Chương 4: Cuộc chiến với Hoàng gia
Ngày hôm sau không có lịch trình gì, nên tôi đến Guild Mạo hiểm giả, sau đó quyết định lặn xuống hầm ngục hạng B một chút.
Hầm ngục hạng B ở lãnh địa Lagantz có hai mươi tầng, là loại hầm ngục đi sâu xuống một ngôi mộ lớn, quái vật chủ yếu là loại Undead (xác sống).
Hôm nay tôi định xuống đến tầng hầm thứ năm, Boss tầng năm nghe nói là 『Bone Dragon』 (Rồng Xương), một Boss thuộc tính vật lý nên chắc không có vấn đề gì. Nghe nói quái tép riu ở tầng năm có 『Baron Phantom』 (Bóng ma Nam tước), một loại quái vật hệ linh hồn, nên đây là dịp hoàn hảo để kiểm tra hiệu quả 『Thủy thuộc tính +3』 của chiếc vòng cổ san hô mới nhận được hôm nọ.
Tầng một, hai xuất hiện hai, ba con 『Headless Swordier』 (Kiếm sĩ Không đầu) - bộ giáp kiếm sĩ không đầu đầy hoài niệm, nhưng hoàn toàn không thành vấn đề. Tầng ba, bốn xuất hiện 『Throwing Ghoul』 (Ghoul Ném đá), một loại quỷ da xanh ném đạn ma pháp. Đạn ma pháp khi trúng mục tiêu sẽ phát nổ như lựu đạn rất phiền phức, nhưng tôi vừa dùng 『Bất Động Bất Đảo Thành Bích』 phòng thủ vừa húc người vào là hạ được chúng.
Vấn đề là tầng năm, Baron Phantom là những hồn ma có hình dáng như quý tộc. Quả nhiên là quái vật sở trường về ma pháp, đặc biệt là ma pháp diện rộng rất khó chịu. Chẳng là tự nhiên có cột lửa phun lên từ dưới chân.
Biện pháp đối phó là di chuyển liên tục, vừa chạy vừa vung chùy phóng 『Sóng Xung Kích』 loạn xạ. Hệ linh hồn thông thường thì tấn công vật lý khó có tác dụng, nhưng hiệu quả của 『Thủy thuộc tính +3』 là xác thực. Tôi có thể thổi bay lũ Baron Phantom chỉ bằng một đòn, khi đã quen tay thì chỉ cần tấn công phủ đầu là xong chuyện.
Chưa đầy ba mươi phút đã đến phòng Boss. Nghỉ một lát rồi tôi mở cửa. Đáng lẽ phải là Bone Dragon, một con rồng xương xuất hiện, nhưng từ trong làn sương đen bước ra lại là một con rồng xương cỡ lớn được làm từ xương cốt đỏ thẫm. Chiều dài chắc khoảng hai mươi mét. Dù chỉ có bộ khung xương nhưng cũng có cánh nên áp lực tỏa ra rất lớn.
Bộ xương đỏ tạo cảm giác quái hiếm (Rare Monster) nên chắc là Boss hiếm rồi.
Gà, Gắc!!
Đang quan sát thì nó phóng ra một cây thương màu máu thay cho đòn hơi thở (Breath). Có vẻ là phiên bản cấp thấp của 『Huyết Thương』 mà Laila-Nora, Boss của 『Mê cung Lang thang』 từng sử dụng. Tôi vừa dùng 『Bất Động Bất Đảo Thành Bích』 đỡ đòn vừa tiến lên, nó liền quất đuôi sang ngang. Khoảnh khắc va chạm, tôi đẩy khiên ra, có vẻ đã thành đòn phản công (Counter) nên cái đuôi vỡ tan tành.
Gà, Gư!?
Con 『Cốt Long Đỏ』 thoáng tỏ vẻ bối rối, nhưng lần này nó lao tới cắn từ trên đầu xuống. Động tác đó rất nhanh, những chiếc răng nanh xếp hàng trong cái hàm mở rộng sắc bén đến mức có thể xé toạc cả giáp tấm (Plate Armor) chỉ bằng một cú đớp.
Nhưng đương nhiên, đối với tôi thì đó là một nước đi hoàn toàn sai lầm. Cây chùy dị dạng được vung lên đập vào theo thế phản đòn, hộp sọ của con rồng đỏ vỡ vụn thành từng mảnh nhỏ.
Thứ xuất hiện là một rương kho báu bằng bạc, khi mở ra, một cây trượng bạc tuyệt đẹp cao bằng người hiện ra. Hình dáng thiên thần đang cầu nguyện được chạm khắc trang trí trên đầu trượng, chỉ nhìn thoáng qua đã thấy nó rất hợp với Freinir.
Freinir chắc đang buồn lắm vì không được gặp tôi, nếu cái này trở thành món quà tốt cho cô ấy thì thật may.
Vừa nghĩ những chuyện đó, tôi vừa kết thúc chuyến thám hiểm hầm ngục hôm nay.
***
Ghé qua Guild và đưa cây trượng bạc đi giám định, tôi biết được đó là vũ khí có tên riêng gọi là 『Thánh Nữ Nguyện Cầu』. Nó được gắn nhiều hiệu quả ma pháp, nhân viên Guild giám định cũng vô cùng phấn khích, nên có vẻ là một vũ khí khá tốt. Nhìn cái tên thôi cũng xác định là vũ khí chuyên dụng cho Freinir rồi.
Khi tôi về đến dinh thự Hầu tước thì đã quá trưa khá lâu.
Nhìn xem, trước cổng chính có một cỗ xe ngựa trông rất cao cấp đang đỗ. Cắm cờ có gia huy phô trương thế kia thì chắc là sứ giả của Hoàng gia nước Mekarinan rồi. Đến vào thời điểm này, chắc là lại đến để đe dọa kiểu như tuyên chiến đây. Cổng chính mở ra nên tôi nép mình vào bóng cây trong sân để quan sát tình hình.
Người bước ra là một gã quý tộc nam khoảng hơn ba mươi tuổi. Thân hình đẫy đà, khuôn mặt với bộ ria mép nổi bật toát lên vẻ kiêu ngạo không giấu đi đâu được. Đúng kiểu quý tộc phản diện điển hình mà người Nhật hay tưởng tượng.
Hắn ta nói với Hầu tước Lagantz vừa ra tiễn: "Dám coi thường tấm lòng rộng lượng của Quốc vương Bệ hạ, chắc chắn các người sẽ phải hối hận đấy", rồi buông lời như nhổ toẹt xuống đất, sau đó leo lên xe ngựa và bỏ đi thẳng.
Khi tôi từ bóng cây bước ra và tiến lại gần cổng chính, Hầu tước nhìn thấy tôi và cất tiếng gọi.
"Soushi-dono, sắp bắt đầu rồi. Từ ngày mai mong ngài hãy hành động cùng chúng tôi."
"Đã rõ. Bên này cũng đã chuẩn bị xong xuôi cả rồi."
"Nhờ cậy vào ngài. Nhân tiện, Ryusha-sama nói rằng đã nhận được nhẫn từ quý ngài, đưa thứ đó cho ngài ấy có thực sự ổn không?"
"Hôm nọ tôi nhặt được cái có gắn 『Kháng Độc』, nghĩ rằng ngài ấy nên giữ bên mình thì tốt hơn nên đã tặng. Việc tôi đưa trực tiếp có vấn đề gì sao ạ?"
"À thì, đúng ra đó được coi là vật phẩm dâng tặng nên ta muốn ngài thông qua ta, nhưng điều ta muốn nói bây giờ không phải chuyện đó, thứ đó chắc hẳn là vật phẩm cấp cao lắm."
"Tôi nghe nói là 『Kháng Độc +3』. Tuy người ta bảo bán đi sẽ được giá cao, nhưng chắc cũng không đến mức đó chứ?"
Nghe tôi nói vậy, Hầu tước cau mày làm vẻ mặt kỳ lạ. Khuôn mặt này tôi nhớ lắm. Là khuôn mặt mà các thành viên trong tổ đội hay làm mỗi khi tôi nói điều gì đó kỳ quặc.
Nhưng dạo gần đây tôi nhặt được nhiều vật phẩm có hiệu quả ma pháp, so với cây 『Thánh Nữ Nguyện Cầu』 nhặt được hôm nay hay 『Bất Động Bất Đảo Thành Bích』 thì tôi nghĩ hiệu quả đó cũng chỉ nhỏ nhoi thôi mà.
"Hiệu quả ma pháp hầu hết là 『+1』, từ 『+2』 trở lên bản thân nó đã là hiếm rồi. Nhẫn 『Kháng Độc +3』 thì có tìm khắp lục địa chắc cũng chẳng có đến năm cái đâu."
"Hả... chuyện đó tôi không biết."
Khi tôi trả lời thành thật, ánh mắt Hầu tước lại trở nên sắc bén hơn một chút.
"Với cách nói đó thì có vẻ ngài đang sở hữu nhiều vật phẩm mạnh mẽ nhỉ. Tốt nhất là đừng để người khác đánh hơi thấy."
"Cảm ơn lời khuyên của ngài. Tôi sẽ chú ý."
"Ừm. Nhưng chiếc nhẫn đó thật đáng quý. Nếu là 『Kháng Độc +3』 thì có thể vô hiệu hóa bất kỳ loại độc mạnh nào. Dù rằng việc cần đến thứ như vậy bản thân nó đã là chuyện đáng buồn."
"Điểm đó tôi xin chia sẻ với ngài. Lúc tặng chiếc nhẫn đó tôi cũng đã có chút do dự."
"Phufu, quả nhiên quý ngài thú vị thật. Sau khi mọi chuyện xong xuôi, ta muốn được nói chuyện riêng thong thả với ngài một lần."
Nói rồi, Hầu tước nở nụ cười trên môi và khuất bóng vào sâu trong cổng chính.
Tuy nhiên, trang sức có hiệu quả ma pháp 『+3』 có vẻ hiếm hơn tôi tưởng. Những thứ 『Cướp đoạt』 được từ Boss hạng C cả hai đều có hiệu quả ma pháp cấp cao, nếu có thể thu thập liên tục thì chỉ riêng việc đó thôi cũng không lo thiếu tiền rồi. Tuy nhiên đổi lại nếu bị lộ ra thì rắc rối cũng tăng lên, cảm giác như chỉ tổ rước thêm mấy vụ việc phiền phức vào người.
***
Ngày hôm sau, tại bàn ăn sáng, Hầu tước nói với tôi:
"Soushi-dono, một khắc rưỡi nữa quân đội sẽ xuất phát. Khi đó mong ngài hãy trà trộn vào đơn vị mạo hiểm giả và cùng xuất kích."
"Không phải là dựa vào tường thành để chiến đấu sao ạ?"
"Ừm. Quân Hoàng gia khả năng cao sẽ sử dụng chiến thuật dùng 『Đá Triệu Hồi』 để gọi quái vật Undead ra và sai khiến chúng. Nếu thị trấn bị Undead bao vây, khả năng cao sẽ gây thiệt hại không ngờ cho người dân lãnh địa. Vì vậy chúng ta phải đánh ra và đẩy lùi quân Hoàng gia."
"Undead sao. Nhắc mới nhớ, tôi có nghe chuyện Guild ở Vương đô cũng đang cho thu thập 『Đá Triệu Hồi』. Nước Mekarinan nắm giữ kỹ thuật triệu hồi Undead nhỉ."
