Chương 4: Tận Cùng Giấc Mộng
“Mayu. Nếu không dậy nhanh là tôi bỏ cậu lại trường đấy nhé.”
Tôi cất tiếng gọi, Mayu đang cuộn tròn trên giường từ từ duỗi người ra, đứng dậy vươn vai rồi ngáp một cái thật dài. Cái miệng đang há to khép lại, phát ra tiếng "cạch" kỳ lạ, rồi cô ấy chớp chớp đôi mắt ngái ngủ vài cái.
Mấy ngày qua, cứ đến đêm là Mayu lại trằn trọc khó ngủ, nhưng đêm qua có vẻ cô ấy đã ngủ rất ngon sau một thời gian dài. Lượng thức ăn vốn ít ỏi cũng dần tăng lên, chúng tôi đang dần quay trở lại cuộc sống thường ngày.
“Meo.”
Mayu kêu lên một tiếng, quấn lấy chân tôi khi tôi đang định đi ăn sáng. Cứ thế, cô ấy bám sát bên cạnh khi tôi ra khỏi phòng và đi dọc hành lang, ngay cả lúc ăn cơm cũng cuộn tròn dưới chân ghế của tôi.
Có những thứ dần trở lại nguyên trạng, cũng có những thứ đã thay đổi và không thể quay lại như cũ.
Biểu hiện của Mayu quả nhiên có chút kỳ lạ. Thời gian cô ấy muốn ở bên cạnh tôi nhiều hơn, thỉnh thoảng lại ngẩn ngơ nhìn về nơi xa xăm, có lúc đột nhiên chực khóc, và sau khi mặt trời lặn thì rất ghét ra ngoài. Có lẽ cô ấy sợ sẽ gặp phải thứ giống như cái bóng đen kia.
Ngoài ra, cô ấy không còn sợ người lạ quá mức như trước nữa. Dù vẫn ngại nói chuyện với người lạ, nhưng khi giúp tôi trông coi cửa hàng tạp hóa, cô ấy không còn định bỏ chạy trước mặt khách hàng nữa, thậm chí còn chủ động lấy hàng hóa ra. Ngay cả những món đồ hơi nặng, cô ấy cũng hăng hái bê vác.
Có thể nói là cô ấy trở nên chăm chỉ hơn cũng được. Biết đâu cô ấy bắt đầu suy nghĩ về tương lai nên mới nghiêm túc muốn nỗ lực kiếm tiền. Nhưng trong mắt tôi lại thấy khác. Giống như cô ấy cố tình làm những việc mình thấy vất vả, hay chủ động nhận lấy những điều đau khổ. Nói trắng ra, tôi cảm thấy đây là sự kéo dài của hành vi tự ngược đãi bản thân.
Có lẽ, trong lòng Mayu vẫn còn sót lại cảm giác tội lỗi vì đã bỏ mặc mọi người.
Kể từ đó, ngài Mishaguji không còn xuất hiện trước mặt chúng tôi nữa. Những người bạn đã biến mất sẽ ra sao? Đã trở nên thế nào? Những vị thần đang sống ở hiện tại sẽ làm gì tiếp theo? Chúng tôi hoàn toàn không biết gì cả.
“Ngày mai là nhật thực toàn phần rồi, có một số điểm cần lưu ý. Đầu tiên, tuyệt đối không được nhìn trực tiếp vào mặt trời bằng mắt thường——”
“A, mai là đến rồi sao?”
Tôi vừa gặm miếng bánh mì nướng vừa xem chương trình tin tức buổi sáng và lẩm bẩm. Không biết Mayu đang nằm dưới ghế có phản ứng gì không, nhưng chắc chắn giọng nói của tôi đã lọt vào tai cô ấy.
“Tôi đã mua kính xem nhật thực rồi, mai chúng ta cùng đi xem nhé. Thời gian diễn ra sớm hơn dự kiến đấy, đừng có ngủ quên.”
“Meo meo.”
Tôi nói tiếp, lần này cô ấy đáp lại bằng tiếng kêu uể oải. Dù tôi không hiểu tiếng mèo, nhưng chắc chắn đó là ý "đã rõ".
Buổi sáng rất bận rộn nên không thể cứ xem tivi mãi được, tôi vội vàng nuốt miếng bánh mì rồi vào phòng vệ sinh đánh răng. Sau đó tôi nhanh chóng chỉnh trang y phục, cho Mayu vào chiếc lọ thủy tinh nhỏ và vội vã lao ra khỏi nhà.
Một ngày trôi qua, và ngày nhật thực toàn phần đã đến. Bị Mayu - người dậy sớm bất thường và đã chuẩn bị xong xuôi - hối thúc, chúng tôi ra khỏi nhà từ lúc còn khá sớm so với thời điểm nhật thực diễn ra. Cô ấy muốn vừa đi dạo quanh thị trấn lúc bình minh vừa thong thả suy nghĩ xem nên ngước nhìn bầu trời ở đâu trước khi mặt trời bị che khuất. Mayu nắm chặt chiếc kính xem nhật thực với vẻ tâm trạng khá tốt, tuy không nở nụ cười nhưng bước chân lại rất nhẹ nhàng.
Vì bị hối thúc nên tôi vẫn chưa kịp ăn sáng, một tay cầm miếng bánh mì nướng, đi sau Mayu nửa bước chân.
Dù đã mặc áo khoác dày và quấn khăn quàng cổ cẩn thận, buổi sáng mùa đông vẫn lạnh thấu xương. Mặt trời vẫn còn ở thấp phía đông, hơi thở phả ra tạo thành làn sương trắng lơ lửng trong không khí rồi tan biến. Thế này thì bánh mì nóng hổi cũng sẽ nguội ngắt ngay thôi.
“Vậy, muốn ngắm mặt trời thì nên đến chỗ nào đây?”
“Ưm... Chỗ nào không có người, yên tĩnh ấy.”
“Bầu trời thoáng đãng dễ nhìn hay gì đó, mấy cái đó không cần sao?”
“Không cần. Miễn là nhìn thấy mặt trời.”
Tôi và Mayu vừa nói chuyện vừa đi bộ qua các công viên và đền thờ.
May mắn là ở Kawagoe có vô số đền thờ lớn nhỏ nằm san sát nhau nên không lo hết chỗ để đi. Chỉ là nếu để quá giờ nhật thực toàn phần bắt đầu thì không hay chút nào, nên cần phải rảo bước nhanh hơn một chút.
“Chỗ này cũng có người.”
Nhìn thấy chiếc ghế dài bằng gỗ đặt trên lối đi vào ngôi đền thứ mấy không nhớ rõ, Mayu lẩm bẩm vẻ bực bội. Phía trước tầm mắt cô ấy quả thực có một nhóm ba người, có vẻ là cha mẹ và con cái đang ngồi cạnh nhau, bồn chồn ngước nhìn bầu trời. Hôm nay là cơ hội quý giá vài năm mới có một lần, nên chắc nhà nào cũng định ra ngoài ngắm trời ngắm đất cả thôi.
Mayu quay người đi đến địa điểm tiếp theo, tôi vừa gặm bánh mì vừa thong thả đuổi theo sau. Chiếc ruy băng trắng buộc trên tóc Mayu đung đưa qua lại theo nhịp bước chân của cô ấy.
“Chỗ này. Naori, chỗ này được đấy.”
Đi bộ được một lúc, Mayu tìm thấy một nơi hơi thoáng đãng có dựng một am thờ nhỏ. Cô ấy vừa đeo kính xem nhật thực vừa đi vào góc khuôn viên, hối thúc tôi đến bên cạnh.
Vì có am thờ nên gọi là đền thờ cũng được, nhưng chỗ này giống một bãi đất trống hơn. Không có lối đi được lát đá, không có cổng Torii, và tất nhiên cũng chẳng có chỗ ngồi nào được chuẩn bị sẵn. Chỉ có một am thờ nhỏ đặt ở khoảng không gian đối diện với con đường. Nhìn kỹ thì đến thùng công đức cũng không có, kiểu như phải ném tiền lẻ trực tiếp vào trong am để cầu nguyện. Thảo nào ngoài chúng tôi ra chẳng có ai ở đây.
“Ra khỏi nhà sớm thế mà giờ đã đến giờ nhật thực bắt đầu rồi. Cậu kén chọn quá đấy.”
“Tại mọi người đổ ra đường hết cả là lỗi của họ. Tôi chỉ muốn ngắm bầu trời yên tĩnh cùng Naori thôi.”
Trời đất. Những người chỉ đơn thuần mong chờ nhật thực lại bị biến thành kẻ xấu. Một sự đổ lỗi sảng khoái đến mức kinh ngạc.
“Nhưng mà, chỗ này trống trải cũng tốt.”
Nói rồi, khóe miệng Mayu giãn ra mềm mại như thể đã quên hết sự nặng nề của mấy ngày qua. Sau khi chuyện đó xảy ra, tôi đã lo lắng không biết cô ấy có thể thành thật tận hưởng ngày hôm nay không, nhưng xem ra tôi đã lo bò trắng răng rồi.
Chắc chắn sẽ ổn thôi. Chúng tôi có thể tiếp tục sống như trước đây. Nhìn sườn mặt của Mayu, tôi bắt đầu cảm thấy như vậy.
“A, nhìn kìa, nhìn kìa, Naori!”
“Từ từ đã nào. Tôi còn chưa đeo kính.”
Mayu reo lên phấn khích, kiễng chân, vươn tay chỉ thẳng lên bầu trời. Chắc là nhật thực đã bắt đầu rồi. Tôi vội vàng đeo chiếc kính đơn giản chỉ dán phim lọc sáng vào, ngước nhìn theo hướng ngón tay Mayu chỉ.
Trong khung cảnh tối sầm qua lớp phim, tôi thấy một vòng tròn ánh sáng nhỏ nhưng vẫn chiếu sáng rực rỡ. Một góc của nó, chẳng biết từ lúc nào đã bị khuyết đi một chút như bị sâu cắn.
“Ồ, thật này. Đang khuyết dần.”
Mới chỉ bắt đầu nên mặt trời chỉ bị che đi một chút xíu. Nhưng khác với mặt trăng, việc mặt trời vốn luôn tròn trịa lại thay đổi hình dạng khiến tôi cảm thấy thật kỳ lạ. Vừa thú vị, lại vừa có chút bất an.
“Cái đó, tại sao lại bị khuyết thế?”
“Hình như là mặt trăng đi ngang qua trước mặt trời đấy. Vì thế nên ánh nắng mới bị che khuất như vậy.”
“Hả... ghê thật. Vậy là ông trăng đang ăn mặt trời nhỉ.”
“Đại loại thế.”
Trong lúc nói chuyện, Mayu vẫn không nhìn tôi, cứ đeo kính nhìn chằm chằm vào một điểm trên bầu trời, bất động.
Cảm giác như Mayu phấn khích hơn tôi tưởng nhiều. Không ngờ cô ấy lại hứng thú với hiện tượng thiên văn đến thế. Có dịp nào đó tôi sẽ đưa cô ấy đi đài quan sát hay cung thiên văn xem sao.
Tôi cứ tưởng mình đã biết hầu hết mọi thứ về Mayu, nhưng xem ra vẫn còn nhiều điều tôi chưa biết. Cô ấy không giỏi nói về bản thân, nên tôi sẽ ở bên cạnh và tự mình khám phá ra những điều đó.
Sau đó, chúng tôi cứ thế ngước nhìn bầu trời một lúc lâu. Mỗi khi nhật thực tiến triển, Mayu lại thốt lên những tiếng cảm thán như "Oa" hay "Hả", đối với tôi thì nhìn Mayu còn thú vị hơn nhìn bầu trời. Rồi mặt trăng che khuất một nửa mặt trời, rồi nửa còn lại, đến khi mặt trời trở nên giống như một vầng trăng khuyết nhỏ xíu, Mayu lại mở lời:
“Naori. Sắp mất tiêu ông mặt trời rồi.”
