Ngoại truyện: Sau ngày tái ngộ
Bị chia cắt với các thành viên trong tổ đội bởi một rắc rối bất ngờ, nhưng sau bao trắc trở, cuối cùng tôi cũng đã bình an tái ngộ với mọi người.
Sáng hôm sau, sau khi quay lại vương quốc Ozu và nghỉ một đêm tại nhà trọ cao cấp ở thủ đô Gal-Ozu, ngày mới của tôi bắt đầu bằng việc đánh thức Freinir, cô bé đang ngủ say sưa và ôm chặt lấy cánh tay trái của tôi.
"Ưm... A, anh Soushi, chào buổi sáng ạ."
"Chào buổi sáng Frey. Em ngủ ngon không?"
"Vâng, em ngủ ngon lắm ạ. Nhưng mà, anh Soushi thực sự đã trở về rồi nhỉ. Thật tốt quá vì không phải là mơ..."
Có vẻ như ảnh hưởng của kỹ năng 『Phụ thuộc』 vẫn còn khá mạnh, Freinir vẫn không chịu buông tay tôi ra.
Chuyện này thì không thể dùng sức gỡ ra được, nên tôi đành để nguyên như vậy một lúc.
Khi chúng tôi thức dậy, bốn thành viên còn lại cũng bắt đầu lục đục trong chăn.
Nhắc mới nhớ, nhà trọ cao cấp ở Ozu mang bầu không khí cực kỳ giống các lữ quán suối nước nóng cao cấp ở Nhật Bản kiếp trước. Đồ đạc nội thất mang thiết kế đậm chất Nhật, sàn trải chiếu Tatami, và đồ ngủ cũng là nệm Futon y hệt.
Căn phòng chúng tôi đang ở là phòng hạng nhất, có hiên nhà nhìn ra một khu vườn tuyệt đẹp, và tất cả mọi người đều trải nệm nằm ngủ chung trong một phòng.
Tất nhiên ban đầu tôi đã đề nghị là chỉ mình tôi ngủ phòng khác ── nhưng đã bị tất cả mọi người, bắt đầu từ Freinir, gạt phăng đi ngay lập tức.
"A, anh Soushi, Frey, chào buổi sáng."
"Chào buổi sáng."
"Chào buổi sáng Rani. Tóc em rối bù xù hết cả rồi kìa."
Rani với đôi mắt ngái ngủ, mái tóc tím bù xù như vừa bị nổ tung, trông như thể tai sói đã nhân lên thành năm cái vậy.
"A~ thiệt tình," Rani vừa nói vừa đứng dậy đi về phía bồn rửa mặt. Bộ Yukata ngủ xộc xệch khiến tôi phải vội vàng quay mặt đi chỗ khác.
"Chào buổi sáng."
Mariane cũng dậy cùng lúc đó, nhưng dáng vẻ mặc Yukata của cô ấy cũng hớ hênh đến mức làm tôi bối rối. Mạo hiểm giả có thể không để ý mấy chuyện đó, nhưng tôi vẫn mong cô ấy chú ý phần ngực một chút.
"Chào buổi sáng ạ."
"Chào buổi sáng nha."
Tiếp đó Sfenia và Shizuna cũng thức dậy và bắt đầu sửa soạn.
Thỉnh thoảng lúc cắm trại dã ngoại tôi cũng nghĩ, buổi sáng của con gái lúc nào cũng vất vả thật. Tuy nhiên họ chỉ chăm chút kỹ lưỡng cho mái tóc, chứ hầu như không trang điểm. Đó là vì ở thế giới này mỹ phẩm không phổ biến. Mà theo tôi thấy thì các cô nương này cũng chẳng cần trang điểm làm gì.
Trong lúc tôi cạo râu ở bồn rửa mặt thì các thành viên đã thay đồ xong. Chuyện này nhờ cùng nhau hành động nhiều nên chúng tôi đã phối hợp rất ăn ý. Rani thì bảo "Nếu là anh Soushi thì em không ngại đâu", nhưng Freinir và những người khác thì vẫn kêu xấu hổ.
Bữa sáng được mang đến tận phòng. Phong cách phục vụ theo từng khay riêng biệt y hệt như lữ quán Nhật Bản (Ryokan).
