Chương 5: Hang Ổ Ma Quỷ - Vương Thành
Con đường dẫn đến Vương thành vắng tanh không một bóng người.
Hai bên con đường lát đá là những dinh thự quý tộc được xây dựng tráng lệ với tông màu trắng chủ đạo.
Tôi bước đi giữa những dãy nhà đó, nơi nào cũng im lìm như đang nín thở. Nghe nói quý tộc sống ở Vương đô hầu hết đều thuộc phe Quốc vương hiện tại, nhưng những người bên trong có lẽ cũng đã rơi vào cảnh buông xuôi một nửa rồi. Ngay thời điểm quân đội Hầu tước tiến đến tận đây, thắng bại đã được định đoạt.
Cổng Vương thành đóng chặt. Binh lính bên ngoài thành đều đã đầu hàng, nên dù tôi có đứng trước cổng cũng chẳng có ai ra ngăn cản hay hạch sách.
Cánh cổng khổng lồ dường như là loại mở ra ngoài. Trên bề mặt cổng chạm khắc những bức phù điêu dày nặng, khi tôi đặt ngón tay lên đó, kỹ năng 『Kiểm Soát』 liền kích hoạt. Cứ thế tôi kéo cánh cửa, một âm thanh vỡ vụn chói tai vang lên, cổng Vương thành mở ra chẳng chút khó khăn.
Gần như cùng lúc, tên và ma pháp bay tới tấp, nhưng tôi vừa dùng 『Bất Động Bất Đảo Thành Bích』 để đỡ đòn vừa tiến vào bên trong.
Đó là một sảnh đón khách rộng lớn.
Khoảng ba mươi binh lính mặc giáp đen đang vây quanh tôi theo hình bán nguyệt. Vũ khí trên tay họ đủ loại từ kiếm, thương, chùy cho đến cung, trông chẳng khác gì đám mạo hiểm giả thất nghiệp, nhưng có lẽ họ chính là Cận vệ binh.
"Vũ khí và cái khiên đó... Mạo hiểm giả cấp cao sao?"
"Cái khiên kia là Orichalcum phải không? Vậy là hạng A à. Cẩn thận đấy."
Đám Cận vệ binh không lao vào ngay mà chỉ giữ thế thủ, quan sát tình hình. Quả nhiên độ huấn luyện cao hơn đám lính đặc vụ bên ngoài.
"Bên ngoài đã bị bao vây hoàn toàn rồi. Kế sách dùng Undead cũng đã bị phá vỡ. Các người không còn cửa thắng đâu. Đầu hàng đi thì hơn."
Tôi có thể bắn 『Xung Kích Ba』 mà không cần nói nhiều, nhưng thấy đối phương đang thăm dò nên tôi cũng thử đưa ra đề nghị.
Bất ngờ thay, tên Cận vệ binh có vẻ là đội trưởng đã trả lời.
"Ngoài đất nước này ra, bọn tao chẳng còn chốn dung thân. Bị bắt thì may mắn là lao động khổ sai, xui xẻo là tử hình. Đã đến nước này rồi thì đành chịu thôi."
"Vậy sao. Thế thì đành chịu thật."
"Ừ, đành chịu thôi."
Vừa dứt lời, tên đội trưởng Cận vệ binh liền lao tới chém. Những tên lính khác cũng đồng loạt di chuyển.
Tôi vung chùy quét ngang một đường——chỉ vậy thôi, trận chiến đã kết thúc.
"Chết tiệt, biết thế đừng nói chuyện thì hơn."
Mạo hiểm giả nếu phạm tội sẽ chịu hình phạt nặng hơn người thường. Những kẻ thất nghiệp muốn sống tiếp tất yếu chỉ còn cách trở thành đạo tặc. Đối với họ, Vua Giselpha - người đã thu nhận và thuê những kẻ thất nghiệp đó làm lính - có lẽ lại chính là cứu tinh.
Tôi lắc đầu xua đi cảm giác khó chịu, rồi băng qua sảnh đón khách tiến vào hành lang.
Lẽ ra tôi nên đi tìm Vua Giselpha ngay, nhưng tôi lại hướng xuống tầng hầm của lâu đài trước.
Trên đường đi cũng chạm mặt vài tên lính canh hay lính gác thông thường, nhưng bọn họ vừa nhìn thấy cây chùy và tấm khiên của tôi đã sợ vỡ mật bỏ chạy. Chắc hẳn cũng có quan văn, nhưng theo kỹ năng 『Cảm Tri Khí Tức』 thì có vẻ họ đang co cụm ở góc phòng.
Đi theo hành lang đúng như lời Hầu tước đã dặn, tôi đến được cầu thang dẫn xuống tầng hầm. Phía dưới chân cầu thang là một hành lang khác. Lối đi bằng đá kéo dài khoảng hai mươi mét vào sâu bên trong, hai bên là những cánh cửa kim loại, mỗi bên ba cái.
Trên cửa có ô quan sát hình chữ nhật nằm ngang, ánh sáng lọt ra từ hai trong số những ô đó. Có vẻ đây là nơi tạm giam những nhân vật cấp cao vì lý do nào đó.
Nhìn kỹ thì cánh cửa trong cùng đang hé mở, giọng nói vọng ra từ đó.
"Phu nhân Dulac, mời bà và công tử đi theo chúng tôi."
"Có chuyện gì xảy ra với chồng tôi sao?"
"Tướng quân đã phất cờ khởi nghĩa chống lại Quốc vương Bệ hạ. Hiện giờ ngài ấy đang tiến về phía này."
"Vậy là Bệ hạ định dùng mẹ con tôi làm con tin để uy hiếp chồng tôi chứ gì?"
"Chuyện đó thì tôi không biết. Tóm lại mời bà đi theo."
Là giọng của một người đàn ông trẻ và một phụ nữ. Từ nội dung cuộc trò chuyện, chắc chắn người phụ nữ là phu nhân của Tướng quân Dulac.
Đương nhiên không thể làm ngơ, tôi đi về phía phát ra tiếng nói.
"Hử, kẻ nào!"
Cùng với tiếng quát hỏi danh tính, một thanh niên tóc đen khoác trên mình bộ giáp lộng lẫy bước ra từ căn phòng. Chắc hẳn đây là tên Hiệp sĩ Cận vệ nguyên là mạo hiểm giả hạng A mà Tướng quân đã nói.
"Tôi là mạo hiểm giả thuộc phe Hầu tước Lagants. Hiện tại Vương thành đã bị quân đội của Hầu tước Lagants và Tướng quân Dulac bao vây hoàn toàn. Ở đây còn có cả ngài Ryusha nữa, nên tôi nghĩ kháng cự thêm cũng vô nghĩa. Xin hãy đầu hàng đi."
"Cái gì...? Không, dù điều đó có là sự thật đi nữa, ta là kẻ phụng sự Quốc vương Bệ hạ, ta chỉ tuân theo mệnh lệnh của Bệ hạ đến cùng. Các hạ hãy lui đi. Nếu không lui ta sẽ chém."
Nói rồi, chàng hiệp sĩ trẻ rút thanh kiếm bên hông ra, thủ thế bằng cả hai tay. Nhìn qua là biết kiểu người nghiêm túc và không biết linh động.
"Hiểu rồi. Vậy thì thất lễ."
Tôi kích hoạt 『Bất Động Bất Đảo Thành Bích』 ở phía trước rồi lao vào. Nghe thì có vẻ tàn nhẫn, nhưng làm vậy sẽ chặn hoàn toàn lối đi.
Ở phía bên kia tấm khiên Orichalcum, chàng hiệp sĩ trẻ dường như vừa tung ra một đòn tấn công dữ dội nào đó. Đây có lẽ là lần đầu tiên tấm khiên này rung lên dù chỉ một chút. Tuy nhiên gần như cùng lúc, một tiếng "Hự!" vang lên, kèm theo âm thanh va chạm mạnh vào bức tường phía trong.
Nhìn vào thì thấy chàng hiệp sĩ trẻ đã ngã gục dưới chân tường. Xác nhận cậu ta chưa chết, tôi tịch thu thanh kiếm và cất vào 『Hộp Đồ』.