“Cuối cùng cũng sắp xong. Tốc độ khuyết chậm hơn tôi nghĩ. Chắc cũng phải hơn một tiếng rồi nhỉ.”
Trong lúc vừa cho mắt nghỉ ngơi vừa quan sát mặt trời khuyết dần, tốc độ chậm chạp khiến tôi nghi ngờ liệu nhật thực có thực sự đang diễn ra hay không. Nhưng khi mặt trời nhỏ đến mức này, tôi có thể thấy rõ ánh nắng đang yếu dần đi. Trong lúc tôi mải suy nghĩ và ngước nhìn bầu trời, phần trên và dưới của vòng cung dần bị nhuộm đen, mặt trời hình lưỡi liềm ngày càng nhỏ lại.
“Nhìn kìa, nhìn kìa, Naori. Đẹp quá.”
“Ồ, tuyệt thật...”
Ngay trước khi mặt trăng che khuất hoàn toàn mặt trời, ánh sáng lọt qua những khe hở lồi lõm trên bề mặt mặt trăng sẽ lóe lên tại một điểm. Đó là hiện tượng gọi là "Nhẫn kim cương".
Tôi đã nghe giải thích trên tivi về hiện tượng này. Thậm chí tôi còn xem qua các video trong quá khứ. Nhưng quả nhiên nhìn qua video và nhìn bằng mắt thường hoàn toàn khác nhau.
Ngước nhìn bầu trời tối tăm đến mức không thể gọi là ban ngày, tôi thở dài vì quá xúc động. Dù là cảm nhận sáo rỗng, nhưng tôi chưa từng thấy cảnh tượng nào huyền bí đến thế trong đời.
Thời gian này chỉ diễn ra trong khoảnh khắc. Mặt trăng sẽ ngay lập tức che khuất hoàn toàn mặt trời, và tất cả ánh sáng lọt ra cũng sẽ bị chặn lại. Lẽ ra là vậy, nhưng chẳng hiểu sao tôi lại cảm thấy nó cứ tỏa sáng mãi trong một khoảng thời gian rất dài. Một lúc sau, Mayu thở phào nhẹ nhõm, ngước nhìn bầu trời tối sầm và lẩm bẩm:
“Mặt trời, trông đen kịt nhỉ.”
“Đúng thật. Có khi hơi đáng sợ đấy.”
Nói chính xác thì thứ chúng tôi đang thấy là mặt trăng che lên mặt trời, nhưng nghe Mayu nói vậy, quả thực tôi thấy như mặt trời đã bị nhuộm đen. Dù hiểu nguyên lý nhưng vẫn thấy hơi rợn người, tôi cũng gật đầu hiểu tại sao người xưa lại coi hiện tượng này là điềm báo chẳng lành.
“Nè, Naori.”
Trong lúc chúng tôi nói chuyện, mặt trăng vẫn tiếp tục chồng lên mặt trời, và nhẫn kim cương cũng hoàn toàn biến mất. Ánh nắng yếu ớt vừa chiếu rọi vụt tắt, xung quanh chìm vào bóng tối đen kịt như đêm không trăng.
“Tôi ấy, quả nhiên là, được ở bên cạnh Naori thật vui.”
Bóng dáng Mayu tối quá nên khó nhìn thấy. Tôi nheo mắt lại định nhìn cho rõ, thì nhận ra trên mặt đất có những chỗ còn đen hơn cả bóng tối. Hơn nữa, lại còn rất nhiều, rất nhiều——
“Được đến xem nhật thực thật tốt quá.”
Nói rồi cô ấy nhìn về phía tôi, nở nụ cười rạng rỡ đã lâu không thấy, xung quanh Mayu được bao vây bởi vô số vòng tròn đen thẫm đến mức không thể hòa lẫn vào bóng tối của nhật thực. Tôi tưởng mình nhìn nhầm. Nhưng, tôi thấy rõ ràng. Và rồi chúng từ từ tiến lại gần Mayu.
“Mayu, lại đây.”
Tôi lập tức vươn tay định kéo cô ấy lại. Ngay khoảnh khắc đó, từ những vòng tròn đen trên mặt đất, vô số cánh tay đen kịt vươn ra.
Cánh tay giống người bình thường, cánh tay có móng vuốt như thú, cánh tay lở loét lộ cả xương, cánh tay có đốt gai góc như côn trùng, cánh tay dài ngoằng có móng guốc, cánh tay phủ đầy lông vũ như chim, những thanh que đen sì mục nát như cành cây khô không thể gọi là tay.
Vô số cánh tay không đếm xuể ập tới, nắm lấy tay Mayu. Nắm lấy chân. Với khí thế như muốn nghiền nát cơ thể cô ấy, hàng ngàn cánh tay bao phủ lấy Mayu.
“Cái gì, Naori——”
Trong nháy mắt tay chân không thể cử động, ngay khoảnh khắc Mayu gọi tên tôi, một cánh tay có màng giữa các ngón thọc vào miệng cô ấy. Lời nói bị chặn lại, không thể vùng vẫy, Mayu đau đớn nheo mắt lại.
“Mayu!”
Tôi vừa hét lên vừa định lao tới, nhưng chẳng biết từ lúc nào những vòng tròn đen kịt đã lan đến tận chân tôi, vô số cánh tay đen vươn ra tóm chặt lấy đôi chân đang định di chuyển.
“Chết tiệt...!”
Tôi lập tức cúi người dùng hai tay gạt những cánh tay đang nắm chân mình ra, sau một chút cảm giác kháng cự, cánh tay đó vỡ vụn và biến mất. Trong lòng bàn tay vừa gạt xong còn lưu lại vết đen như vừa chạm vào than.
Những cánh tay này không quá cứng. Nếu vùng vẫy thì có thể phá vỡ. Trước khi bị bất động như Mayu, dùng sức mạnh vẫn có thể giải quyết được.
Khi tôi nhận ra điều đó và liên tục gạt bỏ những cánh tay nắm lấy chân, bên trong những vòng tròn đen bao phủ xung quanh nổi lên vô số cái miệng trắng toát. Những cái miệng có răng đó mở to sang hai bên, với biểu cảm đáng sợ như khóe miệng đang nhếch lên, chúng bắt đầu cất tiếng.
“Là con người.”
“Có con người.”
“Ngài Mihashira đang ở cùng con người.”
“Lại là người.”
“Quả nhiên, là lỗi của con người.”
“Không tha thứ.”
“Lúc đó cũng vậy, bây giờ cũng vậy.”
“Không tha thứ.”
“Không tha thứ.”
“Lúc nào cũng, lúc nào cũng, lúc nào cũng——”
“Quên mất cái ơn chúng ta đã tha mạng cho.”
“Quên cả cầu nguyện, quên cả tín ngưỡng.”
“Sẽ thiêu rụi.”
“Không tha thứ.”
“Sẽ làm cho tuyệt diệt.”
“Ngay từ đầu nên làm thế này.”
“Không tha thứ.”
“Không tha thứ.”
“Không tha thứ.”
“Không tha thứ.”
Không chỉ mười hay hai mươi. Ít nhất phải hơn một trăm giọng nói chồng chéo lên nhau, liên tục tụng niệm không tha thứ, không tha thứ. Những giọng nói đáng sợ vang lên từ đáy địa ngục, rung chuyển cả nội tạng.
Tôi không hiểu chuyện quái gì đang xảy ra. Nhưng, không có thời gian để suy nghĩ chuyện đó. Bây giờ phải cứu Mayu——
“Buông ra, buông ra coi!”
Dù có phá nát bao nhiêu thì cánh tay vẫn cứ trồi lên liên tục. Tay chân tôi đã đen kịt, nhưng số lượng cánh tay đè nén cơ thể vẫn không hề giảm đi. Tôi phớt lờ định chạy đi, thì lần này bị một lực mạnh quấn chặt lấy chân. Tôi vươn tay về phía Mayu giờ đã trở thành một khối cánh tay, nhưng không thể chạm tới cơ thể cô ấy dù chỉ một chút. Trước hết, cơ thể Mayu đã bị cánh tay che khuất không còn nhìn thấy đâu nữa.
“Mayu, Mayu!”
Tôi gọi nhưng không có tiếng trả lời. Miệng đã bị bịt kín thì đương nhiên không thể nói chuyện được.
Rồi những vòng tròn đen dưới chân cô ấy lần lượt chồng lên nhau, hợp nhất thành một vòng lớn. Và rồi, nó mở rộng ra bên dưới những cánh tay đang bao phủ Mayu.
“Ngài Mihashira. Xin hãy thực hiện. Nguyện vọng của chúng tôi là——”
Lũ chúng nó vẫn đang nói gì đó bằng cái giọng khiến người ta muốn bịt tai lại. Tôi dùng sức đến mức tưởng chừng như tay chân sắp đứt lìa để vùng vẫy, liều mạng hét lên.
“Này, cái gì vậy, làm cái gì vậy hả! Chết tiệt, buông ra!”
Không cử động được. Dù có hét đến rách cả họng, những cánh tay và vòng tròn trước mắt vẫn không hề có phản ứng.
Cứ thế, cơ thể Mayu như chìm vào trong nước, bị hút vào vòng tròn dưới chân và biến mất.
“A...”
Tôi theo phản xạ vươn tay về phía mặt đất. Nhưng, từ vị trí của tôi đương nhiên không thể với tới Mayu. Sau đó, vòng tròn đen mở rộng nơi Mayu đứng biến mất, vô số cánh tay nắm lấy cơ thể tôi cũng biến mất, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, cả khu vực chìm vào tĩnh lặng.
Trong thế giới tối đen như mực vì mặt trời bị che khuất, chỉ còn lại chiếc kính xem nhật thực của Mayu nằm lăn lóc trên mặt đất.
Tôi bất giác nhìn tay chân mình. Cả áo khoác và quần đều bị nhuộm đen như than, chỉ cần cử động nhẹ là những hạt đen li ti lại bay lên trong không khí. Ánh nắng yếu ớt lọt qua khe hở của mặt trăng phản chiếu lên chúng, lấp lánh ánh trắng.
“Mayu..., Mayu?”
Không có tiếng trả lời. Chỉ có tiếng tôi vang vọng trong thế giới tĩnh lặng.
Góc nhìn chuyển sang màu trắng xóa, hơi thở trở nên nông choẹt. Có lẽ vì không thể chấp nhận được những gì vừa xảy ra, sức lực dần rời bỏ cơ thể tôi.
Tôi quỳ gối xuống đất, chống tay xuống. Rồi cứ thế bò về phía trước. Đến nơi Mayu vừa đứng, tôi dùng hết sức cắm ngón tay xuống đất.
Đất cứng quá. Dù có dựng ngón tay lên bao nhiêu, cũng chỉ cào được một chút bề mặt.
Nhưng, Mayu đang ở dưới này đúng không? Vì cô ấy đã chìm xuống mà.
Vừa nghĩ vậy, tôi vừa lặp đi lặp lại hành động đó một lúc. Cảm giác như có thứ gì đó quan trọng trong đầu đã bị đứt phựt.
Một lúc sau, cơn đau nhói chạy dọc ngón tay. Có vẻ móng tay đã bị mẻ. Nhìn kỹ thì khe hở móng tay đã bị đất lấp đầy, không thể kiểm tra tình trạng vết thương. Nhưng, tôi cảm nhận rõ ràng cơn đau.
Dừng tay lại và nhìn xuống mặt đất, một cái hố cỡ nắm tay đã được tạo ra. Nhìn thấy nó, ý thức đang mơ màng của tôi dần trở nên bình tĩnh lại.
Làm gì có chuyện Mayu ở dưới mặt đất thế này.
Mayu đã bị bắt đi rồi. Bởi vong linh của những vị thần ngày xưa.
Không ngờ chúng lại kéo đến đông như vậy, dùng vũ lực để bắt đi. Nhưng ngài Mishaguji đã nói, có hàng trăm vị thần bị con người giết chết. Nếu vậy, có chừng đó số lượng cũng chẳng lạ gì.
