"Vậy, ô nhiễm... sự ô nhiễm này rốt cuộc là gì? Tại sao Tà Đồ lại có những thay đổi thể chất rõ ràng bên ngoài, trong khi người dân Annabavi lại hoàn toàn bình thường? Thậm chí không có dấu hiệu nào cho thấy ý thức của họ bị ăn mòn."
Muen không nhìn Marcy—hay đúng hơn là không dám nhìn. Ánh mắt cậu vẫn hướng về phía Nữ Thần, hỏi.
"Ô nhiễm? Tất nhiên, sự ô nhiễm này là bẩm sinh." Nữ Thần của Màn Đêm nói. "Còn về sự ăn mòn ý thức... Ta chưa cảm nhận được nó từ Tà Thần, nhưng ta... đã chuẩn bị cho điều đó."
Bà ta giơ tay lên, và màn đêm nằm gọn trong lòng bàn tay.
Màn đêm là danh hiệu của bà ta, cũng là năng lực của bà ta. Qua hàng thế kỷ, bà ta chỉ giỏi duy nhất một việc.
Bảo vệ và ngụy trang.
"Không thể nào."
Muen quả quyết. "Ô nhiễm không thể là bẩm sinh. Chỉ có Tà Thần mới mang đến ô nhiễm. Làm sao nó có thể là bẩm sinh..."
"Sự ô nhiễm của Tà Thần không chỉ nhắm vào cá nhân, mà còn cả một tập thể, phải không?"
"..."
"Giống như gieo một hạt giống độc ở đầu nguồn sông, khiến cả dòng sông bị nhiễm độc. Phương pháp tàn nhẫn của Tà Thần vượt xa sức tưởng tượng." Nữ Thần của Màn Đêm tự cười. Bà ta rõ ràng đã bị phương pháp đó làm tổn thương sâu sắc.
"Còn về sự thay đổi hình dạng... tất nhiên, ô nhiễm chỉ biểu hiện ra ngoài khi người bị ô nhiễm nhận thức được rằng mình đã bị ô nhiễm. Đây là một trong những cơ chế lây lan của ô nhiễm, giống như bệnh truyền nhiễm càng dễ lây lan thì triệu chứng càng không rõ ràng. Nhưng, ô nhiễm khác với bệnh truyền nhiễm. Một khi nó bộc phát..."
"Mọi sinh vật bị ô nhiễm... sẽ trở thành vật sở hữu của Tà Thần."
Muen lẩm bẩm, tiếp lời Nữ Thần của Màn Đêm.
Cậu cũng biết rất rõ về điều này.
Ô nhiễm. Ăn mòn. Kiểm soát.
Ba vũ khí thường dùng của Tà Thần.
Quá trình có một số khác biệt và phân nhánh, và Tà Thần sẽ sử dụng một số chiêu trò màu mè trong một số chi tiết, nhưng nhìn chung, bản chất vẫn không thay đổi.
Tất cả đều là phương tiện mà Tà Thần sử dụng để nuốt chửng thế giới này.
Đây là một cuộc xâm lược từ từ, không thể hoàn thành trong một sớm một chiều. Đó là điều mà những kẻ ngoại lai đã thèm muốn hàng ngàn năm. Rất nhiều Tà Thần rất kiên nhẫn về mặt này.
Chúng sẽ lặng lẽ chờ đợi thời điểm bùng nổ. Giống như một hũ rượu cũ, càng ủ lâu càng đậm đà.
"Vậy... những Tà Đồ đó..."
"Phải. Trong quá trình khám phá Bức Tường Sương Mù, họ dần dần nhận thức được sự ô nhiễm của chính mình và tình hình của Annabavi. Vì vậy, họ đã đến tìm ta. Ta giúp họ ổn định sự ô nhiễm. Và họ... giúp ta dập tắt ánh sáng của Annabavi."
Nữ Thần của Màn Đêm nhẹ nhàng gõ đầu. "Thật đáng tiếc là ý thức của Tà Thần vẫn chưa lan đến họ. Thay vào đó, dưới ảnh hưởng của nhân cách kia của ta, họ gần như đã phát điên."
Điên loạn, hỗn loạn, Tà Đồ lang thang trên mảnh đất cằn cỗi này.
Khi tỉnh, khi mê.
Nhưng bất kể thế nào, họ không bao giờ quên nhiệm vụ của mình.
Giống như khi họ chưa phải là Tà Đồ.
"Thì ra là vậy."
