Chương 203 Lựa Chọn Của Ner (7)
Những ngày tháng cứ thế trôi qua, một vòng lặp tẻ nhạt diễn ra mỗi ngày.
Đối phó với lũ cướp, chăm sóc trang trại, thăm Sien và túc trực bên cạnh Ner.
Tất cả những gì tôi có thể làm là gồng mình chịu đựng.
Sức nặng trên đôi vai tôi vẫn trĩu nặng như thuở nào.
Càng quen với tình cảnh của Sien và Ner, thực tại khắc nghiệt lại càng hiện rõ mồn một.
Rắc rối với Krund cũng đang leo thang đến mức báo động.
"Gia tộc Draigo đã rút lui."
Một ngày nọ, Gale tìm đến tôi với tin tức mới này.
"Họ đang rút về thủ đô để tái tập hợp lực lượng một cách bài bản. Có vẻ như ngay cả Bệ hạ giờ đây cũng coi Krund là một kẻ thù thực sự đáng gờm."
"... Vậy là, họ không thể cầm chân được Krund sao."
"... Đó là điều chúng ta đã dự liệu từ trước rồi, phải không?"
Nói đoạn, Gale trải một tấm bản đồ ra trước mặt tôi.
"Berg, có chuyện này cậu cần phải biết."
Ông chỉ vào một địa điểm cụ thể.
Đó là lãnh địa của gia tộc Cryer, nơi đã bị Krund tàn phá vài ngày trước.
"Gia tộc Cryer, đúng chứ."
"Chính xác. Krund đã khơi mào trận chiến đầu tiên tại đây. Sau khi xóa sổ gia tộc Cryer... người ta đã nhìn thấy chúng gần dãy núi Depol, nơi chúng đã tàn sát những người lùn gần đó."
Ông vẽ một đường thẳng từ vùng đất của nhà Cryer đến dãy núi Depol.
"Tiếp theo, chúng xuất hiện ở lãnh địa của gia tộc Voltra. Vì chỉ là một gia tộc nhỏ, họ cũng không tránh khỏi thảm cảnh bị hủy diệt. Đó là lúc Bệ hạ quyết định rút quân."
Sau đó, ông nối dãy núi Depol với vùng đất của nhà Voltra.
Một con đường di chuyển rõ rệt của Krund hiện ra.
"... Nếu chúng cứ tiếp tục tiến theo hướng này."
Nếu kéo dài đường kẻ mà Gale đã vẽ... điểm cuối của nó chính là Stockpin.
"... Là chúng ta."
Nhận ra điều đó, tôi thở dài.
Vì lý do nào đó, tôi thậm chí còn không thấy ngạc nhiên.
Đó là điều mà tôi đã phần nào đoán trước được.
"Một lãnh địa có tới ba vị anh hùng chiến tranh tụ hội. Việc trở thành mục tiêu tất yếu cũng là điều dễ hiểu trong hoàn cảnh này."
"... Chúng ta có nên bảo Tiểu thư Sylphrien rời đi để đảm bảo an toàn không?"
"Đó không phải là một ý kiến tồi. Có lẽ chúng ta nên gửi trả tất cả các vị khách về."
"..."
Tôi im lặng khi nghĩ về Ner.
Cơ thể cô ấy vẫn chưa đủ khỏe cho một hành trình dài.
Ngay cả khi được nằm cẩn thận trong xe ngựa, cô ấy cũng không đủ sức để chịu đựng những con đường xóc nảy và những đêm đông giá rét.
Và với lũ cướp rình rập khắp nơi, chẳng biết chúng tôi sẽ chạm trán với ai.
Hơn nữa, tôi vẫn chưa cảm thấy sẵn sàng để chia tay Ner vào lúc này.
Cô ấy đã mạo hiểm mạng sống và hy sinh vì tôi, điều duy nhất cô ấy muốn chỉ là một cái ôm.
Gửi cô ấy đi bây giờ cảm giác thật tàn nhẫn đến mức không thể chịu đựng nổi.
Vả lại, chúng tôi vẫn cần sự hỗ trợ của nhà Blackwood.
