Chương 2: Hẹn Hò Giả
Sáng hôm sau, với cái cổ họng vẫn còn hơi đau nhức, tôi lê những bước chân nặng nề đến trường. Lẽ tự nhiên, Karen không còn đi bên cạnh tôi nữa.
Kể từ khi vào cấp ba, dù sau giờ học chúng tôi thường ai đi đường nấy, nhưng cả hai luôn cùng nhau đến trường vào mỗi buổi sáng. Giờ đây, khi thói quen ấy lần đầu tiên bị phá vỡ... dù chuyện gì đã xảy ra đi chăng nữa, tôi vẫn không tránh khỏi một cảm giác nhói lòng vì cô đơn.
Haizz...
Tôi không nhịn được mà buông một tiếng thở dài thườn thượt. Thành thật mà nói, tôi chẳng muốn đến trường chút nào.
Nếu thực sự chạm mặt Karen, tôi hoàn toàn không thể đoán trước mình sẽ làm gì hay hành xử ra sao.
“Không biết Mamiya có ổn không nữa...”
Tôi dùng ngón tay xoa xoa chiếc điện thoại trong túi quần khi nhớ lại cuộc trò chuyện tối qua.
『Cậu không việc gì phải lo lắng về chuyện đó cả.』
Trên chuyến tàu từ biển trở về, chúng tôi đã trao đổi thông tin liên lạc.
Đúng như dự đoán, điện thoại của cả hai đều dày đặc nhật ký các cuộc gọi nhỡ. Tuy nhiên, tuyệt nhiên không có một lời xin lỗi cụ thể nào qua tin nhắn hay đại loại thế, nên Mamiya chỉ gạt đi và bảo “Chắc là họ không muốn để lại bằng chứng chăng?”, và có vẻ cô ấy cũng chẳng muốn bận tâm thêm.
Nhưng tôi thì vẫn không thể thôi để ý đến đủ thứ chuyện... Tối đó, tôi đã tham khảo ý kiến của Mamiya rằng “Ngày mai khi gặp Karen, tôi nên trưng ra bộ mặt thế nào đây?”, và đó là câu trả lời mà cô ấy dành cho tôi.
『Dù cô ta có nói gì, cậu cứ đáp rằng hiện tại mình không có tâm trạng là được.』
『Nhưng mà, chẳng phải sẽ có người nói rằng ít nhất tôi cũng nên nghe lời giải thích của cô ấy sao?』
『Ai nói vậy chứ?』
『...Chắc là tiếng nói lý trí bên trong tôi?』
『Chà, tôi đoán là mình không thể nói rằng mình không hiểu cảm giác đó.』
Cái gọi là “lý lẽ đúng đắn” dường như luôn đột ngột hiện ra từ hư vô để vùi dập thực tại một cách vô trách nhiệm.
Karen mà tôi biết không phải kiểu con gái sẽ làm chuyện như vậy. Nếu thế, chắc hẳn phải có lý do. Thật sai lầm khi chỉ đơn phương nổi giận và cố gắng giữ khoảng cách mà không thèm tìm hiểu. Hay đúng hơn, có lẽ tôi mới là người sai... Những lời lẽ lạnh lẽo đó cứ bò ra từ góc tối trong tâm trí, châm chích lấy tôi.
Tôi biết rõ mồn một rằng mình nên đối mặt với nó một cách tử tế...
『Nhưng mà, thế này chẳng phải cũng tốt sao? Cứ mặc kệ những thứ đó đi.』
Mamiya đã dứt khoát đá văng những lo âu của tôi một cách quyết đoán.
『Nói rằng nên nghe họ giải thích hay chắc chắn phải có lý do, đó chẳng qua chỉ là những lập luận có lợi cho kẻ phản bội mà thôi, đúng không? Cậu chẳng cần phải tuân theo cái logic đó làm gì. Quan trọng là cậu muốn làm gì cơ, Watanuki.』
Dù chỉ là trao đổi qua tin nhắn, nhưng chính vì thế mà tâm ý lại được truyền tải một cách trực tiếp.
Sự bảo vệ đầy mạnh mẽ của cô ấy lúc này là nguồn cổ vũ vô cùng lớn lao đối với tôi.
『Trước tiên, có lẽ cậu nên tiến một bước tại đây và lấy hết can đảm để thử xem sao.』
『Như vậy chẳng phải ổn rồi sao?』
Sau những dòng chữ cứng cỏi, cô ấy gửi kèm một nhãn dán nhân vật rất dễ thương.
Nói thế nào nhỉ... cái sự lựa chọn đó, cộng với sự tinh tế khi gửi kèm một chiếc nhãn dán, đã làm tôi hơi bất ngờ và không nhịn được mà bật cười thành tiếng.
“He he.”
Vừa đi vừa vô thức tủm tỉm khi nhớ lại những chuyện đó, tầm nhìn của tôi bỗng trở nên sáng sủa lạ kỳ.
Giống như việc tôi chợt nhận ra có một cửa hàng nọ từng nằm ở góc đường kia, hay một chú mèo đang ngủ bên lề đường mà tôi cảm giác như mình đã từng thấy ở đâu đó.
Trước đây, tôi đã dồn hết tâm trí chỉ để trò chuyện với Karen... Không, có lẽ tôi chỉ đang quá nỗ lực một cách vô nghĩa để thu hút sự chú ý của cô ấy. Dù là gì đi nữa, tôi nghĩ trước đây mình chưa bao giờ có đủ thong dong để ngắm nhìn cảnh vật như thế này.