Giọng Muen có chút khàn. Cậu không ngờ rằng những từ đơn giản này lại nặng nề đến thế vào lúc này.
Đằng sau điều cấm kỵ "không được thắp đèn vào ban đêm", lại là một lý do nực cười đến thế.
Chỉ vì sợ ánh đèn vào ban đêm quá nổi bật, sẽ thu hút Quý cô Long, người có thể đi dạo bất cứ lúc nào, nên nó đã bị cấm ngay lập tức.
Buồn cười không?
Thật nực cười.
Bởi vì Muen biết rất rõ, chỉ dựa vào ánh nến yếu ớt và ngọn lửa vào ban đêm, không thể nào thu hút được sức mạnh của một tồn tại bên ngoài Annabavi. Thứ đã cản trở Quý cô Long hàng trăm năm qua, chính là sự sai lệch về thời gian.
Một khi sự sai lệch thời gian được sửa chữa, bất kể Annabavi ẩn náu sâu đến đâu, chắc chắn sẽ bị phát hiện. Muen tin rằng Quý cô Long có khả năng này.
Đó chỉ là vấn đề tốc độ.
Nhưng, đối mặt với một điều nực cười như vậy... Muen lại không thể cười nổi.
Bởi vì, loại hoảng loạn và sợ hãi này, chính là phương tiện cuối cùng mà những con người đáng thương ở nơi này, đối mặt với sự vô tri, dùng để chống lại Thiên Tai.
Nữ Thần của Màn Đêm đã tận mắt chứng kiến cảnh tượng hủy diệt.
800 năm trước, con rồng khổng lồ, lúc đó chưa được gọi là Thiên Tai, đã hủy diệt thành phố cổ Tails, và Nữ Thần của Màn Đêm là một trong những người sống sót khi đó.
Vết thương đó quá sâu đậm, đến mức 800 năm sau vẫn chưa lành.
"Tại sao ngài không nói sự thật này cho người dân ở đây?" Muen hỏi. "Cùng nhau chịu đựng bóng tối còn tốt hơn là chia rẽ và tự giết lẫn nhau."
"..."
Sau một hồi im lặng, Nữ Thần của Màn Đêm thở dài. "Ta... đã nói rồi."
"Cái gì?"
"Khi bóng tối đầu tiên buông xuống, ta đã nói. Nhưng khi màn đêm ngày càng dài, tai họa lan tràn khắp Annabavi, và mối đe dọa từ bên ngoài không hề xuất hiện... họ nghĩ rằng Nữ Thần đã phát điên."
Nữ Thần của Màn Đêm thì thầm.
"Lúc đó, ta còn chưa bị tâm thần phân liệt."
"..." Trái tim Muen trĩu nặng, không biết phải nói gì.
"Đừng hiểu lầm. Ta không trách họ. Hành động của họ không có gì sai cả. Đối mặt với mối đe dọa trước mắt và mối đe dọa không biết khi nào mới đến, việc họ đưa ra lựa chọn như vậy là điều dễ hiểu."
"Họ không sai, ta cũng không sai. Sai lầm duy nhất là... thế giới này quá tàn nhẫn với những con người đáng thương như chúng ta."
Tàn nhẫn...
Ngay cả việc tận hưởng ánh sáng cũng là một lời nguyền.
Nước mắt hòa máu chảy ra, Nữ Thần của Màn Đêm lặng lẽ lẩm bẩm: "Lại bình minh rồi."
Phải, bình minh rồi.
Muen cũng nhận ra điều đó.
Bầu trời lại quang đãng, mặt trời lại rực rỡ.
Như thể cái bóng khổng lồ bên ngoài đã biến mất.
Ở xa, những người không biết sự thật bắt đầu reo hò. Họ nghĩ rằng đó có thể chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên. Một tồn tại đáng sợ không rõ đã bị thu hút bởi sự hân hoan này, và vì tò mò nên đã nhìn vào bên trong.
Sau khi xem xong, tồn tại đó rời đi... chỉ vậy thôi.
Con người luôn cố gắng đưa ra những lời giải thích hợp lý cho những điều họ không thể hiểu.
Ví dụ, khi màn đêm đột ngột buông xuống 400 năm trước, ban đầu mọi người đã chịu đựng, nhưng sau đó họ nghĩ rằng Nữ Thần của Màn Đêm đã phát điên và muốn hủy diệt hoàn toàn Annabavi.
Thực tế, Nữ Thần của Màn Đêm sau đó đã phát điên... nhưng tất cả những gì bà ta làm chỉ là để bảo vệ một cách cực đoan.
