Chương Kết
Tôi mất hai ngày để đến được trước pháo đài quan thuế của nước Mekarinan nằm trên đường biên giới với nước Ozu.
Cắm trại gần pháo đài, sáng hôm sau tôi trình giấy thông hành do Hầu tước Ragantz đưa cho lính gác và dễ dàng qua được cửa ải.
Trước mắt là những ngọn núi hiểm trở dựng đứng như bức tường chạy dài theo hướng Bắc Nam. Đó là dãy núi được gọi là 『Hàm Răng Của Quỷ』 ngăn cách nước Mekarinan và nước Ozu.
Vượt qua con đèo dốc đứng men theo con đường nhỏ duy nhất được mở trên dãy núi đó, tôi nhìn thấy pháo đài quan thuế phía bên nước Ozu nằm bên dưới. Phía sau đó là vùng đất canh tác rộng lớn trải dài khắp bình nguyên.
Tại quan thuế nước Ozu, tôi chỉ cần xưng tên là được cho qua gần như ngay lập tức. Có vẻ việc tôi đến đã được thông báo trước.
Bước qua cổng vào nước Ozu, tôi ngạc nhiên khi thấy Freinir, Rani, Sfenia, Mariane, Shizuna - tất cả thành viên của 『Sự dẫn dắt của Sol』 đều có mặt đông đủ. Cỗ xe ngựa cao tốc tôi từng đi trước đây đang đậu ở đằng kia, chắc họ đã dùng nó để đến tận cửa ải này.
「Chủ nhânnn!」
Người đầu tiên lao vào lòng tôi là Freinir.
Em vòng tay qua lưng tôi, dùng hết sức bình sinh mà ôm chặt. Gương mặt úp vào ngực tôi run rẩy, chắc là đang khóc.
「Chủ nhân, chủ nhân, ngài bình an vô sự là tốt rồi... Xin ngài đừng bao giờ rời xa em nữa, làm ơn đi mà chủ nhân...」
「Xin lỗi vì đã làm em lo lắng. Như em thấy đấy, anh vẫn ổn. Freinir có bị ốm hay mệt mỏi gì không?」
Tôi nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc vàng óng như lụa và xoa lưng em, cảm nhận được lực cánh tay của Freinir dần thả lỏng.
「Vâng thưa chủ nhân, nhưng tim em đau lắm... em không ngủ được.」
「Vậy sao. Từ hôm nay em có thể ngủ ngon rồi, yên tâm nhé.」
「Vâng chủ nhân, vâng...」
Freinir có kỹ năng 『Phụ thuộc』, chắc em ấy là người phải chịu đựng nhiều nhất. Kiểu này thì có khi sáng mai thức dậy tôi sẽ thấy Freinir đang bám chặt lấy mình cũng nên.
「Mừng anh trở về Soushi, làm người ta lo muốn chết hà.」
Người tiếp theo ôm lấy tôi là Rani. Tôi không nghĩ cô nàng lo lắng đến thế, nhưng có vẻ Rani quan tâm đến tôi hơn tôi tưởng. Vừa ôm chặt cứng tôi với sức mạnh kinh người, cô nàng vừa rúc mặt vào ngực tôi hít hà, rồi mới chịu buông ra.
「Em tin là anh sẽ trở về, nhưng vẫn thấy bất an.」
Vừa nói, Sfenia vừa dựa người vào ngực tôi. Tôi ôm lấy vai em, nhưng bờ vai ấy mảnh mai đến mức cảm giác như chạm vào là gãy khiến tôi khó điều chỉnh lực. Em ngước khuôn mặt xinh đẹp lên nhìn chằm chằm tôi từ trong lòng ngực, khiến tôi cũng có chút bối rối.
「Chiến tích của anh Soushi tôi đã nghe rồi. Lát nữa hãy kể chi tiết cho tôi nghe nhé.」
Lời lẽ của Mariane vẫn mang vẻ công vụ như mọi khi. Tuy nhiên, việc cô ấy cũng dựa vào ngực tôi cho thấy cô ấy cũng có tâm tư riêng. Mariane bình thường ít biểu lộ cảm xúc, nhưng tôi đã hiểu cô ấy thực ra là người phụ nữ đa cảm hơn người thường.
