Tiếng gầm rú.
Lời cầu xin.
Âm thanh ồn ào vang vọng khắp thung lũng không người.
Rõ ràng đã quyết định phớt lờ, nhưng những âm thanh này vẫn như ánh nắng ngoài tường, len lỏi vào khắp nơi, khiến lòng người bực bội.
Muen cúi xuống nhặt cuốn sổ ghi chép rơi trên mặt đất.
Đây là thứ Marcy vô tình đánh rơi khi lùi lại và chạy trốn, thứ mà cô bé coi như báu vật.
Bên trong là tất cả những gì cô bé đã ghi lại.
Tất cả những thứ vô nghĩa đó sẽ sớm biến thành cát bụi lịch sử.
"Thật là... lúc này rồi, mình còn làm gì thế này?"
Muen tự cười chế nhạo hành động của mình, cảm thấy mình đang tự chuốc lấy phiền phức.
Tại sao cứ phải suy nghĩ về những điều không thể thay đổi?
Ta đã từng tự tay thiêu rụi hàng triệu linh hồn. Chẳng lẽ bây giờ ta đã trở thành một kẻ yếu đuối?
Một Annabavi nhỏ bé không đáng là gì so với cả thế giới.
...Nhưng cuối cùng, cậu vẫn mở cuốn sổ ghi chép ra.
Năm 337 Kỷ Nguyên Sương Mù, Người Tiên Phong Trish biến mất trong sương mù...
Năm 357 Kỷ Nguyên Sương Mù, Người Tiên Phong Nanrig hy sinh trong trận chiến với Tà Đồ...
Năm 405 Kỷ Nguyên Sương Mù, Người Tiên Phong Wales đã đẩy con đường về phía trước 5km... và được phát hiện đã chết trong sương mù vào năm sau.
Năm 407 Kỷ Nguyên Sương Mù...
Cuốn sổ này ghi lại hết lớp Người Tiên Phong này đến lớp khác, như những kẻ ngốc, lao về phía Bức Tường Sương Mù vô danh.
Rồi chết đi, hoặc biến mất trong sương mù.
Đối với người dân thời đó, bóng tối là một thảm họa tự nhiên không thể đảo ngược, cách duy nhất là xuyên qua màn sương.
Nhưng họ hoàn toàn không biết làm thế nào để xuyên qua màn sương, không biết bên kia màn sương là gì, cũng không biết cái giá phải trả.
Họ chỉ tiếp tục tiến lên... ngay cả khi điều đó chẳng có ý nghĩa gì.
"Xem ra, những gì những người này đã làm thực sự rất ngu ngốc."
Thứ đáng sợ nhất trên đời là sự vô tri. Lao hết lớp này đến lớp khác. Nếu đây không phải là ngu ngốc, thì là gì?
Xem kìa, mình đã vượt qua màn sương và lao đến chỗ Nữ Thần, nhưng cuối cùng lại phát hiện ra mình là một tội nhân bị thế gian khinh miệt, thậm chí không có tư cách đứng dưới ánh mặt trời.
Nực cười không?
Thật nực cười.
Muen tiếp tục lật từng trang, đọc đến phần sau.
Tay cậu đột nhiên dừng lại.
Phông chữ ở phần sau của trang rõ ràng đã trở nên ngay ngắn hơn nhiều, nhưng chỉ riêng phần này, vẫn có thể cảm nhận được sự phấn khích của người viết qua phông chữ.
Năm 419 Kỷ Nguyên Sương Mù, Marcy Max, Người Tiên Phong vĩ đại tương lai, đã ra đời. Cô ấy chắc chắn sẽ trở thành tồn tại rực rỡ nhất thế giới này, soi sáng Annabavi!
Muen hít một hơi thật sâu.
Con nhóc đó lại thực sự ghi lại ngày sinh của chính mình. Cô ta tự tin đến thế sao, rằng mình có thể trở thành Người Tiên Phong thực thụ, một anh hùng thực thụ?