Ví dụ, bây giờ.
Hầu hết mọi người tự an ủi mình rằng tồn tại đáng sợ không rõ kia không biết gì về Annabavi...
Tất nhiên, điều này là không thể.
Quý cô Long đã truy lùng "tàn dư" đó suốt 800 năm. Làm sao cô ấy có thể rút lui vào lúc này?
Vậy nên cô ấy đến đây...
Để hủy diệt hoàn toàn nơi này.
Con rồng chết chóc mang tên Thiên Tai sẽ không nương tay.
Muen ngẩng đầu lên, và đúng như dự đoán, cậu nhìn thấy một bóng dáng rực lửa màu đỏ trước mặt.
Quen thuộc, nhưng chói lòa.
Mái tóc đỏ rực của cô ấy vẫn xõa tung một cách tùy tiện, chiếc váy dài màu đen phủ đầy những vật trang trí giống như gai nhọn, đôi chân ngọc trắng như tuyết giẫm lên mặt đất nhuốm máu, trông vừa cao quý lại vừa quyến rũ.
Quý cô Long chỉ đứng đó. Lưng quay về phía Muen, mặt đối mặt với Nữ Thần của Màn Đêm. Ngay cả gió nhẹ cũng không thể làm lay động tà váy của cô ấy, như thể cô ấy đã tách biệt khỏi thế giới.
"Lâu rồi không gặp."
Nhưng vào lúc này, lời nói của cô ấy lại mang một sự dịu dàng vượt ngoài dự đoán của Muen.
Con rồng mang tên Thiên Tai cúi đầu, nhìn Nữ Thần của Màn Đêm như thể đang nhìn một người bạn đã lâu không gặp.
"Andre, ngươi đã lớn rồi."
"Tôi cũng già rồi, chị Long."
Nữ Thần của Màn Đêm khẽ mỉm cười, khuôn mặt già nua nhăn nheo run rẩy, như thể đã vứt bỏ số phận hủy diệt, giọng điệu vô cùng thân mật.
"Chị... cũng đã lớn rồi. Tiếc là không còn dễ thương như xưa nữa."
Dễ thương... Muen có chút bối rối. Ai lại dám nói Thiên Tai này dễ thương chứ?
Nhưng Nữ Thần của Màn Đêm đã nói vậy, và quan trọng là, Hameln không hề phủ nhận.
"Những năm qua ngươi thế nào?"
"Ai da! Luôn lo lắng không yên. Ta biết ngày này sớm muộn gì cũng sẽ đến, nhưng khi nó thực sự đến... ta vẫn có chút sợ hãi."
Nữ Thần của Màn Đêm lặng lẽ thở dài. "Dù sao thì, ta bây giờ cũng đã điên rồi."
"Vậy, ngươi định đưa ra lựa chọn giống như lần đó?"
Đôi mắt rồng vàng rực nhìn chằm chằm vào bà lão hấp hối trên ngai vàng. Có lẽ để chăm sóc cho sự suy yếu của bà lão, ánh sáng vàng phát ra từ đôi mắt rồng đã yếu đi một chút.
"Chúng ta còn lựa chọn nào khác sao? Ngày xưa chỉ muốn sống sót, ai có thể cứu chúng ta chứ?" Nữ Thần của Màn Đêm vừa khóc vừa cười. "Chị Long, chị đến để cứu chúng tôi à?"
"Ngươi không thể sống..." Hameln nói một cách tàn nhẫn. "Ta sẽ không để ngươi sống, cũng sẽ không để ngươi được cứu."
"Phải rồi... lẽ ra ta nên nhận ra từ 800 năm trước... chúng ta không thể sống. Chúng ta... sinh ra đã là tội nhân."
Nữ Thần của Màn Đêm lau nước mắt. Mấy trăm năm trôi qua, tranh cãi về tội lỗi và vô tội đã kết thúc từ lâu. Nói thêm cũng vô ích. Sẽ không ai thương hại những kẻ sinh ra để bị vứt bỏ.
"Đến đây, giết ta đi."
Nữ Thần của Màn Đêm lên tiếng, những vết nứt trên cơ thể bà ta lại lan rộng, và trong bóng tối sâu thẳm, da thịt dị dạng không ngừng co giật.
Bà ta không phải là nguồn ô nhiễm.
Bà ta cũng giống như những người khác ở Annabavi.
Là một nạn nhân.
"Đến đây, chị Long, giống như trước đây, giết chúng tôi đi, giết ta đi, giải thoát cho ta, người đã đau khổ trong bóng tối hàng trăm năm... KHÔNG!!!"
