Kẻ được cứu vớt
“A, chờ đã Inukichi! Đừng kéo mạnh thế chứ――”
Cả người tôi bị lôi đi theo sợi dây xích đang bị kéo mạnh đầy khí thế. Gần đây, có lẽ do tôi nhiệt tình dẫn đi dạo nên Inukichi tâm trạng tốt vô cùng. Hôm nay nó cũng hưng phấn tột độ.
Nhà Sanjouji trước giờ vẫn luôn nuôi giống Golden Retriever. Tiền nhiệm của Inukichi là Inutsuna, và trước đó nữa tên là Inuyasu. Từ đời này qua đời khác, chúng luôn là những sự tồn tại dõi theo tôi từ khi còn là một đứa trẻ, nhưng Inukichi thì nhõng nhẽo và khiến tôi tốn công hơn cả. Tuy nhiên, điểm chung của chúng là đều rất thông minh, nhân hậu và hơn hết là một thành viên không thể thiếu của gia đình.
Có vẻ như lo lắng cho tôi, Inukichi vừa vẫy đuôi vừa quay trở lại. Cảm giác kỳ lạ cứ như thể tâm ý tương thông vậy. Tôi hoàn toàn hiểu lý do tại sao người ta nói chó là loài động vật để yêu thương.
『Gâu gâu?』
“Hả? Tao vẫn chưa mệt đâu nhé. Phải rèn luyện thể lực nữa chứ.”
Tôi gồng tay tạo dáng cơ bắp để thể hiện. Chỉ là làm màu thôi. Tôi đâu có nhiều cơ bắp đến thế, và dù đang mặc đồ thể thao mỏng, nhưng qua lớp áo dài tay thì làm sao thấy được bắp tay chứ.
Có lẽ lo tôi mệt, Inukichi tiến lại gần và ngước nhìn mặt tôi.
Thật kỳ lạ, dù không cùng ngôn ngữ, nhưng chẳng hiểu sao tôi lại dần hiểu được nó.
Tôi nhẹ nhàng xoa đầu Inukichi, cảm giác được chữa lành khi chạm vào bộ lông bóng mượt được chăm sóc kỹ càng.
“Phù…… Giờ này không khí cũng thay đổi rồi nhỉ.”
Tôi hít một hơi thật sâu, lấp đầy lồng ngực bằng bầu không khí trong lành. Ban ngày trời vẫn nóng đến mức toát mồ hôi, nhưng khi bước vào đầu thu, sau khi mặt trời lặn, cảm giác thu sang ngày càng rõ rệt.
Inukichi dường như cũng cảm nhận được sự chuyển mùa, suốt mùa hè nó cứ lừ đừ, nhưng từ khi trời bắt đầu mát mẻ, nó luôn mong chờ giờ đi dạo. Cái vẻ hăm hở ấy cũng thật đáng yêu.
“Mà dù vậy, người ta nói cũng nặng lời thật đấy.”
Hôm trước, tôi có dịp gặp lại người bạn đại học sau một thời gian dài, và cô ấy bảo rằng nuôi thú cưng sẽ làm muộn đường kết hôn. Đúng là tôi chưa chồng, nhưng tôi không muốn nghĩ nguyên nhân là do Inukichi.
“Mình tiêu chuẩn cao đến thế sao……”
Inukichi dùng đệm thịt dưới chân vỗ vỗ vào đầu gối tôi đang ủ rũ. Hình như nó đang an ủi tôi. Cứ đà này tôi sẽ trở thành mấy con quái vật trên mạng chỉ biết thù ghét và ném đá đàn ông mất thôi.
Tôi đã thử bắt đầu tìm kiếm đối tượng kết hôn, nhưng không thể nói là suôn sẻ. Nhân viên tư vấn giới thiệu vài người, nhưng tôi không sao thấy hứng thú được. Tôi biết đó là những người tương xứng với thông số của mình, nhưng có lẽ tôi cảm thấy phản cảm với kiểu ghép đôi máy móc chỉ dựa trên điều kiện như vậy. Tiện thể thì, lần đầu tiên tôi đưa ra các điều kiện tại trung tâm tư vấn hôn nhân, nữ nhân viên ở đó đã khuyên tôi nên rút lui ngay lập tức. Thật đáng tiếc khi phải nhận kết quả thua cuộc đầy ô nhục ngay cả khi chưa kịp chiến đấu.