『Tạm thời mình đừng đi học cùng nhau nhé. Ở trường mình cũng đừng nói chuyện với nhau.』
Tối qua, tôi đã gửi tin nhắn đó cho Karen. Lúc nhấn nút gửi, tôi có chút hồi hộp, nhưng sau khi gửi xong, mọi thứ lại trở nên nhẹ nhõm đến bất ngờ.
『Mình hiểu rồi. Mình sẽ đợi cho đến khi Akkun bình tĩnh lại.』
Karen đã trả lời như vậy, và việc bị dội bom tin nhắn cũng hoàn toàn chấm dứt.
Nếu vẫn còn một phần nào đó trong tôi cảm thấy bồn chồn, liệu có phải vì sâu thẳm trong lòng, tôi vẫn hy vọng cô ấy sẽ níu kéo mình một cách quyết liệt hơn? Hay là—
Haizz…
Cứ hễ nghĩ về Karen là tôi lại không kìm được tiếng thở dài.
Cái cảm giác thong thả bước đi một mình đến trường, cảm giác đó dần tan biến, nhường chỗ cho sự trống trải khi thiếu vắng cô ấy. Những nụ cười cô ấy từng trao cho tôi, biết đâu tất cả đều là giả tạo.
"Không biết giờ này Mamiya đang làm gì nhỉ..."
Tôi không kìm được mà nghĩ về Mamiya để trốn tránh thực tại.
Mamiya là vị hôn thê của Shibaki. Nhưng dù vậy, cô ấy nói họ không sống chung và luôn đến trường riêng biệt.
Trong trường hợp đó, chắc cô ấy không phải trải qua những cảm xúc phức tạp như tôi lúc này đâu nhỉ...
“...Hửm?”
Đúng lúc tôi đang nghĩ ngợi thì điện thoại bỗng rung lên.
Kiểm tra thông báo... là tin nhắn từ Mamiya.
『Sau giờ học hôm nay cậu có rảnh không?』
『Tất nhiên rồi.』
Tôi trả lời mà không cần suy nghĩ lần thứ hai. Sự thật là lịch trình của tôi đã bị xóa sạch và viết lại từ hôm qua, nên tôi có thể lấp đầy nó bằng bất cứ kế hoạch mới nào mình muốn.
『Vậy thì, đi đâu đó đi.』
『“Đâu đó” là ở đâu?』
『Cái đó là do cậu quyết định. Lần trước tôi chọn rồi, nên lần này đến lượt Watanuki quyết định là công bằng đúng không?』
『...Thật sao?』
Đây chính là yêu cầu của “giao kèo hẹn hò giả” giữa hai kẻ thất bại đang cố gắng chữa lành vết thương cho nhau!
Tôi không ngờ bãi biển hôm qua chỉ là phần một... Không, đúng như cô ấy nói. Cô ấy đã dẫn tôi ra biển hôm qua, nên việc đến lượt tôi lên kế hoạch cho lần tiếp theo là điều đương nhiên.
“Nhưng mà, nan giải đây... Nên đi đâu bây giờ? Mình phải dẫn cô ấy đi đâu đây...!?”
Đối mặt với nhiệm vụ đột ngột rơi xuống đầu với thời hạn là “sau giờ học”, tôi chỉ biết ôm đầu khổ sở.
Trùng hợp thay, nhờ vậy mà những ý nghĩ về Karen tạm thời bay biến khỏi tâm trí. Trong lúc điên cuồng lục lọi bộ não để tìm kiếm những địa điểm hẹn hò tiềm năng, tôi ngập ngừng nhắn lại『Rõ rồi.』
***
Và rồi, giờ tan học cũng đến.
“Xin lỗi vì để cậu phải đợi, Mamiya…”
“Không, không có gì đâu, mà này, cậu ổn chứ? Trông cậu hơi xanh xao đấy.”
“À, ừ... thôi, đừng bận tâm.”
Chúng tôi gặp nhau trước một cửa hàng tiện lợi cách trường một đoạn.
Mamiya vẫn đứng đó với tư thế hoàn hảo như mọi khi... nhưng khi nhìn thấy tôi, cô ấy hơi nhíu mày nghi hoặc.
“Chẳng lẽ... lại có chuyện gì xảy ra với cô ta sao?”
“Không! Không phải như những gì cậu đang nghĩ đâu, Mamiya!”
Nếu sắc mặt tôi có tệ, thì lần này Karen là thứ duy nhất không phải nguyên nhân.
Lý do là... thực ra cho đến tận giây phút cuối cùng, tôi vẫn không nghĩ ra được một lộ trình hẹn hò nào ra hồn cả.
Tôi đã thực sự suy nghĩ rất nát óc. Thậm chí tôi còn vắt óc suy nghĩ ngay cả trong giờ học! Nhưng hầu hết những nơi nảy ra trong đầu đều là những nơi tôi từng đến với Karen... Chẳng trách được. Từ trước đến nay, mỗi khi nghĩ về những chuyện này, đối tượng luôn luôn là Karen.
Tôi cảm thấy có sự kháng cự khi dẫn Mamiya đến những nơi đó, và bản thân tôi cũng không muốn làm vậy.
Thành ra “kho hàng” của tôi chỉ còn lại những nơi tôi chưa từng đến với Karen (hoặc những nơi tôi vốn dĩ không bao giờ có ý định dẫn cô ấy đi cùng). Nhưng lẽ tự nhiên, nảy sinh câu hỏi là liệu những nơi đó có phù hợp để dẫn một cô gái đến hay không...