Giọng nói của Nữ Thần của Màn Đêm đột ngột thay đổi.
Vẻ mặt méo mó bắt đầu biến đổi, lý trí và bình tĩnh biến mất, thay vào đó là sự tức giận và điên cuồng... Nhưng chỉ trong một khoảnh khắc, khi đôi mắt vẩn đục đó chạm phải đôi mắt rồng vàng, tất cả lại biến thành lời cầu xin.
"Chị Long... đừng... làm ơn... đừng... giết ta cũng được... nhưng những đứa trẻ của ta... làm ơn... chúng... thực sự vô tội."
"Vô tội?"
Hameln nói lạnh lùng. "Lũ sâu bọ gây hại cho thế giới, sao có thể vô tội?"
"Chúng chẳng làm gì cả! Ta... ta sẽ nhốt chúng ở đây mãi mãi. Ta sẽ không để chúng... làm điều xấu. Và chúng cũng tuyệt đối sẽ không làm điều xấu..."
Nữ Thần của Màn Đêm run rẩy, nước mắt chảy dài trên má. Khí chất điên cuồng nhưng cố chấp của bà ta van xin: "Làm ơn... chị Long... xin hãy rủ lòng thương... chúng... đã đủ đáng thương rồi."
"Không thể nào."
Hameln đáp lại bằng những lời lẽ lạnh lùng tương tự. "Chúng phải chết."
"Phải... phải không?"
"Chắc chắn rồi, giống như 800 năm trước."
"CON RỒNG ĐỘC ÁC NÀY!"
Nữ Thần của Màn Đêm đột nhiên gầm lên như điên. "Đao phủ! Đồ tể! Động vật máu lạnh! Tại sao ngươi không thể khoan dung... khoan dung hơn một chút? Bây giờ là vậy, 800 năm trước ở Tails cũng vậy... Chính Tails đã cưu mang ngươi, vậy mà ngươi lại hủy diệt Tails... Đồ vong ân bội nghĩa!"
"Ngươi là ác ma! Rồng! Ngươi là ác ma!"
"..."
Lần này, Hameln không phản ứng.
Hay đúng hơn, cô ấy khinh thường việc trả lời.
Trong hàng ngàn năm qua, cô ấy đã giết rất nhiều người. Vô số người trong số đó giống hệt như Andre vào lúc này. Có kẻ cầu xin, có kẻ nguyền rủa, có kẻ xin tha, có kẻ giả điên.
Nếu phải để tâm đến tất cả, chẳng phải cô ấy sẽ mệt chết sao?
Cô ấy đã không còn quan tâm đến những điều này nữa.
Con rồng kiêu hãnh sẽ không quan tâm đến việc những con kiến trên mặt đất nghĩ gì khi chúng bị hủy diệt.
Cô ấy chỉ đang làm công việc của mình mà thôi.
"Muộn quá rồi."
Hameln đột nhiên quay sang Muen, nói: "Lẽ ra cậu nên cho tôi chỉ dẫn sớm hơn."
"Chỉ dẫn...?" Muen, vẫn còn đang bối rối và có những cảm xúc phức tạp, hỏi: "Chỉ dẫn gì?"
"Cậu nghĩ tại sao ban đầu tôi lại ném cậu vào đây? Bên ngoài có kết giới nhằm vào tôi. Nó không thể ngăn cản tôi, nhưng sẽ làm tôi mất phương hướng. Ném cậu vào đây là để cậu nhanh chóng chỉ đường cho tôi... Cậu có biết mấy ngày nay tôi đã lang thang bên ngoài không?"
"..."
Thì ra là thế.
"Nhưng cô... chẳng nói gì cả. Tôi tỉnh dậy đã ở đây rồi, chẳng biết gì hết." Muen cười khổ.
Cuộc gặp gỡ tình cờ này là phúc hay họa?
Cuối cùng, cậu đã hoàn thành nhiệm vụ mà Quý cô Long giao.
Nhưng lại theo một cách mà chính cậu cũng không ngờ tới.
"Hoàn toàn không biết gì!"
Quý cô Long lướt qua Muen, cơn gió lạnh lẽo sắc bén lướt qua má cậu. "Thôi bỏ đi. Xem ra cậu đã trả giá rất nhiều để tìm thấy nơi này. Cậu đã vất vả rồi. Phần còn lại cứ để tôi lo."
"..."
Muen mở miệng, nhưng không nói nên lời.