21.
Tiếng thét gào. Cái chết. Lửa cháy. Khói đặc. Vệt máu. Bùn lầy. Lửa dữ. Tiếng hò hét. Tiếng vó ngựa, tiếng kim loại va chạm, những kẻ ngã lăn trên đất và những người đang truy đuổi.
Với Lancel, chiến trường có lẽ còn thân thuộc hơn cả mái nhà. Ước tính một cách dè dặt, anh đã trải qua hơn năm mươi năm ở nơi đây, và cuối cùng cũng chết tại đây.
Thời kỳ không ngừng theo đuổi sức mạnh. Thời kỳ trong anh vẫn còn tràn đầy ý chí chiến đấu. Thời kỳ không ngừng phiêu bạt để tìm kiếm người không bao giờ có thể gặp lại.
Lancel bắt gặp một người đàn ông có ánh mắt giống hệt mình năm xưa. Người đó quay lưng về phía chiến trường rực lửa, tay cầm trường kiếm, loạng choạng bước qua ruộng lúa mì tiến về phía anh.
"Các hạ Lancel. Xin chỉ giáo."
"Tóm lại là một gã đầy tham vọng."
Đối mặt với khí thế áp đảo của Adelhart, Lancel rút kiếm ra. Khí chất tỏa ra từ hắn đã khác hẳn lúc trước.
"Hạ thấp người xuống. Lùi lại phía sau."
"Lancel đại nhân......!"
Tiếng gọi của Marigold dần xa. Lancel di chuyển nhanh.
Adelhart cũng vậy.
Khí tức sôi sục toàn thân hắn từ từ hội tụ về mũi kiếm. Lưỡi kiếm được bao bọc bởi luồng nhiệt khí, lấp lánh ánh xanh mờ ảo.
"Trưởng thành nhiều rồi đấy, Adelhart."
"Tất cả là nhờ sự chỉ dạy của Lancel đại nhân. Lòng tôi vô cùng biết ơn."
"Quả nhiên chỉ dạy thiên tài mới thú vị."
"Tôi đã học được câu 'trò vượt thầy là bổn phận của đệ tử'."
"Ta chưa được xem là sư phụ."
Kiếm của hai người cùng lúc bay về phía đối phương.
Keng...!
Lưỡi kiếm của Lancel lướt đi như trượt trên thân kiếm đối phương. Vẽ nên một quỹ đạo đẹp như tranh, cắt xuyên qua cơ thể Adelhart.
"……!"
Adelhart khuỵu xuống giữa ruộng lúa mì. Những chiếc lá lúa bị lưỡi kiếm chém đứt rơi lả tả trên đầu hắn như mưa hoa.
"......Sao có thể......"
Chỉ một chiêu.
Không có cơ hội giao tranh lần thứ hai.
Chỉ một lần va chạm đã phân định thắng bại.
"Rõ ràng đã tiến rất gần rồi......"
Trên mặt hắn đọng lại vẻ mặt đan xen giữa hoang mang, kính sợ và bi thương.
Đây là Adelhart đã trưởng thành từng bước qua bao năm tháng đổ mồ hôi sôi nước mắt, trong thất bại và tủi hờn.
Nhưng thắng bại lại không thể kéo dài qua hiệp đầu tiên. Càng ngẫm lại càng thấy trống rỗng.
Lancel cũng đã từng trải qua tình cảnh tương tự không biết bao nhiêu lần – cảm giác hàng chục năm tháng bị xóa sổ trong chớp mắt bởi một mũi tên, một vệt kiếm.
"……."
Adelhart cuối cùng cũng lộ ra vẻ mặt thanh thản, nhìn chằm chằm vào chuôi kiếm rơi trên đất.
"Để ngài phải chứng kiến kiếm kỹ vụng về thế này, thật đáng hổ thẹn."
"Cứ coi như là vận may không tốt đi."
Lancel đỡ Marigold đang không ngừng lùi lại, đáp lời.
"Có lẽ ngươi đã có thể trở nên mạnh hơn ta. Nếu có đủ thời gian và một người thầy."
Trên đại lục này có rất nhiều thiên tài, và Adelhart là một trong những thiên tài hiếm có, nhưng để vượt qua Lancel, thời gian và cơ hội hắn có được vẫn còn quá ít.