"Vậy anh Soushi, hôm nay anh định nghỉ cả ngày à?"
Rani vừa khéo léo dùng đũa gỡ thịt cá nướng vừa hỏi tôi.
"Anh định thế. Nếu chán thì có thể anh sẽ ghé qua Guild."
"Cũng chẳng có việc gì khác để làm nhỉ. Trưa nay chúng ta sẽ ăn ở ngoài, chắc lúc đó tiện thể ghé qua luôn."
"Quyết định vậy đi. Mariane và Shizuna có nghỉ được không?"
Hai người họ lần lượt là nhân viên Guild mạo hiểm giả và Vu nữ của vương quốc Ozu, nên khi không có việc gì thì họ vẫn đến nơi làm việc của mình. Tôi hỏi xác nhận lại thì cả hai đều lắc đầu.
"Lát nữa em sẽ đến Guild. Em phải báo cáo chuyện của anh Soushi cho Grandmaster (Tổng hội trưởng)."
"Em cũng phải đến 『Tinh Linh Đại Xã』. Có vẻ như vẫn cần nhân lực hỗ trợ."
"Nhắc mới nhớ, chuyện về vương quốc Mekarinan và 『Cổng Dị Giới』, anh phải trực tiếp báo cáo với Đại Vu nữ nhỉ. Dù sao thì anh cũng đã nhận ủy thác về 『Cổng Dị Giới』 mà."
"Hôm qua em có nói sơ qua rồi, nhưng đúng là cần anh Soushi trực tiếp kể lại cho Mẫu thân. Vậy chúng ta cùng đi nhé."
"Được rồi."
Quyết định là vậy, nhưng Freinir lại nói "Em cũng sẽ đi cùng ạ", rốt cuộc Rani và Sfenia cũng đi theo luôn. Sfenia bảo rằng "Tạm thời em sẽ không rời xa anh đâu", khiến tôi hơi lo lắng không biết có phải họ cũng bị nhiễm kỹ năng 『Phụ thuộc』 rồi không.
Ăn sáng xong, chúng tôi chia tay Mariane đang đến Guild và đi về phía 『Tinh Linh Đại Xã』.
『Tinh Linh Đại Xã』, cơ quan hành chính của vương quốc Ozu, là một công trình kiến trúc tráng lệ với kết cấu gồm nhiều tòa nhà nối với nhau bằng hành lang, trung tâm là một tòa nhà trông giống như bái điện của đền thờ Thần đạo. An ninh tất nhiên rất nghiêm ngặt, nhưng vì Shizuna là con gái của người đứng đầu đất nước - Đại Vu nữ, nên chúng tôi cứ thế đi vào mà không bị ai chặn lại.
Khi chúng tôi bước vào phòng làm việc, Đại Vu nữ Miona-sama đã rời ghế đứng dậy đón tiếp.
"Ồ, Soushi-dono, Ngài trở về bình an vô sự thế này thật là tốt quá. Nghe con gái kể lại, ta đã cầu nguyện sự bình an cho Ngài lên 『Tinh Linh Nữ Vương』."
"Đã làm Ngài phải lo lắng rồi. Nhờ ơn trên mà tôi đã trở về an toàn như thế này."
"Thật sự là chuyện đáng mừng. Con gái ta cứ như người mất hồn, cả ta và Seina cũng lo lắng không yên. Nào nào, mời ngồi."
Được Miona-sama mời, tất cả chúng tôi ngồi xuống bộ ghế tiếp khách.
Sau khi thần quan mang trà lên, Miona-sama chỉnh lại tư thế và mở lời.
"Nhân tiện, ta nghe nói Soushi-dono đã bị hút vào cái gọi là 『Cổng Dị Giới』 và trôi dạt đến tận vương quốc Mekarinan. Hôm qua ta có nghe Shizuna kể sơ qua, rốt cuộc thì chuyện gì đã xảy ra vậy?"
"Câu chuyện khá là hoang đường nên mong Ngài lượng thứ. Đầu tiên là về 『Cổng Dị Giới』, sau khi bước vào đó thì──"
Tôi kể lại việc bị hút vào 『Cổng Dị Giới』, về không gian kỳ lạ bên trong đó, về vô số 『Ác ma』 và thiết bị sản sinh ra chúng. Nghe đến đây, Miona-sama nhíu mày, khuôn mặt xinh đẹp thoáng chút nghiêm nghị.
