"Ghét đi làm quá đi mất!"
Si-hyeon vò rối mái tóc khi rời khỏi giường.
Nếu là ngày xưa, có lẽ mình đã nghĩ đến chuyện nghỉ nửa buổi. Nhưng giờ thì không thể rồi.
"Haizz, đây có phải là cái gọi là trách nhiệm của trụ cột gia đình không nhỉ?"
Khác với lúc chỉ có một mình, giờ đây anh đã có Luna, một cô em gái(?) theo một cách nào đó, đồng nghĩa với trách nhiệm của anh cũng nặng nề hơn rất nhiều.
Sau khi chuẩn bị gấp gáp, anh ngồi xuống sàn và đang sấy tóc thì—
Cốc cốc cốc.
Kèm theo những tiếng bước chân bé xíu, một cảm giác quen thuộc bò lên chân anh.
Hôm nay cũng đúng giờ ghê.
Khi anh cúi đầu xuống, anh thấy Luna đang yên vị giữa hai chân mình.
"Si-hyeon... cái này."
Cô bé ngước nhìn anh với đôi mắt vàng lấp lánh, trong tay là chiếc lược nhỏ xíu.
"Đây đã trở thành thói quen buổi sáng của chúng ta rồi nhỉ?"
Si-hyeon cười dịu dàng và tự nhiên bắt đầu chải tóc cho Luna.
Mái tóc bạc mềm mại, ngoan ngoãn của cô bé trở nên gọn gàng dưới bàn tay anh.
Luna nhắm mắt lặng lẽ, cảm nhận sự dịu dàng từ đôi tay anh.
Ai mà tin được cô bé ngoan ngoãn này lại là một Truyện Ma có khả năng hủy diệt thế giới cơ chứ?
Ngay cả mình đôi khi cũng thấy bối rối. Có lẽ Luna rốt cuộc cũng chỉ là một cô bé dễ thương thôi.
"Hôm nay chúng ta kết thúc bằng cái này nhé."
Cạch.
Si-hyeon lấy từ ngăn kéo ra một chiếc kẹp tóc hình trăng khuyết và cài lên tóc Luna.
May thật, mình đã mua nó ở công viên giải trí.
Chiếc kẹp tóc hình mặt trăng khẽ lấp lánh trên mái tóc bạc.
Si-hyeon vô thức cứ nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Luna.
"Si-hyeon... nhìn gì cơ...?"
"À, anh chỉ đang nghĩ Luna xinh quá thôi. Anh đã lỡ nhìn mất."
"Si-hyeon... cũng xinh...?"
"Hả?"
Cạch.
Luna dùng tay còn lại đặt một chiếc kẹp tóc hình trăng khuyết y hệt lên tóc Si-hyeon.
Đó là chiếc kẹp cùng kiểu với Luna, được mua theo chương trình 1 tặng 1.
"Si-hyeon cũng... giống nhau."
Hành động này trông như cô bé đang bắt chước anh. Gần đây, Luna thường xuyên làm theo Si-hyeon.
"Nếu em... bắt chước... em có thể hiểu được... cảm xúc...?"
"Tất nhiên rồi, Luna."
Cô bé đã không quên những gì Si-hyeon nói và đang thực hành.
Có thể cô bé không ý thức được... nhưng theo cách riêng của mình, cô bé đang cố gắng thấu hiểu cảm xúc.
Vuốt ve.
Cảm thấy có chút xúc động, Si-hyeon vô thức xoa đầu Luna.
Luna đang dần thay đổi. Từ một Truyện Ma tượng trưng cho sự sợ hãi và hủy diệt, trở thành chỉ một cô bé rạng rỡ vì một cái xoa đầu nhẹ nhàng.
"Si-hyeon... đeo cái này... ra ngoài..."
"Luna, anh không thể đi làm với cái này được."
Thực ra thì vẫn được, nhưng một người đàn ông sắp 30 tuổi mà đeo kẹp tóc thì hơi...
Luna khẽ nghiêng đầu nhìn anh.
"Không được...?"
Giọng cô bé nghe có vẻ hơi thất vọng.
Đôi mắt vàng dường như chứa đựng nỗi buồn nhìn thẳng vào Si-hyeon.
Ôi. Cái sinh vật đáng yêu này là cái gì đây...
Thôi được rồi. Anh đầu hàng!
