Chương 3: Buổi Học Nhóm
Trường Trung Học Công Lập Akiga.
Ngôi trường này vốn tự hào với trình độ học vấn khá cao trong tỉnh, mỗi khối lớp được chia thành sáu lớp.
Lớp 1 và Lớp 2 là các lớp chuyên định hướng ôn thi đại học chất lượng cao. Từ Lớp 3 đến Lớp 6 là các lớp hệ thường, và những học sinh nhập học theo diện năng khiếu thể thao cũng được xếp vào các lớp hệ thường này.
Tôi học lớp 1-3, và Karen cũng học cùng lớp với tôi. Tôi nhớ loáng thoáng hình như Shibaki học lớp 6.
Còn Mamiya, hóa ra cô ấy học lớp 2, lớp chuyên.
(Lớp chuyên à... cảm giác như một sự tồn tại xa vời đối với chúng tôi vậy...)
Dù số thứ tự lớp nằm sát nhau, nhưng phòng học của Lớp 1 và Lớp 2 lại ở các tầng khác nhau, tạo nên một khoảng cách vật lý nhất định. Xét về thời khóa biểu, các lớp chuyên đôi khi có thêm tiết phụ mỗi ngày, và họ phải đi học vào tất cả các ngày thứ Bảy (trong khi các lớp thường chỉ học một buổi thứ Bảy mỗi tháng)... Chính vì vậy, dù năm học đã bắt đầu được khoảng một tháng, chúng tôi hầu như không có sự tiếp xúc nào.
Nhưng vì học chung một tòa nhà, và cũng chẳng có quy định nào cấm đoán... nên vào giờ nghỉ trưa, tôi quyết định bí mật đi xem thử phòng học của Lớp 2.
Mặc dù cô ấy không chủ động bắt chuyện, nhưng vì lý do nào đó, tôi cảm giác như hôm nay Karen cứ nhìn mình chằm chằm... Có thể chỉ là do tôi quá nhạy cảm, nhưng việc cảm thấy không thoải mái khi cứ ngồi lì trong lớp mình cũng là một phần nguyên nhân.
Một lý do khác là, tôi hơi tò mò muốn biết bình thường Mamiya ở trên lớp sẽ như thế nào... Nếu chúng tôi định tiếp tục những buổi hẹn hò, đây có thể là tài liệu tham khảo để tôi lựa chọn điểm đến tiếp theo.
(A, cậu ấy kìa.)
Giả vờ như đang vô tình đi ngang qua cửa sau lớp học, tôi liếc nhìn vào trong và lập tức nhận ra Mamiya. Đúng chuẩn một nhân vật chính trong manga, cô ấy đang ngồi ăn bento một mình ở vị trí cuối bảng, ngay sát cửa sổ.
Dù là lớp chuyên nhưng bên trong phòng học trông cũng không có gì khác biệt cho lắm. Cảnh tượng bạn bè tụ tập tán gẫu, cười đùa vui vẻ vẫn là một hình ảnh hết sức bình thường... Tuy nhiên, chỉ có Mamiya là lẻ loi.
Cô ấy không tham gia vào bất kỳ nhóm trò chuyện nào, chỉ im lặng thưởng thức phần bento của mình.
(Mà khoan... trông cậu ấy có vẻ như đang bị cô lập thì phải...)
Dù không thể nhìn thấy hào quang bằng mắt thường, nhưng rõ ràng có một bầu không khí khiến người khác khó lòng tiếp cận tỏa ra từ chính Mamiya.
Ngay cả khi chỉ là ăn bento, tư thế của cô ấy vẫn tao nhã đến mức trông như một mỹ nhân bước ra từ tranh vẽ. Chính điều đó đã tạo ra một rào cản vô hình như muốn nói rằng đừng có làm phiền.
Thực tế, dù các bạn cùng lớp trông có vẻ muốn bắt chuyện và có chút bồn chồn, nhưng tuyệt nhiên không một ai thực sự hành động. Có lẽ đã có người từng thử và bị từ chối phũ phàng... nhưng lạ thay, khả năng đó nghe còn thực tế hơn việc cô ấy sẽ đáp lại bằng một nụ cười rạng rỡ.
(Nếu mình là họ, chắc mình cũng chẳng dám chủ động bắt chuyện đâu... Dù giờ đã biết cậu ấy không phải người xấu, nhưng nếu không phải gặp nhau trong hoàn cảnh đó thì...)
“Tôi giúp gì được cho bạn không? Bạn tìm ai ở lớp chúng tôi à?”
“Hả?”
Vì mải nhìn chằm chằm quá mức mà tôi đã bị người ta bắt quả tang!
“Kh-Không, không có gì đâu.”
Tôi vội vàng phủ nhận rồi nhanh chân bước đi.
Liệu Mamiya có nhận ra tôi không? Không, với cái phong thái chẳng mấy quan tâm đến thế giới xung quanh như thế, chắc cô ấy chẳng để ý đâu... Ừ, hy vọng là cô ấy không thấy.
Xét về việc thu thập manh mối cho các điểm hẹn hò, chuyến đi này vẫn khá là bội thu. Mamiya không có nhiều bạn, vì cô ấy không mấy khi giao lưu với bạn cùng lớp, nên có lẽ ngay cả những địa điểm hẹn hò kinh điển nhất cũng sẽ mang lại cho cô ấy cảm giác mới mẻ... Ngược lại, cũng có khả năng cô ấy sẽ nổi giận vì hoàn toàn chẳng có chút hứng thú nào.
