Trong suốt tháng sau tang lễ, nhiều họ hàng xa lần lượt kéo đến dinh thự cùng với luật sư, mong bàn chuyện chỉ định người đại diện. Tham vọng được hưởng lợi từ gia tộc Pesteroz của họ rõ ràng đến mức khiến người ta ngửi thấy trong không khí.
Ngay khi bước chân vào cửa, họ lập tức hướng mục tiêu về phía Dahlia, có lẽ vì ai cũng biết Hikan sẽ chẳng thèm nghe họ nói. Nhưng Dahlia cũng đã sẵn sàng. Cô hiểu rằng, chỉ cần một lời hay một hành động cản trở Hikan, bầu trời tương lai của mình sẽ lập tức nhuốm đen. Thế nên, mỗi khi họ tìm đến, cô chỉ lặp lại cùng một câu, như một con vẹt được huấn luyện kỹ càng.
“Tôi không muốn ai khác ngoài anh trai mình.”
“Tôi muốn anh trai làm chủ gia tộc. Tôi không cần ai khác cả.”
Bằng cách nào đó, những lời ấy lại lan thành tin đồn trong giới quý tộc rằng tiểu thư út của nhà Pesteroz hết mực yêu quý anh trai. Dahlia cho rằng điều đó thật phóng đại, nhưng cô cũng biết tin đồn này vô tình giúp cô khiến Hikan bớt cảnh giác hơn với mình.
Cuối cùng, nhờ sự khước từ kiên quyết của Dahlia, đám họ hàng xa thất bại trong việc chỉ định người đại diện. Cô có thể thở phào nhẹ nhõm. Thậm chí, cô còn đủ thư thái để ghé dinh thự người bạn thân nhất của mình, thưởng một tách trà.
“Trời ơi, Dahlia, ta không biết con đã trải qua chuyện đó trong lúc ta đi vắng.” Nữ công tước Blueport cất giọng ấm áp nói.
Dahlia lặng lẽ dõi theo dáng vẻ tao nhã của nữ công tước Blueport khi bà rót trà vào tách. Vị nữ công tước chỉ mới bước sang tuổi bốn mươi đầu, mái tóc nâu thanh nhã, là một Siêu Việt Giả như bốn chủ gia tộc công tước khác.
Dahlia từng nghe rằng tài năng của nữ công tước là tạo ra những kết giới khổng lồ có thể ngăn cách toàn bộ thế giới bên ngoài. Tuy nhiên, người ta cũng nói rằng trước khi khai hoa sức mạnh, bà từng gặp tai nạn hỏa hoạn nghiêm trọng, chịu thương tích khủng khiếp và mất đi người chồng của mình.
Có lẽ vì chấn thương tâm lý từ ngày hôm đó, nữ công tước Blueport luôn đeo găng tay và mặt nạ, chỉ để lộ phần miệng và cằm. Bà cũng rất ghét bị người khác chạm vào. Không chỉ tránh xuất hiện trong các buổi tiệc xã giao, ngay cả Dahlia, dù đã quen biết bà khá lâu, cũng chưa từng một lần được nắm tay bà.
“Con có buồn vì cha mình qua đời không?”
“Thật lòng thì, con chẳng cảm thấy gì cả. Có lạ không ạ?”
“Không đâu, điều đó hoàn toàn có thể. Cảm thấy như vậy cũng không sao cả.” Nữ công tước khẽ mỉm cười, đẩy tách trà vừa rót cùng chiếc đĩa nhỏ đựng bánh quy chocolate chip về phía Dahlia. Không giống vú nuôi, nữ công tước Blueport luôn mang đến cho Dahlia thứ gì đó ngọt ngào để ăn mỗi khi cô bé thấy buồn.
Bà ấy thật tốt bụng.
Dahlia khẽ cắn một miếng bánh, mỉm cười với nữ công tước.
Dù đều là Siêu Việt Giả, Hikan và Nữ công tước Blueport lại hoàn toàn trái ngược nhau. Dahlia chưa bao giờ thấy bà nổi giận hay mất bình tĩnh. Hơn nữa, bà còn là một trong số ít người mà Dahlia có thể tin cậy, bởi cô không có mẹ.
Khi Công tước Pesteroz chìm trong nỗi đau mất vợ và bỏ mặc Dahlia, Nữ công tước Blueport đã không đành lòng nhìn cô bé bị lãng quên, nên đã dang tay chăm sóc cô. Mối quan hệ giữa họ vẫn tiếp diễn cho đến hiện tại, khi Dahlia mười ba tuổi.
Nhưng Dahlia trân quý nữ công tước Blueport còn vì một lý do khác, bà là một trong những nhân vật không hề xuất hiện trong nguyên tác, giống như Dahlia. Vì thế, trong tâm trí mình, cô luôn cố gắng vun đắp sự thân thuộc với nữ công tước.
