“Phù…”
Julian… à không, bây giờ nên gọi là Yulina.
Mượn bộ dạng sau khi biến thân, Julian đến Hiệp hội Mạo hiểm giả vốn là muốn dò la chút tin tức về nhà Warren, tiện thể lợi dụng việc không ai quen biết mình dưới thân phận này để đi làm một số việc.
Nhưng cô không ngờ tin tức lại lan nhanh như vậy, chưa quá hai ngày, người trong thị trấn này đều đã biết chuyện bên Thị trấn Redwood. Xem ra mấy thị trấn nhỏ xung quanh ít nhiều cũng đã biết người của gia tộc Warren bị cô giết không ít.
Nhưng người nhà Warren chắc là vẫn chưa có nhiều sức lực để đồng thời ứng phó với nhiều chuyện phiền phức như vậy, dù sao thì bọn họ làm chuyện xấu cũng không ít, gây thù chuốc oán khắp nơi, chỉ cần trốn kỹ một chút thì cô chắc là vẫn an toàn.
Nhưng nói gì thì nói, từ sau khi biến thành bộ dạng này, trong lòng cô luôn có một cảm giác rung động không thể đè nén là sao nhỉ? Đây lại không phải là thế giới eroge, không thể nào có cái setting kỳ quái gì chứ?
“Bình tĩnh, bình tĩnh nào, phải thật bình tĩnh rõ chưa, chẳng qua chỉ là biến thành một mỹ thiếu nữ thôi, mình kích động cái gì chứ…”
Yulina cúi đầu đi về phía cửa sau, lúc vạt áo choàng quét qua mắt cá chân, cô luôn cảm thấy toàn thân không thoải mái.
Lúc là thân nam, mặc mỏng manh thế nào hay chạy nhảy ra sao đều tùy ý, nhưng bây giờ chiếc áo dài mỏng manh rách nát này chỉ che đến đùi, gió thổi một cái là dính sát vào chân, khiến cô vô thức đưa tay ra sau kéo kéo, ngay khoảnh khắc đầu ngón tay chạm vào vải vóc lại như bị điện giật mà rụt về, trên khuôn mặt trắng nõn cũng bất giác ửng hồng.
“Mình đang làm cái quỷ gì vậy…” Cô lẩm bẩm, nhưng vẫn không nhịn được cúi đầu liếc nhìn bàn tay mình. Ngón tay thon thả hơn trước không ít, đốt ngón tay không còn vẻ thô ráp ngày xưa, ngay cả móng tay cũng ánh lên màu hồng nhạt.
Cô giơ tay vuốt vuốt mái tóc bạc lộ ra bên mép áo choàng, đầu ngón tay lướt qua sợi tóc, cảm giác mềm mại bay bổng. Mái tóc ngắn trước kia đã lâu không được gội đầu chăm sóc, cứng như cỏ tranh mới cắt, làm gì có chuyện mượt mà thế này?
Vừa ra khỏi cửa sau của Hiệp Hội Mạo Hiểm Giả, hai người phụ nữ nông dân đi tới từ đầu hẻm, ánh mắt dừng trên mái tóc bạc và nửa bắp đùi lộ ra của cô, còn liếc mắt ra hiệu cho nhau.
Yulina lập tức cứng đờ, vội vàng kéo mũ trùm xuống thấp gần như che hết cả khuôn mặt, bất giác cũng tăng nhanh bước chân, như kẻ trộm đồ lủi về phía trước.
Lúc biến thân đối mặt với lính đánh thuê còn không thấy vậy, bây giờ bị người ta nhìn thêm hai cái liền cảm thấy toàn thân không thoải mái. Nhìn bộ quần áo đã rách nát dưới lớp áo choàng, cô không nhịn được mà kéo áo choàng xuống, muốn che bắp đùi trắng nõn lộ ra của mình cho kỹ hơn chút.
Đi đến trước bảng thông báo, ngón tay cô lướt qua lướt lại trên đống giấy da treo đầy trên đó, cuối cùng dừng lại ở một tờ đơn ủy thác tên là “Thu thập Hoa Nhật Nhụy”, rồi lấy tờ giấy da xuống.
Lúc gấp giấy da cất vào áo choàng, ngón tay không cẩn thận chạm vào eo mình, cô lại sững sờ, đầu ngón tay men theo bề mặt sờ soạng, da dẻ vô cùng láng mịn, ngay cả một vết hằn cũng không có, cảm giác xa lạ và nhồn nhột này lại khiến cô đỏ mặt.
