067-Biến động, khủng hoảng (2)
Biến động, khủng hoảng (2)Biến động và Khủng hoảng (2)
Đã một tuần kể từ khi Karon rời đi.
Khoảng trống anh để lại cảm giác thật lớn lao.
Suốt cả ngày dài, tâm trí Rosa chỉ tràn ngập hình bóng của Karon.
Đôi khi cô vô thức cuộn tròn người trên giường, thi thoảng lại khẽ buông tiếng thở dài thườn thượt.
'...Mình nhớ anh ấy quá.'
Chẳng biết từ bao giờ.
Rosa đã bị sắc màu của Karon nhuộm thắm.
Cô đã quá quen với hơi ấm nồng nàn từ anh.
Thế nên, việc cô cảm thấy cô đơn hay nỗi nhớ nhung da diết này cũng chẳng có gì lạ lẫm. Đó là điều không thể tránh khỏi.
Tuy nhiên, thời gian vẫn cứ thế lững lờ trôi.
Sự thật đó lại chính là niềm an ủi duy nhất.
Bởi lẽ thời gian trôi đi càng nhiều, ngày cô được gặp lại Karon sẽ càng đến gần.
Vào buổi sáng, các thị nữ bắt đầu đến làm việc tại dinh thự Đại công tước.
Lúc đó, tâm trạng cô mới khá khẩm hơn đôi chút.
Đó là Pzeya, thị nữ thân cận của cô, cùng hai chị em Wendy và Rudy Variang.
Khi cùng họ thưởng thức một buổi trà chiều giản dị.
"Thời tiết đã dịu đi nhiều rồi tiểu thư nhỉ."
Pzeya nói với vẻ mặt rạng rỡ.
Mùa hè đã sang được một thời gian.
Hiện tại đã là tuần cuối cùng của tháng Sáu rồi.
Những món tráng miệng trông thật ngon mắt. Thời tiết thì vô cùng nắng ráo.
Wendy, người đang nhâm nhi miếng bánh Mont Blanc mềm mại, vừa nhai vừa tiếp lời:
"Đây là khoảng thời gian đẹp nhất ở Elchen đấy ạ."
"Vậy sao em?"
Trước câu hỏi ngược lại của Rosa, người em sinh đôi Rudy đáp lời:
"Thực tế thì ở Elchen, những ngày nắng ráo như thế này không có nhiều đâu ạ."
Suốt hai tháng gần đây, thời tiết luôn duy trì sự mát mẻ.
Mùa đông vốn có nét quyến rũ riêng của nó.
Một vẻ đẹp cao cả, lạnh lẽo mang đậm hơi thở của thiên nhiên.
Và ngay sau khi Rosa đến không lâu, mùa xuân đã gõ cửa.
'Dù cảm giác không hẳn là ấm áp cho lắm...'
Nhưng ít ra vẫn có cảm giác của mùa xuân.
Giờ đã là mùa hè. Một tháng nữa lại trôi qua.
"Thời tiết nắng ráo thì tốt thật đấy, nhưng mà..."
Wendy ngập ngừng nói tiếp.
"Ngược lại, điều đó cũng có nghĩa là 'thứ đó' sắp kéo đến rồi."
"Thứ đó...?"
Pzeya gật đầu đồng tình:
"À, em đang nói đến mùa mưa dầm đúng không?"
"Đúng vậy ạ."
Wendy xác nhận.
Mùa mưa ở Elchen thường kéo dài một cách kỳ lạ.
"Bầu trời lúc nào cũng đầy mây đen. Mưa xối xả liên tục suốt nhiều ngày liền."
Cái cảm giác u ám và ẩm ướt đó thật khó chịu.
Đến cả Rudy vốn trầm tính cũng phải thốt lên một tiếng thở dài chán nản.
Sau đó, những câu chuyện phiếm vẫn tiếp tục rôm rả.
"Dường như em không có năng khiếu rồi. Phu nhân thật sự rất tuyệt vời khi có thể làm được điều đó."
Đó là câu chuyện về việc chị em nhà Variang bắt đầu học cưỡi ngựa.
Nhưng vì tính cách hậu đậu, Wendy suýt chút nữa đã bị ngã ngựa.
Còn Pzeya thì vừa mới trở về từ gia tộc của mình.
"Tình hình đã ổn định hơn nhiều rồi ạ."
Gia tộc sau khi trải qua nội biến đã trở nên vững chắc hơn.
Và giờ đây, họ đã khôi phục lại thực lực vốn có.
"Vẫn còn một sự kiện lớn phía trước. Chỉ cần chuyện đó kết thúc thì..."
