1
Hàng rào lưới thép được giăng kín bao quanh trung tâm khu rừng rậm rạp.
Tấm lưới kim loại tựa như lồng nhốt mãnh thú ấy được dán chi chít vô số bùa chú, tỏa ra một bầu không khí dị thường.
Bên trong khu rừng, thấp thoáng bóng dáng của nhiều Trừ Tà Sư đang đi tuần tra dọc theo hàng rào.
"Này, nghe gì chưa. Nghe đồn vùng phong ấn ở Đông Bắc do Tatara Kiếm Quỷ trấn giữ đã bị phá vỡ rồi đấy."
"Hả!? Nói giỡn sao? Chỗ đó được canh gác nghiêm ngặt lắm mà..."
"Ừ, bởi vì thứ bị phong ấn ở đó cực kỳ nguy hiểm. Cùng đẳng cấp với thứ ở đây."
Nói rồi, một Trừ Tà Sư đưa mắt nhìn về phía bên kia hàng rào lưới thép.
Dù thuộc những gia tộc cấp cao trong "Gia tộc Tsuchimikado Khởi Nguyên" với vô số phân gia, nhưng chỉ cần nghe thấy tiếng lũ quái dị bò trườn bên kia lưới thép cũng đủ khiến cơ thể họ cứng đờ.
Bởi lẽ, oan hồn bị phong ấn tại đây là một quái vật dị hình đã xuất hiện từ hơn hai trăm năm trước, đến nay vẫn chưa hề mục nát mà liên tục gieo rắc ác ý. Đó là một con quái vật hàng thật giá thật mà tương truyền rằng, ngay cả gia chủ nhà Tsuchimikado đương thời cũng phải dốc toàn lực mới trói buộc được nó tại vùng đất này.
Chỉ riêng việc một tồn tại ngang hàng với nó được giải phóng đã là một đại sự kiện khiến người ta khiếp sợ đến cắt không còn giọt máu, nhưng đáng sợ hơn là nơi bị tập kích không chỉ có mỗi vùng Đông Bắc.
"Mấy ngày nay đã là chỗ thứ mấy rồi... Cấp trên của Hiệp hội đang làm cái quái gì vậy?"
"Nghe đâu đang loạn cào cào cả lên. Truy bắt và xử lý những thứ đã thoát ra, tăng cường cảnh bị các vùng phong ấn, quá nhiều việc khiến họ trở tay không kịp."
Thêm vào đó, các Trừ Tà Sư bảo vệ vùng phong ấn đều bị đánh bại đến mức không thể gượng dậy nổi, danh tính và mục đích của kẻ tập kích vẫn còn là ẩn số. Vụ án lớn chưa từng có tiền lệ này đang ngày càng lan rộng thiệt hại trong sự mờ ám đầy ghê rợn.
"Các Trừ Tà Sư lão luyện xuất thân từ Cửu Cựu Gia đều bị hạ gục đơn phương. Chẳng biết kẻ địch dùng thủ đoạn gì, nhưng tóm lại những người ở hiện trường như chúng ta tuyệt đối không được lơ l──"
Soạt.
"""Khự..."""
Đôi tai của những Trừ Tà Sư đang cảnh giác cao độ bắt được khí tức của một thứ gì đó trong sâu thẳm bóng tối.
Ngay lập tức, họ thủ sẵn bùa chú và chuyển sang tư thế chiến đấu, nhưng xuất hiện trước mặt họ lại là một nữ nhân.
"Kẻ nào!?"
"..."
Người phụ nữ không đáp lại lời gọi.
Cô ta lê bước vô hồn tiến lại gần, rồi đột ngột tăng tốc.
"""Tứ Chi Hoại Tử Bộ Phược!!"""
Họ hành động ngay tức khắc. Cả ba hợp nhất tung ra thuật trói buộc có uy lực mạnh nhất mà mình có thể thi triển để phong tỏa chuyển động của cô gái. Thế nhưng...
Rắc!
"""Cái quái!?"""
Thuật thức bị phá vỡ──không phải, là bị đánh bật lại!?
Chẳng lẽ kẻ tập kích vùng phong ấn là người của Cục Thanh tra chuyên về tác chiến linh năng đối nhân sao──suy đoán đó của các Trừ Tà Sư lập tức bị phản bác.
Gương mặt vô hồn của nữ nhân đang lao tới──gương mặt của cô ta rõ ràng có thực thể, nhưng khi nhìn gần thì chắc chắn không phải là mặt của người sống.
Đó là gương mặt của một con búp bê kích thước người thật, tinh xảo đến rợn người.
Búp bê tình dục bị Ác Linh ám ư!? Hơn nữa đây là──
Gương mặt của nam Trừ Tà Sư vừa kịp thời thực hiện Linh Thị méo xệch đi vì kinh ngạc.
Bởi anh ta nhận ra sự tồn tại của một thuật thức đặc thù được thi triển trên cơ thể con búp bê.
Chú Phản Thuật!? Kẻ nào lại làm cái trò điên rồ như khoác áo giáp cho Ác Linh thế này... hả!?
Trong tầm nhìn của người Trừ Tà Sư đang run rẩy, một vệt sáng bạc lóe lên.
"Áaaaa!?"
Con búp bê tình dục vung con dao làm bếp lao vào tấn công.
"Hự!? Tạm thời lùi lại giữ khoảng cách để ổn định đội hình!"
""R-Rõ!""
Chuyên môn của Trừ Tà Sư là tiêu diệt Ác Linh. Họ không rèn luyện thể thuật đến mức thượng thừa như người của Cục Thanh tra chuyên đối nhân. Giờ đây khi trừ tà thuật đã bị vô hiệu hóa, việc đối đầu với một con búp bê cầm dao là quá rủi ro.
Nhưng...
Soạt, soạt soạt, soạt soạt soạt soạt.
“””Quái gì!?”””
Phải nói rằng quyết định rút lui đã quá muộn.
Từ sâu trong rừng, một tập đoàn búp bê tình dục tay lăm lăm hung khí lần lượt xuất hiện.
Số lượng không chỉ dừng ở mười hay hai mươi. Những đôi mắt vô hồn đã bao vây các Trừ Tà Sư.
"G-Gọi viện binh đi! Trong khu rừng này còn rất nhiều người đang tuần tra──"
Tiếng của người Trừ Tà Sư định phóng Thức Thần đi báo tin bỗng tắt nghẹn giữa chừng.
"Oaaaaaaa!?"
"Áaaaaaaa!?"
Tiếng hét thảm thiết của đồng đội liên tiếp vang lên từ phía bên kia hàng cây.
Thêm vào đó...
"...Cái mẹ gì... thế kia..."
[[[[OOOOOOOOOO]]]]
Đó là một bầy Ác Linh đông đảo đến mức khiến từ "Bách Quỷ Dạ Hành" nghe còn quá nhẹ nhàng.
Lũ Ác Linh che kín cả bầu trời đang ồ ạt lao vào phong ấn lưới thép đã mất người canh giữ.
"...Chết tiệt!"
Phong ấn sẽ bị phá. Mọi người cũng sẽ chết.
Nhận ra điều đó, người Trừ Tà Sư chỉ huy lập tức triển khai kết giới quanh nhóm mình. Vô số búp bê và Ác Linh ngay lập tức bu vào, kết giới nhanh chóng phát ra những tiếng rạn nứt đầy xui xẻo.
Khu rừng này không còn hy vọng nữa. Không có đường lui, khả năng toàn mạng cũng bằng không.
Nếu vậy, điều mà những Trừ Tà Sư chuyên nghiệp như họ cần làm là──
●
Trụ sở Hiệp hội Trừ Tà Sư đang rơi vào cảnh đại hỗn loạn.
Kể từ hôm trước, các vùng phong ấn trên khắp cả nước liên tục bị tập kích với tốc độ chóng mặt, tình hình tệ đến mức việc nắm bắt thông tin còn khó khăn chứ đừng nói đến chuyện bàn bạc đối sách.
Trên hành lang của trụ sở Hiệp hội đang rối ren tột độ ấy, một thiếu nữ tóc buộc lệch đang chạy vội.
"Shishou! Vừa rồi trụ sở Hiệp hội nhận được báo cáo này, họ bảo phải báo ngay cho ngài!”
Đó là Fumidori Sakura, người được triệu tập khẩn cấp để hỗ trợ Cục Thanh tra đang thiếu nhân lực trầm trọng do ảnh hưởng của các vụ tập kích vùng phong ấn.
Báo cáo mà Sakura mang đến cho Trưởng Cục Thanh tra Nagisa là thông tin mà các Trừ Tà Sư bảo vệ một vùng phong ấn nào đó đã liều chết câu giờ để gửi về.
Đó là một câu chuyện khó tin về việc một lượng lớn Ác Linh đã tụ tập thành bầy, ám vào những con búp bê tình dục được thi triển Chú Phản Thuật và tấn công.
[…Chó chết!!]
Thế nhưng, sắc mặt của Nagisa Phá Diệt Thuật khi nghe báo cáo liền đanh lại trông thấy. Bởi với một linh năng giả có thể gây ra náo loạn cỡ này, Nagisa chỉ nghĩ đến duy nhất một người.
Kẻ từng là Thập Nhị Sư Thiên giống như cô, ả Tử Linh Sư tồi tệ nhất lịch sử mà cô đã phải đánh cược cả tính mạng mới có thể cùng chết chung: Kashima Reiko.
[Tưởng ả trốn chui trốn nhủi dưới bóng của các tổ chức bảo vệ linh hồn... làm thế nào mà ả giải được phong ấn năng lực của mình… Cái con cuồng xác chết bệnh hoạn này...!]
"S-Shishou...?"
Nhận ra sự hồi sinh của tên Tội phạm Linh năng Đặc cấp mà mình truy đuổi bấy lâu, Nagisa tỏa ra áp lực kinh khủng khiến cô đệ tử cưng đang lo lắng nhìn mình cũng phải nín lặng.
Rồi như một mũi tên bật khỏi cung, cô lao vào không trung, gấp rút hướng về phía trụ sở đối sách tập kích vùng phong ấn đang hỗn loạn tột cùng.
Nếu thực sự Kashima Reiko đã hồi sinh và có được một cộng sự cung cấp những kỹ thuật ranh mãnh như Chú Phản Thuật──thì đó sẽ là một mối đe dọa khủng khiếp sánh ngang với Ác Linh Thất Đẳng.
2
Hai ngày sau khi vượt qua thử thách của gia tộc Soya và tái phong ấn Mihoto thành công.
Sau khi đặt lịch hẹn với gia tộc Sumeragi thông qua Mayumi-san—cũng là một Thập Nhị Sư Thiên, tôi và Soya đang ngồi tàu điện hướng về tổng đàn của gia tộc Sumeragi.
Vì không có Karasuma, tôi đã chuẩn bị tinh thần rằng chuyến đi chỉ có hai người với một Soya vẫn còn lúng túng mỗi khi chạm mặt tôi sẽ khá vất vả──nhưng thực tế lại phiền phức vượt xa tưởng tượng.
"Quả nhiên không khí giữa hai người lạ lắm nhé? Có chuyện gì xảy ra sao? Nghe các giám sát viên khác nói là dù đã thành công khơi dậy sức mạnh của Soya-senpai, nhưng khế ước Soya Nhân Thức Thần vẫn chỉ dừng lại ở mức tạm thời, có liên quan gì không đấy? Mà rốt cuộc thử thách của gia tộc Soya là như thế nào vậy? Mei tò mò lắm. Tò mò chết đi đượccc."
Mei, người đã biến mất giữa chừng ở gia tộc Soya, lại đứng đợi sẵn ở nhà ga và bám theo tôi cùng Soya trong chuyến thăm gia tộc Sumeragi lần này.
Hơn nữa, Mei còn chiếm chỗ ngồi cạnh tôi thay cho Soya đang né tránh tôi, rồi liên tục đào bới hỏi han về nghi thức của gia tộc Soya.
[Iya, vì bị hiểu lầm là định dò la bí mật gia truyền của gia tộc Soya nên Mei bị Mayumi-san nhốt lại suốt. May mà được thả ra rồi, nhưng cũng bầm dập lắm.]
Mei đã giải thích lý do vắng mặt ở dinh thự Soya như vậy, nhưng nhìn thái độ của Mei lúc này thì có vẻ không giống hiểu lầm cho lắm...
"Mồ, Oniisan-senpai kín miệng quá đi. Nếu vậy──"
Mei liếc nhìn Soya đang im lặng ở ghế sau, rồi khẽ túm lấy cổ áo và váy đồng phục của mình, thì thầm:
"Nếu anh chịu kể, anh muốn thò tay vào trong đồ em chỗ nào cũng được luôn ó?”
"Hả!?"
Nửa đùa cợt, nhưng gương mặt Mei quả thực có đỏ lên khi thì thầm điều đó.
Khoan đã, nhỏ này, từ lúc ở dinh thự Soya đã thấy là lạ rồi!? Nhỏ có phải kiểu người thế này đâu!?
Mei mà tôi biết phải là một đứa con gái lãng đãng, khó nắm bắt cơ.
Dù có trêu chọc tôi thì cũng là kiểu tiểu ác ma không đoán được mục đích, chứ không phải kiểu dùng bẫy mỹ nhân lộ liễu thế này. Trông có vẻ tuyệt vọng sao ấy... Đang lúc tôi bối rối thì:
"Á!? Khoan, Soya!? Dừng lại, Thức Thần dính vào mặt ngạt thở quá... ư ư ư!?"