"Chỉ nghe thôi mà đã thấy lạnh sống lưng rồi. Soushi-dono thật tài tình khi có thể thoát khỏi nơi đó an toàn."
"Cũng may mắn là một 『Cổng Dị Giới』 khác đã mở ra ngay lúc đó."
"Có lẽ là sự dẫn dắt của 『Tinh Linh Nữ Vương』 chăng. Và rồi, phía bên kia cánh cổng đó là vương quốc Mekarinan sao?"
"Đúng vậy. Nơi đầu tiên tôi đặt chân đến là vương đô của Mekarinan, nhưng mà──"
Từ đó, tôi kể một mạch chuyện đưa thiếu niên Ryusha đến lãnh địa Hầu tước Lagantz, giúp đỡ cuộc nội chiến, về sự tồn tại đáng sợ mang tên 『Chúc Đài Minh Phủ』 đứng sau mọi chuyện, và việc thể chế của vương quốc Mekarinan đã thay đổi. Miona-sama nhắm mắt lại, lầm rầm cầu nguyện điều gì đó. Shizuna cũng bắt đầu cầu nguyện theo, nghe loáng thoáng vài từ thì có vẻ như là lời tạ ơn gửi đến 『Tinh Linh Nữ Vương』.
Cầu nguyện xong, Miona-sama chỉnh lại tư thế một lần nữa.
"Nếu vua đã thay đổi, thì thái độ của vương quốc Mekarinan đối với nước ta từ nay về sau có lẽ cũng sẽ thay đổi nhỉ."
"Vâng, tôi cũng nghĩ vậy. Tân vương Ryusha sắp lên ngôi đã nói rằng sẽ sửa chữa mọi sai lầm của vị vua trước. Ngài ấy sẽ giải phóng toàn bộ nô lệ bị bắt giữ trái phép, nên tôi nghĩ những người dân Ozu bị bắt cóc cũng sẽ được trở về."
"Ồ, đó quả là tin mừng hiếm có. Nhưng nếu vậy, sẽ cần phải đàm phán đôi chút với quốc gia Mekarinan đây."
Miona-sama bắt đầu trầm ngâm suy nghĩ, bởi vì vương quốc Ozu từ trước đến nay vẫn luôn từ chối mọi giao thiệp với bên ngoài. Tuy nhiên, nếu họ nói sẽ trả lại người dân của mình thì buộc phải xuất hiện trên bàn đàm phán thôi.
Dù sao thì đó cũng là vấn đề của vương quốc Ozu, không phải chuyện để bàn ở đây. Miona-sama cũng ngẩng mặt lên ngay sau đó.
"Dù sao đi nữa, với những sự kiện như vậy, đóng góp của Soushi-dono đối với nước ta lại càng tăng thêm. Chuyện này ta phải xem xét lại phần thưởng thôi."
"Không đâu, tôi chỉ góp chút sức cho cuộc chiến thôi mà..."
"Soushi-dono nói khiêm tốn vậy thôi, chứ nếu biết sức mạnh của Ngài thì không khó để tưởng tượng rằng chính Soushi-dono đã định đoạt cục diện cuộc chiến. Việc Soushi-dono gián tiếp cứu giúp nước ta là sự thật không thể thay đổi."
Miona-sama khẳng định chắc nịch, Freinir và nhóm Sfenia cũng gật đầu mạnh mẽ tán đồng.
Có vẻ như nói gì cũng vô ích rồi. Tôi đành bỏ cuộc và chấp nhận mọi lời của Đại Vu nữ.
Sau đó, tôi trao đổi thêm một số thông tin với Miona-sama, và cuối cùng khi tôi nói về dự định tiếp theo là đi đến Ẩn làng Elf, bà nói:
"Chắc hôm qua Ngài cũng đã nghe Shizuna nói rồi, nghi thức ban thưởng cho Soushi-dono và các vị trong 『Sự dẫn dắt của Sol』 sẽ được tổ chức sau năm ngày nữa. Cho đến lúc đó, xin hãy cứ lưu lại đất nước chúng tôi."
