"Ren, anh đang làm gì ở đó vậy?"
"À, Tsuki..."
Hôm nay, Ren và đội điều tra lại tìm kiếm quanh đền thờ nhưng không phát hiện ra hiện tượng bất thường nào.
Đã hơn tám tháng kể từ khi họ bước vào ngọn núi này và gặp Tsuki.
"Tôi đã trải qua nhiều sự cố Truyện Ma, nhưng đây là lần đầu tiên. Một lãnh địa bóp méo khái niệm thời gian."
Ren kiểm tra thiết bị đo thời gian mà anh mang theo từ khi bắt đầu cuộc điều tra.
[Thời gian khám phá: 288 giờ 32 phút 17 giây đã trôi qua]
Theo thiết bị, chưa đầy hai tuần đã trôi qua ở thế giới bên ngoài, nhưng tại vị trí của họ, các mùa đã thay đổi và môi trường đã biến đổi.
"Tôi không chắc đó là dòng chảy thời gian tuyệt đối hay chỉ là thời gian cảm nhận... nhưng chắc chắn đã hơn nửa năm trôi qua."
"Đã lâu như vậy kể từ khi tôi bắt đầu nấu ăn cho Ren và đội điều tra rồi đấy."
"À, phải. Nếu không nhờ nguồn thực phẩm dự trữ trong kho của đền thờ, chắc chúng tôi đã phải ăn cỏ để sống sót rồi. Haha."
"Hôm nay anh có tìm thấy gì không?"
"Không, không có gì cả. Chúng tôi đã thử nhiều lần, nhưng chúng tôi không thể rời khỏi nơi này."
Họ đã dành hàng tháng trời bất lực cố gắng trốn thoát, điều tra xung quanh hàng ngày, nhưng lần nào cũng thấy mình quay trở lại ngôi đền.
May mắn thay, ngoài việc không thể rời khỏi khu vực lân cận đền thờ, nơi này vẫn an toàn dù là lãnh địa của Truyện Ma.
"Nhân tiện, Tsuki, đã tám tháng kể từ khi chúng ta gặp nhau rồi đấy."
"Hehe, nhưng anh nói bên ngoài không trôi qua nhiều thời gian lắm, đúng không?"
"Chà, biết làm sao được? Một ngày bên ngoài bằng vài tuần ở đây."
Đó là một không gian kỳ lạ. Ngôi đền mà Ren và đội điều tra phát hiện khi lần đầu tiên bước vào nơi này. Và Tsuki, nữ tu sĩ sống ở đó.
Cô ấy không biết tại sao mình lại ở đây. Cô chỉ nhớ rằng mình là Nữ Tu Sĩ của ngôi đền và tên của mình.
Khi mới gặp, mình đã nghĩ Tsuki có thể là Truyện Ma...
Sau nhiều tháng quan sát, Tsuki là một Nữ Tu Sĩ bình thường — không, đúng hơn là cực kỳ siêng năng.
Cô chuẩn bị bữa ăn cho đội điều tra mỗi ngày, dọn dẹp đền thờ, và luôn cầu nguyện hướng về mặt trăng.
Không đời nào một người như Tsuki lại là Truyện Ma. Cô ấy hẳn đã mất trí nhớ sau khi vướng vào một tai nạn nào đó.
"Ren, tại sao tôi lại ở đây? Tôi đã cố gắng nhiều cách để hồi phục ký ức, nhưng tôi không thể nhớ gì cả..."
"Tsuki..."
"Thực ra tôi sợ... Tôi lo rằng mình có thể bị mắc kẹt ở đây mãi mãi mà không có ký ức nào."
Ren lặng lẽ ngồi bên cạnh Tsuki và nắm lấy tay cô.
"Đừng lo lắng. Ngay cả khi em không nhớ gì cả, một khi chúng ta thoát khỏi đây, anh sẽ tiếp tục giúp em."
"Tiếp tục...? Hehe, ồ Ren. Chuyện gì đã xảy ra với người đã chĩa kiếm vào tôi khi chúng ta mới gặp nhau vậy?"
"Khụm! Tsuki... Anh đã xin lỗi về chuyện đó suốt hàng tháng trời rồi..."
