Muen không hề cảm thấy gì, cho đến khi Nữ Thần trên ngai vàng, người đang nhìn cậu với ánh mắt thương hại y hệt, thốt ra những lời đó.
Cảm giác đó là gì?
Arlen dũng cảm đã bị đánh bại, Tà Đồ xung quanh mất đi động lực vì Nữ Thần sắp chết, không thể nào có ai giở trò với cậu được.
Vậy thì, tay của cậu có thể xảy ra chuyện gì vào lúc này?
Nhưng, khi Nữ Thần nhắc đến bàn tay, Muen nhận ra có điều gì đó bất thường ở một trong hai bàn tay của mình.
Thế là cậu cúi đầu.
Và rồi, cậu cảm thấy như mình vừa rơi vào hầm băng.
Không biết từ lúc nào, sự ô nhiễm khủng khiếp đã bám vào lòng bàn tay cậu, khiến da thịt biến dạng đến mức không thể tưởng tượng nổi. Khi Muen nhìn xuống, bàn tay đó không còn giống một bàn tay nữa.
Da tự bong tróc, thịt quằn quại, xoắn xuýt vào nhau, năm ngón tay vặn vẹo như rắn, và ở giữa lòng bàn tay, một vết nứt giống như cái miệng từ từ mở ra, nhếch lên một đường cong chế giễu về phía Muen.
Ghê tởm kinh khủng.
"Này, hỏi xong chưa?"
Marcy đột nhiên tươi cười đi tới, vỗ vai Muen. Vết thương đã lành, cô bé tràn ngập niềm vui, chút cảm giác xa cách mơ hồ đối với Muen trước đây đã hoàn toàn biến mất.
Cô bé chỉ bắt đầu cười.
"Xác nhận rồi. Lũ Tà Đồ kia mất đi sự chống đỡ sức mạnh của Nữ Thần, hình như đang lần lượt chết đi. Không cần lo lắng nữa. Mọi người đang bàn bạc dọn dẹp chiến trường nhanh chóng rồi đi ăn một bữa thật thịnh soạn. Dù sao thì, ngày đêm đã trở lại bình thường, trồng lương thực cũng dễ dàng hơn nhiều. Nên dùng số lương thực dự trữ để vượt qua màn đêm mà mở tiệc ăn mừng lớn. Cậu cũng muốn tham gia chứ?"
"..."
Muen không trả lời.
"Sao thế? Nữ Thần nói gì lạ à?"
Marcy lại gần, tò mò nhìn Muen. Cô bé có chút lo lắng liệu Muen có bị Nữ Thần nguyền rủa hay không, dù sao cũng đã có tiền lệ của Arlen dũng cảm.
Nhìn, nhìn, Marcy tự nhiên chú ý đến bàn tay của Muen.
"A? Tay của cậu?" Cô bé cũng sửng sốt.
Bàn tay của Muen lúc này trông thật khủng khiếp. Không chỉ là da thịt méo mó. Sự ô nhiễm đã gây ra những biến dị không thể tưởng tượng nổi trên tay cậu, và khi nó tiếp tục lan rộng, phần chi biến dạng đó thậm chí bắt đầu tách rời khỏi cơ thể ban đầu của Muen.
"Cậu chạm vào lũ Tà Đồ kia à? Ai da, đã biết không nên chạm vào mà cậu vẫn chạm. Thật là bất cẩn!"
Marcy vội vàng lấy băng gạc ra, định giúp Muen băng bó chặt lớp thịt biến dạng lại. "Đừng động đậy. Ô nhiễm của Tà Đồ không đáng sợ đâu, tôi giúp cậu..." Hả?
Đang làm, động tác của Marcy ngày càng chậm lại.
Cô bé từ từ nới lỏng tấm vải bố, ngừng băng bó. Thay vào đó, cô bé lùi lại hai bước, cẩn thận quan sát bàn tay biến dạng của Muen, rồi lại nhìn bàn tay của mình một cách khó hiểu.
Dưới cẳng tay của Muen, da thịt trông thật gớm ghiếc. Vừa nãy chỉ là da thịt bề mặt, nhưng bây giờ ngay cả xương cốt cũng bắt đầu tăng sinh, những gai xương thon dài nhô ra, càng thêm phần đáng sợ.