Dù số người hồi phục đã tăng lên, nhưng vẫn có những ca nhiễm mới và những bệnh nhân nặng.
Họ cần Blackwood.
"... Chúng ta vẫn cần sự giúp đỡ của nhà Blackwood."
Trước lời tôi nói, Gale cân nhắc lại:
"Ta lỡ lời, xin lỗi cậu. Đúng vậy, tất nhiên rồi... Ta đã quá tập trung vào chuyện bên ngoài mà thoáng chốc bỏ quên tình hình ở Stockpin. Có lẽ ít nhất chúng ta nên đưa Tiểu thư Celebrien về trước."
"..."
Sự im lặng bao trùm giữa hai chúng tôi.
Và trong sự tĩnh lặng đó, Gale lại đưa ra một gợi ý.
"... Berg. Kế hoạch trốn thoát..."
"... Phù."
Tôi thở dài trước gợi ý của Gale.
Tôi vẫn chưa thể đưa ra quyết định về việc đó.
Gale tiếp tục:
"Ta không nói chúng ta cần phải đi xa. Như ta đã đề cập, gia tộc Draigo đang tập hợp những binh sĩ thiện chiến. Chúng ta có thể rút lui cho đến khi họ sẵn sàng... rồi cùng nhau đối mặt với Krund."
"..."
Tôi chớp mắt, tâm trí rối bời.
Nếu chúng tôi rời đi...
Còn những đứa trẻ thì sao?
Còn những người đang nguy kịch?
Hàng trăm người vẫn đang chịu đựng dịch bệnh.
Nếu chúng tôi di chuyển, dịch bệnh sẽ lây lan rộng hơn nữa.
Và chúng tôi sẽ phải chất nhu yếu phẩm cho tất cả họ lên xe ngựa.
Nhưng chúng tôi không có đủ xe, cũng chẳng có đủ ngựa để kéo bấy nhiêu đó.
Hơn thế nữa, rút lui đồng nghĩa với việc phải xây dựng lại ngôi làng từ con số không.
Nếu Krund, để trả đũa, quyết định san phẳng Stockpin... nền móng của chúng tôi sẽ bị phá hủy.
Tất cả những cánh đồng chúng tôi đã nhọc nhằn canh tác sẽ tan thành mây khói.
Chúng tôi sẽ không có thức ăn cho năm tới.
Có lẽ tôi đang bị buộc phải lựa chọn giữa hai số phận.
Tôi sẽ chọn một cái kết nhanh chóng... hay một cái kết chậm chạp?
Tôi nên chọn cái nào đây?
"..."
Và trên hết, Stockpin là nơi đặt mộ phần của những đồng đội đã ngã xuống của tôi.
Biết bao người bạn đồng hành từng sát cánh bên tôi đang yên nghỉ tại đây.
Cả Adam hyung nữa.
Tất nhiên, tôi không cứng nhắc đến mức mạo hiểm mạng sống của người còn sống chỉ vì người đã khuất, nhưng trong lòng chắc chắn có một sự miễn cưỡng rõ rệt.
"... Phù."
Tôi thở dài khi những suy nghĩ dần kết nối lại, nhìn Gale.
"Gale, tôi đã suy nghĩ về chuyện đó."
"Cậu cứ nói đi."
Tôi chưa bao giờ tưởng tượng mình lại có những suy nghĩ như thế này.
Nhưng giờ đây, khi những thử thách vô tận cứ đè nặng lên vai, tôi bị bủa vây bởi đủ loại ý nghĩ.
"... Tôi đã cố gắng phớt lờ những suy nghĩ này trước đây... nhưng với mỗi rắc rối nổ ra, sự nghi ngờ lại bắt đầu lớn dần. Có lẽ khi càng có nhiều người thân, nỗi sợ hãi của tôi lại càng lớn hơn."
"...?"
Sau một thoáng ngập ngừng, tôi hỏi ông:
"... Sẽ ra sao nếu những lời Arwin nói là sự thật?"
Câu chuyện về việc Anh hùng Cô độc không thể có gia đình.