Chỉ là, đồng thời tôi cũng cảm thấy mình như vừa chứng kiến một điều không nên thấy... Trong khi cảm thấy một sự ngượng ngùng và tội lỗi khó tả, tôi đã thầm thề trong lòng rằng sẽ không bao giờ lén lút nhìn trộm như thế nữa.
***
“Tôi đã quyết định xong địa điểm hôm nay rồi. Đi theo tôi.”
“À, ừ.”
Dù hôm qua vừa mới đi ăn ramen xong, nhưng lời mời tiếp theo lại đến nhanh chóng một cách bất ngờ.
Sau khi hẹn gặp nhau trước cửa hàng tiện lợi, chúng tôi bắt đầu buổi hẹn hò ngày thứ ba liên tiếp.
Dù không phải là không thể dãn cách các ngày ra một chút, nhưng tôi hoàn toàn không phải là không muốn đi, và tôi cũng chẳng có lý do gì để từ chối.
“Ừm... tôi có thể hỏi hôm nay chúng ta sẽ đi đâu không?”
“Hôm nay à, để xem nào... Phải rồi. Tôi đang nghĩ hay là chúng mình làm một buổi học nhóm đi.”
“H-Học nhóm sao? À... nhắc mới nhớ, sắp tới kỳ thi giữa kỳ rồi nhỉ.”
“Đó cũng là một trong những lý do. Nhưng mà, nếu đã muốn tuyên chiến với món ramen hôm qua, thì tôi không thể nương tay được đúng không?”
“Nương tay?”
Kết quả của việc không nương tay là mời tôi đi học nhóm sao... Cứ thấy nó sai sai thế nào ấy.
Chẳng lẽ đối với Mamiya, học tập là hình thức giải trí cấp cao nhất ư?
Đúng là đẳng cấp lớp chuyên. Dù trông họ chẳng khác gì chúng tôi ở lớp thường, nhưng có lẽ đó chỉ là lớp vỏ bọc; biết đâu tất cả những người trong đó đều là những người máy cuồng học như Mamiya không chừng...!?
“Này, cậu lại đang nghĩ gì đó khiếm nhã về tôi nữa đúng không.”
“À, thì cũng có thể coi là một sự nhận thức đột ngột ấy mà...”
“Để tôi nói cho rõ nhé, tôi không phải hạng mọt sách đâu. Điều quan trọng là nơi mà chúng ta sắp đến kìa—”
“A, Mamiya!”
Tôi vội vàng nắm lấy tay Mamiya khi cô ấy đang phồng má lên như muốn phản đối.
“Hả, c-cái gì thế...!?”
“Đèn giao thông đang nhấp nháy rồi, mình đợi lượt sau đi.”
Đúng lúc đó, đèn tín hiệu ở lối băng qua đường bắt đầu chuyển sang nhấp nháy.
Dù chạy thì vẫn kịp, nhưng đã có xe ô tô đang chờ sẵn rồi nên cũng không cần phải vội vã làm gì.
Dù tôi hành động dựa trên suy nghĩ đó... nhưng vì lý do nào đó, Mamiya nheo mắt lại nhìn tôi với vẻ mặt có chút bực bội.
“Hả? C-Cái gì vậy...?”
“...Không, không có gì đâu.”
Nói đoạn, Mamiya quay mặt đi, hay đúng hơn là nhìn thẳng về phía trước một lần nữa.
“......”
(Tiêu rồi, cậu ấy im lặng luôn...! Tại sao chứ...!?)
Chẳng hiểu vì sao chúng tôi rơi vào im lặng, ngay cả khi đèn xanh bật lên và chúng tôi bắt đầu bước đi, cuộc trò chuyện vẫn không được tiếp tục—
“...Đến nơi rồi.”
Cuối cùng, sự im lặng kéo dài gần mười phút cho đến khi chúng tôi tới đích.
Nói thế nào nhỉ... đó là một khoảng thời gian hơi kỳ lạ. Dù có chút ngượng nghịu nhưng tôi không thấy cần phải gượng ép bắt chuyện, nên chỉ lẳng lặng nhìn vào lưng của Mamiya khi cô ấy đi trước tôi nửa bước. Tai cô ấy hơi đỏ lên, và nhiệt độ cơ thể cô ấy dường như cũng tăng nhẹ, điều đó chẳng hiểu sao lại thu hút sự chú ý của tôi—
“...Này, Watanuki?”
“Ừ, chuyện gì thế?”
“Gì mà ‘chuyện gì thế’... chúng ta đến nơi rồi, cậu buông tôi ra được chưa?”
“Buông............ Á, tôi xin lỗi!”
Tôi vội vàng lùi lại phía sau. Tôi hoàn toàn không nhận ra điều đó.
Kể từ lúc dừng đèn giao thông ấy, tôi đã vô thức nắm tay cô ấy suốt cả đoạn đường!
“Bình thường thì người ta sẽ tự biết buông ra mà không cần phải nhắc chứ?”
“Ư... tôi không còn lời nào để bào chữa nữa... Tôi thực sự không hề nhận ra luôn...!”
“Việc không nhận ra còn tệ hơn nữa đấy cậu biết không... Nhưng mà, do tôi cũng lỡ mất thời điểm để nhắc, nên tôi cũng có lỗi.”