"Tại cậu sắp đầu hàng trước sự cám dỗ mà phun toẹt bí mật gia tộc Soya ra chứ gì, Furuya-kun!?”
Bốp! Soya vừa đá vào lưng ghế của tôi vừa hét lên.
"Ưm ưm──Không! Tớ đời nào lại nói chứ!? Đã bị Mayumi-san đe dọa đến thế rồi mà!"
Đó là một lời đe dọa cực kỳ đáng sợ. Nếu hé răng nửa lời, sẽ bị hàng trăm Thức Thần truy đuổi đến tận cùng địa ngục và xé xác phanh thây.
Mà kể cả không bị dọa thì tôi cũng chẳng đời nào nói ra.
Bản thân tôi cũng đang bị dính cái lời nguyền đáng xấu hổ là Tuyệt Đỉnh Trừ Tà nên tôi hiểu rất rõ. Cái dị năng chuyển hóa khoái cảm tình dục thành linh lực ấy, dĩ nhiên là chẳng ai muốn cho người khác biết cả.
Thế nên làm ơn gỡ cái con Thức Thần đang định làm tớ ngạt thở này ra giùm cái──
"Đúng đấy... Mình chỉ lo Furuya-kun sẽ làm lộ bí mật gia tộc Soya thôi, chứ đây hoàn toàn không phải cảm xúc gì giống như mẹ nói..."
"...Hai người này, quả nhiên là có chuyện gì rồi... Có vẻ đã né được cái 'gì đó' mang tính quyết định mà Soya Mayumi nói... nhưng để hai người này ở riêng với nhau thì bầu không khí nguy hiểm quá. Sao đúng lúc này mà cái con nhỏ biến thái kia lại không có mặt chứ..."
Cả Soya và Mei đều lờ tịt tôi đi và có vẻ đang suy tư rất nghiêm trọng, chẳng có dấu hiệu gì là sẽ cứu tôi. Tôi đành phải tự mình giật con Thức Thần ra.
"Phù! Hầyyy, thế này là rõ rồi chứ Mei!? Chẳng biết tại sao em lại muốn biết chuyện gia tộc Soya đến thế, nhưng bám theo bọn anh cũng vô ích thôi! Nên là về nhanh đi, nhé?"
Có lẽ vì lo sợ Mei dò la chuyện gia tộc Soya mà từ lúc gặp nhau ở ga, Soya đã tỏ ra cực kỳ khó chịu... Mình không muốn quan hệ giữa họ xấu đi thêm nữa!
"Hừm, Mei cũng không muốn bị Oniisan-senpai ghét, anh đã nói vậy thì Mei sẽ không gặng hỏi thêm nữa... nhưng Mei xin phép được đi cùng anh chị."
"Tại sao!?"
"Tại sao á, thì Mei cũng muốn thử đến tổng đàn của gia tộc Sumeragi một lần cho biết. Dù sao thì──"
Đúng lúc đó, phong cảnh lướt qua cửa sổ tàu thay đổi hoàn toàn.
Không chỉ các hành khách khác trên tàu, mà cả nhóm đang trong bầu không khí căng thẳng của chúng tôi cũng phải thốt lên trầm trồ.
Tràn ngập tầm mắt là sắc đỏ rực rỡ không thể nào tồn tại vào thời điểm chớm hè này.
Rừng lá đỏ bao phủ đến tận trạm thứ năm của ngọn núi linh thiêng nhất Nhật Bản—núi Phú Sĩ, đang tắm mình trong nắng hè và tỏa ra sắc màu rực rỡ. Sắc đỏ ấy lan rộng xuống cả chân núi, lấp đầy khung cảnh nhìn từ cửa sổ tàu.
Một tuyệt cảnh không thuộc về thế gian này.
Trước khung cảnh huyền ảo gợi lên cảm giác về một thế giới khác──một Thần vực, Mei say đắm tiếp lời:
"──Đây là Vườn Hồng Phú Sĩ. Một thánh địa du lịch đại diện cho Nhật Bản mà."
●
"Uầy... Nghe đồn đại đã lâu nhưng nhìn tận mắt đúng là choáng thật..."
Ga gần nhất của đền thờ Sumeragi.
Xung quanh đó là một thị trấn trước cổng đền khổng lồ được hình thành dọc theo con đường sỏi dài dẫn đến đền Sumeragi. Lá đỏ mọc um tùm khắp nơi, các lữ quán và cửa hàng lưu niệm san sát nhau đều là kiến trúc bằng gỗ. Bầu không khí thanh tịnh bao trùm cả thị trấn khiến người ta cảm thấy như chỉ cần đứng đó thôi cũng đủ chữa lành tâm hồn mệt mỏi.
Nhưng mà...
"Ư..."
Khách hành hương già trẻ lớn bé đông nghẹt, khiến Soya với Dâm Nhãn bị bội thực thông tin tình dục và say đứ đừ. ...Nếu Soya không phiền thì tôi có thể bịt mắt và dìu cô đi như trước, nhưng đông người thế này thì e là khó.
"Thế này vẫn còn là ít đấy ạ."
Thấy tôi và Soya bị choáng ngợp bởi lượng người, Mei làm bộ mặt hiểu biết giải thích.
"Anh nhìn xem, rừng lá đỏ bao phủ núi Phú Sĩ chỉ đến trạm thứ năm thôi. Nghe nói thời gia chủ Sumeragi đời trước, lá đỏ phủ đến tận trạm thứ tám, lúc đó khách hành hương còn đông hơn bây giờ nhiều."
"Đùa hả..."
Đông hơn nữa thì cái thị trấn này vỡ trận mất?
Tên gia chủ Sumeragi hiện tại là một kẻ đáng ghét, nhưng quả nhiên ngôi đền lớn có thần linh ngự trị đúng là khác bọt thật... Đang lúc tôi ngẩn người ra thì:
"Hừ, xem ra các ngươi cũng có chút thường thức tối thiểu là đến đúng giờ đấy."
Một giọng nói khá trong trẻo so với đàn ông vang lên từ trên đầu.
Tiếp đó, đáp xuống trước mặt tôi không phải là chàng soái ca trung tính tóc đỏ có sừng, mà là một nhân vật bí ẩn toàn thân phủ kín cành lá. Nhìn cứ như một cục tảo Marimo mọc tay mọc chân vậy.
"U oa!? Cái quái gì thế này!?"
"Tên nhà quê kia, mới gặp đây mà đã quên rồi sao? Là ta, Sumeragi Natsuki đây."
Con quái vật Marimo nói bằng giọng quen thuộc. Có vẻ đúng là vị Thập Nhị Sư Thiên đó thật, nhưng mà...
"Cái bộ dạng gì thế kia?"
"Gì là gì. Chẳng phải Soya Misaki ‘đó’ sẽ đi cùng ngươi với tư cách người giám sát sao, ăn mặc thế này là đương nhiên rồi."
Dâm Nhãn của Soya sẽ không kích hoạt nếu không nhìn thấy mặt.
Thế nên những kẻ biết năng lực của Soya thường che mặt lại, chuyện đó cũng thường thôi nhưng... nhìn thấy tên Sumeragi Natsuki kiêu ngạo đáng ghét kia che chắn quá mức từ đầu đến chân thế này, tôi không nhịn được mà phì cười.
"Gì hả? Có gì đáng cười?"
"À không, tôi cứ tưởng thiếu gia con nhà gia giáo như anh cũng có mấy cái sở thích tình dục hay gì đó không muốn bị người ta nhìn thấy chứ."
"C-Cái...!?
Thử trêu chọc Sumeragi giống như cách tôi hay bị đám Karasuma hay Kobayashi làm, và phản ứng nhận lại quả thực dữ dội.
“N-N-Ngươi nghĩ người bình thường ai lại muốn bị Soya Misaki nhìn thấy hả, khác hẳn với tên biến thái công khai như ngươi! Ta không có sở thích tình dục nào đáng xấu hổ cả! Rút lại lời đó ngay!"
"Che chắn kỹ càng như susano toàn chân thể thế kia mà bảo không có sở thích xấu hổ, nghe cứ sai sai."
"...Hự! Tên nhà quê này...!"
Bộ giáp thực vật bao quanh Sumeragi dần dần thu nhỏ lại.
Cuối cùng nó chỉ còn che một bên mặt, và di chuyển linh hoạt để che chắn hoàn toàn khuôn mặt của anh ta tùy theo vị trí đứng của Soya.
"Thế này thì hết ý kiến rồi chứ!"
Sumeragi gào lên, mặt đỏ tưng bừng ngang ngửa màu tóc.
Có vẻ vì được nuôi dạy quá tử tế nên anh ta chưa quen bị trêu chọc. Đang lúc tôi hả hê với phản ứng thái quá của Sumeragi thì:
"Aa! Là Natsuki-sama đấy ư!"
"Ngài làm gì ở gần ga thế này?"
"Nhờ ơn Công chúa Momiji mà năm nay rau củ được mùa lắm! Xin ngài hãy nhận lấy ăn lấy thảo!"
"Phải ăn thật nhiều để mau chóng trở thành một vị thần chủ vĩ đại như cha ngài nhé!"
Người dân ào ào vây quanh Sumeragi vừa giải trừ trạng thái Marimo.
Hơn nữa phần lớn có vẻ là người địa phương, khiến Sumeragi quên biến sự bối rối ban nãy.
"Ồ, mọi người trông có vẻ khỏe mạnh nhỉ. Ta có chút việc vặt nên ra đây. Haha, phải rồi. Sức mạnh của Công chúa Momiji là vĩ đại nhất mà. Đâu nào, để ta nếm thử một miếng."
Anh ta tỏa ra một loại hào quang thần thánh, vui vẻ giao lưu với người dân địa phương.
Giống như thần tượng──nhưng không phải. Sự nổi tiếng này mang lại cảm giác gắn kết và tin tưởng từ tận gốc rễ.
"C-Cái gì thế này..."
"Sự nổi tiếng của gia tộc Sumeragi ở vùng này là không tầm thường đâu ạ."
Thấy tôi đang choáng váng trước sự khác biệt so với hình tượng 'Tên đáng ghét Sumeragi Natsuki', Mei lại chêm vào giải thích như lúc nãy.
"Anh biết đấy, nhờ sự bảo hộ của Thần tộc đích thực mà ngành du lịch thuận buồm xuôi gió. Hơn nữa Công chúa Momiji là thần linh có liên quan đến thực vật, nên cũng đóng góp rất lớn cho nông nghiệp địa phương. Ngoài ra... nhìn kia kìa."
Mei chỉ tay về phía bên kia đền Sumeragi, nơi ngự trên ngọn đồi cao chót vót ở cuối con đường sỏi dốc đứng.
"Phía đối diện thị trấn, lấy đền Sumeragi làm trung tâm, là Biển Cây Phú Sĩ. Chính sức mạnh của Công chúa Momiji đang ngăn chặn chướng khí tràn ra từ vùng đất chết đó. Và Công chúa Momiji, vì nhiều lý do, là vị thần chỉ chịu nhập vào nam giới dòng dõi gia tộc Sumeragi qua các đời. Tức là Sumeragi là huyết mạch duy nhất có thể khơi dậy sức mạnh của Công chúa Momiji trên trần thế, là trụ cột chống đỡ cuộc sống của cả vùng này từ tận gốc rễ."
"Là người quen của tên nhà quê mà hiểu biết ra phết nhỉ."
Sumeragi kiêu ngạo tuyên bố sau khi chào hỏi xong với người dân.
"Hiểu chưa hả tên biến thái. Dòng dõi Thiên Nhân Giáng Thế đích thực như ta phải gánh vác trọng trách lớn lao như thế đấy. Vì vậy ta không thể để danh tiếng của Thiên Nhân Giáng Thế bị bôi nhọ. Ta sẽ điều tra chân tướng cái lời nguyền dâm ô của ngươi là vì lẽ đó."
"..."
"Hiểu rồi thì đừng có mà lên mặt, sửa ngay cái thái độ không biết lượng sức mình đó đi."
Lý lẽ của Sumeragi, ừ thì cũng đúng.
Tôi hiểu anh ta đang gánh vác trách nhiệm mà một kẻ vô dụng như tôi không thể so sánh được. Nhưng mà...
"Rồi rồi tôi hiểu rồi, Natsuki toàn thân giáp-san.”
"Đ-Định gọi thế đến bao giờ hả!? Mà ngay từ đầu, loại người như ngươi đừng có gọi tên riêng của ta, đồ vô lễ!"
Dù vậy thì tôi với tên này vẫn không hợp nhau, cứ thế vừa đi vừa cãi nhau ỏm tỏi dọc theo con đường sỏi.
Đi bộ trên con đường dốc thoai thoải khoảng ba mươi phút.
Qua khỏi khu đền dành cho khách hành hương, xung quanh dần vắng bóng người và nhà cửa. Cuối cùng, sau khi đi qua vòm lá đỏ dài hun hút, chúng tôi đến chân một ngọn đồi nhỏ. Gọi là đồi nhỏ nhưng do ở gần núi Phú Sĩ nên cảm giác vậy thôi, chứ thực ra nó khá lớn. Những bậc thang đá dẫn lên đền Sumeragi dài dằng dặc.
"Được rồi, từ đây trở đi là Thánh địa thực sự."
Đứng trước cổng Torii khổng lồ, Natsuki quay lại mở lời.
"Vốn dĩ nơi này cấm phụ nữ, kể cả người gả vào gia tộc Sumeragi cũng không được phép tiến vào trong."
"Hả? Thế giờ làm sao?"