Nhìn sang bên cạnh, sâu trong cánh cửa đang mở, một người phụ nữ trưởng thành và một bé trai khoảng mười tuổi đang ôm nhau nhìn về phía này.
"Tôi là người của gia tộc Hầu tước Lagants. Hai vị là gia đình của Tướng quân Dulac phải không?"
"Vâng, vâng... đúng là vậy nhưng..."
Người phụ nữ... phu nhân Dulac trả lời với giọng run rẩy.
"Tướng quân Dulac đang đợi ở bên ngoài. Xin hãy đi cùng tôi."
"Cho hỏi, chuyện chồng tôi phất cờ khởi nghĩa chống lại Quốc vương Bệ hạ là thật sao?"
"Là thật. Hiện tại Vương đô đã gần như bị quân đội của Hầu tước và Tướng quân kiểm soát."
"Vậy sao, thì ra đã đến nước này... Còn người kia có sao không? Tôi nghĩ cậu ấy là Hiệp sĩ Cận vệ..."
"Cậu ta vẫn còn sống nên xin hãy yên tâm. Cậu ta là nhân tài quan trọng của đất nước này, không thể để mất trong một cuộc chiến như thế này được."
Nghe tôi nói vậy, phu nhân Dulac thở phào nhẹ nhõm rồi bước ra khỏi phòng. Tay bà nắm chặt lấy tay cậu bé.
Vừa dẫn đường cho họ, tôi vừa ngó vào căn phòng còn lại có ánh sáng lọt ra. Ở đó cũng có hai người có vẻ là mẹ con đang nhìn về phía này với ánh mắt bất an. Có vẻ đây cũng là con tin.
"Tôi là mạo hiểm giả được Hầu tước Lagants thuê. Xin lỗi, hai vị là ai vậy?"
"Chúng tôi là người nhà của Duncan, Hội trưởng Guild Mạo hiểm giả."
"À ra là vậy. Tôi hiểu rồi, xin hãy đợi một chút."
Thì ra là thế, tôi gật đầu trước lời người phụ nữ. Tôi mượn chùm chìa khóa từ thắt lưng của chàng hiệp sĩ trẻ để mở cửa.
"Chúng ta cùng đi nào. Tôi sẽ đưa hai vị đến chỗ ông Duncan."
"C-Cảm ơn cậu."
Tôi dẫn hai cặp mẹ con, tổng cộng bốn người, từ tầng hầm đi lên lầu trên.
Hành lang Vương thành lúc này đã tràn ngập binh lính quân Hầu tước và mạo hiểm giả, họ bắt đầu trấn áp bên trong thành. Khi quay lại sảnh đón khách, Hầu tước Lagants, Tướng quân Dulac và thiếu niên Ryusha đều đã có mặt đông đủ.
"Mình ơi...!"
"Cha...!"
Mẹ con Dulac chạy ùa tới chỗ Tướng quân. Tướng quân thoáng ngạc nhiên, sau đó cố gắng giữ bình tĩnh nhất có thể và ôm chầm lấy hai người. Vậy là nỗi lo trong lòng Tướng quân cũng đã được trút bỏ.
Mẹ con Duncan cũng nhờ Hầu tước cho người đưa về Guild Mạo hiểm giả, vậy là Guild cũng sẽ sớm hoạt động bình thường trở lại. Nhớ lại thì ông Duncan từng ám chỉ việc sẽ chịu trách nhiệm, nhưng đó là chuyện nội bộ Guild nên tôi không thể can thiệp sâu hơn.
Đang nhìn theo hai cặp mẹ con được binh lính đưa ra khỏi thành, vị Hầu tước trong bộ giáp tiến lại gần tôi.
"Ngài Soushi, chúng ta sẽ tiến vào Phòng Yết kiến ngay bây giờ. Tuy nhiên không loại trừ khả năng Vua Giselpha vẫn còn giấu con bài tẩy nào đó. Ngài có thể đi cùng không?"
"Đã rõ. Ngoài ra dưới tầng hầm có một Hiệp sĩ Cận vệ đang nằm bất tỉnh. Cậu ta vẫn còn sống, xin hãy cho người xử lý."
"Ta hiểu rồi. Quả nhiên ngay cả Hiệp sĩ Cận vệ cũng chẳng là gì so với ngài."
"Có vẻ là vậy."
Tôi và ông Earthling đi đầu, theo sau là Hầu tước, thiếu niên Ryusha, Tướng quân và đoàn tinh binh cùng lập đội hình tiến về Phòng Yết kiến.
Cánh cửa Phòng Yết kiến là loại cửa hai cánh lớn, cao đến năm mét. Tuy nhiên nếu so với Vương quốc Vermilion thì quy mô vẫn nhỏ hơn một bậc.
Binh lính bao vây xung quanh, có cả những người lính đang chuẩn bị búa phá thành. Tất cả đều trong tư thế sẵn sàng đột kích ngay khi có lệnh.
"Ngài Soushi, ta giao vị trí tiên phong cho ngài được chứ?"
"Tuân lệnh."
Nhận chỉ thị của Hầu tước, tôi đứng trước cánh cửa. Dùng 『Cảm Tri Khí Tức』 dò xét thì có vẻ không có mai phục.
Tôi dùng sức đẩy mạnh cánh cửa, quả nhiên tiếng vỡ vụn vang lên và cánh cửa nhẹ nhàng mở vào trong.
"Chẳng những không cần búa phá thành mà chỉ cần đẩy nhẹ đã phá hủy then cài rồi sao."
Nhận lấy lời thán phục của Hầu tước từ phía sau, tôi bước chân vào Phòng Yết kiến.
***
Trong Phòng Yết kiến có bốn người đang đứng.
Một người là hiệp sĩ trung niên đang đứng phía trước thủ thế bằng thương, đây chắc là tên Hiệp sĩ Cận vệ xuất thân mạo hiểm giả hạng A còn lại.
Phía trong cùng là một gã đàn ông khoác bộ y phục lòe loẹt, nhìn qua là biết ngay là Vua. Mái tóc bạc vuốt ngược ra sau, chòm râu cằm cũng màu bạc rủ xuống tận ngực. Xét về tuổi tác thì chắc đã bước sang tuổi già, nhưng cái lưng thẳng tắp lại không cho thấy điều đó. Chỉ có điều khuôn mặt thì chẳng có chút phong thái đế vương nào, cùng lắm chỉ ở mức một gã giám đốc tồi tệ và đê tiện.
Người đứng bên cạnh hẳn là Vương hậu. Một mỹ nữ có khuôn mặt cay nghiệt, đang trừng mắt nhìn về phía này... đặc biệt là nhìn thiếu niên Ryusha với vẻ căm hận.
Tuy nhiên, kẻ khiến tôi bận tâm nhất lại là người còn lại đang đứng hầu bên cạnh Vua.
Đó là một gã đàn ông gầy gò, mặt mày xanh xao, không rõ tuổi tác. Mái tóc đen để dài tùy tiện và cái mũi nhọn hoắt tạo ấn tượng mạnh mẽ, nhưng ngược lại sự hiện diện của hắn lại mờ nhạt đến kỳ lạ. Từ chiếc áo choàng đen khoác trên người và cây gậy trên tay, có thể đoán hắn là ma đạo sư, nhưng hắn là một kẻ khó nắm bắt, khiến người ta cảm thấy không phải là một nhân vật đơn giản như vậy.
Chúng tôi giữ nguyên đội hình tiến lại gần, và đối mặt với đám người của Vua ở khoảng cách mười mét.
Người mở lời trước là Hầu tước Lagants.
"Quốc vương Bệ hạ Giselpha, mọi chuyện đến đây là kết thúc rồi. Xin hãy dứt khoát thoái vị và nhường ngôi lại cho ngài Ryusha."
"Thằng ranh con nhà Lagants, gan to lắm mới dám ăn nói như thế. Ngươi đã dụ dỗ Tiên vương là anh trai ta, giờ lại định lôi kéo cả con trai nó là Ryusha nữa sao. Cái thứ hồ ly tinh gian xảo kia, hãy biết thân biết phận đi!"
Trái ngược với giọng điệu điềm tĩnh của Hầu tước, Vua Giselpha sừng sồ đến mức bắn cả nước bọt. Tiếc thay chỉ có thể nói là đẳng cấp quá chênh lệch.
