12.
Tóm lại, số phận của Marigold thật đúng là lắm truân chuyên.
So với việc mất đi gia đình, tên tuổi và thân phận từ năm mười tuổi, cuộc đời nàng dường như còn vướng phải một thứ gì đó xui xẻo hơn.
Ngay lúc tưởng chừng sắp một bước lên mây, thì lại trớ trêu bị Ngũ Hoàng tử để mắt tới, chuyện này thôi đã đủ kỳ quặc rồi.
Ngũ Hoàng tử.
Erwin Cole Prissia.
Trong số các vị hoàng tử có dung mạo thanh tú, hắn là một người đàn ông hiếm hoi có thân hình vạm vỡ, và là một kẻ cuồng chiến tranh đến tột độ.
Ngũ Hoàng tử trong game thích hợp nhất để miêu tả bằng câu "không thành công cũng thành nhân".
Hoặc trở thành anh hùng chiến tranh.
Hoặc là kẻ tiếm đoạt hoàng quyền.
Một người đàn ông đúng theo nghĩa đen "không thành công cũng thành nhân".
Bất kể đi theo tuyến nào để chinh phục hắn, cuối cùng cũng đều dẫn đến kết thúc Hoàng phi, nhưng một khi đã nhận ra đó không phải là "kết thúc hạnh phúc" đối với Marigold, chuyện này đã trở nên không còn đáng mong đợi nữa.
Phải.
Kết thúc hạnh phúc.
Điều Lancel mong mỏi, chỉ có vậy mà thôi.
Lẽ nào tất cả các kết thúc đều chỉ có thể là kết thúc xấu hoặc kết thúc thường thôi sao?
.
.
.
"Quan Quản lý Mary. Đừng nghĩ về chiến trường một cách quá căng thẳng. Ta đưa cô theo không phải để cô làm việc gì nguy hiểm."
"A, vâng, tuân lệnh ạ!"
"Nếu không phiền, cùng ngồi xe ngựa không phải tốt hơn sao? Ngồi trên yên ngựa lâu sẽ không thoải mái đâu."
"...... Cái đó......"
"Không sao đâu ạ, Hoàng tử Điện hạ."
Ngũ Hoàng tử Erwin Cole Prissia đột nhiên sa sầm mặt.
"Quan Quản lý xuất thân thường dân sao có thể ngồi cùng mâm với hoàng tộc được ạ. Như vậy Quan Quản lý sẽ càng không thoải mái hơn."
Giọng nói này phát ra từ người đàn ông đang ngồi phía trước Marigold, tự mình điều khiển ngựa.
Giọng điệu ôn hòa nhưng lại ngầm chứa một sự uy nghiêm không cho phép nghi ngờ.
"......Lancel Dante, ngươi và Quan Quản lý Mary bình thường rất thân thiết sao?"
"Điện hạ cho là vậy sao ạ?"
Khóe miệng Lancel nở một nụ cười.
"Xem ra có hơi lộ liễu rồi."
"……"
Anh đưa tay nhẹ nhàng vuốt tóc Marigold, như thể đang thị uy với Ngũ Hoàng tử.
Đối mặt với tình huống bất ngờ này, mặt nàng tức thì đỏ bừng, nóng đến độ gần như bốc khói.
"Nhưng vẫn nên biết chừng mực đi. Quý tộc và Quan Hành chính đi lại quá gần gũi dễ gây hiểu lầm."
"Dù sao cũng không phải chuyện ngày một ngày hai, Điện hạ không cần lo lắng đâu ạ. Phải không, Quan Hành chính Mary?"
"A, hả? Hai người đang nói gì vậy......"
Lancel vỗ mạnh vào vai Marigold, người đang phản ứng chậm chạp, không theo kịp không khí.
"Khụ, khụ khụ!"
"Cô ấy nói rất tốt ạ."
"……"
.
13.
============
— Sự kiện hảo cảm! Độ hảo cảm của Ngũ Hoàng tử Erwin Cole Prissia tăng lên. Giai đoạn hảo cảm hiện tại là "Quan tâm sâu sắc".
============
Khi Lancel vội vã đuổi theo đội quân chi viện Hoàng gia, tình cảm của Ngũ Hoàng tử dành cho Marigold đã tăng lên theo một xu hướng không thể kìm hãm.
Rốt cuộc là làm thế nào được như vậy, thật sự khiến người ta không thể tưởng tượng nổi.
============
— Sự kiện hảo cảm! Độ hảo cảm của Ngũ Hoàng tử Erwin Cole Prissia đã tăng lên. Giai đoạn hảo cảm hiện tại là "Quan tâm đặc biệt".