Đáng ngạc nhiên là Mamiya đã bỏ qua chuyện đó ngay tại chỗ.
“Vậy, ấn tượng đầu tiên của cậu thế nào?”
“Hả? À, ừm...”
Tôi nhận ra đây chính là nơi cô ấy đã dẫn mình tới, nhanh chóng chuyển hướng để trả lời câu hỏi về tòa nhà trước mặt.
Dù bị phân tâm bởi lời quở trách của Mamiya, nhưng ấn tượng đầu tiên của tôi là...
“Nói sao nhỉ, cảm giác nơi này rất giống cậu đấy, Mamiya.”
“...?”
“À, tôi không có ý gì xấu đâu, chỉ là tôi có thể hình dung ra cảnh cậu lui tới một cửa hàng thế này... Ý tôi là trông nó rất phong cách.”
“Nghe cứ như cậu đang cố gắng hết sức để lấp liếm những gì mình vừa nói ấy nhỉ.”
“Không có mà! Chỉ là tôi không rành mấy thứ này lắm nên không biết dùng từ nào cho hay thôi.”
Tòa nhà mang lại một cảm giác cổ điển; đó chính là kiểu quán cà phê nhà cổ mà người ta vẫn hay gọi.
Trông nó phong cách và sang trọng đến mức tôi chắc chắn sẽ không đủ can đảm để bước vào một mình. Vả lại, vốn dĩ tôi cũng có mấy khi uống cà phê đâu...
“Thôi sao cũng được. Đứng đây nói chuyện cũng không tiện, mình vào trong đi.”
“Ừ-Ừm.”
Tôi gật đầu, lòng cảm thấy hơi hồi hộp.
Thực tế là ngay cả những quán cà phê chuỗi nổi tiếng gần nhà ga tôi cũng chưa từng bước chân vào. Cà phê thuộc về thế giới của người lớn, và tôi luôn nghĩ đó là nơi mà mình chưa cần phải bận tâm cho đến tận sau này... dù với tư cách là một địa điểm hẹn hò thì nó khá là phổ biến.
Tiếng chuông ở cửa vang lên một tiếng kính coong.
Cùng lúc đó, bác chủ quán đứng sau quầy bar, một quý ông trông giống như chủ nhân của ngôi nhà, mỉm cười.
“Ồ, chào cháu, Mamiya.”
“Cháu chào bác chủ quán. Tầng hai còn chỗ không ạ?”
“À, cháu cứ vào chỗ ngồi quen thuộc nhé. Cứ thong thả mà tận hưởng.”
Bác chủ quán và Mamiya trò chuyện thân mật với nhau. Có vẻ cô ấy là khách quen, vừa ló mặt ra là đã được gọi tên ngay.
Tôi lịch sự gật đầu chào bác chủ quán, người vừa thoáng mở to mắt khi nhìn thấy tôi, rồi bước theo Mamiya, người đã bắt đầu đi lên cầu thang.
Trong khi tầng một là dãy bàn ghế thông thường, thì tầng hai được bố trí thành vài phòng riêng biệt. Mamiya đi vào một trong số đó, căn phòng tận cùng phía trong đang mở cửa sẵn.
“Ồ, tuyệt quá...”
Dù đã bị choáng ngợp bởi bầu không khí cổ điển ngay từ khi bước vào, nhưng khi đặt chân vào phòng riêng, tôi cảm giác như mình vừa bước sang một thế giới khác.
Không chỉ bàn ghế, mà cả sàn nhà, giấy dán tường, cho đến những món đồ trang trí nhỏ xinh, từ ngóc ngách này đến ngóc ngách kia, căn phòng được trang trí theo một phong cách nội thất đồng nhất, tạo nên một không gian vừa cao cấp, vừa phong cách nhưng vẫn mang lại cảm giác ấm cúng.
Cái bàn, ánh đèn, những tấm rèm ren đón ánh nắng ban mai nhưng lại che khuất tầm nhìn từ bên ngoài... người ta có thể cảm nhận được sự tỉ mỉ trong từng chi tiết nhỏ.
“Thế nào? Không khí tuyệt đúng không?”
“Ừ... nói sao nhỉ, cảm giác vừa có chút bồn chồn lại vừa thấy thư giãn cùng một lúc.”
“He he, tôi nghĩ là tôi hiểu ý cậu muốn nói gì.”
Nhìn nụ cười nhẹ nhàng và có vẻ thư thái của Mamiya, tôi nghĩ rằng một khi đã quen với nơi này, nó có lẽ sẽ trở nên thoải mái như thiên đường vậy.
Giống như việc đi tắm rừng chẳng hạn. Tôi nghe nói nó có tác dụng thư giãn, nhưng khi bạn chưa quen với khu rừng, cảm giác lạ lẫm sẽ lấn át và bạn chỉ thấy hơi bồn chồn... đại loại thế chăng? Chính tôi cũng không hiểu rõ lắm.
“Nơi này do một người quen của cha tôi điều hành.”
“À, là bác chủ quán lúc nãy hả?”
“Ừ. Toàn bộ bầu không khí của quán, và cả việc họ cất công chuẩn bị các phòng riêng như thế này, tất cả đều được thực hiện dựa trên nguyên tắc cá nhân của bác ấy.”
“Hah, ra là vậy...”