Việc được diện kiến Công chúa Momiji được cho phép là vì Soya đã có thể kiểm soát tôi. Nếu Soya không vào được thì còn ý nghĩa gì nữa. Tôi hỏi vặn lại, Natsuki tỏ vẻ hơi khó nói:
"...Sở dĩ nơi này cấm phụ nữ là vì Công chúa Momiji, ừm, ghen tuông dữ lắm. Ngài ấy cực kỳ ghét phụ nữ khác bước vào nơi ở chung với vật chứa là ta. Ngài ấy coi họ là mèo mả gà đồng."
Chính vì thế, Natsuki quay sang Soya và Mei rồi thốt ra một điều không tưởng:
"Từ đây trở đi, hãy cố gắng thể hiện rằng các cô là một đôi với tên kia, chứ không phải với ta."
...Hả?
Trong khoảnh khắc, thời gian của tôi, Soya và Mei như ngưng đọng. Người phá vỡ sự im lặng đó, bất ngờ thay lại là Soya.
"...Tức là nếu muốn đi tiếp, tôi phải ve vãn chim chuột với Furuya-kun hả?"
"...Đại loại thế."
Phát ngôn ngớ ngẩn của Natsuki khiến Soya đỏ bừng mặt như bạch tuộc luộc, còn tôi thì đơ ra.
Này, cái tên Thập Nhị Sư Thiên này nghiêm túc đấy hả?
Vốn dĩ không khí giữa tôi và Soya đã ngượng ngùng lắm rồi... Đang lúc tôi lườm Natsuki đầy oán hận thì:
"Nếu vậy thì đành chịu thôi nhể."
"Hả!?"
Mei bất ngờ ôm chặt lấy tay tôi.
"Cho Thần linh thấy cảnh Mei và Oniisan-senpai tình tứ nồng nàn nào."
Này, khoan đã!? Ngực chạm vào rồi kìa, với lại em có cần thiết phải đi theo đâu!
Thấy Mei cọ má vào bắp tay tôi, tôi đang hoảng hốt thì:
"...Hừ!"
"U oa!?"
Từ phía bên kia, Soya lao tới với tốc độ gần như húc đầu vào, khoác chặt lấy tay tôi.
"S-Sau này trong lúc làm việc còn bị liếm ngón tay các kiểu nữa, c-cỡ này... phải tập cho quen thôi...!"
Soya thì thầm bằng giọng chỉ mình tôi nghe thấy, mặt đỏ gay lườm Mei.
Giữa Soya và Mei dường như có sát khí cuồn cuộn như hai luồng linh lực khổng lồ đang va chạm──
"...Được rồi, thế này là ổn. Công chúa Momiji chắc cũng sẽ chấp nhận thôi."
Dạ dày của tôi thì không ổn chút nào đâu...
Nhưng chẳng ai thèm lo cho tôi cả──theo sau sự dẫn đường của Natsuki, bọn tôi bước vào một trong những thánh địa hàng đầu Nhật Bản.
3
"Oa, đẹp quá."
"Ồ, đây là đền Sumeragi danh bất hư truyền sao. Đúng như lời đồn, kiến trúc lạ thật đấy."
Soya và Mei ở hai bên tôi thốt lên trầm trồ.
Đúng như Mei nói, đền Sumeragi có lẽ kiêm luôn không gian sinh hoạt của gia tộc Sumeragi nên kiến trúc khá dị so với một ngôi đền thông thường.
Điện thờ chính ở phía trước có kết cấu truyền thống với sợi dây thừng Shimenawa hoành tráng, khuôn viên được bao quanh bởi những cây lá đỏ lộng lẫy xứng danh thần mộc, ngoại trừ việc nó rộng khủng khiếp ra thì không có gì quá khác biệt.
Tuy nhiên, Bản điện nằm phía sau Điện thờ──tức nơi đặt vật thể thần thánh──lại là một ngôi nhà kiểu Nhật sang trọng giống như tôi từng thấy ở gia tộc Soya.
Nói sao nhỉ, nó mang phong vị của một ngôi nhà mơ ước (phong cách đền thờ) được xây dựng trên khu đất vàng có thể nhìn bao quát cả thị trấn trước cổng đền, so với hình dung về đền thờ thông thường thì có vẻ hơi trần tục.
Dẫu vậy, tôi vẫn cảm nhận được từ tận đáy lòng rằng đây là một Thánh địa, có lẽ là do bầu không khí thanh tịnh đến tột cùng tràn ra từ Bản điện.
"Mừng ngài trở về, Natsuki-sama.”
Những người có vẻ là thần chức bước ra đón nhóm tôi.
Thấp thoáng vài gương mặt tôi từng thấy khi Natsuki xông vào Học viện Trừ Tà Thủ Đô.
Nghe nói họ thuộc phân gia của gia tộc Sumeragi, đảm nhận mọi việc từ hỗ trợ, hộ vệ nhà chính đến tổ chức sự kiện và nghi lễ ở thị trấn. Họ cũng là Trừ Tà Sư, nhưng mang đậm vai trò tùy tùng của nhà chính Sumeragi.
"Ừm, vất vả cho mọi người rồi. Công chúa Momiji đã ở Điện thờ chưa?"
"Dạ chưa... Nghe nói ngài ấy bị sốc tâm lý vì cái gì mà 'diễn biến trầm cảm bất ngờ' trong bộ anime tích trữ để xem dần, nên không còn sức ra khỏi phòng nữa ạ."
"...Vậy sao. Thế thì đến Bản điện thôi."
Hình như tôi vừa nghe thấy mấy từ không phù hợp với đền thờ lắm thì phải?
Nhưng Natsuki và mọi người trao đổi thản nhiên quá khiến tôi chẳng có cơ hội thắc mắc, chúng tôi được mời vào Bản điện của đền Sumeragi.
Cuối cùng cũng sắp được nghe Thần tộc nói về lời nguyền này──về Mihoto.
"N-Này Soya, đừng dính sát quá."
"T-Tại không nhìn thấy đường mà... nên thế này là bất khả kháng, hay nói đúng hơn là..."
"...Vậy đổi sang dính lấy Mei nhé?"
"Thế thì đâu có thành màn khoe mẽ tình nhân với Furuya-kun được!"
Tiếp tục được Natsuki dẫn đường, bọn tôi đi bên trong Bản điện đền Sumeragi.
Bên trong hoàn toàn là kiến trúc nhà Nhật Bản, cấu trúc khá phức tạp.
Soya di chuyển trong trạng thái bịt mắt theo chỉ thị của Natsuki.
Dù sao thì vạn nhất cũng không thể để Dâm Nhãn nhìn thấy Thần tộc được nên đây là biện pháp thỏa đáng... nhưng Soya đang bám lấy tay tôi làm gậy dẫn đường lại dính rất sát, đã thế Mei cũng như muốn ganh đua mà ép sát người vào khiến tôi cực kỳ không thoải mái. Với lại khó đi quá.
Dù có bảo là ham muốn tình dục thấp, nhưng mình cũng là đàn ông đấy nhé...
Vốn dĩ với Soya đã phải ý thức đủ thứ chuyện sờ chym hay liếm ngón tay rồi...
Cứ thế, tụi tôi được đưa vào một căn phòng kiểu Nhật giống phòng khách gia tộc Soya.
Nhưng rộng hơn hẳn, cả ba bị bắt ngồi chính tọa trên đệm, trước mắt là một tấm vách ngăn hoành tráng. Có vẻ Công chúa Momiji đang ở sau đó, hai bên cửa kéo Fusuma có hai người đàn ông mặc quần Hakama tím có gia huy màu trắng đứng gác như môn thần.
"Vậy, từ giờ Công chúa Momiji sẽ tiến hành linh thị lời nguyền của ngươi. Nhớ kỹ là phải cẩn trọng thái độ. Nếu dám buông lời thô tục, ta sẽ siết cổ ngươi ngay tại chỗ đấy."
Natsuki lườm tôi rồi ra hiệu bằng mắt cho hai người gác cửa.
"""..."""
Trong bầu không khí trang nghiêm tột độ, cánh cửa Fusuma từ từ mở ra──Linh lực thần thánh, đậm đặc hơn cả thứ Mihoto phát ra, tuôn trào như thác lũ khiến chúng tôi choáng ngợp.
Cùng lúc đó, đập vào mắt cả ba là──
[Cố lên~!! Kurumi-chan cố lên~!!]
Một người phụ nữ trưởng thành mặc Furisode, có mái tóc đỏ và cặp sừng giống hệt Natsuki, đang dùng giọng nói ngọng nghịu cổ vũ cho anime thiếu nữ. …Mình bị dính ảo thuật của Itachi hả?
"Công chúa!?"
Hóa ra không phải ảo giác. Natsuki, người vừa làm bộ mặt nghiêm túc góp phần tạo nên bầu không khí trang nghiêm, hốt hoảng chạy lại chỗ nữ nhân trưởng thành đó──có vẻ là tồn tại bán thể giống Mihoto.
“Ngài đang làm cái gì thế ạ! Chẳng phải tôi đã dặn là có người dưới đến nên hãy chuẩn bị sẵn sàng sao!"
[Aa! Natsuki-kyun~~! Vì vắng Natsuki-kyun nên ta phải dùng ma pháp thiếu nữ Kurumi-chan để chữa lành nỗi đau nhân vật tủ chớt queo đó~]
Tuy nhiên, người phụ nữ trưởng thành──Công chúa Momiji hoàn toàn phớt lờ sự hốt hoảng của Natsuki:
[Mồ, dạo này Natsuki-kyun cứ rời khỏi đền suốt làm Momiji buồn lắm đó nha☆]
"Khoan đã!? Công chúa! Không được, người dưới đang nhìn đấy ạ, thế này thì còn gì là uy nghiêm của đền thờ nữa!"
[Ưm~, Natsuki-kyun hay xấu hổ quá đi à. Nào ngoan ngoan ngoan, dễ thương quá đuy♥]
"Không được đâu Công chúa, Công chúa ơiiii!"
Natsuki cố gắng phản đối trong tuyệt vọng nhưng như nước đổ đầu vịt. Công chúa Momiji dùng giọng nũng nịu ôm Natsuki vào ngực, vò đầu bứt tai rồi cọ má vào anh ta không ngừng. Cảnh tượng đó cứ như...
"Cặp đôi ngốc xít...?"
"Tên nhà quê kia...! Đã nói thì nói cho cẩn thận, ngốc xít là cái gì mà ngốc xít──Á, Công chúa xin hãy dừng lại, chúng ta đã hứa là không hít hà trước mặt người khác mà──Á."
Natsuki đang vật lộn với Công chúa Momiji nũng nịu, chẳng còn tâm trí đâu mà cãi lại tôi. Đúng là cặp đôi ngốc xít rồi.
"Cảm giác... Thần linh khác xa với tưởng tượng nhỉ..."
"À... chuyện này nói ra ở đây thôi nhé, Công chúa Momiji có hoàn cảnh đặc biệt ạ."
Nghe tôi lẩm bẩm, Mei đang ngồi khoác tay tôi trong tư thế chính tọa lên tiếng giải thích.
"Nghe nói vì công việc trên Thần giới quá áp lực nên tinh thần bị ảnh hưởng, Công chúa Momiji đã giáng trần để dưỡng bệnh từ vài trăm năm trước. Khi đó, ngài gặp một người đàn ông──Sumeragi đời đầu và được cứu rỗi tâm hồn, từ đó ngài trở nên thiên vị nam giới dòng dõi trực hệ gia tộc Sumeragi."
Hả? Gì cơ? Thần giới là công ty đen à? Mà Thần tộc cũng bị trầm cảm sao?
Tôi không rành về Thần tộc nên mắt tròn mắt dẹt trước lời giải thích ngắn gọn đó, nhưng Mei có vẻ thích thú với phản ứng của tôi nên tiếp tục kể lể kiến thức về gia tộc Sumeragi.
"Sự chấp niệm của Công chúa Momiji với đàn ông gia tộc Sumeragi kinh khủng lắm. Ngài ấy cứ giãy nảy lên kiểu 'Ta không giao XX-kyun cho loại đàn bà này đâu!' nên các đời gia chủ gia tộc Sumeragi đều gặp khó khăn trong việc tìm vợ, chuyện đó thành truyền thống luôn rồi. Thế nên thay vì gọi là 《Sumeragi Sủng Ái》, người ta mỉa mai gọi là 《Sumeragi Tìm Vợ》, trở thành đề tài châm chọc kinh điển giữa các Cửu Cựu Gia."
Đề tài kinh điển là cái gì vậy.
"Cơ mà khó tìm vợ thì người thiệt là Công chúa Momiji chứ ai? Lỡ vì ghen tuông mà gia tộc Sumeragi tuyệt tự thì sao. Công chúa Momiji chỉ chịu nhập vào đàn ông gia tộc Sumeragi thôi mà?"
Tôi thắc mắc một câu đơn giản, Mei hạ giọng thì thầm: "Chuyện đó cũng ngàn cân treo sợi tóc lắm ạ."
"Ngay đời trước thôi, người vợ khó khăn lắm mới tìm được──tức mẹ của Natsuki-san đã gặp chuyện không may. May mà lúc đó Natsuki-san đã ra đời, chứ nếu sinh con gái thì người ta bảo gia tộc Sumeragi coi như chấm hết. Cha của Natsuki-san cũng qua đời trước khi tìm được người vợ kế lọt vào mắt xanh của Công chúa Momiji."
Gia tộc Sumeragi, bấp bênh quá vậy.
