Chương 86
Chương 86
“Đó thực sự là một tin đồn đang lan truyền sao?”
“Vâng. Không lâu trước đây đã có một cuộc họp của các Vương quốc Thống nhất, phải không?”
“Có sao?”
“…Thành thật mà nói, có vẻ như Bá tước thực sự không quan tâm đến những gì đang diễn ra xung quanh mình.”
“Đúng vậy.”
Evan nhanh chóng đáp lại cái gật đầu của Alon.
“Dù sao thì, có vẻ như loại câu chuyện đó đã xuất hiện ở đó. Có tin đồn rằng Penia Crysinne và Bá tước Palatio có thể sẽ kết thúc với nhau.”
“Có sao?”
“Penia Crysinne có mặt ở đó không?”
“Tất nhiên là không. Sự kiện này chỉ dành cho các hoàng gia để xây dựng mối quan hệ và duy trì liên minh của các Vương quốc Thống nhất.”
“Vậy tại sao một tin đồn như vậy lại bắt đầu?”
“Tôi không biết. Tôi chỉ nghe lại.”
Khi Evan nhún vai, Alon trông thực sự bối rối. Điều đó là dễ hiểu, vì không có bất kỳ cơ sở hợp lý nào để những tin đồn như vậy nảy sinh giữa Penia và Alon. Trên thực tế, nghĩ lại hành vi của Penia cách đây không lâu, thật khó hiểu khi một tin đồn như vậy lại bắt đầu.
‘Chuyện… gì thế này?’
Alon, vẫn còn bối rối, nhanh chóng quyết định bỏ qua những tin đồn. Tin đồn có xu hướng bị bóp méo khi lan truyền, đặc biệt là trong giới quý tộc, và anh nghĩ rằng nó sẽ tự nhiên biến mất theo thời gian. Hầu hết các tin đồn vô căn cứ mà Alon đã gặp cho đến nay đều đã nhanh chóng phai nhạt.
“Đó chỉ là một tin đồn không cần phải chú ý nhiều.”
Và thế là, Alon bác bỏ nó một cách nhẹ nhàng—ít nhất là cho đến vài ngày sau, ngay trước khi đến Terea.
Tại bữa tiệc đơn giản được tổ chức cho các quý tộc tham dự lễ phong tước:
“Chúc mừng, Bá tước!”
“Vì điều gì, chính xác?”
“Tôi nghe nói rằng ngài và Penia Crysinne đang có một mối quan hệ nhất định.”
Alon thấy mình lặp lại dấu chấm hỏi trong lòng. Anh đã nghe tin đồn này năm lần rồi, mặc dù mới chỉ đến địa điểm tổ chức.
“Cảm ơn lời chúc mừng của ngài, nhưng không may, đó chỉ là một tin đồn thất thiệt.”
Sau khi bác bỏ nhận xét của quý tộc, Alon rút lui đến một góc của phòng tiệc để thưởng thức một chiếc bánh trứng. Chẳng mấy chốc, Công tước Altia xuất hiện trước mặt anh.
“Lâu rồi không gặp, Bá tước.”
Alon gật đầu trước cử chỉ cúi chào mỉm cười của cô, nhưng nó chỉ ngắn ngủi.
“Đã lâu rồi.”
“Có sự thật nào trong tin đồn đó không, nhân tiện?”
“Ngài đang đề cập đến tin đồn nào?”
“Tin tôi mới nghe về việc cậu có một mối quan hệ nhất định với Penia Crysinne, Phó Tháp chủ Tháp Xanh.”
Đó là lần thứ sáu rồi. Tin đồn vô căn cứ có thể phai nhạt nhanh chóng, nhưng trước khi chúng làm vậy, chúng chắc chắn sẽ bùng cháy rực rỡ.
Thở dài, Alon trả lời, “Tôi đã nói nhiều lần rồi, nhưng tin đồn đó là vô nghĩa.”
“Vậy sao?”
“Vâng. Nó thậm chí không đúng một chút nào.”
“Tôi tưởng nó là thật.”
“…Tại sao?”
