"Cái... cái gì kia?"
Marcy sợ hãi ngã sõng soài trên đất.
Bầu trời trong vắt, không một gợn mây, xanh như gương, đẹp đến nao lòng.
Nhưng giờ đây, tấm gương màu sắc rực rỡ đó không còn hoàn hảo. Ở điểm cao nhất của bầu trời, một vết nứt rõ ràng chạy ngang qua. Một mặt trời vàng rực trang nghiêm như được đúc từ vàng nóng chảy treo lơ lửng trên không, tranh giành ánh hào quang với mặt trời còn lại.
Không, đó không phải mặt trời.
Đó là con ngươi.
Con mắt của một sinh vật khủng khiếp không thể tưởng tượng nổi.
Marcy chưa bao giờ nhìn thấy một sinh vật như vậy, càng không biết đó là sự tồn tại gì. Nhưng ngay khoảnh khắc ngẩng đầu lên, cả tâm trí và cơ thể cô bé đã bắt đầu run rẩy theo bản năng.
Cô bé vội vàng cúi đầu, không dám nhìn nữa. Chỉ một cái nhìn thôi đã khiến cô bé suýt ngất đi vì áp lực kinh hoàng.
Không chỉ cô bé, tất cả người dân Annabavi như Marcy đều sợ hãi quỳ rạp xuống đất, run rẩy như kiến.
Họ thậm chí không biết chuyện gì đang xảy ra, đầu óc trống rỗng, chỉ cảm nhận được bằng bản năng... kết cục của câu chuyện lẽ ra phải đẹp đẽ và tươi sáng, dường như đang đi đến một cực đoan khác, như thể đang rơi xuống vực thẳm.
"M... Muen."
Marcy đã bò rạp trên mặt đất, trán áp chặt xuống đất, như thể chỉ có cách này mới có thể giảm bớt nỗi sợ hãi trong cơ thể.
Tâm trí cô bé rối bời.
Sự ô nhiễm trên tay Muen, và sự tồn tại không rõ đang rình rập trên bầu trời... rõ ràng là đánh bại Nữ Thần sẽ có một tương lai tươi sáng... tại sao... cô bé lại có dự cảm chẳng lành?
"Thần... vị thần trên trời kia... cậu biết không?" Marcy nhận ra Muen khác với họ. Cậu ta không sợ hãi đến thế, cũng không bị áp lực đó đè bẹp.
"Tôi biết." Muen nói.
"Hả?"
"Tôi đã nói rồi mà? Một trong những mục đích tôi đến đây là để tìm đồng đội."
"Ý cậu là..."
"Phải... cô ấy chính là đồng đội tôi đang tìm, Quý cô Long..."
Muen ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào con ngươi vàng quen thuộc. Cậu mặc kệ cơn đau đầu, khóe miệng khẽ giật giật một cách mơ hồ, như thể nửa khóc nửa cười.
"Nhưng tôi không ngờ cô ấy vẫn chưa vào..."
Quý cô Long ở đâu?
Quý cô Long ở bên ngoài.
Đây là lý do tại sao Muen không thể tìm thấy cô ấy.
Phải rồi... một Annabavi nhỏ bé như vậy làm sao có thể che giấu được Quý cô Long?
Chỉ là cậu đã có định kiến, nghĩ rằng mình đã vào được rồi, thì Quý cô Long mạnh hơn mình rất nhiều chắc chắn cũng đã vào từ lâu.
Nhưng thực tế là... chỉ có mình cậu vào.
Quý cô Long mãi cho đến bây giờ mới tìm thấy nơi này.
Theo ánh sáng, theo tiếng ồn và pháo hoa.
Nhưng đối với người dân Annabavi, những người đã bị bóng tối kìm nén hàng trăm năm, điều này dường như không phải là tin tốt.
Bởi vì, đối với người dân nơi đây, cô ấy không còn là Quý cô Long trong mắt Muen nữa.