"Có vẻ như vua Giselfa đã có được kỹ thuật sử dụng 『Đá Triệu Hồi』 để triệu hồi số lượng lớn Undead từ đâu đó. Nghe nói điều đó cũng liên quan đến việc lên ngôi cưỡng ép của vua Giselfa."
Ra là vậy, cho đến giờ tôi đã vài lần chạm trán với ma đạo cụ triệu hồi Undead, nhưng lần nào cũng được sử dụng trong tình huống thấp thoáng bóng dáng của nước Mekarinan phía sau. Rốt cuộc thì nó cũng dẫn đến đây.
"Nhân tiện thưa Hầu tước các hạ, giữa Vương đô và lãnh địa này là vùng đồng bằng trải dài. Nghĩa là trận chiến sẽ diễn ra theo hình thức đối đầu trực diện trên đồng bằng sao?"
"Ừm. Dù đó là trận chiến ta muốn tránh vì sẽ gia tăng thương vong cho cả hai bên."
"Vậy thì, tôi nên làm gì trên chiến trường là tốt nhất?"
"Để xem nào..."
Hầu tước đưa tay lên cằm, làm bộ suy nghĩ, nhưng rồi mở miệng ngay.
"Tất nhiên nếu có thể thì ta muốn ngài lấy đầu tổng đại tướng của địch. Tất nhiên bắt sống cũng không sao. Nếu làm vậy binh lính quân Hoàng gia sẽ tan rã ngay lập tức."
"Ra là vậy."
"Tuy nhiên phía đối phương có Tướng quân Durak, người được ca tụng là danh tướng. Ông ta cũng là một cường giả, nguyên là mạo hiểm giả hạng A. Ông ta chắc chắn sẽ luôn túc trực bên cạnh tổng đại tướng."
"Vậy thì bắt sống cả mớ là được chứ gì."
Tôi trả lời như vậy, Hầu tước khựng lại trong giây lát, mặt ngớ ra như phỗng.
Nhưng ngay sau đó cô ấy bắt đầu cười "Kukuku" vẻ thích thú.
"Không, câu vừa rồi là đùa thôi, nhưng ta không ngờ quý ngài lại trả lời như vậy. Quả thực nếu bắt được Tướng quân trước khi ông ta kịp chỉ huy, thì chỉ riêng việc đó thôi thắng bại đã được định đoạt rồi."
"Hả, hả..."
Thực ra tôi nói nghiêm túc đấy, nhưng có vẻ Hầu tước lại coi câu trả lời của tôi là nói đùa.
Tuy nhiên nhân vật Tướng quân Durak này tôi sẽ ghi nhớ. Nguyên mạo hiểm giả hạng A mà lại là danh tướng, người như vậy chắc phải là anh hùng của đất nước này ấy chứ.
Sau đó tôi còn nói chuyện thêm với Hầu tước, về lực lượng chiến đấu thì quân Hoàng gia có khoảng ba vạn lính chính quy, nhưng có thêm hai, ba trăm lính đặc vụ vốn là mạo hiểm giả sa ngã, cộng thêm việc triệu hồi Undead nên thực lực chiến đấu thực tế tương đương khoảng năm vạn lính chính quy.
Đối lại, quân Hầu tước có một vạn rưỡi lính chính quy, cộng thêm cựu mạo hiểm giả và mạo hiểm giả hiện dịch khoảng hai trăm người, vài ngày nữa sẽ có viện quân từ lãnh địa khác đến, nhưng tổng cộng tất cả cũng chỉ khoảng ba vạn. Nghĩ theo lẽ thường thì chiến đấu như vậy gần như là liều mạng, nhưng nhờ cấp độ mạo hiểm giả cao, cùng độ tinh nhuệ và sĩ khí của quân đội cao, cộng với sĩ khí thấp của quân Hoàng gia nên thực tế là ngang ngửa.
Khoảng ba tiếng sau bữa sáng. Theo chỉ thị của Hầu tước, tôi trà trộn vào đội mạo hiểm giả và hướng ra chiến trường.
Về chuẩn bị thì mọi thứ luôn nằm trong 『Hộp Đồ』 nên rất thoải mái.
Đội mạo hiểm giả sẽ hành quân kẹp giữa lính thường, nhưng so với lính thường được trang bị thống nhất, đám mạo hiểm giả với ngoại hình và trang bị lộn xộn rõ ràng là rất khác biệt.
"Không ngờ anh lại tham gia trận chiến này đấy. Anh đâu phải người xuất thân từ lãnh địa Lagantz đâu đúng không?"
Người bắt chuyện với tôi khi đang đi bộ là chàng mạo hiểm giả trẻ tuổi hay bắt chuyện trong vụ thảo phạt 『Ác ma』 hôm nọ. Một kiếm sĩ có vóc dáng tốt với khuôn mặt tinh anh, chắc là hạng B.
"Vâng, tôi không phải người của lục địa này. Nhưng để rời khỏi đây, có vẻ như tôi buộc phải giúp Hầu tước Lagantz giành chiến thắng."
"Hả? Chỉ vì lý do đó mà anh tham gia sao? Nếu là anh thì thừa sức đá bay mấy cái trạm kiểm soát mà trốn đi chứ... À mà, chắc cũng không đơn giản thế nhỉ."
"Sẽ bị ghi lại trong thẻ mạo hiểm giả mà. Thú thật là tôi hơi ngại mấy hành vi phạm pháp."
"Dù vậy thì chuyện tham gia chiến tranh vì lý do đó cũng quá sức tưởng tượng rồi. Nhưng có anh ở đây, tôi cảm giác phe mình sẽ thắng dễ dàng thôi."
"Đúng đúng, hôm nọ anh cũng thể hiện quá khủng khiếp mà. Nhẹ nhàng đỡ trọn cơn bão ma pháp đó, rồi đập tan nát con quái vật kia chỉ bằng một đòn."
Người vừa bắt chuyện với tôi là một nữ ma đạo sư, có vẻ là thành viên trong tổ đội của chàng thanh niên kia.
"Tôi quen chiến đấu với lũ 'Ác ma' đó rồi. Nhưng đất nước này cũng loạn lạc thật đấy. Tôi đã đi qua Vương quốc Vermilion và nước Ozu, ở đâu cũng thấy mật thám của nước Mekarinan đang giở trò mờ ám."
"Tất cả là tại tên Quốc vương nham hiểm và lũ quý tộc xu nịnh hắn mà ra cả. Bọn chúng chỉ biết sống xa hoa hưởng lạc, bóc lột dân đen đến tận xương tủy. Lúc nào cũng ra rả rằng chiếm được Ozu thì đời sống sẽ khá lên, rốt cuộc chỉ bày vẽ thêm chuyện khiến bọn này càng khổ sở hơn. Nói thật lòng, nếu chúng ta đánh tới Vương đô, khéo người dân ở đó còn giơ hai tay chào đón ấy chứ."
"Tôi cũng từng đến Vương đô một lần, tình hình ở đó đúng là tệ hại thật. Nhưng muốn đến được Vương đô thì phải thắng trận này đã."
Nghe tôi nói vậy, chàng thanh niên lộ vẻ mặt cay đắng.
"Người cùng một nước lại phải tương tàn, đúng là ngu xuẩn hết chỗ nói. Chắc binh lính bên kia cũng chẳng có nhuệ khí đâu, nếu quét sạch được đám tử linh và lũ mạo hiểm giả sa đọa thì quân địch sẽ vỡ trận ngay thôi."
"Nếu được như vậy thì nhẹ nhàng quá. Tôi cũng không hứng thú gì với việc đối đầu người bình thường."
"Thấy sức mạnh của anh xong thì bọn họ chắc vứt vũ khí mà chạy hết thôi. Nếu được, nhờ anh làm một trận thật hoành tráng vào."
Vừa hành quân vừa trò chuyện, quân Hầu tước đã tiến vào một vùng đại bình nguyên, nơi nhìn qua là biết cực kỳ thích hợp cho một trận chiến lớn.
Chỉ thị được đưa ra, binh lính bắt đầu dựng trại. Có vẻ đội mạo hiểm giả cũng được chuẩn bị lều riêng.
Theo thông tin thì sáng mai quân Vương gia sẽ kéo đến ngay trước mắt. Một kẻ sinh ra ở Nhật Bản hiện đại như tôi lại tham gia chiến tranh, hơn nữa còn đi tiên phong, đúng là chuyện nằm mơ cũng không nghĩ tới. Nhưng đã đến nước này thì chỉ còn cách quyết tâm thôi. Tôi luôn cảm thấy mình đang bị cuốn theo một dòng chảy nào đó, nên giờ cứ làm những gì cần làm là được.
Tuy nhiên, lẽ ra tôi phải cảm thấy sợ hãi hay bất an tột độ mới đúng. Vậy mà tâm trạng tôi lại hoàn toàn bình thản, thậm chí còn có chút phấn khích muốn chiến đấu ngay lập tức, thật kỳ lạ không sao hiểu nổi. Cảm giác bài trừ chiến tranh trước kia đâu mất rồi?
Nếu là do ảnh hưởng của kỹ năng thì còn đỡ, chứ nếu bản chất của tôi đang dần biến thành một gã Berserker cuồng chiến thì đúng là chuyện đáng lo ngại.
***
Sáng hôm sau, chúng tôi ăn sáng trước khi mặt trời mọc và chờ đợi quân Vương gia đến.
Rảnh rỗi sinh nông nổi, tôi thử nói chuyện về việc huấn luyện kỹ năng với chàng thanh niên hôm qua. Cậu ta tỏ vẻ hứng thú nên chúng tôi đã thực hành ngay tại chỗ.
Dù cậu ta đã là mạo hiểm giả hạng B, nhưng có vẻ vẫn hiểu được sự hữu ích của việc rèn luyện thị lực động và sức bật tức thời. Các mạo hiểm giả khác thấy lạ cũng xúm lại xem và đòi tập thử, sau khi trải nghiệm nhanh thì phản hồi rất tích cực. Nhân tiện, tôi cũng tranh thủ "truyền đạo" (?) về phương pháp tập luyện với thanh kim loại đen, biết đâu giá thị trường của kim loại đen sẽ tăng nhất thời cũng nên.
Dù không khí trong trại có phần căng thẳng trước giờ khai chiến, nhưng đám mạo hiểm giả lại khá bình tĩnh. Nếu đây cũng là hiệu quả của kỹ năng hệ tinh thần, thì có lẽ cảm giác hưng phấn chiến đấu trong tôi quả thực cũng do kỹ năng mà ra.
Khoảng ba giờ sau khi mặt trời mọc, bụi đất bắt đầu bốc lên mờ mịt phía bên kia bình nguyên. Có vẻ quân Vương gia đã đến. Nghe nói quân số lên tới ba vạn, nghĩ đến việc đó là đối thủ của mình, tôi cũng thấy hơi choáng ngợp.
Quân Vương gia tiến đến cách chúng tôi chừng một cây số theo ước lượng bằng mắt thì dừng lại, bắt đầu dàn trận. Với cảm giác của người hiện đại thì tôi thấy đây là thời điểm tấn công tốt nhất, nhưng có lẽ thế giới này có quy tắc riêng nên quân Hầu tước vẫn chưa có động tĩnh gì.
Một lát sau, một đoàn khoảng trăm người từ phía bên kia tiến lại. Bên này cũng cử ra một đoàn tương tự, trong đó tôi thấy cả mái tóc đuôi ngựa của Hầu tước Lagantz, có vẻ là màn xưng danh giữa các đại tướng. Chắc là lại tranh luận xem ai chính nghĩa ai phi nghĩa đây mà.