"So với một kẻ có đầu óc và thân thể chỉ là người thường như ta, thiên phú của ngươi xuất sắc hơn nhiều. Ta nói thật lòng đấy."
"Ngài quá khen rồi."
Nói xong câu đó, Lancel bỏ lại Adelhart đang ngã gục xuống đất, một lần nữa băng qua ruộng lúa mì.
"Ha, ha!"
"Đã mệt rồi sao?"
"A, không phải ạ, ha, ha, ha!"
Anh kéo tay Marigold đang thở hổn hển chạy một lúc lâu.
Đúng lúc đó.
"Lancel đại nhân! Phía trước!"
Hàng trăm kị binh quay lưng về phía chiến trường, chặn đường của Lancel.
"Quan Quản lý Marigold! Hóa ra cô ở đây! Chúng tôi tìm cô lâu lắm rồi!"
Đó là Ngũ Hoàng tử mặc áo giáp cùng các Kị sĩ của ngài ấy.
Thậm chí còn có thể thấy cả bóng dáng Bá tước Lent vừa mới mất con trai.
"Trên vùng đồng bằng rộng lớn này, ngươi đã không còn nơi nào để trốn nữa rồi. Hoặc là chết ở đây, hoặc là đi theo ta, chỉ có hai lựa chọn đó thôi! Nào! Hãy lựa chọn đi, Quan Quản lý Mary...... không."
Trên gương mặt đã vứt bỏ mũ giáp của hắn liên tục lóe lên những cảm xúc mãnh liệt. Tức giận, yêu hận, nguyền rủa, ham muốn chiếm hữu.
"Marigold."
Lancel lại che cho Marigold đang run rẩy sau lưng mình.
"Đàn ông quá chấp niệm sẽ không được yêu thích đâu, thưa Điện hạ."
.
22.
"Vì một người phụ nữ cỏn con mà lãng phí tính mạng quý giá. Ngươi cũng thật là một kẻ ngu ngốc, Lancel Dante."
"Ngũ Hoàng tử Điện hạ, người vì một người phụ nữ cỏn con mà đặt cược tính mạng của cả vạn người lại nói ra những lời này sao. Chẳng lẽ ngài không định tiếp tục chiến tranh nữa à? Những người lính không có chỉ huy vẫn đang chiến đấu ở đằng xa kia, ngài không thấy thương hại họ sao?"
"Bớt nói nhảm đi."
Ngũ Hoàng tử nhe răng cười.
"Đối với ta, nàng là một người phụ nữ đáng để làm vậy."
Khói đặc từ ruộng lúa mì đang cháy bốc thẳng lên trời.
Ngón tay Ngũ Hoàng tử chỉ về phía Lancel.
"Bắt sống Quan Quản lý Marigold. Lancel Dante giết tại trận, mang thủ cấp về đây. Giữ lại hắn ắt sẽ thành hậu họa."
Sắc mặt Marigold trở nên trắng bệch.
"Đầu, đầu hàng......! Chúng tôi đầu hàng......!"
"Đứng yên."
Lancel dùng vỏ kiếm đánh mạnh vào gáy Marigold, người đang định bước lên.
"Ực!"
Anh nhẹ nhàng đặt nàng đang mềm nhũn ngã xuống đất.
'Mình có ra tay hơi nặng không nhỉ?'
Đưa ngón tay lên mũi nàng, vẫn còn cảm nhận được hơi thở. Chỉ thấy Marigold đang khẽ ngáy, ngủ một cách bình yên.
'Xem ra không sao.'
Lancel bất giác bật cười thành tiếng.
Đội kị binh phía sau đang áp sát. Ngay cả Bá tước Lent vừa mất đi đứa con trai yêu quý cũng đang từng bước tiến lại.
"Lancel. Ngươi ở đây, có nghĩa là con trai ta đã không còn trên đời này nữa rồi nhỉ."
"Cũng gần như vậy. Đã tiễn lệnh lang xuống suối vàng, thật sự xin lỗi, thưa Bá tước. Tôi nói thật lòng."
"Không cần xin lỗi. Người phải nói lời xin lỗi là ta. Để báo thù này, ta đã vứt bỏ cả niềm tin vào Kị sĩ đạo."
"Đánh hội đồng đúng là không phù hợp với tinh thần Kị sĩ cho lắm."
