Chương 134 Đối Mặt (1)
Khi đám đông xung quanh tôi ngày một đông, những tiếng xì xào bàn tán bắt đầu lan khắp không gian.
Suy đoán và nghi ngờ nảy sinh không ngừng, được tiếp sức bởi cuộc đối thoại vừa rồi.
Lính đánh thuê Xích Diễm giữ thái độ thận trọng, im lặng quan sát, nhưng binh lính hoàng gia và dân làng—những người đã tận mắt thấy tôi đứng cùng Sien—thì không thể ngừng thì thầm.
'Anh ta có quan hệ gì với Thánh nữ sao?'
'Nhìn như đang yêu nhau vậy… chắc chắn không chỉ là quen biết bình thường?'
'Không ngờ Thánh nữ lại khóc như thế…'
'Họ là thanh mai trúc mã à?'
Tôi thúc ngựa tiến lên, không phản ứng trước bất kỳ lời bàn nào.
Trái tim tôi nặng trĩu đến nghẹt thở.
Trong đầu vẫn vương vấn hình ảnh Sien, những khoảnh khắc cuối cùng cứ lặp đi lặp lại, nhưng đồng thời tôi cũng hiểu rất rõ—đây không phải lúc để chìm đắm trong suy nghĩ đó.
Hai người vợ thỉnh thoảng liếc nhìn tôi với ánh mắt lo lắng, sự im lặng của họ nói lên quá nhiều điều.
"…"
"…"
Sự bất mãn của họ hiện rõ, và điều đó hoàn toàn dễ hiểu.
Quá khứ của tôi đã bị phơi bày theo cách tệ hại nhất.
Tôi không phải không có lỗi. Lẽ ra tôi nên nói với họ từ trước, khi còn cơ hội.
"…"
Tôi coi sự không hài lòng ấy là điều tất yếu, nhất là khi chúng tôi đang cố gắng xích lại gần nhau hơn, thì mối quan hệ bị che giấu này lại bị lộ ra.
Chúng tôi bị cuốn vào nền văn hóa đa thê của loài người—điều đó hẳn đã khiến Ner và Arwin cảm thấy mình giống như những "vật sở hữu".
Dù tôi đã cố gắng ngăn điều đó, thực tế vẫn khác, đặc biệt là với họ—những quý tộc lại kết hôn với một kẻ xuất thân bình dân như tôi.
Và giờ đây, một mối ràng buộc khác của tôi lại bị lôi ra ánh sáng.
Làm sao họ có thể dễ dàng chấp nhận chuyện này?
Nếu họ hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi mối quan hệ giữa tôi và Sien, thì mới là điều kỳ lạ.
Vì vậy, tôi biết—một cuộc nói chuyện với hai người vợ là điều không thể tránh khỏi.
Nhưng không phải bây giờ.
Có quá nhiều ánh mắt đang dõi theo.
Bất chợt, đoàn người dừng lại.
Adam-hyung, người dẫn đầu phía trước, quay đầu nhìn lại.
Trong lúc tôi đang phân tâm, dường như có ai đó từ phía sau đã chặn đoàn lại.
Quả nhiên, một người cưỡi ngựa xuyên qua đội hình Xích Diễm, tiến thẳng về phía chúng tôi.
Là nhà vua.
"Berg."
Ông gọi tên tôi khi tiến lại gần.
Adam-hyung quay ngựa, đứng ngang hàng với tôi.
Như một lời khẳng định—ông đứng về phía tôi.
"…?"
Ner và Arwin cũng làm như vậy.
Dù còn bối rối, họ vẫn đứng sát bên tôi, nhưng ánh mắt thì không ngừng liếc nhìn tôi.
Tôi cảm nhận rõ sức nặng từ những lời chưa nói của họ.
"Ngươi gây ra không ít xôn xao đấy."
Nhà vua nói khẽ khi lại gần, giọng thấp đến mức chỉ nghe được trong phạm vi rất gần.
Có vẻ ông đang để ý đến những ánh nhìn xung quanh.
"…"
Tôi không đáp.
Quả thực, cũng chẳng có gì để nói.
Nhà vua dường như cũng không định nói nhiều.
Ông chỉ chăm chú nhìn tôi.
Không có vẻ gì là bất ngờ trước mối quan hệ giữa tôi và Sien.
Như thể ông đã biết từ lâu.