Khi rắc rối cứ liên tục bủa vây những người thân cận của tôi, nỗi lo lắng là điều không thể tránh khỏi.
Kể từ khi nghe câu chuyện đó, Sien đã mắc bệnh.
Ngay khoảnh khắc tôi cảm thấy mình có chút tiến triển với Ner, cô ấy cũng gục ngã.
Tôi không thể rũ bỏ sự nghi ngờ rằng thế giới đang tàn nhẫn đẩy tôi vào một con đường đơn độc.
"..."
Gale không đáp lại.
Tôi tiếp tục:
"Tôi chưa bao giờ tin vào định mệnh, nhưng... nếu tôi sai thì sao? Nếu định mệnh thực sự tồn tại, và tôi được định sẵn là người phải giết chết Krund..."
"... Ngay cả khi điều đó là thật, thì việc chạy trốn lúc này vẫn là khôn ngoan."
"... Nếu tôi đối đầu với Krund, liệu gia đình tôi có thể sống sót không?"
Tôi đang nói về gia đình theo nghĩa rộng.
Đội Xích Diễm giờ đây, theo mọi nghĩa, cũng là gia đình của tôi.
Gale trả lời gần như bằng một tiếng thì thầm:
"... Những lời khẳng định của Arwin-nim không có nhiều sức nặng đâu. Đừng để những lời đó làm cậu dao động."
"..."
"Chỉ có một điều duy nhất cậu cần nắm bắt. Trong tình cảnh này, nếu cậu đối mặt với Krund, tỉ lệ tử vong là rất cao. Không chỉ cho cậu, mà cho tất cả người dân Stockpin đang chờ đợi cậu ở ngôi làng này. Chúng ta phải tránh những trận chiến không có cơ hội chiến thắng. Chúng ta có thể rút lui, chờ đợi thời cơ, và hạ gục Krund khi chúng ta có một cơ hội thực sự."
"Tôi hiểu, tôi biết điều đó, nhưng..."
Tôi luồn tay vào tóc và tựa lưng vào ghế.
Tôi nhắm mắt lại hồi lâu, cảm thấy có lẽ một chút nghỉ ngơi ngắn ngủi sẽ là tốt nhất.
"... Tôi đi nghỉ một lát đây."
Tôi đứng dậy với một tiếng thở dài.
Gale gật đầu, nói bằng giọng bình thản:
"Dù ta luôn thúc ép ý kiến của mình, Berg, nhưng lựa chọn vẫn là của cậu. Nếu cậu quyết định ở lại và đối đầu với lực lượng của Krund tại đây... ta cũng sẽ ủng hộ lựa chọn đó."
Tôi liếc nhìn Gale và nở một nụ cười nhạt.
"Cảm ơn ông, Gale. Luôn luôn là như vậy."
"... Nghỉ ngơi tốt nhé."
Tôi bước đi, tiếp tục những dòng suy nghĩ bị cắt ngang bởi cuộc trò chuyện vừa rồi.
Nếu định mệnh thực sự tồn tại... và nếu tôi thực sự là Anh hùng Cô độc, người định sẵn phải đối đầu với Krund.
Và nếu tất cả những lời khẳng định của Arwin là sự thật...
Chẳng phải sẽ tốt hơn nếu giải quyết mọi chuyện nhanh chóng vì lợi ích của mọi người sao?
Nếu tôi hoàn thành nghĩa vụ của mình, có lẽ những hậu quả tất yếu sẽ không tìm đến tôi.
Nhưng những lời cuối cùng của Arwin vẫn lởn vởn trong tâm trí tôi:
'Hầu hết các Anh hùng Cô độc đều kết thúc cuộc đời sau khi chiến tranh kết thúc.'
"..."
—Dừng lại.
Tôi khựng lại giữa chừng, rồi lắc đầu.
"... Phù."
Những điều mê tín này, sau tất cả, không đáng để tin theo.
Nghĩ về chúng chỉ khiến tôi thêm nhức đầu.
Hôm nay, cũng như mọi ngày, tôi chăm sóc Ner với đôi mắt nhắm nghiền vì mệt mỏi.