Dù hứng thú với rất nhiều thứ, nhưng nếu tôi lỡ tay chạm vào và làm hỏng cái gì đó thì tệ lắm... vì vậy, tôi chọn ngồi xuống ghế trước. Tại chiếc bàn bốn chỗ, Mamiya ngồi đối diện tôi và mở thực đơn đang đặt sẵn ở đó ra.
“Tôi sẽ dùng loại house blend như mọi khi.”
“Vậy tôi cũng dùng............. Ư, đ-đắt quá!”
Tôi suýt nữa thì hét to lên và vội vàng bịt miệng mình lại.
Món rẻ nhất, chính là loại house blend mà cô ấy vừa nhắc tới, có giá còn đắt hơn cả bát mì ramen ngày hôm qua! Với số tiền này, bạn có thể gọi một bát ramen đặc biệt với cả đống topping thêm vào, gọi suất lớn mà vẫn còn tiền thối lại. Vậy mà ở đây chỉ là một tách cà phê duy nhất...!?
(K-Kinh doanh quán cà phê đúng là một ngành nghề khó khăn mà...)
“Có chuyện gì vậy? À, chẳng lẽ cậu không mang theo tiền sao? Nếu thế thì hôm nay tôi có thể đãi cậu.”
“K-Không! Không sao đâu!”
Thú thực là xót tiền thật đấy. Một tách cà phê giá hàng nghìn yên không phải là thứ mà ví tiền của một học sinh cấp ba bình thường có thể dễ dàng chi trả.
Tuy nhiên, vì vét hết tiền trong ví ra thì tôi vẫn đủ sức thanh toán, nên tôi không thể để cô ấy trả được.
“Vậy, tôi cũng lấy một tách house blend...”
Cà phê thì đắng nên tôi cũng không rành lắm. Nhưng cuối cùng thì đó là lựa chọn rẻ nhất rồi.
Dù vẻ ngoài mang đậm nét hoài cổ, nhưng việc gọi món dường như lại được thực hiện qua một chiếc máy tính bảng. À thì, chắc là cũng bất tiện nếu cứ phải chạy từ tầng một lên để lấy yêu cầu hay báo tin...
“Cậu hay đến đây nhỉ, Mamiya.”
“Không, cũng không thường xuyên lắm đâu. Với tiền tiêu vặt của một học sinh cấp ba thì đây không phải nơi có thể lui tới dễ dàng. Chắc khoảng mỗi tháng một lần thôi.”
Tôi nghĩ mỗi tháng một lần là nhiều lắm rồi đấy chứ.
Với tiền tiêu vặt của một học sinh cấp ba, việc lui tới đây dù chỉ vài lần một năm thôi cũng thấy xót xa... một tách cà phê giá hàng nghìn yên...
“Trước kỳ thi, hoặc khi muốn tập trung học tập, tôi thường thuê căn phòng này. Nó không phải là nhà, cũng chẳng phải là trường; nó giúp cậu bình tâm lại nhưng vẫn giữ được sự tỉnh táo... Cậu thực sự có thể tập trung ở đây.”
“Hê... thực ra tôi cũng hiểu điều đó một chút. Cậu không thể thực sự bắt đầu học nếu quá căng thẳng hoặc quá thả lỏng.”
“Cậu cũng nên thường xuyên đến đây đi, Watanuki.”
“Ừ-Ừm... tôi sẽ suy nghĩ về việc đó.”
Một nụ cười trêu chọc. Tiêu rồi, cô ấy thừa biết tôi chỉ đang cố tỏ ra cứng cỏi thôi...
Trong lúc chúng tôi trò chuyện, cà phê và bánh scone ăn kèm đã được mang lên ngay sau đó.
Chúng không được bưng trên khay mà được đẩy vào trên một chiếc xe đẩy, giống như dịch vụ phòng mà người ta thường thấy trong phim. Tôi cảm thấy sống lưng mình vô thức đứng thẳng lên.
“Vậy thì, mình bắt đầu buổi học nhóm thôi.”
“Đ-Được rồi.”
Tôi hoàn toàn bị choáng ngợp. Bầu không khí thanh lịch, tách cà phê đắt tiền.
Về quy định trang phục, đồng phục trường được coi là lễ phục của học sinh cấp ba nên có lẽ cũng ổn, nhưng tôi vẫn cảm thấy mình hơi lạc lõng.
Lý do không chỉ nằm ở cửa hàng... mà còn ở Mamiya đang ngồi ngay trước mặt tôi.
“Mmm...”
Nhấp một ngụm cà phê, cô ấy khẽ thở phào; trông cô ấy như hiện thân của sự tao nhã.
Tất nhiên cô ấy sẽ không bị bầu không khí này lấn át như tôi. Thay vào đó, cô ấy làm chủ nó, biến nó thành một loại hiệu ứng bổ trợ làm nổi bật sự hiện diện của chính mình.
Ánh nắng xuyên qua cửa sổ, hương thơm của cà phê, phong cách nội thất cổ điển nhưng tinh xảo.
Mọi thứ đều trở thành chất liệu để tôn vinh cô ấy, và tôi chỉ biết nhìn chằm chằm một cách ngây dại.
“...Có chuyện gì vậy? Chẳng lẽ cậu không mang theo đồ dùng học tập sao?”
“À, không...! Tôi có mang mà! Cũng đúng lúc lắm, chúng tôi vừa được giao một bài tập tiếng anh trông có vẻ khá hóc búa...”