"Kẻ không tỏ lòng cung thuận với Vua chính thống là kẻ có ý phản nghịch. Kẻ khước từ lòng từ bi của Vua là kẻ hai lòng. Nay ta phụng thượng ý đến thảo phạt Lagantz."
"Không có luật pháp nào bắt tuân theo mệnh lệnh của kẻ tiếm danh Vua bằng những hành vi bất chính. Phe ta có huyết thống Vua chính thống, nay thực hiện trách nhiệm của bề tôi đi thảo phạt nghịch tặc."
Hai bên lớn tiếng khẳng định quan điểm bằng những lời lẽ đậm chất kịch nghệ như thế, rồi ai nấy quay về trại của mình. Chà, sắp bắt đầu rồi sao. Tôi nén sự nôn nóng trong lòng, cùng các mạo hiểm giả khác di chuyển lên phía trước đội hình.
"Sắp rồi. Soushi-san, nhờ cả vào anh đấy."
"Nếu tử linh xuất hiện, tôi sẽ dùng 'Dụ Địch' để kéo chúng lại rồi xử lý, nhưng những con nào không kéo hết được thì nhờ mọi người."
Trả lời chàng thanh niên xong, tôi lấy cây chùy dị hình và tấm khiên 'Thành Trì Bất Hoại' ra từ 'Hộp Đồ'.
Ngay lúc đó, tiếng trống trận vang lên từ phía quân Vương gia. Như để đáp lại, tiếng trống từ phía sau quân Hầu tước cũng rền vang. Tín hiệu bắt đầu trận chiến.
Quân bên này bắt đầu chậm rãi tiến lên. Khi đến một khoảng cách nhất định chắc chắn sẽ có màn mưa tên, nhưng lần này trước đó sẽ có một màn khác.
Khi đội mạo hiểm giả chúng tôi đi đầu tiến lên, những binh lính ở hàng đầu tiên của quân triều đình đặt vật gì đó giống như những tấm bảng xuống đất. Chắc chắn đó là 'Triệu Hoán Thạch' dùng để gọi tử linh. Số lượng binh lính sử dụng 'Triệu Hoán Thạch' khoảng một ngàn người. Nếu mỗi viên đá triệu hồi được mười con, thì chỉ riêng chỗ đó đã có một vạn tử linh xuất hiện. Một chiến thuật gian lận khủng khiếp.
Đúng như dự đoán, mặt đất xung quanh 'Triệu Hoán Thạch' nhô lên, lổm ngổm những 'Zombie', 'Skeleton', 'Terror Knight' chui ra. Đội quân tử linh hỗn hợp cả hình người lẫn hình thú đó trông đúng là phải đến một vạn con. Trong thoáng chốc, tôi ước gì Freinir có ở đây, nhưng rồi nghĩ lại ngay, không thể để em ấy bị cuốn vào cuộc chiến giữa con người với nhau được.
"Tới rồi, Soushi-san!"
Đúng như lời chàng thanh niên, đám tử linh đồng loạt di chuyển. Loại hình thú có tốc độ cao chạy trước. Tôi vừa chạy lên phía trước vừa kích hoạt 'Dụ Địch' với công suất tối đa. Đám zombie thú và skeleton đồng loạt chuyển hướng về phía tôi. Tôi có thể nghe thấy tiếng các mạo hiểm giả phía sau hít một hơi lạnh "Ồ...".
"Oooooooo!"
Tiếng thét tự nhiên bật ra khỏi cổ họng, nhưng xét về việc nâng cao sĩ khí thì cũng tốt.
Gào ooooo!
Vừa gầm rú bằng những âm thanh quái dị, đám tử linh hình thú đã lao đến ngay trước mặt. Tôi vung chùy quét ngang, tung ra 'Xung Kích Ba' với uy lực mạnh nhất.
'Xung Kích Ba' với cấp kỹ năng gần đạt giới hạn có tầm bắn lên tới hơn hai mươi mét. Vì sóng xung kích lan tỏa theo hình nón, mặt đất phía trước bị cày xới lên theo hình cánh quạt và thổi bay đi. Đương nhiên, tất cả tử linh nằm trong phạm vi đó đều bị nghiền nát thành bột và biến mất.
Mỗi lần tôi vung chùy là hàng trăm tử linh lại biến mất khỏi mặt đất. Tôi vừa nhích dần lên phía trước, vừa tiêu diệt đám tử linh đáng thương. Tất nhiên cũng có nhiều con nằm ngoài phạm vi 'Dụ Địch' lao về phía quân ta, nhưng chúng đều bị các mạo hiểm giả khác xử lý dễ dàng.
Khi số lượng tử linh giảm xuống còn một phần ba, binh lính Vương gia lại kích hoạt thêm 'Triệu Hoán Thạch'. Thêm một vạn con nữa xuất hiện, nhưng trước cây chùy và 'Xung Kích Ba' của tôi, chúng chỉ như bụi trần bị thổi bay.
Khi đám tử linh tăng viện giảm xuống còn dưới một nửa, có thể thấy rõ sự dao động của binh lính Vương gia. Có lẽ bọn họ định đợi khi tử linh tiếp cận quân địch thì sẽ tiến lên bắn tên. Toan tính đó giờ đã hoàn toàn phá sản, bảo sao bọn họ không hoảng loạn.
Thậm chí, bọn họ chắc hẳn đã hiểu rằng nếu tôi cứ tiếp tục tiến lên thế này, thì người biến thành thịt vụn thay cho đám tử linh sẽ chính là bọn họ. Thực tế, những binh lính đối diện tôi đang bắt đầu lùi lại với khuôn mặt co rúm vì sợ hãi.
Một toán lính mặc hắc y xuất hiện, tách đám lính thường ra hai bên. Chắc chắn là đám lính đặc vụ, những kẻ xuất thân từ mạo hiểm giả mà tôi từng thấy ở Hội quán tại Vương đô. Chắc cũng phải đến hai trăm tên. Có lẽ chúng nhận ra sự hiện diện bất thường của tôi nên mới ra mặt đối phó. Có những kẻ còn mang theo vũ khí khổng lồ mà lính thường không thể sử dụng.
Khoảng ba mươi tên trong số đó phóng ma pháp về phía tôi. Lửa, băng, thương đá trút xuống đầu tôi như mưa sao băng. Nhưng tấm khiên 'Thành Trì Bất Hoại' chẳng hề rung chuyển dù chỉ một chút.
Thấy tôi vẫn bình an vô sự sau khi hứng trọn đợt ma pháp, đám lính đặc vụ thốt lên những tiếng kinh ngạc.
Trong lúc đó, đám tử linh vẫn lao tới, nhưng đều bị tôi nghiền nát, tàn dư của chúng chất đống trên mặt đất. Vì có cả zombie nên mùi hôi thối bốc lên nồng nặc.
Đám tử linh cản đường đã hết, không còn vật che chắn nào giữa tôi và đám lính đặc vụ.
Khoảng cách chừng một trăm mét. Những mũi tên do cung thủ địch bắn tới đều nảy ra vô vọng trên bề mặt tấm khiên rồi biến mất.
Khi tôi giương khiên lao tới, tiền vệ của đối phương tản ra theo hình bán nguyệt định bao vây đón đánh. Chúng hẳn đã thấy uy lực của 'Xung Kích Ba', nhưng vẫn nghĩ rằng mình có thể chịu đựng được sao?
Nhờ 'Tuấn Mẫn +2', tôi thu hẹp khoảng cách trong nháy mắt, đưa hầu hết đám lính đặc vụ vào tầm đánh. Lũ ngốc, lẽ ra hậu vệ phải tản ra rộng hơn nữa chứ.
Tôi tung 'Xung Kích Ba' toàn lực. Tất nhiên là kết hợp với kỹ năng 'Phiên Thân' để bắn liên thanh tốc độ cao.
Kẻ dùng 'Tật Khu' lao tới chém, kẻ định niệm phép, kẻ định bắn tên, tất cả đều va phải luồng năng lượng vô hình và bị thổi bay.
Vì chúng cứng cáp hơn tử linh một chút nên nếu may mắn thì chắc vẫn còn sống. Đám mạo hiểm giả sa đọa này về cơ bản bị đối xử nghiêm khắc hơn tội phạm thông thường. Dù có chết cũng chẳng phải là đối tượng đáng để đồng cảm.
Đám lính đặc vụ trước mặt đã bị quét sạch. Khi tôi giơ cao cây chùy bước lên, binh lính xung quanh mặt cắt không còn giọt máu, bắt đầu bỏ chạy. Tất nhiên, chúng va vào đám quân phía sau, tạo nên cảnh hỗn loạn chen lấn.
"Hiii! Quái vật tới kìa!"
"Chạy đi! Mau lùi lại!"
Tôi vừa chạy tới, tiếng la hét vang lên giữa đám lính thường. Nhưng gọi là "quái vật" thì hơi quá đáng đấy. Bên này chỉ là một ông chú khỏe hơn người thường chút thôi mà.
Để tránh đường tiến của tôi, vô số binh lính dạt ra sau hoặc sang hai bên. Tiếng la hét và tiếng quát tháo vang lên hỗn loạn, chẳng còn ra thể thống của một đội quân đang tham chiến nữa.
Tôi cứ thế bước đi trên con đường mà binh lính đã mở ra. Thi thoảng tôi lại tung nhẹ một cú 'Xung Kích Ba', đám lính phía sau chưa hiểu chuyện gì cũng sợ mất mật, chạy tán loạn.
Phía trước, tôi thấy một đoàn quân khoảng hai trăm kỵ binh. Có cờ hiệu lớn dựng ở đó, chắc là đơn vị của Tổng đại tướng quân Vương gia.
Trong khi đám lính thường dạt ra xa, tôi tiến lại gần. Chắn trước mặt tôi là khoảng một trăm tên lính đặc vụ. Chắc là đội hộ vệ kiêm tùy tùng của Tổng đại tướng.
"Mấy thằng lên trước làm cái quái gì vậy!?"
"Không lẽ bị một mình thằng này diệt sạch... Làm gì có chuyện đó!?"
Chúng vừa nói vừa tấn công bằng ma pháp, tên, kiếm và rìu, nhưng tôi thổi bay tất cả và tiếp tục tiến lên.
***
Tôi tưởng kỵ binh sẽ di chuyển, nhưng có vẻ lũ ngựa đã hoảng loạn vì 'Xung Kích Ba'. Chúng không nghe lời kỵ sĩ trên lưng, quay đầu cố chạy xa khỏi tôi, gây ra những vụ va chạm hỗn loạn.
Có những kỵ sĩ ngã ngựa đang quằn quại dưới đất. Kẻ xui xẻo còn bị ngựa đá trúng, trông thê thảm vô cùng. Tôi còn chưa trực tiếp làm gì mà đơn vị này đã mất khả năng chiến đấu rồi.
Lẫn trong đám kỵ sĩ ngã ngựa, có một gã đàn ông trông quen quen. Chính là gã quý tộc ác đức đã buông lời hăm dọa trước dinh thự Hầu tước. Người đàn ông trạc ngũ tuần có vẻ quyền thế đang ngồi bệt xuống đất bên cạnh hắn, mặc bộ giáp lòe loẹt quá mức, chắc là Tổng đại tướng của đội quân này. Cảm giác như một gã quý tộc quyền lực và tên tay sai xu nịnh của hắn vậy.
"Khoan đã!"
Một người đàn ông cầm kiếm bước ra chắn trước hai kẻ đang run lẩy bẩy kia.