Tất nhiên, Dahlia hiểu rằng nữ công tước Blueport không thể xuất hiện từ hư vô như cô, bởi con trai cả của bà, Lewain Blueport, chính là một trong những nam chính của cốt truyện chính trong trò chơi. Dahlia từng muốn gặp anh, nhưng theo lời nữ công tước, Lewain hiện đang ở lãnh địa Blueport và sẽ không quay về thủ đô trong bốn năm tới.
Vì trong game, Lewain được gọi là Công tước Blueport, Dahlia biết rằng nữ công tước sẽ thoái vị trước khi anh ta xuất hiện.
“Đã mười ba năm rồi kể từ lần cuối con gặp anh trai mình. Cảm giác thế nào?” Nữ công tước Blueport mỉm cười hỏi.
Dahlia ngập ngừng một lúc rồi thì thầm bên tai bà.
“Anh ấy đáng sợ lắm. Rất đáng sợ luôn.”
Cô giơ một ngón tay lên hai bên đầu, làm điệu bộ như mọc sừng.
Nữ công tước bật cười, rõ ràng bị hành động của Dahlia làm thích thú. “Người thường sợ Siêu Việt Giả cũng là điều dễ hiểu thôi. Đã từng có vài vụ việc xảy ra mà.”
Dahlia gật đầu đồng tình. Người thường luôn sợ hãi những Siêu Việt Giả, không chỉ vì sức mạnh của họ, mà còn vì nguy cơ họ có thể mất kiểm soát và hóa cuồng bất cứ lúc nào.
Hầu hết thời gian, những Siêu Việt Giả có sức mạnh vượt trội đều được hoàng thất, chủ yếu là hoàng đế, trực tiếp quản lý, trong khi bốn gia tộc công tước thì cố gắng hết sức ngăn chặn bất kỳ vụ bạo loạn nào của họ để giữ hình ảnh tốt đẹp trước công chúng.
Tuy nhiên, đã có lúc mọi thứ vượt khỏi tầm kiểm soát. Sự kiện nổi tiếng nhất là ba mươi năm trước, khi Công tước Artus đã hủy diệt toàn bộ một nhóm pháp sư của Hoàng Cung. Vụ việc ấy nghiêm trọng đến mức ngay cả những người vốn sợ hãi không dám bàn về Siêu Việt Giả cũng phải phẫn nộ lên tiếng.
Tự nhiên, dư luận lúc đó nghiêng hẳn về phía trục xuất toàn bộ Siêu Việt Giả khỏi đế quốc. Để xoa dịu cơn giận dữ ấy, vị hoàng đế tiền nhiệm buộc phải ban hành một loạt biện pháp đặc biệt, bao gồm hơn chục đạo luật bắt buộc, trong đó có cả việc định kỳ cập nhật tình trạng tinh thần của từng Siêu Việt Giả.
Nhờ những biện pháp đó, từ đó đến nay chưa từng có báo cáo nào về một Siêu Việt Giả nổi cơn tàn phá. Ít nhất là cho đến bây giờ.
Theo những sự kiện được nhắc đến trong <Mê Cung Ouroboros> một Siêu Việt Giả sắp sửa mất kiểm soát.
Dù nguyên tác không nói rõ cách thức hay thời điểm, nhưng có một gợi ý rằng vụ việc ấy sẽ xảy ra trong một buổi tiệc. Từ khoảnh khắc đó trở đi, hàng loạt Siêu Việt Giả khác cũng lần lượt nổi điên, khiến hoàng thất hoàn toàn bất lực.
Xin bà hãy cẩn thận với cậu con trai Siêu Việt Giả của mình, nữ công tước. Dahlia thầm cảnh báo trong lòng.
Nữ công tước Blueport vẫn nở nụ cười dịu dàng, chẳng hay biết gì về nỗi lo ấy. Thật cô đơn khi chỉ có mình cô biết trước tương lai của thế giới.
Dahlia chu môi.
“Nhưng con không sợ người đâu, thưa Nữ công tước Blueport. Chỉ là anh trai con lúc nào cũng trông như thể sẽ bán con đi chỗ nào đó vậy. Thế nên con mới sợ anh ấy.”
“Hmm.”
“Nếu anh ấy sắp xếp cho con kết hôn với một lão già đáng sợ thì sao? Hoặc anh ấy có thể mang đến một người đàn ông để cưới tôi, chỉ để tôi sinh thật nhiều đứa trẻ Siêu Việt Giả cho gia tộc Pesteroz…”
Nữ công tước Blueport phun cả ngụm trà đang uống ra. Bà nhìn Dahlia với vẻ bàng hoàng, như thể vừa nghe thấy điều không nên nghe. “C-con nghe chuyện đó ở đâu vậy? Có phải do đám hầu gái nói không?”
Tất nhiên, ý nghĩ đó hoàn toàn do Dahlia tưởng tượng ra. “K-không phải họ đâu ạ.”
Cô vội đáp, cố đánh trống lảng. Có lẽ cô đã mải suy nghĩ quá lâu.
