Ngày thứ năm sau khi Tiêu Mặc trở về thôn Thạch Kiều.
Tôn huyện lệnh đã tìm đến Tiêu Mặc.
Tôn huyện lệnh rõ ràng đã biết chuyện Bạch Như Tuyết "bị tiên nhân mang đi", cũng biết một người trọng tình trọng nghĩa như Tiêu Mặc sau khi trở về, thấy Bạch Như Tuyết không còn, trong lòng chắc chắn sẽ rất khó chịu.
Áo gấm về làng, nhưng người quan trọng nhất lại không còn ở đó.
"Haiz..." Mỗi khi nghĩ đến, Tôn huyện lệnh lại không nhịn được mà thở dài một hơi cho Tiêu Mặc.
Vì vậy mấy ngày trước Tôn huyện lệnh đều không đến làm phiền.
Đợi đến ngày thứ năm, Tôn huyện lệnh cảm thấy tâm trạng của Tiêu Mặc có lẽ đã bình ổn lại, mới cẩn thận đến hỏi về chuyện diễu hành.
Còn về ba chữ "Bạch Như Tuyết", Tôn huyện lệnh tự nhiên là một chữ cũng không nhắc đến.
Tiêu Mặc cũng biết Trạng Nguyên lang diễu hành là phong tục từ xưa đến nay của Tề Quốc, nếu không đi thì chính là không nể mặt vị huyện lệnh này, đối với sự nghiệp chính trị tương lai của cậu cũng có ảnh hưởng không nhỏ.
Vì vậy Tiêu Mặc tự nhiên cũng đã đồng ý.
"Tiêu Mặc, cậu không cần chuẩn bị gì cả, mọi chuyện cứ giao cho bổn quan là được, nhất định sẽ để cậu vẻ vang rạng rỡ!"
Lúc đầu, Tôn huyện lệnh đều cho rằng có lẽ sẽ không thành rồi.
Thật ra cho dù Tiêu Mặc không diễu hành, Tôn huyện lệnh cũng sẽ không trách cậu, dù sao ông cũng biết tình cảm sâu đậm của Tiêu Mặc với vị Bạch cô nương kia.
Nhưng nghe Tiêu Mặc đồng ý diễu hành, Tôn huyện lệnh tự nhiên vô cùng vui mừng!
Sáng sớm hôm sau nữa, đoàn rước Trạng Nguyên lang đã đến cổng thôn Thạch Kiều.
Những cô bé mặc đồ vô cùng lễ hội bước vào sân nhà Tiêu Mặc, mặc cho cậu bộ hỉ phục của Trạng Nguyên lang, đeo lên bông hoa đỏ lớn.
Dân làng tiễn Tiêu Mặc ra khỏi làng, sau đó đi theo sau lưng Trạng Nguyên lang.
Mỗi người trong thôn Thạch Kiều đều đã thay quần áo mới của mình.
Trong đó, lão trưởng thôn lại càng vui hơn.
Nhờ ảnh hưởng của Tiêu Mặc, Vương trưởng thôn đã được Tôn huyện lệnh tuyển làm thư lại.
Khi Tiêu Mặc được rước đến huyện Thanh Sơn, hai bên đường đã đứng đầy người, tranh nhau muốn được chiêm ngưỡng phong thái của Trạng Nguyên lang.
"Mẹ, sao Trạng Nguyên lang trông có vẻ không vui lắm ạ?" Một cô bé cưỡi trên cổ mẹ mình, chỉ vào Trạng Nguyên lang nói.
"Đâu có, Trạng Nguyên lang không phải rất vui sao, con xem, Trạng Nguyên lang đang cười đó." Mẹ cô bé nói.
"Vậy ạ?" Cô bé cắn ngón tay, nghiêng đầu, "Trạng Nguyên lang thật sự đang cười sao?"