Chủ đề câu chuyện tự nhiên hướng về phía đó.
Một tương lai xa xôi, nhưng có lẽ cũng rất gần.
"Phu nhân đừng lo lắng quá. Chắc chắn Đại công tước điện hạ sẽ giành chiến thắng thôi."
"Lần này về nhà, cha em cũng không có vẻ gì là lo ngại cả."
Nghe những lời của các thị nữ, Rosa không khỏi tò mò.
Tất nhiên cô tin tưởng Karon.
Nhưng tại sao họ lại có thể khẳng định chắc nịch đến vậy?
Đối thủ là Nhất hoàng tử. Đó không phải là một kẻ dễ đối phó.
Chính xác hơn là thế lực đứng sau hắn.
'Dù sao thì cả đế quốc cũng không phải là kẻ thù.'
Thật may là ở phương Bắc còn có gia đình của cô.
'Vậy nên, nếu cha mở đường cho quân đội Elchen...'
Thì con đường tiến về Hoàng đô sẽ thẳng tắp như một đại lộ.
Họ chỉ cần đối phó với một vài thế lực thuộc phe Nhất hoàng tử ở miền Trung.
Nếu vậy, dù chiến tranh có nổ ra thật, kết quả cũng sẽ được định đoạt trong thời gian ngắn.
Tất nhiên, đó là trong trường hợp mọi thứ diễn ra theo kịch bản tốt đẹp nhất.
Bất chợt, Pzeya nắm lấy tay cô.
"Phu nhân. Người đừng lo. Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi mà."
Rosa cảm thấy biết ơn vì lời an ủi đó.
Giờ này Karon đang ở đâu nhỉ.
Có lẽ anh đã đặt chân đến Hoàng đô rồi cũng nên.
Rosa nhớ anh.
Và cô tin tưởng anh nhiều như nỗi nhớ ấy.
Tuần kế tiếp.
Mùa mưa dài đằng đẵng của Elchen chính thức bắt đầu.
Những cơn mưa tầm tã trút xuống không ngừng.
Mây đen kịt kéo về che kín bầu trời.
Có lẽ do thời tiết xấu.
Rosa bỗng cảm thấy bất an vô cớ.
Nhưng rồi cô lắc đầu, cố gắng tập trung vào những việc mình có thể và phải làm.
Cơn mưa vẫn cứ thế rơi, mãi chẳng chịu dứt.
Dòng sông xanh uốn lượn chảy trôi.
Sông Saint-Portia.
Một dòng sông mang vẻ đẹp của thời gian, cũng là bối cảnh của một truyền thuyết cổ xưa.
Ánh nắng dịu nhẹ phản chiếu trên mặt nước.
Vượt qua dòng sông, một thành phố đẹp như tranh vẽ hiện ra trước mắt.
"Là Hoàng đô."
Delphinard.
Cái tên mang ý nghĩa là viên ngọc quý của trung tâm.
Karon lạnh lùng đưa đôi mắt đỏ nhìn xuống toàn cảnh Hoàng đô.
Trên cổ anh là chiếc cravat do chính tay Rosa làm. Sợi dây chuyền cô tặng cũng được anh đeo cẩn thận bên trong.
"Đi thôi."
Tổng cộng hơn năm mươi thớt ngựa bắt đầu chậm rãi đổ đèo.
Theo sau Karon là các kỵ sĩ của Arnad.
Trên khuôn mặt cương nghị của họ lộ rõ vẻ quyết tâm sắt đá.
Không ai biết chuyện gì sẽ xảy ra.
Nhưng họ sẽ bảo vệ Đại công tước bằng mọi giá.
"Không biết mọi chuyện ở đó thế nào. Tôi thấy hơi lo lắng. Tình hình hiện tại thật sự rất căng thẳng..."
Người vừa lên tiếng là Max.
Anh là kỵ sĩ đã theo chân Karon từ khi anh đánh chiếm tòa thành đầu tiên ở Elchen.
Max Erwell.
Một quý tộc sa sút, một tử tù mang nỗi oan khiên.
'...Dù sao thì mình cũng sẽ chết như thế này thôi.'
Bởi lẽ khi đó, anh chẳng khác nào một quân cờ bị vứt bỏ.
Anh bị ném vào chiến trường đó chỉ để chờ chết.
Thế nhưng, Max, người từng bi quan về cuộc đời, đã nhìn thấy một điều kỳ diệu trên chiến trường.
Một cậu thiếu niên không bao giờ bỏ cuộc.
Vị hoàng tử nhỏ tuổi mà anh từng coi thường.
Nếu nói ban đầu anh không có ý đồ trục lợi thì chắc chắn là nói dối.