Cô ấy là Thiên Tai (天災 - Calamity).
Thiên Tai Long, Hameln!
Sự tồn tại mang đến sự hủy diệt và cái chết!
Ngay cả Bức Tường Sương Mù bên ngoài Annabavi cũng có một kết giới đặc biệt nhằm vào cô ấy. Trong mấy trăm năm qua, cô ấy đã vô số lần đi qua khoảng không phía trên Annabavi. Nếu không phải họ ẩn nấp trong khe nứt thời gian, có lẽ cô ấy đã phát hiện ra họ từ lâu rồi.
Nữ Thần của Màn Đêm ngồi trên ngai vàng giả, trìu mến nhìn lên bầu trời bằng đôi mắt vàng hoe, như khóc như cười, những vệt nước mắt chảy dài trên khuôn mặt già nua nhăn nheo.
Bà ta đã trở lại thành Nữ Thần "nhân từ".
"Nhưng cuối cùng, sau khi ẩn náu quá lâu, cuối cùng cũng bị tìm thấy... thật tốt quá."
"Vậy, tất cả những gì bà, hoặc nhân cách kia của bà, đã làm đều là vì Annabavi? Màn đêm dài đằng đẵng này cũng là để tránh Quý cô Long, người ngày càng thường xuyên lang thang bên ngoài Bức Tường Sương Mù khi phạm vi tìm kiếm thu hẹp lại?" Muen nhắm mắt lại, bắt đầu kết nối những manh mối và suy nghĩ phức tạp.
Màn đêm không phải là bóng tối hoàn toàn, mà là một loại hình ẩn náu.
Vì vậy... cần có thời gian.
"Quý cô Long...?"
Nữ Thần của Màn Đêm mỉm cười. "Thật là một cái tên dịu dàng."
"Xin hãy trả lời câu hỏi của tôi."
"Rất lâu về trước, 'người đó' cũng đã đặt cho chúng ta những cái tên dịu dàng. Nhưng thật đáng tiếc... khi sự thật về 'Chuyện Kể' (Tails) được tiết lộ cho cô ấy, cơn thịnh nộ và nanh vuốt của Thiên Tai đã xé toạc lớp mặt nạ dịu dàng giả tạo đó, hủy diệt hoàn toàn cả thành phố."
Nữ Thần của Màn Đêm vẫn không trả lời câu hỏi của Muen, mà tự mình nói tiếp.
Bóng tối tan biến, áp lực đè nặng lên bà ta dường như cũng hoàn toàn biến mất, ngay cả lời nói cũng trở nên mạch lạc và rõ ràng.
"Hơn 800 năm trước, sau khi 'Chuyện Kể' bị hủy diệt, những người sống sót chúng tôi nhờ một Thánh Vật cổ xưa đã bắt đầu chạy trốn riêng lẻ để tránh bị cô ấy bắt và giết."
"Ta đến đây và gặp những đứa trẻ. Ta biết cô ấy sẽ không bao giờ bỏ cuộc, nên đã dựng lên bức tường, điều khiển bầu trời để bảo vệ ta và những đứa trẻ."
"Những đứa trẻ của ta... giống như ta, sinh ra đã trong sạch, nhưng số phận lại không được thế gian chấp nhận. Vì vậy, ta đã mang chúng đi, giấu chúng ở đây, để chúng có thể sống sót."
"Đó thực sự là một khoảng thời gian hạnh phúc..." Khuôn mặt già nua của Nữ Thần của Màn Đêm run rẩy, thoáng nét hoài niệm. "Bởi vì nơi này chưa bị phát hiện, những đứa trẻ của ta có thể tự do tắm mình trong ánh mặt trời. Chúng xây dựng nền văn minh ở đây, phát triển mạnh mẽ. Với sự giúp đỡ của ta, nơi này gần như trở thành một 'Chuyện Kể' khác, một nơi tươi đẹp tách biệt với thế giới."