Bàn tay của Marcy, vì làm việc đồng áng từ nhỏ nên rất thô ráp, nhưng hoàn toàn bình thường.
Rõ ràng là tay của Muen bị ô nhiễm ăn mòn, nhưng giữa hai hàng lông mày của cô bé lại dần dần nhíu lại vì bối rối.
"Tại sao... tôi càng chạm vào, sự ô nhiễm của cậu càng nghiêm trọng hơn?" Marcy khó hiểu.
Để xác nhận, cô bé buông tay ra.
Và đúng như cô bé đoán, ngay khi buông tay, tốc độ biến dạng của da thịt rõ ràng đã chậm lại đáng kể.
"Lạ thật." Marcy gãi đầu.
Nghĩ lại thì, hình như mình chưa bao giờ thực sự tiếp xúc cơ thể với cậu ta. Bởi vì bà mình nói, đàn ông càng đẹp trai càng dễ nói dối, trước khi chắc chắn cậu ta có ý tốt, tuyệt đối không được tùy tiện động chạm.
Cô bé luôn tuân thủ nghiêm ngặt điều này.
Muen cũng chưa bao giờ thất lễ. Ngay cả khi vung vẩy cô bé như vũ khí, cậu ta cũng chỉ nắm lấy dây lưng.
Lần đầu tiên họ thực sự tiếp xúc cơ thể...
Là vừa nãy.
"Ha ha... càng nghĩ càng thấy lạ. Sao cứ như... tôi đã làm cậu bị ô nhiễm vậy? Làm sao có thể chứ? Tôi đâu phải Tà Đồ..."
Marcy giả vờ đùa giỡn, nhẹ nhàng vỗ vào cánh tay không bị lộ ra của Muen, nghĩ rằng đây chắc chắn là trò đùa mà Muen cố tình bày ra để trêu mình, cô bé tươi cười ngẩng đầu lên.
Đúng rồi, chắc chắn là đùa, tính cách gã này xấu thật!
Luôn thích trêu chọc người khác!
"Đây chắc chắn là đùa... phải không?"
Nụ cười của Marcy dần tắt ngấm.
Bởi vì, vào lúc này, cô bé thấy Muen đang lộ ra một vẻ mặt mà cô bé chưa từng thấy bao giờ—vô cùng nghiêm túc, vô cùng trang trọng, và... vô cùng u ám.
Ánh mắt cậu ta lập lòe, nhìn chằm chằm cô bé.
"M... Muen?"
Marcy sợ hãi, vô thức lùi lại vài bước. "Cậu không nghĩ là tôi đã làm cậu bị ô nhiễm đấy chứ... Làm sao, làm sao có thể? Chuyện này... chắc chắn có lý do khác..."
"..."
Muen vẫn không nói gì.
Cậu nhìn chằm chằm Marcy. Cậu không nghĩ đến việc trực tiếp tiêu diệt cô bé, nhưng một câu hỏi luôn canh cánh trong lòng cậu, một câu hỏi chưa bao giờ có lời giải đáp, hay đúng hơn là bị cậu cố tình phớt lờ, cuối cùng đã có câu trả lời.
Một câu trả lời buộc phải đối mặt.
Ví dụ... tại sao người dân ở đây có thể phớt lờ sự ô nhiễm của Tà Đồ?
Ban đầu, Muen nghĩ rằng họ đã phát triển một khả năng đặc biệt để chống lại ô nhiễm. Nhưng sau khi ở cùng họ một thời gian dài, và cả khi xem những cuốn sách mà Hiệp hội Phát triển chung các Thành bang để lại trước khi khởi hành vài ngày trước... không có bất kỳ ghi chép nào về nguồn gốc của khả năng kháng ô nhiễm này.
Nó dường như là một đặc tính bẩm sinh của người dân nơi đây.
Nhưng, làm sao con người có thể bẩm sinh miễn nhiễm với sự ô nhiễm khủng khiếp từ thế giới bên ngoài và Tà Thần?
Nếu vậy, thì còn sợ khủng hoảng tận thế làm gì? Chẳng phải tốt hơn nếu tất cả chúng ta đều có miễn dịch cộng đồng và sống hòa thuận với Tà Thần sao?