Đó là một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, toát lên khí chất của một kẻ mạnh dạn dày dạn kinh nghiệm, gợi liên tưởng đến thép đã được tôi luyện.
Bộ giáp ông ta mặc thực dụng nhưng rất cao cấp, chứng tỏ thân phận không hề thấp.
"Ô, ồ, Tướng quân Durak, mau chém chết hắn đi! Hắn chỉ là một tên mạo hiểm giả thôi!"
Gã quý tộc Tổng đại tướng ra lệnh bằng giọng run rẩy.
Ra là vậy, người đàn ông này chính là Tướng quân Durak mà Hầu tước Lagantz đã nhắc tới.
"Túc hạ là kẻ nào!"
Giọng vị Tướng quân rất bình tĩnh. Trong tình huống bất thường thế này mà vẫn giữ được sự điềm tĩnh, chứng tỏ ông ta đúng là kẻ mạnh như vẻ bề ngoài. Đúng như lời Hầu tước, đây chắc chắn là nhân vật quan trọng nắm giữ xu thế của trận chiến này.
"Tôi là mạo hiểm giả hạng B. Dòng đời xô đẩy nên tôi đang hợp tác với Hầu tước các hạ."
"Kiệt xuất như túc hạ mà chỉ là hạng B sao? Rốt cuộc túc hạ từ đâu tới? Không lẽ là người do Đế quốc phương Bắc phái đến?"
"Tôi chưa từng đến Đế quốc bao giờ. Tôi ở đây thực sự chỉ là ngẫu nhiên thôi."
"Tại sao lại theo phe Hầu tước? Được hứa hẹn tước vị quý tộc sao?"
"Không, tôi chỉ muốn rời khỏi đất nước này thôi. Nhưng Quốc vương bệ hạ của các ông có vẻ là một người khá phiền phức, nên tôi đành bất đắc dĩ tham gia quân Hầu tước."
"Nói... nghiêm túc sao. Ra là vậy, cách hành xử của Bệ hạ đã chiêu mời một kiệt xuất như túc hạ trở thành kẻ địch sao."
Khi nói câu đó, trên gương mặt vị Tướng quân lộ rõ vẻ tự trào. Chắc là kiểu trung thần phục vụ bạo chúa đây mà. Những người như thế này rất cần thiết cho việc tái thiết sau khi mọi chuyện kết thúc, nên để ông ta chết thì cũng hơi phiền.
"Chà, màn câu giờ đến đây thôi. Tôi có việc với hai vị phía trong, xin hãy tránh đường."
"Có phải câu giờ hay không thì hãy dùng thân mình mà kiểm chứng!"
Tướng quân Durak vừa tung trảm kích khí vừa lao tới chém bằng kỹ năng 'Tật Khu'. Có vẻ ông ta sở hữu cả 'Thân Nhận' và 'Phiên Thân'. Ông ta tấn công tôi bằng những chuyển động biến ảo khôn lường nhưng... đáng tiếc là hoàn toàn vô lực trước đòn tấn công áp đảo về khối lượng.
"Hự...!!"
Chỉ một cú vung chùy kèm 'Xung Kích Ba', cơ thể vị Tướng quân bị thổi bay đi khoảng hai mươi mét. Tôi đã nương tay đôi chút nên chắc chắn ông ta chưa chết.
"Cái... Tướng quân bị hạ chỉ bằng một đòn!?"
"Khoan, khoan đã, ta là Bá tước đấy. Nếu đụng đến ta, gia tộc ta sẽ không bao giờ tha cho ngươi đâu..."
Tôi dùng dây thừng lấy từ 'Hộp Đồ' trói gô hai tên quý tộc đang la lối om sòm lại, rồi móc chúng lên đầu cây chùy và nhấc bổng lên.
"Đã bắt được Tổng đại tướng! Nếu các ngươi tiếc mạng sống của bọn chúng thì hãy vứt vũ khí, nằm rạp xuống đất!"
Tôi cũng chẳng biết phải nói gì trong tình huống này. Cứ hét đại một câu, thế mà binh lính gần đó kêu lên "Hiii!", rồi tiếng kêu ấy lan truyền trong nháy mắt, binh lính lần lượt vứt bỏ vũ khí và quỳ rạp xuống đất.
Quả nhiên sĩ khí của binh lính thấp đến mức đáng sợ. Nếu Vua là một hôn quân đến cơm cũng không cho lính ăn, thì chẳng ai dại gì mà liều mạng chiến đấu với đồng bào mình. Không ai có thể trách cứ họ được.
Chợt nhìn sang, tôi thấy Tướng quân Durak đang lồm cồm bò dậy. Ông ta nhìn quanh, thấy hai gã quý tộc đang rũ rượi trên cây chùy của tôi, bèn quỳ xuống với vẻ mặt nhẹ nhõm một cách kỳ lạ.
***
"Thú thực, ta hoàn toàn không hiểu chuyện gì đã xảy ra trên chiến trường hôm nay. Earthlin, ngươi thì sao?"
Hầu tước Lagantz hỏi, vị tâm phúc Earthlin lặng lẽ lắc đầu.
"Thưa, thần cũng hoàn toàn không hiểu. Cứ tưởng đám tử linh bị tiêu diệt trong nháy mắt, ai ngờ khi nhận ra thì quân địch đã hoàn toàn mất hết ý chí chiến đấu."
"Quả nhiên là vậy. Một trận chiến mà chưa bắn một mũi tên nào đã phân định thắng bại là chuyện không tưởng."
Hiện tại chúng tôi đang ở trong lều chỉ huy của quân Hầu tước. Một chiếc bàn lớn được đặt giữa lều, mười người ngồi xung quanh.
Hầu tước các hạ, thiếu niên Ryusha, ông Earthlin, các chỉ huy của từng bộ phận, Tướng quân Durak đã quy hàng, và tôi. Mà khoan, tôi ngồi ở đây cũng thấy sai sai thế nào ấy.
Hầu tước liếc nhìn tôi một cái rồi nhìn quanh những người có mặt.
"Nhưng nhờ đó mà Tướng quân Durak và ba vạn quân đã về phe ta. Ta cho rằng đây là cơ hội tuyệt vời để đánh chiếm Vương đô, ta muốn nghe ý kiến của mọi người."
"Xét đến sĩ khí của binh lính, thần nghĩ nên tiếp tục tiến quân và giải quyết dứt điểm trong một lần."
"Lãnh địa cũng không có đủ dự trữ để nuôi thêm ba vạn quân trong thời gian dài. Nếu vậy, nên tấn công Vương đô trước khi lương thực của chính họ cạn kiệt."
"Nhưng nếu là công thành chiến thì sẽ kéo dài. Dù đảm bảo được đường tiếp tế, nhưng việc điều động lương thực để lấp đầy dạ dày của hơn sáu vạn quân là rất khó khăn."
"Việc đó phải nhờ cậy cả các lãnh địa khác nữa. Không thể chỉ dựa vào mỗi lãnh địa Lagantz."
Các tham mưu của Hầu tước bắt đầu trao đổi nhiều ý kiến.
Trận chiến lần này vốn là chiến tranh phòng vệ, nhưng có vẻ kế hoạch ban đầu cũng tính đến việc nếu thắng sẽ tiến thẳng lên Vương đô. Nghe nói ngày mai quân của các lãnh địa khác cũng sẽ hội quân, có vẻ họ gửi quân đến cũng với ý định đó.
Vấn đề là trong trận chiến này, vị tướng trung nghĩa Durak đã quy hàng cùng với ba vạn tướng sĩ dưới quyền. Họ không chỉ đầu hàng mà còn đồng ý cùng tham gia đánh chiếm Vương đô. Chuyện một đội quân được phái đi lại quay sang phe địch nguyên vẹn như thế đúng là chưa từng nghe thấy, điều đó chứng tỏ Quốc vương Zizelfa đã mất lòng người đến mức nào.
Nhân tiện, việc Tướng quân theo phe Hầu tước cũng có phần lớn nhờ sự hiện diện của thiếu niên Ryusha. Nghe nói khi được thiếu niên cầu xin sự giúp đỡ, ông ấy đã rơi nước mắt chấp thuận tuân theo mệnh lệnh. Câu chuyện trung nghĩa này khiến một ông chú như tôi cũng thấy cảm động, đồng thời cũng ngạc nhiên vì thế giới này thực sự tồn tại những chuyện như vậy.
"Nhân tiện, Đại anh hùng Soushi, ta có chuyện muốn hỏi."
Khi cuộc thảo luận tạm lắng xuống, Hầu tước quay sang bắt chuyện với tôi.
Vụ việc lần này kết quả đúng là tôi cũng thấy mình làm hơi quá tay, nhưng gọi là "Đại anh hùng" thì có vẻ hơi quá lời.
"Chuyện gì vậy ạ?"
"Ngài có thể phá vỡ tường thành không?"
"Nếu kẻ địch dựa vào tường thành để cố thủ thì tôi nghĩ là có thể."
Có lẽ tôi và Hầu tước vừa thực hiện một cuộc đối thoại điên rồ. Từ ông Earthlin đến Tướng quân Durak, tất cả mọi người đều nhìn tôi với vẻ mặt ngẩn ngơ. Chỉ riêng đôi mắt của thiếu niên Ryusha là sáng lên đầy kỳ vọng.
"Nếu kẻ địch tràn ra đánh thì sao?"
"Thì việc tiếp cận tường thành sẽ hơi phiền phức một chút. Tôi không muốn thổi bay lính thường nếu có thể."
Việc mạo hiểm giả làm bị thương người thường là trọng tội, sẽ bị ghi vào thẻ mạo hiểm giả. Nhưng trong chiến tranh, nếu là trường hợp bất khả kháng thì dường như có một quy tắc ngầm nào đó cho qua. Tuy nhiên, lính thường về cơ bản cũng là những người dân lương thiện, đạo đức của tôi khiến tôi do dự khi phải sát thương họ.
"Nghe như thể dù quân địch có đông đến đâu thì rốt cuộc ngài vẫn phá được tường thành vậy."
"Nếu đối phương có nhiều mạo hiểm giả hạng A thì có lẽ sẽ hơi khó khăn."
"Tướng quân Durak, ông có biết ở Vương đô có bao nhiêu mạo hiểm giả không?"
Hầu tước hỏi, Tướng quân thu lại vẻ mặt ngẩn ngơ, trở về vẻ nghiêm nghị và lắc đầu.
"Nếu tập hợp mạo hiểm giả ở Vương đô thì chắc cũng được gần mười người hạng A, nhưng họ sẽ không tham gia chiến tranh đâu. Trong Cận vệ kỵ sĩ có hai người nguyên là hạng A, nhưng chắc chắn không phải là đối thủ của ngài Soushi."
"Ta nghe nói Tướng quân cũng từng là hạng A?"
"Thần vẫn tự phụ rằng mình còn đang độ sung sức, vậy mà bị xử lý như một đứa trẻ. Ngài ấy không phải là người mà con người có thể đối đầu được."
"Quả nhiên là mạnh đến mức đó sao."
Nói rồi, Hầu tước dựa lưng vào ghế, thở dài một hơi.
"Hóa ra chúng ta đã làm quen với một nhân vật đáng sợ nhưng cũng đáng tin cậy đến vậy mà không hay biết. Nhưng nếu đã thế, thì đây đúng là cơ hội ngàn năm có một."
"Điều đó không còn nghi ngờ gì nữa ạ."
Ông Earthlin đáp lời, các tham mưu khác cũng đồng loạt tán thành.