“Gì vậy? Cậu không định nghĩ đến chuyện gì đó thiếu đứng đắn đấy chứ?”
“Hả!?”
“Cái đó là không được đâu nhé. Dù chúng ta đang thử hẹn hò giả, tôi cũng không có ý định làm mấy chuyện kiểu đó đâu.”
Mamiya thong thả nhìn chằm chằm vào tôi với ánh mắt dò xét, thứ mà người ta gọi là “đôi mắt cá chết” ấy.
Cái hành động có chút trẻ con đó suýt nữa làm tôi xao nhãng trong giây lát, nhưng tôi lập tức lắc đầu phủ nhận ngay.
“T-Tôi biết mà! Hay đúng hơn là tôi hoàn toàn không nghĩ gì đến chuyện đó cả!”
Tôi không bao giờ ngờ mình lại bị nghi ngờ theo hướng đó!
Đúng là Mamiya rất xinh đẹp. Chắc chắn có khối anh chàng ngưỡng mộ cô ấy...
“Vậy thì nãy giờ cậu đang nghĩ cái gì? Nói cho tôi nghe được mà, đúng không?”
“Ư…”
“Nếu cậu không nói được, có nghĩa là…”
Ánh mắt cô ấy càng trở nên sắc lẹm hơn. Những gì tôi vừa nghĩ là hành động trẻ con cách đây một giây giờ đây cảm giác như một luồng sát khí sắc bén, khiến tôi theo bản năng mà đứng thẳng lưng lên.
“T-Tôi hiểu rồi. Tôi nói. Tôi nói mà...!”
Dù sao thì, lý do chúng tôi xích lại gần nhau chính là vì chuyện đó. Người hiểu rõ nhất rằng tôi không còn hơi sức đâu để tơ tưởng đến mấy chuyện đen tối chính là cô đó, Mamiya.
Nên chắc cô ấy chỉ cố tình làm tôi rối lên như vậy để dụ tôi nói ra nỗi lòng mình thôi... Ít nhất thì tôi đã nghĩ như vậy. Dù có nghĩ thế, nó vẫn thật đáng sợ và cực kỳ không tốt cho tim của tôi.
Và thế là, sau khi đã rút trích được mọi thứ từ tôi đúng như kế hoạch, Mamiya gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc.
“...Tôi hiểu rồi. Đó hoàn toàn là một điểm mù đối với tôi. Vì tôi cũng chẳng mấy khi đi chơi bời với gã đó.”
“V-Vậy sao.”
Gã đó... Tôi quyết định tạm lờ đi cách gọi lạnh lùng đó của cô ấy dành cho vị hôn phu.
Dù tôi không thực sự hiểu mối quan hệ của một cặp đôi đã đính hôn, nhưng dù vậy, tôi vẫn không khỏi thắc mắc thường ngày họ làm gì cùng nhau. Dĩ nhiên, tôi sẽ không hỏi vào lúc này.
“Cậu không cần phải suy nghĩ quá nhiều đâu. Đi đâu cũng được... À, dĩ nhiên là trừ mấy nơi khả nghi ra nhé.”
“Cậu không cần phải nhấn mạnh thế đâu!”
“Nếu tôi nói ‘đâu cũng được’, chẳng phải sẽ rất chán nếu cậu nghĩ tôi chỉ nói đãi bôi sao? Có nơi nào không? Một nơi cậu chưa từng đến với Suzaki, hoặc một nơi cậu thậm chí chưa bao giờ nghĩ đến chuyện dẫn cô ta đi cùng.”
“Một nơi tôi chưa từng nghĩ đến chuyện dẫn cô ấy đi... Thứ đầu tiên nảy ra trong đầu tôi chắc là tiệm ramen hay gì đó.”
“...Ramen?”
“À thì, tôi cũng thích ramen như bao người bình thường khác và thỉnh thoảng có đi ăn, nhưng Karen thì không mấy hứng thú với nó.”
“...Phải rồi. Cảm giác nó luôn không tốt cho sức khỏe và dễ làm người ta tăng cân.”
“Tôi nghĩ cái đó còn tùy vào cửa hàng nữa.”
Dù vậy, tôi cũng tuyệt đối không thể hình dung ra cảnh Mamiya đang ngồi ăn ramen.
Quả nhiên, ramen thực sự không phù hợp cho một buổi hẹn hò—
“Ramen…”
“Mamiya?”
Mamiya bắt đầu bước tới phía trước với một biểu cảm như đang bị mê hoặc.
Bước chân cô ấy rất vững chãi, nhưng cảm giác như cô ấy đang chìm sâu vào dòng suy nghĩ...
“Có chuyện gì vậy? Dù chúng ta còn chưa quyết định đi đâu—”
“Nước dùng vàng óng, sợi mì dai giòn…”
“Ngược lại, cậu có chỗ nào muốn đi không? Nếu cậu có gợi ý nào—”
“Thịt xá xíu mọng nước, và kết thúc bằng việc đổ nước dùng ramen lên bát cơm…”
“...Chẳng lẽ, cậu thực sự rất thích ramen sao, Mamiya?”
“Tôi chưa từng ăn một lần nào cả. Tôi chỉ biết về nó qua kiến thức sách vở thôi.”
C-Cô ấy thực sự đã đưa ra một câu trả lời cực kỳ rành rọt về ramen kìa...!
Nhìn kỹ lại, có một chút nước miếng đang chực trào ra ở khóe miệng cô ấy, à, cô ấy lau đi rồi.
“...Nếu cậu chưa từng ăn, cậu có muốn thử không?”
