066-Biến động, khủng hoảng (1)
Biến động, khủng hoảng (1)Hoàng đế của đế quốc đã băng hà.
Tin tức ấy lan đi nhanh chóng như diều gặp gió, truyền khắp mọi ngõ ngách trong đế quốc.
Những năm cuối đời, ông ta sống khá lặng lẽ.
Thế nhưng, vào thời trai trẻ, ông chính là vị hoàng đế đã nắm giữ và xoay chuyển quyền lực tối thượng trong tay.
Thành tựu của ông cũng vô cùng rực rỡ.
Ông đã chinh phục hai vương quốc và biến vương quốc Winslet thành một đế quốc hùng mạnh.
Tuy nhiên, sau khi đánh mất mục tiêu, vị hoàng đế ấy lại rơi vào sự chán chường và trống rỗng vô tận.
Rượu chè, đàn bà, săn bắn và những buổi yến tiệc.
Ngoại trừ những thú vui đó, ông chẳng còn hứng thú với bất cứ điều gì khác.
Ông cũng chẳng mảy may quan tâm đến những người vợ từ các cuộc hôn nhân chính trị, hay thậm chí là những đứa con do chính mình dứt ruột đẻ ra.
[Hắn ta đã có được cả thế giới, nhưng đổi lại, hắn đã đánh mất trái tim của một con người.]
Lời đồn đại của những kẻ hiếu kỳ có lẽ là sự thật.
Dĩ nhiên, giờ đây chân tướng thế nào chỉ có vị hoàng đế đã nằm sâu dưới lòng đất mới rõ.
Cái chết của ông đã đẩy tình hình chính trị của đế quốc vào một cơn lốc xoáy dữ dội.
Mới hôm kia, tin tức đã truyền đến Elchen.
Ngay lập tức, các gia chủ đã được triệu tập đến Arnad.
Bầu không khí nặng nề bao trùm khắp phòng họp.
Welter Bariang là người đầu tiên lên tiếng.
"Di chúc của Hoàng đế quá cố thế nào rồi?"
Pavel đáp lời.
"Không có di chúc ạ. Đây là thông tin đã được mật báo viên của chúng ta xác nhận."
Welter thở phào nhẹ nhõm.
"Thế thì đúng là tin tốt."
Các gia chủ khác cũng đồng tình.
"Nếu trong di chúc mà ông ta chọn Đại hoàng tử thì..."
"Chắc chắn sẽ phiền phức lắm đấy."
Karon, người nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe, bỗng lên tiếng.
"Ngay từ đầu, ông ta đã không phải hạng người sẽ để lại thứ đó rồi."
Thực tế, Hoàng đế là kẻ chẳng đứng về phía bất kỳ ai.
"Nếu có ý định đó, ông ta đã sắc phong Thái tử từ vài năm trước rồi."
Nhìn theo góc độ nào đó thì đây là sự thiếu trách nhiệm.
Nhưng đối với Karon lúc này, sự bàng quan đó lại là một điều đáng mừng.
"Nhờ vậy mà mọi chuyện trở nên đơn giản hơn."
Lý do họ tập hợp lại ở đây cũng chính là vì điều đó.
Karon tuyên bố trước mặt tất cả mọi người.
"Ta sẽ nói thẳng luôn. Trong cuộc chiến sắp tới, ta hy vọng Elchen sẽ sát cánh cùng ta."
Một sự im lặng nặng nề bao trùm trong khoảnh khắc.
Đại công tước đang nhắc đến chiến tranh.
Đây không phải là một buổi yến tiệc hay lễ hội săn bắn tầm thường.
Welter Bariang là người đầu tiên hưởng ứng.
"Dĩ nhiên rồi, chúng tôi sẽ đi theo Điện hạ."
Ông hơi ngập ngừng một chút rồi nói tiếp.
"Nhưng trước đó, tôi có một điều muốn hỏi. Thưa Đại công tước, tương lai mà ngài vẽ ra là gì?"
Nếu thắng trong cuộc chiến giành ngôi vị, anh sẽ trở thành Hoàng đế.
Nhưng trong một đế quốc sẽ thay đổi sau đó, Elchen sẽ có hình dáng như thế nào?
Tất cả mọi người đều dùng ánh mắt để đặt câu hỏi.
Karon chậm rãi mở lời đáp lại.
"Nơi này, Arnad, chính là quê hương quen thuộc của ta."
Nghĩ lại thì, anh đã gắn bó với Elchen một khoảng thời gian khá dài.
Anh đến đây từ năm mười ba tuổi và đã ở lại suốt mười năm ròng.