「Chàng Soushiiii! Chàng về rồi, tốt quá đi mất thôi!」
Cuối cùng là Shizuna, có lẽ vì đã rưng rưng nước mắt chờ đợi nãy giờ nên em ấy lao vào ôm chầm lấy tôi. Cặp sừng trên trán đâm vào ngực tôi với khí thế mạnh đến mức kỹ năng 『Cang Thể』 của tôi suýt chút nữa thì tự kích hoạt. Tôi xoa lưng em giống như làm với Freinir, em ấy mới bình tĩnh lại và buông tay ra.
Sau màn chào hỏi tái ngộ (?), Sfenia nắm lấy tay tôi.
「Có nhiều chuyện để nói, nhưng trước tiên chúng ta hãy lên xe ngựa về thủ đô nước Ozu đã. Đại Vu nữ cũng đang lo lắng, và nghe nói còn có chuyện khen thưởng nữa.」
「Được rồi. Freinir, đi thôi nào.」
Tôi giục Freinir lúc này vẫn đang bám chặt lấy cánh tay mình, rồi bước về phía xe ngựa.
***
Trong xe ngựa, tôi quyết định trao đổi thông tin với các thành viên.
Nói là vậy nhưng Freinir vẫn ôm chặt tay tôi và có vẻ đang ngủ gà ngủ gật. Các thành viên khác không hiểu sao cũng dính sát lấy tôi không chịu rời. Được dựa dẫm thì với tư cách trưởng nhóm tôi cũng vui, nhưng bị các cô gái đang tuổi xuân thì bám dính thế này, là đàn ông thì vui thật đấy nhưng phần nhiều là khó xử.
「Thực ra ngồi yên một chỗ cũng thấy bứt rứt, nên bọn tớ đã thử tự vào hầm ngục đấy.」
Rani vừa hít hà quanh vai tôi vừa kể.
「Tình hình thế nào?」
「Chỉ đến hạng D thôi nên không vấn đề gì. Nhưng quả nhiên không có Soushi thì không ổn định, cảm giác rõ ràng là không phát huy được sức mạnh như mọi khi.」
「Hiệu quả tăng cường năng lực từ kỹ năng 『Tướng Khí』 của anh Soushi có vẻ rất mạnh. Chúng tôi lại một lần nữa xác nhận rằng 『Sự dẫn dắt của Sol』 là tổ đội lấy anh Soushi làm trung tâm.」
Sfenia bổ sung, Mariane và Shizuna cũng gật đầu đồng tình.
「Ở nước Mekarinan anh cũng từng chỉ huy một tổ đội khác chiến đấu, có vẻ họ cũng nhận được hiệu quả. Đúng như Mariane nói, 『Tướng Khí』 có vẻ là kỹ năng ảnh hưởng đến số đông.」
Tiện thể thì với lính thường của quân Hầu tước, do hầu như không có giao chiến nên không rõ hiệu quả thế nào. Ở khía cạnh nào đó thì cũng may.
「Giống như ghi chép về các anh hùng ngày xưa sao... Anh Soushi, chuyện này chắc chắn phải báo cáo với Grand Master rồi.」
「Việc đó nhờ cả vào cô. Đến cả Hầu tước nước Mekarinan cũng đã nhận ra thì chắc không giấu được đâu.」
「Tôi hiểu rồi. Nhân tiện, vị Hầu tước đó có phải là Hầu tước Ragantz đã liên lạc qua 『Ma đạo cụ Truyền tin』 không?」
「Một người khá sắc sảo đấy. Cảm giác rất ra dáng một nhân vật lớn.」
「Thiếp muốn nghe chi tiết xem đã có chuyện gì xảy ra ở nước Mekarinan. Vì nó cũng liên quan đến nước Ozu mà. Tất nhiên là cả chuyện bên trong 『Cổng Dị Giới』 nữa.」
Đáp lại lời Shizuna, tôi kể lại một lượt những gì mình đã trải qua.