Ông thúc ngựa lại gần hơn nữa rồi nói:
"Ngươi sẽ phải theo ta về kinh đô, Berg."
Adam-hyung cau mày.
Ner và Arwin bên cạnh tôi cứng người vì kinh ngạc.
"…Gì cơ?"
Adam-hyung lên tiếng thay chúng tôi.
Nhà vua không rút lại lời nói.
"Rời Xích Diễm một thời gian, đi cùng ta."
Adam-hyung thúc ngựa lên trước nửa bước, đứng chắn giữa tôi và nhà vua.
"Xin hỏi lý do?"
"Đừng cảnh giác, Adam. Ta không có ý hại cậu ta."
Nhà vua giải thích.
"Chúng ta đã rơi vào tình thế này rồi. Một lính đánh thuê có mối liên hệ sâu sắc với Thánh nữ, sao có thể cứ thế quay về mà không có động thái nào?"
"…"
"Chỉ cần đến kinh đô, làm ra vẻ trò chuyện đôi câu… tin tức ấy sẽ dễ nuốt trôi hơn. Nghĩ xem, nếu lan truyền rằng Thánh nữ—biểu tượng của sự thuần khiết—từng có một người đàn ông…"
Ner siết chặt váy.
Arwin liếc nhìn tôi.
Nhà vua tiếp tục:
"Rất nhiều người sẽ bất an vì lời đồn đó. Và với tư cách là vua, ta phải kiểm soát sự bất an ấy để giành chiến thắng trong chiến tranh."
Tôi lập tức thấy lời ông có lý—nhưng cũng cảm thấy khó chịu.
Tôi thở dài trong lòng.
…Nhận ra rằng, dù không thoải mái, tôi cũng không thể kháng lệnh nhà vua.
Hết chuyện bất ngờ này đến chuyện bất ngờ khác.
Ngay cả khi muốn nghỉ ngơi, tôi cũng không có cơ hội.
Cảm giác quen thuộc ấy lại quay về—
Nhịp sống không ngừng nghỉ.
…Dạo gần đây, tôi tìm được sự nghỉ ngơi bên Ner và Arwin, nhưng giờ thì điều đó cũng không còn.
Adam-hyung dừng lại một chút, dường như cũng thấy lời nhà vua có lý, rồi chậm rãi quay sang nhìn tôi.
Ánh mắt chúng tôi gặp nhau.
Trong mắt ông là sự lo lắng.
Một biểu cảm mà dạo này tôi thấy trên gương mặt hyung ngày càng nhiều.
Tôi chỉ thấy áy náy.
Gale xuất hiện phía sau tôi, nói:
"Mọi chuyện sẽ ổn thôi, Berg. Trước mắt, thuận theo ý bệ hạ là khôn ngoan nhất."
"…"
"Như vậy có thể làm dịu tình hình. Với những áp lực khó lường có thể đổ lên Xích Diễm, được đặt dưới sự bảo hộ của bệ hạ lúc này sẽ an toàn hơn."
Sự hiện diện và lời nói của anh ta khiến tôi thực sự yên tâm hơn.
"Ta sẽ ở bên hỗ trợ, nên cứ yên tâm lên kinh đô trước đã."
Tôi khẽ gật đầu.
"Thứ tôi lo lắng là…"
Tôi liếc sang hai người vợ.
Lúc này tôi mới thực sự nhìn rõ biểu cảm của họ.
"…"
"…"
…Trên gương mặt họ có nhiều cảm xúc hơn tôi tưởng.
Tai Ner cụp xuống, môi mím chặt.
Đôi tai dài của Arwin rũ xuống, gương mặt đầy hoang mang.
Tôi thở mạnh ra bằng mũi rồi nói:
"…Hyung."
"…"
Adam-hyung gật đầu.
"Nhờ anh chăm sóc Ner và Arwin."
Ông lại gật đầu.
"Đừng lo—"
"—Không."
Đúng lúc đó, Ner đột ngột lên tiếng.
Tay cô siết chặt vạt áo tôi.
"Anh định đi đâu một mình vậy…?"
Giọng cô như cầu xin, như thể sợ bị bỏ lại.
Trong đó cũng lẫn chút tức giận.
Arwin cũng vậy.
"…Em cũng sẽ không về Stockpin nếu không có anh Berg."
Trong mắt Arwin, vì lý do nào đó, thấp thoáng một nỗi buồn. Với người thường lạnh lùng như cô, điều này càng khiến tôi nhận ra hậu quả từ hành động của mình.