“Chà… kết hôn với Phó Tháp chủ Tháp Xanh sẽ có tác động rất tích cực đến gia tộc của cậu và phe phái của chúng ta, cậu thấy đấy. Ví dụ—”
Khi Altia bắt đầu liệt kê những lợi thế của việc kết hôn với Penia Crysinne, Alon cảm thấy ngày càng mệt mỏi. Sự phân tích kỹ lưỡng của cô về tất cả những lợi ích và bất lợi tiềm tàng, từ lớn đến nhỏ, nhắc nhở anh rằng cô thực sự là một trong ba nhà chiến lược lớn của Asteria.
‘…Không phải là có bất cứ điều gì thực sự thay đổi bây giờ.’
Ngay khi Alon đang có những suy nghĩ này:
“Với tất cả những điều tích cực này, tôi nghĩ cậu sẽ nghiêm túc cân nhắc việc kết hôn, Bá tước. Tôi sai sao? Hơn nữa, tôi cho rằng cậu là người đã tung tin đồn.”
“…Tôi?”
“Tin đồn có thể khá mạnh mẽ, cậu biết đấy. Khi lan truyền theo cách này, ngay cả khi bên kia không thích nó, họ có thể bị buộc phải cân nhắc nó do lợi ích tập thể của các phe phái liên quan.”
Nhận xét tình cờ của Altia, thứ biến anh thành một kẻ thao túng mưu mô, đã khiến Alon đáp lại:
“Ngay cả tôi cũng sẽ không đi xa đến mức đó.”
“Thật sao…?”
Thấy vẻ mặt thực sự ngạc nhiên của Altia, Alon không khỏi tự hỏi mọi người nhìn nhận anh như thế nào. Khi anh đang suy ngẫm điều này, Altia, người đang suy nghĩ sâu sắc, đột nhiên nói:
“Có lẽ cậu có một chút lãng mạn khi nói đến những vấn đề như thế này, Bá tước.”
Với nhận xét đó và một nụ cười nhẹ nhàng, cô rời đi sau khi trao đổi thêm vài lời. Đến cuối ngày hôm đó, Alon đã nhận được lời chúc mừng chín lần.
‘Nó không dễ dàng như mình nghĩ.’
Ngày hôm sau, lễ phong tước bắt đầu.
Trước mặt các quý tộc tập trung, Quân chủ thứ 8 Cretinia, Siyan, tuyên bố rằng Bá tước Palatio đã được thăng cấp lên tước hiệu Hầu tước (Marquess). Lễ phong tước, trên thực tế, kết thúc rất nhanh. Tuy nhiên, mặc dù buổi lễ đã kết thúc, Alon về mặt kỹ thuật vẫn là một Bá tước. Lý do rất đơn giản: để chính thức sử dụng tước hiệu Hầu tước, anh phải nhận được một lời ban phước từ Tổng Giám mục của Thánh Quốc Rosario.
Với suy nghĩ này, Alon bắt đầu chuẩn bị để đi đến Rosario ngay sau buổi lễ.
“Vậy thì, chúc cậu một chuyến đi an toàn.”
“Cảm ơn sự quan tâm của Ngài, Bệ hạ.”
Siyan, người đang nhìn Alon cúi đầu đáp lại những lời chúc tốt đẹp của cô, đột nhiên tiếp cận anh với vẻ mặt trầm tư. Sau đó, giống như cô đã làm trước đây, cô nhẹ nhàng nâng khóe miệng anh bằng ngón trỏ.
“Ta đã nói rồi mà, cậu trông đẹp hơn khi cười.”
“Tôi xin lỗi, Bệ hạ,” Alon trả lời, cúi đầu một lần nữa.
“Thôi, đủ rồi. Khi nào hoàn thành lời ban phước, hãy quay lại. Chúng ta hãy có một cuộc nói chuyện tử tế mặt đối mặt.”
Với một nụ cười nhạt, Siyan vẫy tay và quay đi. Alon, người bị bỏ lại nhìn chằm chằm vào hành vi bất ngờ của Siyan một cách ngây người, bắt đầu chuẩn bị cho hành trình đến Thánh Quốc.
Chuyến đi từ Asteria đến Rosario mất khoảng hai đến ba tuần—một chuyến đi tương đối dài. Tuy nhiên, nó thoải mái hơn chuyến đi trước đây của anh đến Raksas, vì có nhiều ngôi làng và lãnh thổ hơn trên đường đi, nơi anh có thể nghỉ ngơi. Vì điều này, Alon tận hưởng một hành trình tương đối suôn sẻ hơn so với trước đây.