"Dù Bệ hạ có mắng nhiếc tôi bằng những tội danh vô căn cứ bao nhiêu đi nữa, thì sự thật là Bệ hạ đã đánh mất Thiên ý cũng không thay đổi. Nếu Bệ hạ tự nguyện nhường ngôi, cái tên Vua của Mekarinan vẫn sẽ được lưu lại. Nhưng nếu làm trái Thiên ý, thì chỉ còn lại cái danh tội nhân đã sát hại Tiên vương mà thôi. Xin hãy đưa ra quyết định sáng suốt."
"C-Cái con...! Ngươi có bằng chứng gì mà dám mắng Vua là tội nhân hả! Thật là bất trung bất kính hết chỗ nói! Ta sẽ tước bỏ tước vị Hầu tước của ngươi rồi xử tử!"
"Tiếc thay, theo quốc pháp thì tước vị từ Bá tước trở lên không thể bị tước bỏ chỉ bởi ý muốn của một mình Bệ hạ. Tôi xin nhắc lại một lần nữa. Xin hãy nhường ngôi cho ngài Ryusha. Làm vậy thì cái tên Vua Giselpha vẫn sẽ được lưu danh sử sách."
"C-C-Cái con hồ ly tinh nàyyy!! Zonquette, đây là Vương mệnh! Chém đầu kẻ đó cho ta!!"
"R... Rõ!"
Khi Vua Giselpha ra lệnh, tên Hiệp sĩ Cận vệ cầm thương bước lên phía trước. Chỉ có điều vẻ mặt hắn trông khá đau khổ, khiến tôi nhớ lại khuôn mặt của đồng nghiệp khi bị cấp trên giao cho việc vô lý và cảm thấy đồng cảm.
"Chỗ này để tôi."
Ông Earthling và những người khác định tiến lên, nhưng đối đầu với nguyên mạo hiểm giả hạng A thì có vẻ hơi quá sức. Tôi tự mình bước lên.
"Các hạ là mạo hiểm giả sao. Hiệp sĩ Cận vệ Vương quốc Mekarinan - Zonquette, xin lĩnh giáo!"
Tên hiệp sĩ bên này có vẻ cũng là người nghiêm túc.
Vừa xưng danh, hắn lập tức lao tới và tung ra một cú đâm nhanh như tia chớp tím từ chính diện. Tất nhiên tôi dùng khiên đỡ, nhưng ngay sau đó hắn đã vòng sang bên phải tôi.
Chuyển động đó gần như là dịch chuyển tức thời, và cú đâm tiếp theo cũng có thể gọi là thần tốc.
Mũi thương lao về phía sườn tôi. Nhưng trước khi nó chạm tới, cây chùy của tôi đã đập gãy ngọn thương.
Hiệp sĩ Zonquette phản xạ cực bén, lập tức lùi lại trong tích tắc. Nhưng hắn không thể né được 『Xung Kích Ba』 được tung ra đồng thời, cả người hắn hứng trọn đòn đánh và bị thổi bay vào tường.
"Ngu xuẩn! Zonquette, ngươi đang làm cái trò gì vậy hả!"
Bị Vua Giselpha quát mắng, Hiệp sĩ Zonquette định gượng dậy, nhưng ba thuộc hạ của ông Earthling đã chạy tới khống chế. Vậy là đã bắt sống thành công hai Hiệp sĩ Cận vệ.
"Quốc vương Bệ hạ, xin hãy quyết định."
Hầu tước lại ép sát. Nhưng Vua Giselpha chỉ gầm gừ "Gư gư gư...", rồi trừng mắt nhìn gã đàn ông xanh xao đứng bên cạnh.
"Isnani! Đến lượt ngươi rồi! Giết sạch bọn chúng cho ta!"
Gã đàn ông được gọi là Isnani cất tiếng như thể đang méo xệch đôi môi.
"Bệ hạ, người chắc chứ? Thứ tôi triệu hồi ra, một khi đã xuất hiện thì nếu không đổi bằng một vạn linh hồn sẽ không biến mất đâu."
"Không sao hết! Mạng của bọn này ta cho ngươi bao nhiêu cũng được! Làm nhanh lên!"
"Đã rõ."
Hắn bắt đầu nói những điều chẳng lành nên tốt nhất là khống chế hắn ngay lập tức. Tôi lao về phía Isnani.
"Đừng có cản đường."
Isnani phản ứng với chuyển động của tôi và vung gậy. Hàng chục quả cầu lửa đen bay tới từ bốn phương tám hướng theo đường vòng cung. Tôi vội dùng khiên đỡ nhưng ma pháp khá mạnh. Tôi bị mất tự do di chuyển.
"Hãy đáp lại lời kêu gọi của ta và hiện thân, hỡi kết cục của kẻ cầu đạo tìm kiếm ma thuật rồi sa ngã vào ma đạo."
Cùng với câu thần chú nghe đầy vẻ mờ ám, Isnani giơ cao cây gậy lên trời.
Lập tức trên sàn Phòng Yết kiến hiện lên một hình vẽ khổng lồ... giống như ma pháp trận, và từ đó có thứ gì đó trồi lên kèm theo âm thanh rù rù.
"Mọi người lùi lại!"
Hầu tước Lagants hét lên. Tôi cũng tạm thời lùi về phía Hầu tước, mắt hướng về thứ đang dần hiện hình.
Đó là một con quái vật kỳ dị. Có thể miêu tả nó giống như mười bộ xương khô bị tháo rời ra, rồi được gom lại một cách tùy tiện thành một quả cầu. Trong đống xương được ghép nối vô trật tự đó, chỉ có khoảng mười cái hộp sọ là được xếp ngay ngắn thành một vòng tròn.
Đường kính của quả cầu xương đó chừng năm mét. Điều bí ẩn là nó không có cánh mà vẫn lơ lửng giữa không trung.
Dù sao thì nếu được cấu tạo từ xương, chắc nó là quái vật hệ Undead.
"Quốc vương Bệ hạ, 『Lich Legion』 đã hiện diện trước mặt người."
Isnani nói với khóe miệng méo xệch thành nụ cười, còn Vua Giselpha, kẻ đang tái mặt trước con quái vật rùng rợn, gật đầu một cách gượng gạo.
"Ừ, ừm. Làm tốt lắm. Mau dẹp tan bọn nghịch tặc ngay!"
"Tuân lệnh. Nào Lich Legion, trước tiên hãy ăn linh hồn của đám ngu xuẩn trước mắt đi."
Isnani ra lệnh, và quả cầu xương khổng lồ——Lich Legion gầm lên một tiếng Uooooooo.
Trước tiếng gầm như bào mòn linh hồn của loài Undead, Hầu tước với khuôn mặt tái nhợt tiến lại gần tôi.
"Ngài Soushi, Lich Legion được cho là loài Undead trong truyền thuyết cổ xưa từng biến cả một thành phố thành tro bụi. Ngài có đối phó được không?"
"Có khả năng thắng. Tôi sẽ đối đầu với nó, Hầu tước hãy đưa mọi người lùi lại đi."
"Xin lỗi, nhờ cả vào ngài đấy."
Hầu tước thoáng ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức quay lại phía binh lính và hét lớn.
"Rút lui! Nhanh lên!"
Theo hiệu lệnh của Hầu tước, binh lính dưới quyền vội vã tháo chạy khỏi Phòng Yết kiến.
Uoaaaaa!
Lich Legion hét lên, trên sàn nhà xuất hiện vô số vòng tròn lửa. Dấu hiệu của ma pháp diện rộng, nhưng kích hoạt cùng lúc hơn mười cái thì đúng là bất thường. Đúng như cái tên, đây là 『Quân đoàn - Legion』 của loài quái vật hệ ma pháp 『Lich』. Dù vẻ ngoài chỉ là một khối xương.
Tôi lập tức kích hoạt 『Xung Kích Ba』 với công suất tối đa, giáng thẳng vào Lich Legion. Quả cầu xương vỡ tan tành sau đòn đánh đó, nhưng rồi lại tụ tập ở một chỗ khác và trở lại hình dạng quả cầu. Kỹ năng vô hiệu hóa tấn công vật lý sao. May mắn là tôi đã ngăn được ma pháp phát động.