"…Hơn nữa, chúng ta vẫn còn chuyện phải nói."
Tôi nhìn quanh rồi hạ giọng thì thầm với họ:
"Có thể nguy hiểm. Đừng theo anh."
Chuyến đi kinh đô này rõ ràng không phải vì lý do tốt đẹp, tôi đã hy vọng hai người sẽ ở lại Stockpin nghỉ ngơi.
"Em không quan tâm. Em đi cùng anh."
Ánh mắt Ner khóa chặt vào tôi, hơi thở có phần gấp gáp.
"…"
Arwin cũng im lặng nhìn tôi, tư thế cho thấy cô sẽ không đổi ý.
Nhà vua quan sát cảnh này rồi lên tiếng:
"Hãy quyết định nhanh đi. Nhưng đừng lo. Không có lý do hay căn cứ nào để trừng phạt ngươi cả. Dù có thật là ngươi và Thánh nữ từng yêu nhau từ thuở nhỏ, thì điều đó cũng đâu phải tội, đúng không?"
Nghe vậy, biểu cảm trên gương mặt hai người vợ tôi khẽ thay đổi.
Nhà vua đảo mắt nhìn quanh, rồi ra hiệu cho tôi tiến lên.
"…Đi thôi. Ta không muốn ở lại đây thêm nữa."
Theo sau ông, vô số binh lính và kỵ sĩ bắt đầu di chuyển.
Tôi nghiền ngẫm lời cuối của nhà vua.
Yêu nhau—không thể nào là tội.
…Nhưng không hiểu sao, lòng tôi lúc này lại nặng trĩu.
Khi nhà vua đi xa hơn, Adam-hyung gọi tôi lại.
"Berg. Nhìn anh."
Dù mọi thứ diễn ra gấp gáp, ông vẫn giữ được sự điềm tĩnh, mang lại cảm giác ổn định giữa cơn hỗn loạn của tôi.
"Đã đến nước này rồi… mang theo đội Truy sát đi."
"…"
"Đây là mệnh lệnh."
Tôi chậm rãi gật đầu.
Nếu hai người vợ nhất quyết theo, có đội Truy sát đi cùng sẽ khiến tôi yên tâm hơn.
Adam-hyung thở ra một hơi ngắn.
"…"
"…"
Chúng tôi chớp mắt nhìn nhau—một lời tạm biệt không lời—rồi tôi nắm chặt dây cương.
Tôi nhanh chóng thúc ngựa nhập vào đội hình của nhà vua.
Hai người vợ và Gale theo sát phía sau.
Lịch trình của chúng tôi đã thay đổi ngoài dự kiến.
****
Arwin không xác định được cơn đau nhói đang lan ra từ tim mình bắt đầu từ lúc nào—sau khi chứng kiến cảnh tượng gây sốc đó.
Nhưng có một điều không thể phủ nhận: cơn đau ấy dữ dội.
Đã chịu đựng sự tra tấn của Thế Giới Thụ suốt hàng chục năm, cô từng nghĩ mình đã quen với đau đớn. Nhưng có lẽ đây là một loại đau khác.
Hơi thở của cô ngày càng khó khăn.
Cô liên tục nín thở, phát ra những tiếng nén nhẹ.
Arwin nhìn tấm lưng của Berg, cảm nhận nỗi đau âm ỉ chưa thể gọi tên.
Cô nghĩ rằng, chỉ cần nghe anh nói gì đó thôi, có lẽ cũng đủ khiến mình dễ chịu hơn—vì Berg luôn làm dịu nỗi đau của cô.
Nhưng cơ hội để nói chuyện vẫn chưa đến.
Có lẽ phải đợi đến khi dựng trại.
Trong lúc đó, Arwin không ngừng hồi tưởng lại cảnh tượng ban nãy.
Thánh nữ khóc nức nở.
Hai cánh tay dang ra đòi được ôm.
Cái tên "Bell" được gọi lên.
Berg với một biểu cảm mà cô chưa từng thấy—đầy đau đớn.
"…Ha."
Arwin lại cau mày, siết chặt dây cương.
…Thực ra, ngay cả khi không nghe Berg giải thích, cô cũng có thể xâu chuỗi được tình hình.
Những thắc mắc trước đây dần có lời giải.
Ner từng nói rằng Berg biết tên Thánh nữ.