Mà Công chúa Momiji cũng ba chấm quá... Thảo nào đền Sumeragi cơ bản là cấm phụ nữ.
Dù là người hay thần, sự ghen tuông của phụ nữ đúng là phiền phức thật, tôi đang hơi đồng cảm với Natsuki thì──
"Ui da da da!?"
Đột nhiên tay phải tôi đau điếng. Nhìn sang thì thấy Soya đang véo mạnh tay tôi. Đây là... Lực nắm tay!?
"Sao Furuya-kun từ lúc đến đây cứ nói chuyện với cô em hậu bối đó suốt thế?"
"Không phải, tại Mei biết nhiều chuyện nên tự nhiên──Đau! Đã bảo đừng lo, tớ không lén lút nói bí mật gia tộc Soya đâu mà, tha cho tớ đi!"
Đang lúc tôi cũng ồn ào không kém gì Natsuki và Công chúa Momiji thì:
[...Hửm?]
Công chúa Momiji đang vùi mặt hít hà tóc Natsuki bỗng ngẩng đầu lên, nghiêm nghị nhìn về phía này. Đôi mắt đỏ rực phi nhân loại, giống như Andromalius và Mihoto, nhìn chằm chằm vào tôi và Soya.
Rồi thực thể tâm linh thượng cấp ấy lộ vẻ hứng thú, thốt lên:
[Khí tức này... chẳng phải là tàn dư của Vua Succubus, đại ác quỷ từng suýt hủy diệt thế giới sao.]
“”Gì hả!?””
Thông tin bất ngờ thốt ra từ miệng Công chúa Momiji—người đột nhiên trở nên "ra dáng" thần linh, khiến tôi và Soya nín thở.
“Tôi đã báo trước rồi mà..." Natsuki đầu tóc rối bù thở dài, nhưng chuyện đó giờ không quan trọng.
"Đại ác quỷ từng suýt hủy diệt thế giới... là ý gì ạ!?"
Người hỏi dồn dập là Soya đang bịt mắt.
Với Soya, người đã tìm hiểu về lời nguyền lâu hơn tôi rất nhiều, thông tin liên quan đến gốc rễ lời nguyền là thứ cô khao khát tột độ. Hơn nữa lại là thông tin chẳng lành kiểu 'suýt hủy diệt thế giới', không hoảng loạn mới lạ. Tôi cũng chồm người lên lắng nghe lời Công chúa Momiji, nhưng:
[Tiếc là ta cũng không biết chi tiết. Vì Vua Succubus là tồn tại từ thời đại mà ngay cả Thần tộc cũng gọi là xa xưa, trước cả khi ta hình thành bản ngã rất lâu rồi.]
"Vậy, sao..."
Soya gục đầu thất vọng. Công chúa Momiji nhìn chúng tôi ủ rũ vẻ áy náy:
[Nếu ta tham gia công việc ở Thần giới lâu hơn chút nữa thì có lẽ đã có cơ hội nghe chi tiết về Vua Succubus... Lũ cấp trên khốn kiếp đó... Chỉ giỏi lấp liếm sự vô năng của mình bằng mấy cái lý thuyết tinh thần nhảm nhí... Nhân gian không tràn ngập cảm xúc tích cực như anime sáng chủ nhật đâu phải lỗi của bọn ta!! Ta đã nói bao nhiêu lần là chỉ với sức của ta thì không thể ngăn chặn hoàn toàn nạn đói kém──]
"Công chúa! Công chúa bình tĩnh lại đi ạ! Không sao đâu, đây không còn là Thần giới nữa!"
Công chúa Momiji đột nhiên nổi đóa, Natsuki thấy vậy vội vàng xoa đầu cô ấy. ...Cái đền này ổn không đấy?
Công chúa Momiji ôm lấy Natsuki kêu [Ư~, oa~] một lúc rồi cũng lấy lại bình tĩnh:
[Vậy, chuyện là trong tàn dư của đại ác quỷ Vua Succubus có ký sinh một thứ giống Thần tộc nhỉ.]
Phập.
Công chúa Momiji nắm lấy tay tôi đang ngồi chính tọa, cuối cùng cũng vào vấn đề chính.
[Tuy khó tin... nhưng để ta xem thử.]
"Oa..."
Công chúa Momiji chạm vào tay tôi. Linh lực thanh tịnh truyền từ chỗ tiếp xúc khiến cả thể xác lẫn tâm hồn tôi như được chữa lành, ngay lúc đó.
──Hửm?
Giọng Mihoto vang lên trong đầu tôi.
──Gì vậy nhỉ. Cảm giác... sức mạnh của Thần tộc thật khó chịu.
Hả? Khó chịu? Cái này á? Mà chính cô cũng tỏa ra khí tức tương tự còn gì.
Đang ngạc nhiên trước phát ngôn khó hiểu của Mihoto hiếm khi gay gắt như vậy thì:
[...Thật sự rất tà ác.]
Một giọng nói gai góc không kém gì Mihoto thốt ra từ miệng Công chúa Momiji.
[Quả thật ta cảm thấy khí tức của Thần tộc giống bọn ta rất mạnh... nhưng lại quá dị biệt. Cũng giống như các trường hợp Bộ Phận Succubus khác, linh hồn vật chứa và vật ký sinh đã hoàn toàn dung hợp, gọi là Thiên Nhân Giáng Thế thì cách chiếm hữu này quá tà ác.]
"Linh hồn... hoàn toàn dung hợp...?"
Thông tin chẳng lành khiến không chỉ tôi mà cả Soya cũng cứng đờ người.
Đó chắc chắn là một phần lý do khiến lời nguyền của cả hai bị gọi là Bộ phận Không thể Trừ tà.
Trong khi tôi và Soya nín thở nghe kết quả linh thị của Công chúa Momiji, Natsuki lại cất giọng vui vẻ.
"Không phải Thiên Nhân Giáng Thế...! Điều đó là chắc chắn rồi đúng không Công chúa Momiji!"
“Anh trật tự chút đi, tên biến thái thích xấu hổ giáp toàn thân.”
"Hả!? Muốn chết tại đây lắm rồi phải không tên vô lễ kia!"
Natsuki định lao vào đấm tôi nhưng bị hai môn thần mặc Hakama tím cản lại: "Đang ở trong điện thưa ngài!".
Tôi lờ đi vị Thập Nhị Sư Thiên hài hước đó, quay sang hỏi Công chúa Momiji đang quan sát màn đối đáp giữa tôi và Natsuki như thể đang đánh giá:
"Nếu không phải Thiên Nhân Giáng Thế... thì cô ta, Mihoto rốt cuộc là cái gì?"
Bị ma tộc Andromalius gọi là 'có khí tức của bọn đáng ghét', bị Thần tộc Công chúa Momiji gọi là 'tà ác'. Rốt cuộc kẻ sở hữu sức mạnh phi nhân này là gì...
[...]
Công chúa Momiji vẫn nắm tay tôi, trầm ngâm suy nghĩ.
Tuy nhiên:
[...Hoàn toàn không biết.]
Câu trả lời đưa ra là một sự tuyệt vọng theo kiểu đến Thần cũng bó tay.
[Với khí tức Thần tộc đậm đặc thế này, chắc cũng không phải là bản thân Vua Succubus đâu...]
"..."
Khả năng mà Công chúa Momiji đưa ra khiến không khí trong phòng chùng xuống trong tích tắc.
Đặc biệt phản ứng của Mei có hơi thái quá. Cô giật thót người, siết chặt lấy tay tôi như sợ tôi đi mất.
Nhưng Mihoto bị ma tộc Andromalius coi là kẻ thù, và như Công chúa Momiji nói, khí tức Thần tộc cũng rất đậm. Khả năng cô ta là bản thân đại ác quỷ Vua Succubus có vẻ thấp.
Công chúa Momiji cũng có vẻ nói đùa nửa thật về chuyện Vua Succubus:
[Tạm thời, về Mihoto thì ta chỉ có thể nói được bấy nhiêu. Xin lỗi vì đã để các ngươi kỳ vọng, nhưng mang tiếng là Thần tộc chứ bọn ta cũng đâu có vạn năng.]
Vâng chuyện đó thì nhìn bộ dạng nũng nịu với Natsuki là tôi hiểu rõ rồi ạ...
Điều duy nhất biết thêm được là Mihoto dường như vượt quá cả sự hiểu biết của Thần linh.
"Nào, Công chúa Momiji cũng đã phán rồi, đã có chứng nhận không phải là Thiên Nhân Giáng Thế. Diện kiến thêm cũng vô nghĩa. Mời tên biến thái lui ra."
Natsuki vỗ tay, nửa cưỡng ép đuổi bọn tôi ra ngoài.
Hơi bực mình, nhưng đúng là có cố chày cối thêm cũng chẳng tiến triển gì.
Thu thập được nhiều thông tin mới, nhưng kết quả không như mong đợi...
Dù sao thì đây là lời nguyền mà cả Thập Nhị Sư Thiên cũng bó tay, và tụi tôi đang cố giải quyết sự tồn tại bí ẩn ký sinh trong đó. Đâu thể nào mọi chuyện cứ thuận buồm xuôi gió mãi được...
Tôi thay đổi suy nghĩ, dẫn Soya đang ủ rũ và Mei không hiểu sao lại có vẻ nhẹ nhõm rời khỏi phòng riêng của Công chúa Momiji. Đang lúc bị Natsuki đẩy mạnh vào lưng khiến tôi cau có thì:
──Hỡi con người.
"...Hả?"
──Ta muốn bàn bạc bí mật với ngươi, giấu cả Natsuki-kyun. Lát nữa dành cho ta chút thời gian.
Giọng nói của Công chúa Momiji bất ngờ vang lên trong đầu tôi.
Đó là khởi đầu mang lại một "thành quả" ngoài dự đoán cho chúng tôi sau này.
4
Sau khi diện kiến Công chúa Momiji, chúng tôi quyết định nghỉ lại tại đền Sumeragi.
Công chúa Momiji nằng nặc giữ lại: [Để con người ra về với sự thất vọng thì Thần tộc ta áy náy lắm. Ta muốn tiếp đãi tại đền Sumeragi một thời gian để các ngươi ra về trong vui vẻ.]
Natsuki kịch liệt phản đối: [Ở chung một mái nhà với tên biến thái này sao!], nhưng cuối cùng đành phải nhượng bộ trước sự nhõng nhẽo của Công chúa với vẻ mặt như nuốt phải gián. Đối phó với nhân ngoại quả là vất vả.
Thế là ba người tôi, Soya và Mei sau khi tham quan thị trấn trước cổng đền một lúc đã quay trở lại đền Sumeragi...
[Đến rồi sao con người. ──À không, Furuya Haruhisa.]
Tôi lấy cớ "đau bụng" trốn khỏi bữa tối thịnh soạn, bí mật đến phòng riêng của Công chúa Momiji mà không cho Soya, Mei hay Natsuki biết. Có lẽ do sự sắp xếp của Công chúa mà hai người lính gác không có ở đó, trong phòng hòa thất chỉ có tôi và cô ấy.
──Đây hoàn toàn là lời mời gọi đấy Furuya-san! Là viếng đêm! Đến lượt Tuyệt Đỉnh Trừ Tà ra tay rồi!
Im đi! Dám giở trò Tuyệt Đỉnh Trừ Tà với Thần linh thì cả Hiệp hội Trừ Tà Sư sẽ tế sống tôi mất!
Vừa khổ sở với Mihoto đang làm loạn trong đầu, tôi vừa đối diện với thực thể tâm linh thượng cấp đang nhìn mình với vẻ nghiêm túc. Không có áp lực đe dọa, nhưng ở riêng với Thần linh cũng đủ khiến tôi căng thẳng.
"Vậy, chuyện ngài muốn bàn với tôi là... Giữ bí mật với cả Natsuki sao."
Tôi không rành về Thần tộc, nhưng cũng biết chuyện Thần linh bàn bạc bí mật giấu cả vật chứa là Natsuki là cực kỳ bất thường. Lại còn bàn với một kẻ tập sự chẳng có tài cán gì ngoài Tuyệt Đỉnh Trừ Tà như tôi, rốt cuộc là chuyện gì tôi chẳng thể đoán nổi.
[Ừm, chuyện đó ấy mà.]
Công chúa Momiji tỏ vẻ ngập ngừng [Không biết nên bắt đầu từ đâu], rồi đặt một câu hỏi:
[Ngươi có từng nghe chuyện Natsuki-kyun với tư cách là Thiên Nhân Giáng Thế chưa thể phát huy hết sức mạnh của ta không?]
"Hả? À, nhắc mới nhớ..."
Trước câu hỏi của Công chúa Momiji, tôi nhớ lại những thông tin đã nghe thấy mấy ngày qua.
Natsuki nổi giận khi bị Kaede khiêu khích là "chưa phát huy được sức mạnh Thiên Nhân Giáng Thế", hay chuyện Hồng Phú Sĩ bị thu hẹp so với thời gia chủ Sumeragi đời trước, v.v... Có rất nhiều điểm đáng ngờ.
[Chuyện muốn bàn là về việc đó... Sở dĩ Natsuki-kyun chưa thể phát huy bản lĩnh của Thiên Nhân Giáng Thế, dường như là vì nó đang ôm giữ nỗi niềm khó nói ngay cả với ta.]
Công chúa Momiji thở dài với vẻ mặt u sầu.
Gương mặt ấy vừa giống thiếu nữ lo lắng cho người yêu, vừa giống người mẹ lo lắng cho con mình.