Chúng đã đồng loạt tấn công. Chắc chắn vì dạo gần đây Mayu không ra ngoài vào ban đêm, nên chúng nhắm vào ngày hôm nay, khi trời tối như ban đêm. Chắc chắn là vậy.
Tôi bất giác thở hắt ra, ngồi bệt xuống tại chỗ. Có lẽ, tôi đã quá mệt mỏi rồi. Dạo gần đây, lúc nào cũng vậy... Tại sao.
Tại sao lại thành ra thế này.
Chẳng phải tôi đã cứu được Mayu rồi sao. Tôi đã liều mạng đuổi theo cô ấy khi cô ấy suýt bỏ đi, giữ cô ấy lại, đưa cô ấy về. Chẳng phải cuối cùng cũng quay lại cuộc sống thường ngày rồi sao. Từ giờ đáng lẽ chỉ còn những tháng ngày hạnh phúc tiếp diễn. Đáng lẽ chúng tôi có thể từng bước đi về phía hạnh phúc mà mình hướng tới. Vậy mà, tại sao——
“... Tại sao.”
Dần dần hiểu ra tình hình, sức lực lại rời bỏ cơ thể tôi.
Như để trốn tránh hiện thực trước mắt, tôi lại cắm ngón tay xuống đất một lần nữa. Vết thương đau nhói, nhưng cơn đau đó cũng chẳng mang lại cảm giác thực tế nào. Tôi chỉ như một cái máy, dùng tay trần đào bới đất.
Việc Mayu bị bắt đi nghĩa là các vị thần đã tạo ra thế giới của riêng họ và rời bỏ con người. Nếu vậy thì, tôi sẽ không bao giờ gặp lại Mayu nữa. Cả những vị thần ở bên kia con hẻm nhỏ, chắc cũng không thể gặp lại nữa. Đương nhiên cả ngài Mishaguji cũng vậy.
Vậy thì, chẳng phải tôi không thể làm gì được nữa sao. Chẳng còn cách nào nữa. Tôi không thể gặp lại Mayu nữa rồi.
Chắc chắn lòng tôi đã tan vỡ. Thay vì nôn nóng hay tuyệt vọng, chỉ còn lại sự cam chịu. Cứ thế tiếp tục trốn tránh hiện thực, chỉ có đầu ngón tay cắm xuống đất. Cảm giác như cánh tay không còn là của mình nữa... Mayu, ở thế giới bên kia có kết bạn được không nhỉ. Có tìm được nơi chốn cho mình không nhỉ. Khi biết mình có nhiệm vụ, cô ấy đã suy nghĩ nhiều đến thế. Bây giờ ở thế giới bên kia, cô ấy có đang mang vẻ mặt giống như lúc đó không.
Nhật thực toàn phần mà Mayu mong chờ, đã bị hỏng bét rồi.
“Nóng quá.”
Lúc đó, mu bàn tay đang đào đất cảm nhận được sức nóng như bị dí hương đang cháy vào, tôi phản xạ rụt tay lại. Rồi ngước mắt lên khỏi mặt đất, nhìn thấy vô số ngôi sao và bầu trời nhuộm màu đỏ đen.
Tôi bất giác nghi ngờ đôi mắt mình. Tuy nhiên, dù chớp mắt bao nhiêu lần, cảnh tượng vẫn không thay đổi.
Bầu trời vốn tối như ban đêm vì nhật thực, giờ đây loang lổ những mảng đỏ như máu. Phía trên đầu lốm đốm đen và đỏ trông như bức tranh địa ngục. Giống như từ mặt trời đen kịt bị mặt trăng che khuất, những thứ không tốt lành của thế gian đang tràn ra.
Trong bầu trời đó, có thể thấy vô số ngôi sao trắng toát. Bây giờ tối như ban đêm nên nhìn thấy sao cũng không lạ. Nhưng, số lượng quá nhiều. Đang nghĩ vậy thì tôi nhận ra những ngôi sao đó đang rơi xuống phía mình. Là tuyết hay gì đó sao?
Vô số điểm nhỏ tỏa sáng trắng xóa, kết hợp với bầu trời đỏ đen trông có vẻ huyền ảo. Và rồi thứ rơi xuống đó chạm vào trán tôi, ngay lập tức cơn đau nhói kèm theo sức nóng chạy dọc cơ thể, giống như cảm giác ở mu bàn tay lúc nãy.
Tôi bất giác dùng tay phủi trán. Và rồi cuối cùng cũng hiểu ra. Thứ rơi xuống không phải sao cũng chẳng phải tuyết. E rằng, đây là tàn lửa.
Lửa đang rơi từ trên trời xuống. Dù chỉ là những đốm lửa nhỏ, nhưng nếu rơi vào chỗ dễ cháy thì có thể gây hỏa hoạn. Tôi bất giác quay đầu nhìn quanh. Bất kỳ hướng nào trên bầu trời, những tàn lửa rực sáng cũng đang trút xuống như tuyết.
Ngôi trường cấp ba tôi đến mỗi ngày, ga Kawagoe, khu phố mua sắm mọi người sinh sống, cả Thần Mục Đường nơi bà đang ở, đều đang hứng chịu những tàn lửa như tuyết rơi này.
Tôi không biết chuyện gì đang xảy ra. Nhưng, chắc chắn chuyện này có liên quan đến việc Mayu bị bắt đi. Tôi có thể tin chắc điều đó. Cứ đà này, Kawagoe sẽ biến thành biển lửa.
——Nhưng, thế cũng được chứ sao. Nếu Mayu không còn nữa, thì chuyện gì xảy ra cũng mặc kệ.
Tôi đứng chôn chân tại chỗ ngắm nhìn bầu trời. Tàn lửa vẫn tiếp tục rơi, từ lúc đó đến giờ cơ thể tôi đã nhiều lần cảm nhận được cơn đau nóng rát. Nhưng, quen rồi thì cũng chẳng sao cả. Chỉ là nóng và đau trong khoảnh khắc thôi.
Nhật thực toàn phần mãi không kết thúc. Chắc cũng phải mấy chục phút trôi qua kể từ khi Mayu bị bắt đi, nhưng bầu trời vẫn không lấy lại được ánh sáng. Đây cũng là do các vị thần làm sao. Thế giới này cứ thế mà diệt vong sao. Vừa nghĩ vậy vừa nhìn về nơi xa xăm, tôi thấy khói trắng bốc lên ở góc tầm nhìn.
Cuối cùng cũng có nơi bắt lửa rồi sao. Tàn lửa rơi thế này thì đương nhiên thôi. Chắc chắn từ giờ, những nơi như vậy sẽ tăng lên nhanh chóng. Chỉ nhìn cảnh tượng đó và suy nghĩ vẩn vơ, tôi chợt nhớ ra một điều lấn cấn trong lòng.
——Đúng rồi, bà nội.
Vẫn còn thứ quan trọng. Thần Mục Đường mà bà và mẹ để lại. Nơi chốn mà tôi và Mayu đã định cùng nhau bảo vệ.
Bà chắc chắn cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra và đang lo lắng. Chắc chắn bà đang lo cho tôi và Mayu chưa về. Hơn nữa, nếu cửa hàng bị cháy thì phải dập lửa ngay. Nếu vậy thì tôi không được ngồi ở đây nữa.
Chống tay xuống đất rồi từ từ nâng người dậy. Sau đó, tôi lảo đảo bước đi trên con đường dẫn về nhà. Cơ thể nặng trĩu. Cánh tay và đôi chân bị lũ đen sì kia nắm lấy đau nhức. Làn da chạm phải tàn lửa cũng rát bỏng, đầu ngón tay bị mẻ móng cũng liên tục đau nhức. Nhưng, tất cả những điều đó dường như chẳng còn quan trọng nữa.
Ra khỏi bãi đất trống có am thờ, đi vào con hẻm ít người qua lại, dần dần khung cảnh thị trấn hiện ra giống như khu du lịch.
Những người đi lướt qua không hiểu chuyện gì đang xảy ra, người thì ngước nhìn trời, người thì ngạc nhiên trước cảnh tượng bất thường và chụp ảnh, người thì nhận ra thứ rơi xuống là tàn lửa và tìm chỗ ẩn nấp. Trong số đó cũng có người kêu gọi sơ tán, cũng có người múc nước vào xô để đề phòng hỏa hoạn.
Với đôi chân bước chậm chạp, cuối cùng khi ra đến đường lớn của khu phố mua sắm, tôi nghe thấy tiếng la hét từ bên đường.
Không dừng bước, tôi chỉ quay đầu về phía đó, thấy một ngôi nhà gỗ có vẻ đã xây từ rất lâu đang bốc khói đen và bắt đầu cháy từng chút một.
Chắc là có chỗ nào dễ cháy. Ai đó đã mang xô nước đến và cố gắng dập lửa. Vẫn chỉ là đám cháy nhỏ, có lẽ sẽ dập được thôi. Nhưng, đó là vì có người đã chuẩn bị nước ở gần đó.
Nếu ngọn lửa bùng lên trong rừng không người thì sao. Rừng mùa đông nhiều lá rụng và khô hanh. Nếu không dập tắt ngay, ngọn lửa sẽ lớn lên trong nháy mắt. Dù vậy, nếu chỉ một hai chỗ thì lính cứu hỏa có thể xử lý được. Nhưng, tàn lửa này đang rơi liên tục như tuyết. Chỉ riêng điều đó thôi, tôi không nghĩ sự việc sẽ lắng xuống.
Cứ đà này, phố phường Kawagoe sẽ cháy rụi. Có khi, cả bên ngoài Kawagoe nữa.
Hiểu rõ tình hình đến thế, nhưng chẳng hiểu sao tôi lại không cảm thấy muốn vội vã. Chỉ có ý thức trách nhiệm phải đến chỗ bà nội là khiến đôi chân đau nhức của tôi bước chậm chạp về phía trước.
Tôi nghe thấy tiếng la hét. Tôi nhìn thấy ngôi nhà cháy. Lá rụng ven đường bốc khói. Tôi nhìn tất cả những thứ đó như đang xem một bộ phim nhàm chán và đi lướt qua. Mọi thứ hiện ra trước mắt đều không có cảm giác thực tế.
Gặp bà rồi, sau đó tôi sẽ làm gì. Thị trấn này sẽ ra sao. Tôi cũng thử nghĩ về tương lai, nhưng chẳng thể tưởng tượng ra chút nào.
Bởi vì, Mayu đâu còn nữa.
“Naori, bà lo quá, cháu không sao chứ!”
Vừa về đến nhà mở cửa ra, bà nội đang trùm thứ gì đó giống khăn trùm đầu lao từ trong quán ra. Chắc là để tránh tàn lửa.
Bên cạnh lối vào có đặt khoảng ba cái xô chứa nước, chuẩn bị sẵn để nếu có cháy gần đó thì dội vào ngay. Trong tình huống này mà không chỉ hoảng loạn, còn chuẩn bị đối sách đàng hoàng, đúng là bà nội.
“A, vâng... Cháu ổn.”
Tôi không thể nhìn thẳng vào mắt bà, ánh mắt cứ lảng tránh đâu đó. Bà di chuyển ánh nhìn khắp nơi, từ đôi chân đen kịt, đến những ngón tay đầy bùn đất của tôi, rồi từ từ mở lời.
“Lúc nãy nhé. Ngài Mishaguji đã đến đấy.”
Nghe câu đó, tôi bất giác nhìn lại bà.
Ngài Mishaguji chẳng phải đã đi đến thế giới do Mayu tạo ra rồi sao. Tại sao lại còn ở lại nơi này. Nếu vậy thì, thế giới này vẫn còn kết nối với các vị thần sao.
“Ngài Mishaguji, đã nói gì ạ?”