“Từng là một người đàn ông… không đúng! Vốn là đàn ông, mình chạm vào eo con gái có phản ứng này là rất bình thường! Cho dù là của chính mình!” Miệng thì nói vậy, nhưng Yulina vẫn kéo áo hai cái, che đi phần eo đang bị gió lùa vào.
Sau khi đè nén tâm trạng kỳ diệu đó xuống, cô siết chặt cuộn giấy nhiệm vụ “Thu thập Hoa Nhật Nhụy”, vừa ra khỏi cửa sau hiệp hội chưa được mấy bước, đã bị mùi khói bay tới từ đầu hẻm làm cho sặc đến nhíu mày.
Trước kia đối với những mùi này, thân nam cũng không thấy phản cảm lắm, bây giờ lại cảm thấy mùi này như xộc vào cổ họng, vô thức rụt vào trong mũ trùm, ngay cả hít thở cũng thả nhẹ.
Đi về phía cứ điểm của Đoàn Lính Đánh Thuê Greenfield theo như miêu tả trong cốt truyện gốc, càng đến gần lại càng cảm thấy trong lòng bất an, mãi cho đến khi đến gần một tiệm lương thực cách cứ điểm không xa, cô vội vàng trốn đi, thò đầu ra nhìn chằm chằm về phía cứ điểm.
Nơi đó là một nhà kho cũ, tấm cửa sơn đỏ đã bong ra quá nửa, để lộ gỗ đã thâm đen bên trong, cửa có hai tên lính đánh thuê đang dựa vào khung cửa, ống quần xắn đến đầu gối, để lộ bắp chân đầy sẹo, miệng ngậm điếu thuốc, tàn thuốc vứt đầy đất.
Trên con dao phay treo bên hông một tên lính đánh thuê vẫn còn dính vết máu chưa lau sạch, dường như là dáng vẻ vừa chấp hành xong nhiệm vụ trở về. Liếc xuống dưới, trên chân hắn ta có vết thương mới rõ rệt, xem ra không sai rồi.
Yulina nấp sau đống rơm của tiệm lương thực xéo đối diện, nhìn về phía cứ điểm qua khe hở của bao lương thực. Tờ lệnh truy nã mới dán trên tường nhà kho bị gió thổi cong cả mép, bức chân dung của Julian bên trên vẽ xiêu xiêu vẹo vẹo, gò má vẽ quá cao, nhìn cũng không giống lắm.
Nhưng bức chân dung của Riel lại bắt được vài phần thần thái, đặc biệt là đôi mắt kia, khiến Yulina nhìn mà trong lòng bất giác nảy sinh ý nghĩ than vãn.
“Thôi rồi… chân dung của nhân vật chính đẹp thế, sao của mình lại vẽ như ma quỷ vậy?” Yulina mắng thầm một câu, lời vừa ra khỏi miệng lại sững sờ, giọng nói tuy lạnh lùng nhưng lại mang theo vài phần hờn dỗi như thiếu nữ. Cô vội bịt miệng mình lại, ném mấy hình ảnh kỳ quái ra khỏi đầu.
Tên lính đánh thuê ở cửa đột nhiên liếc về phía tiệm lương thực, Yulina sợ hãi vội vàng rụt lại sau đống rơm, lưng áp vào bao lương thực lạnh lẽo, trong đầu lại một lần nữa nhớ lại cốt truyện liên quan trong sách gốc.
Sau khi vào đông, đám người này sẽ đến khu ổ chuột thu phí bảo kê, mấy người vây quanh ông già bà cả trẻ con cướp tiền, Riel đụng phải liền nổi nóng, ba bảy hai mốt liền đánh gục bọn chúng, chưa đợi bọn chúng báo cáo lên nhà Warren đã giải quyết xong phiền phức.
Nhưng cũng chính vì chuyện này, đợi đến khi hoàn toàn vào mùa đông, người nhà Warren sẽ điều động lượng lớn nhân thủ, một lần nữa truy sát Riel, cũng là lúc Riel gặp được thành viên đầu tiên của nhóm nhân vật chính, nhưng bây giờ nhắc chuyện này còn quá sớm.
“Bây giờ cách mùa đông còn hai tháng, phải ghi nhớ chuyện này trước.”
Yulina thầm tính toán, rồi lại lén lút thò đầu ra nhìn. Thấy tên lính đánh thuê kia đã quay đầu lại nói cười với đồng bọn, cô mới thở phào, khom người rời khỏi tiệm lương thực.
Lúc đi không chú ý khiến vạt áo dài bị đống rơm móc phải, để lộ phần đùi non trắng nõn, cô vội vàng kéo áo xuống, mặt đỏ bừng đến tận mang tai mà vội vàng chỉnh lại quần áo.