"He he, tôi chỉ đùa thôi, Ren. Ban đầu tôi cũng sẽ cảnh giác thôi."
Tsuki mỉm cười ngại ngùng và tựa đầu vào vai Ren.
"Việc không có ký ức thật đáng sợ. Nhưng có một điều gần đây tôi đã nhớ lại."
"Là gì vậy?"
"Tôi là người ban phúc lành cho hoàng gia."
"Hoàng gia?"
Tsuki đưa tay về phía mặt trăng, dường như đang hồi tưởng lại điều gì đó.
"Mặc dù tôi không biết tại sao tôi ở đây, nhưng tôi luôn là người cầu nguyện cho hạnh phúc của người dân trong vương quốc khi ngắm nhìn mặt trăng."
"Có lẽ Tsuki là một Nữ Tu Sĩ ban phước lành ở một đất nước liên quan đến mặt trăng."
"He he, Ren có muốn nhận một lời chúc phúc của Nữ Tu Sĩ không?"
Ren cảm thấy một cảm xúc man mác khi nhìn cô.
Khi mới bắt đầu cuộc điều tra này, mình đã nghĩ đây chỉ là một Truyện Ma phiền phức.
Nhưng bây giờ anh thấy biết ơn vì đã đến đây.
Nếu anh không đến điều tra, anh sẽ không bao giờ gặp được Tsuki.
***
Đúng lúc họ đã quen với cuộc sống yên bình này, một sự cố đã xảy ra.
[Truyện Ma 'Nhật Thực' bắt đầu.]
[Từ xa xưa, nhật thực là một nghi lễ dâng tế.J
[Khi nhật thực hoàn tất, tất cả con người sẽ được dâng tế cho mặt trăng.J
Một giọng nói kỳ lạ vang vọng khắp khu vực.
Ren và đội điều tra biết quá rõ điều này có nghĩa là gì từ vô số kinh nghiệm của họ.
Đó là lời tuyên bố về các quy tắc của một Truyện Ma.
"Chuyện gì đang xảy ra đột ngột vậy?"
"Chúng ta đã quá tự mãn. Việc nơi này dần tối đi chính là nhật thực đang diễn ra. Đúng như tên gọi, Nhật Thực đã chậm rãi thức tỉnh."
"Chúng ta cần ngăn chặn nhật thực ngay lập tức."
"Mặt trăng đang ở trên trời — làm sao chúng ta có thể làm gì được với nó chứ?"
Làm sao con người có thể ngăn chặn một hiện tượng như nhật thực? Mọi người đều vắt óc suy nghĩ, nhưng không thể tìm ra câu trả lời.
"Có lẽ Tsuki..."
"Tsuki?"
"Tsuki, Nữ Tu Sĩ Ánh Trăng, có thể biết điều gì đó."
"Cậu nói đúng... Ren, anh đi trước đi. Chúng tôi sẽ theo ngay sau."
Ren ngay lập tức chạy đến đền thờ và bắt đầu tìm kiếm Tsuki.
Tuy nhiên, Tsuki mà anh tìm thấy bên trong đền thờ bằng cách nào đó lại khác với người anh quen biết.
"Tsuki... em...?"
Bên trong đền thờ.
Một người phụ nữ loạng choạng như sắp ngã quỵ.
"R-Ren... Có gì đó không ổn với tôi. Cơ thể tôi..."
Có gì đó không ổn với vẻ ngoài của Tsuki.
Sương mù đỏ sẫm đang bốc lên từ cơ thể cô, làm tối đi môi trường xung quanh như một cơn nhật thực.
"Tsuki... chuyện quái quỷ gì-"
Khoảnh khắc Ren cố gắng bước tới.
Vù!
"Thanh kiếm của mình?"
Vũ khí Ren mang theo bắt đầu cộng hưởng một cách kỳ lạ.
Đó là một khả năng đạt được sau khi đánh bại Truyện Ma cấp Thảm Họa "Kẻ Hỏi Và Khảo Sát" — một thanh kiếm có thể xác định và phong ấn bản chất thực sự của mục tiêu.
Và lúc này, thanh kiếm đó đang phản ứng mạnh mẽ hơn bao giờ hết.