Tháng sáu, lệnh bổ nhiệm của hoàng đô được ban xuống, Tiêu Mặc được bổ nhiệm làm Huyện lệnh huyện Kiến Thủy, quận Lưu Vân, Lương Châu, nhậm chức ngay lập tức.
Đối với một Trạng Nguyên lang mà nói, khởi đầu này quả thực có hơi thấp.
Nhưng không ai cho rằng Tiêu Mặc sẽ không được trọng dụng.
Ngược lại, để một Trạng Nguyên lang đi làm tri huyện ở một châu quận hẻo lánh, là một hình thức trước dìm sau nâng, là biểu hiện của việc được bồi dưỡng trọng điểm.
"Tiểu Thanh, muội muốn ở lại đây sao?"
Trước khi rời khỏi thôn Thạch Kiều, Tiêu Mặc lên núi Xà, hỏi Tiểu Thanh.
"Vâng ạ." Tiểu Thanh gật đầu, "Vị Phất Trần trưởng lão của Thiên Huyền Môn kia đã truyền thụ cho muội một vài thuật pháp. Muội muốn ở đây tu hành, sau đó đợi tỷ tỷ tỉnh lại."
"Được." Tiêu Mặc gật đầu, "Có chuyện gì cứ tìm Tôn huyện lệnh là được, bảo ông ấy thông báo cho ta."
"Yên tâm đi Tiêu đại ca, không có chuyện gì đâu ạ." Tiểu Thanh gật đầu.
"Ta đi đây."
"Muội tiễn Tiêu đại ca."
Tiêu Thanh tiễn Tiêu Mặc xuống núi.
Khi Tiêu Mặc rời khỏi thôn Thạch Kiều, toàn thể bá tánh trong làng và cả Tôn huyện lệnh đều đến tiễn.
Tôn huyện lệnh vỗ vai Tiêu Mặc: "Tiêu Mặc, lần này để cậu nhậm chức huyện lệnh ở một huyện thành bình thường của Lương Châu, là ý của Trạng lão tiên sinh."
Đôi mắt Tiêu Mặc khẽ ngẩn ra, rồi gật đầu: "Vãn bối biết rồi ạ."
"Làm cho tốt, tương lai của cậu không thể lường trước được." Tôn huyện lệnh cũng không cần nói rõ, người thông minh chỉ cần nói một là hiểu.
"Đa tạ Tôn đại nhân đã đề bạt những năm qua." Tiêu Mặc cảm tạ.
"Thượng lộ bình an. Bổn quan đợi cậu tỏa sáng trên triều đình." Tôn huyện lệnh nhìn người trẻ tuổi này, cũng có chút không nỡ.
Tiêu Mặc hành một lễ thật sâu, lên xe ngựa, đến huyện Kiến Thủy nhậm chức.
"Cha, sao cha không nói chuyện hôn sự của con và huynh ấy ạ?" Sau khi Tiêu Mặc đi rồi, Tôn tiểu thư bất mãn bước tới, "Bạch cô nương kia đã đi tu hành rồi, con không thể làm phu nhân của Trạng Nguyên lang sao?"
"Đừng quậy!" Tôn đại nhân gõ vào đầu con gái một cái.
Sau khi đến huyện Kiến Thủy, Tiêu Mặc không vào nha môn ngay lập tức, mà ở lại khách điếm của huyện Kiến Thủy vài ngày.
Tiêu Mặc tìm hiểu từ miệng của bá tánh địa phương về đánh giá đối với huyện lệnh trước, trong huyện có ác bá nào không, và những thế gia thị tộc có tiếng là những nhà nào, tính cách của người đứng đầu ra sao v.v...
Sau khi tìm hiểu xong, Tiêu Mặc chỉ có thể cảm thán, chức huyện lệnh của huyện Kiến Thủy này quả nhiên không dễ làm.
Tìm hiểu gần xong, Tiêu Mặc mới đến nha môn, làm xong thủ tục bàn giao, chính thức nhậm chức.