Men theo rìa thị trấn đi một đoạn ngắn, Yulina cố gắng tìm căn nhà bỏ hoang được nhắc đến trong cốt truyện, nhưng càng đến gần lại càng cảm thấy hoang vu, nhà cửa xung quanh cũng dần ít đi.
Lại đi thêm mười mấy phút, khi nhìn thấy căn nhà tường gạch đỏ kia, Yulina hơi sững sờ.
Mái nhà lợp bằng ván gỗ có một cái lỗ thủng nhỏ, ánh nắng lọt qua cái lỗ rọi xuống đất một vệt sáng, cỏ dại trong sân sắp cao quá mắt cá chân, góc tường còn chất mấy thanh củi đã mục nát, nhìn tổng thể thì hoàn toàn ngược lại giống hệt như "hẻo lánh, kín đáo" được viết trong sách gốc.
“Ông gì ơi, căn nhà này… ngài có bán không?” Cô đi đến trước ngạch cửa, nhìn ông lão đang ngồi xổm sửa hàng rào ở đó, giọng nói vẫn không nhịn được mà hạ thấp xuống.
Ông lão ngẩng đầu nhìn cô, trong đôi mắt vẩn đục lóe lên vẻ kinh ngạc, đặt cây búa trong tay xuống: “Cô là con gái, mua cái nhà nát này làm gì? Mái nhà dột, cỏ trong sân phải nhổ cả buổi. Trước không giáp thôn, sau không giáp tiệm, mua về làm nhà kho cũng thấy phiền.”
“Cháu… cháu để dành tiền muốn tìm một nơi yên tĩnh để ở.” Lúc Yulina nói dối, ngón tay bất giác vặn vẹo mép áo choàng.
Vừa rồi nhìn thấy góc tường bên kia có lối vào hầm rượu, trong sách, nơi đó được Riel dùng để giấu nguyên liệu luyện kim và vũ khí, cho dù người nhà Warren có đến tra xét, chỉ cần dọn dẹp qua loa, muốn tìm được cũng không phải chuyện dễ. Huống hồ đây không phải là địa bàn của bọn chúng, làm gì cũng phải cân nhắc.
Ông lão dẫn cô vòng ra sau nhà, lật tấm ván gỗ ở góc lên, để lộ ra một lối vào hầm rượu đen ngòm: “Chỗ này trước kia để khoai tây, có thể giấu chút đồ có giá trị. Cái lỗ thủng trên mái nhà tôi có thể vá lại giúp cô, không lấy tiền.”
Mắt Yulina sáng lên, cái hầm rượu này vừa hay giải quyết được vấn đề cất giấu đồ đạc, lúc mặc cả cũng có thêm chút tự tin: “Ông ơi, mười đồng vàng đắt quá, cháu còn cần một thời gian nữa mới gom đủ, ngài xem…”
Lời còn chưa dứt, cô liền cảm thấy giọng điệu của mình quá mềm, không giống chút nào cái kiểu ngang ngược lúc trả giá với con buôn trước đây, vội vàng bổ sung: “Phiền ngài cho cháu chút thời gian, cháu rất nhanh sẽ gom đủ tiền, còn có thể nhổ hết cỏ trong sân giúp ngài!”
Ông lão bị bộ dạng vừa mềm vừa cứng này của cô làm cho bật cười, gõ gõ cây đinh trong tay: “Được rồi cô nương, ta ở đây đợi cô, cô có thể đến tìm ta trả tiền bất cứ lúc nào.”
Yulina vội vàng gật đầu, trong lòng thở phào, qua một thời gian nữa là có một nơi để hai người bọn họ nghỉ chân an toàn rồi. Còn về tiền bạc… chỉ cần học tốt luyện kim, kiếm chút tiền lẻ không thành vấn đề.
Lúc đi ngang qua một con hẻm hẹp ở trung tâm thị trấn, Yulina liếc thấy đầu hẻm treo một tấm biển gỗ lung lay sắp rớt, bên trên khắc bốn chữ lớn Xưởng Luyện Kim.
Cô đột nhiên nhớ ra trong sách gốc, nơi này dường như chính là nơi thành viên đầu tiên của nhóm nhân vật chính xuất hiện, nhưng bây giờ còn quá sớm so với cốt truyện, trong hẻm chỉ có một ông lão bán kẹo hồ lô đang dọn hàng, cô không dừng lại lâu, nhanh chóng rời khỏi thị trấn.
Yulina ra khỏi thị trấn, tìm một bóng cây khuất, hít sâu một hơi, nhắm mắt bắt đầu thử biến về thân nam. Bộ dạng này không phải cô không thích, chỉ là cô hy vọng người sẽ ân cần chăm sóc Riel là nữ chính, chứ không phải là chính mình.