"Nhưng cô ấy vẫn là kẻ mạnh nhất thiên hạ... Ngay cả khi có sự chênh lệch về thời gian, cô ấy vẫn dần dần tiếp cận nơi này. Từ khoảnh khắc 400 năm trước, ta đã cảm nhận được sự tồn tại của cô ấy..."
"Ta sợ hãi... nên đã giấu những đứa trẻ đi."
Nữ Thần của Màn Đêm cúi đầu. Nghĩ đến điều đó, sự điên cuồng và tức giận lại hiện lên trong mắt bà ta. Sự giày vò suốt hàng trăm năm đã biến bà ta thành một kẻ điên.
Một kẻ điên ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.
Nhưng nguyên nhân của sự điên loạn này không phải do ô nhiễm, mà là thứ gì đó ẩn sâu hơn nữa dưới sự điên cuồng và tức giận.
Như là.
Tình yêu của bà ta dành cho những đứa trẻ.
Làm sao bà ta có thể không biết điều gì sẽ xảy ra với Annabavi trong đêm dài tăm tối?
Bà ta đã tận mắt chứng kiến tất cả sự suy tàn và thất bại.
Bà ta cũng biết rằng, nếu con người muốn tồn tại, họ không thể rời xa ánh sáng.
Nhưng bà ta biết rõ hơn ai hết điều gì sẽ xảy ra nếu nơi này bị 'cô ấy' tìm thấy.
Đó là một kết cục còn đáng sợ hơn cả đêm dài, sương mù không lối thoát, và vật tư ngày càng cạn kiệt.
Bà ta không nỡ, nhưng buộc phải làm vậy.
Bà ta giống như một người mẹ yếu đuối cảm nhận được con thú đang đến gần, nhưng không biết vị trí chính xác của nó. Vì vậy, bà ta chỉ có thể ôm chặt những đứa con dưới thân mình, không phát ra tiếng động, không cử động, dùng chút sức lực còn lại để bảo vệ chúng.
Mặc dù bà ta biết rằng, cứ tiếp tục như vậy, những đứa trẻ sẽ chết ngạt.
Muốn cứu con, nhưng chỉ có thể uống thuốc độc giải khát.
Muốn tìm lối thoát, nhưng lại bất lực.
Mong muốn con cái được sống dưới ánh mặt trời tươi sáng, nhưng cuối cùng chỉ có thể nhìn chúng lần lượt chết đi trong đêm dài tăm tối.
Đau đớn... rối loạn... tức giận... và cuối cùng là điên loạn.
Và chính vì sự điên loạn này, bà ta đã bị chính những đứa con của mình căm ghét.
Chính vì sự áp bức này, bà ta cuối cùng đã hoàn toàn phát điên, nhân cách bị chia làm hai.
Một là nhân cách "tà ác", đầy giận dữ và yêu thương, mất trí vì căng thẳng tinh thần kéo dài, nhưng vẫn không quên bảo vệ những đứa trẻ.
Một là nhân cách "nhân từ", liên tục cố gắng mang ánh sáng đến đây, cố gắng gây ra thiên tai, cố gắng hủy diệt nơi này, cố gắng giải thoát...
Cả hai tranh giành lẫn nhau, chia một năm thành đêm dài và ngày ngắn, và sự cân bằng mong manh này đã kéo dài hơn 400 năm.
"400 năm trước, khi đứa trẻ tên Arlen đến tìm ta, ta đã định từ bỏ."
Nữ Thần của Màn Đêm vuốt ve Thánh Vật trên bụng. Vật này rất mạnh mẽ, nhưng nếu lúc đó bà ta không liều mạng muốn chết, làm sao Arlen có thể đâm nó vào cơ thể bà ta?
"Nhưng khi cảm nhận được cái chết đang đến gần, ta... không, 'kẻ kia' (nhân cách kia của ta), đã hối hận. Ta biết cách làm của 'cô ta'. 'Cô ta' sẽ hủy diệt hoàn toàn nơi này, không để lại bất cứ thứ gì..."