...Trừ khi.
"Tất cả đều giống nhau."
Ở Annabavi, dù là Tà Đồ hay người thường, tất cả đều giống nhau.
Đã bị ô nhiễm rồi.
Thở dài một hơi, Muen lại nhìn về phía Nữ Thần.
Những lời bà ta vừa nói lại vang lên trong đầu cậu.
Ta không điên.
Kẻ điên là kẻ kia.
Nếu chỉ xét bề ngoài, có vẻ như đây hoàn toàn là những lời nói vô nghĩa của Nữ Thần điên loạn để lừa gạt người khác. Quá điên rồ và phi logic. Chẳng trách người dân Annabavi không tin.
Nhưng, nếu nhìn từ một góc độ khác—định nghĩa của điên và không điên là gì?
Bỏ qua lời nói, bỏ qua biểu hiện bên ngoài.
Chỉ nói về bản chất.
Đi ngược lại trái tim mình, là điên.
Thuận theo trái tim mình, là không điên.
Và trong 400 năm qua, người thực sự bảo vệ Annabavi, thực ra là...
"Cô ấy đến rồi..."
Nữ Thần của Màn Đêm ngẩng đầu, nước mắt đau khổ chảy dài từ khóe mắt.
"Ẩn náu bao nhiêu năm, cuối cùng cô ấy cũng đến..."
...
...
"Này, bên đó chậm chạp quá. Marcy và Muen đang làm gì vậy? Chẳng lẽ Nữ Thần chết tiệt kia có gì đáng để họ lưu luyến sao?"
Giữa thung lũng, mặt trời chiếu sáng rực rỡ nhất.
Những Người Tiên Phong còn lại đang tập trung lại, chữa trị cho người bị thương, thu dọn thi thể đồng đội, xử lý những Tà Đồ đã gục ngã.
Tất nhiên, quan trọng nhất là ăn mừng.
Ăn mừng ánh mặt trời.
Ăn mừng sự sống mới.
Ăn mừng... tương lai tươi sáng.
"Có pháo hoa! Ta mang đến rồi! Ở trong cái hộp kia kìa, lấy ra đi!"
Torek, chỉ còn lại nửa thân người, nằm trong một cái kén tạm bợ. Randa bên cạnh vừa băng bó vết thương cho ngài ấy, vừa cố gắng ngăn cản... Cô bé biết vết thương này là chí mạng. Chỉ là Torek ý chí quá mạnh mẽ, đã sống sót lâu hơn dự kiến. Nhưng điều đó không thể thay đổi kết cục.
Tuy nhiên, đã đến nước này, cô bé cũng không dễ dàng bỏ cuộc... ít nhất, phải để ngài ấy ra đi thanh thản hơn.
Randa lặng lẽ lau nước mắt, vội vàng đứng dậy mang chiếc hộp của Torek đến. Cô bé cứ nghĩ bên trong là vật tư, không ngờ lại là pháo hoa chẳng liên quan gì đến chiến đấu.
"Chết tiệt, Lão Gấu, ông kiếm đâu ra mấy cái pháo hoa này?"
"Này, chẳng phải là nhờ cậu nhóc mà Theodore nhắc đến sao. Cậu ta có một cuốn sách cổ ghi cách làm mấy thứ này. Mà này, các người không đọc sách à?"
"Lúc đó vật tư thiếu thốn đến thế, tìm còn không đủ, ai lại đi làm mấy thứ này?"
"Các người đúng là không có tầm nhìn xa. Ta đây có tầm nhìn xa trông rộng, đã sớm nghĩ đến khoảnh khắc này, nên đã chuẩn bị sẵn!"
Lấy đồ bên trong ra, quả nhiên là vài ống pháo hoa đơn giản. Dù là Người Tiên Phong, vật tư vẫn luôn thiếu thốn. Chắt bóp từng đồng để làm pháo hoa... xét về mặt nào đó, đúng là ngài ấy có tầm nhìn xa.
"Này, ta đâu có ngốc đến thế. Lúc đó ta nghĩ là, nếu mình không dùng được thì để lại cho đời sau, đời sau không dùng được thì để lại cho đời sau nữa. Cứ thế truyền đời, kiểu gì cũng có lúc dùng được."
