"Sao cái miệng mình lại thối thế?"
Muen chỉ muốn tự tát mình.
Không chỉ nói nhảm vào những thời điểm quan trọng, mà những lời khuyên tốt của anh thì không bao giờ thành hiện thực, còn những lời khuyên xấu thì không bao giờ trượt.
Dù chỉ là tàn dư do Tà Thần giáng xuống, nhưng có cần phải tụ tập lại với nhau như vậy không?
"Này... Tôi thực sự xin lỗi, nhưng các vị chỉ là tàn dư thôi. Hay là các vị về trước đi?" Muen xoa hai tay, hỏi với vẻ kỳ vọng. "Nơi này thực sự quá chật chội. Bị nhét vào một nơi chật hẹp, tồi tàn như thế này không xứng với thân phận cao quý của các vị."
"..."
Không ai trả lời.
Chỉ có tiếng khóc than trở nên chói tai hơn.
Bên cạnh anh, ánh sáng mờ ảo trong mắt những cái đầu chết chóc sáng lên, những lời thì thầm cổ xưa đan xen thành những câu thần chú bí ẩn, và một biển sao dần hình thành trong sương mù.
Bên dưới mặt hồ, cây cổ thụ khổng lồ phản chiếu trong mặt hồ như gương ngày càng trở nên rõ nét, những xác chết thoát ra khỏi cái bóng của nó, hòa làm một với những tín đồ cuồng tín đang không ngừng cầu nguyện, bày tỏ ham muốn của họ.
Các tín đồ dị giáo, với vẻ mặt sùng đạo và hạnh phúc, giơ cao những dụng cụ bằng vàng tượng trưng cho hy vọng, nhưng thịt và máu, cũng như toàn bộ linh hồn của họ, đang từ từ bị nuốt chửng.
Cùng với những thay đổi này, dự cảm về cái chết cũng tiếp tục tăng lên...
"Được rồi, có vẻ như các vị không muốn đi."
Muen hít một hơi thật sâu.
Sự ô nhiễm tinh thần dữ dội giống như hàng ngàn cây kim đồng thời đâm vào linh hồn anh. Mặc dù có khả năng chống lại ô nhiễm và sức mạnh tinh thần, anh vẫn cảm thấy chóng mặt và mất phương hướng.
Bakvi, đứng bên cạnh anh, còn thảm hơn. Ông ta nhìn chằm chằm vào những cái đầu lơ lửng, và trong khoảnh khắc sinh tử này, khuôn mặt ông ta lộ ra vẻ say sưa hoàn toàn.
"A... những vì sao... dải ngân hà... đẹp quá... A... tôi như hiểu ra mọi thứ... Đây có phải là ma thuật tối thượng mà các thi sĩ đã nói đến?"
Bakvi dang rộng vòng tay như thể đang ôm lấy các vì sao.
"A... nó đến rồi... ma thuật..."
"Tỉnh lại đi! Ông còn chưa hiểu hết về ma pháo của mình, nói gì đến ma thuật tối thượng!"
Muen tát mạnh vào mặt ông ta, như thể đang tát thay cho chính mình.
Đồng thời, Thần Quốc, vốn đã bị Tà Thần can thiệp và đóng lại, đã được mở lại.
Lần này, Muen trực tiếp nâng ý thức của mình lên tầng cao của không gian tinh thần, hòa làm một với Hắc Nhật, để đảm bảo rằng anh sẽ không bị ảnh hưởng bởi những tác động khó hiểu từ ảnh hưởng tinh thần của các vì sao.
Với sự gia trì của Thần Quốc, hắc hỏa đột nhiên mở rộng, và cuối cùng chiếm thế thượng phong trong cuộc chiến với những bông hoa đỏ thẫm, nuốt chửng mọi vết bẩn.
Cơ thể của Muen đã phục hồi được một nửa, nhưng những đường gân đỏ mờ nhạt vẫn còn trên da, giống như mặt đất nứt nẻ sau khi bị rút cạn nước.
Anh cố gắng cử động, nhưng chỉ cần cử động một ngón tay cũng gây ra cơn đau dữ dội.
Không còn cách nào khác, anh phải Đảo ngược Thời gian một lần nữa, đưa trạng thái cơ thể của mình về vài phút trước.