“Có!”
“Nhanh vậy luôn!?”
Với đôi mắt sáng rực hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài lạnh lùng, chín chắn thường ngày, Mamiya rướn người về phía trước và gật đầu lia lịa.
Khí thế áp đảo của cô ấy khiến tôi vô thức phải lùi lại, thấy phản ứng của tôi, mắt Mamiya mở to, đôi gò má khẽ ửng hồng khi cô ấy cố tình hắng giọng một cái.
“Th-Thì, tôi chỉ đang nói là nếu không còn ứng cử viên nào khác thì cũng đành chịu thôi. Không phải tôi muốn làm khó cậu đâu. Thật lòng mà nói, dẫn ai đó đi ăn ramen trong buổi hẹn hò đầu tiên thì đúng là gu của mấy gã con trai điển hình quá nhỉ? Nhưng vì tôi rất tốt bụng, nên tôi sẽ nhắm mắt cho qua chuyện này.”
“V-Vậy sao…”
Dù gương mặt cô ấy đang viết rõ rành rành chữ “Muốn đi, muốn đi, muốn đi!” kìa.
“Vậy thì tôi xin mặt dày nhận lấy lòng tốt của cậu. Lúc nãy cậu có nhắc đến nước dùng vàng óng đúng không? Cậu hứng thú với loại đó nhất à?”
“Ừ hử. Dù chúng ta chỉ đang thảo luận về kiến thức chung thôi, nhưng dù là nước dùng vàng trong trẻo đầy tính nghệ thuật hay súp đặc đục ngầu, hoang dã và đậm đà thì chúng đều thật tuyệt vời. Tôi cũng rất hứng thú với tsukemen và aburasoba nữa... nhưng với một người mới bắt đầu, chẳng phải nên khởi đầu với một bát ramen đơn giản, chuẩn mực sao? Trong trường hợp đó, việc lựa chọn hương vị cũng rất quan trọng! Nước tương, miso, tonkotsu, muối, và phần nước cốt cũng là chìa khóa; tôi nghe nói nước dùng từ hải sản cũng đang trở nên phổ biến hơn đấy! Ngoài ra, dù xá xíu thường mang lại ấn tượng cơ bản là thịt heo quay, nhưng tôi tình cờ nghe được gần đây ngày càng có nhiều cửa hàng làm xá xíu gà nữa—”
“Dừng lại! Tôi hiểu rồi! Tôi hoàn toàn thấu hiểu niềm đam mê ramen của cậu rồi, Mamiya!”
“Không phải đam mê. Tôi chỉ đang nói về những điều khái quát thôi. Ý kiến cá nhân của tôi hoàn toàn không trộn lẫn vào trong đó đâu.”
“Không, mắt cậu đỏ rực lên cả rồi, hơi thở cũng trở nên dồn dập nữa.”
“Chỉ là cậu tưởng tượng thôi. Cậu bị ảo giác à? Cậu có thấy ổn không đấy? Hôm nay cứ ăn chút ramen đi, sưởi ấm cơ thể thật tốt rồi về ngủ một giấc thật ngon.”
“Vậy là chúng ta sẽ đi ăn ramen.”
“Tất nhiên là chúng ta sẽ đi ăn ramen rồi.”
Có lẽ tôi vừa mới mở ra một cánh cửa cấm kỵ nào đó rồi.
Dù chưa từng ăn ramen một lần nào, nhưng niềm đam mê của cô ấy dành cho nó quả thực quá mãnh liệt.
“Nhưng mà, tôi đoán cậu nói đúng. Với những việc như thế này, người ta không nên dựa vào ý kiến chung của số đông mà nên dựa vào kiến thức của một tiền bối. Với một tâm thế bình thản, việc đi thẳng đến một cửa hàng do cậu gợi ý, Watanuki, là cách tiếp cận tốt nhất.”
“Không đâu, cậu tự đẩy kỳ vọng lên cao quá đấy... Mà này, nếu cậu đã hứng thú với ramen đến thế—”
“Tôi không có hứng thú. Tôi chỉ nắm bắt nó như một dạng kiến thức phổ thông thôi.”
“Thực sự không cần phải che đậy thế đâu mà?”
“Tôi không có che đậy gì hết.”
Mamiya phồng má và quay mặt đi chỗ khác.
Dù chẳng hiểu sao cô ấy lại bướng bỉnh đến vậy, nhưng có vẻ cô ấy cảm thấy thật xấu hổ nếu bị người khác coi là một người đam mê ramen.
“Được rồi, được rồi, cứ coi như đó là kiến thức đi. Nhưng nếu vậy, cậu chưa bao giờ nghĩ đến việc thực sự nếm thử để xác nhận hương vị sao?”
“Cuộc trò chuyện này vẫn dựa trên tiền đề là kiến thức phổ thông chứ?”
“Phải, phải.”
Thú thực, tôi chẳng phân biệt nổi cái gọi là “kiến thức phổ thông” và suy nghĩ thực sự của cô ấy khác nhau chỗ nào, nhưng tạm thời tôi cứ gật đầu hùa theo vậy.
“Gia đình tôi khá nghiêm khắc. Những thứ như đồ ăn nhanh đều bị cấm.”
“Hể...”
“...Cái ánh mắt như đang nhìn sinh vật lạ đó là sao hả?”
“Không, tôi chỉ đang buột miệng đồng tình thôi mà...”
“À thì, từ khi vào cấp ba, họ cũng không còn cằn nhằn tôi nhiều như trước. Giờ giới nghiêm cũng được nới lỏng rồi.”