“Nhưng mà, yêu đương ở cái tuổi này thì……――”
Yêu ai đó thật lòng. Tôi hiểu rằng, đó chắc hẳn là việc dành cho đối phương một tình cảm thuần khiết giống như tôi đang dành cho Inukichi vậy. Nếu là thế, thì rào cản có vẻ khá cao. Ít nhất, nếu có một người khác giới nào khiến tôi cảm thấy như vậy, thì đó là――.
“Inukichi? Không có gì đâu. Nào, chạy thôi.”
Ngay khi tôi suýt chìm vào suy tư, Inukichi kéo gấu áo tôi.
“Đi nào. Thỉnh thoảng thi đấu chút nhé? Tao không thua đâu!”
Như thể ra hiệu đã hiểu, Inukichi lao vụt đi, và tôi cũng chạy theo tấm lưng ấy.
――Giả vờ như không nhận ra thứ tình cảm đang giấu kín trong lòng.
“Ư. Đau cơ quá…… Mình đã quá sức rồi.”
Cuộc đua với Inukichi đương nhiên là tôi thảm bại, nhưng vui hơn tôi tưởng. Có điều, giờ tôi mệt lử.
Kết thúc buổi đi dạo và trở về nhà, tôi tắm vòi sen để gột rửa mồ hôi. Dành thời gian gội đầu và kỳ cọ cơ thể thật kỹ lưỡng rồi ngâm mình vào bồn tắm, tôi phó mặc cơ thể cho cảm giác mệt mỏi đang tan chảy ra từ toàn thân.
Cơn đau cơ ập đến không dứt, nhưng nhờ vận động mà tinh thần tôi sảng khoái hẳn.
“……Đã chạy rồi, lát nữa ăn nho Kyoho thôi.”
Tôi đã mua sẵn để ăn sau khi tắm. Chẳng có ai nghe thấy, nhưng tôi vẫn buột miệng viện cớ một cách trẻ con như vậy. Mùa thu của sự thèm ăn, quả nhiên có quá nhiều cám dỗ.
Trước giờ việc dắt Inukichi đi dạo vẫn là do tôi làm, nhưng gần đây tôi đã tăng cả số lần lẫn quãng đường. Đó là một phần của việc rèn luyện thể lực. Hội thao sắp diễn ra có cả các hạng mục cho giáo viên tham gia. Dù nhân vật chính vẫn là học sinh, nhưng với tư cách là người lớn, tôi không thể để lộ dáng vẻ quá thảm hại được.
“Nói thế thôi, chứ đó chỉ là lý do bề mặt……”
Tôi biết rõ. Thứ thay đổi chính là thái độ đối mặt của tôi. Nếu là tôi của năm ngoái, tôi sẽ chẳng bao giờ nghĩ đến chuyện rèn luyện thể lực cho đại hội thể thao. Chắc chắn tôi sẽ lùi lại một bước và đứng nhìn.
Giữa sự huyên náo, tôi chỉ hiện diện ở đó như một kẻ ngoài cuộc. Đó là vị trí của tôi.
Tôi đã không thể tận hưởng nó. Giờ thì tôi đã hiểu. Rằng tôi đã lảng tránh trong vô thức.
Bởi vì đó là con đường tôi chọn sau khi chạy trốn. Chạy trốn khỏi vị trí giáo viên chủ nhiệm tiểu học, nhưng vì chẳng thể làm gì khác, tôi buộc phải quay lại con đường giáo viên. Đó là thứ duy nhất tôi có thể bám víu vào. Người ta hay nói khả năng của con người là vô hạn, nhưng thực tế đâu phải vậy.
Khả năng thu hẹp lại theo tuổi tác, và con đường sẽ không mở ra cho những kẻ không chịu dấn thân.