Berg đã gạt đi, nói là nhầm lẫn—nhưng có lẽ đó là nói dối.
Berg nói mình xuất thân từ khu ổ chuột.
Theo những gì cô nghe từ Sylphrien, Thánh nữ cũng là trẻ mồ côi.
Ngay cả hoàn cảnh nghèo khó của họ cũng trùng khớp.
Berg từng nổi giận dữ dội khi Giáo hội Hae xuất hiện ở làng của họ.
Giờ nghĩ lại, phản ứng ấy cũng hoàn toàn hợp lý.
…Người ta nói rằng Thánh nữ có một người đàn ông mà cô yêu hết lòng, vì người đó mà bước ra chiến trường.
Lý do vì sao Thánh nữ từng rơi nước mắt trong khu vườn của gia tộc Jackson giờ đây đã rõ ràng.
Cô ấy khóc khi nghe tin người mình yêu đã cưới vợ.
…Và người đàn ông ấy là ai, người vợ đó là ai—giờ Arwin đã hiểu.
'……Vậy thì ly hôn thì sao…?'
"……………"
Arwin nghiến răng khi nhớ lại lời của Thánh nữ.
Cơn phẫn nộ trào dâng, khiến nắm tay cô run rẩy.
Có phải là để chen vào giữa cô và Berg nên cô ta mới nói vậy không?
Nhận ra cảm xúc dữ dội ấy, Arwin cuối cùng cũng thừa nhận với chính mình—
Ai đã chiếm một vị trí trong tim cô.
Ai đã trở nên quý giá.
Ai là người cô đã yêu.
Trong hoàn cảnh tiêu cực như thế này, cô lại nhận ra điều đó.
Và có lẽ chính sự nhận ra ấy mới khiến cô đau đớn.
Dù con tim đã thừa nhận, cô lại càng cảm thấy rõ khoảng cách giữa mình và người đó.
Có lẽ vì nhìn thấy một người quá giống anh, nên cô không thể không so sánh.
Thánh nữ giống Berg ở mọi mặt.
Cùng chủng tộc.
Cùng tuổi thọ.
Cùng xuất thân.
Cùng hoàn cảnh.
Cùng tinh thần hy sinh.
Cùng màu tóc.
Cùng đôi mắt.
…Ngược lại, Arwin khác anh ở tất cả.
Một Elf với tuổi thọ dài, xuất thân quý tộc, ngay cả tóc và mắt cũng khác.
Cô cảm thấy thấp kém khi biết rằng mối quan hệ với Berg có thể chưa từng bắt đầu, nếu không có cuộc hôn nhân chính trị.
Tình yêu giữa Thánh nữ và Berg dường như thuần khiết và chân thành hơn.
Còn mối quan hệ của cô với Berg thì mâu thuẫn và gượng ép.
Giờ khi đã nhận ra tình cảm của mình, ngay cả những chi tiết vụn vặt ấy cũng trở thành chướng ngại.
Muốn trở nên giống người kia… cũng là một phần của tình yêu sao?
……Trên hết, điều khó chịu nhất là việc Berg từng thật lòng yêu một người khác.
Dù có Ner… cô chưa từng nghĩ rằng sẽ còn một "người khác".
Cô từng nghe rằng Berg luôn giữ khoảng cách với phụ nữ.
Theo lời các thành viên Xích Diễm, suốt bảy năm qua—cho đến khi cưới Ner—anh đã đẩy lùi mọi người phụ nữ khác.
…Bảy năm trước, là lúc chiến binh được năm vị thần chọn xuất hiện.
Mọi thứ khớp đến hoàn hảo.
"……"
Trái tim Arwin không thể ngừng đập loạn.
Ngay cả vào đêm trước nghi thức hiến tế, khi Thế Giới Thụ sắp lấy đi tuổi thọ của cô, cô cũng chưa từng bất an đến thế.
Suy nghĩ rằng Berg có thể đã yêu Thánh nữ sâu đậm đến mức suốt bảy năm qua không nhìn đến ai khác—khiến cô nghẹt thở.
…Cô biết anh là người như vậy.
Cô biết đó là bản chất của Berg.
Cô biết rất rõ anh là người trân trọng bạn đời đến mức nào.
Nhưng khả năng rằng đã từng có một người phụ nữ anh yêu còn hơn cả cô… khiến cô phát điên.
…Không, đó không phải tức giận.
Đó là ghen tuông.