"Tấn công thông thường không có tác dụng với Lich Legion đâu. Ma pháp thuộc tính Thánh cũng không dễ gì có hiệu quả. Bởi nó là một trong những loài Undead cấp cao nhất mà."
Isnani tuyên bố một cách thích thú.
Ouuuuuuun!
Lich Legion gầm lên, lần này hàng trăm ngọn thương lửa, đá và băng cùng lúc trút xuống đầu tôi.
Nhưng cỡ này thì không thể xuyên thủng 『Bất Động Bất Đảo Thành Bích』 được.
Tôi vừa đỡ toàn bộ ma pháp vừa tiến lên, lợi dụng khoảng hở giữa các đợt ma pháp vung chùy một cái, dùng 『Xung Kích Ba』 thổi bay quả cầu xương.
"Khẹc khẹc, đòn tấn công mạnh đấy, nhưng tấn công kiểu đó dù có lặp lại hàng trăm hàng ngàn lần cũng vô nghĩa thôi."
Quả cầu xương hồi phục ngay lập tức. Đồng thời là sự kết hợp giữa thương ma pháp và đòn tấn công diện rộng. Tôi vừa chạy vòng quanh vừa dùng khiên đỡ thương ma pháp. Thoáng nghĩ hay là thổi bay tên Isnani luôn cho rồi, nhưng Vua Giselpha đang ở cạnh hắn nên không thể làm thế được.
Tôi vừa chạy vừa cố gắng tiếp cận Lich Legion. Dính vài mũi thương ma pháp nhưng tôi nhận ra sát thương ít hơn dự kiến. Có vẻ kỹ năng 『Kim Cương Thể』 và các kỹ năng kháng đang hoạt động tốt.
"Hự!"
Cùng với tiếng hét khí thế, tôi giáng trực tiếp cây chùy vào nó. Lich Legion lại vỡ ra và tái tập hợp, nhưng lần này có chút cảm giác đã trúng đòn. Nhìn xuống sàn thấy vài khúc xương vỡ vụn văng ra. Có vẻ hiệu quả của 『Thủy Thuộc Tính +3』 vừa nhận được lúc nãy đã phát huy tác dụng.
Tôi tiếp tục đuổi theo và liên tục đấm đá trực diện. Mỗi lần như thế lại có vài khúc xương vỡ vụn bay ra, tuy chậm nhưng chắc chắn đang gây sát thương.
Hiiiaaaaaa!!
Cảm thấy nguy hiểm hay là sốt ruột vì ma pháp không hiệu quả, Lich Legion gầm lên một tiếng kỳ quái hơn nữa.
Rồi một tiếng Rầm vang lên, từ quả cầu xương phóng ra tám cánh tay xương. Chiều dài mỗi cánh tay chắc phải hơn ba mét. Mỗi nắm đấm đều được bao bọc bởi hào quang đỏ xanh lục vàng, có vẻ nó đang dùng ma pháp cường hóa.
Lich Legion lướt trên không trung áp sát lại gần, tám cánh tay vung vẩy tứ tung đấm tới tấp. Là quái vật hệ ma pháp mà lại chơi đòn cận chiến, thật không ngờ.
Tôi dùng khiên đỡ hoặc dùng chùy gạt đi những nắm đấm xương tấn công từ bốn phía. Nhưng tám tay thì quả là nhiều thật. Không thể hóa giải hết, tôi dính đòn liên tục.
Bản thân lực va chạm của nắm đấm không quá lớn, nhưng vì có kèm thuộc tính nên da thịt bị bỏng hoặc đóng băng, gây thêm sát thương ma pháp. Nếu tính cả cái đó vào thì sức tấn công cũng gần bằng tuyệt kỹ 『Mộng Huyễn Thương Mang』 của Zaikal thuộc 『Hoàng Hôn Quyến Tộc』.
"Khẹc khẹc. Dám đấu tay đôi trực diện với Lich Legion, thú vị đấy."
"Isnani, đừng có vờn với một tên mạo hiểm giả nữa, mau xử lý con hồ ly tinh kia đi!"
Thấy Isnani cười thích thú, Vua Giselpha quát lên đầy vẻ sốt ruột.
"Không không, tên mạo hiểm giả kia rất có triển vọng, tôi sẽ giết hắn thật cẩn thận rồi mang xác về."
"Sao cũng được, làm nhanh lên!"
"Không cần vội, Hầu tước không chạy thoát được đâu. Tôi đã cho Undead bao vây toàn bộ lâu đài này rồi."
"Cái gì? Thế thì được."
Nghe được tin chẳng lành rồi đây. Có vẻ không thể tốn quá nhiều thời gian được nữa.
Ngay khi nghĩ vậy, tầm nhìn của tôi đột nhiên nhuộm đỏ. Đồng thời mọi chuyển động xung quanh dường như chậm lại.
Đây là kỹ năng 『Hưng Phấn』 đó sao. Chắc là nó phản ứng với nguy cơ của đồng minh.
Bản thân không gặp nguy hiểm mà nó vẫn kích hoạt thì may mắn thật.
"Oooooo!"
Tôi gạt phăng cánh tay của Lich Legion, vứt bỏ cả chùy lẫn khiên, dùng tay không lao vào tóm lấy quả cầu xương khổng lồ. Móc ngón tay vào xương, tôi leo lên quả cầu.
Tất nhiên tôi phải hứng chịu vô số đòn đánh dữ dội. Hiệu ứng thuộc tính khiến cơ thể bị bỏng, đóng băng, cắt xẻ, nhưng kỹ năng 『Tái Tạo』 của tôi lập tức hồi phục lại.
Nhận thấy đòn đánh không hiệu quả, lần này bốn cánh tay của nó tóm lấy tứ chi của tôi. Có vẻ nó định xé xác tôi ra. Cái đồ xương xẩu kia, đừng tưởng mấy cánh tay khẳng khiu đó mà giữ được ta.
Leo lên đến nơi, trước mắt tôi là một cái hộp sọ. Nó to hơn hộp sọ người một bậc.
Tôi dùng một tay tóm lấy mặt nó, tên đó dường như cảm thấy sợ hãi, hàm răng va vào nhau lập cập. Quả nhiên đây là điểm yếu.
"Nát đi!"
Tôi dồn lực vào tay, cái hộp sọ vỡ vụn dễ dàng. Có vẻ làm cách này thì kỹ năng phân tách để bỏ trốn của nó không kích hoạt được. Tôi vươn tay sang cái hộp sọ bên cạnh. Nó cũng đang lập cập sợ hãi.
Tôi lần lượt bóp nát từng cái hộp sọ. Khi bóp nát cái thứ mười, quả cầu xương nổ tung và rơi lả tả xuống đất. Thế là xong, rốt cuộc cũng chỉ là xương thôi.
"Khẹc!? Dám dùng tay không đánh bại Lich Legion! Thế này thì ta càng muốn cái xác đó hơn."
Dù con bài tẩy bị đánh bại, Isnani lại tỏ ra vui mừng một cách kỳ lạ.
Tên này là cái quái gì vậy. Mà thôi, là gì cũng được.
Tôi nhanh chóng áp sát, tay trái túm lấy cổ áo gã đàn ông xanh xao, tay phải tóm lấy đầu hắn.
Thế nhưng tôi chưa dùng bao nhiêu lực mà cái đầu hắn đã biến dạng méo mó. Chẳng lẽ tên này không có xương?
"Oho, định giết ta sao? Không cần hỏi chuyện gì à?"
"Không hứng thú."
"Khẹc khẹc! 『Minh Phủ Chúc Đài』, nếu có hứng thú thì cứ tìm đi!"
"Nếu có hứng thì ta sẽ tìm."
Tôi dồn lực vào tay phải. Cảm giác như đang bóp nát một quả hồng chín nẫu truyền đến, đầu của Isnani nổ tung trong tay tôi. Nhưng thứ bắn ra không phải máu hay thịt, mà là một loại chất lỏng màu xanh lam kỳ lạ nào đó.
Khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể Isnani rã ra như tan chảy, loang lổ trên sàn nhà. Có vẻ đó là một con rối ma thuật hay thứ gì đó tương tự.