Tôi hỏi bằng giọng run rẩy, bà nội giãn cơ mặt ra vẻ an tâm. Sau đó, không tra hỏi hay trách móc việc tôi về muộn, bà chỉ trả lời câu hỏi.
“Ngài ấy hỏi Mayu-chan đang ở đâu, và có thể cho mượn một không gian mà con người không lại gần không. Bà trả lời là Mayu-chan chắc đang ở cùng Naori, sau đó dẫn ngài ấy ra nhà kho phía sau. Nên chắc ngài ấy vẫn đang ở phía sau đấy.”
Nhà kho phía sau. Ngay đó thôi. Ở đó, có ngài Mishaguji.
Vẫn chưa biết Mayu thế nào. Có thể vẫn không cứu được cũng nên. Dù vậy, khác với lúc nãy khi tôi nghĩ mình không thể làm gì và bỏ cuộc. Vẫn còn quá sớm để dừng lại.
“Naori.”
Tôi định quay người đi ngay, nhưng giọng nói điềm tĩnh của bà giữ tôi lại. Tôi muốn lao đi ngay lập tức, nhưng không muốn làm bà lo lắng nên dừng chân quay lại.
“Đi đi. Bà không sao đâu. Cố lên.”
“... Vâng. Cháu đi đây.”
Trả lời xong, tôi không quay đầu lại nữa. Tôi lao ra khỏi nhà, mặc kệ tàn lửa, chạy về phía nhà kho sau nhà.
Tôi đẩy cánh cửa trát vữa nặng nề và bước vào nhà kho. Nơi tôi và bà gọi là nhà kho này là một kho chứa đồ bằng đất mà gia đình tôi sở hữu từ xa xưa.
Chỉ có một ô cửa sổ nhỏ gần trần nhà nên bên trong rất tối, chỉ có chút ánh sáng yếu ớt lọt qua cánh cửa mở chiếu rọi bên trong kho. Nói là vậy nhưng bầu trời đang tối đen. Ánh sáng cỡ này chẳng nhìn thấy gì mấy.
“... Ngài Mishaguji, ngài có ở đây không?”
Giọng tôi vang vọng trong kho rồi tắt lịm. Ngay lúc đó, tôi nghe thấy tiếng động của thứ gì đó cựa quậy ở trong góc. Có thứ gì đó ở đây. Hơn nữa, là rất nhiều thứ gì đó.
Sau đó, tiếng thì thầm nho nhỏ bắt đầu vang lên từ khắp nơi. Nhưng tôi không nghe rõ nội dung. Thực sự là những giọng nói rất nhỏ. Có lẽ ngài Mishaguji không còn ở đây nữa. Khi trực giác mách bảo vậy, từ sâu trong phòng vang lên giọng nói cao vút của một người phụ nữ.
“... Cậu là, con trai của anh Kanae phải không.”
Ngay khi giọng nói đó vang lên, một tiếng xôn xao nổi lên từ góc nhà kho.
“Này con cáo kia, nói chuyện với con người thì sẽ thế nào...”
“Thôi đi, lỡ có chuyện gì thì sao.”
Tiếp theo những giọng nói to bất thường đó, vài lời phủ định khác cũng vang lên. Giọng nào cũng mang vẻ sợ hãi con người, đầy lo âu.
“Không sao đâu. Nếu là con trai anh Kanae thì sẽ không sợ chúng ta đâu. Hơn nữa chúng ta đang mượn chỗ này, nên phải giữ lễ nghĩa tương ứng.”
Cô ấy phản bác lại về phía góc nhà kho, rồi lại có tiếng thì thầm to nhỏ. Vừa nghe những âm thanh đó, tôi vừa nheo mắt nhìn nhưng vẫn không biết ai đang lên tiếng trong góc.
Sau đó tiếng thì thầm tắt hẳn, một thứ gì đó trùm kín người bằng kimono từ đầu đến chân bước ra chỗ ánh sáng bên ngoài lọt vào giữa kho chứa đồ. Rồi khối kimono đó làm động tác như ngồi xuống tại chỗ, bắt đầu nói chuyện với tôi bằng giọng cao vút một lần nữa.
“Tôi, có hình dáng rất xấu xí. Vì vậy xin lỗi nhé, tôi xin phép nói chuyện trong bộ dạng này.”
Được gọi là cáo, nên tôi cứ tưởng tượng ra hình dáng con cáo, nhưng chắc đó là dung mạo ngày xưa. Cô ấy cũng giống như vô số vị thần đã khuất, là một trong những vị thần có cơ thể biến đổi đáng sợ.
Nếu vậy thì những người ở đây chắc chắn là các vị thần từng sống ở thế giới bên kia. Tôi tin chắc điều đó, hít một hơi thật nhẹ để kìm nén cảm xúc nôn nóng.
Họ sợ con người. Có khi họ căm ghét cũng không chừng. Không được vội vàng mà thất lễ. Không được làm họ sợ, cũng không được tỏ ra sợ hãi. Bình tĩnh, lựa lời mà nói, hỏi xem chuyện gì đang xảy ra trên thế giới, và hỏi nơi ở của ngài Mishaguji.
“... Không, cảm ơn cô. Bộ kimono, rất đẹp ạ.”
“Phù phù, cảm ơn cậu. Anh Kanae đã tặng tôi đấy, bộ này.”
“——Vậy sao ạ, là mẹ cháu.”
Cô ấy mặc bộ kimono đẹp gợi nhớ đến xứ tuyết, nền vải trắng bóng loáng điểm hoa văn đen và xám trang nhã. Tôi không biết gì về kimono tốt xấu, nhưng tôi nghĩ bộ đồ này rất hợp với ấn tượng về giọng nói của cô ấy.
“Vậy, cậu đến tìm ngài Mishaguji nhỉ.”
“Vâng. Và nếu được, cháu muốn hỏi về những chuyện đang xảy ra hiện nay.”
Những vị thần sợ con người, thường ẩn mình trong con hẻm nhỏ. Tại sao họ lại sơ tán đến nhà kho nhà tôi. Nếu Mayu bị bắt đi, lẽ ra mọi người cũng phải rời bỏ thế giới loài người để đến thế giới mới rồi chứ. Tôi nghĩ trong sự bất thường này có manh mối để cứu Mayu.
“Vâng. Trước đó tôi cũng có điều muốn xác nhận. Mayu-san hiện giờ đang ngủ ở nghĩa trang để thực hiện nguyện vọng của mọi người đã khuất, đúng không?”
“Chuyện đó, vâng. Có lẽ là vậy.”
Cách nói của cô ấy khiến ngực tôi hơi nhói đau.
Tôi đã liều mạng thuyết phục và cản trở để Mayu không làm những chuyện như thực hiện nguyện vọng của các vị thần. Tôi đã làm trái lại điều các cô ấy mong muốn. Vậy mà, giờ lại mặt đối mặt nói chuyện thế này có ổn không.
“Ra là vậy. Vậy thì quả nhiên, mọi người ở nghĩa trang đã gây ra chuyện này.”
Cô ấy lẩm bẩm vẻ buồn bã, rồi hít một hơi nhẹ. Trong kho chứa đồ tối om, ngay cả âm thanh nhỏ như tiếng thở cũng vang vọng nghe rất lớn.
“Chắc chắn là, căn nguyên của nguyện vọng đã thay đổi rồi. Mọi người không còn mong muốn một thế giới không liên quan đến con người nữa. Trải qua hàng trăm năm, nguyện vọng đã méo mó thành sự trả thù con người. Vì vậy chúng tôi không thể đến thế giới mới do ngài Mihashira tạo ra, và ngọn lửa đang trút xuống thị trấn này.”
“Nguyện vọng đã thay đổi, sao ạ...?”
Từ sự cứu rỗi cho bản thân, chuyển sang trả thù con người. Nhắc mới nhớ, ngay trước khi bắt Mayu đi, lũ đen sì đó liên tục lẩm bẩm những lời oán hận con người. Những lời thốt ra toàn là thù địch, tôi cảm thấy không có kẻ nào nghĩ đến việc cứu rỗi bản thân cả. Nghĩ vậy thì đúng là nguyện vọng của họ đã thay đổi.
“Vâng. Đã xảy ra chuyện lớn như vậy mà. Bảo không oán hận con người thì là chuyện không tưởng. Dự đoán của U Minh Chúa Tể Đại Thần quá ngây thơ rồi. Vì vậy chuyện này, tất cả là trách nhiệm của chúng tôi. Xin lỗi, đã cuốn các cậu vào.”
Nói rồi, khối kimono co rúm lại một chút. Chắc là cô ấy đang cúi đầu về phía tôi bên trong lớp vải đó. Nhận ra điều đó, tôi bất giác xua tay trước mặt, phủ nhận lời cô ấy.
“Không, không đâu, xin đừng xin lỗi. Chính cháu mới là người cản trở Mayu thực hiện nguyện vọng. Đáng lẽ đó là mong muốn của mọi người mà...”
“Nhắc mới nhớ đúng là vậy nhỉ. Vậy thì, cậu và tôi hòa nhau nhé.”
Không nhìn thấy biểu cảm, nhưng tôi cảm thấy khuôn mặt cô ấy khi nói câu đó như đang cười. Giọng nói của cô ấy là như vậy.
“Và, về chuyện ngài Mishaguji. Ngài ấy đã dùng sức mạnh thao túng ranh giới để đi đóng thế giới kia lại. Nếu tách biệt nơi đó khỏi thế giới loài người thì sự bất thường này cũng sẽ lắng xuống. Vì vậy, chắc ngài ấy vẫn đang ở lối vào con hẻm nhỏ đó.”
“... Nếu vậy thì vẫn có thể vào thế giới đó sao ạ.”
“Vâng. Vì nguyện vọng đã thay đổi mà. Ngược lại bây giờ chắc chắn phải đang kết nối với thế giới loài người. Vì mọi người hẳn là muốn tiêu diệt thế giới bên này.”
Vẫn còn kết nối. Mayu bị lũ đen sì bắt giữ, chắc chắn đang ở đâu đó trong thế giới kia. Nếu vậy thì vẫn có thể cứu Mayu.
“Cảm ơn cô. Cháu sẽ đi đến chỗ ngài Mishaguji.”
“Vâng. Nếu giúp được gì cho cậu thì tốt quá. Bảo trọng nhé.”
Tôi lại cảm thấy cô ấy cười. Cảm giác như đang nói chuyện với một bà cô họ hàng vậy. Rất điềm đạm và dịu dàng, khiến tôi cảm thấy như được tiếp thêm sức mạnh.
Rồi khi tôi quay lưng, định bước ra ngoài qua cánh cửa vẫn mở toang, tôi chợt thắc mắc một điều. Ngài Mishaguji nói sẽ đóng con hẻm lại, vậy thì các vị thần ở đây sẽ đi đâu.
“... Mọi người, sau này sẽ làm thế nào ạ?”
“Chà. Chắc là từ giờ sẽ sống tránh mắt người đời thôi. Nhưng, không phải chuyện cậu cần bận tâm đâu.”
“... Cháu hiểu rồi. Vậy thì, chúc mọi người mạnh khỏe. Nếu có chuyện gì khó khăn hãy nhờ cậy cháu.”
“Vâng. Khi nào muốn chơi game tôi sẽ nhờ cậu đi mua nhé.”
Cô ấy nói vậy, từ góc phòng vang lên những tiếng cười khúc khích. Tương lai vẫn chưa được quyết định, nhưng có vẻ mọi người ở đây không bi quan. Yên tâm hơn một chút, tôi quay lưng lại với họ.
Mục tiêu là con hẻm nhỏ dẫn đến thế giới của các vị thần. Ngài Mishaguji, và chắc chắn cả Mayu cũng đang ở đó.
Ra khỏi nhà kho, giữa cơn mưa tàn lửa, tôi kéo mũ trùm đầu xuống sâu hơn để tránh chúng, rồi bắt đầu chạy trong thị trấn Kawagoe nơi khói trắng đang bốc lên khắp nơi. Chân và tay vẫn đau, nhưng so với lúc lảo đảo về nhà, tôi đã có thể đạp đất vững vàng hơn nhiều.