Hầu tước gật đầu rồi đứng dậy, quay về phía thiếu niên Ryusha, cung kính cúi chào.
Thấy vậy, tất cả mọi người trừ thiếu niên đều đứng dậy, tôi cũng bắt chước đứng lên theo.
"Thưa Điện hạ Ryusha, như vừa bàn bạc, từ ngày mai quân ta sẽ tiến đánh Vương đô. Thần xin Điện hạ ban cho phép được thảo phạt Công tước Zizelfa, kẻ đã chiếm đoạt ngai vàng một cách bất chính và thi hành những chính sách đi ngược lại lòng dân. Kính mong Người hạ lệnh."
"Được. Ta cho phép khanh, Hầu tước Lagantz, thảo phạt Công tước Zizelfa. Hãy nhanh chóng dẹp yên sự tình, dốc sức để nền chính trị chính thống được thực thi."
"Tuân lệnh! Thần xin đem thân này quyết tâm hoàn thành sứ mệnh."
Hầu tước cúi đầu, tất cả mọi người cũng cúi theo.
Tất nhiên tôi cũng cúi đầu, nhưng khi ngẩng lên thì bắt gặp ánh mắt của thiếu niên Ryusha.
Trong đôi mắt cậu ấy không còn vẻ u sầu như dạo trước, thay vào đó là một bầu không khí như đang mơ mộng điều gì đó. Có lẽ do tình thế trận chiến đã nghiêng hẳn về phía Hầu tước, nhưng chắc chắn là có điều gì đó đã được giải tỏa trong lòng cậu ấy. Khẩu khí vừa rồi cũng rất ra dáng một bậc quân vương.
Dù sao thì, với tôi, việc này cũng giúp ngày hội ngộ với tổ đội đến gần hơn rất nhiều. Vấn đề là liệu phe Vua Zizelfa có con bài tẩy nào vượt qua cả 'Triệu Hoán Thạch' hay không.
Mà, chừng nào còn kỹ năng 'Ác Vận' thì tốt nhất là cứ chuẩn bị tinh thần trước đi là vừa.
***
Sáng hôm sau, chỉ thị công chiếm Vương đô được truyền đạt tới toàn quân, và cuộc hành quân về phía Vương đô bắt đầu.
Tôi nhớ mang máng từng nghe trong giờ lịch sử rằng, từ xa xưa, trong chiến tranh thì việc di chuyển còn vất vả hơn cả việc chiến đấu. Đặc biệt là ở đại lục thì xu hướng đó càng rõ rệt, nhưng may mắn là từ vị trí hiện tại đến Vương đô chỉ mất khoảng ba ngày đường ngay cả với đại quân.
Quân Hầu tước mới rời lãnh đô được ba ngày, nhưng quân dưới quyền Tướng quân Durak vừa mất ba ngày hành quân đến đây, giờ lại phải quay ngược trở lại để công chiếm Vương đô, đúng là một cuộc viễn chinh bóc lột sức lao động.
Đang vừa đi vừa cảm thông cho sự vất vả của họ, thì chính Tướng quân cưỡi ngựa đến chỗ tôi.
"Soushi tiên sinh, tôi muốn nói chuyện một chút. Có tiện không?"
"Vâng tất nhiên rồi. Thưa Tướng quân các hạ Durak."
"Xin đừng gọi là các hạ nữa. Mà nhìn ngài đi bộ thế kia trông chẳng khác gì một mạo hiểm giả bình thường cả."
Tướng quân xuống ngựa, vừa cầm cương vừa đi song song với tôi.
"Thì tôi vẫn định làm một mạo hiểm giả bình thường mà. Dù sức có hơi mạnh một chút, nhưng bên trong vẫn là một gã thương nhân thất thế như vẻ bề ngoài thôi."
"Người bình thường dù có tự tin vào tay nghề đến đâu cũng không ai đơn thương độc mã xông vào giữa vạn quân, bắt sống đại tướng như thế cả. Cả cái cách xưng danh chiến thắng đó cũng rất ra dáng nữa."
"Không, cái đó là... tôi chỉ bắt chước trong sách thôi. Nghĩ lại thấy xấu hổ chết đi được."
Nghe tôi nói vậy, Tướng quân nheo mắt cười.
"Ha ha ha, có gì mà xấu hổ. Nếu bảo cái đó là xấu hổ, thì đám tướng bại trận phải đầu hàng như chúng tôi chẳng phải là trò cười sao."
"À đúng thật. Xin lỗi ngài."
"Hôm qua tôi chưa kịp nói, nhưng tôi chỉ muốn bày tỏ lòng biết ơn với tiên sinh. Đó là một trận chiến mà không ai mong muốn, một trận chiến mà không ai tin vào chính nghĩa của bản thân. Việc hầu như không có thương vong trong một trận chiến như thế, chỉ có thể nói là may mắn tột cùng."
"Tôi là kẻ ngoại đạo trong việc chiến tranh, nhưng tôi cảm thấy sĩ khí của binh lính rất thấp. Việc họ đầu hàng nhanh chóng cũng là do nguyên nhân đó sao?"
"Thật xấu hổ, nhưng cũng một phần do bản thân tôi không thể nâng cao sĩ khí của binh lính. Lần này, điều đó lại dẫn đến kết quả tốt, đúng là trớ trêu. Tuy nhiên, nhìn thấy hình dáng như quỷ thần của tiên sinh, tôi nghĩ dù sĩ khí có cao đến đâu thì kết quả cũng vậy thôi."
"Bị gọi là quỷ thần tôi chỉ thấy xấu hổ thôi. Lúc đó tôi chỉ biết lao lên phía trước mà không suy nghĩ gì, sau này nghĩ lại mới thấy mình đã thất cách trong vai trò một người lính. Rốt cuộc tôi cũng chỉ là một mạo hiểm giả quen đánh nhau với quái vật thôi."
"Hầu tước các hạ cũng không mong đợi sự phối hợp đồng đội đến mức đó ở mạo hiểm giả đâu. Trái lại, điều mà một vị tướng mong đợi ở binh lính mạo hiểm giả chính là việc đơn thương độc mã lấy đầu tướng địch như tiên sinh đã làm đấy."
Đúng là tôi từng bị nói những điều tương tự, nhưng chính người nói cũng bảo đó là đùa. Nhưng có lẽ một nửa là thật cũng nên.
"Nếu được vậy thì tốt. Nhưng binh lính của Tướng quân có ổn không? Mất ba ngày đến đây, đánh một trận, rồi lại quay lại ngay để tấn công Vương đô, tôi nghĩ lịch trình này khá là vất vả đấy."
"Lẽ ra là vậy. Nhưng hiện tại sĩ khí cao hơn hẳn lúc rời Vương đô. Đáng tiếc là ai cũng bất mãn với cách làm của Quốc vương bệ hạ hiện nay. Không ít người có gia đình bị đẩy xuống làm nô lệ. Đãi ngộ với binh lính cũng tệ đi. Giờ đây ai cũng mong muốn thay Vua đổi chủ."
"Tệ đến mức đó sao."
"Ừm. Chuyện này chỉ nói ở đây thôi, Vua Zizelfa từ khi còn là Công tước đã nổi tiếng là một kẻ dã tâm tàn bạo. Khi lên ngôi cũng có nhiều uẩn khúc trong bóng tối. Rất nhiều người đã bị chôn vùi."
Nói đến đó, ánh mắt Tướng quân trở nên nghiêm nghị.
Càng nghe càng thấy Vua Zizelfa là một kẻ chẳng ra gì. Dù thế nào thì việc thi hành chính sách tàn bạo đến mức tự rút ngắn tuổi thọ triều đại của mình thì chỉ có thể gọi là ngu xuẩn. Bình thường thì cận thần sẽ can ngăn, nhưng có lẽ những trung thần dám can gián cũng đã bị loại bỏ hết rồi chăng.
"Dù sao thì, chỉ cần phá vỡ tường thành và tiến vào trong, quân phòng thủ sẽ đầu hàng ngay thôi. Người dân Vương đô cũng sẽ vui mừng chào đón Điện hạ Ryusha và Hầu tước Lagantz. Vấn đề là sau đó kìa."
"Là chuyện khi Vua cố thủ trong Vương thành phải không? Nghe nói nếu tốn quá nhiều thời gian thì quân quý tộc phe Zizelfa sẽ gửi viện binh đến."
"Ừm. Mà thực ra tôi nghĩ chỉ cần kiểm soát được khu vực dân cư thì người trong thành cũng sẽ hưởng ứng mà đầu hàng thôi. Nếu không đầu hàng, mong tiên sinh hãy giáng một đòn vào cổng thành. Như thế chắc bọn họ sẽ tỉnh ngộ."
"Tôi hiểu rồi. Nhân tiện, Tướng quân cũng có gia đình chứ?"
"Đúng vậy. Binh lính cũng có gia đình. Có chuyện gì sao?"
"Không, tôi chỉ lo liệu họ có bị bắt làm con tin hay không thôi."
Nghe câu đó, Tướng quân nhìn thẳng về phía trước, lắc đầu đáp.
"Xin đừng bận tâm. Đã là vợ con của Tướng quân thì không thể tránh khỏi những chuyện như vậy. Chúng tôi sống vì đất nước và nhân dân, ưu tiên hàng đầu không phải là bản thân mình."
"Tướng quân..."
Gương mặt Tướng quân Durak khi nói câu đó trông cứng rắn như tảng đá. Nhìn biểu cảm ấy, tôi không thể nói thêm lời nào nữa. Có vẻ ông ấy mang một sự giác ngộ mà một kẻ xuất thân từ Nhật Bản hiện đại như tôi không thể nào hiểu thấu.
Tuy nhiên, nếu Vua Zizelfa đúng là kẻ như lời đồn, tôi có cảm giác hắn sẽ thản nhiên dùng vợ con Tướng quân làm con tin. Nhìn cảnh đó chẳng dễ chịu chút nào, nếu làm được gì thì tôi cũng muốn làm.
***
Quá trưa ngày thứ ba kể từ khi bắt đầu hành quân, một bức tường thành dài hiện ra phía bên kia con đường.
Vẫn là bức tường thành cao ngất, kiên cố y như lần trước tôi thấy. Phía trước còn có hào sâu, nhìn bằng mắt thường cũng thấy tấn công trực diện là vô cùng khó khăn.
Đương nhiên đối phương đã phát hiện ra động tĩnh của chúng tôi, cổng thành đóng chặt, cầu treo đã được kéo lên, cự tuyệt gay gắt những kẻ đang đến. Trên tường thành thấp thoáng bóng dáng rất nhiều binh lính, có cả nỏ cơ giới cỡ lớn Ballista và máy bắn đá Catapult.
Dù là thế giới có ma pháp, nhưng chỉ mạo hiểm giả mới dùng được ma pháp tấn công mạnh. Đương nhiên các cứ điểm vẫn phải trang bị những vũ khí như vậy. Mặt khác, quân Hầu tước cũng kéo theo máy bắn đá và xe phá thành cỡ lớn. Nhưng nếu tôi làm tốt, có lẽ sẽ không có cơ hội dùng đến chúng.
Quân Hầu tước dừng tiến quân cách Vương đô khoảng một cây số và bắt đầu dàn trận.
Trận quyết chiến sẽ bắt đầu vào sáng mai. Đêm đó, cuộc họp quân sự cuối cùng được tổ chức tại trại chính. Vì đã được coi là nhân vật chủ chốt kiêm vũ khí công thành hình người của trận chiến này, tôi đương nhiên cũng tham gia.