Thi thoảng tôi lại chợp mắt, kiểm tra xem cô ấy có thay đổi gì không.
Những hơi thở nông của cô ấy khiến tôi cứ vô thức đưa tay lên cảm nhận.
Và mỗi khi thấy hơi thở yếu ớt ấy vẫn còn, trái tim tôi lại dịu đi, dù chỉ một chút.
Có lẽ vì sự mệt mỏi tích tụ, hôm nay tôi buồn ngủ hơn thường lệ.
Dù vẫn luôn vểnh tai nghe ngóng bất kỳ âm thanh nhỏ nào, tôi vẫn không thể ngăn mình chìm vào những giấc mơ nhẹ tênh.
Tôi mơ một giấc mơ khác với bình thường.
Trong mơ, Ner và tôi đang chung sống hạnh phúc.
Chúng tôi không hề ly hôn, và cả hai đều đeo nhẫn khi ôm chặt lấy nhau.
Cảm giác không hề xa lạ, chỉ thấy thật tự nhiên.
Gương mặt cô ấy bừng sáng với nụ cười rạng rỡ.
Tôi có thể cảm nhận được niềm hạnh phúc của cô ấy khi ở bên tôi.
Dù đầu cô ấy rúc vào ngực tôi khiến tôi không thể thấy rõ biểu cảm, nhưng chiếc đuôi trắng khẽ đung đưa đã tiết lộ niềm vui của cô ấy.
Rồi Ner ngẩng đầu lên.
Tôi mỉm cười với cô ấy.
"Berg."
Cô ấy thì thầm rõ ràng.
Tôi vuốt tóc cô ấy một lần và trả lời:
"Anh nghe đây."
Nhưng ngay khi tôi chớp mắt, khung cảnh thay đổi trong tích tắc.
Không gian yên bình biến mất, chúng tôi thấy mình đang ở giữa một bãi chiến trường.
Krund, kẻ đã lấy đi mạng sống của Adam hyung, đột ngột lao về phía Ner.
Ner lên tiếng:
"... Anh vẫn sẽ hạnh phúc ngay cả khi không có em chứ?"
"... Ư!"
Tôi giật mình tỉnh giấc.
Mồ hôi lạnh chảy dài trên mặt.
Tôi hít một hơi thật sâu.
Một chuỗi những cơn ác mộng vừa ập đến cùng lúc.
Tôi chớp mắt, vẫn còn run rẩy vì giấc mơ điềm báo đó, rồi kiểm tra tình hình của Ner.
"...... Hả...?"
Tôi không tin vào mắt mình nữa.
"... Anh... vừa gặp ác mộng sao?"
Ner, với bàn tay yếu ớt, đang nắm lấy tay tôi.
Những ngón tay cô ấy thậm chí còn đan xen vào tay tôi, dù tôi chẳng biết chuyện đó xảy ra từ bao giờ.
Tôi vội vã cúi xuống gần cô ấy.
Theo bản năng, tôi suýt nữa đã rút tay ra, nhưng bằng cách nào đó, Ner vẫn tìm được sức lực để giữ chặt lấy.
Bằng bàn tay còn lại, tôi vuốt ve gương mặt cô ấy.
"Ner... Em... tỉnh rồi sao?"
"..."
Với sức lực yếu ớt, cô ấy áp má vào tay tôi.
Rồi, như thể đã dồn hết năng lượng, cô ấy nằm yên, nhưng vẫn cố gắng mở mắt và thì thầm:
"... Vâng."
Cô ấy mỉm cười dịu dàng.
"... Em nhớ anh, Berg."
****
Ner, với đôi mắt đã mở, cho thấy sức mạnh phục hồi tốt hơn tôi mong đợi.
Dù vẫn chưa thể tự nâng cánh tay lên, cô ấy không dễ dàng chìm vào giấc ngủ nữa.
Cô ấy cố gắng giữ cho mình tỉnh táo, bám trụ lấy thực tại.
"Không buồn ngủ sao?"
Tôi hỏi cô ấy nhiều lần.