“Thế thì giờ cậu ăn món này cũng đâu có vấn đề gì.”
“Miễn là không bị bắt quả tang. Nhưng mà, tôi vẫn thấy hơi ngần ngại khi đi vào một mình... Tôi không biết quy tắc hay mấy thứ tương tự. Có mấy chuyện như ‘phá vỡ trật tự’ là vi phạm nghi thức đúng không...?”
“À, ừ... cái đó chỉ ở một vài cửa hàng nhất định thôi.”
Đến cả những kiến thức chuyên sâu kiểu đó mà cô ấy cũng tìm hiểu kỹ lưỡng vậy sao...
Tuy nhiên, biết được những “mặt tối” đó, tôi có thể hiểu tại sao cô ấy lại thấy sợ hãi khi bước vào tiệm ramen một mình.
Lần đầu tiên tôi đi, khi được hỏi “Cậu có muốn thêm tỏi không?”, tôi đã trả lời “Có ạ”, và họ đã nhìn tôi với vẻ mặt cực kỳ bối rối. Chuyện đó thực sự đã trở thành một bóng ma tâm lý đối với tôi.
“Vậy thì, mình chọn một cửa hàng ít rắc rối hơn nhé... Phải đi bộ một đoạn đấy, cậu thấy ổn chứ?”
“Tôi thậm chí có thể chạy đến đó luôn!”
“Cậu nhiệt tình quá mức rồi đấy!?”
“Tôi hoàn toàn không phải đang sướng rơn vì sắp được ăn ramen sớm hơn, hay vì cuối cùng cũng có cơ hội nếm thử món ăn huyền thoại mà tôi hằng mơ ước đâu... Tuyệt đối không nhé. Chỉ là hôm nay có tiết thể dục nên tôi thấy đói hơn bình thường thôi. Đừng có hiểu lầm!”
“V-Vậy sao...”
“Nên là đi thôi! Này, Watanuki, dẫn đường đi chứ! Nếu chúng ta lề mề, mì sẽ bị trương mất!”
“Chúng ta còn chưa gọi món mà, nên nó không trương được đâu...”
Dưới sự thúc giục của một Mamiya rõ ràng là đang hưng phấn quá đà, tôi mở điện thoại để kiểm tra xem tiệm ramen mình định đến có mở cửa hay không.
Đối với một học sinh cấp ba thuộc “câu lạc bộ đi thẳng về nhà” mà lại muốn ăn ramen trên đường về, chuyện đó thực ra không đơn giản như tưởng tượng.
Rào cản lớn nhất chính là giờ giấc kinh doanh. Ở đất nước Nhật Bản này, số lượng tiệm ramen nhiều đến mức nực cười, nhưng phần lớn trong số đó là các hộ kinh doanh cá thể. Có lẽ vậy.
Dù tôi chưa thực sự kiểm chứng.
Và do đặc thù của ngành dịch vụ ăn uống, giờ hoạt động của họ chủ yếu là vào bữa trưa hoặc bữa tối, vào khoảng xế chiều khi chúng tôi tan học, nhiều cửa hàng vẫn chưa mở cửa.
Thêm vào đó, vì nhiều lý do khác nhau, ngoài những ngày nghỉ định kỳ, họ có thể đóng cửa tạm thời, hoặc nếu hết nước dùng trong bữa trưa, họ có thể đóng cửa nghỉ luôn trong ngày hôm đó.
Ngoài ra, đây chỉ là vấn đề cá nhân của tôi thôi, nếu tôi tình cờ chạm mặt người quen khi đang đi cùng Mamiya, tôi vẫn chưa biết phải giải thích mối quan hệ của chúng tôi thế nào. Dù sao thì tôi cũng đã nói với vài người bạn rằng mình đang hẹn hò với Karen... Và gạt chuyện đó sang một bên, tôi không biết liệu một “mối quan hệ giả” có phải là điều mà người bình thường có thể chấp nhận được không.
Vì vậy, những nơi như khu phố trung tâm sầm uất, nơi dễ dàng vô tình đụng độ người quen, là những nơi tôi muốn tránh.
Tiền đề cơ bản nhất là đây là bát ramen đầu tiên của Mamiya, một người có hứng thú mãnh liệt với món ăn này. Với tư cách là một người tự xưng là yêu thích ramen, tôi thực sự muốn giới thiệu cho cô ấy một cửa hàng được làm bằng cả tâm huyết, kéo cô ấy lún sâu vào hố ramen luôn.
Hơn nữa, vì cô ấy là người mới bắt đầu, tôi phải tìm một cửa hàng nào mà việc gọi món không yêu cầu phải đọc “thần chú”, sau khi chồng chất tất cả các điều kiện này và lọc lại, chỉ còn duy nhất một cửa hàng phù hợp. Không, nhìn theo cách khác, việc có một cửa hàng thỏa mãn mọi điều kiện thế này là quá tốt rồi; có nên nói là “ramen vạn tuế” không nhỉ?
“Ramen Fuji...! Vậy đây chính là lễ đài... cho lần đầu nếm thử ramen của mình...!”
Mất hai mươi phút đi bộ từ cửa hàng tiện lợi.
Nhìn lên tấm biển hiệu treo bên ngoài cửa hàng mà chúng tôi vừa đến, đôi mắt Mamiya lấp lánh một luồng sáng chưa từng thấy khi cô ấy liên tục chụp ảnh bằng điện thoại.
“Ừm, ở đây dùng hệ thống bán vé tự động. Tôi mua vé cho cậu luôn nhé, Mamiya?”