Một kẻ liên tục lảng tránh hiện thực như tôi chẳng có gì trong tay. Tôi sợ sẽ tước đoạt tương lai của bọn trẻ, nên tôi chỉ cố bảo vệ cái lòng tự trọng nhỏ nhoi và danh tính giáo viên của mình trước những học sinh cấp ba, lứa tuổi đã có thể tự chịu trách nhiệm. Tôi đã sống mà cứ gồng mình lên với những hư danh vớ vẩn.
Thật sáo rỗng. Quá mức sáo rỗng. Rốt cuộc cũng chỉ là khoác lên mình bộ trang phục giáo viên để tô vẽ bản thân.
Chẳng có chí hướng, nhiệt huyết cũng đã lụi tàn, thứ còn lại chỉ là sự tự bảo vệ xấu xí mang danh nhà giáo.
Chỉ cố hết sức để bảo vệ bản thân, chỉ chăm chăm tô vẽ bề ngoài. Tôi chán ghét chính mình như thế.
Sự thất vọng về một bản thân đã gục ngã quá dễ dàng.
Đến tuổi này tôi mới hiểu ra một điều. Sống cuộc đời của chính mình nghĩa là phải tự mình lựa chọn. Vì bố mẹ bảo thế, vì xung quanh nói vậy. Sự yếu đuối của một con người sống trôi theo dòng đời như thế. Tôi nhắm đến nghề giáo chỉ vì gia đình Sanjouji đời đời làm giáo viên.
Nhưng, đó có phải là lựa chọn mà tôi khao khát từ tận đáy lòng? Câu trả lời là không.
Chịu trách nhiệm với lựa chọn của mình. Tôi, kẻ đã sống mà không biết đến tầm quan trọng của điều đó, rốt cuộc có thể dạy được gì cho học sinh đây? Nếu là con đường tự mình chọn, dù kết quả không suôn sẻ, người ta vẫn có sức mạnh để chịu đựng. Có thể trụ vững. Nhưng tôi không có sự mạnh mẽ đó.
Tôi cứ tiếp tục trốn tránh việc đối diện, tự cho rằng mình không có tư cách, rồi đóng nắp lại việc suy nghĩ về chính cuộc đời mình. Nhắm mắt lại và giả vờ như không thấy một cách vô trách nhiệm. Một cuộc đời thật nhàm chán.
Nhắm mắt lại là ký ức ùa về. Khả năng mà cô ấy đã cho tôi thấy khiến lồng ngực tôi tự nhiên rộn ràng.
“Misaki-san, trông cô hạnh phúc thật đấy……”
Tôi đã thấy nước mắt của cô ấy hai lần. Lần đầu tiên là những giọt nước mắt tàn nhẫn, cay đắng và lạnh lẽo. Lần thứ hai là những giọt nước mắt ấm áp tràn ngập hạnh phúc. Biểu cảm cũng hoàn toàn trái ngược. Lần đầu bị đánh gục bởi tuyệt vọng, lần sau là nụ cười khi tìm thấy hy vọng. Đẹp đến ngây người, cao quý và tôn nghiêm.
Misaki-san tôn trọng tôi, nhưng cô ấy còn tuyệt vời hơn hẳn một kẻ chỉ biết tự hủy hoại bản thân như tôi. Sự quyến rũ toát ra từ nội tâm là không thể che giấu. Cô ấy đã đứng dậy. Từ trong bóng tối.
Ít nhất, cô ấy sẽ không còn lạc lối nữa. Cô ấy đang tỏa sáng rực rỡ.
“Quả nhiên cô hợp với tiểu học hơn. Quyến rũ đến mức ấy thì đám con trai sẽ khổ sở lắm đây.”
Nếu Misaki-san quay lại làm giáo viên, ở cấp hai hay cấp ba chắc chắn sẽ có hàng loạt học sinh yêu cô ấy thật lòng. ――Bởi ngay cả hồi ở tiểu học đã như vậy rồi mà. Huống hồ, Misaki-san của hiện tại còn xinh đẹp hơn lúc đó. Ngay cả dưới con mắt của người cùng giới cũng thấy áp đảo.
“……Cái này người ta gọi là Gachi-koi (Yêu sống chết) nhỉ?”
Tôi không rành lắm, nhưng gần đây cũng hay nghe thấy từ “Oshi” (Thần tượng). Vì làm nghề luôn tiếp xúc với giới trẻ nên việc cập nhật kiến thức là không thể thiếu. Đây cũng là nỗ lực cần thiết.