'Dù sao thì cũng là hoàng tử mà.'
Biết đâu lại kiếm chác được chút gì đó.
Nhưng trải qua những trận chiến liên miên, tâm ý đó đã trở nên chân thành.
Lần đầu tiên trong đời, Max đã tìm thấy người xứng đáng để mình phụng sự.
Anh đã có thể trở thành một kỵ sĩ chân chính như anh từng mơ ước.
Karon nhìn Max.
Đây là kỵ sĩ luôn theo sát anh như hình với bóng.
Nhưng lần này không có Pavel.
Hắn cũng là một thuộc hạ thân tín đã theo Karon từ lâu.
Vẻ mặt Max vẫn căng thẳng.
Không phải vì tình cảnh của bản thân, mà vì một nỗi lo khác hẳn.
Karon đáp lại nỗi lo đó của Max:
"Đó là Pavel."
Chỉ bấy nhiêu thôi là quá đủ, không cần giải thích thêm.
"...Tôi hiểu rồi."
Vẻ mặt Max dần giãn ra.
Trong số những người đến Hoàng đô lần này, Pavel không có mặt.
Hắn là quân sư, đồng thời là phó đoàn trưởng kỵ sĩ đoàn.
Hắn phải bí mật thực hiện một nhiệm vụ khác vô cùng quan trọng.
Đó chính là quyết định của Karon.
'Nếu muốn điều động quân đội, thì chính là lúc này.'
Không đâu khác chính là tang lễ của Hoàng đế.
Khi sự chú ý của tất cả mọi người đều đổ dồn vào đây.
Anh sẽ chuẩn bị cho cuộc chiến sắp tới.
Karon hiểu rất rõ.
Anh đến Hoàng đô không đơn thuần chỉ vì nghĩa vụ.
Anh biết rõ bản tính của Nhất hoàng tử Leon.
'Chắc chắn hắn sẽ không để mọi chuyện diễn ra trong hòa bình đâu.'
Vậy nên anh định sẽ cứ thế bước vào cái bẫy đó.
Đó sẽ là cái cớ hoàn hảo để bắt đầu cuộc chiến.
'Và rồi...'
Anh sẽ kết thúc mọi chuyện thật nhanh chóng.
Khi Hoàng đô nhận ra động thái của họ.
Thì một lượng lớn binh lực đã áp sát biên giới phía Bắc rồi.
Sau đó sẽ là một cuộc hành quân thần tốc.
Ngựa chiến của Elchen rất bền bỉ.
Chúng nhanh nhẹn và có sức chịu đựng phi thường.
'Vì vậy, ta sẽ định đoạt kết quả trong vòng một tuần.'
Ngược lại, Karon còn mong đợi điều đó.
Mong rằng Nhất hoàng tử sẽ cho anh một cái cớ.
Và đúng như dự đoán của anh.
"Dừng lại-!"
Xung đột đã nổ ra ngay tại cổng chính.
Không khí lạnh lẽo bao trùm đại điện.
Hoàng hậu Sabina đang ngồi trên ngai vàng.
Đã mười ngày kể từ khi Hoàng đế băng hà.
Những người cần tập hợp đều đã có mặt đông đủ.
Tang lễ đã kết thúc.
Giờ đây chỉ còn chờ lễ di quan.
Các lãnh chúa đã tề tựu đông đủ tại đại điện.
"Nó đến muộn quá nhỉ."
Lời nói của Hoàng hậu vang lên.
Một sự im lặng nặng nề bao trùm khắp không gian.
Với mái tóc vàng đỏ rực rỡ và đôi mắt vàng như mắt rắn.
Nhất hoàng tử Leon nở một nụ cười giễu cợt:
"Cha mình chết mà đến cái mặt cũng không thèm ló ra."
Phe cánh của hắn lập tức hưởng ứng như đã chờ đợi từ trước:
"Tình hình này thật đáng nghi ngại. Các vị có thấy thế không?"
"Tôi nghe nói hắn ta đang xưng vương xưng bá ở phương Bắc. Thật đáng sợ khi nghĩ đến việc hắn đang nung nấu ý đồ gì trong lòng."
Những quý tộc thuộc phe trung lập chỉ giữ im lặng.
Thực tế thì Elchen cách nơi này khá xa.
Việc chờ đợi rồi mới cử hành nghi lễ là điều đương nhiên, nhưng Hoàng hậu và Nhất hoàng tử đã cứ thế tiến hành tang lễ.
Giờ chỉ còn lại lễ di quan cuối cùng.
Nhưng không một ai đủ gan dạ để chỉ trích điều đó.