Khi thiếu niên Ryusha, ông Earthlin, Tướng quân Durak và các tham mưu khác đã tập hợp đông đủ, Hầu tước Lagantz bắt đầu nói trước tấm bản đồ Vương đô giản lược đặt trên bàn.
"Mọi người vất vả hành quân rồi. Sáng mai chúng ta sẽ bắt đầu trận chiến đoạt lại Vương đô, ta muốn xác nhận phương châm tác chiến. Đầu tiên, trận chiến lần này sẽ là tốc chiến tốc thắng. Như đã nói trước đó, quân của các quý tộc phe Zizelfa đang tiến đến, nhanh nhất thì ba ngày nữa sẽ tới gần Vương đô. Vì vậy, chúng ta phải đoạt lại Vương đô chậm nhất là vào lúc đó để chuẩn bị cho trận phòng thủ. Đây sẽ là một trận chiến cực kỳ gay go."
Hầu tước ngừng lời, nhìn quanh các tham mưu.
"Lính thủ thành Vương đô có ba vạn, chưa kể không biết có bao nhiêu lính mạo hiểm giả sa đọa, và chắc chắn chúng sẽ dùng cả 'Triệu Hoán Thạch' gọi tử linh. Trong khi đó chúng ta có sáu vạn quân, hai trăm mạo hiểm giả, dù có lợi thế về binh lực nhưng trong công thành chiến thì đó không phải là lợi thế tuyệt đối. Theo lẽ thường, việc hạ thành sớm gần như là bất khả thi."
"Tường thành Vương đô cực kỳ kiên cố. Muốn hạ thành trong một lần thì gấp ba lần binh lực cũng chưa chắc đã đủ."
Nghe Tướng quân Durak nói, Hầu tước cũng gật đầu đồng tình.
「Chính xác là vậy. Tuy nhiên lần này, phe ta sở hữu một nhân vật có thể đảo lộn mọi quy chuẩn trên chiến trường. Nhờ vào hành động của người đó, chúng ta hoàn toàn có thể định đoạt cục diện trận chiến một cách nhanh chóng.」
Dứt lời, Hầu tước hướng mắt về phía tôi. Các tham mưu khác cũng nhìn theo, nhưng những kẻ mới gia nhập từ các lãnh địa khác đều lộ vẻ nghi hoặc. Chỉ riêng đôi mắt của thiếu niên Ryusha là lấp lánh một cách lạ thường.
「Soushi-dono, ta muốn xác nhận lại một lần nữa về phương án hành động của ngài vào ngày mai. Ngài có thể nói lại được không?」
Được Hầu tước thúc giục, tôi bắt đầu giải thích. Dù nói vậy, nhưng đây là những điều đã được quyết định trong cuộc họp quân sự khi đang hành quân rồi.
「Ngày mai, ngay khi Hầu tước các hạ xưng danh trước trận xong, tôi sẽ một mình tiến đến gần cổng thành. Tôi sẽ dùng gỗ và các vật liệu trong 『Hộp Đồ』 để lấp hào nước, băng qua đó, phá hủy một phần tường thành, xâm nhập vào bên trong, mở cổng và hạ cầu treo xuống. Tại thời điểm đó, tôi nghĩ quân phòng thủ bên trong Vương đô vẫn còn kiên cố, nhưng nếu cần thiết, tôi sẽ tự mình loại bỏ chúng. Sau khi dẫn dụ đại quân do Hầu tước các hạ chỉ huy vào trong Vương đô, tôi sẽ tiếp tục tiến về phía Vương thành. Tôi sẽ phá vỡ lớp tường thành thứ hai, loại bỏ lính canh và chờ đợi ở đó. Các hành động sau đó sẽ tuân theo chỉ thị của Hầu tước các hạ.」
Tôi trình bày một mạch đến đấy, đám người mới gia nhập đồng loạt khoanh tay, nghiêng đầu hoặc rên rỉ. Thú thật, chính tôi cũng thấy khó tin, nhưng khi bình tĩnh phân tích năng lực của bản thân, thì tác chiến này không những khả thi mà còn dư sức thực hiện.
Thiếu niên Ryusha, Hầu tước Laganz, Tướng quân Dulack và các tham mưu cũ chỉ gật đầu, rốt cuộc chẳng ai thốt ra lời phản đối hay nghi vấn nào. Sau khi quan sát thái độ của mọi người, Hầu tước quay sang tôi xác nhận thêm.
「Soushi-dono, nếu trước cổng thành xuất hiện Undead hay lũ mạo hiểm giả sa ngã thì có vấn đề gì không?」
「Nếu chỉ ở mức độ như lần trước thì không thành vấn đề. Điều tôi lo ngại là quân Hoàng gia sẽ thả Undead vào trong phố để cầm chân quân ta.」
「Hưm. Chuyện đó thì đành phải nhờ các mạo hiểm giả đối phó thôi.」
「Thưa Hầu tước các hạ, nếu Undead xuất hiện trong phố, chúng ta chắc chắn có thể ủy thác cho Guild Mạo hiểm giả tiêu diệt chúng. Guild Master là người đã giúp ngài Ryusha trốn thoát, chắc chắn ông ấy sẽ hỗ trợ.」
「Ý kiến hay. Hãy chuẩn bị cho việc đó.」
Hầu tước lập tức đáp lại lời đề xuất của ông Arthrin.
Nhắc mới nhớ, tôi cũng đang lo không biết tình hình của Guild Master Vương đô, ông Dunken, hiện giờ ra sao. Có vẻ ông ấy đã bị Bá tước Meltone đe dọa, hy vọng ông ấy vẫn ở trong tình trạng có thể công khai hợp tác.
Sau đó, cuộc bàn bạc diễn ra suôn sẻ, khoảng một giờ sau thì cuộc họp quân sự kết thúc. Các tham mưu lần lượt trở về lều của mình.
Tôi cũng đứng dậy định quay về thì bị Hầu tước gọi giật lại ngay khi vừa bước tới cửa.
「Soushi-dono, xu thế của trận chiến ngày mai phụ thuộc hoàn toàn vào sự thể hiện của ngài. Ta cảm thấy thật áy náy khi chẳng biết từ lúc nào lại trở nên dựa dẫm vào ngài như vậy, nhưng vì đất nước này, trăm sự nhờ ngài.」
「Tôi là mạo hiểm giả, nên tôi sẽ dốc toàn lực để hoàn thành ủy thác đã nhận. Đối với tôi, việc hội ngộ với tổ đội là điều rất quan trọng, xét theo ý nghĩa đó, tôi chắc chắn sẽ khiến tác chiến thành công.」
「Ừm, ra là vậy. Nhưng mà, để một nam nhân như ngài phải nói đến mức đó, ta cảm thấy có chút ghen tị với các thành viên trong tổ đội của ngài đấy.」
「Họ giống như gia đình của tôi vậy. Tuy nhiên, tôi không biết các cô ấy nghĩ thế nào.」
「Trước đây ngài cũng từng nói vậy, quả nhiên là không có chuyện "tâm ý tương thông" nam nữ sao?」
Hầu tước, người đang giữ vẻ mặt nghiêm túc, bỗng nở một nụ cười nhẹ nơi khóe môi.
Cụm từ "tâm ý tương thông" chắc là ám chỉ quan hệ nam nữ, nhưng tất nhiên tôi chẳng có ký ức nào về chuyện đó.
「Vâng, tuổi tác giữa tôi và các cô ấy cũng chênh lệch khá nhiều, nên nói đúng hơn thì cảm giác giống như cha con vậy.」
「Fufu, nếu đằng ấy cũng nghĩ như vậy thì tốt biết mấy. Nhân tiện, Soushi-dono, đàn ông các ngài quả nhiên vẫn thích phụ nữ trẻ tuổi hơn sao?」
「Hả...?」
Bị hỏi một câu bất ngờ, tôi cứng họng không nói nên lời. Được một nữ Hầu tước xinh đẹp nói những lời như vậy, là đàn ông thì ai cũng muốn hiểu lầm, nhưng thân phận đôi bên khác biệt, chắc chắn không phải ý đó đâu.
「...Tuổi tác không phải là vấn đề gì to tát, nhưng tất nhiên tuổi tác gần nhau thì tôi nghĩ sẽ thoải mái hơn về nhiều mặt. Chỉ là tôi trở thành mạo hiểm giả chưa được bao lâu, những chuyện như vậy chắc phải để sau này mới tính đến.」
「Ra là vậy, trước mắt phải lập thân với tư cách mạo hiểm giả đã nhỉ. Xin lỗi vì đã hỏi chuyện kỳ quặc. Ta rất vui vì nghe được những lời này. Ngày mai nhờ cậy vào ngài.」
「Vâng, xin phép ngài.」
Lúc chia tay, tôi có cảm giác ánh mắt Hầu tước nhìn tôi có chút nhiệt thành, nhưng tôi tự nhủ chắc là do mình tưởng tượng. Có vẻ ảnh hưởng từ câu hỏi đầy ẩn ý ban nãy vẫn còn sót lại. Đã đến cái tuổi này mà còn bị lời nói của phụ nữ làm cho bối rối, thật hổ thẹn với hai chữ "bất hoặc".
Tuy nhiên, trước thềm đại chiến mà lòng tôi lại thảnh thơi đến lạ, tự tôi cũng thấy đáng sợ. Rốt cuộc tôi đang định đi về đâu đây? Quả nhiên tôi cần những người đồng đội ở bên cạnh để dõi theo mình.
***
Buổi sáng ngày quyết chiến đến một cách bình lặng.
Khi mặt trời vừa ló dạng, quân đội Hầu tước chỉnh đốn đội hình, di chuyển đến vị trí cách tường thành khoảng năm trăm mét.
Nghe nói đó là tầm bắn tối đa của các loại vũ khí tầm xa như nỏ lớn Ballista.
Giống như trận chiến trước, một đội kỵ binh khoảng một trăm người bao gồm cả Hầu tước tiến về phía tường thành.
Mục đích là để xưng danh trước trận, nghe đâu đó là nghi thức của thế giới này, nhưng tôi thì cứ lo ngay ngáy không biết có bị tấn công hay không. Dù sao thì việc Tổng đại tướng không phòng bị mà đi thẳng đến trước mặt kẻ địch cũng quá liều lĩnh.
Vì thế, tôi đã nài nỉ Hầu tước cho phép đi cùng đoàn người đó. Đội trưởng đội hộ vệ là ông Arthrin, nên tôi cũng không bị phản đối hay cấm cản gì.
Đoàn người đi đến cách tường thành năm mươi mét thì dừng lại. Vị trí này nằm ngay chính diện cổng thành nơi cầu treo đã được kéo lên. Trên tường thành, một gã đàn ông có vẻ là quý tộc cao cấp đang đứng đó, vây quanh là khoảng mười tên tùy tùng. Tôi đang thấy bộ ria mép kia quen quen thì nhận ra đó chính là gã Bá tước Meltone từng quát tháo ầm ĩ ở Guild Mạo hiểm giả Vương đô.
Khi Hầu tước tuyên bố đại nghĩa của phe ta giống như trận chiến trước, Bá tước Meltone đang đứng ưỡn ngực trên tường thành liền lớn tiếng đáp trả.
「Kẻ phản bội Laganz, và cả Dulack nữa. Những tên nghịch tặc không màng đến ý Vua, lòng dân ắt sẽ chịu sự trừng phạt của Thiên ý! Đối với lũ giặc cỏ thì không cần phải xưng danh! Mệnh lệnh của Đức Vua là hãy phơi xác lũ tội nhân này ra ngoài đồng nội!」
Tên quý tộc đó giơ một tay lên, lập tức khoảng năm mươi tên mạo hiểm giả sa ngã xuất hiện trên tường thành.