============
Lancel nhìn thông báo hệ thống, tâm trạng từ không thể tin nổi chuyển sang hoàn toàn mờ mịt. Mấy vòng lặp trước dù tốn bao công sức cũng khó mà tạo dựng được mối liên hệ với Hoàng tử, vòng lặp này lại mặc kệ mà vẫn cứ tăng đều đều.
"Sở thích của Ngũ Hoàng tử không phải là nữ chiến binh Marigold vạm vỡ sao?"
Trong game rõ ràng phần lớn trường hợp đều bị thu hút bởi những người phụ nữ có vũ lực cao cường, tại sao Ngũ Hoàng tử lại có cảm tình với Marigold đang trên con đường quan chức cấp cao chứ.
Sau này Lancel mới biết được nguyên do.
"Nhưng nếu nói về giao tình, có lẽ tôi và Quan Quản lý Mary quen biết lâu hơn. Tôi và Quan Quản lý Mary đã quen nhau từ thời còn ở học viện."
Đây là lần đầu tiên Lancel nghe nói đến chuyện này.
"Chiến tranh sử, chiến thuật học, địa lý học, diễn tập mô phỏng chiến đấu. Tổng cộng có bốn môn chúng ta học cùng nhau. Phải không?"
"A, vâng......"
Marigold hạ thấp giọng trả lời, đồng thời liếc trộm phản ứng của Lancel.
"Thì ra là vậy. Xem ra lúc đó Điện hạ đã tham gia các khóa học của học viện với tư cách là dự thính sinh."
"Không phải với tư cách sinh viên, mà là giảng viên. Lúc đó Quan Quản lý Mary là thủ khoa của học viện, đã đặc biệt có duyên với ta đấy."
"Tôi còn đang thắc mắc hai người kết duyên ở đâu, bây giờ cuối cùng cũng đã giải được mối nghi hoặc này."
"Đã lâu đến mức không nhớ là mấy năm trước rồi. Điều này cho thấy tôi và Quan Quản lý thật sự có duyên phận sâu sắc."
"Nhưng thật là một chuyện kỳ diệu."
"……?"
Lancel nghiêng đầu, nhìn Ngũ Hoàng tử bằng một ánh mắt ngây thơ vô tội.
"Mấy năm qua ngày nào tôi cũng gặp Quan Quản lý Mary, nhưng chưa từng nghe cô ấy nhắc đến chuyện của Điện hạ. Một lần cũng không."
"Chuyện này có gì... kỳ diệu sao?"
"Thông thường nếu là người quen cũ, trong lúc nói chuyện thế nào cũng sẽ nhắc đến tên đối phương."
"……"
"Nhưng trong suốt thời gian tôi quen biết Quan Quản lý Mary, đừng nói là duyên phận với Điện hạ, ngay cả chuyện hai người là người quen cũ tôi cũng chưa từng được biết."
Lông mày của Ngũ Hoàng tử khẽ giật. Nụ cười trên khóe miệng Lancel càng sâu hơn.
"Nghĩ lại thật đúng là một chuyện thần kỳ."
Không khí giữa Lancel và Ngũ Hoàng tử như ngưng đọng trong nháy mắt, một dòng điện căng thẳng lưu chuyển giữa hai người. Marigold tỏ ra lúng túng trước tình huống đột ngột này.
"Lancel Dante."
Ngay lúc ánh mắt Ngũ Hoàng tử trở nên sắc bén.
"Là kẻ địch!"
Đoàn quân lập tức xôn xao.
"Chỉnh đốn đội hình!"
"Có mai phục!"
Binh lính vũ trang từ bốn phương tám hướng ùa về phía quân chi viện Hoàng gia đang đi qua hẻm núi.
Đây là một chiến thuật phục kích điển hình.
* * *
'Cuộc phản loạn đã phát triển đến mức này rồi sao?'
Quân phản loạn ở vùng Lent đã sớm không còn là quân phản loạn thông thường nữa.
Lancel chỉ cần liếc mắt là đã nhìn ra manh mối.
Trong cuộc phản loạn ở khu vực này, không chỉ có các thế lực thường bị gán cho cái danh "đạo tặc" tham gia, mà còn có sự can thiệp rõ ràng của các tổ chức phục hưng từ các quốc gia thù địch và thế lực bên ngoài.
Những kẻ từng bị Đế quốc giày xéo.
Những kẻ đang giao chiến với Đế quốc.
Những quốc gia biên cương ôm hận với Đế quốc.
Những thế lực này liên kết chặt chẽ tạo thành một lực lượng phục hưng, là một tổ chức quân sự khổng lồ hợp tác cùng quân phản loạn.
Đương nhiên trình độ huấn luyện của họ khá xuất sắc, sĩ khí cao ngút, hơn nữa quân số cũng đạt đến quy mô đáng kinh ngạc.
"Xếp hàng! Đừng hoảng loạn!"