"Hiii!!"
Tôi trừng mắt nhìn, Vua Giselpha và Vương hậu ôm nhau ngã phịch xuống sàn.
Tôi không có việc gì với bọn họ. Chạy ra khỏi Phòng Yết kiến, tôi nghe thấy tiếng vũ khí va chạm vọng lại từ phía sảnh đón khách. Hẳn là nhóm Hầu tước đang chiến đấu với Undead.
Tôi dốc toàn lực chạy về phía đó.
***
Sau khi quét sạch đám Undead bên ngoài Vương thành, trận công phá Vương đô cuối cùng cũng kết thúc.
Vua Giselpha và Vương hậu bị bắt giữ, sau đó không có cuộc bạo loạn nào xảy ra nữa. Việc trấn áp trong và ngoài thành tiến hành trôi chảy, đến quá trưa thì toàn bộ Vương đô đã nằm dưới sự kiểm soát của quân đội Hầu tước Lagants.
Tin tức về việc Vua Giselpha thoái vị và thiếu niên Ryusha dự kiến lên ngôi nhanh chóng được truyền đến dân chúng. Một cuộc diễu hành ngẫu hứng với trung tâm là thiếu niên Ryusha, Hầu tước Lagants và Tướng quân Dulac được tổ chức, người dân đổ ra đại lộ đông đến mức tưởng chừng như toàn bộ dân chúng Vương đô đều tập trung ở đó. Họ đồng loạt reo hò vui sướng như để giải tỏa những uất ức bấy lâu nay, Vương đô lập tức bao trùm trong bầu không khí chúc phúc.
Tôi kiên quyết từ chối tham gia diễu hành. Quả thật lần này tôi tự thấy mình đã làm hơi quá tay. Tôi tuyệt đối muốn tránh việc nổi bật thêm nữa.
Giữa lúc cuộc diễu hành đang diễn ra, tôi tránh con đường trung tâm đông nghẹt người và đi đến Guild Mạo hiểm giả.
Sảnh Guild hầu như không có ai. Các mạo hiểm giả chắc đang đi tuần tra xem còn sót lại tên Undead nào không.
Cô tiếp tân nhìn thấy mặt tôi liền hoảng hốt rời khỏi quầy và chạy lại gần.
"A, là mạo hiểm giả hạng B, ngài Soushi phải không ạ!?"
"Vâng là tôi."
"Lần này thật sự cảm ơn ngài rất nhiều!"
"Chuyện gì vậy? Tôi đâu nhớ mình làm gì để được cảm ơn..."
"Không có đâu ạ! Ngài đã giải phóng Vương đô nên tôi nghĩ hầu hết người dân sống ở đây đều biết ơn ngài Soushi đấy ạ."
"À ra là vậy... Nhưng tôi chỉ tham gia vào quân đội Hầu tước thôi, nếu cảm ơn thì nên cảm ơn Hầu tước mới phải."
"Không không, cái tên 『Quỷ Thần』 đã trở thành lời đồn đại giữa các binh lính và mạo hiểm giả rồi."
"『Quỷ Thần』, sao?"
"Vâng! Một mạo hiểm giả tựa như Quỷ Thần, trong chớp mắt phá tan cổng thành, đánh bại vô số Undead, và trấn áp Vương thành trong tích tắc. Câu chuyện đó đã lan truyền rộng rãi rồi đấy ạ."
Trái ngược với lời nói vui vẻ của cô tiếp tân, trong lòng tôi lại ngán ngẩm vì có vẻ sắp gặp rắc rối to. Chết thật, biết thế này thì che mặt lại... mà cũng vô nghĩa thôi. Cây chùy đó và kỹ năng 『Bất Động Bất Đảo Thành Bích』 thì lộ liễu quá rồi.
"Thế thì gay go nhỉ, khi đi ra ngoài tôi sẽ chú ý. Mà quan trọng hơn, tôi muốn gặp Guild Master."
"A, vâng. Mời ngài đi lối này."
Bước vào căn phòng được hướng dẫn, ông Duncan đang làm vẻ mặt khó đăm đăm phía sau bàn làm việc, vừa thấy tôi liền cười rạng rỡ và đứng dậy.
"Ồ, cậu đến đúng lúc lắm, và làm tốt lắm. Có vẻ như tôi đã thắng cược rồi."
"Đáp ứng được kỳ vọng của ông là tôi yên tâm rồi."
"Về chuyện gia đình tôi, tôi có cảm ơn cậu bao nhiêu cũng không đủ. Nhờ vậy mà cuối cùng tôi cũng có thể làm việc với tư cách là Guild Master một cách có trách nhiệm. Về nhiều mặt ấy mà."
Lời nói của ông Duncan có ẩn ý, chắc là do gia đình bị bắt làm con tin nên ông ấy cảm thấy tội lỗi vì đã làm những việc sai trái trên cương vị Guild Master. Tất nhiên là người của tổ chức thì chắc chắn không thể hoàn toàn không bị xử phạt được.
"Chuyện gia đình ông thực sự là tình cờ thôi nên đừng bận tâm. Nhân tiện tôi có chút việc muốn nhờ."
"Hầu hết mọi việc tôi đều nghe được. Dù sao vẫn đang là Guild Master mà."
"Tôi muốn nhờ ông gửi tin nhắn đến Guild ở Ozu bằng 『Ma đạo cụ Truyền tin』. Tôi muốn báo bình an cho các thành viên trong tổ đội đang ở Ozu."
"À, nhớ rồi cậu có nói chuyện đó. Tất nhiên bây giờ thì làm được. Gửi nội dung gì đây?"
"Soushi vẫn bình an. Khoảng hai, ba ngày nữa sẽ đến biên giới nước Ozu."
"Hiểu rồi, đợi chút nhé."
Ông Duncan rời khỏi phòng, khoảng mười phút sau thì quay lại.
"Gửi xong rồi đấy. Vừa hay có nhân viên tên là Mariane bắt máy nên chuyện được thông báo dễ dàng."
"À, vậy thì yên tâm rồi."
"Cô ấy nhắn lại là mọi người đang lo lắng lắm đấy. Cậu được các thành viên tin tưởng nhỉ."
"Được vậy thì tốt quá. Ngoài ra nhờ ông giám định giúp viên Skill Orb này nữa."
"Skill Orb? Tôi có 『Giám Định』 nên để tôi xem cho."
Thực ra lâu lắm rồi mới thấy Skill Orb rơi ra từ Lich Legion. Khi tôi nói chuyện với Hầu tước, ngài ấy cười và bảo đương nhiên đó là của tôi.
"Hửm~, ôi chà tuyệt thật, là 『Kháng Ma Pháp Toàn Thuộc Tính』 đấy. Kỹ năng cao cấp lắm đó. Rơi ra từ con quái nào vậy?"
"Lich Legion đấy. Nó xuất hiện trong thành và tôi đã tiêu diệt nó."
"Lich Legion!? Chẳng phải là quái vật cấp cao ngay cả với hạng A sao. Sao thứ đó lại xuất hiện trong Vương thành được?"
"Vâng, thực ra về chuyện đó tôi có chút việc muốn hỏi. Ông Duncan có biết về tổ chức hay nhóm nào có tên là 『Minh Phủ Chúc Đài』 không?"
Trước câu hỏi của tôi, ông Duncan nhíu mày lại, rên lên một tiếng "Hừm".
***
"Rốt cuộc thì vẫn không thu được thông tin hữu ích nào về 『Minh Phủ Chúc Đài』 sao?"
Tại bàn ăn tối, Hầu tước Lagants ngồi đối diện hướng đôi mắt sắc sảo về phía tôi.
Hiện tại chúng tôi đang ở phòng ăn của Vương thành. Ngoài ra còn có thiếu niên Ryusha và các quý tộc tham gia công phá Vương đô cùng ngồi chung. Trừ tôi ra thì tất cả đều là quý tộc nên cảm giác khó chịu vô cùng, nhưng vì là người có công trong cuộc chiến lần này nên việc ngồi cùng gần như là bắt buộc.