Ghen tuông mãnh liệt.
Mạnh đến mức chính cô cũng phải kinh ngạc.
Cô cũng muốn nhận được tình yêu ấy từ Berg.
Cô muốn để lại những dấu ấn như thế trên anh.
Nhưng ý nghĩ rằng đã có một người phụ nữ khác để lại dấu ấn ấy trong quãng đời ngắn ngủi của anh trước cô—khiến tim cô đau nhói.
Arwin kinh ngạc trước sự chiếm hữu trong chính mình.
Phải chăng vì cô tìm thấy hạnh phúc khi ở bên Berg—nhiều hơn cả tự do?
Phải chăng Berg là người mà cô sẵn sàng từ bỏ ước mơ—một người cô không thể chịu đựng việc phải chia sẻ với bất kỳ ai?
Những khát vọng bị kìm nén suốt 170 năm dường như đang dồn cả vào một người duy nhất.
"…"
Trước mắt, một cuộc nói chuyện là điều cần thiết.
Arwin không biết phải giải quyết chuyện này với Berg thế nào.
Nhưng có một điều cô biết rõ.
Cô đã xác định được tình cảm của mình dành cho anh.
Anh là người cô không thể nhường cho bất kỳ ai.
…Đó là điều đã được quyết định.
****
Ner liên tục nuốt khan, cố kìm nước mắt.
Cô không hiểu vì sao chúng cứ chực trào ra, nhưng một nỗi uất ức không ngừng dâng lên trong lòng.
Đầu cô đau nhói, tim sôi sục tức giận, nhưng lại không có chỗ nào để trút ra.
Cô chưa từng nghĩ đến khả năng người bạn đời của mình từng có người khác.
Cô đã tin chắc rằng mình sẽ là người phụ nữ đầu tiên của Berg.
Nhưng không phải vậy—và ngay cả bây giờ, cô cũng không chắc mình có phải là người quan trọng nhất trong tim anh hay không.
Sự mơ hồ ấy khiến Ner bất an đến phát điên.
Có lẽ vì niềm tin mơ hồ rằng Berg yêu mình nhất.
Ner nhìn tấm lưng Berg cưỡi ngựa phía trước.
Rồi họ sẽ phải nói chuyện rõ ràng… nhưng ngay lúc này, cô vẫn không biết phải nói gì.
Một nỗi bất an từng âm ỉ trong lòng Ner lại trỗi dậy.
Cô đã yêu Berg… nhưng nếu Berg thì không?
Nếu anh bảo cô đừng quá coi trọng chuyện này, cứ buông bỏ đi thì sao?
Có thể đó là khác biệt văn hóa—với loài người, yêu nhiều người là điều bình thường.
Nhưng với Ner, thì không.
Việc Berg từng dính líu đến một người phụ nữ khác là một cú sốc, và khả năng chuyện đó vẫn chưa hoàn toàn kết thúc thì càng đáng sợ.
Không có gì đảm bảo rằng Thánh nữ là người phụ nữ cuối cùng mà Berg từng yêu.
Ý nghĩ rằng Berg có thể dịu dàng với một người phụ nữ khác khiến cô khó chịu đến cùng cực.
Anh phải là của cô.
Chỉ riêng cô.
Với chủng tộc của cô, tình yêu là như thế.
Linh hồn đã gắn kết thì chỉ có thể nhìn thấy nhau.
Sống cùng một ngày—và nếu cần, chết cùng một ngày.
Với Ner, đó là điều tự nhiên.
"……………"
Bất chợt, Ner nhớ lại nghi thức kết hồn mà cô đã tiến hành với Berg.
Nghi thức kết hồn chưa hoàn chỉnh.
…Phải chăng tai ương này là vì mối liên kết ấy chưa trọn vẹn?
Một cảm giác bất an đè nặng trong lồng ngực.
"…Dừng lại."
Đúng lúc đó, giọng Berg vang lên từ phía trước.
Ner ngẩng đầu, thấy binh lính hoàng gia đang chuẩn bị dựng trại.
Berg nói với đội Truy sát.
"Chuẩn bị nghỉ ngơi đi."
Khi Berg quay đầu, Ner vội quay mặt đi.
Cô chưa thể đối diện với ánh mắt anh—ít nhất là bây giờ.
Nhưng cô biết.
…Khoảnh khắc phải trực tiếp đối mặt, đang đến rất gần.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!