Lancel giơ trường kiếm lên.
Những Kị sĩ đang lao tới ít nhất cũng phải hơn ba trăm người. Trong đó thậm chí còn có cả Bá tước Lent.
Rõ ràng là không có cửa thắng. Nhưng đây là chiến trường. Anh biết rõ phải làm thế nào để đả kích sĩ khí của họ.
"Ngoan ngoãn chịu chết đi, Lancel Dante."
Lancel lao thẳng về phía Ngũ Hoàng tử đang cười nhạo.
"Cái gì......!"
"Điện, Điện hạ!"
Không gian như bị nén lại, gương mặt Ngũ Hoàng tử chợt phóng đại ngay trước mắt. Hắn hoảng hốt rút kiếm nhưng đã quá muộn.
Lưỡi kiếm của Lancel, nhẹ nhàng đâm vào tim Ngũ Hoàng tử. Chỉ thấy mặt hắn cứng đờ, phun ra một ngụm máu.
"......Lancel...... Dan......!"
"Thật may là lúc đó đã không giao Marigold cho ngươi. Cứ thế này có khi ta phải cảm ơn Lục Hoàng tử ấy chứ nhỉ? Nghĩ kỹ lại, hình như ngài ấy vẫn luôn giúp ta."
Vẩy máu dính trên kiếm xuống ruộng lúa mì. Cơ thể Ngũ Hoàng tử từ từ trượt khỏi lưng ngựa.
"Điện, Điện hạ vậy mà......!"
Tiếng kêu kinh ngạc muộn màng của các Kị sĩ vang lên khắp nơi.
"Lancel Dante!"
"Là kẻ phản bội! Bắt lấy hắn ngay!"
"Tên nghịch tặc giết hại hoàng tộc! Giết hắn!"
Phản bội sao.
Trường hợp này phải gọi là kẻ phản bội của kẻ phản bội nhỉ.
'Hừm.'
Chẳng hiểu nổi.
"Chết đi!"
"Tên phản bội Lancel Dante!"
Vô số lưỡi đao và ánh kiếm trút xuống người anh.
.
.
.
"Bên này! Mau đến đây!"
"......Đây...... đây rốt cuộc là chuyện gì?"
Quân chi viện Hoàng gia nghe tin vội vã chạy đến, khi nhìn thấy cảnh tượng trên ruộng lúa mì, tất cả đều chết lặng. Một góc ruộng lúa mì xa chiến trường lại có vô số xác chết nằm ngổn ngang.
Khu vực mà họ chưa từng để ý tới này, không biết vì sao lại có đến hàng chục xác Kị sĩ mặc áo giáp nằm la liệt.
"Oa...!"
Rất nhanh sau đó họ đã nhìn thấy người đàn ông mặc áo giáp vàng.
"Ngũ Hoàng tử......! Là Điện hạ Erwin."
"Vậy thì những người này tất cả đều là......"
Những xác chết nằm rải rác trên cánh đồng rộng lớn, tất cả đều là Kị sĩ của Ngũ Hoàng tử.
.
23.
"Yên bình thật."
Buổi chiều tà tĩnh lặng này không giống ở chiến trường chút nào, chỉ có tiếng côn trùng rả rích trong một bầu không khí thảnh thơi.
Lancel dời tầm mắt xuống, Marigold đang nép mình trong vòng tay anh.
Trong hang động tối tăm, chỉ có hai người họ.
"Hừ..."
Vì đã định trước là không thể thắng, Lancel đã chọn cách bỏ trốn.
Khi số người thương vong đã vượt quá con số hàng chục, sĩ khí trên gương mặt những Kị sĩ mất đi chủ quân rõ ràng đã sa sút.
Chớp lấy khoảnh khắc hỗn loạn đó, Lancel co giò bỏ chạy.
Anh khom người luồn lách trong ruộng lúa mì cao đến ngang hông, một tay kéo theo Marigold, dáng vẻ vô cùng thảm hại.
Chỉ cần vượt qua thung lũng này, con đường dẫn đến Rodnes sẽ rộng mở.
Chỉ cần tìm một ngôi làng để bổ sung vật tư và kiếm một cỗ xe ngựa, hoặc là chờ chuyến tàu đến Rodnes là được.