"Chết tiệt, chuyện gì đã xảy ra vậy?"
Bakvi cuối cùng cũng tỉnh lại, và ngay lập tức ôm mặt.
"Chết tiệt, sao mặt mình lại sưng thế này? Chết tiệt... cái gì đây, mấy cái đầu chết tiệt này? Chết tiệt... Tín đồ dị giáo! Và cả cái cây đó... Chúng ta đã lạc vào ổ của Tà Thần rồi sao?"
Không kịp hiểu cơn đau trên mặt, Bakvi đã hét lên kinh ngạc. Đối với ông ta, mọi thứ đều không thể hiểu được. Ông ta thậm chí còn không thấy những hiện tượng dị thường này xảy ra như thế nào.
Vài giây trước, họ vẫn đang bị một đám quái vật ăn thịt truy đuổi, và ông ta nghĩ rằng con đường phía trước còn dài.
Bây giờ, trong khoảnh khắc nhắm mắt rồi mở mắt, bầu trời đã sụp đổ.
Ông ta đã từng đến nhiều di tích nguy hiểm trong đời, nhưng chưa bao giờ thấy một "cảnh tượng hoành tráng" như thế này.
"Hít thở sâu đi. Bây giờ cảm thấy chóng mặt cũng không sao đâu."
Muen an ủi ông ta. "Việc một nhóm Tà Thần xuất hiện cùng lúc quả thực là hiếm thấy, nhưng đừng lo. Chúng ta không phải đang đối mặt với Tà Thần thực sự... Thậm chí còn không phải là hình chiếu của chúng."
"Yên tâm?"
Mặt Bakvi tái đi, như thể ông ta nhận ra khẩu ma pháo của mình yếu ớt và vô dụng đến mức nào. "Tôi không thể yên tâm chút nào."
"Nhưng bây giờ có vẻ như đó là tất cả những gì chúng ta có thể làm. Đừng để mình sợ chết khiếp, được chứ?"
Muen nhún vai. Anh không biết tại sao những thứ kỳ lạ này lại đột ngột xuất hiện ở đây.
Việc ba Tà Thần đang chiếu sức mạnh của họ vào đây... có lẽ là một mưu đồ mà Hodge đã tạo ra trong giấc mơ để thanh tẩy các quan chức cấp cao của Tháp Khởi Nguyên.
Nhưng... ngay cả khi đó là một giấc mơ có thể điều khiển được, liệu nó có thực sự tái tạo hoàn hảo uy quyền của Tà Thần mà không có bất kỳ sai sót nào không?
Có lẽ giấc mơ có thể làm được điều này, nhưng liệu người mơ, Hodge và những quan chức cấp cao này, có thực sự hiểu được sức mạnh của Tà Thần không?
Sự phát triển phong phú và méo mó, sức hút tâm linh của các vì sao, những lời cầu nguyện rải rác trên cây thánh...
Anh ta có thể sử dụng quyền lực bởi vì anh ta hiện đang ở trong giấc mơ, trong khi các Tà Thần vẫn chưa bước vào giấc mơ!
Sự ô nhiễm và méo mó trước mắt quá sống động, đến nỗi anh có thể nhận ra chúng ngay cả khi nhắm mắt.
Như anh đã tự hỏi trước đó, anh không thể nhận ra nguồn gốc của những tín đồ cuồng tín mà anh gặp ban đầu, cho dù đó là Douglas hay Jerome giả mạo.
"Lẽ nào..."
Muen véo cằm, vẻ mặt càng thêm nghiêm trọng. "Những bóng ma này... cũng bị Hodge kéo vào giấc mơ? Bởi vì ông ta không thể loại bỏ các pháp sư một cách nhanh chóng và dễ dàng bằng sức của mình, nên ông ta đã 'thuê' kẻ khác làm bẩn tay mình?"
Rất... hợp lý.
Rốt cuộc, Hodge giờ đã đứng về phía Tà Thần, nên việc mượn sức mạnh là điều bình thường.
Nếu vậy, thì sự việc có thể nghiêm trọng hơn tưởng tượng, mặc dù nội dung của giấc mơ này phải phù hợp với lẽ thường... nhưng đối với Tà Thần, điều đó không thành vấn đề.
Nếu theo logic này, mọi thứ đều hoàn toàn có lý.
Chỉ là...