"Ta hiểu rõ những bất công mà Elchen đang phải gánh chịu."
Thuế quan cao ngất ngưởng, bầu không khí bị bài trừ khỏi những lợi ích cốt lõi.
Đế quốc chỉ muốn khuất phục Elchen chứ chưa từng nỗ lực để dung hòa.
"Vì vậy, nếu ta lên ngôi Hoàng đế, ta vẫn sẽ kiêm nhiệm tước vị Đại công tước của Elchen."
Một quyết định táo bạo. Và đầy hy vọng.
Một vùng đất được đích thân Hoàng đế quản lý sẽ nhận được sự đãi ngộ như thế nào?
"Nếu đã vậy thì..."
Welter Bariang như chỉ chờ có thế, ông lên tiếng.
"Ngài chính là người kế thừa huyết thống vương tộc đã bị lãng quên của Elchen, là người đảm bảo cho tự do của Elchen. Vì thế, ngài hoàn toàn xứng đáng nhận được sự ủng hộ của tất cả chúng tôi."
Nói rồi, ông rút từ trong ngực áo ra một con dao găm và đưa cho Karon.
Karon đón lấy nó.
Xoẹt-!
Anh cứa mạnh vào lòng bàn tay mình.
Máu tươi tuôn ra từ vết cắt sâu hoắm.
Nhưng ngay sau đó, một luồng khí đỏ rực xuất hiện và chữa lành vết thương ấy.
Họ lại một lần nữa tận mắt chứng kiến sự thật mà mình vốn đã biết.
Từng người, từng người một.
Các gia chủ quỳ sụp xuống trước mặt Karon.
"Gia tộc Ruslanche nguyện đi theo Điện hạ."
"Gia tộc Xperia cũng vậy ạ."
Sau đó, liên tiếp là những lời tuyên thệ từ các gia tộc khác.
Cuối cùng.
Welter Bariang quỳ gối trước Karon.
"Nếu ý nguyện của ngài đã vậy. Xin hãy tiến bước, thưa Điện hạ. Toàn bộ sức mạnh của Elchen chắc chắn sẽ sát cánh sau lưng ngài."
Đó là kết quả đã được dự đoán từ trước.
Nhưng với ánh mắt tràn đầy quyết tâm.
Karon khẽ gật đầu.
Cuộc họp kéo dài rất lâu.
Rosa đứng ngồi không yên.
Cô lo lắng. Cô bất an.
Cảm giác đó đã xuất hiện ngay từ khi cô nghe thấy tin tức.
'Quả nhiên... sẽ phải xảy ra chiến tranh sao?'
Đây không phải là một cuộc ẩu đả đơn thuần.
Đối thủ là phe cánh của Đại hoàng tử.
Chắc chắn đây sẽ là một cuộc chiến đầy gian nan và trắc trở.
Ở cuối con đường tranh giành ngôi báu, kẻ thất bại chỉ có nước diệt vong.
Tất nhiên Rosa tin tưởng.
Cô tin chắc rằng Karon sẽ giành chiến thắng.
'Nhưng mà...'
Nỗi lo âu trong lòng cô là điều không thể tránh khỏi.
Đêm muộn, Karon mới trở về.
Rosa nhanh chóng chạy đến bên anh.
Sau một chút ngập ngừng, cô sà vào lòng Karon.
Karon sẵn lòng ôm lấy cô gái đang chủ động tìm đến mình.
Nằm trong vòng tay anh, cô mới thấy bình tâm lại đôi chút.
'Dù mới chỉ xa nhau có nửa ngày thôi mà...'
Rosa đã rất nhớ vòng tay này.
Vòng tay luôn ôm chặt lấy cô.
Thực ra, có lẽ vì nỗi lo sợ và bất an quá lớn nên cô mới làm nũng như thế này.
"Cuộc họp... thế nào rồi anh?"
Cô ngước lên nhìn, ánh mắt hai người chạm nhau.
Rosa trông như có rất nhiều điều muốn nói.
Cô giống như một chú chim non đang run rẩy vì sợ hãi.
"Kết thúc tốt đẹp rồi."
Karon trấn an Rosa.
Anh ôm trọn thân hình nhỏ nhắn của cô vào lòng.
Cảm nhận được cơ thể mềm mại của cô áp sát vào lồng ngực mình.
Cả hai cùng hít hà mùi hương của đối phương để tìm kiếm sự an tâm.
Sau đó, Karon buông cô ra rồi đan tay vào tay cô.
"Lên phòng rồi chúng ta nói chuyện nhé."
Rosa có rất nhiều điều muốn hỏi ngay lập tức.