"Ý tưởng hay đấy, nhưng pháo hoa để lâu thế được à? Hơn mười năm rồi, có khi hỏng mất rồi."
"...Phải ha."
Torek sửng sốt. "Pháo hoa đúng là không để được lâu, không truyền lại cho đời sau được... Ta đúng là may mắn thật."
Ngài ấy cười một cách thách thức, rồi phá lên cười lớn. "Hahaha, đời ta không còn gì hối tiếc! Nào, đốt pháo hoa lên!"
Ngòi nổ được châm lửa. Trong thế giới tươi sáng này, không còn cần phải lo lắng về ngọn lửa nữa.
Vút——
Vài giây sau, dưới ánh mắt mong chờ của mọi người, một chùm pháo hoa bay vút lên trời, vẽ nên một quỹ đạo chuyển động, rồi nổ tung ở điểm cao nhất.
Đoàng!
Pháo hoa do Torek tự làm không đẹp lắm, chỉ là một tia lửa lớn, ban ngày càng khó nhìn thấy.
Nhưng mọi người đều xem rất hứng thú.
Bởi vì, đây là lần đầu tiên Annabavi đốt pháo hoa sau hàng trăm năm.
"Đến đây!" Thấy nhiều pháo hoa được bắn lên, mọi người phấn khích hét lên.
"Đến!"
Pháo hoa mới lại bay lên trời.
Tách tách.
Tách tách.
Tách tách.
Pháo hoa bay rất cao, gần như chạm đến mây.
Tiếng nổ cũng rất lớn, ở Annabavi vốn yên tĩnh, có thể nghe thấy từ cách xa hàng ngàn dặm.
Ở khắp nơi xa xôi, rất nhiều người ngẩng đầu nhìn lên trời, vừa tận hưởng ánh nắng rực rỡ, vừa cố gắng nhìn những tia pháo hoa xa xôi.
Như thể bị lây nhiễm bởi bầu không khí tại hiện trường, khuôn mặt ai cũng nở nụ cười hạnh phúc.
Tốt quá.
Màn đêm không còn là vĩnh cửu nữa.
Sau này sẽ còn rất nhiều ngày tốt đẹp như thế này...
"Hả?"
Đúng lúc này, đột nhiên có người hét lên. "Sao trời lại tối nữa rồi?"
Mọi người bối rối, tự hỏi liệu Nữ Thần có chưa bị đánh bại hoàn toàn hay không.
Không, không phải.
Mọi người nhanh chóng nhận ra, lần này không phải là trời tối.
Mà là ở nơi xa xôi, ở cuối chân trời, bên ngoài vòng cung trông như mái vòm, một cái bóng khổng lồ đang đến gần.
Cái bóng đó xuất hiện từ phía bên kia của Bức Tường Sương Mù, và nó đang đến gần với tốc độ chóng mặt. Trước khi người dân Annabavi kịp nhận ra cảnh tượng này và phản ứng, họ đã thấy cái bóng khổng lồ đó dán chặt vào rìa bầu trời, như thể đang tìm kiếm thứ gì đó.
Tách tách.
Trong tay đám đông vẫn chưa nhận ra chuyện gì đang xảy ra, những ống pháo hoa chưa bắn hết lại bay lên trời, trông đặc biệt sáng rõ dưới cái bóng đó.
Và rồi, cái bóng đó dường như bị thu hút bởi ánh sáng và âm thanh ở đây, nó nhanh chóng trở nên rắn chắc và nặng nề hơn.
Rắc.
Một vết nứt xuất hiện trên bầu trời.
Sau đó.
Bầu trời lại sáng.
Bởi vì một mặt trời đã mọc lên.
Đó là một mặt trời vàng rực, sáng chói, nhưng... hoàn toàn không ấm áp. Nó treo cao trên trời, lạnh lùng nhìn xuống toàn bộ Annabavi.
"Tìm thấy rồi..."
Đằng sau "mặt trời vàng" rực lửa đó, một giọng nói lạnh lẽo vang lên, trong nháy mắt truyền khắp Annabavi.