Đợi hơn nửa ngày, ngoài ánh sáng trắng ấm áp lóe lên quanh người, cảm giác trên cơ thể vẫn không thay đổi. Cô mở mắt, cúi đầu nhìn bàn tay mình, vẫn là đôi ngón tay thon thả như ngọc trắng kia, giơ tay sờ sờ tóc mình, vẫn là mái tóc bạc mượt như lụa, gió thu thổi qua má hất tóc bay ra trước mặt.
“… Làm sao để biến về nhỉ?”
Biến thành bộ dạng bây giờ rất đơn giản. Chỉ cần nghĩ trong lòng, thúc giục luồng ma lực kỳ lạ kia ở đầu ngón tay là được. Nhưng muốn làm theo cách đó để biến về, hình như lại không được? Lẽ nào còn có điều kiện gì đó?
Cô không từ bỏ, giơ tay ấn lên tim mình, cảm nhận được cảm giác ngón tay hơi lún xuống, cô đè nén cảm giác tội lỗi không hiểu sao dâng lên trong lòng, không đi nghĩ đến sự mềm mại khiến người ta xao động trong lòng bàn tay.
Nhưng cho dù tâm trạng cô có ổn định, sờ vào nơi nhấp nhô rõ rệt kia vẫn không nhịn được mà bóp nhẹ hai cái, sau đó khuôn mặt xinh xắn lập tức ửng hồng, miệng còn suýt nữa phát ra âm thanh kỳ quái.
“Không đúng! Bây giờ không phải lúc làm trò này!”
Cô lại một lần nữa tập trung chú ý, nghiêm túc cảm nhận dòng chảy ma lực trong cơ thể. Trái tim là nơi ma lực tụ tập, cũng là nguồn ma lực của tất cả sinh vật trên thế giới này, cho dù là sinh vật đã bị ma hóa hay là Ma Tộc trời sinh, nếu trái tim mà bị phá hủy hoàn toàn, thì cho dù là ma pháp cấp Thánh Giai cũng không thể cứu vãn.
Cảm nhận dòng chảy của ma lực, Yulina lại ngây người tại chỗ nửa ngày, thứ có thể cảm nhận được chỉ có nhịp đập mạnh mẽ của tim mình, còn ma lực lại như hòn đá chìm dưới đáy nước, không hề nhúc nhích.
Cô lại thử đặt tay lên cánh tay thon thả bóp mạnh một cái, muốn mượn cảm giác đau để kích thích ma lực lưu động, kết quả tự nhiên là không có tác dụng, cơ bắp trên cánh tay ngay cả nửa điểm cảm giác căng cứng cũng không có.
Trước kia cánh tay của Julian dù gì cũng sờ được đường nét khá săn chắc, bây giờ cánh tay của cơ thể này vừa trắng vừa mềm, bóp vào toàn là thịt mềm, xa lạ đến mức khiến cô hoảng hốt.
“Thôi rồi… thế này không phải là toi à?” Yulina lẩm bẩm, rút tay khỏi cánh tay mình, trên mặt lộ ra vẻ hoảng hốt.
Cô đột ngột mở mắt, giơ tay cào cào mái tóc bạc, sợi tóc lướt qua kẽ tay, mềm như bông vừa phơi nắng, hoàn toàn khác với mái tóc ngắn cứng đơ của Julian trong ký ức. Gió cuốn lá rụng đập vào mu bàn tay, cảm giác lạnh lẽo khiến cô rùng mình, lúc này mới nhận ra đầu ngón tay mình đang run.
“Lẽ nào chủ động biến thân là vĩnh viễn? Hay là biến về có hạn chế gì?”
Cô nhìn chằm chằm đầu ngón tay mình, đột nhiên nhớ đến Riel trong rừng, đống lửa chắc là sắp tắt rồi nhỉ? Có khi nào cậu ta đang đi về phía thị trấn không? Nếu nhìn thấy bộ dạng này của mình, cậu ta có nghĩ là Julian đã xảy ra chuyện rồi không?
Càng nghĩ càng gấp, Yulina chống tay lên thân cây mà đứng dậy, bước chân lảo đảo mấy cái cái. Vừa rồi ngồi xổm lâu quá, chân vẫn còn hơi tê.
Cô vịn cây xoa dịu cái đầu hơi choáng váng, ánh mắt dừng trên tờ giấy da bị cuộn lại lộ ra trong ngực. Bây giờ hình như cũng chỉ đành đi làm nhiệm vụ trước, để Riel chịu thiệt hôm nay phải ngủ một mình vậy, ngày mai về rồi từ từ giải thích với cậu ta lý do không về…