Nhưng cô vẫn im lặng để Karon dẫn đi.
Vào đến phòng, một sự im lặng ngắn ngủi bao trùm.
Karon khẽ vuốt ve đôi má mềm mại của Rosa.
Anh nhìn thẳng vào đôi mắt đầy lo âu của cô và nói.
"Em hãy đi đến Hoàng đô đi. Ngay ngày mai."
Hoàng đế của đế quốc đã chết.
Sự thật đó mang ý nghĩa gì?
"Dù sao thì ta cũng phải tham gia tang lễ."
Nói cho cùng, đó cũng là cha ruột của anh. Cái chết của Hoàng đế là chuyện trọng đại.
Anh không thể lập tức dấy binh ngay được.
Vì hiện tại vẫn chưa có bất kỳ danh nghĩa nào cả.
Rosa nhất thời không thốt nên lời.
"Anh đi sao? Đến Hoàng đô...?"
Dù đã dự đoán trước tình huống này, cô vẫn không khỏi hỏi lại.
Karon chậm rãi gật đầu.
Anh không thể không tham gia tang lễ.
Nếu không, anh sẽ bị gán tội bất hiếu, thậm chí là phản nghịch mà chẳng thể thanh minh.
Hoàn cảnh xung quanh và thân phận của anh buộc anh phải làm vậy.
"Không cần thiết phải tạo cớ cho kẻ thù."
Trong chiến tranh, danh nghĩa là điều cực kỳ quan trọng.
Nó ảnh hưởng đến sĩ khí của quân đội, việc lôi kéo các thế lực trung lập và cả bầu không khí sau cuộc chiến.
Rosa hoàn toàn hiểu rõ sự tình.
'Nhưng mà nguy hiểm lắm.'
Những lời đó bị cô nuốt ngược vào trong.
Hoàng đô là địa bàn của phe Đại hoàng tử.
Nói cách khác, Karon đang tự mình dấn thân vào hang cọp.
Có chuyện gì xảy ra cũng không phải là lạ.
Bỗng nhiên Karon nói.
"Và ta sẽ không đưa em theo đến Hoàng đô đâu."
Anh sẽ không phạm sai lầm lần thứ hai.
Vì không biết chuyện gì sẽ xảy ra nên anh không muốn đưa Rosa đi cùng.
"Tại sao...?"
Tất nhiên Rosa cũng hiểu.
"Vì nguy hiểm."
Vì cô có thể trở thành điểm yếu của Karon.
Vậy nên, việc cô ở lại nơi an toàn này chờ đợi sẽ tốt hơn cho cả hai.
Cô đã biết trước điều đó.
'Nhưng mà...'
Nếu vậy, cô cũng muốn ngăn cản Karon.
Cô muốn bảo anh đừng đi.
Nhưng Karon là người có huyết thống trực hệ với Hoàng đế.
Cô chẳng thể nghĩ ra được cái cớ nào hợp lý cả.
Karon thấu hiểu hết tâm tư của Rosa.
Anh ôm chặt lấy cô như để trấn an.
"Kẻ thù cũng không ngu ngốc đến thế đâu."
Chính xác thì không phải Đại hoàng tử, mà là Hoàng hậu.
Bà ta sẽ không có những hành động liều lĩnh.
Chẳng hạn như tổ chức ám sát ngay giữa lòng Hoàng đô, hay phục kích binh lực khi đang di chuyển.
Dĩ nhiên, không phải Karon không thấy căng thẳng.
'Dù chúng khó lòng làm gì được ta...'
Anh vẫn luôn giữ tinh thần cảnh giác cao độ.
Dù vậy, các tình huống có thể xảy ra cũng chỉ có hạn.
Anh đã tính toán đến vài trường hợp, và ngay cả với những biện pháp cực đoan nhất, anh cũng đã có cách đối phó.
Có lẽ Rosa cũng đã biết điều đó.
Vì cô luôn tràn đầy ý định muốn giúp đỡ anh.
Dù anh không nói ra, cô vẫn luôn như vậy.
Đúng như Karon dự đoán.
"Vậy thì..."
Rosa sớm cất lời.
Đó là chuyện của vài ngày trước.
Mùa hè ở Elchen rất mát mẻ.
Thậm chí có lúc người ta còn ngỡ như đã sang thu.
Nhìn qua cửa sổ là một màu xanh mướt mắt.
Rosa lặng lẽ chìm đắm trong suy tư của riêng mình.
Thấm thoắt cô đã đến đây được nửa năm.
Khi mới đặt chân đến nơi này.
Cô đã thấy một phong cảnh khô khốc hơn bây giờ rất nhiều.
