045-Săn sói, đêm dài đằng đẵng (1)
Săn sói, đêm dài đằng đẵng (1)Săn sói, đêm dài (1)
Khung cảnh đẹp tựa tranh vẽ lướt qua bên ngoài cửa sổ.
Bên trong xe ngựa thật ấm cúng và dễ chịu.
Thiên nhiên ở Elchen quả thực rất tuyệt vời.
Tầm mắt cô thu trọn một cánh đồng bao la rộng lớn.
Lớp tuyết trắng đã bắt đầu tan chảy đôi chút.
Bầu trời xanh ngắt khiến lồng ngực như mở rộng.
Những hàng cây lá kim xanh mướt sau kỳ ngủ đông.
Những khối đá xám đậm hòa quyện cùng cảnh vật, tạo nên một bức tranh thủy mặc sống động.
Khi mới rời khỏi Arnad.
Tâm trạng của Rosa đã không khỏi rối bời.
Nữ chính của nguyên tác đã xuất hiện. Hơn nữa, đó còn là một cuộc gặp gỡ nằm ngoài mọi dự tính.
'Trong nguyên tác, Pzeya cũng từng làm thị nữ.'
Pzeya Ruslanche.
Cô ấy chỉ nhận được sự cứu rỗi của Karon vào khoảnh khắc rơi vào cảnh khốn cùng nhất.
Cuộc nội chiến tranh giành quyền lực trong gia tộc cuối cùng đã khiến nhà Ruslanche sụp đổ.
'Nhưng mà...'
Nghe những gì cô ấy nói.
Thì lần này, mọi chuyện đã kết thúc trước khi tình hình trở nên tồi tệ như vậy.
Điều đó cũng chẳng có gì lạ.
Vốn dĩ việc Karon nắm quyền kiểm soát Elchen hiện tại đã sớm hơn vài năm so với nguyên tác rồi.
'Dù sao thì lần này cô ấy vẫn đến làm thị nữ.'
Về cơ bản, dòng chảy của nguyên tác vẫn đang được duy trì.
Thế nhưng, những dòng suy nghĩ miên man của Rosa không kéo dài được lâu.
Ngồi xe ngựa lâu khiến bụng dạ cô bắt đầu cảm thấy khó chịu.
"... Em thấy hơi nôn nao."
"Nghỉ một lát nhé?"
Nhưng họ đã nghỉ giữa đường nhiều lần rồi.
Rosa sợ làm phiền mọi người nên đã từ chối.
"Dựa vào anh một chút đi."
Karon chuyển sang ngồi cạnh cô, thản nhiên đưa bờ vai mình ra.
Lúc đầu Rosa định khước từ.
Nhưng rõ ràng là dựa vào anh vẫn tốt hơn nhiều so với việc tựa vào vách xe cứng nhắc.
"Vậy... em mượn một lát nhé."
Cuối cùng, mọi chuyện lại thành ra thế này.
Khi bụng dạ Rosa đã dần ổn định.
Một bầu không khí kỳ lạ bắt đầu bao trùm lấy không gian bên trong xe ngựa.
Hãy thử tưởng tượng xem. Trong một không gian chật hẹp.
Lại còn phải ngồi không suốt cả ngày trời.
Ở đó, có một đôi nam nữ trẻ tuổi đang vô cùng ý thức về sự hiện diện của đối phương.
Soạt-
Hai ánh mắt bất chợt chạm nhau.
"... Anh làm nhé?"
Dù biết anh đang ám chỉ điều gì.
Nhưng Rosa lại chẳng biết phải trả lời ra sao.
Đúng nghĩa là mỗi khi Karon nói như vậy, đầu óc cô lại như ngừng hoạt động.
Hơn nữa, dạo gần đây tình trạng này còn trở nên nghiêm trọng hơn.
"Ưm...?"
Cô vẫn ngập ngừng như mọi khi.
Thế nhưng, cô cũng chẳng thể thốt ra lời từ chối hay ngăn cản.
Ngay sau đó, một cách thật tự nhiên.