Thò mặt vào con hẻm nhỏ, tôi thấy ngài Mishaguji đang đứng ở phía sâu con đường. Trước mặt ngài là một không gian méo mó như bị bao phủ bởi sương mù, ngài đang vươn tay về phía đó. Vì con hẻm hẹp nên bị cơ thể ngài che khuất, tôi không rõ ngài đang làm gì, nhưng theo lời vị thần trong nhà kho, chắc ngài đang định đóng thế giới bên kia lại.
“Ngài Mishaguji.”
“... Naori à. Xin lỗi, do ta nhìn xa trông rộng kém cỏi. Đừng vào trong làn sương mù này. Thế giới bên kia thê thảm lắm.”
Tôi không biết thê thảm là trạng thái thế nào. Nhưng, tôi không có lựa chọn không đi. Vì Mayu chắc chắn đang ở phía trước.
Tôi đứng lại một chút, suy nghĩ xem làm thế nào để lách qua ngài ấy vào trong làn sương mù. Thì lời nói của ngài Mishaguji cắt ngang dòng suy nghĩ đó.
“Mayu bị bắt đi rồi. Đúng không.”
“Vâng. Lũ giống như vòng tròn đen xuất hiện đông nghịt và kéo Mayu vào trong.”
“Vậy sao. Xin lỗi nhưng, ta không có ý định đi cứu Mayu. Để giải quyết tình hình này, thay vì dùng cách đó, cắt đứt ranh giới giữa thế giới này và thế giới bên kia ngay bây giờ chắc chắn hơn. Ta không thể để tàn lửa rơi xuống thế giới bên này thêm nữa.”
“Vâng. Cháu hiểu.”
Trên đường đến đây tôi đã thấy khói bốc lên ở nhiều nơi. Và cả những người đang run rẩy vì lạnh. Nếu tàn lửa cứ rơi và mặt trời cứ bị che khuất thế này, sẽ có người chết vì hỏa hoạn và nhiệt độ giảm. Nếu muốn giải quyết sự việc mà không gây thiệt hại lớn, chắc chắn không còn nhiều thời gian.
“Cậu không dao động nhỉ. Ta cứ tưởng với tính cách của cậu, cậu sẽ túm lấy ta và bảo mau đi cứu Mayu chứ.”
“Cháu sẽ không nói những lời thảm hại như vậy đâu. Ngài Mishaguji cứ tiếp tục đóng nơi này lại đi ạ.”
“... Khoan đã, cậu định làm gì.”
Có lẽ nhận ra suy nghĩ của tôi qua giọng điệu, ngài Mishaguji thốt lên giọng hơi hoảng hốt. Tôi định im lặng lách qua, nhưng bị phát hiện thế này thì khó rồi. Nên tôi ngoan ngoãn nói ra điều mình định làm.
“Cháu sẽ đi cứu Mayu. Nếu đưa cô ấy về thì dị biến ở thị trấn này cũng sẽ lắng xuống đúng không ạ.”
Nguyên nhân gốc rễ của chuyện này là do Mayu cứ tiếp tục thực hiện nguyện vọng của họ. Chỉ cần không còn điều đó, chắc chắn sự bất thường này sẽ được giải quyết ngay lập tức.
“Chuyện đó, đúng là vậy nhưng. Bên kia không còn là môi trường sinh vật có thể sống được nữa đâu. Các tòa nhà cháy rụi và sụp đổ, đến thở cũng không nổi. Đồng bào của ta cũng đang sơ tán sang bên này rồi.”
“Dù vậy cháu vẫn đi.”
Nghe tôi nói, ngài Mishaguji nhíu mày. Sau đó, ngài mở lời bằng giọng lạnh lùng như muốn xua đuổi.
“Dù cậu có làm gì, ta vẫn sẽ cắt đứt ranh giới đấy. Dù có cứu được Mayu, nếu con đường này đóng lại hoàn toàn thì cũng không thể quay về đâu.”
“Dù vậy, ngài cũng không thể cắt đứt ngay lập tức được đúng không. Vậy thì, cháu sẽ đưa Mayu về trước lúc đó. Nếu không về thì ngài đừng bận tâm.”
“... Nghiêm túc sao.”
“Vâng. Nhưng cháu không định đi chết đâu. Chắc chắn cháu sẽ sống sót trở về.”
“——Hiểu rồi. Mayu có lẽ đang ở trung tâm thế giới bên kia, nghĩa trang nơi cây Zelkova mọc. Hãy đánh thức Mayu đang ngủ ở đó. Và, nơi đó tràn ngập lòng căm thù con người. Cậu lao vào ngay giữa nơi đó, nên hãy chuẩn bị tinh thần chịu sự phản phệ tương ứng đi.”
“Cháu hiểu rồi. Cảm ơn ngài.”
Nghe câu trả lời của tôi, ngài Mishaguji hơi cụp mắt xuống, định nói gì đó rồi lại thôi.
“... Có chuyện gì sao ạ.”
Không còn nhiều thời gian. Nhưng tôi nghĩ phớt lờ thì cũng tệ, nên hỏi lại một lần. Như đã quyết tâm, ngài Mishaguji mở lời lần nữa.
“Không, xin lỗi vì đã cuốn các cậu vào thất bại của chúng ta. Kết cục đã khác xa so với mong muốn của U Minh Chúa Tể Đại Thần. ——Hãy đưa Mayu, làm ơn hãy bình an trở về.”
“Vâng. Cháu đi đây.”
Không còn gì để do dự nữa. Tôi nhấc đôi chân đau nhức lên, lao vào làn sương mù ngay trước mặt ngài Mishaguji.
◇
◇
Khác với lời ngài Mishaguji nói, trải ra trước mắt là một thị trấn rất yên tĩnh.
Bầu trời nhuộm một màu sâu thẳm như được quét nhiều lớp sơn mài đỏ đen, không có mặt trăng hay mặt trời nào trôi nổi.
Và rồi, nhìn đâu cũng không thấy lửa. Thị trấn đã cháy rụi hoàn toàn rồi.
Hầu hết những thứ đập vào mắt là than và tro. Bị nhuộm màu đen và xám, cả khu vực trông như một cảnh tuyết rơi đáng sợ. Không khí cũng cực kỳ lạnh lẽo, nhiệt độ lạnh đến mức dù mặc nhiều áo thế này vẫn thấy rét. Hơn nữa khi hít vào, ngoài không khí lạnh còn có cảm giác đau nhói ở phổi. Như thể những mảnh thủy tinh đang tan chảy trong không khí vậy.
Ngước nhìn bầu trời, có thể thấy vô số khối đen như những bông tuyết lớn từ trên cao đang lả tả rơi xuống mặt đất. Khác với tàn lửa rơi bên ngoài, đây là một cảnh tượng không lành và tĩnh lặng, như thể lời nguyền đang trút xuống.
Thứ này chắc chắn, nếu chạm vào sẽ có chuyện không hay.
Nhìn màu đen rơi từ trên trời xuống và nghĩ vậy, tôi kéo mũ trùm đầu sâu hơn nữa.
Sau đó tôi tạo ra tiếng lạo xạo khi đạp vỡ than, cong lưng để bảo vệ bản thân khỏi những thứ khó chịu đang rơi xuống, và bước về phía cây Zelkova. Trong đống than có những mảnh gỗ đen sì cháy dở, nếu lơ đễnh sẽ rất dễ vấp ngã. Đồi cây Zelkova không quá xa, nhưng nếu đi bộ thong thả thì cũng mất mười mấy phút. Nếu ngài Mishaguji cắt đứt lối ra, thì dù cứu được Mayu cũng không thể đưa về. Vì vậy tôi rảo bước nhanh nhưng vẫn duy trì sự thận trọng để không bị ngã.
Giữa đường có mấy thứ như bức tường đen đổ nát, tầm nhìn cực kỳ tệ. Chắc trước khi bị cháy chúng là tòa nhà nào đó. Tôi ít khi đến thế giới này nên không biết, nhưng nếu Mayu nhìn thì có thể biết rõ chúng vốn là gì.
Khi đi được quá nửa đường, đột nhiên một cơn đau nhói tấn công vùng gáy tôi.
“Gà...”
Tiếng rên rỉ bất giác bật ra. Cơn đau không thể chịu nổi. Hơn nữa, chỗ đau nóng rực như bị dí bàn là nung đỏ vào.
Tôi phản xạ chạm vào chỗ đau, ngay chỗ chạm vào, áo khoác lả tả rơi xuống từng mảnh vụn. Không nhìn thấy nên không biết tình trạng thế nào, nhưng cảm giác khi chạm vào giống như nó đã bị mục nát nghiêm trọng. E rằng, đây là do tuyết đen rơi từ trên trời xuống.
Tuyết rơi liên tục này, chắc chắn sẽ ăn mòn những thứ nó chạm vào như thế này. Cơn đau lúc nãy chắc chắn là do nó xuyên qua áo khoác, chạm vào da thịt trần. Quả nhiên, không được chạm vào thứ đó. Vải ở những chỗ khác ngoài gáy vẫn chưa bị rã, nhưng chắc chẳng mấy chốc chiếc áo khoác này sẽ trở nên vô dụng.
Tuy nhiên nói vậy chứ tôi chẳng có gì khác để bảo vệ cơ thể. Từ đây không thể vừa đi vừa phòng thủ tuyết đen được. Có vẻ thời gian còn lại ít hơn tôi nghĩ.
Tôi tạm thời rụt tay phải vào ống tay áo để che da thịt rồi áp lên cổ, bắt đầu chạy về phía cây Zelkova. Không biết cách này chịu được bao lâu. Nếu vải ở cổ hỏng, thì chẳng mấy chốc toàn bộ áo khoác sẽ rách bươm. Nhưng, tôi không có ý định dừng chân quay lại.
“Hự...”
Lần này cơn đau chạy dọc vai. Ngay khoảnh khắc tôi nhăn mặt, mũi chân đang vội vã vấp phải vật gì đó cứng. Chắc là nền móng của ngôi nhà nào đó. Cứ thế tôi ngã quỵ đầu gối xuống đống than và tro, cơn đau tiếp nối khiến toàn thân cứng đờ vì dồn sức, tôi cuộn tròn người lại tại chỗ.
Cảm giác muốn hét lên và lăn lộn. Tiếp đó, tuyết đen rơi xuống chạm vào phần da đang lộ ra phía trên. Chẳng thể nghĩ được gì ngoài đau đớn, tầm nhìn bắt đầu chớp tắt liên hồi. Dù vậy, chỉ còn một chút nữa thôi. Ngọn đồi có cây Zelkova mọc ở vị trí không xa lắm.
Tôi cắn môi chịu đựng cơn đau. Trong lúc chịu đựng, cơn đau lại tiếp tục ập đến. Tiếng rên rỉ đau đớn lọt qua khóe môi đang cắn chặt, tôi vẫn bò trườn về phía trước. Trong tầm nhìn khi cúi gằm mặt lườm phía sau lưng, tôi thấy những mảnh áo khoác đen lả tả rơi xuống từ lưng. Có vẻ như cường độ tuyết đen tăng lên khi đến gần cây Zelkova, ngay cả lớp vải ở lưng vốn ít tiếp xúc với tuyết, ngay khi tôi bò rạp xuống đã bị mục nát và rơi rụng. Và rồi, đùi, lưng, vai, sau đầu và tai hướng lên trời bắt đầu liên tục chịu những cơn đau kịch liệt.
Tôi không thể cất tiếng được nữa.
Vì quá đau đớn nên nước mắt cũng không trào ra được.
Đầu óc trắng xóa, suýt ngất đi vì đau thì cơn đau tiếp theo lại kéo ý thức trở về. Trong những khoảng trống đó, tôi bò trên mặt đất với tốc độ như ốc sên, từng chút một tiến về phía ngọn đồi nơi Mayu đang ở.