Khoảng một tuần trong chuyến đi đến Rosario, Alon đang nghỉ ngơi tại một quán trọ ở làng Nenda.
“Giờ tôi nên gọi ngài là Hầu tước thay vì Bá tước không? Thật khó để làm quen,” Evan nhận xét.
“Tôi vẫn chưa phải là Hầu tước, nên cứ gọi tôi là Bá tước.”
“Được rồi, Bá tước. Tôi đã tìm thấy một trong những mẩu thông tin ngài yêu cầu tôi tìm hiểu.”
“…Ở đây sao?” Alon hỏi, ngạc nhiên.
“Vâng, có một người môi giới thông tin trong làng này. Vì vậy, tôi đã ghé qua.”
“Vậy, thông tin là gì?” Alon hỏi.
“Không có gì lớn, nhưng có vẻ như Đá Vực Thẳm (Abyss Stones) và Thực Thể Vực Thẳm (Abyssal Entities) đã xuất hiện thường xuyên hơn trên thị trường chợ đen gần đây.”
“…Điều đó có nghĩa là chúng đang được phân phối rộng rãi sao?”
“Không, có vẻ như không phải số lượng lớn, nhưng chúng xuất hiện thường xuyên,” Evan trả lời.
“Ừm…”
Alon suy nghĩ sâu sắc, nhận ra đây không phải là tin tốt. Sự lây lan của Đá Vực Thẳm và Thực Thể Vực Thẳm không bao giờ là một dấu hiệu tích cực. Thực Thể Vực Thẳm ban cho những người mạnh mẽ sức mạnh thần thánh, khiến họ còn mạnh hơn, và sự xuất hiện của chúng trong thế giới ngầm làm tăng đáng kể khả năng thế giới chìm vào hỗn loạn. Hơn nữa, văn bản gốc chỉ đề cập rằng Thực Thể Vực Thẳm đang được phân phối “ở đâu đó,” mà không chỉ rõ các kênh phân phối chính xác. Điều này có nghĩa là Alon không thể sử dụng kiến thức của mình để ngăn chặn sự lây lan của chúng.
“Anh đã tìm ra nguồn phân phối chưa?” Alon hỏi, đề phòng.
Không may, Evan lắc đầu.
“Không, tôi không thể tìm thấy nguồn, nhưng tôi đã biết hầu hết chúng đã đi đến đâu.”
“Ở đâu?”
“Thánh Quốc,” Evan trả lời.
“…Thánh Quốc?” Biểu cảm của Alon trở nên bối rối.
Thánh Quốc dường như là nơi ít có khả năng dính líu đến Thực Thể Vực Thẳm nhất.
‘Tất nhiên, Thánh Quốc không hoàn toàn không có tham nhũng, nhưng mình không nghĩ họ sẽ đi xa đến mức giao dịch với Thực Thể Vực Thẳm,’ Alon nghĩ, nghiêng đầu.
‘Mình có lẽ nên hỏi Yutia về chuyện này nữa… Giờ mình sẽ có hai yêu cầu cho cô ấy. Mình có nên mua quà cho cô ấy không?’ Alon cân nhắc. Anh đã lên kế hoạch nhờ Yutia giúp đỡ một khi anh đến Thánh Quốc.
‘Mình nên cố gắng dừng lại ở đâu đó trên đường và mua ít nhất một món quà,’ anh quyết định.
Một lúc sau.
“Đã đến lúc ăn tối rồi. Chúng ta xuống ăn thôi.”
“Được rồi,” Evan đồng ý.
Khi họ đi xuống tầng trệt của quán trọ để ăn tối, Alon nhận thấy căn phòng trước đây trống rỗng giờ đã đầy tiếng ồn ào ầm ĩ, gần như làm đau tai anh.
“Họ là lính đánh thuê à?” Alon hỏi.
“Có vẻ vậy,” Evan trả lời.
“…Quán trọ này có khả năng cách âm tốt đáng ngạc nhiên.”
“Tôi cũng ngạc nhiên,” Evan nói thêm.
Alon sau đó di chuyển về phía một cái bàn trống ở góc quán trọ. Mặc dù ồn ào, anh vẫn cần phải ăn.