Nhưng điều đó cũng không hẳn là vô lý, xét theo những gì Hikan đã làm trong nguyên tác.
Dahlia liếc nhìn nữ công tước để dò phản ứng, rồi quyết định nói thật. “Vì thế nên con đã có kế hoạch rồi. Khi đủ tuổi trưởng thành và có thể tự lập, con sẽ bỏ trốn.”
Nữ công tước Blueport hốt hoảng, rõ ràng không ngờ Dahlia lại nghĩ xa đến thế. “Chẳng phải hơi sớm quá sao khi con đã tính chuyện bỏ trốn, chỉ vì anh trai con đáng sợ ư? Hai anh em mới ở cùng nhau chưa đến một tháng mà.”
Dahlia thở dài. Mình biết mà. Ai nghe cũng sẽ phản ứng như vậy thôi.
Nhìn dáng vẻ chùng xuống đầy thất vọng của cô bé, nữ công tước vội đặt tay lên tay Dahlia, giọng dịu lại. “Ta xin lỗi. Có lẽ ta cứ vô thức đứng về phía tiểu công tước Hikan thay vì con, vì bản thân ta cũng là một Siêu Việt Giả.”
À, ra là bà đang đặt mình vào vị trí của Hikan.
Dahlia khẽ hối hận vì sự thành thật của mình.
“Làm một Siêu Việt Giả là điều rất cô đơn, rất lẻ loi. Dahlia, con hãy cố gắng thân thiết hơn với anh trai mình nhé. Đổi lại, nếu con cần ta giúp đỡ trong việc gần gũi với cậu ấy hơn, cứ nói với ta. Ta sẽ giúp con bằng mọi cách có thể.”
Những lời ấy thật ấm áp. Nhưng liệu cô có thể thực sự gần gũi hơn với Hikan không? Chỉ cần ánh mắt họ chạm nhau thôi, trái tim Dahlia đã co lại vì sợ hãi.
Cô không trả lời.
***
Hikan và Dahlia tiếp tục sống chung mà không xảy ra chuyện lớn nào. Có lẽ là vì Hikan nhận ra Dahlia đang được nữ công tước Blueport yêu thương hết mực.
“Thật bất ngờ đấy.” Khi nghe anh nói vậy, sống lưng Dahlia bỗng rùng mình. Nghĩa là, trong mắt anh, cô lại có thêm một lý do để tồn tại.
Tuy họ không còn cãi nhau, nhưng điều đó không có nghĩa là mối quan hệ giữa hai người tốt đẹp hơn. Hikan vẫn thấy vô cùng khó chịu, bởi Dahlia cứ ra sức làm anh mềm lòng trong suốt khoảng thời gian ở bên nhau.
Có lẽ ngay từ đầu cô đã đi sai nước cờ với anh rồi. Hình tượng cô em gái ngốc nghếch, trong sáng và hết mực yêu thương anh trai mà cô tạo nên, buộc Dahlia phải tiếp tục giả vờ như thật sự quý mến anh.
Nhưng trong lòng cô thì sợ chết khiếp.
Dahlia khẽ thở dài. Hikan thậm chí còn chưa bắt đầu thể hiện sức mạnh ma thuật của mình, vậy mà anh đã toát lên vẻ không giống con người. Cô có cảm giác chỉ cần anh khẽ nhúc nhích ngón tay, cô cũng có thể bị xóa sổ khỏi thế giới này.
Nhưng mình chẳng còn cách nào khác để khiến anh hạ thấp cảnh giác cả...
Thế nên, cô vẫn tiếp tục thể hiện tình cảm một chiều ấy, với nụ cười thật tươi, trong khi nước mắt lại tuôn chảy âm thầm bên trong.
Khi vừa học xong gấp giấy origami từ bà Mashu, Dahlia đã gấp một con rùa ước nguyện để tặng cho Hikan. Chỉ để cho anh thấy rằng cô đang cố gắng đến mức nào vì mối quan hệ này.
Trong kiếp trước, chẳng phải có câu chuyện về việc gấp nghìn con hạc giấy để điều ước thành sự thật sao?
“Đây là gì?”
“Bà Mashu nói con rùa này có thể ban điều ước đó! Nên em hy vọng nó có thể giúp anh thực hiện điều ước của mình…”
“Anh không cần điều ước nào hết. Đi ra ngoài.”
Bị từ chối. Dĩ nhiên rồi. Dahlia ôm con rùa ước nguyện, thầm mong Hikan sẽ vấp ngã trước mặt mọi người. Tiếc là chẳng có chuyện gì xảy ra cả.
Sau đó, cô học vẽ. Cô cố gắng hết sức để vẽ lại hình dáng của Hikan, rồi mang bức tranh đến khoe với anh.
“Cái gì đây? Em vẽ ác quỷ à?”
Cô không thể nào thừa nhận rằng bức vẽ ấy là của Hikan, nên đành lê bước trở về phòng, lặng lẽ trong nỗi ê chề.