[Nỗi niềm không thể nói với ta... tức là vì đang giấu giếm điều gì đó, nên Natsuki-kyun chưa hoàn toàn mở lòng với ta. Điều đó khiến kết nối linh hồn giữa ta—Thần tộc và Natsuki-kyun—Thiên Nhân Giáng Thế trở nên cực kỳ bất ổn, gây ra nhiều trục trặc. ...Thế nên là.]
Công chúa Momiji chỉnh lại tư thế như muốn nói "đây mới là vấn đề chính", nhìn thẳng vào mắt tôi:
[Ta muốn ngươi, người bạn đầu tiên của Natsuki-kyun, hãy hỏi cho ra nỗi niềm của cậu ấy và giúp cậu ấy giải quyết.]
Lời nhờ vả đó đi chệch hướng dự đoán của tôi cả vạn dặm.
"...Hả?"
Tôi lỡ buột miệng thất lễ thật sự với Thần linh. Mà biết sao được, chẳng phải là quá vô lý sao?
Nhìn thế nào mà ra tôi và Natsuki là bạn bè được chứ.
Tuy nhiên Công chúa Momiji có vẻ không hề nghi ngờ quan hệ bạn bè của chúng tôi:
[Chà chà, Natsuki-kyun từ nhỏ chỉ được kính trọng như người thừa kế gia tộc Sumeragi, nay lại có được một người bạn thân thiết đến mức có thể cãi nhau không kiêng nề... hức.]
Cô thậm chí còn rưng rưng nước mắt vì cảm động, khiến tôi khó lòng phủ nhận.
Vả lại với tình hình này, nếu phủ nhận chắc cũng bị gạt đi kiểu [Lại còn ngại ngùng nữa chứ~] cho xem.
Nhưng mà, không phủ nhận thì coi như nhận kèo này à!? Đừng nói là hỏi han tâm sự, mình với Natsuki còn khó nói chuyện đàng hoàng với nhau nữa là!
Đang lúc tôi định liều mình phủ nhận quan hệ bạn bè thì:
[Mẹ của Natsuki-kyun đã qua đời khi sinh cậu ấy.]
Có lẽ vì xúc động chuyện Natsuki có bạn, Công chúa Momiji nhìn xa xăm và bắt đầu kể lể. Ơ kìa, khoan đã, tự nhiên kể chuyện gì vậy!?
[Không biết có phải do để tâm chuyện đó, hay là giống người cha làm việc đến kiệt sức để hoàn thành trách nhiệm Thiên Nhân Giáng Thế. Ta biết Natsuki-kyun luôn căng mình cố gắng để trở thành gia chủ gia tộc Sumeragi vĩ đại thay cho phần của cha mẹ đã mất sớm. Nó cũng luôn trân trọng ta... Ta không thể chịu nổi khi nhìn thấy Natsuki-kyun ôm giữ nỗi niềm, rồi vì thế mà bị gọi là kẻ non nớt, tự dồn ép bản thân đến kiệt quệ thêm nữa.]
Ủa? Chờ chút? Cái này thì loài người sao mà chen vào phủ nhận quan hệ bạn bè được?
Không chỉ nội dung câu chuyện, mà vẻ mặt của Công chúa Momiji khi nói về Natsuki trùng khớp với ai đó trong ký ức, khiến tôi không thể mở miệng.
[Nhưng Natsuki-kyun tuyệt đối không chịu thổ lộ nỗi niềm với ta. Do ta là Thần tộc, hay do ta là phụ nữ?]
Nói rồi, Công chúa Momiji nắm lấy tay tôi.
[Nên ta xin ngươi. Chắc chắn có những chuyện chỉ có thể nói với bạn bè cùng giới. Làm ơn, hãy coi như không phải vì gia tộc Sumeragi mà là giúp Natsuki-kyun, hãy nhận lời thỉnh cầu của ta.]
Làm sao đây... Không khí này sao mà từ chối được...
Chính vì cảm nhận được sự lo lắng của Công chúa Momiji dành cho Natsuki là thật lòng, nên càng khó xử.
[Tất nhiên, ta không nhờ không công.]
Thấy tôi đang dằn vặt, Công chúa Momiji tung đòn quyết định.
[Nếu ngươi cứu được Natsuki-kyun, ta sẽ ban cho ngươi thần cụ khiến Mihoto kia phải nghe lời.]
"Hả."
──Gì cơ!?
Mihoto trong đầu tôi thốt lên như không thể bỏ qua chuyện này.
──Định trói buộc tôi thêm nữa để làm gì!? Chơi trò trói buộc à!?
Dĩ nhiên là tôi lờ tịt sự phản đối của Mihoto. Lời đề nghị của Công chúa Momiji quá hấp dẫn.
Ư, ưm... nhưng mà thế nào nhỉ... Liệu có hỏi được tâm sự của Natsuki không? ...Không, so với việc từ chối ngay tại đây thì có vẻ dễ hơn... chỉ là tương đối thôi nhưng mà...
Tôi cứ ôm đầu suy nghĩ mãi... nhưng cuối cùng cũng gật đầu.
[Ồ, ngươi nhận lời sao!]
"...Ngài đừng kỳ vọng quá nhé?"
Dù sao cũng không phải kiểu thất bại thì bị giam cầm như thử thách gia tộc Soya, vả lại Natsuki cũng có vẻ vất vả... thế là tôi nhận lời thỉnh cầu của Công chúa Momiji.
Nói là vậy, chứ tôi chẳng tự tin là sẽ không cãi nhau khi nhìn mặt tên đó.
Tạm thời, bắt đầu từ việc nói chuyện bình thường với Natsuki trên bàn ăn cái đã... Hử?
Rời khỏi phòng riêng của Công chúa Momiji, tôi vừa suy tính vừa định quay lại bàn ăn nơi Natsuki đang ngồi, thì...
Từ trong bóng tối của hành lang vọng lại tiếng nói chuyện rì rầm, tôi bất giác dừng lại.
"──Kẻ tập kích vùng phong ấn là Kashima Reiko? Nagisa-san khẳng định thế sao? …Chậc, đúng lúc này mà lại xuất hiện tội phạm linh năng rắc rối đó──"
Không biết có phải tưởng tượng không, nhưng giọng nói đó rất giống giọng bà chị bạn thuở nhỏ đáng sợ của tôi, tôi bèn ghé mắt nhìn vào bóng tối hành lang.
"...!! Oa, oa, s-sao thế ạ Oniisan-senpai? Bụng anh đã ổn chưa? Mà toilet là hướng đó ạ?"
Nhưng người trong bóng tối không phải là Kaede, mà là Mei, người vừa cúp điện thoại cái rụp.
Phải rồi. Nhỏ đó sao mà ở đây được. Nghe nhầm thôi.
"Có chuyện gì à? Trông có vẻ là cuộc gọi khẩn cấp."
Thấy bộ dạng hoảng loạn chưa từng thấy của Mei, tôi tò mò hỏi.
"...Chuyện là, có vẻ Mei phải rời khỏi đây ngay bây giờ."
Mei nói với giọng điệu buồn bã đến mức đáng thương.
Đang thắc mắc sao tự nhiên lại xìu xuống thế thì Mei hỏi ngược lại tôi:
"Oniisan-senpai dự định ở lại đây thêm bao lâu?"
"Hả? Anh á? À, chắc vài ngày. Nhờ gia tộc Sumeragi nói đỡ nên nghỉ học cũng không sao."
Không thể nói chuyện của Natsuki được, nên tôi tỏ ra như kiểu may mắn được đi du lịch nhờ tiền và quan hệ của Cửu Cựu Gia.
"...Hô, vậy sao. Tức là anh sẽ tận hưởng chuyến tham quan Hồng Phú Sĩ với Soya-senpai thêm một thời gian nữa."
Nói rồi, Mei im bặt, ngước đôi mắt cá chết nhìn tôi chằm chằm.
"G-Gì vậy."
Không chịu nổi ánh mắt như muốn tố cáo điều gì đó của Mei, tôi hỏi, cô bé đáp:
"Không có gì? ...Chỉ là, Mei đang kỳ vọng Oniisan-senpai sẽ giữ Mei lại hay gì đó thôi."
"Hả? Không, anh đâu làm chuyện khó xử thế, em có việc gấp mà?"
Tôi trả lời thật thà trước câu nói khó hiểu của Mei, và rồi biểu cảm trên mặt cô bé vụt tắt.
"Sự chậm tiêu và quan tâm lệch pha đó... Oniisan-senpai coi chừng có ngày bị phụ nữ đâm đấy nhé."
"Hả!? Tại sao!?"
Tôi ngạc nhiên kêu lên nhưng Mei không thèm nhìn tôi thêm cái nào nữa, cô bé chào hỏi Natsuki xong rồi vội vã rời khỏi đền Sumeragi.
Rốt cuộc là chuyện gì vậy... Sợ thật sự đấy.
5
Mấy ngày sau đó, tôi lưu lại đền Sumeragi và nỗ lực hết mình để tìm hiểu về những phiền muộn của Natsuki... nhưng mọi chuyện chẳng suôn sẻ chút nào.
Dù tôi có cố gắng bắt chuyện một cách thân thiện đến đâu, anh ta cũng đáp trả vô lý bằng những câu như "Cút về ngay đi", "Đang yên đang lành tự nhiên vẫy đuôi làm cái gì, tởm quá", "Đi chết đi", và đúng như dự đoán, chẳng có cuộc hội thoại nào ra hồn được thiết lập cả.
Không dưới một hai lần tôi bị thôi thúc bởi ý định tống cho anh ta một phát Tuyệt Đỉnh Trừ Tà.
Thêm vào đó, Natsuki ngày nào cũng bận tối mắt tối mũi, vốn dĩ cơ hội để bắt chuyện đã hiếm hoi rồi. Nào là giao lưu mật thiết với người dân địa phương, tham gia các cuộc họp và quyết định quan trọng, và tất nhiên là chạy đôn chạy đáo khắp nơi để xử lý các thảm họa tâm linh quanh khu vực Hồng Phú Sĩ với tư cách là một Thập Nhị Sư Thiên. Sự tháo vát như siêu nhân đó khiến tôi suýt chút nữa thì buột miệng bày tỏ lòng kính trọng với Natsuki.
Còn cô nàng Mihoto thì cứ làm loạn trong đầu tôi: [Oaaa! Oaaa! Thất bại đi! Thất bại đi!], phiền chết đi được.
Trong lúc bế tắc, tôi định tìm đến Soya, kẻ cũng là một "hàng thải" của Cửu Cựu Gia giống tôi để xin lời khuyên, nhưng mà...
"T-T-Tớ sẽ ở khách sạn dưới khu phố Monzen!!"
Ngay khi Mei rời khỏi đền Sumeragi, Soya bỗng nhiên đỏ mặt tía tai như vừa bừng tỉnh, hét toáng lên rồi bỏ chạy khỏi đền. Vì không thể từ chối ý tốt của Công chúa Momiji nên cô ấy vẫn đang ở lại Hồng Phú Sĩ, nhưng gần như cắt đứt liên lạc với tôi. Aaa thật là, khoảng cách giữa mình và Soya lại...
Mọi chuyện cứ rối tinh lên như thế khiến tôi cảm thấy phiền phức quá chừng, cuối cùng tôi quyết định dùng biện pháp mạnh.
"Này Natsuki, tôi có chuyện muốn hỏi chút."
Đây là chiến dịch trực tiếp chất vấn. Hay nói cách khác là làm liều.
Đêm xuống. Tôi mai phục gần khu vực đền dành cho khách tham quan bình thường, chặn đường Natsuki khi anh ta đang trên đường quay lại đền Sumeragi. Tôi chọn địa điểm và thời gian này vì sợ rằng nếu ở trong khuôn viên chính, Natsuki sẽ cảnh giác việc Công chúa Momiji nghe thấy. Giờ này thì tất nhiên xung quanh chẳng còn bóng người nào.
"Rốt cuộc là cái gì nữa đây... Dắt búp bê đi dạo, giả gái, rồi giờ tới bám đuôi à?"
Natsuki đứng bên cạnh khu Chozuya, thở dài chán nản và ném cho tôi một ánh nhìn đầy khinh miệt.
"Thôi ngay đi. Ta không rảnh để dây dưa với tên tội phạm tình dục như ngươi đâu."
"Này nhé..."
Vẫn như mọi khi, Natsuki cứ mở miệng là mắng chửi tôi xối xả, nhìn xuống tôi bằng thái độ cực kỳ ngứa mắt.
Tôi cảm thấy nếu cứ đà này thì hoặc là cãi nhau to, hoặc là Natsuki sẽ bỏ đi trước khi tôi kịp vào đề, nên tôi quyết định nói thẳng vào vấn đề chính.
“Anh ấy nhé, đang giấu Công chúa Momiji chuyện gì đó đúng không? Chuyện phiền lòng hay gì đó ấy."
Nếu anh không chê thì cứ tâm sự với tôi này, nói ra thôi cũng nhẹ lòng hơn đấy? Tôi định tiếp lời bằng câu thoại rập khuôn đó thì...
"Cái gì cơ...?"
"Hả!? Này, dừng... nghẹt thở!?"
Chuyện xảy ra chỉ trong chớp mắt.
Vừa nghe câu hỏi của tôi, Natsuki bỗng thay đổi sắc mặt dữ dội, hai tay túm chặt lấy cổ áo tôi. Không, nói là túm cổ áo thì nhẹ quá, đúng hơn là đang siết cổ thì đúng hơn—
"Giấu giếm...!? Ý ngươi là sao... hả!!"