"Được rồi. Anh sẽ đeo nó cho đến khi về nhà sau giờ làm."
"Thật...?"
"Thật mà. Em thấy anh đã bao giờ thất hứa với Luna chưa? Haha."
Chỉ đến lúc đó cô bé mới có vẻ hài lòng, vươn đôi tay nhỏ bé ôm lấy Si-hyeon.
Kệ đi, chuyện gì đến sẽ đến. Nếu nó đáng yêu, thế là đủ rồi.
Si-hyeon của mấy ngày trước còn tự mắng mình rằng không được để bị Luna lừa, không được lơ là cảnh giác dù cô bé có vẻ ngoài ngoan ngoãn đến mấy—Si-hyeon đó đã biến mất.
Giờ đây, chỉ còn một người đàn ông trân trọng cô bé trong vòng tay mình hơn cả bản thân anh.
***
"Pfft! Lính mới, trên đầu cậu có gì thế? Kẹp tóc à? Đúng là đồ mít ướt!"
"À thì... cô em gái quý báu của tôi cài cho, và bé ấy rất muốn tôi đeo nó..."
"Hahaha. Nhìn kỹ lại thì cũng dễ thương đấy chứ! Tôi đã đánh giá sai rồi."
"Hôm nay... tổ trưởng... nói nhiều quá... tổ trưởng sẽ ngã khỏi ghế trong 40 giây nữa..."
Si-hyeon nguệch ngoạc viết gì đó vào cuốn sổ tay.
"Này! Cậu viết gì thế, một loại sổ tử thần à?"
"Haha. Đùa thôi, đùa thôi."
"Dù sao thì cũng đến giờ ăn trưa rồi, đi ăn thôi."
"Anh đãi tụi em, phải không, Tổ trưởng?"
"Đừng gọi tôi bằng biệt danh kỳ quặc đó nữa!"
Si-hyeon đang đi đến căng tin nhân viên, trao đổi những lời đùa cợt thường ngày với đồng nghiệp.
Đó là lúc anh nghe thấy tiếng ồn ào từ đâu đó.
Ban đầu, đó chỉ là những cuộc trò chuyện nhỏ, nhưng giọng nói ngày càng lớn hơn cho đến khi biến thành tiếng la hét.
"Tổ trưởng, anh có nghe thấy ai đang cãi nhau ở đâu đó không?"
"Ồ, tôi nghe nói hội Hội Nhật Bản đang có tranh chấp nghiêm trọng ở phía đó."
Tiếng Nhật nhanh và dồn dập đang được trao đổi từ một bên của tòa nhà. Bầu không khí trở nên căng thẳng, như thể đó không chỉ là sự khác biệt về quan điểm mà gần như là một cuộc đối đầu vật lý.
Rồi sau đó.
BÙM!!
Một người đàn ông mắt đỏ đập mạnh tay xuống bàn.
Cả không gian im lặng trong chốc lát, sau đó là những giọng nói kích động hơn nữa.
"Đủ rồi. Không còn thời gian để chờ đợi nữa."
"Ren! Anh đang định làm gì vậy!?"
"Tất cả các người hẳn đã biết lý do của tôi ngay từ khoảnh khắc tôi nói rằng tôi sẽ tìm Bóng Ma."
Giọng Ren bình tĩnh, nhưng pha lẫn sự giận dữ và tuyệt vọng.
"Anh, chắc chắn anh không phải là...!"
"Nếu tôi không thể tìm thấy Bóng Ma, tôi sẽ phải tự mình lôi nó ra."
Đôi mắt đỏ của Ren đã trở nên lạnh lùng.
Ren mà họ biết là một người điềm tĩnh và có trách nhiệm, nhưng không còn dấu vết nào của điều đó trong người đàn ông trước mặt họ lúc này.
"Ren, dừng lại! Phương pháp của anh có thể gây ra hỗn loạn lớn hơn!"
"Hỗn loạn? Các người có quyền nói điều đó sao?"
"...Không lẽ chuyện hồi đó, về Tsuki—"
"Im đi."
Giọng anh sắc như dao cạo.
Các thành viên Hội Nhật Bản không thể nói thêm lời nào. Hoặc có lẽ họ không thể vì lời nói của Ren đã chạm đúng chỗ.
"Tại buổi họp giao ban lần trước, họ không nói rằng Bóng Ma xuất hiện khi một Truyện Ma mạnh mẽ trỗi dậy sao?"