Dưới sự thúc giục của cô ấy, tôi vội vàng trải sách giáo khoa và vở ra.
Đi kèm với sự căng thẳng là một cảm giác xấu hổ khó tả. Cảm giác như tôi đang nhận ra sự không phù hợp của chính mình, hay đúng hơn là sự không xứng tầm một chút nào khi đứng cạnh một người như Mamiya.
Ngay cả khi đang đối mặt với bài tập tiếng anh, một phần tâm trí của tôi vẫn hướng về phía Mamiya. Cũng như tôi đang ý thức mãnh liệt về sự hiện diện của cô ấy, nếu cô ấy nhìn tôi, cô ấy sẽ nghĩ gì về tôi nhỉ?
Liệu cô ấy có thất vọng về tôi hay đại loại thế không.
“Watanuki.”
“! H-Hả, chuyện gì thế?”
Cô ấy đột ngột gọi tên tôi, đôi lông mày khẽ nhíu lại khi cô ấy nhìn tôi bằng ánh mắt sắc sảo.
Dưới ánh nhìn dường như thấu thị mọi thứ đó, toàn thân tôi cứng đờ lại.
Một khoảng lặng ngắn ngủi trôi qua giữa hai chúng tôi. Rốt cuộc cô ấy muốn nói điều gì mà lại gọi tên tôi... ngay khi tôi cảm thấy một vài giọt mồ hôi bắt đầu rịn ra sau lưng.
“Chẳng lẽ... cậu thấy chán à?”
“Hả?”
Tim tôi nảy lên một cái. Mặc dù đó là một câu nói nằm ngoài dự tính, nhưng theo một nghĩa nào đó, nó là điều duy nhất tôi còn ít muốn nghe hơn cả những gì tôi đã tưởng tượng.
Chẳng lẽ tôi vừa mới trưng ra bộ mặt như vậy sao? Tôi có thể cảm nhận được máu đang rút dần khỏi khuôn mặt mình.
Tôi chắc chắn không nghĩ nó chán hay gì cả; tôi hoàn toàn không nghĩ như vậy.
Nhưng dù thế, cũng không phải là tôi đang nghĩ về điều gì đó mà tôi có thể thành thật thú nhận—
“Tôi biết ngay mà.”
Một tiếng thở dài thườn thượt nghe như thể cô ấy đang bỏ cuộc.
Chỉ một hành động đó thôi cũng khiến tôi gần như khó thở.
Đây là một sự hiểu lầm. Nếu tôi vừa mới trưng ra bộ mặt như vậy, đó không phải lỗi của Mamiya. Lỗi hoàn toàn nằm ở tôi, mặc dù tôi phải xóa bỏ sự hiểu lầm này, nhưng tôi dường như không thể xâu chuỗi lời nói của mình một cách tử tế được.
Mamiya không đáng trách. Tôi mới là người đáng trách, vì tôi là một kẻ nhạt nhẽo—
“Quả nhiên, một buổi học nhóm thì chẳng tính là một buổi hẹn hò chút nào cả, đúng không...!?”
“...Hả?”
“Tôi đã lờ mờ cảm thấy là nó sẽ không ổn rồi! Ai đời lại đi học nhóm vào một buổi... gah! Nhưng tôi không thể nghĩ ra ý tưởng nào khác cả!”
“Ơ, ừm, Mamiya? Sao tự nhiên cậu lại thế này...?”
Đối diện với Mamiya, người đột ngột hét lên và dùng cả hai tay che mặt, tôi chỉ biết ngơ ngác, đồng thời trút bỏ những suy nghĩ nặng nề mà tôi đang ôm giữ xuống sàn nhà.
“Ý cậu là cậu không thể nghĩ ra ý tưởng nào khác, chuyện đó nghĩa là sao—”
“Đó chỉ là cái cớ để mời cậu đi chơi thôi! Vì cậu đã giới thiệu cho tôi một tiệm ramen tuyệt vời như vậy, nên tôi cũng muốn đền đáp lại cậu điều gì đó chứ!? Dù tôi đã nghĩ đến quán cà phê này, nhưng tôi không tìm được lý do nào hợp lý cả... Tôi không thể cứ thế dẫn cậu đến đây mà không vì lý do gì được...!!”
Mamiya dậm chân xuống sàn, quằn quại tại chỗ.
Chứng kiến hành động này, một hành động cách xa sự tao nhã thường ngày của cô ấy hàng năm ánh sáng, tôi sững sờ trong chốc lát—
“...Phụt.”
Tôi không kìm được mà bật cười.
“Hả!? C-Cậu cười à!? Cậu thấy tôi thật nực cười đúng không!?”
“Kh-Không, không phải thế đâu! Chỉ là... tôi bất ngờ vì cậu lại thiếu kế hoạch đến mức này đấy.”
“...Tôi hoàn toàn không hiểu cậu đang nói gì cả.”
“À, xin lỗi! Nói đơn giản là........ tôi nghĩ mình chỉ đang thấy nhẹ nhõm thôi.”
“...? Tôi xin lỗi, tôi vẫn hoàn toàn không hiểu.”
“Chắc là vậy rồi.”
Lý do tôi cảm thấy nhẹ nhõm là vì tôi nhận ra rằng cái rào cản “tao nhã” mà tôi từng cảm nhận xung quanh cô ấy chẳng qua chỉ là một ảo tưởng sinh ra từ sự kỳ vọng của chính tôi.