Tiêu Mặc ngay lập tức triệu tập ban bệ cốt cán của huyện nha, bày tỏ thái độ khiêm tốn "mới đến, mong nhờ chư vị".
Những người khác cảm thấy vị Trạng Nguyên lang này tuy trẻ, nhưng rất biết điều, có thể cùng mình kiếm chác.
Nhưng rất nhanh họ đã phát hiện mình sai rồi.
Tiêu Mặc bắt đầu lật xem sổ hộ tịch, sổ địa bạ, sổ sách tiền lương, hồ sơ hình ngục, công văn lưu trữ.
Sau đó ở trong nha môn và cả huyện thành kéo một phe đánh một phe, nâng đỡ những người ủng hộ mình.
Lập quy củ, ban ân huệ, kiểm toán tiền lương, xét lại hình ngục, chấn chỉnh thuế má, cắt giảm chi phí thừa thãi.
Vừa nâng đỡ các thế gia địa phương, vừa đàn áp thế gia, một tay cầm gậy, một tay cầm cà rốt.
Rất nhanh Tiêu Mặc đã tạo dựng được uy vọng của mình.
Chưa đến bốn năm, chính trị của huyện Kiến Thủy không nói là trong như nước, nhưng ít nhất không ai dám ngang nhiên hành sự.
Có bài đồng dao hát rằng—
Mặt trời soi, mây trắng bay,
Huyện Kiến Thủy phúc tinh này.
Tiêu huyện lệnh, tài cao vợi,
Sửa kênh mương, thông sông dài.
Trừ sói dữ, giữ cừu non,
Xét án kiện, rõ từng tơ.
Giảm thuế má, vun mầm mới,
Kho lẫm đầy, dân hát hò.
Bút Mặc đề, chữ thái bình,
Một huyện yên, lòng dân vui.
Năm năm mãn nhiệm, Tiêu Mặc được điều chuyển khỏi huyện Kiến Thủy, thăng chức đến quận Tuyết Dương, Thanh Dương Châu.
Ngày rời nhiệm sở, bá tánh tiễn mười dặm, ai nấy đều khóc lóc níu kéo.
Trước khi đến quận Tuyết Dương, Tiêu Mặc đã về thôn Thạch Kiều một chuyến, thăm lại cố nhân, rồi bái phỏng huyện lệnh mới.
Tôn huyện lệnh trước đó cũng đã được thăng chức, chủ yếu là vì Tiêu Mặc trong thư từ với Trương Khiêm Chi đã nhắc đến Tôn huyện lệnh vài câu.
Tiêu Mặc đến núi Xà, thăm Như Tuyết một chút, cũng là thăm Tiểu Thanh một chút.
Tiểu Thanh bây giờ cũng đã cao lớn không ít, có dáng vẻ của một đại cô nương rồi.
Nhưng cảnh giới của Tiểu Thanh không bằng tỷ tỷ của mình, bây giờ cảnh giới của Tiểu Thanh chắc là ở cảnh giới Long Môn.
Tiểu Thanh vốn tưởng năm năm trôi qua, Tiêu đại ca đã cưới vợ rồi, nhưng bây giờ Tiêu đại ca vẫn chưa.
"Mấy năm qua, Tiêu đại ca có người trong lòng nào không ạ?"
Trong sân, Tiêu Mặc và Tiểu Thanh có một bữa cơm hiếm hoi.
Tiêu Mặc lắc đầu, cười nói: "Công vụ quá bận, không có thời gian để nghĩ đến những chuyện đó."
Tiểu Thanh cúi đầu nhỏ: "Tiêu đại ca, nếu tỷ tỷ còn ở đây, cũng sẽ không hy vọng huynh cứ mãi cô đơn đâu ạ."
Tiêu Mặc không nói gì, chỉ gắp cho Tiểu Thanh một ít thức ăn: "Ăn nhiều vào, cảm giác bốn năm năm không gặp, muội gầy đi rồi."