"Này, đừng ngẩn người ra nữa! Giờ là lúc để ngẩn người sao?"
Suy nghĩ của anh bị cắt ngang.
Bakvi lay cánh tay Muen, giọng nói đầy lo lắng, trái tim đang trên bờ vực tuyệt vọng.
Sức mạnh của các vì sao và cây thánh ngày càng đến gần, và sự ban phước của Mẹ Sự Đủ Đầy lại giáng xuống trên đầu họ. Cứ như thể đây là một ngõ cụt, nhưng chỗ dựa duy nhất của ông ta lại đang đứng đó, đăm chiêu suy nghĩ...
Ông ta ôm khẩu ma pháo của mình, nghĩ rằng mình đẹp trai, thanh lịch và tinh tế, nhưng có lẽ ông ta sẽ chết trẻ trước khi kịp khám phá hết tiềm năng tối thượng của khẩu ma pháo.
Trời thật bất công! Bakvi sống đến ngày nay, chưa làm gì sai trái cả. Cùng lắm, ông ta cũng chỉ vô tình suýt tiễn một nửa giới ma thuật lên thiên đàng. Tại sao trời lại đối xử với ông ta như vậy?
"..."
Muen im lặng quay đầu, nhìn chằm chằm vào Bakvi.
"Này, sao vậy?" Tim Bakvi đập thót một cái. Anh ta cảm thấy ánh mắt của gã này nhìn mình có gì đó kỳ lạ.
Lẽ nào hắn ta muốn tìm chút thú vui trước khi chết?
Dừng lại, ông ta không phải gay, ngay cả khi đó là bạn thân nhất của ông ta!
"Không có gì."
Muen lắc đầu.
Gã ồn ào này... theo lý trí, bỏ rơi ông ta ngay bây giờ là lựa chọn đúng đắn. Dù sao đi nữa, anh cũng không chắc đây có phải là Bakvi thật hay không. Xét một cách khách quan, sức mạnh của ông ta chỉ ở mức trung bình. Ông ta có thể được coi là một thiên tài ma thuật ở vùng ven, nếu không thì ông ta đã không suýt thổi bay nhiều pháp sư như vậy, hoặc viết lại các quy tắc hội họp của Tháp Khởi Nguyên.
Nhưng trong ván cờ cấp cao này... tiếc là, những gì ông ta làm chỉ là trò trẻ con, và kỹ năng của ông ta chỉ là một gánh nặng.
Buông bỏ ông ta trong hoàn cảnh này không nên là một gánh nặng.
Có thể...
"Nếu mình vẫn còn đánh cược vào lúc này, thì mình có khác gì một con bạc thuần túy."
Muen thở dài, giơ tay lên. Ảo ảnh của đô thị cổ xuất hiện, bao bọc xung quanh anh. "Ta không phải là con cưng của thế giới. Ngay cả những lời ta nói ra cũng có thể là một lời nguyền. Làm sao ta có thể thắng cược? Nếu ta đi ra ngoài, lão già Douglas đó sẽ chiến đấu với ta đến chết."
"Hả? Cậu đang nói gì vậy?"
"Không có gì."
Muen chỉ vào một cái cây dày trong ảo ảnh Thần Quốc, nói với Bakvi: "Thấy cái cây đó không?"
"Thấy rồi."
"Đến ôm nó đi."
Hả... hả?
Trong những thời điểm như thế này, Bakvi thực sự rất ngoan ngoãn. Ông ta cất khẩu ma pháo, nhanh chóng bước đến và ôm chặt lấy cái cây.
"Rồi, giờ nhắm mắt lại và chặn mọi giác quan."
"Aaaa."
Bakvi nhắm mắt lại và hét lớn, "Rồi sao nữa?"
"Vậy thì... nắm chắc nhé. Sẽ hơi rung lắc một chút, và chóng mặt là bình thường. Cố chịu đựng là sẽ qua thôi."
Muen lẩm bẩm.
Tất nhiên, Bakvi không thể nghe thấy anh nói nữa.
Không cần phải nghe nữa.
Tất cả những gì ông ta phải làm là nắm chắc và trốn kỹ. Như vậy là đủ.
Còn bản thân mình...
Đối mặt với tình huống này, anh chỉ có thể chơi trò chơi mà anh quen thuộc nhất.