"Theo lời Guild Master, đó có vẻ là một nhóm được đồn đại xuất hiện ngay sau khi đại chiến trước bắt đầu. Nghe nói chúng sử dụng Undead để tấn công một vài thị trấn và pháo đài, hoặc ngược lại là bảo vệ những nơi đó. Tuy nhiên mục đích và xuất thân của chúng vẫn chưa rõ ràng."
"Hừm, một nhóm như vậy vẫn còn tồn tại đến giờ và đã cho Công tước Giselpha mượn sức sao. Quả thật việc Công tước Giselpha có thể điều khiển số lượng lớn Undead như vậy là rất bất thường. Nhưng nếu có uẩn khúc như thế thì cũng tạm chấp nhận được."
"Về vấn đề Undead, nghe nói có thể thu thập 『Đá Triệu Hồi』 ở hầm ngục cấp B tại Vương đô, nhưng chỉ thế thôi thì không đủ sao?"
「Khoan bàn tới mấy loại cỡ lớn, bản thân 'Đá Triệu Hồi' cỡ nhỏ vốn chỉ có hiệu quả gọi được hai, ba con quái vật cấp F là cùng. Chính vì vậy, khi nghe tin Công tước Giselpha nắm giữ kỹ thuật triệu hồi Undead số lượng lớn, ta đã rất kinh ngạc. Tuy chưa xác nhận được thực hư kỹ thuật đó, nhưng e rằng nó có liên quan đến kẻ tên Isnani kia.」
「Hắn triệu hồi được cả Quân đoàn Lich (Lich Legion), nên việc cho rằng hắn tinh thông thuật điều khiển Undead là hoàn toàn hợp lý.」
「Ừm. Nhưng việc tên Isnani đó tan chảy rồi biến mất cũng rất đáng lưu tâm. Nếu thứ gọi là 『Chúc Đài Minh Phủ』 kia thực sự tồn tại, nghĩa là hắn nắm giữ những kỹ thuật mà chúng ta chưa hề hay biết.」
「Có vẻ là như vậy.」
Cuộc trò chuyện dừng lại ở đó. Về cái gọi là 『Chúc Đài Minh Phủ』 mà Isnani nhắc tới, có lẽ nên thử liên hệ với mạng lưới tình báo của Hoàng gia Vermilion, Grand Master của Guild Mạo hiểm giả, hoặc các thương nhân như ông Toronto xem sao. Tuy nhiên, không chỉ 『Chúc Đài Minh Phủ』, mà cả 『Ác ma』 lẫn 『Hoàng Hôn Quyến Tộc』, thế giới này đang tồn tại quá nhiều thực thể bí ẩn.
Khi tôi đang trầm ngâm suy nghĩ, thiếu niên Ryusha ngồi ở vị trí chủ tọa cất tiếng gọi.
「Nhân tiện, anh Soushi, ngày mai anh thực sự phải rời Vương đô sao?」
「Vâng. Ủy thác của tôi ở đây đã hoàn thành, tôi cần phải gấp rút hội ngộ với tổ đội của mình.」
「Anh Soushi là người có công lớn nhất trong trận chiến lần này, tôi rất muốn trao tặng phần thưởng xứng đáng. Anh không thể nán lại chờ công tác chuẩn bị hoàn tất được sao?」
「Lýu-sa đại nhân, tôi nghĩ sau đây ngài còn rất nhiều việc phải làm. Xin hãy ưu tiên việc nước trước, còn về phần tôi, khi nào mọi chuyện lắng xuống ngài cho gọi cũng chưa muộn.」
「Cảm ơn sự quan tâm của anh. Tôi hiểu rồi, trước mắt tôi sẽ cố gắng hoàn thành bổn phận của mình. Nhưng tôi chắc chắn sẽ cho gọi anh, đến lúc đó nhất định anh hãy tới nhé.」
「Tôi xin tuân mệnh.」
Vậy là chuyện khen thưởng có vẻ được hoãn lại. Quả thực lần này tôi tự thấy mình đã làm hơi quá tay, nên không có lựa chọn từ chối.
「Nhắc mới nhớ, sau khi hội quân, anh Soushi định đi đâu tiếp theo?」
「Từ Ozu tôi sẽ nhập cảnh vào Vương quốc Vermilion, sau đó dự định đi đến Ẩn làng của tộc Elf.」
「Ẩn làng Elf sao? Hay thật đấy, tôi cũng muốn đi thử một lần. Anh có mục đích gì không?」
「Vâng, chúng tôi đang bàn nhau sẽ điều tra về 『Ác ma』. Tiện thể cũng định tìm hiểu luôn về cái 『Chúc Đài Minh Phủ』 lần này.」
Nghe đến đó, Hầu tước cũng nhoài người tới.
「Nếu có được thông tin gì, khi quay lại đây liệu cậu có thể cho ta biết được không? Nếu cần thiết, ta sẽ đưa ra dưới dạng ủy thác.」
「Vâng, nếu biết được gì tôi sẽ báo lại cho ngài. Tôi nghĩ đó cũng sẽ là thông tin quan trọng đối với nước Mekarinan.」
「Cảm kích vô cùng. Ẩn làng Elf là nơi người thường thậm chí không thể bước vào. Hình như trong tổ đội của Soushi-dono có một High Elf thì phải?」
「Đúng vậy. Với lập trường là mạo hiểm giả, có lẽ việc điều tra sẽ thuận lợi hơn.」
「Hừm... Nào là 『Ác ma』, nào là 『Chúc Đài Minh Phủ』, rồi chuyện 『Hoàng Hôn Quyến Tộc』 xuất hiện ở Vương quốc Vermilion, ta cứ có cảm giác thế giới đang rung chuyển theo một hướng kỳ lạ.」
Hầu tước vừa dứt lời, các quý tộc khác ngồi quanh bàn ăn cũng gật đầu với vẻ mặt nghiêm trọng.
Ngẫm lại, quả thực có cảm giác những sự kiện quan trọng đối với thế giới đang liên tiếp xảy ra. Hơn nữa, bản thân tôi lại bị cuốn vào vòng xoáy đó nhiều một cách bất thường. Nếu vậy, giả sử sau này có biến cố gì xảy ra nữa, khả năng tôi dính líu vào là cực kỳ cao. Dù có bị cho là tự đề cao bản thân, nhưng từ những kinh nghiệm đã qua, tôi nghĩ đó là điều tất yếu.
Khi không khí bữa ăn trở nên nặng nề một cách kỳ lạ, thiếu niên Ryusha ngẩng mặt lên.
「Nếu vậy, có thể sẽ xuất hiện những tình huống cần sự hợp tác xuyên quốc gia. Để làm được điều đó, chúng ta cần phải vực dậy đất nước này càng sớm càng tốt. Nhưng việc đó không thể thiếu sức mạnh của mọi người. Mong mọi người từ nay về sau hãy tiếp tục cho tôi mượn sức.」
「Tuân lệnh!」
Chứng kiến cảnh các quý tộc đồng loạt hành lễ, tôi rơi vào ảo giác như đang chứng kiến một khoảnh khắc lịch sử. Không, đây chắc chắn là một cảnh sẽ được ghi vào sử sách của nước Mekarinan.
Nghĩ vậy, tôi bỗng thấy lạc lõng và khó thở. Phải mau chóng hội ngộ với nhóm và lặn vào hầm ngục thôi, nếu không tôi sẽ quên mất mình là ai.
***
Tiệc tan, tôi được dẫn tới một căn phòng trong thành. Thật vinh hạnh khi được ngủ lại một đêm trong hoàng cung.
Khi tôi đang nằm ngửa nghỉ ngơi trên chiếc giường cao cấp, bỗng có tiếng gõ cửa.
「Xin lỗi vì làm phiền lúc cậu đang nghỉ.」
Người vừa nói vừa bước vào chính là Hầu tước Ragantz. Không phải bộ lễ phục quý tộc thường ngày, cô ấy đang khoác một chiếc áo choàng rộng kiểu váy ngủ. Mái tóc màu hạt dẻ vốn luôn buộc gọn phía sau giờ buông xõa xuống, toát lên một vẻ đẹp khiến tim tôi lỡ một nhịp.
「Không, mời ngài vào.」
「Thất lễ.」
Kéo chiếc ghế có sẵn trong phòng, Hầu tước tao nhã an tọa.