"Nhưng, nếu ta không để 'cô ấy' tìm thấy nơi này..."
Một tia bối rối lóe lên trong mắt Nữ Thần của Màn Đêm, bởi vì ngay cả chính bà ta cũng không chắc chắn về tương lai. "Có lẽ cuối cùng... vẫn còn lại thứ gì đó. 'Kẻ kia' của ta nghĩ vậy."
"..."
"Thật nực cười."
Bà ta thở dài.
"Bộ não đã hỏng nặng như vậy, mà vẫn cố chấp với nỗi ám ảnh này."
Hủy diệt hoàn toàn.
Không hủy diệt hoàn toàn.
Cả hai đều dẫn đến sự hủy diệt, nhưng Nữ Thần của Màn Đêm đã chọn vế sau.
Ấy vậy mà... làm như vậy, bà ta lại bị chính những đứa con mà mình luôn bảo vệ làm tổn thương và căm ghét.
Nỗi đau do những yếu tố này gây ra đã khiến bà ta điên loạn trong nhiều năm, gần như không có lúc nào tỉnh táo, và cũng khiến những Tà Đồ dưới trướng bà ta trở nên điên loạn—tất nhiên, rất nhiều người trong số họ không muốn chấp nhận sự thật.
Cứ như thể...
"Ngài... ngài đang nói dối chúng tôi!"
Marcy, người đang lắng nghe gần đó, đột nhiên ngẩng đầu lên, thoát khỏi áp lực tạm thời.
Đôi mắt cô bé đầy sợ hãi. "Ý ngài là... tất cả chúng tôi đều sai? Chúng tôi đang làm tổn thương người bảo vệ chúng tôi? Việc theo đuổi ánh sáng... cũng là sai sao? Chúng tôi không nên làm vậy?"
"..." Nữ Thần cụp mắt xuống, không nói gì thêm.
Muen không biết phải nói gì, chỉ cúi đầu nhìn lòng bàn tay vẫn đang bị ô nhiễm ăn mòn.
Sự ô nhiễm vẫn đang lan rộng, nhưng dần dần bị Hắc Hỏa của cậu khống chế.
Marcy sững sờ trước sự im lặng của hai người, rồi từ từ chuyển ánh mắt sang bàn tay biến dạng của Muen.
Cô bé rất thông minh, nên nhanh chóng hiểu ra chuyện gì đang xảy ra.
Nhưng cô bé vẫn không muốn tin.
Bởi vì, nếu tin vào điều đó... chẳng phải là phủ nhận tất cả những gì Annabavi đã làm trong 400 năm qua sao?
Bao nhiêu nỗ lực... bao nhiêu gian khổ... bao nhiêu hy sinh...
Tất cả đều vô nghĩa?
Thậm chí còn làm tổn thương Nữ Thần của Màn Đêm, người đang bảo vệ họ, và đẩy nhanh sự diệt vong của Annabavi?
"Giả... những điều khó tin mà ngài đang nói... là giả... Chúng tôi sắp bị hủy diệt hoàn toàn... tại sao lại như vậy? Tại sao chúng tôi phải bị hủy diệt? Chúng tôi đã làm gì sai? Nếu như ngài nói, chúng tôi chẳng làm gì sai cả, phải không?"
Marcy đột nhiên bật khóc.
Cô bé không hiểu. Nếu Nữ Thần không nói dối, nếu Muen không nói dối, và nếu sự tồn tại đáng sợ trên bầu trời kia đang săn lùng họ... thì tại sao? Họ chỉ đang cố gắng sống sót thôi mà.
Họ chỉ muốn sống.
Họ có làm hại ai đâu... có gì sai chứ?
Tại sao... lại phải bị hủy diệt?
Dù là bóng tối của màn đêm... hay sự tồn tại đáng sợ trên bầu trời, tại sao lại phải ép họ đến đường cùng như vậy.
Họ... đã làm gì sai chứ?