Tuy nhiên, ngay khi Alon sắp ngồi xuống—
“Đứng lại!”
“Hả?”
Một lính đánh thuê đột nhiên chiếm lấy chỗ ngồi, khiến Alon bối rối.
“Ngươi nhìn gì? Đây là chỗ của ta!” người lính đánh thuê, người vừa mới giao lưu với đồng đội của mình vài khoảnh khắc trước, gắt gỏng với Alon.
Cả Alon và Evan đều đeo vẻ mặt khó tin.
Ngay cả đối với một lính đánh thuê không quen thuộc với thế giới, có vẻ vô lý khi ai đó lại khiêu khích một cá nhân rõ ràng trông quý tộc.
“Ngươi bảo ta ngồi chỗ khác sao? Hả?”
Anh ngửi thấy mùi rượu nồng nặc của người lính đánh thuê và nhanh chóng nhận ra rằng tình trạng say xỉn của hắn đã khiến hắn gần như mất trí. Anh cân nhắc cách xử lý tình huống.
“…?”
Alon đột nhiên nhận thấy môi trường xung quanh đã trở nên yên tĩnh và nhìn xung quanh. Những lính đánh thuê khác vẫn ở đó, nhưng cuộc trò chuyện ồn ào đã dừng lại. Giờ đây, họ đang nhìn chằm chằm vào Alon và người lính đánh thuê say xỉn, khuôn mặt họ đóng băng trong sự sốc và miệng họ ngậm chặt.
Ngay khi Alon đang tự hỏi điều gì đã gây ra sự thay đổi—
“Ngươi không nghe thấy ta nói sao?! Cứ việc đi—”
Trước khi người lính đánh thuê phiền phức kịp nói hết, một người nào đó xuất hiện phía sau hắn.
Choang!
Một cái chai vỡ tan trên đầu hắn. Với một tiếng thịch, người lính đánh thuê ngã gục xuống đất, run rẩy không kiểm soát.
Alon, giật mình vì mọi thứ leo thang quá nhanh, thấy một nữ thú nhân đang đứng đó. Cô cầm chiếc chai vỡ và cúi đầu thật sâu.
“T-Tôi xin lỗi, Bá tước Palatio!”
Khi nhìn thấy cô, Alon nhanh chóng nhận ra cô là ai.
“…Myaon?”
“Tôi thực sự xin lỗi…!”
Đó là Myaon, hội trưởng của Hội Thợ Săn Cổ Đại (Ancient Trackers Guild), một trong năm hội lớn ở Lartania. Cô giữ đầu cúi thấp.
Tại cuộc họp thường kỳ của Mặt Trăng Xanh.
Thông thường, chỉ có năm thành viên điều hành của Mặt Trăng Xanh tham gia vào các cuộc họp này, nhưng lần này, Hidan được cấp một ngoại lệ do việc anh phát hiện ra thông tin về phe phái chống lại Đại Nguyệt gần đây.
Mặc dù cuộc họp chủ yếu là để anh báo cáo thông tin này, Hidan không khỏi cảm thấy hơi phấn khích. Sâu thẳm bên trong, anh có một cảm giác tôn trọng đối với Đại Nguyệt và các Nguyệt khác, những thực thể có sức mạnh khác biệt căn bản so với anh.
Với sự mong đợi, Hidan bước vào phòng họp.
“Tôi sắp kết hôn!”
“Không đời nào!”
“Tôi sắp kết hôn!!”
“Không đời nào!!”
“Tôi sắp kết hôn!!!”
“Không đời nào!!!”
“Tôi đã nói điều này trước đây, nhưng điều này quá bất công. Đã đến lúc ngài cho phép chúng tôi gửi thư nữa—”
“Tôi nghĩ điều đó khá công bằng!”
“Nhìn lên Nguyệt như thế này gợi cho tôi nhớ về những ngày đó… Đã nhiều năm rồi, nhưng ký ức vẫn còn sống động. Cách Đại Nguyệt đối phó với Ngoại Thần thực sự rất ấn tượng. Ồ, nhân tiện, Hidan, anh đã nghe về nó chưa? Nếu chưa, hãy để tôi giải thích chi tiết.”
Hidan chỉ có thể cảm thấy chóng mặt giữa sự hỗn loạn
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!