『Dị Giới』 và 『Ác ma』, việc vận chuyển thiếu niên Ryusha, tham gia quân Hầu tước và công phá Vương đô, rồi gã đàn ông tên Isnani triệu hồi Quân đoàn Lich và 『Chúc Đài Minh Phủ』, liệt kê lại mới thấy đúng là một cơn lũ thông tin.
Mọi người vừa nghe vừa phản ứng đa dạng, lúc thì gật gù, lúc ngạc nhiên, lúc lại ngán ngẩm, nhưng khi tôi kể xong, ai nấy đều đồng loạt thở dài 「Haizz」.
「Biết là Soushi thì kiểu gì cũng làm đủ trò, nhưng thế này thì vượt xa tưởng tượng rồi đấy.」
Trước giọng điệu ngán ngẩm của Rani, Sfenia gật đầu thật sâu.
「Đúng thật. Tình hình 『Dị Giới』 rất đáng quan tâm, nhưng việc anh trở thành anh hùng của nước Mekarinan thì... Không phải bắt chước Freinir, nhưng đúng là chỉ biết nói "Tuyệt vời".」
「Nhưng mà tớ cũng muốn có mặt ở đó ghê~. Cảnh Soushi khiến binh lính đầu hàng chắc thú vị lắm.」
「Không vui vẻ gì đâu. Là chiến trường nên ai cũng liều mạng cả. Chỉ là lần này anh cũng tự thấy mình làm hơi quá. Chuyện này mà lộ ra thì chắc sẽ phiền phức lắm đây. Mariane, việc tham gia nội chiến có vấn đề gì không?」
「Không vi phạm quy ước của Guild Mạo hiểm giả, theo câu chuyện thì anh đã giúp đỡ Chi hội trưởng Vương đô nước Mekarinan, nên ngược lại Guild còn phải trao thưởng ấy chứ. Tuy nhiên, việc can dự vào sự thay đổi vương quyền của nước Mekarinan, và việc một mình phá vỡ tường thành Vương đô, nếu bị lộ ra thì Quý tộc và Hoàng gia chắc chắn sẽ quan tâm đặc biệt.」
「Vậy là nên nằm im một thời gian cho an toàn sao?」
「Chuyện đó là không thể đâu chàng ơi. Khi về đến Gal-Ozu, cả vụ lấy lại quốc bảo hôm trước lẫn vụ thảo phạt 『Ác ma』, 『Sự dẫn dắt của Sol』 sẽ được tuyên dương rầm rộ. Hơn nữa, nếu nước Mekarinan thay đổi và người dân bị bắt cóc được trở về, đó cũng sẽ là công lao của Soushi-dono. Dù gì cũng là chiến công của 『Sứ giả Tinh Linh Nữ Vương』, nước Ozu không thể không ăn mừng được.」
「A, quả nhiên là sẽ thành ra thế sao.」
Về phần thưởng, nếu chỉ là tiền hay huân chương thì còn được, chứ nếu bị ban tước vị hay lãnh địa thì từ chối phiền phức lắm. Vốn dĩ có được phép từ chối hay không còn chưa biết, nhưng tóm lại tôi quyết không nhượng bộ chuyện tiếp tục làm mạo hiểm giả.
「...Ưm, chủ nhân...」
Freinir ôm chặt tay tôi lầm bầm trong mơ. Tôi vừa xoa đầu em vừa nhìn về phía Sfenia và Mariane.
「Nhân tiện, về cái 『Chúc Đài Minh Phủ』 lúc nãy anh nói, mọi người có biết gì không?」
「Không, ở làng Elf em chưa từng nghe qua.」
「Kiến thức trên mức Guild Master thì tôi cũng không có. Tôi sẽ báo cáo với Grand Master, có thể lúc đó sẽ nghe được gì chăng.」
「Vậy sao. Tuy nhiên nước Mekarinan thay đổi là chuyện tốt, nhưng cảm giác rắc rối của chúng ta lại tăng thêm rồi.」
Tôi than thở, Mariane có vẻ cũng cùng ý kiến nên gật đầu thật sâu.