Chẳng biết từ lúc nào tôi đã leo lên dốc. Nếu ngẩng mặt lên chắc sẽ thấy cây Zelkova rồi. Nhưng, tôi không thể ngẩng mặt lên. Cảm giác phía sau cổ đã mất từ lâu, muốn cử động cũng không được.
Khi nhận ra thì tôi hầu như không còn cảm thấy đau nữa. Mỗi khi tuyết đen rơi xuống chạm vào cơ thể, cơ thể lại nảy lên như phản xạ và tiếng rên rỉ lọt ra. Chỉ có thế thôi. Không cảm thấy đau, cũng không thấy nóng. Thay vào đó, tôi hầu như không thể cử động được nữa.
Dù vậy tôi vẫn khẽ cử động trán, khuỷu tay và đầu gối, nhích từng chút một về phía trước. Mặt trước cơ thể vẫn còn cảm giác, nhưng các khớp xương dường như đã hỏng hết cả rồi, thậm chí không thể gập lại đàng hoàng. Vì vậy tôi cũng không biết mình có thực sự đang tiến về phía trước hay không. Nhưng nếu chỉ có thể di chuyển như vậy, thì đành phải di chuyển như vậy thôi.
Mỗi lần tiến lên, tro bụi mịn tích tụ trên mặt đất lại lọt vào miệng. Nhưng tôi thậm chí không thể nhổ nó ra. Mỗi khi hơi thở trở nên gấp gáp, tro bụi lại đâm vào khí quản, cổ họng co giật như muốn nôn ọe. Nhưng quả nhiên, tôi không thể nhổ tro ra một cách tử tế. Cổ họng co giật liên hồi vì khó chịu, nhưng không được giải thoát khỏi sự đau khổ.
“Là con người.”
Lúc đó, giọng nói tôi đã nghe khi nãy lại vang lên. Giọng nói như ác quỷ vang lên từ đáy địa ngục.
“Không tha thứ.”
“Tại sao lại ở đây.”
“Sẽ giết.”
“Sẽ thiêu.”
“Sẽ biến thành than.”
“Nỗi đau của chúng ta.”
“Sự đau đớn.”
“Sự oán hận.”
“Lên con người.”
“Ngay từ đầu, nên làm thế này.”
“Con người là thứ yếu ớt.”
“Lúc đó nếu trả đũa.”
“Chắc chắn sẽ xoay sở được.”
“Đã có thể bảo vệ bản thân.”
“Đã có thể bảo vệ đồng bào.”
“Đã không phải đau khổ thế này.”
“Sẽ không cho đến chỗ ngài Mihashira.”
“Sẽ ban cho quả báo tương xứng.”
“Sẽ ban cho nỗi đau tương tự.”
Hai tay và hai chân tôi bị thứ gì đó kéo đi. Không thể ngẩng mặt lên nhìn, nhưng chắc là những cánh tay đen đó đang vươn tới. Không thể kháng cự. Chỉ biết mặc cho bị kéo đi.
Có lẽ đến đây là hết rồi. Tôi sẽ ra sao đây. Cứ thế này bị kéo đi mãi, tứ chi bị xé toạc sao. Hay là bị đưa đi đâu đó, bị hành hạ cho đến khi hả giận.
Dù thế nào đi nữa, có cố gắng hơn nữa cũng chẳng được gì đâu.
Không thể tới chỗ Mayu. Hết cách rồi. Chắc chắn là giới hạn rồi... Nhưng, nếu bỏ cuộc thì Mayu sẽ không được cứu. Cứ thế này, cô ấy sẽ mãi mãi bị lợi dụng cho sự trả thù của họ.
Tôi nhớ mùa hè nắng chói chang đó.
Mẹ mất, cửa hàng còn lại, chỉ còn tôi và bà nội hai người. Thế giới của tôi đã trở nên rất nhỏ bé. Lúc đó, Mayu được ngài Mishaguji dẫn đến.
Tôi lúc đó tính cách hoàn toàn khác bây giờ, nên cũng không nói chuyện được với Mayu. Vậy mà Mayu luôn đến bên cạnh tôi, rủ tôi cùng làm mọi thứ.
Nụ cười của Mayu đã mở rộng thế giới nhỏ hẹp của tôi. Cô ấy đã cho tôi, kẻ không biết phải làm gì, một kim chỉ nam để tiến về phía trước... Không chịu đâu. Không thể bỏ cuộc.
Cứ thế này, Mayu vẫn sẽ đau khổ mãi. Bị bỏ lại một mình ở nơi tràn ngập hận thù thế này, tôi tuyệt đối không chấp nhận. Vì vậy, phải cố gắng thêm chút nữa. Tôi đã nhận được rất nhiều ân huệ từ Mayu, phải trả lại ngay tại đây.
Lúc chia tay, khuôn mặt bà nội bảo "Cố lên" hiện lên trong đầu.
Đúng rồi, phải cố lên. Chắc chắn chỉ cần cố thêm chút nữa là tới được chỗ Mayu. Chỉ cần đánh thức được Mayu, dù không có tôi thì bằng sức mạnh của riêng Mayu cũng có thể trở về thế giới cũ. Chỉ cần cố thêm chút nữa thôi. Chỉ một chút nữa thôi là được. Cố lên. Cố lên nào. Đến giọng nói cũng không phát ra được sao. Nếu hét lên từ đây có thể Mayu sẽ nghe thấy. Dù không cử động được, ít nhất cũng phải cất tiếng——
Lúc đó, phần sau đầu vốn đã mất cảm giác của tôi cảm nhận được sức nặng tương đương với Mayu khi biến thành mèo.
Khoảnh khắc tiếp theo, sức nặng đó rời khỏi đầu tôi. Tôi cũng cảm nhận rõ cảm giác đó. Vì có cảm giác kẻ đang cưỡi lên đó dùng chân sau lấy đà đạp vào gáy tôi và nhảy lên.
“Hí.”
“Á.”
“Xin hãy dừng lại.”
Tiếng la hét vang lên khắp nơi. Kỳ lạ thay cơ thể tôi trở nên nhẹ nhõm hơn một chút, tuy chậm nhưng cổ đã cử động được.
Khi tôi nhìn quanh, đầu tiên tôi thấy dáng vẻ Mayu đang nằm ngay trước mắt. Chẳng biết từ lúc nào tôi đã đến tận đây rồi. Sau đó là rất nhiều vòng tròn đen kịt, và những cánh tay đen dị hình vươn ra từ đó. Và, một con thỏ trắng toát đang chạy trước mặt chúng. Con thỏ đó vừa chạy vòng quanh các vòng tròn đen vừa gạt bỏ những cánh tay đang lao về phía tôi. Chắc chắn, thứ vừa cưỡi lên gáy tôi là cô bé đó.
Con thỏ đó là ai vậy.
Có nghĩ cũng không ra câu trả lời. Hơn nữa, việc cần làm bây giờ không phải là suy nghĩ. Là đánh thức Mayu. Khác với lúc nãy, cơ thể tôi cử động được dù chậm chạp. Chống tay xuống đất, di chuyển cơ thể, tiến lại gần Mayu trước mắt thêm một chút nữa. Rồi vươn tay ra, lay mạnh người Mayu.
“Mayu, dậy đi. Mayu.”
Tôi định hét to và dùng sức mạnh. Nhưng hoàn toàn không có cảm giác cơ thể Mayu đang rung lắc, và từ cổ họng chỉ phát ra tiếng khàn khàn như sắp tắt.
Đương nhiên kích thích cỡ này Mayu sẽ không tỉnh dậy. Cô ấy vẫn nằm trên mặt đất, nhíu mày, vẻ mặt có vẻ đau đớn.
“Mayu, Mayu. Thị trấn đang nguy to rồi. Dậy đi...”
Tôi lại lay cô ấy như vậy, nhưng mí mắt Mayu không mở. Với bộ dạng tơi tả thế này, tôi bắt đầu nghĩ mình không thể đánh thức cô ấy được. Dù có làm thế nào cũng không thể dồn thêm sức lực được nữa.
Cảm giác nhiệt độ dần mất đi từ đầu ngón tay đang vươn ra, sức lực cũng chẳng vào được bao nhiêu. Có vẻ thời gian còn lại không nhiều.
“Làm ơn đi Mayu, dậy đi. Không có thời gian đâu...”
Khi lực lay Mayu yếu dần, những lời thốt ra từ miệng cũng biến thành lời than khóc. Thật thảm hại. Nhưng, giờ chỉ còn biết khóc lóc van xin thôi. Dù vậy Mayu vẫn không mở mắt. Giờ dù có dùng hết sức đẩy thì cơ thể Mayu cũng chẳng nhúc nhích. Hết sức của tôi bây giờ, cũng chỉ đến thế mà thôi.
“... Mayu. Nếu không dậy nhanh, là tôi bỏ cậu lại trường đấy nhé.”
Đó là câu tôi luôn nói khi đánh thức Mayu vào buổi sáng. Khi nói câu này, cô ấy thường đã tỉnh rồi, chỉ là lười cử động cơ thể đang cuộn tròn mà thôi.
Dù đang ở trong tình cảnh này mà lại nhớ đến chuyện thường ngày vụn vặt đó, lạ thay má tôi giãn ra. Gì chứ, hóa ra tôi vẫn còn thong dong chán.
Vẫn có thể lại gần hơn. Cơ thể vẫn cử động được một chút. Vừa gọi, tôi vừa ghé mặt mình sát vào mặt Mayu, ghé miệng sát vào tai cô ấy nhất có thể.
“Cùng nhau, về chỗ bà nội nào. Vì không có ai trách mắng Mayu đâu. Những ngày tháng vui vẻ, từ giờ vẫn sẽ tiếp diễn mãi.”
Mỗi lần nói, cổ họng lại phát ra tiếng như không khí rò rỉ, phổi đau nhói như bị gai đâm. Dù vậy tôi vẫn cố gắng bình tĩnh nhất có thể, thì thầm bằng giọng dịu dàng.
“Mayu, cùng về thôi.”
Đến giới hạn rồi. Tôi thở hắt ra một hơi lớn như ho, nhưng cũng chẳng còn sức để ho tử tế, chỉ biết gập người lại một cách yếu ớt. Rồi cơn đau không thể chịu nổi chạy dọc sống lưng, dần dần góc nhìn bị nhuộm trắng.
Không được. Tôi không thể ngủ ở đây được. Phải đánh thức Mayu, Mayu.
Dù có nghĩ thế nào, thì cũng đã qua cái giai đoạn có thể dùng ý chí để xoay sở rồi, mí mắt tôi bắt đầu che khuất ánh sáng từng chút một. Nhưng vào giây phút cuối cùng trước khi tầm nhìn nhuộm đen, tôi thấy khuôn mặt Mayu khẽ mở mắt.
Nhìn thấy điều đó, sức lực toàn thân tôi tan biến, ý thức chìm vào bóng tối.
◇
“Ngài Mihashira. Xin lỗi. Tôi đã thất bại rồi.”
Trong thế giới trắng xóa có một con thỏ trắng toát.
Tôi duỗi đôi chân đang gập về phía mông, ngồi bệt xuống đất và chống tay. Tại sao tôi lại làm thế này ở nơi thế này nhỉ. Tôi đã làm gì ấy nhỉ.
“Tôi không nghĩ thế này là có thể chuộc lỗi, nhưng ngài Mihashira. Vị thần thực hiện ước nguyện, đã lấy lại sức mạnh nhờ tín ngưỡng ở nghĩa trang. Tôi xin ngài một điều ước duy nhất nhé.”
Con thỏ trước mắt tiếp tục nói. Tại sao thỏ lại nói chuyện nhỉ. Tôi khi biến thành mèo thì không nói được, con thỏ này gian xảo thật.
“Bây giờ, người quan trọng của ngài đang cố đánh thức ngài. Khi tỉnh dậy, xin ngài hãy phá hủy tất cả thế giới này, và đưa người đó trở về thế giới cũ.”