Tiểu Thanh khẽ mở miệng, còn muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ khép lại.
Mấy ngày sau, Tiêu Mặc đến quận Tuyết Dương nhậm chức, đảm nhiệm chức Quận Thừa.
Thái thú quận Tuyết Dương đối với Tiêu Mặc vô cùng khách khí.
Ai cũng biết Tiêu Mặc là môn đồ của Trương Khiêm Chi, cũng tức là sư đệ của Thừa tướng hiện nay, lại càng được Bệ hạ tán thưởng. Bài «Minh nguyệt kỷ thì hữu» và «Xuân Ly cung phú» trong kỳ thi Hội lại càng truyền khắp Tề Quốc.
Thậm chí nghe nói «Thôi Ân Lệnh» hiện nay, bản thảo gốc chính là xuất phát từ tay Tiêu Mặc.
Lại càng không cần phải nói, mấy năm qua, danh tiếng của Tiêu Mặc cực thịnh, bá tánh tiễn mười dặm đã trở thành một giai thoại, Bệ hạ cũng đã sớm biết.
Tương lai của Tiêu Mặc, không thể lường trước được!
Mấy tháng đầu Tiêu Mặc đảm nhiệm chức Quận Thừa, về cơ bản đều là làm quen với các công việc của địa phương, kết giao với một vài thế gia thị tộc, tìm hiểu tính cách của cấp dưới và cấp trên.
Nói ít nghe nhiều.
Đợi đến khi Tiêu Mặc cảm thấy đã gần đủ rồi, mới chính thức tiếp quản.
Tiêu Mặc là người khiêm tốn, thường ngày luôn giữ dáng vẻ của một thư sinh nho nhã.
Nhưng khi Tiêu Mặc bắt tay vào làm việc, lại sấm rền gió cuốn, thậm chí còn có một phong thái không theo khuôn phép.
Năm thứ hai Tiêu Mặc đảm nhiệm chức Quận Thừa, quận Tuyết Dương xảy ra đại dịch!
Một loại ôn dịch không rõ tên lan rộng khắp quận Tuyết Dương. Người nhiễm bệnh đều sốt cao, buồn nôn, ói mửa, người nổi mụn mủ, cuối cùng chết vì tiêu chảy.
Quận thủ quận Tuyết Dương thật sự chưa từng gặp phải chuyện này, lập tức hoảng loạn.
Tiêu Mặc đã đứng ra chủ trì đại cục, phong tỏa các huyện thành có bệnh nhân, chỉ cho phép vào, không cho phép ra.
Bất kỳ vật tư nào cũng chỉ có thể đưa đến cổng thành, rồi thống nhất do người trong thành vận chuyển vào.
Tiêu Mặc từ nhỏ đã hái thảo dược để sống, lớn lên cũng đã đọc vài cuốn sách y, hiểu chút y thuật.
Cậu đích thân đến xem xét bệnh trạng, sau khi tìm ra nguyên nhân, Tiêu Mặc đã ban hành lệnh nước lạnh không được uống trực tiếp, phải đun sôi nước, phân chia các bệnh nhân ra các khu vực khác nhau, đặt ra các quy tắc phòng dịch.
Y gia tu sĩ do hoàng cung phái đến đã tới quận Tuyết Dương, đưa ra phương án, nhưng dược liệu trong đơn thuốc của ông ta quá đắt đỏ. Dược liệu đắt thì đại diện cho số lượng ít, rất nhiều người không thể dùng được.
Vì vậy Tiêu Mặc đã cố gắng hết sức tìm kiếm các loại thảo dược có thể thay thế, cùng với vị y gia tu sĩ đó đích thân nếm thử trăm loại cỏ.
Dù sao thì có y gia tu sĩ ở đây, mình cũng không ăn đến chết được.
Cuối cùng, Tiêu Mặc từ trong "Bạch Tuyết Hoa" chiết xuất ra được yếu tố, đối với bệnh tình có hiệu quả tốt!