Hầu tước Gallia, người nãy giờ vẫn im lặng, chậm rãi lên tiếng:
"Kính thưa Hoàng hậu nương nương. Theo kiến thức hạn hẹp của thần, việc này cần phải được xử lý nghiêm minh."
Trước đó ông ta đã tiếp xúc với Karon.
Nhưng nhờ khả năng diễn xuất tài tình, ông ta vẫn chưa để lộ tâm tư của mình.
"Hành động này nhẹ thì là bất hiếu, nặng thì là có ý đồ phản nghịch. Nếu đến giờ Ngọ mà hắn vẫn không xuất hiện tại lễ di quan thì..."
Vế sau của câu nói thì ai cũng rõ.
Hoàng hậu Sabina nhìn chằm chằm vào vị Hầu tước.
Mỗi khi nhìn thấy khuôn mặt ông ta, trong lòng bà lại dâng lên một nỗi niềm nuối tiếc.
[Chuyện của Dorothea thật đáng tiếc.]
Bởi chính bà là người đã nói ra câu đó.
Cũng là phận nữ nhi.
Sabina hiểu rõ sự bất công của những mối quan hệ không tự nguyện.
Một cuộc hôn nhân không có tình yêu.
Sabina từng ghét cay ghét đắng những ngày phải chung chăn gối với Hoàng đế.
Nhưng cái giá nhận lại là gì?
Bà đã có được vị trí tối cao, nắm giữ quyền lực mà ai ai cũng phải ngưỡng mộ.
Đó là mục tiêu hiển nhiên của mọi quý tộc ngay từ khi mới sinh ra.
Sabina không có ý định buông bỏ quyền lực.
Với tư duy của một quý tộc triệt để.
Bà phán đoán rằng mình nhận được nhiều hơn là mất đi.
Trước điều đó, cảm xúc của một người phụ nữ thật sự quá nhỏ bé.
Tất nhiên phải có sự đền bù xứng đáng.
Dorothea, người lẽ ra đã trở thành Nhất hoàng phi, và cha cô ta là Hầu tước Gallia.
Hoàng hậu cảm thấy mình đã đưa ra một đề nghị khá hợp lý cho cả hai, dù trong lòng vẫn thấy tiếc cho họ.
Chẳng phải Hầu tước cũng đã chấp nhận điều đó sao?
Mọi hành động đều phải có cái giá của nó.
Trường hợp này cũng vậy.
"Ta hiểu rồi."
Sabina đáp lại.
Thực tế thì Nhị hoàng tử có đến hay không, bà cũng chẳng quan tâm.
Nếu hắn không đến, bà chỉ việc gửi sắc lệnh đến Elchen là xong.
Và rồi bà sẽ áp giải Nhị hoàng tử về Hoàng đô để điều tra ý đồ của hắn.
"Nếu hắn từ chối việc áp giải, ta sẽ thực hiện quyền hạn của người đại diện Hoàng đế."
Tước hiệu Đại công tước sẽ bị tước bỏ.
Việc không tham dự tang lễ và từ chối áp giải sẽ được quy kết thành ý đồ mưu phản.
Khi đó, mọi chuyện sẽ kết thúc.
Dù hắn có đến, Sabina cũng đã có tính toán của riêng mình.
'Đáng tiếc là thằng nhãi đó lại quá xuất sắc.'
Thật nực cười khi đem hắn ra so sánh với con trai bà, Leon.
Hoàng hậu đủ tỉnh táo để thừa nhận sự thật đó.
Nhưng tại sao bà lại để mặc cho con hổ đó lớn lên?
Một phần là vì Hoàng đế vẫn còn sống, phần khác là vì bà tự tin có thể xử lý hắn bất cứ lúc nào.
Cứ để hắn tự đắc đi, đến lúc cần thiết thì trừ khử là xong.
"..."
Một sự im lặng đến nghẹt thở.
Căng thẳng bao trùm khắp đại điện.
Chẳng mấy chốc nữa, thị tùng sẽ đến thông báo bắt đầu lễ di quan.
Khi đó mọi chuyện sẽ chấm dứt.
Không còn đường lui nữa.
Vận mệnh của Nhị hoàng tử chỉ còn phụ thuộc vào khoảng thời gian ngắn ngủi sắp tới.
Tất cả mọi người trong đại điện đều nghĩ như vậy.
Và rồi.
Cộp, cộp-
Giữa cánh cửa đang mở toang.
Tiếng bước chân hiếm hoi vang lên.
Có người đang tiến về phía đại điện.
Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía cửa.
Chẳng mấy chốc, bóng dáng đó lộ diện.