Đối với tôi, vương quốc Ozu là một nơi rất dễ chịu, nhưng ở lâu quá chắc tôi mọc rễ ở đây mất.
Tại thủ đô Gal-Ozu vẫn còn hầm ngục cấp C và cấp B chưa chinh phục, có bốn ngày thì chắc chắn sẽ giải quyết xong thôi.
"Vâng. Xin phiền Ngài sắp xếp theo lịch trình đó."
Tôi trả lời rồi cùng mọi người rời khỏi 『Tinh Linh Đại Xã』.
Vì Shizuna ở lại 『Tinh Linh Đại Xã』, nên nhóm bốn người gồm tôi, Freinir, Rani và Sfenia đi thẳng đến Guild mạo hiểm giả.
Khi bước vào Guild, tôi thấy Mariane đang ở quầy tiếp tân, hiếm khi thấy cô ấy trực tiếp tiếp đón mạo hiểm giả.
Canh lúc cô ấy xong việc, tôi lên tiếng gọi.
"Vất vả rồi em. Đã liên lạc được với Grandmaster chưa?"
"Vâng, mọi chuyện suôn sẻ ạ. Grandmaster có vẻ rất phấn khích, ngài ấy nói muốn biết chi tiết hơn về 『Cổng Dị Giới』 và 『Dị Giới』."
"Nói vậy chứ anh cũng chỉ biết những gì đã kể cho Mariane thôi. Còn về vương quốc Mekarinan thì sao?"
"Về chuyện đó thì có vẻ như ngài Guild Master Dunken ở Vương đô bên kia cũng đã gửi báo cáo rồi. Ngài ấy nói sau khi đối chiếu với thông tin từ phía chúng ta thì đã nắm được thực tế tình hình."
"Anh không bị khiển trách gì chứ?"
"Vâng, em đã xác nhận là không có gì đâu ạ. Ngược lại, ngài ấy còn muốn cảm ơn anh vì đã cứu vợ con của ngài Dunken nữa."
"Chuyện đó thì... thôi được rồi. Khi nào gặp trực tiếp Grandmaster thì em nhắn giúp anh là xin nhờ ngài ấy nhé."
"Em hiểu rồi. Em kiểm tra thẻ mạo hiểm giả cho anh luôn nhé?"
"Nhờ em."
Điều quan trọng với tôi là xem có bị dính tiền án hay không. Vốn dĩ tôi tham gia cuộc chiến ở Mekarinan cũng là vì mục đích đó.
...Nghĩ lại thì, cảm giác của tôi có vẻ hơi lệch lạc thì phải. Nhưng đối với tôi, việc có thể hoạt động trong 『Sự dẫn dắt của Sol』 hay không quan trọng đến mức đó đấy.
Mariane quay lại và trả thẻ cho tôi.
"Không có vấn đề gì đâu ạ. Ngoài ra, việc tiêu diệt Lich Legion cũng đã được ghi nhận. Thật đáng kinh ngạc khi có kẻ có thể triệu hồi được loại quái vật mạnh mẽ như vậy."
"Nhắc mới nhớ, Grandmaster có nói gì về 『Chúc Đài Minh Phủ』 không?"
"Ngài ấy bảo có nghe nói đến. Ngài ấy sẽ cho điều tra thêm."
"Vậy sao..."
Lúc đó Rani và Sfenia đi xem bảng thông báo cũng vừa quay lại, bảo là không có gì đáng chú ý.
Sau đó chúng tôi đi mua thực phẩm để chuẩn bị chinh phục hầm ngục rồi trở về nhà trọ.
Chiều tối, Mariane và Shizuna trở về, cả nhóm tập hợp đông đủ tại nhà trọ.
Trong căn phòng trải chiếu Tatami rộng rãi, mỗi người thư giãn theo một tư thế tùy thích.
Tôi ngồi ngoài hiên cùng Freinir ngắm nhìn khu vườn được ánh hoàng hôn chiếu rọi.
Khu vườn của nhà trọ cao cấp này mang lại cảm giác pha trộn giữa vườn Nhật truyền thống và yếu tố Karesansui (Sơn thủy khô), được chăm chút vô cùng tỉ mỉ. Có cả dòng nước chảy qua, và trong hồ nước sâu có những chú cá đang bơi lội. Một khu vườn tráng lệ ngắm mãi không chán.