"Ren, chuyện gì đang xảy ra...!"
"Vẻ ngoài của Tsuki rất kỳ lạ."
"Thiết bị dò tìm đang phản hồi. Điều đó có nghĩa là...!"
Bíp bíp bíp.
Thiết bị dò tìm do đội theo sau anh mang theo kêu lên như một tiếng hét.
Ren và các đồng nghiệp, biết ý nghĩa của hiện tượng này, cuối cùng đã nhận ra:
Eclipse, nói cách khác là nhật thực.
Và Tsuki, Nữ Tu Sĩ của Đền Thờ Ánh Trăng.
"Bản thân nhật thực chính là Truyện Ma. Và cả Đền Thờ Ánh Trăng lẫn Tsuki đều là một phần của Truyện Ma này từ trước đến nay. Tại sao chúng ta chỉ nhận ra điều này bây giờ!"
Ren không thể tin được. Không, anh không muốn tin điều đó.
"Điều đó là không thể... Tsuki... Tsuki không thể là Truyện Ma!"
"Ren! Anh đang nói là anh không tin kết quả dò tìm sao? Quan trọng hơn, thanh kiếm của anh! Anh biết rõ điều đó hơn bất kỳ ai!"
"Im đi...!"
"Tỉnh táo lại đi! Anh đã quên tại sao chúng ta đến đây sao?!"
"Tôi biết... nhưng... nhưng...!"
Anh không thể tin được. Tsuki, một Truyện Ma sao?
Không thể nào.
Không thể là...
Tuyệt đối không thể!
Nhưng thanh kiếm của anh vẫn tiếp tục run rẩy.
Chết tiệt. Dù mình có phủ nhận thế nào đi nữa, mày đang nói với mình là Tsuki là Truyện Ma sao?
"R-Ren..."
Tsuki vẫn trông như không thể hiểu chuyện gì đang xảy ra.
"Tôi... tôi là Truyện Ma bấy lâu nay sao...? Tôi là người đã giam cầm mọi người ở đây sao...?"
"Không, không đúng! Tsuki, tỉnh lại đi!"
Đúng lúc đó, một giọng nói kỳ lạ vang lên.
[Giai đoạn đầu của Nhật Thực: Nhật thực một phần hoàn tất]
[Giai đoạn hai: Nhật thực hình khuyên bắt đầu.]
"Giai đoạn hai...?"
"Ren, có ba loại nhật thực."
"Nhật thực một phần, nhật thực hình khuyên... và nhật thực toàn phần, nơi ánh sáng bị chặn hoàn toàn."
"Nếu nó tiến triển đến nhật thực toàn phần, tất cả mọi người ở đây chắc chắn sẽ chết theo quy tắc của Truyện Ma."
Nếu có cách nào để ngăn chặn các quy tắc đang diễn ra, họ sẽ thử bất cứ điều gì.
Nhưng làm sao con người nhỏ bé có thể ngăn chặn mặt trăng treo lơ lửng trên bầu trời?
"Chết tiệt. Giá mà chúng ta có dù chỉ một manh mối nhỏ để thử làm gì đó!"
Ngay lúc đó, như thể đáp lại mong muốn của họ, một quy tắc bổ sung vang lên.
[Nếu muốn ngăn chặn nhật thực, hãy giết Nữ Tu Sĩ Ánh Trăng.]
"Nó... vừa nói gì cơ?"
"Ren, chúng ta cần tấn công Tsuki."
"Cái gì...?"
"Tsuki chắc chắn là một phần của Truyện Ma. Và cô ấy là người duy nhất ở đây có hình dạng vật lý là một Truyện Ma. Điều đó có nghĩa là... chúng ta phải giết cô ấy."
"Mọi người nghiêm túc sao...?"
"Hơn nữa, anh vừa nghe quy tắc đó rồi, đúng không? Chúng ta đã được ban cho một cách để đánh bại nó!"
"Mọi người có còn tỉnh táo không vậy?! Một Truyện Ma tiết lộ phương pháp thất bại của chính nó? Điều đó có ý nghĩa gì với các người không?!"
Một Truyện Ma đùa giỡn với con người và săn lùng họ, lại tiết lộ phương pháp thất bại của chính mình?