Vì chỉ có một chiếc ghế nên tôi tự nhiên phải ngồi trên giường. Việc Hầu tước kéo ghế lại gần giường lúc này, phải chăng là có chuyện gì bí mật?
Hầu tước hắng giọng một cái, nhìn chằm chằm vào mặt tôi rồi mở lời.
「Về trận chiến lần này, ta không biết dùng lời nào để cảm tạ Soushi-dono cho đủ. Ta không ngờ có thể chiếm lại Vương đô mà gần như không tốn một binh tốt nào. Hơn nữa, cậu còn một mình đánh bại cả Quân đoàn Lich, đẩy lùi gã ma đạo sư khả nghi kia, công trạng ấy quả thực ngất trời. Vậy mà quý ngài đây có vẻ đón nhận nó một cách quá khiêm tốn.」
「Nói đúng hơn là tôi không muốn mọi chuyện bị làm quá lên. Trong những cuộc chiến thế này, việc có kẻ độc chiếm công lao cũng không hay ho gì.」
「Bình thường thì có thể sẽ chuốc lấy sự ghen ghét không đáng có. Nhưng trường hợp của quý ngài là mạo hiểm giả, nói khó nghe thì là kẻ không liên quan đến đất nước này. Ta nghĩ khả năng bị ghen ghét là rất thấp.」
「Ra là vậy. Tuy nhiên những kẻ trục lợi từ phe Công tước Giselpha chắc hận tôi thấu xương.」
Nghe tôi nói vậy, Hầu tước nheo mắt cười 「Fufu」 vẻ thích thú.
「Đám đó sắp tới sẽ phải trả giá đắt, làm gì còn dư sức mà hận thù cậu. Vấn đề nảy sinh, có lẽ là khi bàn đến chuyện ban tước vị cho cậu dựa trên công trạng lần này.」
「Chuyện đó xin hãy tránh cho bằng mọi giá. Thực ra ở Vương quốc Vermilion cũng có chuyện tương tự, và tôi vừa mới từ chối xong.」
「Hô, quý ngài đây xem ra là một đại nhân vật hơn ta tưởng nhiều. Nhưng nếu vậy, ta lại càng muốn giữ cậu ở lại bên cạnh hơn. Không phải chuyện ban nãy, nhưng có vẻ sắp tới sẽ còn nhiều điều đáng sợ xảy ra nữa.」
Nói rồi, Hầu tước kéo ghế sát lại gần tôi hơn.
Không cần tâng bốc cũng thấy cô ấy là một mỹ nhân, hơn nữa còn là một phụ nữ có thân hình nóng bỏng, dù qua lớp áo choàng vẫn có thể nhận thấy rõ. Tôi cảm thấy lồng ngực rạo rực một cách kỳ lạ, bèn lảng sang chuyện khác.
「Nhắc mới nhớ, chuyện các quý tộc phe Giselpha ở phía Bắc dẫn quân tới sao rồi ạ?」
「Nghe tin Vương đô thất thủ chỉ trong một ngày, bọn họ đã hoảng sợ tháo chạy rồi. Ta cứ tưởng họ sẽ đến cướp lại Công tước Giselpha, nhưng có vẻ họ chọn cách quy thuận Lýu-sa đại nhân để giảm thiểu thiệt hại. Tất nhiên, tin đồn dưới trướng Lýu-sa đại nhân có một 『Quỷ Thần』 cũng đóng vai trò lớn đấy.」
「Không, cái đó thì... Bỏ qua chuyện 『Quỷ Thần』, việc không xảy ra thêm chiến tranh là tin mừng rồi.」
「Xét theo nghĩa đó, công lao của quý ngài thực sự rất lớn. Với người dân Vương đô, cậu chính là anh hùng bằng xương bằng thịt. Nếu người hùng ấy sớm biến mất, e là sẽ nảy sinh những lời đồn đoán kỳ lạ.」
「Sau này nhận thưởng xong thì những đồn đoán đó cũng sẽ tan biến thôi.」
「Chà, đúng là vậy. Nhân tiện, Soushi-dono định tiếp tục làm mạo hiểm giả đến bao giờ?」
Vừa hỏi, Hầu tước vừa làm tôi kinh ngạc khi chuyển người sang ngồi ngay cạnh tôi trên giường.
Đã đến nước này, tôi không thể giả vờ không hiểu khoảng cách này có ý nghĩa gì. Nhưng điều tôi không rõ là lý do. Nếu muốn giữ chân một mạo hiểm giả mạnh mẽ với tư cách quý tộc thì tôi hiểu. Nhưng đường đường là một quý tộc cấp cao, chính bản thân cô ấy lại có thái độ thế này thì thật kỳ lạ.
「Tôi cũng không biết sẽ tiếp tục đến bao giờ, nhưng tôi muốn xem mình có thể đi xa đến đâu với tư cách là một mạo hiểm giả.」
「Nghĩa là nhắm đến đỉnh cao của giới mạo hiểm giả sao?」
「Không, không phải vậy, chỉ đơn giản là tôi muốn biết giới hạn của bản thân thôi. Với lại thế giới này... không, tôi cũng muốn tận mắt nhìn ngắm và tìm hiểu về lục địa này.」
「Hừm. Nhưng ta nghĩ cuối cùng ai cũng cần một nơi để trở về. Cậu đã nghĩ về điều đó chưa?」
Nói đoạn, Hầu tước ngả người tựa vào tôi. Không, chuyện này... rốt cuộc chuyện quái gì đang diễn ra vậy?
「Không, chuyện đó thì tôi chưa...」
「Vậy thì sau khi mọi chuyện kết thúc, cậu có thể đến bên ta không? Tất nhiên không phải với ý nghĩa bắt cậu phục vụ. Cậu hiểu ý ta chứ?」
「V-Vâng, tất nhiên là tôi hiểu, nhưng mà... Tại sao lại là tôi?」
「Đừng hỏi những câu ngớ ngẩn. Chính ta cũng là lần đầu tiên có cảm xúc như thế này.」
Đôi mắt ướt át ngước lên nhìn tôi của Hầu tước có một sức hút khiến sống lưng tôi tê dại.
Về phần cô ấy, phong thái quý tộc khiến người ta kính trọng, và bản thân tôi nếu lời cô ấy là thật thì cũng không phải là không vui.
Tuy nhiên, để chấp nhận hảo ý đó, tôi có những điều buộc phải cân nhắc.
Tất nhiên một trong số đó là các thành viên trong tổ đội, nhưng hiện tại điều lấn cấn hơn cả là câu hỏi "mình là ai trong thế giới này".
Việc chuyển sinh đến thế giới này, việc cái tên được biết đến ở cả ba quốc gia, những công trạng đó dù nghĩ thế nào cũng không thể giải thích bằng hai chữ "cơ duyên"...
Chừng nào chưa sắp xếp được những điều này, tôi cảm giác mình không thể, hay chưa thể có bạn đời được.
Có lẽ do tôi đang làm mặt khó xử, Hầu tước chợt cụp mắt xuống với vẻ thoáng buồn.
「Quả nhiên với cái thân xác đã có tuổi này thì điều đó là không thể sao.」
「Hầu tước, không phải vậy. Thú thật với ngài, đối với tôi, Hầu tước là một người phụ nữ vô cùng quyến rũ. Chỉ là tôi có lý do không thể nhận lời...」
「Ta có thể nghe được không?」
「Vâng, tôi xin kể...」
Không nỡ phũ phàng tấm chân tình của Hầu tước, tôi đã nói hết những gì mình đang nghĩ—tuy nhiên, tất nhiên là trừ việc "tôi chuyển sinh đến thế giới này"—cho cô ấy nghe.