「Đúng vậy. Nào là 『Ác ma』, 『Hoàng Hôn Quyến Tộc』, rồi 『Mê cung Lang thang』 và sự gia tăng số lượng quái vật. Đang lúc có nhiều chuyện bất ổn lại thêm cái 『Chúc Đài Minh Phủ』 này nữa. Nếu thông tin này lan rộng, Grand Master và lãnh đạo các nước chắc sẽ nhốn nháo lên một chút đấy.」
「Chắc chắn rồi.」
Nghe liệt kê lại mới thấy lo không biết lục địa này có ổn không. Hơn nữa, vì đã dính líu đến tất cả những chuyện đó, 『Sự dẫn dắt của Sol』 chúng tôi cũng không thể đứng ngoài cuộc. Điều có thể làm lúc này, quả nhiên chỉ có cách trở nên mạnh hơn thôi.
Lâu lắm rồi mới lại đi đến kết luận này. Nhớ lại hồi mới làm mạo hiểm giả ghê.
Đang hồi tưởng một chút về quá khứ, Rani lại ghé sát vai tôi hít hà.
「Mà này, quả nhiên chỗ này của Soushi có mùi đàn bà. Lại còn là mùi đàn bà đang động tình nữa chứ. Thế này là sao?」
Câu nói đột ngột đó khiến không khí trong xe ngựa bỗng chốc căng như dây đàn. Freinir tỉnh giấc, ánh nhìn của bốn người còn lại dần mất đi hơi ấm.
Tuy nhiên người ngạc nhiên nhất là chính tôi. Không ngờ cô nàng ngửi ra được cả mùi của ba ngày trước. Chỉ là cái câu "đàn bà đang động tình" thì hơi thất lễ quá.
「À, cái đó chắc là của Hầu tước... đấy.」
「Hầu tước? Chẳng lẽ Hầu tước Ragantz là phụ nữ sao?」
Sfenia ghé mặt lại gần, gương mặt vô cảm ngược lại càng đáng sợ hơn.
「Đúng vậy. Thực ra là...」
Cảm giác nếu giấu giếm thì sẽ mất lòng tin của các thành viên, nên tôi đã kể hết chuyện xảy ra vào đêm ba ngày trước. Chỉ là tôi không nhắc đến chuyện bị gạ gẫm "làm phận lẽ cũng được" vì như thế sẽ thất lễ với Hầu tước.
Câu chuyện có vẻ đã được chấp nhận, bầu không khí căng thẳng cũng dịu đi đôi chút.
Vẻ mặt vô cảm của Sfenia cũng bớt cứng nhắc.
「Ra là vậy. Có lẽ Hầu tước cũng có mục đích muốn giữ anh Soushi trong tay mình.」
「Ừ, rốt cuộc chắc là vậy thôi.」
Miệng nói thế, nhưng nghĩ đến việc cô ấy nói "làm phận lẽ cũng không sao", tôi cảm giác lý do tình cảm cũng chiếm phần lớn. Nhắc mới nhớ, gia chủ quý tộc mà làm vợ lẽ thì nghe vô lý quá... nhưng hỏi lung tung khéo lại bứt dây động rừng.
「Anh đã từ chối rồi thì chắc không sao đâu. Anh Soushi cũng không có ý định đó đúng không?」
「Anh chưa định nghỉ làm mạo hiểm giả, và hiện tại cũng chưa nghĩ đến chuyện cưới ai làm vợ cả.」
Tôi khẳng định chắc nịch, lần này đến lượt Rani ghé mặt lại gần.
「Nếu thế thì được. Soushi là người cực kỳ quan trọng đối với bọn tớ, nên mấy chuyện đó đừng có tự tiện quyết định nhé.」
「Ừ, anh đã nói rồi mà, tổ đội là gia đình. Anh sẽ không quyết định chuyện như vậy mà không nói với mọi người đâu.」
Nghe tôi nói vậy, Freinir đang ngước nhìn chằm chằm mặt tôi khẽ cất tiếng nhỏ nhẹ.
「Dù có chuyện gì xảy ra em cũng sẽ đi theo chủ nhân. Dù chủ nhân có bảo không cần em nữa, em vẫn sẽ đi theo ngài.」
「Không sao đâu, anh tuyệt đối sẽ không bao giờ nói không cần Freinir. Nên em cứ yên tâm.」
Được tôi xoa đầu, Freinir có vẻ an tâm, lại ôm chặt lấy cánh tay tôi và bắt đầu ngủ tiếp.