'Đến hiện tại vẫn khá thuận lợi.'
Nhưng Lancel lại vội vàng tìm một hang động để trốn vào. Đây là một lựa chọn bất đắc dĩ.
"Bá tước Lent, ngài hoàn toàn vứt bỏ tinh thần Kị sĩ thì cũng quá đáng thật."
Lancel dùng tay ấn lên một vết thương đặc biệt sâu trong số rất nhiều vết thương trên người.
Có một vật nhỏ găm sâu vào ngực anh. Đó là một mũi tên cỡ lòng bàn tay, một mũi nỏ được bắn ra từ nỏ.
Biết làm sao được.
Hàng chục Kị sĩ đồng loạt dùng nỏ bắn quét, trong tình huống hỗn chiến muốn hoàn toàn né được đúng là quá sức.
Cuối cùng một mũi nỏ do Bá tước Lent bắn ra đã xuyên qua cơ thể anh, dẫn đến tình cảnh hiện giờ. Bá tước Lent cuối cùng cũng đã báo thù được cho con trai.
Nếu là Lancel của Vòng lặp 3, vốn dĩ sẽ không bao giờ trúng phải mũi tên này. Không, cho dù có trúng cũng có thể bình an vô sự sống sót.
Nhưng đối với Lancel đang lười biếng của hiện tại, cả hai điều đó đều khó mà làm được.
'Thật lòng mà nói, làm sao một người có thể giữ vững nhiệt huyết hàng trăm năm như một chứ?'
Lancel cảm thấy ấm ức.
Ít nhất thì anh cũng có tranh thủ tập luyện coi như vận động mà, phải không? Tuy lười biếng là sự thật, nhưng cũng không đến mức hoàn toàn là một phế nhân.
Anh vốn định biện minh như vậy.
"Ưm."
Đúng lúc anh đang ngẫm nghĩ vị đắng chát, Marigold trong lòng khẽ cựa quậy.
"......Lancel đại nhân......?"
Có thể cảm nhận được nàng đang dần tỉnh giấc.
"Đây là đâu... đã xảy ra chuyện gì vậy ạ?"
"Đều giải quyết xong cả rồi. Chỉ cần vượt qua ngọn núi này là được. Tháng sau sẽ có tàu hỏa đến, chúng ta nghỉ một lát là có thể đi rồi."
Lancel lẩm bẩm như đang biện minh.
Đến chính anh cũng không thể bị thuyết phục bởi lời nói dối này.
Bởi vì Marigold dường như đã nhận ra điều bất thường, tay nàng bắt đầu lần mò trên người anh.
Khi nhìn thấy hai tay đẫm máu, đôi mắt nàng tức thì đỏ hoe.
"Cái, cái này, là sao thế này..."
"...Chắc là lúc nãy bị ngã lăn mấy vòng trên đường thôi?"
Lancel buông một câu đùa mà chính anh cũng thấy nực cười.
Khi Marigold cuối cùng cũng phát hiện ra mũi tên cắm trên ngực anh, những giọt nước mắt lớn như hạt đậu bắt đầu lã chã rơi xuống.
"Lancel đại nhân......!"
"Mary, con người vốn dĩ đều phải chết."
Ngay cả những lời thoại đã chuẩn bị kỹ lưỡng cũng chẳng có tác dụng gì.
"Tất cả, tất cả..."
Đôi mắt Marigold tuôn lệ như vòi nước bị vỡ.
"Tất cả... đều là tại em, Lancel đại nhân."
"Không phải. Là do tôi quá lười biếng nên mới ra nông nỗi này. Cho nên..."
"Là tại em, là tại em, những người lại gần em đều sẽ biến mất. Lần nào, cũng là như vậy..."
Giọng Marigold run rẩy không nơi nương tựa.
"Người em thích, mẹ em, cha em, chú chó nhỏ, con ngựa, bác quản gia, ngôi nhà, cả những bông hoa dại trước sân, bạn bè, và cả Lancel đại nhân nữa... Tất cả đều là tại em..."
"Tự hạ thấp mình không giống phong cách của Quan Quản lý Marigold chút nào."
"Nhưng, đó đều là sự thật. Tất cả đều là sự thật."
Ánh mắt Lancel trĩu nặng.