Và lại đúng lúc như vậy sao?
Thật vô lý. Hơn nữa, giọng nói thông báo quy tắc hơi khác biệt.
Giọng nói thông báo các quy tắc lúc ban đầu là đơn điệu và không có bất kỳ cảm xúc nào.
Nhưng giọng nói vừa vang lên, dù vẫn mang một năng lượng kỳ lạ...
Nó chứa đựng cảm xúc. Đó là 'hận thù'.
Đáng để kiểm tra!
Ren rút kiếm và chĩa nó vào mặt trăng.
"Tôi, Takahashi Ren, hỏi ngươi. Quy tắc cuối cùng của Nhật Thực là sai?"
Năng lượng đỏ thẫm bùng phát từ thanh kiếm của Ren khi khả năng của anh được kích hoạt.
Thế Giới U Minh tự nhiên sẽ không đáp lại câu hỏi, nhưng sức mạnh này không bị giới hạn bởi những ràng buộc như vậy.
"Chỉ cho tôi. Quy tắc đó là thật hay giả?"
[Giả]
Năng lượng đỏ thẫm tạo thành các chữ cái để đưa ra câu trả lời.
"Mọi người thấy chưa? Đây rõ ràng là âm mưu của Truyện Ma để lừa chúng ta."
Ren tiết lộ sự thật với các đồng nghiệp phía sau, nhưng vì lý do nào đó, không có phản hồi nào từ họ.
"Mọi người bị gì vậy — Khoan đã, mắt của mọi người...?"
Ánh nhìn trong mắt toàn bộ đội điều tra, ngoại trừ chính anh, đều mờ ảo. Họ trông như thể đang bị ai đó điều khiển.
"Re-n... Gi-ết... Tsu-ki..."
"Giết... cô ấy..."
"Tỉnh lại đi! Mọi người bị sao vậy!"
Các đồng nghiệp của anh đang tiếp cận Ren với những chuyển động kỳ quái, giống như con rối, lặp lại cùng một câu.
—'Giết Tsuki.'
"Dùng đến những phương pháp hèn nhát như vậy sau khi lời nói dối của ngươi bị bại lộ sao...!"
Đúng lúc đó, Tsuki, người đang chịu đựng trong vòng vây của năng lượng đen tối, bắt đầu nói một cách khó khăn.
"R-Ren... chạy đi nhanh lên..."
"Em đang nói gì vậy? Làm sao anh có thể bỏ lại em!"
"Năng lượng của Truyện Ma đang dần thấm vào cơ thể tôi. Chẳng bao lâu nữa... tôi sẽ mất đi ý thức bản thân. Tôi sẽ không thể là chính mình nữa... Trước khi điều đó xảy ra... làm ơn..."
"Anh không thể làm điều đó... Làm sao anh có thể! Em biết anh cảm thấy thế nào về em mà!"
Tsuki mỉm cười buồn bã trước lời nói của Ren.
"Vậy thì... tôi biết rồi. Bởi vì tôi cũng cảm thấy như vậy... Tôi cũng trân trọng anh rất nhiều."
"Tsuki...!"
"Mặc dù tôi đã mất đi nhiều ký ức... tôi biết cảm giác này là gì... Tôi... yêu anh... Ren..."
"Tsuki, anh cũng cảm thấy như vậy. Anh cũng—"
Nắm chặt—
"Ư?! Mọi người đang làm gì vậy?!"
Ngay trước khi Ren kịp trả lời, các đồng nghiệp phía sau anh bắt đầu kiềm chế anh, ngăn anh cử động.
"Ren... giết... Tsuki..."
"Giết... cô ấy..."
"Buông ra! Mọi người vẫn đang bị điều khiển sao?! Mọi người, tỉnh lại đi! Đây là âm mưu của Nhật Thực để lừa chúng ta!"
Ren muốn hất họ ra, nhưng nếu anh phóng thích sức mạnh một cách liều lĩnh ở cự ly gần như vậy, các đồng nghiệp của anh có thể gặp nguy hiểm.
"Nhật Thực, chiến thuật hèn nhát như vậy...!"
[Lẽ ra ngươi nên nghe lời ta ngay từ đầu.]