Trở thành anh hùng đâu có dễ dàng như vậy...
"Giải thích bổ sung..."
Ánh mắt Muen chuyển sang câu tiếp theo.
Xét theo nét chữ, có vẻ như nó mới được thêm vào gần đây.
"Không phải là khả năng cao, mà là chắc chắn! Bởi vì có Muen, lữ khách tốt bụng, giúp đỡ. Với sức mạnh của anh ấy, tôi chắc chắn có thể trở thành Người Tiên Phong vĩ đại!"
"Tái bút: Bánh mì đen rất ngon. Ngon nhất thế giới. Sau khi Annabavi nhìn thấy ánh sáng trở lại, tôi nhất định sẽ ăn bánh mì đen mỗi ngày!"
"..."
Sau một hồi im lặng kéo dài, Muen suy nghĩ một lúc, rồi lấy ra một miếng bánh mì đen.
Cắn một miếng.
Ngon không?
Tất nhiên là không ngon.
Ngay cả Ariel, người không kén ăn, cũng không thấy bánh mì đen ngon, làm sao có thể nói là ngon được?
Thật ngốc.
Một miếng bánh mì nâu đã khiến cô bé hạnh phúc đến thế.
Muen cười lạnh, tiếp tục lật cuốn sổ. Từng cái tên, từng danh hiệu quen thuộc hiện ra trước mắt cậu.
Đó là những Người Tiên Phong mà cậu đã tiếp xúc gần đây.
Họ cũng ngu ngốc như những người đi trước.
Chỉ là, những người đi trước ngu ngốc lao về phía sương mù, còn họ thì ngu ngốc lao về phía Nữ Thần.
Giống như lão hiệp sĩ trong câu chuyện cưỡi con ngựa gầy, lao về phía cối xay gió mà không có hy vọng chiến thắng.
Cuối cùng, để có được ánh sáng, lại tự hủy diệt chính mình.
Thật ngốc.
Thật nực cười.
Họ thực sự ngu ngốc...
Xem kìa, đây là một thành phố toàn những kẻ ngốc, nên mới có kết cục bi thảm như vậy. Đã đến nước này, không thể nói họ hoàn toàn vô tội.
Nếu thông minh hơn một chút, không làm những chuyện ngu ngốc như khao khát thế giới bên ngoài, tấn công Nữ Thần, có lẽ họ đã có thể sống thêm 100 năm nữa.
Về điểm này, họ kém xa cậu. Nghĩ kỹ lại, ngay từ khi nói chuyện với Theodore, cậu đã nghi ngờ bản chất của nơi này, và cả định nghĩa thiện ác của Nữ Thần.
Nhưng cậu đủ thông minh để không suy nghĩ quá nhiều về điều đó.
Bởi vì khi đối mặt với một câu đố khó, con người luôn theo bản năng loại bỏ lựa chọn mà họ không muốn đối mặt nhất.
Nếu đã không muốn đối mặt, tại sao phải suy nghĩ về nó?
Giống như Bức Tường Sương Mù trước mặt. Nếu không ngu ngốc lao vào, chẳng phải nó chỉ là một bức tường sao?
Ngay cả trong bóng tối cũng có thể sống sót...
Không cần phải làm những chuyện nguy hiểm đó...
Đó là số phận. Chỉ cần chấp nhận nó, sẽ không còn đau khổ nữa.
Người thông minh luôn có thể sống dễ dàng hơn...
Haha, người thông minh.
"Nhưng, ta có thực sự là một người thông minh không?"
Muen đột nhiên chửi thề, khóe miệng nhếch lên một cách kỳ lạ, hai má vẫn cứng đờ, trông như một chú hề đang nở nụ cười quái dị.
Chết tiệt.
Cậu thông minh à?
Cậu thực sự thông minh à?
Chấp nhận số phận, cầu xin lòng thương xót từ sự vô tri.
Cậu có làm những điều thông minh này trong lòng không?