Hai khuôn mặt khẽ nghiêng rồi giao nhau.
Cảm xúc mềm mại. Gương mặt nóng bừng.
Hơi thở trong khoang miệng chậm rãi dâng trào theo một đường cung nồng nhiệt.
Tuy nhiên, nụ hôn không quá sâu đậm.
Bởi cả hai đều ý thức được rằng đây là bên trong xe ngựa.
Sau nụ hôn nhẹ nhàng và đầy tinh tế.
"A..."
Hai đôi môi khẽ tách rời.
Gương mặt đỏ ửng, Rosa vội quay đầu đi chỗ khác.
Trái ngược với cô, Karon lại lộ rõ vẻ mặt khá mãn nguyện.
'Giờ thì... ngay cả nữ chính nguyên tác cũng đã xuất hiện rồi.'
Cảm giác tội lỗi nhỏ nhoi ấy cứ thế tan biến như bọt xà phòng.
Đúng nghĩa là nó chỉ biến mất vào khoảnh khắc cô chạm môi với Karon.
Vì vậy, Rosa đã không nói gì với anh cả.
Đến nước này rồi thì điều đó cũng chẳng còn nhiều ý nghĩa nữa.
Anh đang nghĩ gì mà lại đối xử với cô như thế này.
Đơn giản là cô cũng không đủ dũng khí để cất lời hỏi rõ.
Nhói-
Bất chợt, trái tim cô cảm thấy thắt lại đầy ngột ngạt.
'Mình... đã trở nên thế này từ bao giờ vậy nhỉ.'
Đó là điều mà ngay cả bản thân Rosa cũng không rõ.
Vậy nên cô quyết định cứ coi đó là một hành động thân thiết giữa những người bạn.
Dù có lẽ nó đã đi quá xa so với lẽ thường tình một chút, à không, là rất nhiều.
Nhưng cô tự trấn an bản thân rằng, giữa hai người thì một nụ hôn thế này cũng là điều hoàn toàn có thể.
Cô cứ thế tẩy não chính mình.
Bởi vì đối phương là Karon mà.
Là người đã cùng cô lớn lên từ nhỏ, là người mà cô luôn tin tưởng dựa dẫm.
Nên cô mới sẵn lòng chấp nhận như vậy.
Rosa đã nghĩ như thế.
Có lẽ vì là cô nên mới có thể nảy sinh những suy nghĩ kiểu này.
Nếu là một người phụ nữ có quan niệm đạo đức hoàn toàn bình thường, chắc chắn chuyện này sẽ không bao giờ xảy ra.
'Hơn hết thảy...'
Thành thật mà nói, Rosa cũng không hề ghét cảm giác đó.
Trước khi cô kịp suy nghĩ sâu xa hơn.
"Là tường thành phòng ngự rồi."
Giọng nói của Karon bất chợt vang lên.
Rosa vội vàng quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.
Ầm ầm-
Một bức tường thành khổng lồ dần hiện ra trước mắt.
Ooooo-
Tiếng tù và kéo dài vang vọng khắp không gian.
Đám thú rừng xung quanh giật mình bỏ chạy tán loạn.
Cánh cổng màu xám chuyển động, ngay sau đó, một lối vào lớn xuất hiện ở chính giữa tường thành.
Ba chiếc sừng, Teisia.
Lá cờ thêu hình tuần lộc trắng tung bay phấp phới trên đỉnh tường thành.
"Đoàn người của gia tộc Đại công tước Arnad đã tới!"
Nghe tiếng hô, người chịu trách nhiệm canh giữ tường thành vội vàng xuống đón ở lối vào.
Tiếng vó ngựa của hàng chục con ngựa vang lên dồn dập.
Tiếng bánh xe ngựa lăn rầm rập trên mặt đất.
Tất cả những âm thanh đó sớm dịu đi.
Karon không bước ra khỏi xe ngựa.
Thay vào đó, Pavel Crois đã đưa ra giấy thông hành được chuẩn bị từ trước.