Trong gần nửa năm này, Tiêu Mặc mỗi ngày ngủ không đủ hai canh rưỡi. Hễ có thời gian rảnh là lại chui vào chỗ bệnh nhân.
Vị y gia tu sĩ kia đã chuẩn bị sẵn sàng để chữa bệnh cho Tiêu Mặc rồi.
Nhưng Tiêu Mặc lại cứ không hề mắc bệnh.
Tuy nói Tiêu Mặc có sơn hà khí vận, nhưng sơn hà khí vận không bảo vệ cho sự sống chết bệnh tật của quan viên.
Chỉ có thể nói, vận may của cậu thật sự rất tốt.
Năm tháng rưỡi sau, ôn dịch ở quận Tuyết Dương đã tan.
Tất cả những gì Tiêu Mặc đã làm, bá tánh đều nhìn thấy.
Bá tánh đã tự phát lập sinh từ cho Tiêu Mặc.
Tuy nói Tiêu Mặc chỉ là nhân vật số hai của quận Tuyết Dương, nhưng trong lòng đại đa số bá tánh, họ đều đã quên mất nhân vật số một của quận Tuyết Dương là ai rồi.
Còn về Quận thủ quận Tuyết Dương, ông ta tự nhiên không có một chút ý kiến gì.
Bởi vì ông ta biết, thành tựu tương lai của Tiêu Mặc không thể ở địa phương, mà là ở trên miếu đường cao kia.
Ngược lại, Tiêu Mặc đã từ chối mấy lần, nhưng bá tánh cứ không nghe.
Thế là ở các nơi trong quận Tuyết Dương, người dân lập nên một cái sinh từ. Trong sinh từ có một bức tượng hình dáng một thư sinh "một tay cầm sách, một tay cầm dược thảo".
Tiêu Mặc có thể cảm nhận được một cách rõ ràng, ngày càng nhiều sơn hà khí vận gia trì trên người mình.
"Hoàng Hà chi thủy thiên thượng lai, bôn lưu đáo hải bất phục hồi."
Một lần, Tiêu Mặc vì để thử Quan thuật, đã đặc biệt đi chém giết một con hung thú của quận Tuyết Dương.
Khi Tiêu Mặc vừa ngâm xong một câu thơ, bầu trời vỡ ra, xuất hiện dòng nước Hoàng Hà hư ảo, trực tiếp cuốn trôi con hung thú đó tan xương nát thịt.
Nhưng sau đó, Tiêu Mặc cảm thấy sơn hà khí vận trên người đã tiêu tan không ít, qua mấy ngày mới hồi phục lại được như cũ.
Hai năm sau, nguyên Quận thủ quận Tuyết Dương được điều chuyển vào phủ Thanh Dương Châu, Tiêu Mặc trở thành Quận thủ quận Tuyết Dương.
Trong ba năm Tiêu Mặc tại vị, quận Tuyết Dương chính thông nhân hòa, nhà nhà đêm không cần đóng cửa, của rơi ngoài đường không ai nhặt.
Bá tánh của quận Tuyết Dương hy vọng Tiêu Quận thủ có thể làm mãi.
Ở quận Tuyết Dương, Tiêu Quận thủ tựa như một vị thanh thiên.
Nhưng điều khiến nhiều người kỳ lạ là.
Tiêu Quận thủ đã hơn hai mươi tuổi rồi, sớm đã nên thành thân rồi mới phải.
Nhưng tại sao Tiêu Quận thủ lại luôn cô đơn một mình?
Thật ra không ít thế gia thị tộc ở quận Tuyết Dương cũng rất tò mò, cho rằng Tiêu Mặc chưa tìm được đối tượng phù hợp, nên đã đem con gái của mình giới thiệu cho Tiêu Mặc.
Nhưng Tiêu Mặc đều đã từ chối khéo.