“Về phần cô ấy, có vẻ như đã mê mệt em ấy rồi.”
Tình cảm mà Misaki-san dành cho em ấy là đặc biệt. Điều đó chẳng có gì lạ. Được làm cho đến mức ấy thì ai mà chẳng thế. Bản năng sẽ khao khát. Chẳng có cách nào để cưỡng lại cả.
Vượt qua cả địa vị, tuổi tác, mọi rào cản, một thứ tình cảm thuần khiết nảy sinh tự nhiên.
“Em đã cứu rỗi Misaki-san…… Nếu vậy thì――”
Tôi không thể nói tiếp vế sau. Tâm tượng tan biến như sương khói.
Em ấy của ngày xưa chỉ biết đẩy người khác ra xa. Bởi đó là cách duy nhất để chống lại sự phi lý.
Nhưng, em ấy đã đối mặt với mọi hiện thực, tiếp tục trưởng thành trong vô hạn khả năng, vượt qua giới hạn, trở nên mạnh mẽ hơn bất cứ ai, và rồi, bằng những thủ đoạn quá đỗi sắc bén, lần này em ấy đã cứu vớt tất cả.
Đúng theo nghĩa đen là tất cả. Bằng cách mà không ai có thể bắt chước. Không chỉ Misaki-san.
Em ấy của hiện tại đang chìa tay ra với mọi thứ xung quanh. Đôi bàn tay ấm áp như nắng mai ấy.
“Tấm lưng rộng lớn…… Ngày đó, nó đã từng rất nhỏ bé mà.”
Tôi cảm thấy nhẹ nhõm vì em đã không đánh mất bản tính dịu dàng ấy. Tôi suýt chút nữa đã cướp mất điều đó. Một sai lầm không thể tha thứ. Những điều em ấy sẽ đạt được trong tương lai, những con người em ấy có thể sẽ cứu giúp, tôi đã suýt bóp chết mầm mống đó. Một cơn run rẩy lạnh buốt chạy dọc sống lưng. Tận đáy lòng, tôi thấy thật đáng sợ.
Chính tôi cũng thấy mối quan hệ này kỳ quặc. Em ấy có hận tôi cũng chẳng lạ. Là một ký ức ghê tởm, lẽ ra điều duy nhất tôi được phép nhận là sự trừng phạt trong im lặng.
Tôi từng nghĩ đó là một thiếu niên lạnh lùng. Nhưng khi gặp lại, em ấy đã trở thành một thiếu niên vô cùng bao dung và sáng suốt. Ngày đó trái tim em ấy đã đủ mạnh mẽ, nhưng giờ đây nó còn rất dẻo dai và linh hoạt.
Phạm sai lầm, và ngay cả khi Misaki-san rời đi, tôi vẫn tiếp tục hiểu lầm.
Vì thế, sau đó tôi lại lặp lại sai lầm tương tự nhiều lần. Tôi đã nôn nóng muốn phá vỡ hiện trạng.
Khi trong lớp xảy ra cãi vã, tôi ép cả hai bên xin lỗi và làm hòa với lý do lỗi tại đôi bên.
Tôi đã tin sái cổ rằng phương pháp dễ dãi đó là đáp án đúng. Không hề thấu hiểu những vi tế trong cảm xúc mà bọn trẻ đương nhiên có. Trong sự mệt mỏi, tôi không còn đủ kiên nhẫn. Một lời xin lỗi miễn cưỡng sao có thể xóa bỏ hiềm khích của đôi bên. Lẽ ra tôi phải là người hiểu rõ điều đó nhất.
Vì vậy, cho đến cuối cùng em ấy cũng không bao giờ công nhận tôi. Không hòa nhập vào tập thể lớp, em ấy trải qua một năm đơn độc như một kẻ ngoài cuộc. Trông có vẻ nhàm chán. Mà thực tế chắc đúng là vậy.
Chẳng biết từ lúc nào tôi cũng chấp nhận hiện trạng đó. Nếu không dính dáng đến thì sẽ không bị tổn thương thêm nữa. Giờ nghĩ lại, có lẽ em ấy cố tình đặt mình vào vị trí đó để không xung đột với bất kỳ ai.