Bộ lễ phục đen sang trọng. Chiếc áo choàng đỏ thẫm khoác trên vai.
Vẻ ngoài cao quý và lạnh lùng đặc trưng.
Đó chính là Nhị hoàng tử Karon.
Lễ di quan của Hoàng đế bắt đầu.
Một đoàn người dài dằng dặc tiến ra từ Hoàng cung.
Các cận vệ kỵ sĩ trong bộ giáp bạc sáng loáng.
Tổng cộng mười hai kỵ sĩ khiêng linh cữu.
Những lá cờ tang đen treo trên khắp các tòa nhà.
Khúc nhạc chiêu hồn vang vọng khắp đại lộ.
Đám đông tụ tập dọc hai bên đường để chứng kiến lần cuối sự hào nhoáng của vị Hoàng đế.
Hoàng đế sẽ được an táng tại lăng mộ hoàng gia.
Nơi đó vốn là lăng mộ của vương gia trước khi ông lên ngôi.
Các quý tộc xếp hàng dài mặc niệm.
Rất lâu, thật sự rất lâu.
Những thành tựu ông đã đạt được được xướng lên.
Đoàn người chậm rãi đi quanh Hoàng đô một vòng.
Trong lúc đó, hoa tươi được chất cao như núi trên linh cữu.
Đó là hoa do người dân đặt xuống để bày tỏ lòng tiếc thương.
Sau khi đi hết một vòng Hoàng đô, đoàn người cuối cùng cũng dừng lại.
Đó là một khu đất rộng lớn nằm ở ngoại ô Hoàng đô.
Các tư tế của giáo hội đã tề tựu đông đủ tại đó.
Hồng y Emilio là người đại diện cho họ.
"Cuối cùng. Chúng ta sẽ thực hiện nghi thức chúc phúc cho Hoàng đế bệ hạ, người sắp rời bỏ cõi trần này."
Nghi thức diễn ra trong sự mặc niệm tĩnh lặng, giống như hầu hết các nghi lễ khác.
Một lá nguyệt quế. Những vật dụng Hoàng đế thường dùng khi còn sống.
Cả những món ăn ông hằng yêu thích.
"Vậy thì, xin Người hãy yên nghỉ nơi đất lành."
Hồng y Emilio đích thân kết thúc nghi thức.
Đất lành là cách gọi khác của thế giới bên kia.
Ví von thì đó là vùng đất nơi các thần thú, hay các vị thần cư ngụ.
Ngay sau đó, những vật dụng dùng trong nghi lễ cùng linh cữu được đưa xuống lòng đất.
Đó là sự kết thúc của buổi lễ di quan ngắn ngủi.
Tất nhiên, đó chưa phải là kết thúc của tất cả mọi chuyện.
Ngay sau khi lễ di quan vừa kết thúc.
Một nhóm kỵ sĩ đã bao vây lấy Karon.
"Chúng tôi thuộc bộ phận giám sát dưới quyền Kỵ sĩ đoàn Cận vệ. Thưa Hoàng tử điện hạ. Xin mời Người đi cùng chúng tôi."
Sự im lặng bao trùm trong tích tắc.
"Cái gì thế này."
"Bộ phận giám sát sao..."
Tiếng xì xào bàn tán bắt đầu lan rộng.
"Nếu Người từ chối, chúng tôi buộc lòng phải cưỡng chế áp giải."
Max, một trong những thuộc hạ thân tín nhất của Karon, vô cùng phẫn nộ:
"Các người định làm cái quái gì thế này! Sao lại đột ngột như vậy."
Trong phút chốc, không khí trở nên hung bạo.
Cảm giác như một cuộc đổ máu có thể xảy ra bất cứ lúc nào.
Karon giơ tay ngăn Max lại.
Và anh nhìn về phía Hoàng hậu Sabina đang đứng ở đằng xa.
Đôi mắt vàng vô cảm và lạnh lẽo.
Hoàng hậu cũng đang lặng lẽ quan sát anh.
Trưởng bộ phận giám sát tiếp tục lên tiếng.
Có tin báo rằng Nhị hoàng tử Karon đang sử dụng sức mạnh của ác quỷ, hoặc một loại tà thuật tương đương.
"Đây là mệnh lệnh tối cao của Hoàng hậu nương nương. Chúng tôi sẽ dùng mọi biện pháp để làm sáng tỏ sự thật. Việc này sẽ có sự hợp tác của giáo hội."
Mọi chuyện đã đi chệch hướng một cách tồi tệ.
"..."
Ánh mắt của Karon chìm sâu vào sự tĩnh lặng đáng sợ.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!