Trên tay chúng là cung và gậy phép. Chắc chắn là đám chuyên đánh tầm xa. Mục đích của chúng thì nhìn qua là biết ngay.
「Tiêu diệt tên cầm đầu lũ giặc!」
Bá tước Meltone vừa hét lên, đám mạo hiểm giả sa ngã đồng loạt tấn công. Khoảng hai mươi mũi tên và hơn một trăm ngọn thương lửa bay tới tấp về phía này.
Tôi, người đã lấy sẵn cây chùy ra từ 『Hộp Đồ』, đứng chắn trước đoàn người và tung ra 『Sóng Xung Kích』. Trước bức tường năng lượng áp đảo, cả tên lẫn ma pháp đều vỡ vụn và tan biến.
「Soushi-dono, may quá!」
「Arthrin-dono hãy đưa Hầu tước rời khỏi đây. Tôi sẽ bắt đầu tác chiến ngay bây giờ.」
「Đã rõ. Nhờ cậy ngài!」
Hầu tước và mọi người quay đầu ngựa, chạy hết tốc lực về phía đại quân.
Nếu để chúng tấn công về phía đó thì rất phiền phức, nên tôi vừa chạy lên phía trước vừa dùng 『Sóng Xung Kích』 để kiềm chế địch.
Dưới chân tường thành là một con hào rộng khoảng mười mét. Nhưng chỉ cần đến được mép hào là đủ tầm bắn của 『Sóng Xung Kích』. Từ bên này hào, tôi liên tục bắn 『Sóng Xung Kích』 về phía đám mạo hiểm giả sa ngã đứng trên tường thành.
Khi những đợt 『Sóng Xung Kích』 vô hình đánh trúng mục tiêu, phần trên của tường thành vỡ vụn và bay tung tóe như thể vừa phát nổ. Đương nhiên, đám mạo hiểm giả đứng đó cũng chẳng thể nào bình an vô sự, chúng biến mất về phía bên kia tường thành cùng với đống gạch đá vụn.
「Q-Quái vật! Chạy thôi, rút lui!! Xuống dưới tường thành mau!!」
Trên tường thành cũng có rất nhiều lính thường, nhưng khi chứng kiến màn phá hoại phi lý này, ai nấy đều tranh nhau bỏ chạy.
Bá tước Meltone ban nãy thì đang sợ đến mức mềm nhũn cả chân. Đám tùy tùng cố gắng đỡ hắn dậy, nhưng khi tôi dùng 『Sóng Xung Kích』 để uy hiếp, chúng liền bỏ mặc Bá tước mà chạy thoát thân.
Tôi thổi bay thêm các nỏ lớn Ballista và máy bắn đá Catapult ở gần đó để chúng không thể truy kích Hầu tước. Tuy nhiên, chỉ chừng đó thôi cũng đã khiến đoạn tường thành quanh cổng nát bươm rồi. Đối với lính phòng thủ, đây chẳng khác nào cơn ác mộng.
Giờ thì đến lúc vượt tường thành. Trước tiên phải qua hào nước, tôi lấy ra từ 『Hộp Đồ』 vô số gỗ đã thu thập được ở Ozu ── thực ra chỉ là mấy thân cây gãy ── ném xuống hào làm cầu.
Tôi chạy trên đống gỗ chồng chất để tiếp cận tường thành. Bề mặt tường lồi lõm nên khi tôi bám tay vào, kỹ năng 『Chưởng Ác』 liền kích hoạt. Tôi cất cây chùy vào 『Hộp Đồ』, chỉ dùng sức cánh tay để leo một mạch lên đỉnh. Phần trên vốn có kiến trúc nhô ra gây khó khăn cho việc leo trèo, nhưng nó đã bị 『Sóng Xung Kích』 phá hủy từ trước rồi.
Đứng trên tường thành, tôi nhìn sang bên cạnh. Bá tước Meltone vẫn đang ngồi bệt dưới đất, cố gắng lết mông bỏ chạy khỏi tôi trong tuyệt vọng. Tôi túm lấy cổ áo hắn xách lên, tiếng xôn xao lập tức vang lên từ phía trong tường thành.
Phía bên kia tường, vô số lính phòng thủ đang đứng xếp hàng. Con đường trung tâm chạy xuyên qua thị trấn từ cổng thành đến tường thành thứ hai, và binh lính đang dàn trận chờ sẵn ở đó.
Họ ngước nhìn lên tôi, dường như không biết phải làm gì, chỉ biết nín thở theo dõi.
「Tổng đại tướng đã bị bắt! Nếu muốn giữ mạng cho gã này, hãy mở cổng thành và hạ cầu treo xuống!」
Tiếng xôn xao của binh lính lớn dần, một số lính định chạy về phía cổng thành. Những kẻ cấp chỉ huy vội vàng ngăn cản, nhưng có vẻ sĩ khí của binh lính đã xuống rất thấp.
Tôi phóng một đợt 『Sóng Xung Kích』 nhẹ tay từ trên tường thành xuống. Đòn đánh nện xuống ngay cạnh tên chỉ huy vừa ngăn cản lính, chỉ vậy thôi cũng đủ khiến khoảng mười tên lính bị thổi bay nhẹ và ngã bệt xuống đất.
「Nếu các ngươi không làm thì ta sẽ làm. Nhưng khi đó ta sẽ giết sạch các ngươi. Muốn cầu xin lòng từ bi của Hầu tước các hạ, hay muốn chọc giận ta, chọn cái nào tùy thích!」
Trong tình huống này, đe dọa cỡ đó chắc là cần thiết. E rằng họ chỉ đang cần một 『lý do để đầu hàng』 mà thôi. Chỉ cần đẩy nhẹ lưng họ một cái... Khoảng hai mươi tên lính chạy vụt về phía cổng thành và tháo thanh chốt cửa khổng lồ ra. Một số khác bám vào cơ quan bên cạnh cổng, bắt đầu thao tác hạ cầu treo.
Cùng với tiếng ầm ầm lớn, cầu treo hạ xuống và cánh cổng khổng lồ mở toang. Tại thời điểm này, trận công thủ trước cổng thành đã ngã ngũ.
「Vứt vũ khí tại chỗ và lùi lại, quỳ gối xuống đất! Nếu không kháng cự, ta sẽ không lấy mạng!」
Dù sĩ khí có thấp đến đâu, việc binh lính vứt vũ khí và quỳ xuống dễ dàng đến mức đáng kinh ngạc thế này... Giờ tôi mới nghĩ, không biết mình có vô tình sở hữu kỹ năng uy áp đối thủ hay gì đó không nhỉ. Nếu không thì chính tôi cũng thấy bản thân mình đáng sợ.
Nhìn lại phía sau, quân đội Hầu tước đã đến rất gần. Trong chớp mắt, đội tiên phong đã băng qua cầu treo, chui qua cổng thành và tiến vào con đường lớn.
Dẫn đầu là ông Arthrin đang cưỡi ngựa. Nhìn thấy đám lính phòng thủ đã vứt vũ khí và quỳ rạp xuống, ông ấy hướng về phía tôi một khuôn mặt thoáng chút kinh ngạc. Sau đó ông nhếch mép cười, cứ thế dẫn quân tiến vào.
「...N-Ngươi là cái thá gì... Tại sao một tên mạo hiểm giả như ngươi... lại ở dưới trướng của Laganz chứ...」
Có vẻ như cuối cùng cũng hiểu ra tình hình, Bá tước Meltone bắt đầu la lối trong khi vẫn bị tôi xách lủng lẳng.
Tôi buông tay ra, Bá tước ngã quỵ xuống đất, bộ ria mép co giật liên hồi khi hắn ngước nhìn tôi.
「Ngài hỏi tại sao ư, chẳng phải đó là Thiên ý sao? Chính ngài vừa nói lúc nãy mà.」
「Đừng có giỡn mặt...! Chỉ là một tên mạo hiểm giả quèn... Ngươi đang nói chuyện với ai hả!」
「Với kẻ vô pháp vô thiên đã quên mất nghi thức chiến tranh đấy. Tôi nghĩ hành vi đó sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc lắm.」
Nghe tôi nói vậy, Bá tước Meltone cứng họng, không thốt nên lời nào nữa. Là tướng bại trận, lại còn phá vỡ quy tắc chiến tranh, chắc chắn sẽ có cực hình chờ đợi, và bản thân Bá tước có lẽ cũng đã nhận ra điều đó.
Một lúc sau, đại quân bao gồm Hầu tước Laganz, thiếu niên Ryusha và Tướng quân Dulack tiến qua cổng thành.
Nhìn quanh, trên đường phố đã bắt đầu lác đác xuất hiện những người dân hiếu kỳ. Khi nhận ra Hầu tước, thiếu niên và Tướng quân, mắt họ sáng rực lên rồi tản đi. Ngay sau đó, họ dẫn theo những người khác quay lại đường lớn, có vẻ như bầu không khí đang chào đón quân đội Hầu tước. Nhà Vua phải mất lòng dân đến mức nào mới dẫn đến tình cảnh này, dù là chuyện của người khác nhưng tôi cũng chỉ biết ngán ngẩm.
Nào, đại quân đã đến, tôi phải chuyển sang hành động tiếp theo. Tôi túm lấy cổ áo tên Bá tước Meltone đang ủ rũ và nhấc hắn lên.
「Hí... Ngươi làm gì...」
「Ngài có thể cho tôi biết còn bao nhiêu binh lính trong Vương thành, và các ngài đang toan tính điều gì không? Tiện thể tôi cũng muốn hỏi về cách đối xử với gia đình của Tướng quân Dulack. Nếu ngài ngoan ngoãn trả lời, tôi sẽ nói đỡ vài câu với Hầu tước các hạ cho.」
***
Sau khi giao Bá tước Meltone cho binh lính của quân Hầu tước, tôi đi đến bên cạnh Hầu tước đang ngồi trên ngựa và báo cáo lại những thông tin vừa moi được.
「Thả Undead vào Vương đô sao? Vua Zizelfa, không ngờ ông ta lại ngu xuẩn đến mức đó...」
Đúng như Hầu tước nói, kế sách của Nhà Vua mà Bá tước Meltone khai ra quả thực là một sự ngu xuẩn và cẩu thả đến cùng cực. Nếu quân Hầu tước đột phá được tường thành thứ nhất, chúng sẽ canh thời cơ thả Undead vào trong phố. Và khi quân Hầu tước chịu thiệt hại, chúng sẽ từ bên trong tường thành thứ hai đánh ra. Có vẻ chúng đã tính toán như vậy.
「Phải lập tức ủy thác cho Guild Mạo hiểm giả thôi.」
Tướng quân Dulack đứng bên cạnh lên tiếng, Hầu tước liền gọi một cận vệ lại và ra chỉ thị.
「Như đã định trước, hãy mau chóng đến Guild Mạo hiểm giả và đưa ra ủy thác khẩn cấp. Địa điểm xuất hiện Undead là khu vực quanh tường thành thứ hai.」
「Rõ!」
Ba người lính cận vệ thúc ngựa phóng đi. Tôi cũng lo lắng về tình hình của Guild, nhưng hiện tại có việc cần ưu tiên hơn.