Sau này, ngày càng nhiều tin tức về Tiêu Mặc truyền vào dân gian.
Thì ra, Tiêu Quận thủ xuất thân từ một gia đình nghèo khó, ngay cả con nhà hàn môn cũng không tính.
Tiêu Quận thủ có một người thanh mai trúc mã, hai người thanh mai trúc mã, cùng nhau lớn lên, nương tựa vào nhau mà sống.
Sau khi hai người cùng nhau lớn lên, Tiêu Quận thủ đã thi đỗ công danh, nhưng người thanh mai trúc mã của cậu lại theo tiên nhân rời đi, đi tu hành, từ đó tiên phàm cách biệt.
Nhưng Tiêu Quận thủ lại vẫn luôn đợi cô trở về, không muốn cưới người con gái khác.
"Câu chuyện của Tiêu Quận thủ" ngày càng được truyền đi rộng rãi, thậm chí còn được không ít thư sinh viết thành tiểu thuyết thoại bản, lưu truyền rộng rãi.
Đối mặt với những câu chuyện thêm mắm thêm muối này, Tiêu Mặc có chút dở khóc dở cười.
"Lão gia, trà hoa quế ngài muốn, đã mua về cho ngài rồi ạ."
Trong phủ đệ của Quận thủ quận Tuyết Dương, khi Tiêu Mặc đang đọc sách, hai thị nữ xách theo hai gói trà đi vào sân.
"Ừm." Tiêu Mặc lật trang sách, không ngẩng đầu, "Đã trả tiền chưa?"
"Bẩm lão gia, đã trả rồi ạ." Thải Điệp gật đầu.
Vọng Nguyệt bổ sung: "Lúc đầu Lý chưởng quỹ không chịu nhận, nhưng nô tỳ nói mãi, cuối cùng cũng đã nói xong."
"Vậy thì tốt, các ngươi lui xuống đi."
"Vâng, thưa lão gia." Hai thị nữ khom người hành lễ, đặt trà xuống, nhưng họ không lập tức rời đi, mà là đẩy qua đẩy lại.
Tiêu Mặc ngẩng đầu, nhìn Thải Điệp và Vọng Nguyệt: "Các ngươi còn có chuyện gì sao?"
"Không..." Thải Điệp vội lắc đầu, "Nô tỳ không có chuyện gì..."
Tiêu Mặc cười cười: "Vậy sao các ngươi đứng đó không đi?"
"Nô tỳ..." Gò má nhỏ của Thải Điệp đỏ lên, lấy hết can đảm nói, "Lão gia, nô tỳ... nô tỳ có thể hỏi ngài một chuyện được không ạ?"
"Ừm."
Vọng Nguyệt vội nói: "Lão gia, gần đây có lời đồn, nói lão gia có một người thanh mai trúc mã đã bái nhập tiên tông, lão gia chưa cưới vợ là chỉ để đợi cô ấy trở về, có thật không ạ?"
Thật ra cũng là vì Thải Điệp và Vọng Nguyệt cảm thấy lão gia nhà mình dễ gần, nên mới dám hỏi như vậy.
Nhưng đây không có nghĩa là họ không tôn trọng Tiêu Mặc, ngược lại, họ cảm thấy lão gia nhà mình là người đàn ông tốt nhất trên thế giới.
Người ta nói quân tử khiêm tốn ôn nhuận như ngọc, cũng chỉ đến thế mà thôi.
Tiêu Mặc lắc đầu: "Những lời đồn đó đều quá ly kỳ, không có bao nhiêu là thật."
"Vậy lão gia, tại sao ngài vẫn chưa cưới vợ ạ?" Hai thị nữ nghi hoặc.
Tiêu Mặc cười cười, cuộn sách lại, gõ vào đầu mỗi người một cái:
"Bởi vì à..."
"Có một cô gái rất ngốc đang ngủ say."
"Và ta đang đợi nàng ấy tỉnh lại..."