Nếu cậu thực sự thông minh đến thế, tại sao lại trải qua bao nhiêu thất bại và khó khăn, vấp ngã bước đi đến tận bây giờ?
Không thể nào.
Nếu đặt mình vào vị trí của cậu, lớn lên ở Annabavi, đối mặt với Bức Tường Sương Mù chặn đường tiến lên, liệu cậu có chọn không làm gì cả, mặc cho màn đêm tuyệt vọng nuốt chửng?
Ta không nghĩ vậy...
Không, không phải vậy, bởi vì cậu... luôn bị gọi là kẻ ngốc, đồ ngốc.
Xoạt...
Cuốn sổ ghi chép nhanh chóng được lật đến trang cuối cùng.
Ở đó, cậu thấy thông tin về một kỷ lục mới.
Năm 425 Kỷ Nguyên Sương Mù, Muen Campbell, lữ khách đến từ phương xa, trở thành Người Tiên Phong.
"Chết tiệt, lại nhanh hơn mình sao? Nhưng không sao. Người Tiên Phong giỏi nhất, anh hùng cứu Annabavi, vẫn là ta!"
"Cố lên! Marcy, đừng để bị cậu ta vượt qua!"
Thời gian dường như đang chảy ngược.
Như thể mọi thứ đã quay trở lại cái đêm mà cả hai cùng thở dài.
Cô gái thậm chí còn chưa phải là tập sự, vỗ ngực, đôi mắt sáng như có thể soi sáng cả màn đêm, nói với cậu: "Tôi muốn trở thành Người Tiên Phong giỏi nhất!"
Hỏi: Người Tiên Phong là gì?
Đáp: Khám phá những điều chưa biết, tìm ra lối thoát chắc chắn tồn tại.
Vậy lối thoát của Annabavi là gì?
Không phải trong bóng tối, mà là trong màn sương mù vô danh.
Nhưng làm thế nào để tìm thấy lối thoát trong màn sương mù?
...Lao vào.
Như một kẻ ngốc, lao vào.
Ngay cả khi biết đó có thể là ngõ cụt, ngay cả khi biết đó là câu chuyện nực cười như lão hiệp sĩ thách đấu cối xay gió, ngay cả khi biết kết quả chờ đợi họ có thể không tốt đẹp.
Nhưng, nếu không thử, làm sao biết được?
...
Muen lấy ra một cuộn giấy da.
Cuộn giấy mà Theodore đã đưa cho cậu.
Nó tượng trưng cho Người Tiên Phong dũng cảm nhất, cao quý nhất, vinh quang nhất của Annabavi.
Chà, theo ý kiến của Muen bây giờ... đây đơn giản chỉ là bằng chứng của một kẻ ngốc.
Lúc đó mình lại nhận lấy nó, đúng là ngốc thật. Hoàn toàn bị Marcy, người cứ luôn nói về sự vĩ đại của Người Tiên Phong, tẩy não rồi.
Muen như trút giận, ăn hết miếng bánh mì trong tay trong hai, ba miếng.
Một miếng bánh mì không đủ, Muen lại lấy ra một thứ khác... bánh bùn.
Cậu đã nhận bánh bùn từ Marcy trước đây, nhưng chỉ nếm thử một chút.
Lần này, cậu nhét mạnh bánh bùn vào miệng, nhai mạnh, nuốt mạnh.
Vị tệ. Thực sự rất tệ.
Nhưng đối với người dân nơi đây, đây là một trong số ít những cách để có đủ thức ăn.
Và bây giờ, cậu đã no.
Đến lúc làm việc rồi.
Bây giờ, với bằng chứng bằng giấy da, cậu không còn chỉ là một lữ khách nữa, mà tạm thời được coi là một thành viên, một Người Tiên Phong của nơi này.
Cậu sắp sửa... lao vào Bức Tường Sương Mù của chính mình.
...
...
Trời đất tĩnh lặng.
Không còn tiếng khóc, không còn tiếng gầm, không còn tiếng cầu xin.