Mamiya là một người tuyệt vời. Điều đó chắc chắn đúng... nhưng tôi đã luôn cảm thấy cô ấy giống như một siêu anh hùng vậy.
Cô ấy đã kéo tôi dậy khi tôi đang tan nát cõi lòng vì chứng kiến cảnh phản bội, giúp tôi đứng vững trở lại. Cô ấy thậm chí còn sẵn lòng dành thời gian của mình để chữa lành vết thương cho tôi bằng một mối quan hệ giả. Khi tôi vắt óc suy nghĩ và chỉ có thể nảy ra ý tưởng hẹn hò là đi ăn ramen, cô ấy đã vui vẻ chấp nhận và còn làm cho bầu không khí thêm sôi động.
Tôi luôn nghĩ cô ấy là người dẫn dắt mình, cái kẻ chẳng có gì và đã lạc mất phương hướng này, dẫn đường cho tôi mà không chút do dự...
Nhưng thực tế không phải vậy.
Cô ấy không hề đi trước tôi—
“Tôi đã từng nghĩ cậu giống như một siêu nhân có thể hoàn thành xuất sắc mọi việc vậy, Mamiya.”
“Ý cậu là sao, đang mỉa mai tôi đấy à? Tôi thậm chí còn chưa từng có một buổi hẹn hò tử tế nào trước đây cả. Xét về kinh nghiệm tình trường, cậu mới là người có nhiều hơn chứ...!”
Trước những lời lẽ thiếu tinh tế của tôi, Mamiya quay mặt đi như thể đang hờn dỗi.
Thế nhưng, nhờ vậy mà tôi có thể nhìn thấy qua kẽ tóc rằng tai cô ấy đã đỏ bừng lên.
“Cậu thực sự không cần một cái cớ nào cả. Cậu chỉ cần nói ‘Tôi biết một cửa hàng có cà phê rất ngon, mình đi nhé’ là được mà.”
“Ư... nhưng mà, như vậy chẳng phải sẽ chán lắm sao?”
“Sẽ không chán đâu. Bởi vì có cậu ở đó mà, Mamiya.”
“Hả...?”
“À, không! Tôi không có ý gì kỳ lạ đâu!”
Ngay cả chính tôi cũng ngạc nhiên khi một câu nói sến súa như vậy lại tuột ra khỏi miệng một cách tự nhiên đến thế!
Mặt tôi lập tức nóng bừng lên. Mặc dù tôi không nói dối, nhưng nói như vậy cảm giác như sẽ gây ra sự hiểu lầm kỳ quặc nào đó...
“Ừm, ý tôi là... tôi không nghĩ hẹn hò là thứ gì đó cậu phải làm vì tinh thần trách nhiệm hay thứ gì đó cậu phải cố gắng quá mức đâu, cậu hiểu không? Tôi nghĩ chỉ cần ở bên nhau thôi là đủ để gọi đó là một buổi hẹn hò rồi.”
“Ra là vậy sao...”
“Dù rằng, đây không hẳn là điều tôi có tư cách để lên mặt dạy đời.”
Mamiya hẳn đã muốn làm cho buổi hẹn hò này trở nên ý nghĩa.
Cô ấy không chỉ muốn giới thiệu cho tôi quán cà phê; cô ấy muốn tôi cảm thấy rằng khoảng thời gian chúng tôi dành cho nhau là có giá trị.
Đó có lẽ cũng là vì bát mì ramen hôm qua là một sự kiện quá lớn, lần đầu tiên trong đời, đối với Mamiya.
Muốn làm cho đối phương hạnh phúc, và để làm được điều đó, cô ấy đã nhồi nhét mọi ý tưởng có thể... Tôi của ngày hôm qua chắc hẳn cũng đã tái mét mặt vì lo lắng như vậy.
Tôi hoàn toàn không nhìn thấu được tình cảnh của chính mình, nhưng nhìn thấy nó trên gương mặt của người khác thì mọi chuyện lại trở nên rõ mồn một.
Đúng là một nỗi lo vặt vãnh nhưng cũng thật đáng yêu... thật tình.
“Nhưng lúc đó cậu chắc chắn đã rất ngạc nhiên đúng không? Khi nhìn thấy giá tiền trên thực đơn ấy. Lúc đó trong lòng tôi đã ôm đầu và nghĩ ‘Thôi chết rồi’.”
“Hả, tôi lại cứ tưởng cậu chỉ đang trêu tôi bình thường thôi chứ... vì lúc đó cậu đang mỉm cười mà.”
“Làm sao mà tôi làm thế được cơ chứ!? À thì, tôi cũng có hơi gượng cười một chút...”
Nhìn bờ vai của Mamiya sụp xuống vì nản lòng, tôi vẫn không kìm được mà thấy buồn cười.
Bởi vì giờ tôi đã hiểu rõ rằng cô ấy cũng đang lóng ngóng vụng về trong chuyện này y như tôi vậy.
“Cuối cùng thì, cậu thực sự không cần phải ép buộc bản thân đến thế để mời tôi đi chơi đâu.”
“Nếu trì hoãn nó, tôi cảm thấy mối quan hệ này tự khắc sẽ nhạt dần rồi biến mất thôi.”
“Chuyện đó...”