"Chờ... cái gì mà tự nhiên..."
"Im miệng và trả lời ngay!! Ngươi bảo ta có chuyện giấu giếm Công chúa-sama, là đang nói đến chuyện gì... hả!"
Sự thay đổi đột ngột của Natsuki quá mức bất thường. Cái gọi là "sát khí đằng đằng" chính là đây.
Bị chất vấn dữ dội khi hơi thở còn chưa thông, tôi không chịu nổi bèn vùng vẫy hòng thoát khỏi tay Natsuki.
"Buông ra trước đã đồ ngốc này! Nghẹt thở chết mất!"
"Ngốc á!? Cái tên này, đừng có chống cự! Mau trả lời câu hỏi của ta—oái!?"
Sau một hồi giằng co, cả tôi và Natsuki đều mất đà ngã nhào.
Natsuki ngã đè lên người tôi ngay bên cạnh khu Chozuya.
Roẹt!
Có lẽ quần áo của Natsuki đã mắc vào sừng của bức tượng rồng phun nước ở khu Chozuya, tiếng vải rách vang lên rõ to. Một mảnh vải rách nhẹ nhàng rơi xuống mặt tôi.
"Đau... Đã bảo là buông ra nhanh lên mà... Này, tránh ra mau."
Tôi thô bạo đẩy ngực Natsuki để hất anh ta ra.
Thế nhưng, thứ truyền đến cánh tay tôi không phải là cảm giác rắn chắc của cơ bắp đàn ông.
"...Hả?"
"Á!? Kyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!?"
Một cảm giác mềm mại đến mức không tưởng.
Khoảnh khắc tôi đứng hình trước cảm giác không thể nào tồn tại trên cơ thể đàn ông ấy, Natsuki cũng hét lên một tiếng chói tai rồi nhảy bật ra khỏi người tôi. Dù ánh sáng trong đền lờ mờ, tôi vẫn thấy rõ mặt Natsuki đỏ bừng lên, đôi mắt ngấn lệ lườm tôi trân trối. Dù anh ta đã dùng hai tay che chắn phần ngực bị lộ ra khá nhiều... nhưng một phần của cái zú chà bá vẫn tràn ra khỏi kẽ tay, lọt thẳng vào mắt tôi.
Trong lúc tôi vẫn còn đang đơ người, một câu buột miệng thốt ra:
"...Chẳng lẽ anh… là con gái...?"
Ngay khi câu nói đó thốt ra, trong đầu tôi như đèn kéo quân, lướt qua vô số lời nói của mọi người.
[Công chúa Momiji đời đời chỉ chịu ám vào đàn ông gia tộc Sumeragi thôi.]
[Mẹ của Natsuki-kun đã qua đời khi sinh cậu ấy.]
[Người ta hay mỉa mai là [Sumeragi Tìm Vợ], nghe đâu lần nào tìm vợ cũng vất vả lắm.]
[Cũng may Natsuki-san là con trai, chứ nếu là con gái thì gia đình đó có nguy cơ tuyệt tự rồi.]
Dù vẫn còn thắc mắc là làm sao cô giấu được đến tận bây giờ, nhưng kết luận thì chỉ có một.
"Natsuki, cô... để trở thành nhục thể cho Công chúa Momiji, cô đã giả làm đàn ông ư...!?"
"........................Đã bị biết rồi thì không còn cách nào khác."
Natsuki lảo đảo đứng dậy, trên gương mặt cô ấy, sự xấu hổ đã bay biến sạch.
Thay vào đó, bao phủ lên dung mạo tuấn tú ấy là một sát khí đậm đặc, khủng khiếp hơn gấp nhiều lần so với lúc đối đầu với tôi ở Học viện Trừ Tà Thủ Đô. Đó là ý chí tuyệt đối: không được phép để kẻ biết bí mật này sống sót.
"Khoan, khoan đã Natsuki! Bình tĩnh lại đi! Tôi là đồng minh của cô mà! Nói chuyện đã nào!?"
Tôi vừa cố trấn an Natsuki, vừa tháo vòng tay để sẵn sàng sử dụng Tuyệt Đỉnh Trừ Tà. Bởi tôi không nghĩ Natsuki lúc này sẽ dừng lại chỉ bằng lời nói.
Ssoạt... Natsuki bước tới một bước.
"Ta sẽ báo cáo với Hiệp hội thế này..."
Cây cối xung quanh bắt đầu xào xạc một cách đáng ngại, những cành lá mọc ra từ sừng của Natsuki che kín hoàn toàn phần ngực của cô ấy. Trên hai tay cô, chẳng biết từ lúc nào đã trang bị những ngọn giáo trông như được đẽo từ thân cây cổ thụ, cô lao thẳng về phía tôi, cày nát mặt đất!
"Furuya Haruhisa to gan dám có hành vi khiếm nhã với Công chúa Momiji, nên buộc lòng ta phải xử lý hắn, như thế đóooooooo!!"
"Gyaaaaaaaa!? Đừng có đùa chứ đồ ngốc kiaaaaaa!"
Tôi tránh ngọn giáo đang đâm thẳng vào tim trong đường tơ kẽ tóc, rồi tung Tuyệt Đỉnh Trừ Tà vào những rễ cây đang ngoe nguậy định chặn đường rút lui của tôi.
Lấy bối cảnh là thánh địa du lịch Vườn Hồng Phú Sĩ, trò chơi đuổi bắt đánh cược bằng tính mạng đã bắt đầu.
6
Khu vực phong ấn nằm ở phía Bắc vùng Kanto lúc này trông chẳng khác nào một bãi chiến trường.
"Chúng đến rồi—!!"
Tiếng gầm vang lên từ hàng trăm Trừ Tà Sư chuyên nghiệp.
Đối thủ của họ là tập đoàn búp bê tình dục bị Ác Linh Nhất Đẳng ám, đã được yểm thuật thức Chú Phản Thuật, cùng với bầy đàn Ác Linh đông đảo đến mức choáng ngợp. Đội quân người chết được thống lĩnh một cách kỳ quái, không chút do dự lao vào tấn công các Trừ Tà Sư.
Nhưng lần này, các Trừ Tà Sư cũng đã thay đổi chiến thuật.
Họ triệt để áp dụng đội hình: ba nam Trừ Tà Sư ở tiền tuyến sẽ dùng sức mạnh vật lý để trấn áp một con búp bê tình dục, trong khi các nữ Trừ Tà Sư ở hậu phương tập trung đánh chặn lũ Ác Linh lao xuống từ trên không. Do ảnh hưởng của Chú Phản Thuật nên hiệu quả bị giảm đi đáng kể, nhưng họ cũng không quên dùng thuật trói buộc để cản trở chuyển động của lũ búp bê.
Nhờ nắm bắt thông tin kẻ địch và bố trí đủ nhân lực, họ đang chiến đấu ngang ngửa, thậm chí lấn lướt quân đoàn tử linh. Tuy nhiên...
"Chết tiệt, khó nhằn quá...!"
Ở tiền tuyến vẫn vang lên những tiếng than vãn khổ sở.
Suy cho cùng, chuyên môn của các Trừ Tà Sư là tiêu diệt Ác Linh. Dù có rèn luyện hơn người thường, họ vẫn không quen với các trận chiến vật lý. Huống hồ đối thủ là những con búp bê không biết đau đớn, không biết sợ chết, cứ vung vũ khí lao vào, thì dù ba đánh một vẫn bị ép vào thế khổ chiến. Những lúc thế này, đáng lẽ phải nhờ đến Cục Thanh tra chuyên về linh năng chiến đối nhân, nhưng vì là tinh nhuệ nên quân số của họ ít hơn áp đảo so với Trừ Tà Sư thông thường. Khi còn nhiều phong ấn địa khác cần bảo vệ, số lượng thanh tra viên tại một chiến trường chắc chắn sẽ rất mỏng. Hơn nữa...
"Xin lỗi! Tôi để lọt lưới rồi! Chú ý trên đầu!"
Tiếng hét của một nữ Trừ Tà Sư vang lên từ hậu phương.
Vài con Ác Linh đã lọt qua màn đạn Bùa Bộc Phá, lao vào tấn công các nam Trừ Tà Sư đang giao chiến với búp bê tình dục.
"Hự, quả nhiên số lượng quá đông... Con mụ Tử Linh Sư Kashima Reiko đó là quái vật à!"
Linh cấp của đám Ác Linh chỉ tầm Nhị Đẳng, mạnh lắm là Tam Đẳng. Nhưng bù lại số lượng quá lớn, chúng cứ nhắm vào điểm mù của các Trừ Tà Sư đang chật vật với búp bê mà quấy rối.
Đối với Trừ Tà Sư, điều phiền toái ngang ngửa với việc đánh cận chiến chính là việc lũ Ác Linh này được "chỉ huy". Ác Linh về cơ bản rất trung thành với dục vọng của bản thân, giả sử chúng có tụ tập ở mấy điểm tâm linh và đồng loạt tấn công thì cũng chỉ là một đám ô hợp.
Nhưng lũ Ác Linh đang tấn công phong ấn địa này rõ ràng đang chuyển động dưới một ý chí thống nhất. Chúng đánh vào điểm mù, tập trung hỏa lực vào chỗ yếu, thậm chí còn có dấu hiệu dàn trận. Rõ ràng chất lượng khác hẳn đám Ác Linh thông thường. Thế nhưng...
Phừnnnnnnnnnnnnn!!
[[[Gyaaaaaaaa!]]]
Trong khi những chuyên gia dày dạn kinh nghiệm đang phải khổ chiến, thì tại một góc chiến trường lại đang diễn ra màn tàn sát đơn phương. Ngọn lửa xanh lam thiêu rụi lũ búp bê cùng với cả thuật thức Chú Phản Thuật, tiêu diệt luôn cả Ác Linh ám bên trong. Đó là ngọn lửa tác động lên cả linh thể, đòn tấn công bằng Ma Trơi.
"Cứ hết con này đến con khác... phiền phức thật đấy."
Đó là tác phẩm của Kuzunoha Kaede, con gái người kế thừa Kuzunoha Hóa Hồ, gia tộc đứng đầu Cửu Cựu Gia.
Vừa dùng ngọn lửa xanh hào sảng thiêu rụi kẻ địch, cô vừa điều khiển chín cái đuôi thú hỗ trợ một cách tinh tế cho các Trừ Tà Sư đang gặp khó khăn xung quanh. Kết giới mà cô triển khai, Bỉ Ngã Sa Đoạn Trận, dù lũ Ác Linh có bu vào bao nhiêu cũng không hề suy chuyển, trở thành nơi trú ẩn để các Trừ Tà Sư bị thương chạy vào chữa trị.
Trước màn trình diễn tả xung hữu đột ấy, các Trừ Tà Sư xung quanh thốt lên những tiếng không rõ là sợ hãi hay thán phục.
"Quả không hổ danh là Kuzunoha..."
"Ừm, biết chủ tịch Kikuno là quái vật rồi, nhưng cô cháu gái cũng gớm ghiếc không kém."
Trong tình cảnh đó, Kim Hồ và Ngân Hồ, hai đồng đội vốn quá hiểu tính nết của Kaede, cảm nhận rõ sự bực bội của cô nàng mà co rúm người lại.
"Kaede-sama, từ lúc gọi điện thoại xong đã thế rồi... chắc là có chuyện gì với tên nhóc chết tiệt Furuya Haruhisa kia rồi."
"Suỵt! Giờ mà nói thừa thãi là bị thiêu sống đấy!"
Đúng như hai người họ nói, Kaede đang rất bực bội.
Ngay trong lúc này đây, có thể mối quan hệ giữa Furuya Haruhisa và Soya Misaki đang tiến triển cũng nên.
Từ lúc bị triệu tập vài ngày trước cho đến hôm nay, đầu óc Kaede chỉ toàn nghĩ đến chuyện đó.
Thời gian chờ đợi dài đằng đẵng do việc biên chế đội hình và phân tích dự đoán địa điểm bị tấn công tiếp theo càng khiến sự bực bội của cô lên đến đỉnh điểm.
Một cách tự nhiên, những đòn tấn công nhắm vào lũ Ác Linh cũng chứa đầy sát khí đậm đặc. Là giận cá chém thớt.
Mặt khác, Kaede bực bội còn vì một lý do khác.
"Không có hồi kết..."
Là số lượng kẻ địch.
Việc bao cát xả stress cứ nườm nượp kéo đến là chuyện tốt, nhưng Kaede không thể một mình cân hết tất cả được. Tiền tuyến trải dài theo chiều ngang, những khu vực ngoài tầm với của Kaede đang bị đẩy lùi nghiêm trọng.
Tuy nhiên, dù bực bội trước tình hình hiện tại, Kaede vẫn không hề lo lắng.
"Chậc. Rốt cuộc vẫn phải dựa vào người đó."
Bởi vì trên chiến trường này, còn có một con quái vật chẳng hề thua kém Kashima Reiko.
"Thức Thần Bách Quỷ Dạ Hành."
Giữa chiến trường ồn ào đủ loại âm thanh giao chiến, Kaede vẫn nghe rõ giọng nói đó.
Trong khoảnh khắc, hàng chục nữ quỷ khổng lồ đáp xuống mặt đất, trên bầu trời là bầy rồng và ưng bay đến.
So với quân đoàn Ác Linh, số lượng của chúng không nhiều. Nhưng bất cứ con nào cũng là những Thức Thần ngoại hạng, sánh ngang với Thức Thần Tứ Đẳng hoặc Ngũ Đẳng. Một bầy Thức Thần đặc cấp mà một chuyên gia bình thường điều khiển một con cũng đã khó khăn.