“Không, tôi sẽ tự mua!”
Giống như một đứa trẻ mẫu giáo muốn được tự tay bấm nút dừng trên xe buýt, Mamiya nhảy chân sáo tại chỗ rồi chạy bổ tới.
“À, phải rồi. Chụp cho tôi một kiểu ảnh đi!”
“Hả? Chụp ảnh cậu đang mua vé ăn á?”
Cô ấy đồng thời ấn chiếc điện thoại vào tay tôi.
“Vì đây là lần đầu tiên mà. Ghi lại mọi thứ làm kỷ niệm cũng đâu có hại gì!”
“Tôi thấy hơi quá rồi đấy... Thôi được rồi, tôi sẽ chụp, cậu cứ tập trung mua đi.”
“Trông cậy vào cậu cả đấy!”
Hướng về phía ống kính camera của tôi, Mamiya vận hành máy bán vé.
Nhưng cửa hàng này chỉ bán ramen nước tương, nên cũng không có gì phức tạp. Đúng như dự đoán, cô ấy trông chẳng giống người lần đầu dùng máy bán vé chút nào; động tác của cô ấy cực kỳ thuần thục.
“Mì sợi cứng!”
“Được rồi, tôi nhớ rồi.”
Trong khi tôi đang mua vé cho mình, Mamiya dõng dạc tuyên bố điều đó khi đưa vé cho nhân viên. Sau đó, cô ấy quay lại nhìn tôi với vẻ mặt đắc ý... một biểu cảm như muốn hét lên rằng “Tôi là chuyên gia ramen, người biết cả loại thần chú này đấy, cậu biết không?”
Tuy nhiên, vì chính Mamiya đã nói với tôi rằng cô ấy chưa bao giờ ăn ramen, nên tôi thấy cái kiểu khoe khoang đó hoàn toàn vô nghĩa.
Tiệm Ramen Fuji này chỉ có khoảng mười chỗ ngồi ở quầy, và vì đang là giờ thấp điểm, không phải giờ trưa cũng chẳng phải giờ tối, nên chúng tôi là những vị khách duy nhất.
Thế nhưng, vào giờ cao điểm, nơi này thường có những hàng dài chờ đợi; đây là một cửa hàng nổi tiếng từng xuất hiện trên tạp chí nhiều lần. Tôi cũng đã đến đây vài lần, nhưng bình thường ngay cả giờ này tôi cũng chưa từng thấy cảnh không có một bóng khách nào, điều đó có lẽ chỉ cho thấy Mamiya may mắn đến nhường nào.
“Nước của hai bạn đây.”
Trong khi Mamiya đang bồn chồn nhìn quanh cửa hàng, hai ly nước đã được phục vụ.
“À, hóa ra là tự phục vụ! Cậu... cậu thực sự khá đấy, Watanuki...!”
“Tôi đã làm gì đâu.”
Mỉm cười gượng gạo vì cô ấy thấy bối rối trước cả những chuyện nhỏ nhặt như vậy, nhưng cũng thấy điều đó thật thú vị, chúng tôi đợi vài phút cho đến khi bát ramen được bưng ra—
“Xin lỗi vì đã để hai cháu phải đợi. Đây là ramen nước tương của hai cháu.”
“Ồ, đây là bát ramen đầu tiên trong đời mình...! Watanuki, nhanh lên, nhanh lên! Trước khi mì bị mềm!”
“Ừ-Ừm... À, tôi chụp một kiểu ảnh có được không?”
“Được chứ, bạn cứ tự nhiên.”
Sau khi rụt rè xin phép nhân viên, Mamiya nở một nụ cười rạng rỡ, khoe hàm răng trắng và giơ tay chữ V trước bát ramen, còn tôi thì bấm máy. Cô ấy trông thực sự ngây thơ và tỏa sáng quá đỗi...!
Sau đó, Mamiya giật lấy chiếc điện thoại từ tay tôi và, dưới ánh nhìn mỉm cười của nhân viên, cô ấy vội vã chụp thêm một tấm chỉ riêng bát ramen thôi—
“Mình ăn đây...!!”
Toát ra một luồng khí thế hơi căng thẳng, cuối cùng cô ấy cũng cầm lấy đôi đũa.
Thấy cô ấy đối xử với món ăn một cách trịnh trọng như vậy, ngay cả tôi cũng không khỏi cảm thấy lo lắng một cách khó hiểu.
Nhưng nếu tôi cứ nhìn chằm chằm, chắc hẳn Mamiya sẽ thấy khó chịu. Giằng xé bởi sự tò mò, tôi quay sang bát của mình, nhưng vì lý do nào đó, Mamiya khẽ chạm vào cánh tay tôi.
“Chuyện này hơi nan giải đây, Watanuki.”
“Có chuyện gì vậy?”
“Khi tôi cúi xuống để ăn mì, tóc tôi cứ bị rủ xuống phía trước...”
“À, ừ... tôi hiểu rồi. Xin lỗi cô, ở đây cô có cái kẹp tóc nào không ạ?”
“Tiếc quá, ở đây tôi không có cái đó để cho mượn rồi.”
“Tôi hiểu rồi.”
Tôi đã hỏi cửa hàng cho chắc ăn. Dù thỉnh thoảng có vài nơi cho mượn, nhưng chỗ này thì không. Vì tóc tôi ngắn nên tôi chưa bao giờ để ý đến chuyện đó...