"...Vậy nên ngay từ đầu em mới giữ khoảng cách với tôi sao?"
Tóm lại, Marigold là một người có số phận thật gian nan.
Ngoài việc mất đi gia đình, tên tuổi và thân phận từ năm mười tuổi, cuộc đời nàng dường như còn bị một thứ vận rủi nào đó đeo bám.
Lancel chợt nghĩ, có lẽ ngay cả bản thân anh cũng nằm trong vòng xoáy vận rủi đó.
Một nỗi tiếc nuối dâng lên trong lòng.
Nếu mình làm tốt hơn thì sao. Nếu mình suy nghĩ thấu đáo hơn. Nếu mình cố gắng thêm một chút nữa.
— Lần sau... em sẽ... làm... tốt hơn...
— Gì cơ?
— ...Chỉ là... bất cứ chuyện gì...
Lancel lúc này mới thấu hiểu được tấm lòng của Marigold người hồi quy.
Marigold không giống những kẻ có cảm nhận về thời gian chậm chạp, xem cái chết nhẹ tựa lông hồng.
Dù có lúc lười biếng như một con mọt gạo, nhưng tình cảm nàng dành cho Lancel luôn là chân thành.
Có lẽ đây chính là sự khác biệt giữa Lancel và Marigold.
Sự khác biệt giữa anh, người luôn xem nàng là một phương tiện hoặc một phương án dự phòng, và nàng, người luôn xem vận mệnh là định mệnh.
Không hiểu sao, lương tâm anh chợt nhói đau.
"Huhu..."
Khi tiếng khóc của Marigold sắp vỡ òa, Lancel khẽ bóp nhẹ mũi nàng.
"Mary. Cho tôi một cơ hội."
"……?"
Lancel nhìn nàng bằng một vẻ mặt nghiêm túc chưa từng có.
"Tất cả những nỗi buồn và bi kịch mà em đã trải qua... tất cả những duyên phận và hạnh phúc mà em đã đánh mất... Tôi sẽ chứng minh cho em thấy, đó chưa bao giờ là lỗi của em."
Anh đưa tay lau đi những giọt lệ của nàng. Như thể đang chạm vào vàng ròng nóng chảy, anh vuốt ve mái tóc nàng một cách vô cùng cẩn trọng.
"Tôi sẽ chứng minh... em không phải là một ngôi sao tai ương. Cho đến lúc đó, hãy đợi tôi."
Khung cảnh trước mắt dần nhòe đi.
Dường như đã mất quá nhiều máu.
Phải rồi. Cầm cự được đến bây giờ đã là kỳ tích rồi.
"Nhất định phải... Marigold... hạnh phúc của em..."
Mi mắt anh từ từ khép lại.
Sức lực trong cơ thể anh đang dần tan biến.
'Nhất định.'
Bên tai anh văng vẳng tiếng nức nở không thể kìm nén của Marigold.
Đó là ký ức cuối cùng của Lancel.
Cứ như vậy, mười năm đã trôi qua.
.
.
.
[Thời gian trong game: 10 năm 0 ngày]
— Marigold đã tròn 25 tuổi.
— Hiện chưa có đối tượng kết hôn.
— Có các thành tựu sau:
▶ Chức vụ quản lý cấp cao tại Cục Hành chính +200 điểm.
▷ Thủ khoa học viện +50 điểm.
▶ Chủ xưởng cơ khí +50 điểm.
▷ Chuyên gia công nghệ hỏa khí +50 điểm.
— Tổng điểm: 350 điểm. (Điểm còn lại của Kế thừa Vòng lặp 2 là 650/1500 điểm)
[Kết thúc thường 66. Xạ thủ Marigold]
— Kết thúc đã được lưu vào "Album Hồi ức".
— Mở album để xem.
.
.
.
Bằng!
'Khai hỏa.'
Bằng!
'Tiếp tục khai hỏa.'
Bằng!
'Thêm một lần nữa.'
Khoảnh khắc viên đạn sắt xuyên qua nòng súng, phá tan lớp áo giáp, một cảm giác thỏa mãn dâng trào trong lòng Marigold.
'Thành công rồi, sư phụ! Sửa xong hoàn toàn rồi!'
'Phải. Cuối cùng cũng hoàn thành.'