—Tử chiến!
Giây tiếp theo.
Thần Quốc của Muen đã mở rộng đến mức tối đa có thể.
Nó vẫn chỉ là một khu vực nhỏ có đường kính hơn mười mét.
Nhưng dưới sự kiểm soát của Muen, Thần Quốc vốn có hình tròn đột nhiên trải dài và thu hẹp lại.
Nó nhanh chóng trở thành một hành lang dài hàng trăm mét.
Trong tiếng chuông vĩnh cửu vang vọng, bóng dáng của Muen ngay lập tức di chuyển từ đầu này sang đầu kia của Thần Quốc.
Một dịch chuyển tức thời thực sự, không có độ trễ. Không một phương tiện di chuyển nào khác trên thế giới có thể bắt kịp tốc độ trôi trong dòng chảy thời gian này.
Khoảng cách hàng trăm mét đột ngột kết thúc.
Ở đó, có hàng chục cái đầu chết chóc bị đóng băng trong thời gian.
Phụt. Phụt. Phụt.
Muen tung ra những nhát chém dữ dội, phóng ra hàng chục lưỡi kiếm ngay lập tức.
Những cái đầu chết chóc dễ dàng bị cắt đứt, sự sắc bén đó ngay cả sự ô uế do Tà Thần mang lại cũng không thể chịu đựng được.
Đồng thời, hắc hỏa bao trùm lấy nó, nuốt chửng không còn dấu vết.
Một gói xử lý rác thải hoàn hảo và mượt mà, những cái đầu chết chóc đã bị loại bỏ hoàn toàn.
Đương nhiên, mảng đầu lâu cũng bị ảnh hưởng, sự tiếp cận của các vì sao chậm lại, và ngay cả "ánh sao" trong hốc mắt cũng bắt đầu lập lòe.
Sau đó, ý thức của anh lập tức trở nên rõ ràng, và những suy nghĩ vốn trì trệ cũng trở nên trôi chảy trở lại.
Thấy vậy, lòng Muen hơi động.
Đúng như dự đoán, phán đoán của anh là chính xác.
Trong ba kẻ này, kẻ đầu tiên phải đối phó chắc chắn là Tinh Vương.
Sức mạnh tâm linh của hắn ta rất đáng sợ và xảo quyệt. Nếu không xử lý hắn ta trước, không ai biết được phán đoán của mình trong trận chiến tiếp theo là đúng, hay là bị ảnh hưởng bởi hắn ta.
Ngay cả Thần Quốc cũng không thể cách ly hoàn toàn ảnh hưởng này.
Anh không thể giữ ý thức của mình hòa nhập với Hắc Nhật mãi mãi; điều đó quá nguy hiểm.
Vấn đề duy nhất là...
"Sao ngươi dám!"
Ảo ảnh của thành phố đột nhiên rung chuyển.
Cuộc tấn công bất ngờ, vi phạm tinh thần thể thao của Muen, đương nhiên đã khiến phe đối phương tức giận. Những cái đầu chết chóc còn lại đồng loạt gầm lên, và sự tiếp cận của cụm sao dừng lại. Thay vào đó, một lực lượng vô hình đáng sợ đột nhiên bắt đầu lan rộng.
Đồng tử của Muen co lại, và anh ngay lập tức tăng cường phòng thủ của Thần Quốc.
Nhưng vẫn còn quá muộn.
Một lực lượng không xác định đã tràn vào cơ thể anh.
Không thể ngăn cản.
Muen sững sờ trong giây lát, rồi anh hiểu chuyện gì đang xảy ra...
Không phải vì Thần Quốc của anh bị phá vỡ một cách thảm hại, mà là vì, để đảm bảo an toàn tuyệt đối, anh đã đóng băng thời gian khi kéo những cái đầu chết chóc đó vào phạm vi Thần Quốc của mình.
Như mọi người đều biết, quyền năng luôn có tính tương hỗ. Nghĩa là, khi một lực ảnh hưởng đến lực kia, thì lực kia cũng có thể ảnh hưởng đến nó.
Những cái đầu chết chóc đó vừa là vật chứa sức mạnh, vừa là một lời nguyền!
"Kẻ báng bổ... Chết đi!"
Lượng lớn đầu lâu còn lại gầm lên một lần nữa.
________________________________________