Tiếng hét của Ngũ Hoàng tử.
Hắn vội vàng chuyển tầm mắt sang Marigold.
"Quan Quản lý Mary xin hãy đến xe ngựa lánh nạn trước......"
"Đi mau, Mary!"
"A...!"
Lancel lập tức thúc ngựa quất roi. Anh chỉ dựng một tấm khiên trước mặt nàng, đồng thời nắm chặt trường thương.
"Ngươi đang nghĩ gì vậy, Lancel Dante."
"Tôi phải đi dạy cho tiểu thư Mary biết chiến tranh là gì đã. Vậy trước mắt cứ thế nhé."
"Cái gì?"
Lancel thúc ngựa một cái đã biến mất ở phía xa. Trong nháy mắt anh đã bắt đầu tung hoành giữa đám quân phản loạn đang ập đến.
"Xông lên!"
Nơi Lancel đi qua, bộ binh lần lượt bị vó ngựa hất tung, ngã xuống đất không chút sức phản kháng.
Vấn đề là phía trước anh còn đang chở Marigold.
"Đây là chiến công đó, Quan Quản lý Mary! Chúng ta phải cùng nhau bay lên đỉnh cao thôi!"
"Á á á á!"
Giữa chiến trường máu văng tung tóe, xương gãy răng rắc, xen lẫn tiếng hét thất thanh của Marigold.
"Thằng, thằng nhãi này..."
Ngũ Hoàng tử đờ mặt ra trước cảnh tượng hoang đường.
Mỗi lần Lancel vung trường thương, bộ binh và kị binh đều liên tiếp ngã xuống.
"Kị sĩ mà lại lấy phụ nữ làm lá chắn!"
"Rốt cuộc ai mới là chủ lực vậy?"
Ngay cả trong lúc giao chiến, cũng có vô số người bị cảnh tượng này thu hút ánh mắt.
"Chết tiệt!"
"A!"
Cuối cùng hai người đã thành công đánh bại hàng chục quân phản loạn, lập nên chiến công.
Dù Marigold chẳng làm gì ngoài việc la hét.
.
14.
Kể từ khi quân chi viện Hoàng gia xuất chinh, trong lòng tất cả mọi người đều có chung một thắc mắc.
— Rốt cuộc tại sao Ngũ Hoàng tử lại để Quan Hành chính Marigold tham chiến?
Dù là một Quan Quản lý có năng lực xuất chúng, nói cho cùng cũng chỉ là một quan chức hành chính. Chẳng qua chỉ là một thường dân có đầu óc thông minh hơn một chút. Thật sự không nhìn ra nàng có tài năng gì đáng để đưa đến một chiến trường có hoàn cảnh đặc thù.
Dù vậy, Ngũ Hoàng tử lại như thể nàng là một sự tồn tại không thể thiếu, người đầu tiên điểm danh đưa nàng theo. Tại sao?
"Đây, đây là bản đồ sơ lược về dãy núi trong khu vực này. Quan Quản lý Mary cũng đến xem đi."
Nguyên nhân này không lâu sau khi đến nơi đóng quân đã bắt đầu lộ rõ.
"Thung lũng sâu hiểm trở, đường đi chật hẹp, bên nào chiếm được địa hình có lợi trước sẽ chiếm ưu thế tuyệt đối. Nơi kẻ địch có thể mai phục cũng nhiều, rất khó tiến quân. Quân đội của Công tước Monde ngay cả một trận ra hồn cũng chưa đánh đã bó tay chịu trói, đều có lý do cả."
"Vâng, quả thật......"
"Mai phục. Vấn đề cuối cùng nằm ở việc mai phục. Nếu là Quan Quản lý Mary, cô nghĩ họ sẽ giấu binh lực ở đâu?"
"Ừm."
Marigold chăm chú nhìn tấm bản đồ Ngũ Hoàng tử trải ra, rất nhanh đã bắt đầu đánh dấu vài vị trí.
"Xét đến tuyến đường tiến vào dọc theo bờ sông và địa hình liên kết, thung lũng này hẳn là lối vào, cho nên ở vị trí ngã ba này...... Thêm nữa mấy hôm trước vừa có mưa lớn, tính đến việc dòng nước thượng nguồn vào mùa hè sẽ chảy xiết......"
Nàng dựa vào các yếu tố như thời tiết, địa hình, mùa, cuối cùng khoanh tròn ba địa điểm khả nghi.
"......Trên đây là phán đoán của tôi ạ!"
Lancel nhìn những vị trí Marigold đánh dấu, trong mắt lóe lên một tia sáng kỳ lạ.
'Rất có lý.'