"Ren... đừng ngu ngốc. Đó chỉ là một giả thuyết."
"Vậy thì tôi sẽ chứng minh nó. Giả thuyết đó."
"Bình tĩnh đi! Việc này có thể trở thành một sự cố quốc tế!"
"Bóng Ma có thể cứu Tsuki... Tôi đã đặt cược tất cả vào khả năng duy nhất đó!"
Anh lùi lại một bước, sau đó đi thẳng về phía cửa.
"Đừng can thiệp. Đừng đi theo tôi."
Khi Ren xông ra ngoài, các thành viên Hội chỉ có thể lặng lẽ nhìn theo anh.
Người đàn ông tên Ren đang sụp đổ ngay trước mắt họ.
***
Giữa trung tâm thành phố, bước chân một người đàn ông nhanh chóng băng qua đường.
Hơi thở của anh không đều, như thể đang bị thứ gì đó truy đuổi.
Đôi mắt đỏ của anh chứa một ngọn lửa pha lẫn sự điên cuồng và quyết tâm.
"Bóng Ma. Sao ngươi không chịu xuất hiện...?"
Mặc dù đã điều tra hơn một tháng, anh chưa từng chạm trán với Bóng Ma dù chỉ một lần.
Tại sao? Tại sao nó không chịu xuất hiện...
Anh bắt đầu nghi ngờ liệu nó có thực sự tồn tại hay không.
Ren cần nó. Tuyệt vọng.
Anh đã thử mọi phương pháp có thể. Giờ đây, lựa chọn duy nhất còn lại là—
"Giải phong ấn thanh kiếm giữa trung tâm thành phố..."
Ren nhìn xuống thanh kiếm trong tay. Lưỡi kiếm dường như đang run lên khe khẽ.
Nếu khả năng xóa sổ hoàn toàn Truyện Ma của Bóng Ma là có thật...
Thì có lẽ nó có thể cứu Tsuki.
Nhưng nếu ngay cả điều đó cũng thất bại thì sao?
Vậy thì bấy lâu nay mình đã chịu đựng tất cả vì điều gì?
Anh cố hít một hơi, nhưng có thứ gì đó nghẹn lại trong lồng ngực.
Nếu anh giải phong ấn thanh kiếm, rõ ràng là hàng trăm, hàng ngàn người và khu vực trung tâm thành phố sẽ bị nhuốm màu chết chóc.
Bản thân Ren hiểu rõ hành động của mình sẽ dẫn đến hậu quả gì.
Nhưng.
"Mất cô ấy mà không làm gì còn kinh khủng hơn."
"Anh sẽ gây ra kết cục tồi tệ nhất, Ren!"
Giọng nói của các đồng nghiệp đột nhiên vang lên trong tâm trí anh.
Nhưng những lời kêu gọi của họ không còn chạm tới Ren nữa.
"Tồi tệ nhất...? Không, không phải. Đối với tôi, điều tồi tệ nhất sẽ là mất cô ấy mà không làm gì..."
Anh chỉ đơn thuần chọn cái ác ít hơn.
Đây là con đường cuối cùng anh có thể đi.
"Nếu Bóng Ma không chịu lộ diện, tôi sẽ lôi nó ra."
Anh nhắm mắt lại. Điều hiện lên trong tâm trí là quá khứ xa xôi.
Tsuki...
Mái tóc đen và nụ cười ấm áp rất hợp với cô ấy.
Cái ngày cô lần đầu mỉm cười với anh.
Cái ngày anh trêu cô về bím tóc đuôi ngựa buộc vụng về, nói rằng nó "quá dễ thương."
Ngay cả trước khi cô ấy hy sinh, những lời cuối cùng cô ấy nói với anh bằng một nụ cười—
'Em xin lỗi vì đã không giữ lời hứa, Ren…'
"Tsuki. Nếu em có thể nhìn thấy anh bây giờ, có lẽ em sẽ hét lên bảo anh dừng lại."
Lẽ ra anh nên dừng lại bây giờ sao? Lẽ ra anh nên vứt bỏ thanh kiếm này và quay trở lại như trước...?
"Không, ngay cả khi em không muốn điều này, anh thì có. Em có thể ghét anh vì sự ích kỷ này, nhưng—"
"Đã quá muộn rồi."
Ngay từ đầu đã không có con đường nào để anh lựa chọn.
