiên ta không sợ nguy hiểm, cũng chẳng sợ kẻ thù. Cái Magisterium đó ta coi như rác rưởi. Lũ già đó chỉ là những cái xác không hồn, ta chưa bao giờ để vào mắt."
"Chỉ là..."
"Chỉ là..."
Lohn nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, giọng nói trở nên run rẩy và yếu ớt lạ thường.
"Ông biết không? Khi Elian đạt 80 điểm trong bài kiểm tra ma pháp, ta đã phấn khích đến phát điên. Ta vui mừng hơn bất cứ ai, vui hơn cả khi thắng trận trở về. Ta đã nghĩ đó là điều tuyệt vời nhất đối với gia tộc Campbell. Cuối cùng, dòng họ này cũng có một người biết dùng phép thuật. Cuối cùng, chúng ta cũng thoát khỏi cái mác 'những kẻ man di chỉ biết dùng cơ bắp'."
Indra gật đầu: "Tôi có nghe nói."
"Lần này, Elian đột nhiên trở thành chủ nhân của Tháp Khởi Nguyên. Theo lý mà nói, ta phải vui mừng gấp bội phần chứ. Lẽ ra ta phải chạy khắp kinh đô Beland, gào lên cho cả thế giới biết tin mừng này. Nhưng mà... giờ đây ta chẳng thấy vui chút nào cả."
"Tại sao?" Indra hỏi, giọng đầy bối rối.
"Bởi vì..."
Lohn mở mắt, nhìn vào khoảng không vô định, ánh mắt chất chứa nỗi buồn sâu thẳm.
"Bởi vì nó đang đứng ở một nơi quá cao, quá xa xôi..."
"Xa đến mức... ta dường như không còn nhìn thấy bóng dáng nó nữa rồi."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!