Thế giới này là gì. Thế giới cũ là đâu. Đáng lẽ phải biết nhưng dù cố suy nghĩ đầu óc cũng không hoạt động tốt. Nhưng, tôi cảm thấy nếu tỉnh dậy sẽ hiểu ra. Bây giờ tôi nghĩ chỉ cần nhớ kỹ lời này là được.
“Xin lỗi nhé, không còn thời gian nữa. Cho tôi gửi lời hỏi thăm ngài Mishaguji. Người đó, hay khóc nhè lắm.”
Nói rồi thỏ trắng quay lưng về phía tôi và nhảy phóc đi. Rồi từ đầu ngón chân, nó lả tả vỡ vụn như cát đen. Cảm giác như vẫn còn nhiều điều muốn hỏi.
Tôi sẽ làm gì đây. Phải làm gì đây. Đã được nhờ vả rồi, chắc chắn phải đáp lại điều đó.
“Mayu, nếu không dậy nhanh là tôi bỏ cậu lại trường đấy nhé.”
Có tiếng Naori. Giọng nói quen thuộc. Chắc là sáng rồi, đến giờ đi học rồi. Vậy thì phải dậy nhanh, phải chui vào trong lọ nhỏ.
Tôi rất thích khoảng thời gian đi học cùng Naori vào buổi sáng. Đến mức nghĩ rằng thời gian này cứ kéo dài mãi mãi thì tốt biết mấy. Vì vậy, bị bỏ lại thì ghét lắm.
“Dậy, tôi dậy ngay đây, Naori.”
Tôi trả lời vậy, và nâng mí mắt mình lên.
◇
Tôi nhìn thấy Naori đã trở nên đen kịt. Tôi nghĩ, chắc chắn những vị thần bị con người tấn công ngày xưa đã nhìn thấy cảnh tượng người quan trọng trở nên thế này bao nhiêu lần rồi.
“Naori!”
Tôi ngồi dậy chạy đến bên Naori. Đây là đâu. Chuyện gì đang xảy ra vậy. Bầu trời đỏ rực và tuyết đen kịt đang rơi. Khắp nơi toàn là than và tro. Rốt cuộc phải có chuyện gì thì mới tạo ra cảnh tượng thế này.
Naori để toàn bộ phần lưng đen kịt như than, nằm sấp mặt nghiêng sang một bên trên mặt đất. Giống như sau khi bị châm lửa vào lưng vậy. Trông không ổn chút nào.
“Naori, Naori, tỉnh lại đi.”
Tôi nghĩ lay lay thì cậu ấy sẽ tỉnh lại nên chạm vào cơ thể, và trở nên sợ hãi trước độ lạnh lẽo quá mức đó. Naori lúc nào cũng rất ấm áp mà. Nếu chui vào chăn cùng nhau thì có thể ngủ ngon đến sáng, Naori ấm áp đến thế mà. Vậy mà, thế này, như băng đá vậy.
“... Mayu.”
Bằng giọng khàn đặc, yếu ớt như có cát mắc trong họng, Naori khẽ lẩm bẩm. Vẫn còn ý thức. Tôi yên tâm một chút, nhưng thực sự chỉ một chút thôi. Nhiệt độ bàn tay chạm vào cho tôi biết rõ đến mức không muốn biết rằng nếu cứ để thế này tính mạng Naori sẽ nguy hiểm.
“Đừng nói chuyện, làm ơn, tôi sẽ xoay sở, tôi sẽ xoay sở mà...”
Phải làm sao đây. Làm gì để cứu Naori bây giờ. Bác sĩ, phải đưa bác sĩ tới.
“Mayu, đã cố gắng rồi.”
“——Hả?”
“Vì vậy, thôi, về thôi. Về nhà thôi...”
Vẫn nhắm nghiền mắt, chậm rãi như nói mê, Naori quả thực đã nói vậy.
Có lẽ giọng tôi không lọt vào tai cậu ấy. Cũng không biết cậu ấy có tìm thấy tôi hay không. Không phải là ý thức còn sót lại.
Nhưng, chỉ là, tôi hiểu được rằng Naori vì lo lắng cho tôi mà đến tận nơi này, đã cố gắng vì tôi.
Được cậu ấy cố gắng đến mức này, tôi phải làm sao đây. Làm thế nào để đền đáp Naori đây. Cứ thế này, nếu, dù không muốn nghĩ đến, nhưng nếu Naori chết, tôi, phải làm sao——
“Là ngài Mihashira.”
“Ngài Mihashira đã tỉnh giấc.”
Nghe thấy những giọng nói đáng ghét.
Tôi quay mặt về phía có tiếng nói.
Lúc nãy tôi không nhận ra. Xung quanh Naori, những vòng tròn đen kịt đó đang trôi nổi. Trong vòng tròn đó có miệng, có mắt, và những cánh tay đang vươn ra.
Đúng rồi. Tôi đang xem nhật thực toàn phần. Rồi bị lũ chúng nó kéo vào. Vậy thì, đây chắc chắn là thế giới của thần linh. Cảnh vật đã thay đổi, nhưng đây chắc là ngọn đồi nơi cây Zelkova mọc. Những tòa nhà cháy dở và phong cảnh nhìn thấy phía xa, tôi có chút ấn tượng.
“Lũ các ngươi.”
Cánh tay đen vươn tới cơ thể Naori.
“Naori.”
Khi tỉnh dậy, ai đó đã nhờ tôi phá hủy tất cả thế giới này. Không nhớ được ai nói ở đâu, nhưng chắc chắn đã được nhờ vả. Chắc chắn thứ tôi sẽ phá hủy, là lũ này.
Đầu óc tôi trở nên trắng xóa.
“Ngài Mihashira. Nguyện vọng của chúng tôi——”
“Im đi!”
Tôi hét lên với lũ đen kịt, và vung tay lên.
Cánh tay tôi đã biến thành chân thú khổng lồ. Không phải của người cũng không phải của mèo. Những móng vuốt sắc nhọn và dài đến mức có thể dễ dàng xuyên thủng bất kỳ sinh vật nào, bàn chân trước cực lớn phủ đầy lông trắng dài.
Không kịp hét lên tiếng nào, những vòng tròn đen quanh Naori bị bàn chân trước khổng lồ nghiền nát, vỡ vụn và biến mất. Tôi nhìn xuống Naori từ góc nhìn lớn hơn rất nhiều, và nhẹ nhàng ngoạm lấy cơ thể cậu ấy. Không chỉ chân. Chẳng biết từ lúc nào tôi đã biến thành một con thú lớn toàn thân phủ lông trắng dài.
Phải nhanh lên. Phải đưa Naori rời khỏi nơi này.
Cơ thể tôi bây giờ lớn đến mức nào rồi. Những tòa nhà cháy dở trở nên nhỏ xíu như hạt đậu, chỉ cần cử động cổ một chút là có thể nhìn bao quát khắp nơi.
“Ngài Mihashira, ngài Mihashira, tại sao vậy ạ, hãy cứu rỗi chúng tôi.”
“Câm mồm!”
Tôi đá bay những cánh tay đen đang bám lấy. Khi chịu lực mạnh, chúng vỡ vụn và biến mất như than. Một loạt vòng tròn đen bị đá vỡ cùng lúc, những vòng tròn khác xung quanh sợ hãi trượt lùi về phía sau.
Tôi đã nghĩ chúng thật đáng thương. Tôi đã nghĩ cách sống chết đi mà không làm hại người khác thật cao quý. Tôi đã nghĩ phải giúp đỡ, phải được cứu rỗi. Vì vậy tôi đã trăn trở. Đã đau khổ. Đã muốn làm gì đó cho chúng. Thậm chí đã nghĩ đến mức phải chia lìa với Naori. Nhưng, chúng lại định dùng vũ lực để ép buộc ý chí của mình.
Nếu vậy thì tôi cũng làm điều tương tự. Không do dự nữa. Chúng không còn là những sinh vật yếu đuối đáng thương phải cứu rỗi nữa. Tôi sẽ bảo vệ tôi và Naori bằng sức mạnh của chính mình.
“Không chịu, không chịu, không muốn biến mất.”
Tôi tìm thấy những vòng tròn đen đang chạy trốn và nghiền nát chúng ngay lập tức. Vòng tròn nào cũng sợ hãi định bỏ chạy khi tôi đến gần, nhưng tôi bây giờ to lớn đến mức kinh ngạc. Thế này thì dù có vội vã đến đâu cũng không thể chạy thoát được.
Tôi đã làm như vậy một lúc lâu.
Khi nhận ra thì chẳng còn gì sót lại nữa. Những tòa nhà cháy dở đã sụp đổ, lũ đen sì đều đã biến mất như than. Chỉ còn lại tôi với bàn chân trước nhuộm đen kịt đang ngoạm Naori trong miệng, và thứ gì đó giống như tuyết đáng sợ đang rơi lả tả xuống biển than và tro.
Lạnh quá.
Từ khi biến thành hình dạng này tôi không cảm thấy đau đớn hay gì cả, nhưng chẳng hiểu sao đến giờ cơ thể bắt đầu lạnh đi khủng khiếp.
Rất lạnh. Tê cóng từ đầu ngón tay, cảm giác như sắp đóng băng luôn vậy. Không cảm thấy chút hơi ấm nào.
Tôi bắt đầu bước chậm rãi về phía lối vào con hẻm nhỏ để không làm Naori rung lắc. Lúc nãy còn hung hăng thế mà giờ lại để ý đến Naori, tôi đúng là dở hơi. Thế này thì, Naori chắc không cứu được nữa rồi. Bởi vì, tôi chưa từng nghe chuyện cơ thể bị nhuộm đen bao giờ. Nếu bị lũ đen sì đó làm gì, thì dù có cho bác sĩ loài người xem cũng không thể chữa trị được.
Tôi không thể suy nghĩ được gì. Chỉ cảm nhận được cái lạnh của cơ thể. Cứ thế bước đi như mất ý thức, khi nhận ra thì đã ở lối vào con hẻm nhỏ. Tôi từ từ đặt Naori xuống đất, trở lại hình dáng con người từ con thú đáng sợ. Sau đó nhẹ nhàng cõng Naori lên, quay lưng lại với bầu trời đỏ không còn tiếng động nào.
Vẫn là thị trấn Kawagoe không thay đổi. Có vẻ nhật thực toàn phần đã kết thúc, mặt trời trắng toát đang trôi trên bầu trời và cả thị trấn sáng rực rỡ đến mức này. Có lẽ do lúc nãy ở chỗ tối, tôi bất giác bị chói mắt và chớp chớp liên hồi. Nhưng, sao cảm giác ồn ào hơn mọi khi. Khói trắng bốc lên từ nhiều nơi, và tiếng xe cứu hỏa chạy ầm ĩ cũng vang lên. Có hỏa hoạn ở đâu đó chăng.
“Mayu và..., Naori à?”
Từ sâu trong con hẻm tôi vừa bước ra, có tiếng ngài Mishaguji. Tôi vặn người quay về phía ngài ấy, dùng cơ thể mình che chắn cho Naori trên lưng.
“... Ngài Mishaguji.”
Tôi lùi lại một bước.
Chúng tôi đã bị những vị thần ngày xưa mà ngài Mishaguji luôn bảo vệ làm những chuyện như thế. Ngài Mishaguji có làm gì cũng không lạ. Có khi, lại bị ném vào thế giới đó cũng nên.
“Mayu——”
“Đừng lại đây, đừng lại gần Naori!”
Có vẻ tôi không thể biến thành hình dáng to lớn đó nữa. Nếu có biến được, mà biến thành bộ dạng đó trong con hẻm nhỏ giữa phố thế này thì náo loạn to. Hơn nữa, ngài Mishaguji có năng lực kỳ lạ. Nếu thực sự đọ sức, tôi không biết có bảo vệ được Naori hay không.