“Ư... giá mà bình thường mình luôn mang theo thun buộc tóc hay kẹp tóc bên người... Đây là bát ramen mình hằng mong đợi, mình thực sự muốn tập trung vào việc ăn...!”
Mamiya rên rỉ trong thất vọng, biểu cảm của cô ấy cực kỳ nghiêm túc.
Nhưng chuyện gì không thể giải quyết được thì đành chịu thôi, vì vậy cái này—
“...Watanuki, tay trái của cậu đang rảnh đúng không?”
“Hả?”
“Giữ tóc giúp tôi đi.”
“...Cái gì cơ?”
Trong một giây, tôi không hiểu cô ấy đang ám chỉ điều gì.
Nhưng trước khi tôi kịp đứng hình, Mamiya đã gom mớ tóc dài phía sau lại như kiểu tóc đuôi ngựa và quay lưng về phía tôi.
“Làm ơn đi mà.”
“Đ-Được rồi.”
Lời nói của cô ấy quá đỗi nghiêm túc, nên tôi đành nắm lấy tóc cô ấy như đã bảo.
Cô nhân viên trẻ tuổi thốt lên một tiếng “Ôi trời” với nụ cười thích thú, trong khi ông chủ tiệm trông có vẻ phong trần thì lầm bầm một tiếng “Hồ” đầy ngưỡng mộ. Thực sự, từ tận đáy lòng, tôi thấy thật may vì không có vị khách nào khác ở đây cả...!
“Bây giờ mình mới thực sự được ăn đây...! Lần này là thật nhé, mình ăn đây...!!”
Sau khi vượt qua mọi khâu chuẩn bị và trở ngại, cuối cùng Mamiya cũng đưa miếng ramen vào... miệng!
“Ồ, ngon quá...!! Thì ra đây chính là... ramen sao!?”
Với đôi gò má ửng hồng và một chút nước mắt rưng rưng nơi khóe mắt, Mamiya run rẩy vì xúc động.
Phải nói sao nhỉ... dù tình huống hơi kỳ quặc, nhưng tôi lại cảm thấy một sự thỏa mãn khó tả.
“Nước dùng đậm đà, mang theo hương vị sâu sắc của cốt hải sản... hòa quyện cùng sợi mì, không ngờ nó lại có thể tạo ra một hương vị sâu lắng đến thế...!!”
Trong khi hào hứng đánh giá món ăn, cô ấy xì xụp húp mì trong sự sung sướng tột độ. Cảnh tượng đó không chỉ làm tôi cảm động, mà dường như còn chạm đến trái tim của cả ông chủ tiệm và nhân viên nữa.
Một bầu không khí thật ấm áp. Một không gian ấm cúng tuyệt vời nhất...!!
Dù đang ở trong một tư thế ngượng ngùng khi phải dùng tay trái giữ tóc cho Mamiya, nhưng bát ramen tôi ăn ở đây hôm nay có vị ngon hơn bao giờ hết, quá đủ để bù đắp cho sự bất tiện này.
***
“A~ ngon quá đi mất!”
Chúng tôi kết thúc bữa ăn và rời khỏi cửa hàng. Về cuối bữa, những vị khách khác bắt đầu lác đác kéo đến và không khí trở nên bận rộn hơn, nhưng các nhân viên vẫn không quên nhắn nhủ “Lần sau lại đến nhé”, và tiễn chúng tôi ra tận cửa.
Nước dùng Shoyu với hương vị hải sản đậm đà. Tôi đã lo lắng không biết nó có hợp khẩu vị của cô ấy không, nhưng hóa ra đó lại là sự lựa chọn đúng đắn.
“Hôm nay mình thực sự đã được trải nghiệm một bữa ăn tuyệt vời!”
“Tôi không ngờ cậu lại vui đến thế đấy. Không, thật sự luôn...”
“Nghĩ đến việc trước đây mình luôn kiềm chế bản thân thấy thật ngớ ngẩn. A, dư vị của nước dùng vẫn còn đọng lại trong miệng này. Tôi quyết định rồi: từ giờ trở đi, nếu có ai hỏi món ăn yêu thích của tôi là gì, tôi sẽ trả lời là ramen.”
“Cậu nói quá rồi đấy... Vậy trước đây cậu thường trả lời là món gì?”
“À thì, cũng tùy vào tâm trạng nữa, nhưng cơ bản là... lasagna?”
Lasagna... tôi chưa bao giờ ăn món đó cả. Là đồ Ý đúng không nhỉ? Lựa chọn đó đúng là toát lên khí chất của một tiểu thư khuê các. Dù đó cũng chỉ là định kiến của tôi thôi.
“Cảm ơn cậu nhé, Watanuki. Nếu cậu không phiền, tôi sẽ rất vui nếu sau này cậu lại tiếp tục đồng hành cùng tôi.”
“Hả? Tôi cứ tưởng từ giờ cậu sẽ tự mình đi ăn chứ... Cậu đâu còn gì phải ngần ngại nữa, đúng không?”
“Ngần ngại thì, ừm, đúng là hết rồi. Chỉ là tôi cảm giác nếu ăn cùng cậu thì vị của nó sẽ ngon hơn.”
“Hả...!?”
“Hơn nữa, chẳng phải chúng ta đang thực hiện giao kèo hẹn hò giả sao? Tình yêu không nên là việc ở bên nhau vì sự bắt buộc; chính hành động ở bên nhau mới là thứ tạo nên giá trị, đúng không?”
Đối mặt với một Mamiya đang mỉm cười đầy đắc thắng, tôi cảm thấy như cô ấy đã đánh trúng tim đen của mình.