"Nếu mệt, em hãy nghỉ ngơi thêm chút đi."
Nhưng Ner chỉ lắc đầu đáp lại.
"... Tay."
Tôi nhìn xuống bàn tay của chúng tôi.
Những ngón tay vẫn đang đan vào nhau.
Ner mỉm cười dịu dàng và nói:
"... Thế này... làm sao em... ngủ được..."
"..."
Cô ấy dường như không muốn buông đôi tay đang nắm chặt chỉ để nghỉ ngơi.
Sự quyết tâm của cô ấy thật đáng mến và cũng... thật dễ thương khiến tôi không biết phải nói gì.
Thế nhưng, bất chấp nỗ lực của mình, tôi vẫn cứ thi thoảng lại ngủ gật.
Mỗi lần như vậy, Ner lại nhẹ nhàng siết tay tôi, như thể nhắc nhở tôi hãy ở lại bên cô ấy.
"... Xin lỗi. Anh lại ngủ gật rồi." Nhưng thay vì chấp nhận lời xin lỗi của tôi, cô ấy lại đưa ra một gợi ý:
"... Hãy nằm xuống... đây... với em."
Đôi tai cô ấy khẽ giật giật, cho thấy dù đang yếu ớt, cô ấy vẫn thấy ngượng ngùng với đề nghị đó.
"..."
Tôi nhìn xuống cô ấy trong im lặng.
Tôi do dự, chỉ một chút thôi.
Nhận thấy sự do dự của tôi, Ner bồi thêm một câu:
"... Lạnh."
"..."
Tôi khẽ cười trước lý do đó.
Rồi gật đầu, tôi chuẩn bị nằm xuống cạnh cô ấy trên giường.
Hồi hai đứa mới quen nhau, việc nằm chung giường trong đêm đầu tiên còn dễ dàng hơn thế này.
Nhưng giờ đây, với quá nhiều kỷ niệm và một mối liên kết sâu đậm hơn, việc nằm bên cạnh cô ấy mang lại một cảm giác khó tả.
Tôi nhẹ nhàng dịch cô ấy sang một bên rồi nằm xuống.
Khó khăn lắm Ner mới xoay được người, cô ấy vùi mặt vào ngực tôi.
Cứ như thể cô ấy đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu vậy—một cử chỉ đầy bản năng.
Tôi thoáng ngỡ ngàng trong một giây khi cô ấy nép mình vào vòng tay tôi, cơ thể cô ấy bắt đầu run rẩy.
Những tiếng nức nở khẽ khàng thoát ra.
Tôi vòng tay ôm lấy cô ấy, vỗ về bằng hơi ấm của mình.
Cô ấy từng phản bội tôi... đặt những người thân yêu nhất của tôi vào vòng nguy hiểm...
Nhưng giờ đây, cô ấy đã cứu những người quý giá đó, bao gồm cả vợ và con tôi.
Tôi không thể ép mình giận cô ấy thêm được nữa.
Mọi oán hận còn sót lại đã được thay thế bằng lòng biết ơn và sự dịu dàng.
Tôi ôm cô ấy chặt hơn, cho phép mình thành thật với cảm xúc của chính mình.
Ner vẫn chưa hoàn toàn hồi phục sức lực, nhưng nếu tôi để cô ấy đi mà không trao cho cô ấy cái ôm này, tôi sẽ hối hận suốt nhiều năm về sau.
Khoảnh khắc này giống như một phép màu.
Tôi siết chặt Ner hơn nữa.
Cô ấy cũng dùng hết sức lực còn lại để ôm lấy tôi.
Và trong vòng tay ấy, Ner cuối cùng cũng chìm vào giấc ngủ lần nữa.
Khi cô ấy nép sát vào ngực tôi, một nhịp điệu nhẹ nhàng, đều đặn chiếm lấy khi cô ấy bước vào cõi mộng.
Tôi nhìn xuống gương mặt đang ngủ của cô ấy... khẽ hôn lên trán cô, và ngay sau đó, tôi cũng chìm vào giấc ngủ.
Lần này, không còn cơn ác mộng nào nữa...
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!