“Bình tĩnh đi, rồi đặt Naori xuống. Cứ thế cô định làm gì. Chẳng lẽ định đưa cậu ta đến bệnh viện sao.”
“Không biết, không hiểu, nhưng, sẽ không buông Naori ra nữa, sẽ ở bên cạnh mãi!”
Tôi dồn sức vào cánh tay đang đỡ Naori trên lưng.
“Thế thì chỉ chết thôi. Ta sẽ xem cho cậu ta. Lại đây, đưa Naori đây.”
“Không tin được! Đừng lại đây!”
Giọng ngài Mishaguji bình tĩnh đến mức dị thường, tôi không đọc được gì từ sắc thái giọng nói đó. Mắt cũng bị vải che kín, vẫn không biết ngài ấy đang nghĩ gì. Tóm lại, tất cả đều đáng sợ. Tôi nhìn chằm chằm vào chân ngài Mishaguji để nếu ngài ấy lại gần hơn nữa thì có thể chạy ngay.
“Hiểu rồi. Vậy thì ta sẽ bẻ chân.”
Nói rồi ngài Mishaguji ngồi bệt xuống đất và tách chân mình ra. Ngài ấy dùng hai tay đỡ lấy đầu gối hai chân như tháo khớp, rồi bẻ gãy luôn. Tiếng "rắc" cứng ngắc khó chịu vang lên, phần chân bị tháo rời lăn lóc trên mặt đất. Chỉ trong nháy mắt.
“Thế này thì, ta không thể đuổi theo các cô cậu được nữa. Nếu muốn chạy thì Mayu có thể cõng Naori chạy đi bất cứ lúc nào. Thế này được rồi chứ.”
Không có máu chảy ra. Mặt cắt chân ngài Mishaguji trông như đá xám sần sùi, không thấy xương, da hay cơ bắp. Chắc vốn dĩ cơ thể ngài ấy là như vậy. Nhưng, dù vậy, cũng không phải thứ có thể bẻ gãy dễ dàng.
“Ngài Mishaguji...”
“Nhanh lên, đưa Naori đây.”
Trong lúc tôi còn đang bối rối, ngài Mishaguji vươn hai tay ra hối thúc đưa Naori. Tôi làm theo lời ngài ấy, đặt Naori đang ôm xuống vòng tay ngài Mishaguji.
“Có thể vẫn cứu được. Chỉ là, cần sự hợp tác của Mayu. Cho phép ta giải thích được không.”
Lột bỏ bộ quần áo rách bươm Naori đang mặc, sờ soạng lưng cậu ấy một lúc, ngài Mishaguji cuối cùng ngẩng mặt lên nhìn tôi và nói vậy. Nghe vậy, tôi im lặng gật đầu.
“Đây là lời nguyền từ chối con người. Là kết tinh oán niệm của những kẻ oán hận con người. Tức là chỉ có tác dụng với con người. Vì vậy bằng sức mạnh ranh giới của ta, ta sẽ phá vỡ ranh giới giữa Mayu và Naori, biến Naori không còn là con người nữa.”
“... Có thể làm chuyện đó sao?”
“Chỉ là trộn một chút Mayu vào trong Naori thôi. Không phải cách xử lý quá khó. Chỉ là, không biết các cô cậu sẽ trở nên thế nào. Naori sẽ gần với chúng ta hơn một chút, và Mayu cũng sẽ gần với con người hơn một chút. Hơn nữa, cũng không có bằng chứng chắc chắn là Naori sẽ thực sự được cứu.”
Tôi không thể tưởng tượng sẽ ra sao, và ngài Mishaguji đã nói không biết thì có nghĩ cũng chẳng ích gì. Nhưng dù có ra sao, tôi nghĩ vẫn tốt hơn nhiều so với việc Naori chết thế này. Nếu có dù chỉ một chút khả năng, tôi muốn đánh cược vào đó.
“... Làm ơn. Hãy cứu Naori.”
“Hiểu rồi. Vậy thì, hãy nắm lấy tay Naori.”
Tôi ngồi xuống bên cạnh Naori đang nằm, và khẽ nắm lấy tay cậu ấy. Sau đó, ngài Mishaguji dùng lòng bàn tay mình bao phủ lấy tay chúng tôi. Ngay lúc đó, cảm giác vừa nóng vừa đau chạy dọc bàn tay.
“Sẽ mất chút thời gian. Xin lỗi vì bắt ngồi bệt xuống đất, nhưng cô cứ giữ nguyên như vậy một lúc được không.”
Được ngài Mishaguji nói vậy, tôi khẽ gật đầu. Ngài Mishaguji mất chân vứt đôi chân gãy sang bên cạnh người, vẫn ngồi bệt trước mặt chúng tôi. Phần kimono thừa ra từ đầu gối trở xuống của ngài ấy nhăn nhúm trải rộng trên mặt đất.
“Ngài Mishaguji, cái đó, xin lỗi...”
Tôi đã mất bình tĩnh và nói những lời tàn nhẫn. Ngài Mishaguji luôn lo lắng cho chúng tôi, vậy mà tôi lại bảo không thể tin tưởng. Cũng vì thế, mà mất cả chân.
“Nếu là chuyện đôi chân thì không cần bận tâm. Vốn dĩ là cơ thể được Mayu làm cho cử động được. Không có gì đáng tiếc cả.”
Ngài Mishaguji cúi người phủ hai tay lên tay chúng tôi, nói như thể đó thực sự chẳng là gì cả.
“... Là vậy sao?”
“Ừ. Ta đã cầu nguyện với Mayu khi cô còn chưa mở mắt. Và rồi, ta nhận ra cô là vị thần thực hiện ước nguyện.”
“Ra, là vậy...”
“Trước đó ta không thể cử động cổ hay tay. So với hồi đó, mất chân chẳng là gì cả.”
Lần đầu tiên tôi nghe chuyện này. Trước đây ngài Mishaguji nói từng thấy sức mạnh của tôi, chắc là chuyện này. Nhưng, điều tôi muốn xin lỗi không chỉ có thế.
“Còn nhiều chuyện khác nữa. Xin lỗi.”
“Có gì mà phải xin lỗi. Mayu đã làm những gì có thể vì hạnh phúc của bản thân. Không ai có thể trách cứ cả.”
Giọng nói cộc lốc. Nhưng, nghe rất dịu dàng. Lời nói đó càng khiến tôi đau lòng, bụng thắt lại.
“Tôi đã không cứu được mọi người. Chẳng những thế, còn phá hủy tất cả, những vị thần ngày xưa ở thế giới đó, tôi đã nghiền nát tất cả. Chắc chắn chuyện thành ra thế này cũng là lỗi của tôi, lúc đầu khi ngài Mishaguji nói, nếu tôi ngoan ngoãn ngủ dưới cây Zelkova thì——”
“Đó không phải lỗi của Mayu. Là lỗi của chúng ta. Nếu lúc đó Mayu ngoan ngoãn ngủ, chúng cũng sẽ thiêu rụi thế giới con người thôi. Đây là quả báo cho việc chúng ta đã làm điều méo mó. Chính chúng ta mới phải xin lỗi vì đã cuốn các cô cậu vào.”
Trong lúc nói chuyện, lời tôi dần tuôn ra không ngừng, ngài Mishaguji nói vậy để cắt ngang. Nhưng, tôi không thể chấp nhận. Tôi không muốn được bao che như vậy.
“Dù vậy tôi, đã phá hủy mọi người rồi. Đó là những thứ ngài Mishaguji luôn trân trọng mà.”
“Được rồi mà. Nếu Mayu không làm thì ta cũng định phá hủy. Trong khoảng thời gian dài, nguyện vọng của họ đã biến thành sự trả thù con người. Dự đoán của U Minh Chúa Tể Đại Thần quá ngây thơ rồi. Làm sao có thể ôm ấp một nguyện vọng suốt hàng trăm năm được. Vì vậy, cảm ơn vì đã giải thoát cho mọi người. Lời tiên tri của hắn hầu như đều sai, nhưng có một điều đúng. Mayu chắc chắn là đấng cứu thế đã cứu rỗi mọi người.”
Nói rồi, ngài Mishaguji hơi cúi đầu như chào hỏi. Bụng tôi càng thắt lại hơn nữa, ngực cũng đau nhói.
Sao lại, sao lại được nói những lời như vậy chứ.
“Tôi, không làm gì để được cảm ơn cả. Tôi không hề hành động vì muốn cứu mọi người. Tôi chỉ, ngay từ đầu luôn chạy trốn khỏi những điều mình ghét, và bảo vệ những thứ mình muốn bảo vệ thôi. Vậy mà, lại cảm ơn...”
“Dù vậy cũng được. Dù Mayu nghĩ gì đi nữa, thì việc cô đã cứu chúng ta vẫn không thay đổi. Cô đã cứu ta, kẻ bị giam cầm hàng trăm năm, và cứu cả mọi người.”
Theo giọng nói của ngài Mishaguji, nước mắt từ khóe mắt tôi từng chút một trào ra. Tôi định nói lại, nhưng những câu văn đã sắp xếp trong đầu rối tung lên và vỡ vụn, không thể thốt ra lời nào. Vì vậy, tôi im lặng cúi gằm mặt. Ngài Mishaguji cũng không nói gì thêm.
“Đừng, bắt nạt Mayu chứ, ngài Mishaguji.”
Khụ, khụ, tiếng ho vang lên, cùng giọng nói khàn khàn nhỏ xíu và yếu ớt.
Giọng nói của người quan trọng mà tôi muốn nghe mãi, muốn nghe mãi đã vang lên.
“Naori!”
Tôi vươn tay không nắm tay cậu ấy sang tay kia của Naori và chồng lên, ôm chầm lấy Naori như đè lên cậu ấy. Nhưng có lẽ nặng quá, Naori lại ho sù sụ dữ dội.
“Đau, đau quá..., Mayu, chờ chút, buông ra...”
“A, a, xin lỗi.”
Naori đang cử động. Naori đang nói chuyện. Nhìn xem, màu đen như than lan rộng từ lưng đang dần nhạt đi và biến mất. Việc ngài Mishaguji làm đang tiến triển tốt. Chắc chắn Naori đã ổn rồi.
Sức lực rời khỏi cơ thể, tôi rời khỏi Naori và cứ thế ngồi bệt xuống đất. Ngẩn ngơ, hơi thở trở nên nông và thở dốc.
“Naori, tình trạng cơ thể thế nào.”
“Toàn thân đau nhức ạ... Nhưng, đỡ hơn so với lúc ở thế giới bên kia. Ngài Mishaguji, cảm ơn ngài.”
Giọng nói bồng bềnh thiếu sức sống, nhưng Naori nói chuyện trôi chảy không bị vấp váp lắm. Trong lúc đó, màu đen trên cơ thể cũng dần nhạt đi và biến mất.
“Ngài Mishaguji, chân ngài sao thế kia ạ.”
Rồi Naori đã cử động được cổ nhìn đôi chân gãy lăn lóc ven đường và nói vậy.
“Không có gì. Chỉ dùng để trả ơn thôi.”
Trước câu hỏi của Naori, ngài Mishaguji chỉ trả lời ngắn gọn như vậy.
“Vậy sao. Vậy thì khi nào cử động được, cháu sẽ gọi điện cho bà nội nhờ mang xe đẩy tới. Cháu sẽ khiêng ngài ra nhà kho phía sau.”
“Ha ha. Cuối cùng cũng bị đối xử như tượng đá rồi nhỉ. Vậy thì, nhờ cậu nhé.”
Hai người nói đùa và cười với nhau như mọi khi. Má tôi cũng chẳng biết từ lúc nào đã giãn ra, khi nhận ra thì tôi đang vừa khóc vừa cười.
Khói trắng bốc lên bầu trời ở góc tầm nhìn cũng đã biến mất hết từ lúc nào. Bầu trời xanh rộng lớn bao la như mọi khi đã quay trở lại.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!