"Tàn sát chúng đi."
Chỉ với một câu lệnh của Soya Mayumi, đương gia của Soya Thức Thần, cục diện trận chiến đã đảo chiều trong nháy mắt.
Những nữ quỷ khổng lồ theo đúng nghĩa đen đá bay quân đoàn búp bê, những Thức Thần bay lượn trên không cắn xé Ác Linh.
Tình hình lúc này có thể nói là "Một mình Mayumi-san là đủ rồi nhỉ?", nhưng vũ khí của Ác Linh là số lượng. Những con lọt lưới sẽ bị các Trừ Tà Sư vừa lấy lại tinh thần xử lý gọn gàng.
"Chà. Chiến trường này coi như ổn rồi, không biết chỗ khác thế nào."
Mayumi nhắm một mắt lại. Trong con mắt đó hiện lên hình ảnh truyền về từ những Thức Thần cô đã thả đến các chiến trường khác để chi viện đề phòng vạn nhất.
Và qua con mắt của Thức Thần, cô thấy hai chiến trường kia cũng đã ngã ngũ.
Tại chiến trường do Tsuchimikado Haruchika, đương gia của "Tsuchimikado Khởi Nguyên" dẫn đầu, đám búp bê tình dục dù đã được yểm Chú Phản Thuật vẫn bị các thuật trừ tà thông thường hạ gục dễ dàng, trên không trung, lũ Ác Linh bị bắn rơi tơi tả.
Tại chiến trường do Tatara Suzuka, đương gia của Tatara Kiếm Quỷ dẫn đầu, đám búp bê bị chém tơi tả như những xác chết vương vãi khắp chiến trường. Sấm sét bao phủ bầu trời, những tia sét liên tục giáng xuống tấn công lũ Ác Linh.
Phát hiện ra sự hiện diện của Thức Thần, Tsuchimikado và Tatara thậm chí còn gửi những lời mắng mỏ như "Gửi quân chi viện đến là đang coi thường bọn này à", xem ra cuộc chiến bảo vệ phong ấn địa ở đâu cũng thắng lợi giòn giã. Thế nhưng...
"...Bất thường quá."
Là một dị năng giả kiểu điều khiển quân đoàn giống như Kashima Reiko, Mayumi nhíu mày trước những tin thắng trận gửi về từ khắp nơi.
"Thắng quá dễ dàng. Dù phân tán lực lượng nhưng chiến trường nào cũng chỉ thấy dùng số lượng để áp đảo, hoàn toàn không có đối sách gì để chống lại Thập Nhị Sư Thiên..."
Bà đã dự tính rằng đối phương ít nhất sẽ tung ra những Ác Linh hoặc Nguyền Tinh Linh được giải phóng từ phong ấn địa có tính tương khắc tốt với các Thập Nhị Sư Thiên được phái đến... nhưng hoàn toàn không thấy dấu hiệu đó.
Vậy thì chỉ có một khả năng. Dương đông kích tây.
Nhưng bà chỉ biết đến đó, chứ không thể suy đoán được mục tiêu thực sự của Kashima Reiko là ở đâu.
Thông tin quá ít.
"Chắc phải hỏi ý kiến chuyên gia thôi."
Nói rồi, Mayumi truyền đạt ý kiến đó cho cựu Thập Nhị Sư Thiên—Nagisa Phá Diệt Thuật, người đang chỉ huy toàn cục tại trụ sở Hiệp hội Trừ Tà Sư.
[Dương đông kích tây sao... Đúng là có khả năng đó, nhưng con ả U Quỷ trung thành với dục vọng đó lại chịu hy sinh đám bạn bè để nhắm tới cái gì chứ...?]
Nhận được báo cáo từ Mayumi, Nagisa ở bộ phận đối sách cũng đang đau đầu.
Cô lơ lửng trên tấm bản đồ mà cô học trò cưng Sakura mang tới, miệng rên rỉ ư ử.
Tấm bản đồ lớn đó bao quát gần hết các thông tin địa lý tâm linh như phong ấn địa, thánh địa, hay vùng đất cấm kỵ mà Hiệp hội quản lý, những chiến trường mà nhóm Mayumi đang triển khai được đánh dấu đỏ.
[Vốn dĩ nếu là dương đông kích tây thì ả đã chia quá nhiều binh lực cho việc tấn công phong ấn địa rồi. Ả ta là một Tử Linh Sư hùng mạnh, nhưng không có nghĩa là có thể điều khiển hàng trăm hàng ngàn Ác Linh trong nháy mắt. Dù có dụ được Thập Nhị Sư Thiên lên phía Bắc, nhưng nếu mất thời gian bổ sung binh lực để tấn công mục tiêu chính thì cũng bằng thừa?]
Hoặc giả ả đánh giá rất cao lũ quái dị linh được giải phóng từ phong ấn địa và đang tuân lệnh ả. Nhưng sự phiền toái của lũ đó nằm ở chỗ khác chứ không phải Linh cấp, năng lực cũng rất kén chọn hoàn cảnh. Những gì chúng làm được rất hạn chế. Nếu có mục đích gì đó, chắc chắn ả sẽ cần thêm binh lực thông thường ngoài lũ Quái Dị Tồn Lưu.
[Nhưng thế thì lại quay về chuyện mất quá nhiều thời gian để bổ sung Ác Linh. Trừ phi... gần "mục tiêu chính" của ả có sẵn một nơi tập trung lượng lớn Ác Linh...]
Vừa lẩm bẩm sắp xếp suy nghĩ, Nagisa vừa đặt ngón tay lên dấu đỏ chỉ chiến trường của Mayumi.
Từ đó, cô rê ngón tay về phía Tokyo nơi có trụ sở Hiệp hội Trừ Tà Sư, rồi lướt ngón tay về hướng ngược lại với chiến trường. Nếu là dương đông kích tây, việc nghĩ rằng mục tiêu chính nằm ở hướng đối diện với nơi Thập Nhị Sư Thiên đang tập trung là điều tự nhiên, nhưng liệu hướng này có thứ gì mà Kashima Reiko nhắm đến không?
Bỗng, ngón tay của Nagisa đang nhíu mày suy tư lướt qua một điểm.
Vườn Hồng Phú Sĩ.
Thánh địa du lịch được gia tộc "Thiên Nhân Giáng Thế" Sumeragi Sủng Ái quản lý qua bao đời.
Về vùng đất kiên cố được chính Thập Nhị Sư Thiên bảo hộ đó, Nagisa thậm chí còn định bỏ qua, không thèm đưa vào danh sách mục tiêu của Kashima Reiko.
Tuy nhiên, khoảnh khắc nhìn thấy tên của một vùng đất cấm kỵ được viết ngay cạnh "Vườn Hồng Phú Sĩ", ngón tay Nagisa khựng lại. Gương mặt vốn đã xanh xao của Nagisa nay cắt không còn giọt máu.
Rừng Cây Phú Sĩ.
Vì được gia tộc Sumeragi trấn áp qua nhiều thế hệ nên hình ảnh đáng sợ của nó đã phai nhạt, nhưng bản chất nơi đó là vùng nguy hiểm cấp S, nơi tích tụ chướng khí và Ác Linh.
Để huy động một lượng lớn Ác Linh cùng lúc, hiếm có nơi nào lý tưởng hơn chỗ đó.
[...Không thể nào.]
Giọng nói run rẩy của Nagisa vang lên, trong đầu cô hiện lên bóng lưng non nớt của Sumeragi Natsuki, kẻ bị đồn đại là chưa đủ chín chắn với tư cách là người thực hiện nghi lễ Thiên Nhân Giáng Thế và đang mất đi sự bình tĩnh.
Nhớ lại lời nói nhảm nhí của kẻ biến thái từng kể về nguyện vọng của mình với vẻ mặt của một thiếu nữ mộng mơ.
—Tôi ấy mà, Nagisa-chan. Tôi muốn một ngày nào đó được làm bạn với cả Thần tộc và Ma tộc cơ.
[Mục tiêu là Công chúa Momiji ư!?]
Rầm!
Nắm đấm của linh thể Nagisa giáng xuống bàn, tạo ra tiếng động lớn.
Các thanh tra viên xung quanh đang nỗ lực phân tích thông tin và nắm bắt tình hình giật mình nảy người.
"Công chúa Momiji... là ở Hồng Phú Sĩ sao...?"
Trong số đó, người phản ứng kịch liệt nhất là học trò cưng của Nagisa, Fumidori Sakura.
Nghe kết luận mà shishou Nagisa đưa ra, mặt cô còn tái hơn cả Nagisa.
"Hiện tại... ở Hồng Phú Sĩ có Onii-chan và Misaki...!"
Không màng đến xung quanh, Sakura thốt lên “Onii-chan gặp nguy hiểm rồi..." và bắt đầu gọi điện cho Furuya Haruhisa.
[Chết tiệt. Đừng có chết dễ dàng thế chứ mấy đứa nhóc kia...]
Nagisa vừa chửi thề vừa ra chỉ thị dồn dập cho xung quanh.
Phải gom hết chiến lực có thể đến Hồng Phú Sĩ gấp trước khi quá muộn.
7
"Bình tĩnh đi Natsuki! Đã bảo là không sao mà! Công chúa Momiji chắc chắn sẽ chấp nhận bí mật của cô!”
"Tên nhà quê kia đừng có vì cái mạng quèn của mình mà phun ra mấy lời bừa bãi!!"
Đêm đã về khuya, tại khu phố Monzen vắng lặng không một bóng người.
Trên mái của những ngôi nhà san sát dọc con đường dẫn vào đền, tôi và Natsuki đang diễn ra màn rượt đuổi kịch liệt.
Vô số cành lá mọc ra từ sừng của Natsuki vẽ nên những quỹ đạo phức tạp như sinh vật sống, tấn công từ bốn phương tám hướng hòng trói gô tôi lại. Bản thân Natsuki cũng dùng những cành cây mọc từ đầu thay cho tay chân, truy đuổi tôi với tốc độ và sự cơ động phi phàm. Chẳng khác nào phiên bản nâng cấp của Kohinata-senpai lúc mọc xúc tu tấn công tôi trong Rapunzel Hotel vậy.
Tôi cố hết sức né tránh sự truy đuổi gắt gao đó, chạy thục mạng trên các mái nhà.
Nhảy từ mái nhà này sang mái nhà khác, luồn lách qua những cành lá giữa không trung, thỉnh thoảng tôi lại ngoái đầu cố gắng thuyết phục Natsuki.
Hả? Sao tôi lại làm được mấy trò như siêu nhân thế á?
Là vì tôi đã dùng Khoái Lạc Tăng Điểm từ đời nào rồi! Trong quần ướt nhẹp rồi đây này!
Lúc nãy ở trong khuôn viên đền dành cho khách tham quan, tôi đã hét toáng lên "Oaaaaaa♥♥!?" đấy! Ây chết tiệt! Tại sao mình lại phải làm cái trò tự sướng báng bổ thần linh như thế chứ!
Natsuki nhìn thấy cảnh mình tuyệt đỉnh xong thì mặt đỏ bừng, hét lên "Cái, tên, biến, thái nàyyyyy!!" và sát khí tăng lên gấp trăm lần!
Hơn nữa, xui xẻo nhất là dù đã chịu nhục nhã đến thế để kích hoạt Khoái Lạc Tăng Điểm, việc chạy thoát khỏi Natsuki vẫn cực kỳ khó khăn. Lý do là—
"Oái!? Lại nữa à!"
Ngay hướng tôi đang chạy, từ dưới mái hiên, những cành lá phong đỏ mọc vươn ra uốn éo chặn đường. Tôi chật vật né được, nhưng buộc phải đổi hướng di chuyển.
Lý do khiến việc chạy trốn khỏi Natsuki không hề dễ dàng—chính là năng lực điều khiển thực vật này.
Không biết có phải là năng lực giới hạn trong Vườn Hồng Phú Sĩ hay không, nhưng Natsuki dường như có thể tự do điều khiển không chỉ cái sừng trên đầu mà cả thực vật xung quanh.
Thế nên nếu chạy dưới đất, cây cối sẽ bất ngờ mọc lên từ mặt đường, phiền phức vô cùng. Nếu chạy vào rừng thì chắc bị bắt trong một nốt nhạc.
Đó là lý do tôi chạy về hướng khu phố Monzen ngược lại với đền Sumeragi và phi thân trên các mái nhà.
Nhưng ở phố Monzen cũng trồng đầy cây phong đỏ, nên thỉnh thoảng đường đi của tôi lại bị chặn như thế này.
Khoảng cách dần bị thu hẹp... ngọn giáo của Natsuki đã áp sát ngay sau lưng tôi.
"Uoooooo!?"
Bị cành lá từ sừng Natsuki bao vây hai bên, tôi lập tức quay người lại.
Rầm!
Có lẽ được bao bọc bởi linh lực nên ngọn giáo gỗ của Natsuki cứng một cách bất thường, va chạm với đôi tay đã hóa nhân ngoại của tôi làm chấn động cả không khí.
"Tên... này, đừng có chống cự nữa tên biến thái!!"
"...Hự. Vừa phải thôi cái đồ ngốc Natsuki này!"
Natsuki vừa định dùng cây từ sừng trói tôi, vừa múa giáo với những động tác điêu luyện. Tôi vừa né tránh đòn tấn công đa diện chóng mặt đó trong gang tấc vừa hét lên.