Sau đó, một giọng nói kỳ lạ vang vọng khắp không gian. Đó là cùng một cộng hưởng với giọng nói đã thông báo quy tắc cuối cùng trước đó.
"Giọng nói này... Ngươi là Nhật Thực thật sao...?"
[Dù sao thì chỉ có ngươi nghe thấy ta thôi. Và tạm biệt. Ngươi, kẻ đã giết người mình yêu bằng chính đôi tay mình.]
"Ngươi nói cái gì—"
Sau giọng nói của Eclipse, Ren mất đi ý thức.
Đó thực sự là một khoảnh khắc thoáng qua, chỉ vài giây bất tỉnh.
Nhưng cảnh tượng trước mắt Ren khi anh tỉnh lại là—
"Ren... không... phải lỗi anh..."
Tsuki có một thanh kiếm xuyên qua ngực và đang chảy máu.
"À... à... Cái gì thế này...?"
"Ren. Tôi... tôi đã tự đâm mình bằng kiếm của anh... Để chết trước khi trở thành Truyện Ma..."
Một lời nói dối trắng trợn.
Tsuki đã không di chuyển khỏi vị trí ban đầu của cô. Điều này rõ ràng có nghĩa là chính Ren đã tấn công cô trong lúc bất tỉnh.
Vậy mà Tsuki, ngay cả khi cái chết đang đến gần, vẫn nói dối để bảo vệ anh, đảm bảo rằng Ren sẽ không tự trách mình.
"Không... Tsuki!"
"Tôi xin lỗi vì đã không giữ lời hứa... cùng nhau rời khỏi đây, Ren..."
Với một nụ cười buồn bã, cô gục xuống và bị phong ấn bên trong thanh kiếm của Ren.
[Cô ta không chết... Chà, cũng tốt thôi. Ngươi chắc chắn sẽ phải vật lộn để cứu Nữ Tu Sĩ. Không hề biết rằng điều đó cuối cùng sẽ lại mang đến Thảm Họa.]
[Ta sẽ kiên nhẫn chờ đợi đến lúc đó.]
"NHẬT THỰC—!!!!"
Truyện Ma Nhật thực đã được phong ấn. Nhật thực dừng lại.
***
Sau loạt sự kiện đó, đội điều tra đã có thể thoát ra khỏi nơi đó một cách an toàn.
Họ báo cáo với mọi người rằng Truyện Ma 'Nhật Thực' đã bị đánh bại, nhưng trên thực tế, nó vẫn chưa kết thúc.
Nó chỉ tạm dừng vì Tsuki đã bị phong ấn trong thanh kiếm của Ren.
"Nhật Thực... Ta nhất định sẽ hủy diệt ngươi và cứu Tsuki."
Ren đi khắp đất nước thu thập thông tin để cứu Tsuki, nhưng anh không thể tìm ra cách nào.
Sau đó, một tin tức kỳ lạ đến từ quốc gia láng giềng, Hàn Quốc.
Sự xuất hiện của một Truyện Ma cấp Diệt Thế. Và một thực thể xóa sổ Truyện Ma không để lại dấu vết — Bóng Ma.
Khi Ren biết được sự thật này, tim anh đập mạnh vì mong đợi.
"Nếu đó là Bóng Ma!"
Hy vọng nảy sinh rằng có lẽ anh có thể chỉ loại bỏ Nhật Thực và cứu Tsuki.
Và giờ đây, không thể tìm thấy Bóng Ma, Ren đã chọn lựa chọn cuối cùng của mình.
Mình sẽ phải gánh một tội lỗi không thể tha thứ trong suốt quãng đời còn lại.
Bản thân anh biết rằng điều này là sai.
Nhưng Ren, đã bị suy sụp tinh thần, không còn có thể suy nghĩ hợp lý nữa.
Chỉ còn lại khao khát được nhìn thấy cô.
"Tôi... sẽ không bao giờ mất em nữa."
Vù!
Một làn sóng đen lan ra từ Ren, và những chữ cái màu đỏ thông báo sự khởi đầu của sự tuyệt vọng cho những người trong thành phố.
[Truyện Ma cấp Thảm Họa 'Nhật Thực' bắt đầu.]