Đây chính là những khu vực mà Lancel, người đã dày dạn kinh nghiệm sa trường, cảm nhận được bằng trực giác, còn Marigold lại đưa ra lựa chọn tương tự thông qua tính toán chính xác.
Nghe nói nàng đã giành được vị trí thủ khoa trong môn mô phỏng chiến đấu, không ngờ lại tinh thông lý thuyết trò chơi chiến tranh đến vậy.
'Đây là tầm hiểu biết mà nàng có được ngay cả khi không phải là Marigold người hồi quy.'
Quả không hổ là tài năng ở đẳng cấp nhân vật chính trong game.
Bây giờ dường như anh cũng đã hiểu lý do Ngũ Hoàng tử chọn nàng. Vì nàng là thủ khoa của học viện ư? Không. Vì duyên phận trong quá khứ ư? Cũng không.
Mà là vì ngài ấy đã thật sự nhìn ra tài năng chiến tranh của nàng. Đúng vậy. Marigold thật sự có tố chất của một "quân sư". Thật đáng kinh ngạc.
"Ta hiểu rồi. Cứ tin vào nhận định của Quan Quản lý Mary một lần. Xuất binh trước khi mặt trời mọc hôm nay."
Ngũ Hoàng tử đường đường lại tin vào nhận định của một quan hành chính, đúng là chuyện hiếm thấy.
Dĩ nhiên, ban đầu phần lớn các Kị sĩ đều tỏ ra nghi ngờ. Dù từng có duyên gặp gỡ ở học viện, nhưng giao phó việc phán đoán tình hình chiến trường cho một quan hành chính lại là một chuyện hoàn toàn khác.
Nhưng ngay trận chiến đầu tiên.
"Địch tấn công! Có địch tấn công!"
"Rút lui!"
Phục kích quân địch, giành được đại thắng.
Tiếp đó là trận chiến thứ hai và thứ ba.
"Quân, quân đội Hoàng gia!"
"Sao lại ở đây...!"
Cũng toàn thắng.
Quân chi viện Hoàng gia gần như không có thương vong, đến mức không cần tính toán tỉ lệ thương vong. Những chiến thắng liên tiếp khiến sĩ khí quân ta dâng cao như vũ bão.
Đến đây mọi chuyện vẫn còn thuận lợi. Dù sao đây cũng đều là chiến công của Marigold, sẽ trở thành thành tích để nàng thăng lên chức quan cấp cao.
Vấn đề là.
Thứ dâng cao không chỉ đơn giản là sĩ khí.
============
— Sự kiện hảo cảm! Độ hảo cảm của Ngũ Hoàng tử Erwin Cole Prissia đã tăng lên. Giai đoạn hảo cảm hiện tại là "Tin tưởng".
============
'Hả?'
============
— Sự kiện hảo cảm! Độ hảo cảm của Ngũ Hoàng tử Erwin Cole Prissia đã tăng lên. Giai đoạn hảo cảm hiện tại là "Sủng ái".
============
'Thôi rồi.'
Lancel nhìn độ hảo cảm lại tăng liền hai cấp, đưa tay ôm trán.
'Rõ ràng lúc mình muốn nàng trở thành Hoàng phi thì sống chết cũng không kích hoạt sự kiện hảo cảm, tại sao lại ngay lúc này chứ!'
Marigold thăng tiến là chuyện tốt, nhưng nước cờ này quá mạo hiểm.
Nếu không cẩn thận, "giai đoạn hảo cảm" của Ngũ Hoàng tử sẽ phát triển thành "giai đoạn ái mộ". Bây giờ đã có thể cảm nhận được dấu hiệu đó ở khắp nơi rồi.
'Hết cách rồi.'
Cuối cùng Lancel quyết định dùng đến biện pháp mạnh.
Một phương pháp cực đoan và triệt để, có thể ngăn chặn tận gốc sự kiện với Hoàng tử.
"Chủ quản Mary."
"Vâng, Lancel đại nhân."
Khi thời gian trên chiến trường đã trôi qua bốn tháng.
Lancel nhìn cảnh hoàng hôn buông xuống phía bên kia sườn núi, khẽ cất lời.
"Đợi trận chiến này kết thúc."
"Vâng."
"Cùng tôi trở về quê hương đi."
"......Gì ạ?"
Marigold quay đầu lại. Đôi mắt trong veo của nàng phản chiếu cả bầu trời nhuốm màu đỏ rực.
'Vốn không muốn làm đến mức này.'
Lancel nói khẽ bằng một giọng chỉ nàng có thể nghe thấy.
"Tôi muốn giới thiệu em với cha mẹ tôi."
"Chuyện đó... có nghĩa là..."
"Em hiểu ý tôi là được rồi."
Marigold im lặng một lúc. Cuối cùng chỉ khẽ gật đầu.
'Như vậy chắc là được rồi nhỉ?'