"Cô đã ở bên cạnh Công chúa Momiji bao nhiêu năm rồi hả! Vị thần đó chắc chắn sẽ—với lời nói dối của cô—“
"Im đi!!"
"Á!?"
Bốp! Cú đá của Natsuki tung ra từ điểm mù, thốc thẳng vào bụng tôi.
"Một kẻ biến thái như ngươi thì biết gì về Công chúa Momiji—về gia tộc Sumeragi chứ!!"
Trong khi bồi thêm đòn truy kích vào tôi đang choáng váng, Natsuki gào lên đau đớn.
"Công chúa Momiji từ xưa đến nay chỉ ám vào đàn ông. Thế nên khi mẹ ta qua đời ngay lúc ta chào đời, người gia tộc Sumeragi đã không do dự quyết định nuôi dạy ta như một đứa con trai. Đối với gia tộc Sumeragi thờ phụng Công chúa Momiji, giới tính quan trọng đến mức đó đấy. ...Đối với các thực thể tâm linh thượng cấp, con người cũng chỉ như chó mèo nên mới dễ dàng bị qua mặt... nhưng tóm lại nó rất quan trọng!"
Vẫn biết xưa nay loài nhân ngoại hay yếu lòng trước mấy trò giả trai giả gái, nhưng lý do là vì coi như chó mèo thôi sao... Trong lúc tôi đang suy nghĩ mấy chuyện hơi lạc quẻ thì—Coong!
Ngọn giáo của Natsuki lại nhắm thẳng vào tim tôi, tôi hoảng hốt dùng hai tay đỡ.
"Đúng là như ngươi nói, có khả năng Công chúa Momiji dù biết bí mật của ta vẫn không bỏ rơi ta, vẫn ban ân sủng như trước giờ. Nói ta chưa từng mơ mộng về khả năng đó là nói dối. ...Nhưng mà."
Vừa dồn ép tôi vào góc mái nhà, Natsuki vừa thốt lên giọng nói đau khổ.
"Nếu bây giờ Công chúa Momiji biết thân phận thật của ta và rời bỏ vùng đất này thì sao? Nếu vì quá sốc mà ngài mất đi thần thông lực thì sao? Thị trấn này sẽ ra sao!? Những người sống ở đây sẽ thế nào!? Ai sẽ trấn áp vùng đất cấm kỵ kia!?"
Natsuki chỉ tay về phía Rừng Cây Phú Sĩ và gào lên.
"Cũng có cách là để người của phân gia hay ai đó khác kế thừa sự sủng ái của Công chúa Momiji. Nhưng nếu thế thì cái chết của mẹ ta, người đã sinh ra ta sẽ trở nên vô nghĩa! Ta sẽ vi phạm lời hứa chăm sóc gia tộc Sumeragi với cha! ...Công chúa Momiji sẽ không bao giờ... dành nụ cười đó cho ta nữa..."
Và rồi Natsuki nói với giọng lí nhí như tiếng muỗi kêu.
Với gương mặt yếu đuối đến mức không thể tin được đây là cùng một người với kẻ kiêu ngạo đáng ghét kia.
"...Đối với cha... với mẹ... và cả với Công chúa Momiji... một kẻ là nữ nhân như ta, chẳng có chút giá trị nào cả..."
Trong đôi mắt đó, thậm chí nước mắt đã dâng đầy.
Tôi khựng lại trong giây lát, sức chống cự yếu đi. Nhưng...
"Đừng có giỡn mặt, đồ ngốc..."
Vừa đẩy ngọn giáo của Natsuki ra, tôi cố cãi lại.
"Làm gì có chuyện con người thật của cô không có giá trị với Công chúa Momiji chứ... tuyệt đối không có chuyện đó...!"
"Đừng có nói bừa!"
"Không phải nói bừa!"
Đúng vậy. Tôi tuyệt đối không phải vì tiếc mạng mà nói bừa.
Đúng là vị thần đó cực kỳ thích Natsuki phiên bản "trai đẹp", hay làm nũng, và khao khát được ở bên cạnh cô ấy.
Nhưng mà.
Công chúa Momiji đã vui mừng thế nào khi nói: [Natsuki-kyun đã có bạn rồi.]
Công chúa Momiji đã lo lắng thế nào khi nói: [Ta không thể nhìn Natsuki-kyun suy nghĩ lung tung và kiệt quệ thêm nữa.]
Công chúa Momiji đã nhờ cậy tôi về chuyện của Natsuki: [Làm ơn hãy nghe thỉnh cầu của ta.]
Biểu cảm đó không phải là dành cho người khác giới, mà giống hệt như vẻ mặt cha nuôi từng dành cho tôi và Sakura.
Thế nên,
"Giới tính thì liên quan quái gì! Công chúa Momiji sẽ không đời nào bỏ rơi cô đâu!"
Tôi gào lên thực lòng. Nhưng đó cũng chỉ là những lời khẳng định mơ hồ thiếu căn cứ khách quan.
Nó không chạm tới trái tim Natsuki.
Có lẽ mất kiên nhẫn trước những lời lặp đi lặp lại của tôi, sát khí trên mặt Natsuki càng bùng lên dữ dội.
"Thôi ngay đi và mau chóng... biến khỏi thế gian này đi tên biến thái kiaaaaaa!!"
"Oái!?"
Trong lúc đôi co với tôi, dường như cô đã điều khiển cành lá bao vây xung quanh, cả tòa nhà chúng tôi đang đứng đã bị vây kín bởi lượng lớn cây cối. Những đòn tấn công chặn đứng mọi đường lui trút xuống từ mọi góc độ.
“Á đựu moá! Nói mãi không thông!"
“Gì hả!?”
Tôi bất ngờ điểm vào huyệt đạo sung sướng dưới chân.
Một phần mái nhà giật nảy lên bần bật, khiến Natsuki loạng choạng.
Tôi phá vỡ phần mái nhà đã trở nên giòn xốp vì tuyệt đỉnh, nhảy xuống tầng dưới.
Lợi dụng điểm mù của Natsuki nơi vòng vây cây cối mỏng hơn, tôi luồn qua và tiếp tục chạy trốn.
"Cái con gián này dai như đỉa vậy..."
Bỏ lại tiếng rên rỉ đầy căm hận của Natsuki sau lưng, tôi cắm đầu chạy miết.
"Khốn thật, tạm thời thì ổn, nhưng Khoái Lạc Tăng Điểm cũng không duy trì được mãi đâu..."
Tôi đã chạy bao lâu rồi nhỉ.
Sau khi chạy đến rìa khu phố Monzen, tôi lợi dụng sơ hở của Natsuki để trốn vào bóng râm của một tòa nhà.
"Trốn cũng vô ích thôi tên biến thái... Đừng hòng thoát khỏi tay ta trên vùng đất này..."
Nhưng xung quanh, cây cối do Natsuki giăng ra đang ngoe nguậy lẫn vào bóng đêm, khiến tôi không thể cử động. Gần như bị dồn vào đường cùng.
Khác với lúc đấu với Lolicon Slayer hay Andromalius, thể lực mình vẫn còn sung mãn nên Khoái Lạc Tăng Điểm chắc vẫn dùng được thêm một, hai phát nữa, nhưng nếu hết thì...
Tôi vừa điều chỉnh hơi thở trong bóng tối vừa vắt óc suy nghĩ.
Cầu cứu Soya ư? Nhưng mất liên lạc rồi, cũng chẳng biết cô ấy ở trọ chỗ nào... Nhờ Mihoto thì khỏi bàn, mà vốn dĩ không có Soya thì cũng chẳng giải trừ phong ấn được...
—Cậu còn lải nhải suy nghĩ cái gì nữa! Cứ làm Natsuki-san tuyệt đỉnh là giải quyết xong hết thôi mà! Nào, Tuyệt Đỉnh! Tuyệt Đỉnh đi!
Mihoto lại chen ngang vào suy nghĩ của mình. Aaa im đi con dở này!
...Tuy nghĩ vậy, nhưng thực ra tôi cũng đã thoáng nghĩ đến kế hoạch làm Natsuki tuyệt đỉnh để ngăn cô lại. Nếu khiến Natsuki đang điên tiết mất bình tĩnh rơi vào trạng thái thẫn thờ vì tuyệt đỉnh, có khi sẽ có thời gian để nói chuyện đàng hoàng (cái việc ý tưởng này lướt qua đầu cũng chứng tỏ tôi cũng chả còn bình tĩnh mấy nữa).
Nhưng tôi đã tự bác bỏ kế hoạch này. Không phải vì vấn đề đạo đức mà là...
Mình không tìm thấy huyệt đạo sung sướng trên người Natsuki...!
E là huyệt đạo sung sướng của Natsuki nằm ở vùng ngực hoặc lưng—tức là những chỗ đang được cây cối che chắn kỹ lưỡng. Dù có quan sát thế nào cũng không thấy huyệt đạo đâu, nên tôi đành kết luận chiến dịch tuyệt đỉnh là bất khả thi. Có lẽ vì được coi là một phần cơ thể Natsuki nên đám cây che ngực cũng không thấy có huyệt đạo nào...
Mịa nó, vậy làm sao để ngăn Natsuki lại đây...!?
Hay là dọa tung hê bí mật cho người dân thị trấn biết... nhưng làm thế thì hơi cắn rứt lương tâm... Trong lúc tôi đang dằn vặt thì.
Pipipipipipi.
"Hả!?"
Điện thoại tôi báo có cuộc gọi đến.
"Ở đó à!"
"Aaaaaaaa!?"
Tôi tức tốc lao ra khỏi chỗ nấp, ngay lập tức đám cây cối ập vào chỗ tôi vừa đứng.
Lại trốn vào một góc khuất khác và nhìn màn hình điện thoại.
"Sakura!? Gì mà gọi vào lúc này!"
Là cuộc gọi từ Sakura. Nhưng giờ không phải lúc thong thả nghe điện thoại. Tôi tắt nguồn điện thoại mà không gọi lại, nín thở nấp trong bóng tối, thế nhưng—
Pipipipipipi.
"Hả!? Sao lại thế!?"
Dù đã tắt nguồn, điện thoại vẫn đổ chuông.
Cái quái gì thế này, ghê quá! Mình có cài đặt gì lạ đâu nhỉ!?
Tôi vừa tránh né đám cây cối lại lao vào chỗ nấp, vừa cực chẳng đã bắt máy của Sakura. Điều đáng sợ là dù tôi có tắt máy bao nhiêu lần, tiếng chuông vẫn không dứt.
"A lô Sakura!? Xin lỗi nhưng giờ anh không rảnh để nghe điện—"
[Tìm thấy rồiii.]
Sởn gai ốc, da gà toàn thân tôi nổi lên.
Giọng nói vang lên từ đầu dây bên kia. Nó khác xa giọng của Sakura.
Đó là một thứ tạp âm kinh hoàng, nghe như tiếng của hàng tá trẻ con và phụ nữ vô cảm chồng chéo lên nhau.
"...!?"
Bị cơn buồn nôn bản năng tấn công, tôi phản xạ đưa điện thoại ra xa tai, nhưng...
[Có cả Công chúa Momiji cùng với Kẻ Mang Bộ Phận trong lời đồn nữa, đúng là định mệnh nhỉ. Lại còn được hỗ trợ tách nhục thể ra khỏi đền Sumeragi nữa chứ... hihi, hihihihihihihihihi!!]
Ghahahahahahaha!!
"Cái, gì... vậy...!?"
Tiếng cười của hàng chục người vang lên trong điện thoại khiến tôi suýt đánh rơi máy. Đúng lúc đó.
—Phụt!
"Cái...!?"
Đột nhiên, ánh sáng xung quanh vụt tắt. Cả thị trấn bị mất điện.
Trong khi ánh sao chỉ lờ mờ chiếu sáng xung quanh, tôi cảm thấy Natsuki, kẻ đang truy đuổi tôi, cũng đang hoang mang nhìn quanh. Nhưng sự bất thường không chỉ dừng lại ở đó.
"Hả!?"
Natsuki thốt lên đầy kinh ngạc. Tôi cũng cảm thấy một luồng khí khó chịu và quay lại. Hướng đó là, Rừng Cây Phú Sĩ.
"Cái gì thế kia......!?"
Phía bên kia đền Sumeragi. Trên bầu trời bao phủ Rừng Cây Phú Sĩ, tà khí đang bốc lên ngùn ngụt.
Chướng khí đậm đặc đến mức tôi có thể nhìn thấy rõ ngay trong bóng tối.
Nó mang điềm báo chẳng lành, cứ như thể lũ Ác Linh ở vùng đất cấm kỵ đột ngột trỗi dậy, hay là có biến cố gì đó xảy ra với Công chúa Momiji, người đang trấn giữ chúng—
Bộp.
"Ư...!?"
Cánh tay tôi, đang mải chú ý về phía Rừng Cây, bỗng chạm phải thứ gì đó lạnh toát.
Không cảm thấy hơi thở của sinh vật sống. Nhưng rõ ràng đó là hình dáng của một bàn tay người—từ trong bóng tối nơi không thể nào có người nấp, những cánh tay tương tự mọc ra tua tủa, lần lượt chộp lấy tôi.
[Nè? Chết đi? Cùng chết đi nào...]
[Kukukukuku]
[Khổ quá, cứu tao vớiii]
Từ trong bóng tối nơi những cánh tay mọc ra, vang lên những lời thì thầm lạnh buốt sống lưng của người chết.
Đám người âm đột ngột xuất hiện đang định kéo tôi—không, kéo cả thánh địa du lịch này, chìm vào trong bóng tối.