Một thành phố mang lại cảm giác lạnh lẽo, tiêu điều nếu chỉ nhìn thoáng qua.
Nhưng cô lại thấy vẻ đẹp u nhã ẩn chứa bên trong đó thật quyến rũ.
Những dinh thự theo lối kiến trúc cổ kính. Những bức tường thành đen vững chãi ngăn chặn những cơn gió lạnh như dao cắt.
'Nghĩ lại thì...'
Lúc đó, mọi thứ đối với cô đều thật lạ lẫm.
Ngoại trừ một người duy nhất, đó là Karon.
Karon là sự quen thuộc của cô.
Giờ đây, giữa bao điều thân thuộc, anh là sự tồn tại duy nhất khác biệt.
Người bạn quý giá, người yêu.
Và là người mà cô đã trao trọn trái tim.
Karon đã trở thành sự tồn tại duy nhất và chân thực của Rosa, và cuối cùng cô cũng đã thừa nhận tình cảm của mình.
Mọi khoảnh khắc bên cạnh Karon đều khiến cô thấy rất vui vẻ.
Nhưng theo bản năng, Rosa cảm nhận được.
Rằng thử thách đầu tiên sắp sửa ập đến.
Vì vậy, sau một hồi cân nhắc kỹ lưỡng, cô đã hành động.
Cô đã đích thân viết thư cho Hồng y.
Hồng y Lazaro đã từng nói với cô.
[Bất cứ lúc nào cũng hãy liên lạc với tôi. Vì thời gian tới tôi vẫn sẽ ở lại nơi này.]
Tu viện Muriang nơi Hồng y đang ở.
Nơi đó chỉ cách lãnh địa Đại công tước nửa ngày đường.
Vì vậy, bức thư đã được gửi đi từ vài ngày trước, và ngay ngày hôm sau cô đã nhận được thư hồi đáp.
Yêu cầu của Rosa rất rõ ràng.
Thứ nhất, hãy công bố sự xuất hiện của Thánh nhân.
Thời điểm đó, dĩ nhiên là sau khi Hoàng đế băng hà.
Thần dụ và sự xuất hiện của Thánh nhân sẽ được loan báo.
[Nhưng xin hãy giữ bí mật về việc người đó chính là tôi.]
Cô chỉ muốn họ công bố rằng một Thánh nhân đã xuất hiện ở phương Bắc, và vị Thánh nhân đó đã đích thân ban phúc lành cho Nhị hoàng tử.
Chỉ cần công khai sự thật đến mức đó là đủ.
Và yêu cầu quan trọng hơn.
[Tôi muốn sự bảo vệ dành cho chồng tôi, Kairon Winslet. Bằng cách huy động toàn bộ sức mạnh của Giáo hội.]
Hoàng đô là đất địch đối với Karon.
Ở đó thực sự chẳng có ai đứng về phía anh cả.
Vì vậy, để đề phòng bất trắc, Rosa dự định sẽ tích cực sử dụng sức mạnh của Thánh nhân.
Đó là ý tưởng mà Rosa đã nghĩ ra.
Cô tin rằng biện pháp này sẽ giúp ích cho Karon.
Lúc nào cô cũng chỉ nghĩ đến việc giúp đỡ anh.
Vì cô muốn góp thêm dù chỉ là một chút sức lực nhỏ bé nhất.
Hồng y đã trả lời như thế này.
[Tất cả sẽ được thực hiện theo ý nguyện của Rosa-nim.]
Ngoài ra, ông còn gửi thêm một nội dung không có trong yêu cầu vào bức thư.
[Tôi sẽ chuẩn bị binh lực của Hiệp sĩ tu viện đoàn.]
Thánh kỵ sĩ đoàn Teisia.
Nơi đó đóng vai trò như một đoàn Thánh kỵ sĩ.
Trong trường hợp khẩn cấp, họ chắc chắn sẽ là viện binh đáng tin cậy.
Đối với kẻ thù, họ sẽ là đội quân phục kích bất ngờ, còn đối với đồng minh, họ sẽ là sự hỗ trợ quý giá như một lời chúc phúc.
Kết thúc hồi tưởng, Rosa chậm rãi mở lời.
"Vậy thì... anh nhất định phải ghé qua nhà thờ đấy."
Vì chắc chắn họ sẽ giúp đỡ Karon.
Vào lúc Karon đến Hoàng đô.
Giáo hoàng cũng sẽ biết tin tức thôi.
'Thật may là mình có thể giúp anh ấy theo cách này.'
Tâm tư đó hiện rõ trên khuôn mặt Rosa.