Tôi không thể phủ nhận điều đó.
Đối với tôi, Mamiya là một người đồng đội mang cùng những vết sẹo, nhưng hơn thế nữa, cô ấy là người khiến tôi thấy có lỗi, vì tôi đã bắt cô ấy phải đi cùng và lắng nghe những lời than vãn của mình.
Chiếm dụng thời gian của cô ấy, dựa dẫm hoàn toàn vào lòng tốt của cô ấy... Tôi cảm thấy mình chẳng giúp ích được gì cho cô ấy cả.
Nên là, nếu cô ấy buông tay, chúng tôi chắc chắn sẽ xa cách nhau thôi.
Nếu cô ấy không chủ động mời, có lẽ tôi đã liên lạc vì tôi không muốn sợi dây liên kết này đứt đoạn... Không, tôi có khi lại giống như lúc nãy, tự mình suy sụp, thu mình lại và lo lắng liệu mình có làm cô ấy thất vọng hay không.
“Tôi được mời, nên tôi phải đền đáp lại”, chính vì có một lý do chính đáng như vậy, chúng tôi mới có thể duy trì sự kết nối của mình.
Nếu Mamiya cũng cảm thấy tương tự... sau tất cả, cô ấy cũng đã bị tổn thương mà.
Chịu đựng một mình thì đau đớn, chẳng có ai để tâm sự, nhưng bạn vẫn cần một ai đó để dựa vào.
Mamiya đối với tôi, và tôi đối với Mamiya.
Mối quan hệ tưởng chừng như mong manh mà tôi từng nghĩ chỉ là sự phụ thuộc một chiều, thực chất lại là một sự kết nối được xây dựng vì cả hai chúng tôi đều đã chìa tay ra.
“...Không sao đâu.”
Vừa nghĩ vậy, miệng tôi đã thốt ra những lời đó mà không chút do dự.
“Hả?”
“Có lẽ, một ngày nào đó sẽ có khoảnh khắc nó tan vỡ. Nhưng, khi mối quan hệ này thực sự kết thúc... đó có lẽ chỉ là lúc mà cậu ghét tôi và tuyên bố rõ ràng rằng chúng ta sẽ cắt đứt quan hệ thôi, Mamiya.”
Cái kiểu kết thúc mờ nhạt, tự nhiên biến mất đó, việc tự mình lùi bước vì nghĩ rằng “Chắc mình đang làm phiền người ta”, rồi dùng sự quan tâm làm cái cớ để chạy trốn.
Hãy bỏ qua kiểu kết thúc mà tôi tự mình đưa ra kết luận đi.
Sợi chỉ kết nối chúng tôi trông có vẻ cực kỳ không đáng tin cậy.
Suy cho cùng, cả hai chúng tôi đều vừa bị cắt đứt những sợi dây liên kết dày dặn hơn nhiều, người yêu và vị hôn phu.
Những kẻ thất bại cùng cảnh ngộ, liếm láp vết thương cho nhau, một mối quan hệ bị giới hạn nghiêm ngặt trong giai đoạn chữa lành.
Bất kể ai trong hai chúng tôi hồi phục trước, người kia có lẽ sẽ tự nguyện rút lui. Bởi vì cả tôi lẫn Mamiya đều không có da mặt đủ dày để ép buộc mọi thứ tiếp tục.
Nếu chúng tôi có da mặt dày đến thế.. thì có lẽ ngay từ đầu đã chẳng cần phải liếm láp vết thương cho nhau làm gì.
“Cậu là người cần thiết đối với tôi, Mamiya. Vậy nên... tôi đã quyết định rồi, tôi sẽ không tự ý rời đi đâu!!”
Đúng vậy, cô ấy là người cần thiết.
Một mối tình đơn phương gìn giữ từ khi tôi mới biết nhận thức. Đánh mất nó, rơi vào tuyệt vọng... và rồi người đồng đội tôi gặp được sau đó. Người cộng sự duy nhất trên thế gian này.
Một mối quan hệ mà tôi từng nghĩ sẽ không bao giờ biến mất đã sụp đổ thật dễ dàng, chỉ trong chớp mắt.
Chính vì hiểu điều đó, chính vì đã nếm trải nó, tôi phải dùng ý chí của bản thân để tuyệt vọng bảo vệ sợi dây liên kết này.
Nếu không, sợi chỉ này, thứ mỏng manh hơn nhiều so với sợi dây trước đây, chắc chắn sẽ không thể bền vững.
“...!”
Mamiya nín thở, đôi mắt cô ấy mở to tròn xoe.
Thậm chí tôi có thể thấy rõ sự rung động trong con ngươi của cô ấy.
Dù lúc này tôi không biết sâu thẳm bên dưới cô ấy đang cảm thấy hay suy nghĩ điều gì... nhưng việc tìm hiểu điều đó có thể đợi đến sau khi tôi đã bảo vệ được giao ước với cô ấy.
...Đại loại là như vậy.
“Dù rằng nói ra thành lời thì hơi xấu hổ thật.”
Cảm thấy ngượng ngùng vì sự bộc phát đột ngột của mình, tôi cười trừ cho qua chuyện.
Nghĩ lại, nhìn vào các mối quan hệ xã hội của mình, tôi gần như chưa bao giờ có trải nghiệm xây dựng một tình bạn với một cô gái trong lớp như thế này.