Đây là thành quả cuối cùng của xưởng cơ khí mà nàng đã gây dựng trong nhiều năm.
Pháo cầm tay.
Súng thần công cầm tay.
— Súng.
Marigold tin chắc rằng đây sẽ là một phát minh thay đổi thời đại.
'Một vũ khí mà ngay cả một đứa trẻ, chỉ cần có sức bóp cò, cũng đủ để giết chết một Kị sĩ.'
Thứ ma pháp không cần học cũng có thể sử dụng, cỗ máy phun ra lửa, sức mạnh xuyên thủng áo giáp.
— Thiên địch của Kị sĩ đạo.
'Cứ chờ xem. Thời đại của bọn Kị sĩ sắp đến hồi kết rồi.'
Marigold nắm chặt khẩu súng, một ký ức xa xôi chợt hiện về trong tâm trí.
Cánh đồng lúa mì cháy đen, tiếng vó ngựa dồn dập, âm thanh của gươm đao va chạm, và vô số bóng hình Kị sĩ đang lao về phía vị hôn phu của nàng.
'Cái thời đại Kị sĩ đã hại chết chàng.'
[Xạ thủ Marigold - Hết]
— Bạn có muốn bắt đầu lại trò chơi không?
.
.
.
"Công nghệ."
Từ chức quan chức cấp cao để mở xưởng cơ khí.
Lancel đau đầu trước sự thay đổi thất thường khó lường của nàng.
Dĩ nhiên, nếu vòng lặp mà anh chết giữa chừng này cứ thế kết thúc, thì đúng là phiền phức thật.
Ngay cả vòng lặp này, vốn anh tưởng sẽ đi theo "con đường quan chức cấp cao" chính thống, cũng chệch hướng một cách vô lý đến vậy, đủ để khiến Lancel phải hoang mang.
"Bây giờ phải làm sao đây."
Lancel chìm vào suy tư.
Phải tìm ra một phương pháp nào đó.
Một mục tiêu có thể thay thế cho kết thúc Hoàng phi.
Cũng nên kiểm soát lại số lần chết vô ích rồi.
"Hay là mình nên thử xem một kết thúc chính thống nhỉ?"
Kết thúc chính thống.
Ví dụ như "Quan chức cấp cao Marigold" mà lần này không thấy, chính là một trong những kết thúc được xem là chính thống trong game.
Chính thống nhất đương nhiên là kết hôn, nhưng ngoài ra cũng có khá nhiều lựa chọn có thể được xem là kết thúc chính thống.
"Cái nào tốt hơn nhỉ."
Mấu chốt vẫn nằm ở việc Marigold sẽ xuất hiện trong trạng thái nào.
Dù Lancel có lên kế hoạch tỉ mỉ đến đâu, nếu Marigold đột nhiên xuất hiện trong trạng thái hoang dã, thì mọi thứ cũng đổ sông đổ bể.
'Hừm.'
Đến lúc đó xem tình hình rồi tính?
* * *
"Tôi ghét nhất là những kẻ dùng kiếm."
Cứ như vậy, vòng lặp tiếp theo đã đến.
"...Kị sĩ gì đó, ghét cay ghét đắng."
Lancel đã gặp phải Marigold mắc hội chứng ghét Kị sĩ.
"Cho nên nói thật, tôi cũng không thích anh cho lắm."
Hội chứng ghét Kị sĩ của nàng nghiêm trọng đến mức ngay cả một Lancel vốn hòa nhã cũng không thể tránh được ánh mắt sắc như dao của nàng.
Bởi vì Lancel cũng là một Kị sĩ.
Bởi vì anh xuất thân từ một gia tộc Kị sĩ chính thống.
'Cảm giác... ghét bỏ... còn hơn cả tường đồng vách sắt?'
Bàng hoàng.
Sốc.
Hụt hẫng.
"Quả nhiên ma pháp là tuyệt nhất! Ma pháp muôn năm! Yêu ma pháp nhất!"
Cứ như vậy.
Lancel đã gặp "Pháp sư tập sự Marigold".
"Ma pháp thích quá! Thích! Thích!"
"……."
Một người có chút quá chìm đắm vào ma pháp.
[Quan chức Marigold - Hết]
[Tiếp theo - Pháp sư Marigold]
====================
# Hồi Kết Của Giấc Mộng
====================