Bởi vì, bàn tay thon dài như ngọc kia sắp hạ xuống.
Không gian rõ ràng đang bị bóp méo.
Không ai có thể phát ra âm thanh. Họ cảm thấy một nỗi sợ hãi từ sâu thẳm linh hồn, như thể bị một bàn tay vô hình bóp cổ, không thể kháng cự dù chỉ một chút.
Marcy lặng lẽ nhắm mắt lại.
Kết thúc rồi.
Mang hoài bão lớn lao như vậy, nỗ lực nhiều như vậy, cuối cùng... vẫn không thể trở thành anh hùng cứu Annabavi khỏi bóng tối.
Cô bé quá yếu.
Không đủ để thay đổi... số phận bi thảm này...
Annabavi chỉ toàn tội nhân, không có anh hùng...
"Chờ một chút."
Nó giống như ánh mặt trời, lại một lần nữa chiếu sáng màn đêm.
Giọng nói quen thuộc phá vỡ sự im lặng lạnh lẽo.
Marcy đột nhiên mở mắt. Cô bé có cảm giác như mình đang ở trạng thái hấp hối và nhìn thấy ảo giác nào đó.
Đó không phải là ảo giác.
Ánh mặt trời chiếu rọi mái tóc vàng, rực rỡ đến chói mắt. Người đàn ông tóc vàng đứng đó như hiện thân của ánh sáng, mỉm cười với cô bé, với tất cả mọi người ở Annabavi.
Đó là một nụ cười thân thiện, dịu dàng và đầy an tâm.
"Xin hãy chờ một chút."
Ánh mắt Muen lướt qua Marcy, Arlen, Nữ Thần, và các Người Tiên Phong của Annabavi.
Cuối cùng dừng lại trên bóng lưng của Quý cô Long.
Mái tóc dài của cô ấy khẽ bay, tấm lưng trần mịn màng thấp thoáng sau chiếc váy gai góc, nhưng khí chất uy nghiêm của cô ấy sừng sững như núi, khiến người ta không dám có tạp niệm.
Trong lúc Muen nói chuyện, Hameln thực sự đã dừng lại.
"Chuyện gì?"
Cô ấy lạnh lùng hỏi.
"Muốn giúp à? Ta đã nói rồi, bây giờ không cần. Nhiệm vụ của ngươi chỉ là giúp ta tìm thấy chúng thông qua Đồng hồ vĩnh cửu. Phần còn lại ta tự lo được."
"Không, ý tôi không phải vậy."
Muen gãi đầu, cố gắng sắp xếp những lời nói không dễ diễn đạt.
...Thực ra, chẳng có gì tốt hay xấu để sắp xếp cả. Chỉ là một ý nghĩ duy nhất. Nói thế nào cũng vậy.
"Vậy tôi nói thẳng nhé."
Muen hít một hơi thật sâu.
"Quý cô Long... cô có thể tha cho họ được không?"
"..."
Trong tích tắc.
Trời đất biến sắc.
Áp suất không khí giảm mạnh, như thể một cơn bão sắp ập đến. Ngay cả ánh mặt trời chiếu rọi mọi người cũng đột nhiên trở nên lạnh lẽo như băng.
Hameln từ từ quay người lại. Khuôn mặt cô ấy vẫn mơ hồ không rõ, chỉ có đôi mắt rồng vàng rực như vàng nóng chảy toát ra uy nghiêm nghiền nát tất cả.
"Ngươi nói cái gì? Lặp lại lần nữa?"
Da thịt đau rát.
Chân bắt đầu không cử động được.
Linh hồn run rẩy.
Tiếng chuông báo tử trong đầu vang lên như còi báo động không kích.
Mỗi sợi tóc của Muen đều đang kéo da đầu cậu, điên cuồng gào thét: Chạy đi, chạy đi.
Nhưng vào lúc này, Muen vẫn mỉm cười.
"Này... Quý cô Long... cô có thể tha cho họ... tha cho toàn bộ Annabavi được không?"