Sau đó, cho đến lúc xe ngựa dừng nghỉ, các thành viên trong tổ đội vẫn dính chặt lấy tôi không rời. Mariane thì không nói làm gì, nhưng bốn cô nàng kia nếu ở Nhật Bản thì vẫn đang tuổi vị thành niên, nên tôi cũng đành chịu. Được các cô gái dựa dẫm thì vui thật đấy, nhưng ở góc độ một ông chú, tôi lại càng phải giữ ý tứ nhiều hơn.
Trưa hôm sau, xe ngựa đã đến thủ đô Gal-Ozu của vương quốc Ozu.
Trước tiên, chúng tôi đi thẳng đến nhà trọ cao cấp mà cả nhóm từng ở. Nhờ sự sắp xếp của Đại Vu nữ, có vẻ chúng tôi được phép sử dụng nơi này thoải mái trong suốt thời gian lưu lại Ozu.
Chiều hôm đó, tôi quyết định nghỉ ngơi. Trong lúc tôi đang thẫn thờ ngồi chơi với Freinir – người vẫn ôm chặt tôi không buông – thì Shizuna, người vừa đến cơ quan hành chính 『Tinh Linh Đại Xã』, đã quay lại.
"Đại Vu nữ đại nhân nói rằng muốn tổ chức nghi thức ban thưởng vào năm ngày sau. Chàng thấy có vấn đề gì không?"
"Anh thì không sao, nhưng phía Đại Vu nữ có ổn không đấy? Việc tái thiết thành phố vẫn chưa tiến triển nhiều mà?"
"Thực ra cũng không hẳn vậy đâu. Vì anh Soushi đã dọn dẹp phần lớn đống gạch đá đổ nát rồi mà. Việc tu sửa lại những khu vực bị phá hủy đang tiến triển rất thuận lợi."
"À ra là vậy, đúng là việc dọn sạch đống đổ nát giúp ích rất nhiều nhỉ. Anh cũng muốn sớm đi đến Ẩn làng Elf, nên xong sớm được thì tốt quá. À nhưng trước đó anh cũng muốn lặn thử hầm ngục cấp C ở đây xem sao."
Nghe vậy, Rani đang nằm dài bên cạnh liền dựng đứng đuôi phản ứng.
"A~ Em muốn sớm được cùng mọi người xuống hầm ngục quá. Cấp C là hai mươi tầng nhỉ? Liệu đi trong hai ngày có kịp không?"
"Hành quân như thế thì khá gấp gáp, nhưng chắc không phải là không thể đâu nhỉ? Hầm ngục cấp C ở lãnh địa Hầu tước Lagantz có mười lăm tầng mà chúng ta cũng chinh phục được trong một ngày còn gì."
"Ý anh là nếu anh đi một mình thì sẽ nhanh hơn chứ gì?"
"Nếu anh đi một mình thì số lượng quái vật sẽ ít hơn mà. Với lại ở đó toàn là mấy con quái vật hợp rơ với anh nữa."
"Vậy sao, hóa ra thiếu em thì sẽ thành ra như thế à~"
"Thú thật là không có Rani thì anh thấy thiếu thiếu sao ấy. Anh quen với số lượng quái vật đông đảo đó mất rồi."
"Cái đó là cảm giác của anh bị tê liệt hoàn toàn rồi còn gì!"
Rani vừa nói vừa cười có vẻ rất vui. Nói chuyện nghiêm túc thì kỹ năng 『Dịch Bệnh Thần』 giúp gia tăng số lượng quái vật xuất hiện của em ấy là thứ không thể thiếu đối với 『Sự dẫn dắt của Sol』. Nó cực kỳ hữu dụng cho cả việc gia tăng sức mạnh lẫn kiếm tiền.
"Phải rồi, nhắc đến hầm ngục ở lãnh địa Hầu tước, trong rương kho báu có rơi ra một cây trượng rất hợp với Frey đấy."