「Ra là vậy... Đúng như ta nghĩ, quý ngài đây sở hữu thứ gì đó mà người thường không thể đo đếm được.」
「Bản thân tôi cũng đang chưa đo đếm được đây. Câu chuyện ban nãy cũng là vì tôi muốn làm rõ điều đó.」
「Hừm... Nhưng đến khi cậu làm rõ được, biết đâu cậu đã ở một vị thế cao hơn ta rất nhiều rồi.」
「Không, tôi nghĩ không có chuyện đó đâu. Tôi cũng không có ý định đó...」
「Ta cũng đâu có thích làm Hầu tước. Nhưng kẻ có sức mạnh tương xứng phải ngồi vào địa vị tương xứng. Bất kể ý muốn của bản thân có ra sao. Cậu hiểu chứ?」
「Vâng, tôi cũng sống đủ lâu để hiểu điều đó.」
「Vậy thì tốt. Nếu là chuyện đó thì hiện tại ta sẽ không lấn tới nữa. Khi nào cậu tìm thấy chính mình, ta sẽ hỏi lại câu hỏi này.」
「Không, thưa Hầu tước các hạ...」
「Lời khen quyến rũ ban nãy là lời sáo rỗng sao?」
「Là lời thật lòng không chút giả dối.」
「Vậy thì khi thời điểm đến, hãy lên tiếng với ta. Dĩ nhiên, dù là phận lẽ ta cũng cam lòng. Ta có tình cảm với cậu đến mức đó đấy.」
「Hả, hả...」
Hầu tước đặt tay lên ngực tôi, ngước nhìn mặt tôi với ánh mắt nghiêm túc, rồi đứng dậy và cứ thế rời khỏi phòng.
Không, tôi chưa từng mảy may nghĩ chuyện như thế này có thể xảy ra. Đến mức tôi còn không dám chắc cuộc đối thoại vừa rồi có thực hay không.
Nhưng chuyện này cũng chẳng thể bàn bạc với ai. Chắc đành phải chôn chặt trong lòng như một bí mật, nhưng không ngờ ở cái tuổi này rồi mà tôi còn trải nghiệm chuyện như vậy.
Thú thật, chuyện này còn đáng kinh ngạc hơn cả việc tôi đến thế giới này.
***
Sáng hôm sau, sau khi ăn xong, tôi thu dọn căn phòng mình đã ngủ lại và đi đến chỗ thiếu niên Ryusha.
Tất nhiên là để chào tạm biệt trước khi xuất phát. Việc tôi rời Vương đô được giữ bí mật để duy trì sự kiềm chế đối với các quý tộc phe Giselpha cũ. Vì thế, tất nhiên cũng không có màn tiễn đưa rầm rộ nào.
Đến trước phòng làm việc của Quốc vương, tôi được mời vào ngay. Phòng làm việc có lẽ mang đậm sở thích của Tiên vương, trưng bày quá nhiều tác phẩm nghệ thuật, đồ đạc cũng toàn là hàng cao cấp với thiết kế cầu kỳ.
Trong phòng, thiếu niên Ryusha đang ngồi một mình sau bàn làm việc với vẻ mặt có chút không thoải mái.
「Anh Soushi, tôi đang đợi anh đây.」
Thấy tôi bước vào, thiếu niên Ryusha tươi tỉnh hẳn lên, đứng dậy và bước lại gần. Với thân phận Quốc vương mà gặp khách một đối một thế này thì có vẻ hơi vấn đề, nhưng chắc điều đó chứng tỏ cậu ấy tin tưởng tôi đến mức nào.
「Lýu-sa đại nhân, cảm ơn ngài đã giúp đỡ suốt thời gian qua. Tôi xin phép cáo từ tại đây, nhưng nếu ngài cho gọi, tôi sẽ có mặt, xin hãy triệu tập bất cứ khi nào thuận tiện.」
「Chính tôi mới là người phải cảm ơn... à không, những lời đó không thể nói hết được sự giúp đỡ mà anh Soushi đã dành cho tôi. Nếu anh Soushi không đến đất nước này, chắc chắn đã nổ ra một cuộc chiến tàn khốc. Hơn nữa, cả 『Ác ma』 lẫn Quân đoàn Lich lúc đó chắc chắn sẽ gây ra thiệt hại khủng khiếp. Thật sự cảm ơn anh rất nhiều.」
「Giúp được gì cho ngài là tốt rồi. Nhưng với đất nước thì từ giờ trở đi mới là giai đoạn khó khăn. Mong Lýu-sa đại nhân đừng quên giữ gìn sức khỏe.」
「Như anh Soushi đã nói trước đây, tôi nghĩ từ giờ mới là lúc tôi phải ra mặt nên tôi sẽ cố gắng. Với lại tôi còn có chiếc nhẫn anh Soushi tặng mà. Nghe nói 『Kháng Độc +3』 là vật phẩm cực kỳ quý giá. Có cái này là yên tâm rồi.」
Gương mặt thiếu niên Ryusha khi nói vậy không chút âu lo, nhưng cái chuyện yên tâm vì có 『Kháng Độc』 thì dù nghe bao nhiêu lần tôi vẫn thấy không an lòng chút nào.
Nhắc mới nhớ, cậu thiếu niên này đã đăng ký mạo hiểm giả, nhưng nghe nói có luật ngầm là gia chủ quý tộc và những người được định sẵn sẽ kế thừa gia tộc được miễn hoạt động mạo hiểm giả. Nghĩ theo lẽ thường thì đó là biện pháp cứu trợ, nhưng ngược lại, tôi có cảm giác chính cậu ta sẽ đòi vào hầm ngục để trở nên mạnh hơn không chừng.
Đang suy nghĩ miên man, thiếu niên Ryusha thu hẹp khoảng cách và nói nhỏ.
「Nhân tiện thì Muella... Hầu tước Ragantz có nói gì với anh Soushi không?」
「Hả... À không, vâng, tối qua chúng tôi có nói chuyện một chút...」
「Biết ngay mà. Từ lúc trước tôi đã thấy lạ rồi, cuối cùng thì cũng nói ra rồi nhỉ.」
Nói rồi, thiếu niên Ryusha nở nụ cười như đã hiểu rõ mọi chuyện. Có vẻ cậu ấy đã nhìn thấu nội dung câu chuyện là gì.
「Vậy anh Soushi trả lời thế nào?」
「Không, tôi vẫn chỉ là một kẻ nửa mùa trong giới mạo hiểm giả, nên tôi đã từ chối...」
「Định từ chối nhưng không dứt khoát được chứ gì.」
Bị thiếu niên Ryusha ngước nhìn từ dưới lên và nói chèn vào, tôi lỡ gật đầu cái rụp.
「Kết luận là khi nào đi đến tận cùng con đường mạo hiểm giả thì tôi sẽ trả lời.」
「A ra là vậy, quả đúng là Muella nhỉ. Nhân tiện, anh Soushi nói là sẽ đi đến cả Đế quốc phương Bắc đúng không?」
「Vâng, vì tôi cũng cần phải gặp Grand Master của Guild nữa.」
「Vậy thì, khả năng anh Soushi nổi danh ở đó cũng rất cao. Hừm, nếu thế thì việc đón chào anh như một quý tộc Đế quốc cũng là một phương án khả thi nhỉ.」
Vế sau có vẻ là chuyện tôi không hiểu lắm, nhưng vế đầu thì quả thực có khả năng xảy ra. Nghĩ lại những gì đã qua, khả năng tôi lại gây ra chuyện gì đó khi đến Đế quốc là hoàn toàn có thể.
Dù sao thì giờ tôi muốn sớm hội ngộ với tổ đội. Chuyện đi Đế quốc vẫn còn xa lắm.
「Lýu-sa đại nhân, tôi xin phép xuất phát đây. Tôi cầu chúc cho Lýu-sa đại nhân gặt hái được nhiều thành công.」
「Tôi vẫn muốn nói chuyện thêm, nhưng đành hẹn dịp khác vậy. Xin anh hãy bảo trọng.」
Thiếu niên vừa nói vừa đưa tay phải ra. Khi nắm lại, tôi cảm nhận được bàn tay ấy thật sự nhỏ nhắn và mỏng manh. Nghĩ đến việc bàn tay này phải gánh vác áp lực của cả một quốc gia, một ông chú như tôi cảm thấy tâm trạng thật phức tạp.
Khi buông tay ra, cậu thiếu niên vừa đặt tay lên chiếc nhẫn vừa cười: 「Hẹn gặp lại nhé」.
「Nhất định rồi. Vậy tôi xin phép」, tôi đáp lời, rời khỏi phòng làm việc và đi thẳng ra cửa Vương thành.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!