"Anh Soushi từng nói khu vườn này gần giống với phong cách ở đất nước của anh nhỉ."
Gương mặt Freinir ngước lên nhìn tôi từ bên cạnh cũng như được trang điểm thêm sắc đỏ của ánh hoàng hôn.
"Ừ. Cảm giác thật kỳ lạ khi thấy một nền văn hóa tương đồng ở một lục địa khác thế này."
"Khu vườn ở nhà anh Soushi cũng như thế này sao ạ?"
"Haha. Anh từng sống ở một ngôi nhà không có vườn mà. Gọi là nhà thì không đúng lắm, phải gọi là dãy nhà trọ thì đúng hơn."
"Dãy nhà trọ ạ?"
"Là một tòa nhà lớn có nhiều phòng, mỗi phòng là một người khác nhau sống như một ngôi nhà riêng biệt ấy. Nơi anh sống đất chật người đông mà. Có rất nhiều dãy nhà trọ như thế."
"Ra là vậy ạ."
"Với lại ở nước anh, những ngôi nhà có khu vườn đẹp thế này cũng hiếm lắm. Ngay cả ở vương quốc Ozu này chắc cũng không có nhiều đâu nhỉ. Shizuna, em thấy sao?"
Nghe tôi hỏi, Shizuna đang nằm gối đầu lên đệm ngồi liền nhổm dậy.
"Đúng vậy, khu vườn cỡ này thì phải tích lũy được kha khá tài sản mới làm được. Không phải ai cũng có đâu."
"Đúng nhỉ. Vườn tược mà không có điều kiện dư dả thì chăm sóc cũng vất vả lắm. Có tiền thì giao cho thợ làm vườn được."
"Những nghệ nhân làm vườn nổi tiếng lúc nào cũng đắt khách lắm. Khu vườn này chắc cũng do một nghệ nhân có tiếng làm ra đấy."
"Em nghĩ có thể tạo ra một khu vườn đẹp thế này thật tuyệt vời. Em muốn được gặp và trò chuyện với người đó quá."
"Ừ, nghe có vẻ thú vị đấy."
Dù tán đồng ý kiến của Freinir, nhưng tôi cũng tự hỏi liệu một nghệ nhân làm vườn hàng đầu có chịu gặp một mạo hiểm giả hay không.
Và câu hỏi đó đã được Sfenia giải đáp.
"Em cũng thấy hứng thú, nhưng đáng tiếc là việc gặp mặt có lẽ hơi khó khăn đấy ạ. Những nhân tài như vậy thường được những người có quyền lực bao nuôi, và họ không thích người khác tiếp cận đâu."
"Ra thế, nghe có lý thật."
"Tuy nhiên ở đất nước này tên tuổi của chúng ta cũng được biết đến rồi, nên có khả năng lời nói sẽ có trọng lượng đấy ạ."
"Đổi lại thì mấy mối quan hệ xã giao phiền phức chắc sẽ tăng lên cho xem."
"Fufu, có lẽ vậy thật."
Việc họ linh động cho mình cũng có nghĩa là đối phương đang có ý định muốn tạo mối quan hệ với mình. Tất nhiên điều đó cũng giúp mở rộng các mối quan hệ, nhưng thật lòng thì tôi muốn tránh càng xa càng tốt.
Đang nói chuyện có phần thiếu lãng mạn thì Freinir bỗng buột miệng.
"Ước gì một ngày nào đó, tại ngôi nhà do chính tay anh Soushi xây dựng, em cũng được cùng anh ngắm nhìn khu vườn như thế này nhỉ."
"Hửm...? Ừ nhỉ, nhà cửa sao..."
Trước giờ tôi chưa từng nghĩ đến, nhưng đúng là sau này rồi cũng sẽ phải định cư ở đâu đó thôi.
Là mạo hiểm giả kiếm được khá nhiều tiền nên chắc tôi có thể sống trong một ngôi nhà tử tế hơn kiếp trước. Chỉ là ở thế giới này mạo hiểm giả có được tự do sở hữu nhà không nhỉ.