Karen luôn ở bên cạnh tôi, và cô ấy có tính hay ghen... dù giờ đây tôi chẳng rõ sự ghen tuông đó có phải là thật lòng hay không.
Vì vậy, tôi luôn tránh tương tác quá nhiều với các bạn nữ cùng lớp. Ngoài chuyện đó ra thì chỉ có gia đình, à, dù tôi cũng từng có trải nghiệm bị đám bạn của chị gái lôi ra làm đồ chơi.
Nói chung, tôi không biết cách thức đúng đắn để tương tác và giao tiếp với con gái. Tôi lo rằng nếu mình cứ vụng về truyền đạt cảm xúc một cách đơn phương, cô ấy có thể thấy tôi thật biến thái.
“...He he.”
Cho đến khi cô ấy mỉm cười với tôi.
“Nếu lúc nãy cậu nói thẳng thắn hơn một chút, chẳng phải trông sẽ ngầu hơn sao?”
“Ư, xin lỗi nhé...”
“Nhưng tôi thấy vui lắm. Vì cậu đã có thể nói ra một cách tử tế.”
Mamiya mỉm cười, trông có chút thẹn thùng.
“Cậu thấy đấy, tôi không giỏi đối phó với người khác cho lắm. Tự lo chuyện của mình đã đủ mệt rồi nên tôi không thể thực sự hiểu được cảm xúc của người khác... tôi cũng chẳng có một người bạn thân thiết nào đúng nghĩa. Vì vậy, tôi đã luôn lo lắng, không biết cậu nghĩ gì về tôi, sợ rằng những lời như ‘giao kèo’ chỉ là sự huyễn hoặc của riêng tôi thôi...”
Tôi nhớ lại hình ảnh cô ấy trong giờ nghỉ trưa.
Dáng vẻ đơn độc ấy trông thật xa cách, khiến người ta cứ ngỡ cô ấy chẳng hề bận tâm đến việc một mình... nhưng giờ tôi cảm giác rằng có lẽ cô ấy chỉ đang cố tỏ ra cứng cỏi thôi.
Dù cảm thấy cô đơn, nhưng nếu cô ấy làm điều gì đó vụng về và kết thúc bằng việc làm tổn thương đối phương, chính sự tử tế đó đã khiến cô ấy chọn cách cô lập và bám lấy nó.
Cho đến khi cô ấy gặp được tôi, người đồng đội của mình.
“Lạ thật đấy nhỉ. Nếu là cậu, tôi cảm thấy mình có thể tin tưởng. Có lẽ chỉ là tôi muốn tin tưởng thôi... Nhưng, tôi muốn thử tin tưởng xem sao. Tôi muốn bản thân cảm thấy rằng tin tưởng một ai đó không phải là từ bỏ hay ngừng suy nghĩ, mà là một lẽ đương nhiên.”
“Ừm...”
“Vậy nên, tôi hứa với cậu. Tôi cũng sẽ không tự ý buông tay cậu đâu. Vì cậu đã nói sẽ không rời xa tôi... nên giao kèo này là vĩnh cửu, đúng không?”
Mamiya đứng dậy, tiến về phía tôi và đưa tay ra.
Một bàn tay thanh mảnh và mềm mại.
Nó mang một vẻ đẹp như được chạm khắc từ thủy tinh, một sự mong manh cảm giác như sẽ vỡ vụn nếu bị đối xử thô lỗ dù chỉ một chút... và, nó đang run rẩy nhẹ.
Tôi cẩn thận nắm lấy bàn tay của cô gái bình thường này, nhẹ nhàng nhất có thể để không làm tổn thương cô ấy.
Liệu nói lời cảm ơn lúc này có kỳ quặc không? Nói câu “mong cậu giúp đỡ” thì có vẻ đã quá muộn màng.
“Tôi yêu cậu”... nói câu đó trong một mối quan hệ hẹn hò giả thì chỉ là một chuỗi những lời nói dối.
Những từ ngữ đảo lộn trong tâm trí tôi... và rồi, tôi tìm thấy một câu nói mà mình muốn truyền đạt tới cô ấy một cách chân thành nhất lúc này.
“Tôi sẽ chứng minh rằng cậu đã đúng, Mamiya.”
Băng qua một đoạn đường vòng vèo hơi kỳ lạ, khoảng cách giữa chúng tôi đã thu hẹp lại thêm một chút. Đó chính là kiểu giờ tan học mà chúng tôi đã trải qua.
Cuối cùng, chúng tôi chẳng học được bao nhiêu. Chúng tôi quyết định tôi sẽ mang bài tập dịch Nhật-Anh hơi rắc rối kia về nhà làm, dù cô ấy hứa sẽ giúp tôi qua điện thoại vào khoảng thời gian tôi tắm rửa xong.
Một tách cà phê giá hàng nghìn yên, quá đắt đối với một học sinh cấp ba, nhưng phần thưởng nhận lại lớn lao đến mức tôi thậm chí còn muốn trả tiền luôn cho cả phần của cô ấy.
Hoàn toàn chẳng bận tâm đến chiếc ví đã nhẹ đi hẳn, tôi chào tạm biệt Mamiya với một cảm giác nhẹ tênh, lâng lâng, vì thế, tôi hoàn toàn không ngờ tới chuyện đó.
“...Akkun?”
Cảnh tượng chia tay đó, thực chất đã bị cô ấy nhìn thấy hết.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!