Thực tế, dù trong lo sợ, nhưng sự bình yên giả tạo vẫn tiếp diễn.
“Em, từng tránh né người khác đến thế, giờ đây xung quanh lại có rất nhiều người……”
Và tôi nhận ra, từ lúc nào trong số đó cũng có cả tôi.
Em ấy của hiện tại không đẩy mọi người ra xa, mà đang cố gắng đạt được mục đích bằng cách đến gần họ.
“Cô cũng có thể nắm lấy tay em được không?”
Thành thật thừa nhận đi. Đây là cảm xúc ghen tị. Tôi đang ghen tị với Misaki-san.
Nếu em đã cứu Misaki-san, nếu em nói sẽ mang lại hạnh phúc cho những người xung quanh, thì trong đó bao gồm cả tôi cũng được chứ? Tôi, kẻ đã từng tự hủy hoại bản thân, có lẽ cũng được phép vươn tay tới hạnh phúc mà mình đã từ bỏ. Dù dưới bất kỳ hình thức nào, nếu là em ấy, nếu là Kokonoe-kun thì――.
“……Ghen tị quá.”
Tôi đặt tay lên ngực như muốn trấn an nhịp tim đang đập mạnh.
Đã quá già để phá bỏ xiềng xích mà sống. Đã quá muộn để mưu cầu tự do.
Hành động theo cảm xúc mách bảo, buông thả theo tình cảm này, tôi sao có thể làm được.
Sức nặng của cái danh xưng đè nén khiến suy nghĩ trở nên trì trệ. Trước kia giáo viên từng được gọi là thánh chức.
Dù hiện nay quan điểm coi giáo viên là người lao động đang chiếm ưu thế, nhưng tàn dư vẫn còn đó. Sự đối lập giữa “Thuyết giáo viên là thánh chức” và “Thuyết giáo viên là người lao động”. Tôi không có hứng thú đặc biệt, cũng chẳng định kiêu ngạo tự coi mình là thánh nhân. Nhưng sự thật nó là một nghề nghiệp đặc biệt đến mức được gọi là thánh chức.
Hèn nhát và không có dũng khí. Tôi, kẻ không thể bước tới, sẽ chẳng được ai tìm thấy.
Bởi vì tôi chưa từng tự mình lựa chọn cuộc đời mình.
“Vậy thì…… vậy thì, hạnh phúc của mình nằm ở đâu?”
Tôi biết là mình ích kỷ. Nhưng tôi không thể không tự vấn.
Tôi hạ thấp người, ngâm mình trong nước nóng đến tận vai. A, thật thảm hại làm sao.
Bởi vì tôi, Sanjouji Suzuka, trước khi là một giáo viên thì cũng là một con người, và chỉ là một người phụ nữ. Dao động giữa lý trí và cảm xúc. Phàm nhân không thể trở thành siêu nhân.
Trong những ngày tháng chỉ đơn thuần trôi qua, hạnh phúc là thứ không bao giờ tìm thấy.
Liệu tôi cũng có thể tìm thấy nó không?
Mưu cầu một hạnh phúc chân thật. Và nếu tìm thấy nó, liệu tôi có thể nở một nụ cười ngây thơ thuần khiết khiến ai cũng phải ngẩn ngơ như Misaki-san đã từng?
Không thể kìm nén nỗi khát khao. Dù hiểu rõ tình cảm này là gì, không, chính vì hiểu rõ nên tôi không nói thành lời. Không được phép nói ra. Thứ phải phong ấn cho đến chết.
Đó là lời mời gọi từ đời thường bước vào phi thường. Nơi đặt chân đến là bụi gai, chờ đợi phía trước là hiện thực khốc liệt chỉ toàn tổn thương. Dù vậy, tôi vẫn thấy bứt rứt khi cứ mãi là kẻ bàng quan đứng nhìn.
Lý trí phủ định cảm xúc. Kẻ hèn nhát là tôi lại giả vờ không thấy và bỏ chạy. Rồi lại thất vọng về bản thân mình. Do dự và sợ hãi ngay vào thời điểm quan trọng. Vừa ghen tị với lý tưởng không thể chạm tới.