"Này Mariane, ví dụ như ở Vương quốc Vermilion, một kẻ lang bạt như anh có thể sở hữu nhà không?"
Nghe tôi hỏi, Mariane đang ngồi duỗi chân uống trà liền quay sang trả lời.
"Mạo hiểm giả hạng B thì đương nhiên là được rồi ạ. Ở vương quốc Ozu này chắc cũng được, còn ở vương quốc Mekarinan thì khéo họ còn vui vẻ cấp đất cho anh luôn ấy chứ?"
"À... ừ, chắc là vậy."
"Ngoài chuyện đó ra thì anh Soushi này, em nghĩ việc anh nghe lời nói vừa rồi của Frey mà để ngoài tai như thế là hơi bị không ổn đâu đấy."
"Hả?"
Ánh mắt của Mariane bỗng trở nên sắc bén như muốn trách móc tôi.
Thế rồi Rani cũng bò bốn chân lại gần, chọc mạnh vào lưng tôi.
"Đúng đúng. Frey đã lấy hết can đảm để tỏ tình mà anh lại lờ đi tỉnh bơ như thế thì em thấy tư cách đàn ông của anh có vấn đề đấy."
"Tỏ tình? Lờ đi... anh đâu có ý đó."
Tôi vội vàng nhìn sang Freinir, thấy cô nàng đang xấu hổ che mặt bằng cả hai tay.
Gương mặt nhìn nghiêng đỏ bừng kia có vẻ không chỉ do ánh hoàng hôn.
"Cái đó... không phải, em không có ý đó đâu ạ... Chỉ là em nghĩ nếu được ở cùng... anh Soushi thì tốt biết bao thôi..."
Đến lúc này tôi mới nhận ra, thì ra câu "muốn cùng nhau ngắm vườn tại nhà anh" lúc nãy, tùy theo cách nghe mà cũng có thể coi là một lời cầu hôn.
Nhưng tất nhiên, điều Freinir muốn nói chắc không phải là ý đó đâu. Nếu xét đến sự tồn tại của kỹ năng 『Phụ thuộc』 và hoàn cảnh của em ấy, thì không thể nào hiểu theo nghĩa tỏ tình được.
"Anh hiểu mà. Nếu anh xây nhà và sống ở đó, thì lúc đó dĩ nhiên Frey cũng sẽ ở cùng rồi."
"Thật không ạ...?"
"Thật mà. Anh coi Frey như gia đình của mình vậy."
"Cảm ơn anh. Em vui lắm."
Nói rồi, Freinir dựa đầu vào cánh tay tôi.
Thái độ đó chứng tỏ câu trả lời của tôi là chính xác, nhưng tại sao Freinir lại thoáng lộ vẻ buồn bã trong khoảnh khắc nhỉ.
"A, anh Soushi, lúc đó em cũng sẽ đến ở đấy nhé."
"Tất nhiên là cả em nữa ạ. Với lại nếu có nhà thì anh thấy sao nếu chọn địa điểm trong Vương quốc Vermilion gần làng Elf?"
"Em thì chỉ cần nơi nào có thể đi làm ở Guild mạo hiểm giả là được ạ."
"Nếu là vương quốc Ozu thì đất đai nhà cửa bao nhiêu cũng được cấp cho, nên em đề cử ở đây nha."
Những lời nói sau đó của các thành viên khiến tôi không thể dò hỏi thêm về biểu cảm của Freinir.
Mà dù sao đi nữa, chắc cũng không có chuyện tôi ở cùng các cô ấy mãi như thế này được. Rồi ai cũng sẽ tìm thấy con đường riêng, tìm thấy người bạn đời để gắn bó và rời xa tôi thôi.
Nghĩ đến đó tôi cảm thấy chút cô đơn, nhưng điều tôi cần suy nghĩ lúc này là phải để tâm sao cho không có chuyện gì bất trắc xảy ra với họ cho đến lúc đó.
Vấn đề là những kỹ năng tôi sở hữu có lẽ sẽ không cho phép tôi có một cuộc sống mạo hiểm giả bình yên...
Chuyện đó thì chỉ còn cách dùng sức mạnh để giải quyết thôi.
Vì tôi chỉ có mỗi cái đó mà.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!