Đúng vậy, những gì cô ấy nói có lẽ chính là cách mà những người yêu nhau nên hành xử một cách đúng nghĩa.
Nhưng, tôi đã từng làm được điều đó cho Karen chưa? Tôi tin rằng mình đã luôn cố gắng hết sức để làm cho Karen hạnh phúc... nhưng một ký ức vững chắc về việc làm cô ấy hạnh phúc đến nhường này, như cách tôi vừa làm với Mamiya, lại không hiện ra rõ ràng trong tâm trí tôi ngay lập tức.
Đối với tôi, Karen là một người bạn đồng hành từ khi tôi mới bắt đầu biết nhận thức mọi thứ, nên có lẽ hoàn toàn không có cảm giác mới mẻ. Chính vì vậy, chắc chắn là—
“Guh!?”
Mũi tôi đột nhiên bị nhéo mạnh!?
“Cậu lại đang nghĩ vớ vẩn chuyện gì nữa rồi đúng không.”
“Ư... à, không... tôi chỉ đang kiểm điểm lại nửa cuộc đời mình, rồi chẳng biết từ lúc nào...”
“Ngay lúc này, vào một lúc như thế này sao?”
“Chính tôi cũng thấy mình thật kỳ quặc.”
Mặc dù tôi đã chọn một địa điểm hẹn hò để tránh né Karen, nhưng cuối cùng tôi vẫn cứ nghĩ về cô ấy. Tôi quá miễn cưỡng để buông bỏ, nhưng mặt khác, nếu cô ấy bị cướp mất khỏi tôi, thì cuộc đời tôi còn lại gì cơ chứ...? Những suy nghĩ kiểu đó vẫn luôn tồn tại.
“...Nói thế nào nhỉ, nếu bảo rằng tôi không hề nghĩ đến việc sẽ ra sao nếu đến một nơi như thế này cùng Souichi, thì đó là nói dối.”
“Cả cậu cũng vậy sao, Mamiya?”
“Ừ, dù thế nào thì tôi cũng sẽ vô thức nghĩ về chuyện đó thôi... Tuy nhiên, tôi cảm thấy lý do mà hôm nay món ăn lại ngon đến thế, chắc chắn là vì tôi đã đi cùng cậu, Watanuki.”
Một nụ cười không chút phô trương, pha lẫn một chút thẹn thùng.
Nụ cười đó thực sự hoàn toàn khác biệt so với của Karen... Chúng không thể đem ra so sánh được.
Một cuộc hẹn hò giả. Suy cho cùng, nó giả đến mức bạn thậm chí còn nghi ngờ liệu nó có giống với thực tại hay không.
Cô ấy và tôi chỉ mới gặp nhau, và cũng chẳng phải là cô ấy có tình cảm gì với tôi.
Thế nhưng, chính vì vậy... khoảng thời gian chúng tôi ở bên nhau lại thật nhẹ nhàng và thoải mái.
Không có cảm giác ngột ngạt, mà là một sự tự nhiên kiểu “nếu không suôn sẻ thì cũng thôi”, giống như việc nằm ườn ra ngủ đến tận chiều vào một ngày nghỉ vì không có kế hoạch gì, có lẽ nó hơi giống với cái cảm giác trì trệ đầy hạnh phúc đó.
Có lẽ đó là lý do tại sao—
“...Ừm.”
Bát mì ramen tôi ăn hôm nay mang lại cảm giác dịu dàng và sảng khoái cho trái tim hơn bất cứ thứ gì tôi từng ăn trước đây.
“Tôi bắt đầu thấy mong chờ buổi hẹn tiếp theo rồi đấy.”
“Lần tới đến lượt tôi đưa ra ý tưởng nhé. Dù tôi cảm giác như mình vừa bị trúng một cú phản đòn bất ngờ, và kỳ vọng dành cho tôi đã bị đẩy lên cao quá mức rồi.”
“Ha ha ha, cậu không cần phải lo lắng về chuyện đó đâu. Ngay cả khi kết quả có hơi thất vọng một chút, chẳng phải điều đó cũng có cái thú vị riêng của nó sao?”
“Ư... xin cậu đừng có giả định theo kiểu thất bại như thế chứ!? Giờ cậu chỉ có thể trưng ra bộ mặt thong dong đó được thôi, cứ đợi đấy!”
Mặc dù cô ấy nói với giọng điệu như đang hờn dỗi, nhưng khóe miệng Mamiya lại đang giãn ra một cách vui vẻ. Có lẽ tôi cũng vậy.
Nội dung của cuộc trò chuyện này chẳng mang ý nghĩa gì đặc biệt.
Không có tầm quan trọng, không mục đích, cũng chẳng có sự tính toán; chúng tôi chỉ đang vu vơ đấu khẩu với nhau.
Chỉ cần làm như vậy thôi cũng đủ để khiến tôi quên đi vết thương mới tinh trong lòng, những tình cảm đã mất bao công sức để vun đắp, nay lại sụp đổ và tan biến.
Dĩ nhiên, đây chỉ là cảm giác của lúc này thôi; khi ở một mình, nỗi đau có lẽ sẽ lại đột ngột dâng trào và hành hạ tôi lần nữa... Nhưng dù chỉ là ngay lúc này thôi, thì như thế này cũng đã tốt lắm rồi.
Một ngày nào đó, tôi chắc chắn sẽ có thể bước tiếp.
Bởi vì tôi cảm thấy rằng nếu ở bên Mamiya, có lẽ niềm hy vọng đó sẽ trở thành hiện thực.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!