Từ khoảnh khắc cô ấy biến mất, từ khoảnh khắc anh vứt bỏ mọi thứ vì cô ấy.
Ren đặt mũi kiếm vào giữa lòng bàn tay mình.
Chém!
"...Ư!"
Cảm giác lạnh buốt của da thịt bị cắt.
Khi máu đỏ chảy xuống thanh kiếm, một làn sương mù đen bốc lên từ mặt đất và bắt đầu cuộn xoáy như có sự sống.
Chẳng mấy chốc, bầu trời bắt đầu tối sầm, chậm rãi nhưng chắc chắn.
Một ngọn núi khổng lồ đột nhiên xuất hiện giữa Kyoto, Nhật Bản.
Sâu bên trong ngọn núi đó là một ngôi đền, cô lập như thể bị cắt đứt khỏi thế giới bên ngoài.
"...Lạ thật. Bên ngoài rõ ràng là ban ngày mà."
"Trời tối sầm ngay khi chúng ta đặt chân lên núi."
"Có vẻ nghi ngờ của chúng ta là đúng rồi. Hiện tượng này chỉ có thể là do Truyện Ma."
Ren tiến lên cùng đội điều tra, cảnh giác xung quanh.
Họ đã được cử đến một khu vực nghi ngờ có hoạt động của Truyện Ma.
"Đây thực sự là Nhật Bản sao? Cảm giác như một thế giới hoàn toàn khác."
Ngọn núi im lặng đến rợn người, như thể không có người ở.
"Còn bao xa nữa đến đích?"
"Sắp rồi. À, tôi thấy nó rồi."
Một thành viên Hội chỉ vào lối vào ngôi đền.
"Khi chúng ta khảo sát sự phân bố năng lượng từ bên ngoài, chỉ nơi đó có chỉ số bất thường. Chắc chắn có manh mối ở đó."
"Khoan đã... có người đang đứng ở lối vào."
Dưới cổng torii màu đỏ, họ có thể thấy một người phụ nữ đứng lặng lẽ.
Mái tóc đen dài đến thắt lưng, một nữ tu sĩ mặc đồ trắng rực rỡ.
Cô ấy lặng lẽ quan sát họ từ lối vào, như thể đã chờ đợi từ lâu.
"...Con người?"
Nữ tu sĩ lên tiếng mà không hề có chút cảnh giác nào.
"Mọi người, vào vị trí chiến đấu."
Ngược lại, Ren và đội điều tra theo phản xạ nắm chặt vũ khí và duy trì tư thế phòng thủ.
"Chúng ta chưa thấy một người hay bất kỳ sinh vật sống nào ngoại trừ thực vật trên đường đến đây."
"Vậy người phụ nữ mặc đồ nữ tu sĩ đó..."
"Nhiều khả năng là Truyện Ma, không phải con người."
Đôi mắt đỏ của Ren lóe lên khi anh rút kiếm và chĩa vào nữ tu sĩ.
"Ngươi là chủ nhân của nơi này sao?"
Khi anh hỏi bằng giọng trầm, nữ tu sĩ khẽ nghiêng đầu.
"Tôi tự hỏi... Tôi không chắc..."
Cô ấy chỉ đứng đó, quan sát khi họ thận trọng tiếp cận cô.
"Tôi không thể nhớ tại sao tôi ở đây... hay nơi này là ở đâu."
"Ngươi không nhớ?"
"Tôi biết tôi phải ở đây... nhưng tôi không biết tại sao."
Điều này rõ ràng giống với kiểu "mất trí nhớ" điển hình của Truyện Ma.
Ren đã từng trải qua những trường hợp tương tự trước đây.
Đã có nhiều Truyện Ma giả vờ mất trí nhớ, chỉ để lộ bản chất thật sau đó. Cô ta có phải là một trong số đó không?
"Ngươi không nhớ gì cả? Ngươi nghĩ chúng ta sẽ tin điều đó sao?"
Nữ tu sĩ lặng lẽ đặt tay lên ngực và nhìn thẳng vào mắt Ren.
"Các anh không cần phải tin tôi. Nhưng... có một điều tôi nhớ rất rõ..."
"Là gì?"
Cô ấy ngẩng đầu lên, nhìn lên bầu trời.
"Tôi là Tsuki, Nữ Tu Sĩ Ánh Trăng."