Tôi lấy cây trượng 『Lời Cầu Nguyện Của Thánh Nữ』 thu được từ hầm ngục cấp B ra khỏi 『Hộp Đồ』 và đưa cho Freinir.
Quả nhiên Freinir cũng buông tay tôi ra, dùng cả hai tay đón lấy cây trượng đang tỏa ánh bạc và ngắm nghía.
"Cảm ơn anh, anh Soushi. Cây trượng này... em cảm nhận được một sức mạnh tuyệt vời. Vẻ ngoài của nó cũng thật đẹp..."
"Oa, cây trượng đẹp quá! Hơn nữa cái gắn trên đầu trượng kia là thiên thần sao? Đúng là hợp với Frey thật đấy."
Rani cũng bật dậy ngắm nghía cây trượng; Sfenia, Mariane và cả Shizuna cũng tiến lại gần.
Mariane nheo mắt lại, chắc là cô ấy đang dùng 『Thẩm định』.
"『Lời Cầu Nguyện Của Thánh Nữ』... là vũ khí có tên riêng. Hơn nữa còn sở hữu nhiều hiệu ứng ma pháp như 『Thánh Thuộc Tính Ma Pháp +2』, 『Mệnh Thuộc Tính Ma Pháp +2』, 『Thánh Khí +2』, 『Mệnh Khí +2』. Đây là cực phẩm cấp quốc bảo đấy ạ."
"Đó quả là một món đồ tuyệt vời. Vào tay anh Soushi thì những thứ như thế này cũng kiếm được dễ dàng nhỉ. Chuyện này vừa thú vị mà cũng vừa đáng sợ thật đấy."
Shizuna nói với vẻ thán phục, còn Freinir thì nhìn tôi với ánh mắt có chút bất an.
"Anh Soushi, em rất vui, nhưng em nhận một món đồ quý giá thế này có được không ạ?"
"Đương nhiên là được rồi. Ngay khoảnh khắc có được nó, anh đã nghĩ ngay là dành cho Frey rồi mà. Frey mà không nhận là anh khó xử lắm đấy."
"Anh Soushi... Vâng, em vui lắm. Em sẽ trân trọng và sử dụng nó thật tốt."
Freinir đỏ mặt, ôm chặt cây trượng vào lòng như báu vật. Có vẻ như em ấy thích nó đúng như tôi nghĩ.
Thấy cảnh đó, nhóm Rani đồng loạt ném về phía tôi những ánh mắt đầy ẩn ý.
"Mà, em có kiếm Mithril rồi nên cũng không sao. Nhưng em cũng muốn sớm có trang sức mới quá đi~"
"Cung và đoản trượng của em cũng bắt đầu thấy thiếu thiếu rồi, nếu được thì em cũng muốn đổi sang món nào mạnh hơn."
"Nhắc mới nhớ, thanh đoản kiếm của em có lẽ cũng đến lúc phải thay rồi."
"Em thì dạo trước mới được tặng 『Trượng Cương Lực』 rồi. Mấy cái đó để dành làm niềm vui sau khi lên cấp vậy."
Tất nhiên tôi hiểu những gì các cô nàng muốn nói, nhưng việc nhặt được trang bị gì trong hầm ngục hoàn toàn là do may mắn. Dù có bị vòi vĩnh thì tôi cũng không thể đáp ứng ngay được. Tuy nhiên, tôi cũng cần chú ý để tránh tạo cảm giác bất công, có lẽ sau này tôi phải tận dụng triệt để kỹ năng 『Cường Đoạt』 để tích cực kiếm vật phẩm hơn mới được.
Sau đó, khi cùng các thành viên thư thả nghỉ ngơi tại nhà trọ, cảm giác rằng nơi đây chính là chốn về của mình cứ trào dâng trong tôi. Lần này rơi vào tình huống bất thường và xảy ra đủ chuyện, nhưng việc xác nhận lại tầm quan trọng của tổ đội có lẽ là thu hoạch lớn nhất đối với tôi trên cương vị một người đội trưởng.
Vừa xoa đầu Freinir đang bắt đầu thiu thiu ngủ trở lại, tôi vừa suy nghĩ miên man về những điều đó.
***
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!