Vì tấm lòng đó quá đỗi đáng quý.
Karon lại không kìm lòng được mà đặt lên môi cô một nụ hôn như mọi khi.
"Karon, trả lời em đi..."
Nhưng thay cho câu trả lời, hơi thở của anh đã hòa quyện vào cô.
"Ư... trả lời em đã chứ."
Rosa ghét chính bản thân mình vì đã chìm đắm vào nụ hôn ngay trong lúc này.
Nhưng từ một khoảnh khắc nào đó, Rosa lại là người bám lấy anh nhiều hơn.
Ngày mai Karon sẽ đi rồi.
'Vì anh ấy phải đến dự tang lễ ở Hoàng đô mà.'
Có lẽ họ sẽ phải xa nhau khá lâu.
Sự thật đó vẫn chưa thực sự rõ ràng.
Nhưng cô biết chắc chắn một điều, đó là cô sẽ nhớ vòng tay này vô cùng.
Cảm giác như đêm nào cô cũng sẽ nhớ về nó.
Điều đó thực sự khiến cô thấy choáng váng.
"Karon... em thích anh."
Dù điều cô thực sự muốn nói là một câu khác.
'Đừng đi.'
Nhưng cô chẳng thể thốt ra lời đó.
Vì vậy, cô đã trở nên thành thật hơn một chút.
"Không, em yêu anh."
Lời tỏ tình thành thật của Rosa.
Khiến trái tim Karon dâng trào cảm xúc.
Cuối cùng, ngày hôm đó cũng không thể trôi qua một cách bình lặng.
Karon liên tục khao khát cô.
'Đến mức này thì ngày an toàn còn có ý nghĩa gì nữa chứ.'
Thực tế là cô đã nghĩ như vậy.
Nhưng chính cô cũng khao khát Karon.
Hơi ấm của anh, vòng tay rộng lớn của anh.
Cô không muốn anh rời xa mình.
Nhưng vì biết là không thể tránh khỏi.
Nên lúc này đây, cô càng bám lấy anh chặt hơn.
Ngày hôm sau.
Karon chuẩn bị lên đường đến Hoàng đô.
Cùng với một đội hộ vệ vừa phải, anh đứng trước cổng thành từ lúc sáng sớm tinh mơ.
Dĩ nhiên Rosa đã ra tiễn anh.
"Ta đi nhé."
Nghe câu nói đó của Karon.
Gương mặt Rosa cứng đờ vì lo lắng.
Rồi, trong một khoảnh khắc nghẹn ngào, những giọt lệ không biết từ lúc nào đã đọng trên khóe mắt.
Karon cẩn thận dùng tay lau đi những giọt nước mắt ấy.
Rosa thực sự lo lắng, thâm tâm cô không muốn rời xa anh chút nào.
Vì vậy, cô thấy xấu hổ với chính mình khi không thể mỉm cười tiễn anh đi.
"Em không có khóc đâu đấy."
Cô nói với Karon như vậy.
Karon đáp lại bằng giọng trầm thấp.
"Ta biết mà. Là do bụi bay vào mắt thôi."
Câu nói đó khiến Rosa không nhịn được mà bật cười nhẹ.
Cô đưa ra một tín vật do chính tay mình làm.
Một chiếc cravat trắng tinh khôi dành cho Karon.
Và một chiếc vòng cổ màu đỏ, giống như chiếc mà anh đã tặng cô.
Karon chăm chú nhìn chiếc vòng cổ có đính một thứ trông như viên đá nhỏ.
Rồi anh nhanh chóng cất nó vào trong ngực áo.
Anh mở bàn tay của Rosa ra.
Trên những ngón tay cô có rải rác những vết kim đâm.
"...Vì em không thạo việc khâu vá lắm."
Karon khựng lại một chút trước câu nói đó, rồi lập tức ôm chặt lấy Rosa.
Lòng anh cũng chẳng hề nhẹ nhàng gì.
Nhưng đây là một nghi lễ mà anh bắt buộc phải vượt qua.
"Đừng khóc. Ta sẽ về sớm thôi."
"Em tin anh."
Lúc này Rosa mới giãn cơ mặt ra.
Bởi vì đó là lời Karon nói.
Vì chắc chắn điều đó sẽ trở thành sự thật.
"Đi thôi."
"Rõ!"
Rosa nhìn theo đoàn người đang rời đi trong làn cát bụi mịt mù.
Cô chắp tay cầu nguyện.
Cầu mong Karon sẽ sớm trở về.
Thế nhưng, cô hoàn toàn không biết rằng.
Đó lại là một cuộc chia ly không hề ngắn ngủi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!