「Thưa Hầu tước, tôi xin phép đi trước.」
「Màn thể hiện ban nãy thật xuất sắc. Hãy cho ta mượn sức của ngài thêm chút nữa.」
「Đã rõ.」
Tôi cúi chào Hầu tước, rồi cứ thế chạy dọc theo đại lộ hướng về phía trung tâm Vương đô, nơi có tường thành thứ hai.
Tường thành thứ hai được xây dựng để bảo vệ khu trung tâm, nơi có Vương thành và các dinh thự quý tộc. Gọi là tường thành nhưng nó không cao bằng tường thành thứ nhất, mục đích chính có lẽ là để ngăn cách khu trung tâm với bên ngoài. Trên đó vẫn có rất nhiều lính phòng thủ, nhưng bản thân điều đó không phải là trở ngại đối với tôi.
Vấn đề là phe Vua Zizelfa sẽ thực hiện việc triệu hồi Undead vào thời điểm nào. Nghe nói bên ngoài tường thành thứ hai đã được đặt sẵn các 『Đá Triệu Hồi』. Nếu có thể phá hủy chúng trước thì tốt... tôi đã nghĩ vậy, nhưng quả nhiên không kịp.
Bởi vì trước bức tường thành xa xa kia, những chiến binh hài cốt Skeleton và những bộ giáp di động Terror Knight đã bắt đầu trồi lên lổm ngổm từ mặt đất. Không thấy Zombie đâu, có lẽ phe quân đội Hoàng gia cũng thấy dùng thứ đó thì hơi quá đà chăng.
Phía trước, tôi thấy đội mạo hiểm giả đi tiên phong của quân Hầu tước. Họ đã nhận ra sự xuất hiện của Undead và bắt đầu thủ thế.
「Tôi sẽ lo chính diện! Các vị hãy chia ra hai bên trái phải để xử lý những tên lọt lưới nhé!」
Tôi hét lên, người thanh niên tôi từng nói chuyện trước đó quay lại đáp:
「Rõ! Mọi người, làm theo chỉ thị của anh Soushi!」
Người thanh niên hét lên, tất cả đồng thanh đáp 「Rõ!」 rồi tản ra hai bên. Tự nhiên lại thành ra không khí tuân lệnh tôi thế này cũng hơi ngại, nhưng lúc này cứ kệ đi.
Tôi tiếp tục chạy tới. Còn khoảng hai trăm mét nữa là đến tường thành thứ hai.
Đàn Undead hơn vài ngàn con đang lê bước về phía này, vũ khí va vào nhau lách cách.
Có những tên định xông vào các tòa nhà gần đó, cứ đà này chúng sẽ bắt đầu tấn công người dân bừa bãi.
「Đằng này!」
Vừa hét lên, tôi vừa kích hoạt kỹ năng 『Dụ Địch』 hết công suất, lũ Undead đồng loạt quay đầu về phía tôi.
Khi khoảng cách được thu hẹp, nhóm Undead đi đầu đã lọt vào tầm bắn của 『Sóng Xung Kích』.
Tất nhiên, tôi vung cây chùy một đường, không ngần ngại tung ra 『Sóng Xung Kích』 với công suất tối đa. Lũ Skeleton và Terror Knight bị sức mạnh vô hình giày xéo, biến thành những mảnh xương và kim loại vụn bay tung tóe.
Lũ Undead đang co cụm đi dọc theo con đường đối với tôi chỉ là những tấm bia tập bắn. Giống như quả bóng bowling xô đổ những con ky đang đứng xếp hàng, tôi vừa tiến lên vừa quét sạch lũ Undead.
「Cái quái gì thế này! Chưa từng nghe nói có số lượng Undead lớn thế này xuất hiện trong thành phố bao giờ!」
「Chẳng lẽ là do lão Quốc vương đó làm sao!?」
Xuất hiện từ phía sau là những mạo hiểm giả mới. Số lượng khoảng ba mươi người, nhưng có thêm viện binh từ Guild Mạo hiểm giả vẫn rất đáng quý.
「Tôi sẽ lo đường lớn! Các cậu hãy dọn dẹp những tên tản mát trong phố!」
Tôi vừa dùng 『Sóng Xung Kích』 nghiền nát Undead vừa hét lên, họ lộ vẻ kinh ngạc, rồi đáp lại 「Rõ!」 và chia thành từng tổ đội biến mất vào các con hẻm.
Tôi đang dọn dẹp Undead trên đại lộ, nhưng số lượng Undead lẩn vào các con hẻm cũng không ít. Phần đó đành phải nhờ vào các mạo hiểm giả và lính thường vậy.
Tôi cứ thế tiến lên, và cuối cùng cũng đến được trước cổng của tường thành thứ hai. Nhìn quanh, trên con đường dọc theo tường thành có hàng chục viên 『Đá Triệu Hồi』 nằm rải rác. Tuy nhiên chúng dường như đã mất hết sức mạnh, đa phần bề mặt đều đã nứt vỡ.
Ngước nhìn bức tường thành cao khoảng mười mét, tôi thấy vài tên lính thường mặt cắt không còn giọt máu đang nhìn xuống, rồi vội vã biến mất về phía sau. Ban đầu có rất nhiều lính giương cung chờ sẵn, nhưng khi tôi đến gần thì họ dần biến mất. Mà thực ra tên do lính thường bắn đối với tôi còn chẳng đau bằng muỗi đốt. Dù có bị bắn bao nhiêu tên đi nữa cũng chẳng gây trở ngại gì.
Cổng thành được làm bằng kim loại dày nặng, đương nhiên là đã được cài then từ bên trong.
Khi tôi đặt tay lên cánh cửa, tôi cảm nhận được kỹ năng 『Bất Khuất』 và 『Ổn Định』 đang cố định tôi xuống mặt đất. Cứ thế tôi dồn sức đẩy mạnh, một âm thanh vỡ vụn chói tai vang lên và cánh cửa mở ra một cách dễ dàng.
「Này khoan đã, tên kia vừa mở nó ra dễ ợt kìa!」
「Không phải do cài then lỏng lẻo sao!?」
「Không, chốt cửa bị bung ra rồi. Vũ khí hắn cầm cũng lạ lắm!?」
Bên trong cổng thành, khoảng năm mươi tên lính đặc nhiệm mặc đồ đen đang lăm lăm vũ khí đứng đó.
Số lính đặc nhiệm tôi đã hạ gục phải hơn ba trăm tên rồi, Vua Zizelfa rốt cuộc đã thu thập bao nhiêu kẻ mạo hiểm giả sa ngã vậy chứ.
「Chắc cũng chỉ được cái sức trâu thôi. Dùng tốc độ và số lượng áp đảo là thắng!」
「Phải đấy. Dù là rank cao nhưng cuối cùng số đông vẫn thắng.」
Chúng nói vậy, nhưng cỡ này thì chắc 『Anatolia Hồng Liên』 hay chàng kỵ sĩ cận vệ Hashivil cũng dư sức thắng dễ dàng.
Tôi thản nhiên bước lên phía trước, đám lính đặc nhiệm liền bao vây xung quanh và tấn công. Có kẻ phóng ra trảm kích, có kẻ dùng ma pháp, nhưng tất cả đều ăn trọn 『Sóng Xung Kích』 và bị thổi bay cả lũ. Vài tên có vẻ đã rơi vào sân vườn của các dinh thự quý tộc, nhưng chuyện đó mong được bỏ qua cho.
Sau khi quét sạch đám lính đặc nhiệm, đám lính thường đang đứng nhìn từ xa khẽ thốt lên những tiếng kêu kinh hãi. Có cảm giác tôi đang bị coi là quái vật hoàn toàn rồi, nhưng lúc này như thế lại thuận lợi hơn.
「Nếu tiếc mạng thì vứt vũ khí và quỳ xuống! Ngài Ryusha và Hầu tước các hạ không thích những cuộc chiến vô nghĩa! Nhưng ta thì khác đấy!」
Tôi nói mấy câu ra vẻ oai phong, đám lính mặt mày tái mét lần lượt đặt vũ khí xuống đất, giơ hai tay lên và quỳ xuống.
Bỗng nhiên từ phía trong, ai đó bắt đầu làm ầm ĩ. Là một gã quý tộc trẻ tuổi gầy gò. Khuôn mặt có vẻ nhạy cảm của hắn co rúm lại, hắn gào lên bằng giọng kim chói tai.
「Lũ các ngươi làm cái gì vậy! Có một tên giặc cỏ mà không mau xử lý đi! Định chống lại mệnh lệnh của Bệ hạ sao!」
Có vẻ là tên quý tộc chỉ huy đám lính thường này. Khi tôi bước về phía đó, đám lính đồng loạt dạt ra mở đường. Cảm giác như mình vừa trở thành nhà tiên tri nào đó vậy.
「N-Này, lũ các ngươi không bảo vệ ta sao! Tại sao lại mở đường!? Hii!」
Tôi bước tới, túm lấy gáy tên quý tộc trẻ, nhấc bổng lên và xách về phía cổng thành.
Đại quân bao gồm Hầu tước Laganz và thiếu niên Ryusha đã đến gần cổng thành. Khi tôi giao tên quý tộc trẻ cho ông Arthrin, Hầu tước nhìn thấy liền cất tiếng từ trên lưng ngựa.
「Đây chẳng phải là Tử tước Gazette sao. Được giao trọng trách bảo vệ cổng thành trong, cũng khá đấy chứ, nhưng có phải khanh là kẻ đã thả Undead vào thành phố không?」
「Ta chỉ tuân theo kế sách của Bệ hạ thôi. Con hồ ly cái nhà Laganz không có tư cách gì để phán xét!」
「Ồ ra là vậy, quả nhiên là Đức Vua Zizelfa đã hạ lệnh lôi người dân vào cuộc sao. Nếu vậy thì càng phải ngăn chặn hành động ngu xuẩn đó lại. Đó mới là bổn phận của bề tôi.」
「Ngươi chỉ đang định soán ngôi thôi chứ gì! Cái đồ đàn bà lăng loàn chỉ biết nịnh nọt Tiên vương để thừa kế tước vị Hầu tước! Thật là xấc xược quá quắt!」
「Ta nghĩ mình vẫn còn tốt chán so với những tên quý tộc chỉ được cái mồm, không màng đến dân chúng, cũng chẳng quản nổi binh lính.」
「C-Câm mồm! Đừng tưởng dẫn theo con quái vật như thế này là được đắc ý, trước uy quang của Đức Vua, các ngươi chẳng có nghĩa lý gì đâu! Lũ ngu xuẩn không biết lượng sức mình hãy diệt vong đi!」
Sau đó tên quý tộc trẻ... Tử tước Gazette vẫn tiếp tục sùi bọt mép gào thét, nhưng theo chỉ thị của Hầu tước, hắn đã bị binh lính lôi đi.
Hầu tước tiễn hắn bằng vẻ mặt vô cảm, bà khẽ thở dài rồi quay sang nhìn tôi.
「Chỉ còn một chút nữa thôi. Ta nghĩ trong Vương thành sẽ có lính cận vệ trấn giữ, có vấn đề gì không?」
「Cận vệ có phải là cựu mạo hiểm giả không?」
「Đúng vậy. Nghe nói những kẻ có tay nghề trong đám sa ngã đã được chọn làm cận vệ.」
「Nếu không cần nương tay thì tốt quá.」
「Fufu, đối với ngài thì chúng chỉ có ý nghĩa đến thế thôi sao.」
「Vâng. Vậy tôi xin phép tiến vào Vương thành.」
Tôi cúi chào Hầu tước đang nheo mắt cười có vẻ thích thú, rồi hướng bước chân về phía Vương thành.
***
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!