“……Ra thôi nào. Ngâm lâu hơn nữa là say nóng mất.”
Tôi đứng dậy khỏi bồn tắm. Trước mắt là tấm gương. Lẽ ra trong đó phải phản chiếu hình ảnh của tôi.
Nhưng tấm gương mờ hơi nước chẳng nhìn thấy gì cả. Tôi cảm thấy nó như đang biểu thị tâm cảnh của mình. Tuyệt đối không thể gọi là tấm gương soi lòng (tâm kính). Tôi không lau nó đi, cứ thế bước ra khỏi phòng tắm.
Tôi thở phào nhẹ nhõm. Thật may vì đã không nhìn thấy.
――Chắc chắn biểu cảm của tôi lúc này, trông rất xấu xí.
“Đã giờ này rồi sao? Phải ngủ thôi.”
Ngày mai còn có tiết. Vốn dĩ đã dùng nhiều thể lực nên sự mệt mỏi vẫn còn đó. Không thể để sự mệt mỏi kéo dài sang ngày hôm sau. Tôi đóng cuốn album đang mở và cất lên kệ.
Thứ tôi vừa ngắm nhìn là album tốt nghiệp. Của thời tôi còn làm chủ nhiệm tiểu học.
Đối với tôi, đó không phải là kỷ niệm cho đến khi tốt nghiệp. Đó là hồ sơ ghi lại rõ nét quá trình một kẻ ngu ngốc như tôi dẫn dắt một lớp học đến sự sụp đổ. Trong ảnh không có em ấy. Vì em ấy từ chối chụp. Các học sinh cũng đồng loạt mang vẻ mặt u ám. Nếu so sánh với các lớp khác, sự khác biệt là một trời một vực.
Đây là việc tôi đã gây ra. Tôi khắc sâu vào tim rằng tuyệt đối không được quên.
Bức ảnh thiếu vắng nụ cười. Kẻ cướp đi là tôi. Những ngày tháng trôi qua trong bất lực.
Chẳng biết từ bao giờ tôi đã tập thói quen mở nó ra định kỳ. Như một lời răn đe, cuốn album khiếm khuyết ấy.
Ngẫm lại, có lẽ trái tim tôi cũng đã khiếm khuyết từ lúc đó. Trong trạng thái không được lấp đầy, tôi cứ mãi tìm kiếm mảnh vỡ không bao giờ tìm thấy ấy. Dù cho việc đó có vô nghĩa đến đâu.
Tôi tắt đèn cái tách và chui vào chăn. Cơn buồn ngủ ập đến ngay lập tức thật dễ chịu.
Như để chống lại nhu cầu ngủ, tôi với tay lấy điện thoại. Dù biết không tốt trước khi ngủ, nhưng cứ vô thức mở điện thoại ra, có lẽ đây là căn bệnh của người hiện đại.
“Tin nhắn? Rốt cuộc là ai nhỉ……?”
Có tin nhắn gửi đến tài khoản mạng xã hội mà tôi đã khóa và bỏ không. Trong trường hợp này, đa phần chỉ là tin nhắn rác, nhưng vẫn nên kiểm tra thử. Tôi nhìn vào biểu tượng với vẻ mặt nghi hoặc.
Lý do tôi không xóa tài khoản không sử dụng là để tăng thêm hiểu biết và độ nhạy cảm đối với các rắc rối xảy ra trên mạng. Vốn dĩ, tôi cũng không có ý định giao lưu với những đối tượng không rõ mặt.
Khi tôi nhấn vào, hai bức ảnh đính kèm hiện ra cùng một dòng văn bản chưa đầy một dòng.
“Hả?”
Tôi đứng hình, không thể ngay lập tức hiểu được điều đó nghĩa là gì.
Đầu ngón tay run lẩy bẩy. Môi tôi đã bị cắn chặt từ lúc nào.
『Giáo viên dâm loạn』
Cùng với vỏn vẹn dòng chữ đó, là hình ảnh tôi đang bước vào khách sạn tình yêu cùng với một học sinh. Và đối phương không ai khác―― chính là em ấy, chắc chắn là Kokonoe Yukito-kun.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!