Những binh sĩ đứng xếp hàng trên tường thành đồng loạt cúi người vuông góc chào đón họ.
Xe ngựa lại bắt đầu chuyển động.
Rosa ngơ ngác nhìn ra bên ngoài.
"Đây là tường thành phòng ngự. Vẫn còn một đoạn nữa mới tới nơi."
"Ý anh là sao?"
Trước câu hỏi của Rosa, Karon điềm tĩnh trả lời.
"Thành phố nằm cách đây một đoạn nữa. Tường thành này đúng nghĩa là một bức tường được dựng lên để ngăn chặn sự xâm nhập từ bên ngoài."
Bức tường đen kịt. Đó chính là ranh giới của Teisia.
"Dù giờ đã là chuyện của quá khứ... nhưng đã từng có thời gian nơi này có nhiều thú dữ hơn cả con người."
Đó là những chuyện mà Karon cũng chỉ được nghe kể lại.
Vốn dĩ tường thành này không được xây dựng để ngăn cản con người.
"Thay vào đó, nó được dựng lên để ngăn chặn những loài mãnh thú thường xuyên xuất hiện."
Đặc biệt là những đàn sói hung dữ.
Từ rất lâu về trước, nơi đây vốn là vùng núi non được bao phủ bởi những cây lá kim cao vút.
Nói cách khác, đó là chốn rừng sâu mà thú dữ có thể ra vào bất cứ lúc nào.
Sau đó, vùng đất này được khai khẩn để xây dựng thành phố.
Và tại ranh giới cách xa thành phố, một bức tường phòng ngự bằng gỗ sơ sài đã được dựng lên.
Trải qua thời gian dài đằng đẵng, nó đã được thay thế bằng bức tường đá đen kiên cố.
"Vậy nên, không còn xa nữa đâu."
Sắp tới thành phố rồi.
Tuy nhiên, đoàn người dự định sẽ không tiến vào thành phố.
Họ sẽ đi thẳng tới vùng thảo nguyên nằm gần đó.
"Ừm... Vậy là chúng ta hoàn toàn không vào thành phố sao?"
Trước câu hỏi đó của Rosa.
Karon khẽ gật đầu xác nhận.
"Chúng ta đến đây vì lễ hội săn bắn mà. Không cần thiết phải vào đó."
"... Ra là vậy."
Vẻ mặt Rosa thoáng chút tiếc nuối.
Cô đã hơi háo hức với ý nghĩ sẽ được tham quan một thành phố mới.
Karon đã nhận ra biểu cảm đó của cô.
Thế nhưng lễ hội săn bắn không phải là một buổi yến tiệc bình thường.
Theo truyền thống, mọi hoạt động đều diễn ra trên thảo nguyên chứ không vào trong thành phố.
Sau khi nghe anh giải thích, dù vẫn còn tiếc nuối nhưng Rosa cũng đã hiểu ra vấn đề.
"Rosa. Trong lễ hội săn bắn lần này."
Đôi mắt trong veo của cô hướng về phía anh.
Karon nhìn thẳng vào mắt Rosa và dặn dò.
"Em tuyệt đối không được rời khỏi cạnh anh dù chỉ một giây."
Bởi vì không biết chuyện gì sẽ xảy ra.
Tất nhiên anh không có ý định để bản thân rơi vào thế bị động.
Dĩ nhiên Rosa đã hiểu ngay lập tức ý nghĩa của lời dặn đó.
"Em sẽ ghi nhớ."
Có vẻ như Karon cũng biết điều gì đó.
Thấy anh luôn giữ thái độ cảnh giác, Rosa lại cảm thấy an tâm hơn.
'Phải rồi, chắc sẽ không có chuyện gì đâu.'
Cứ bám sát lấy Karon là được.
Bản thân cô cũng không phải là hoàn toàn không có sự chuẩn bị.
"Không biết... Lactea có đang đi tới đây ổn không nhỉ?"
Karon đáp lời.
"Nếu là con ngựa của em thì Bender đang phụ trách rồi."
Người trông coi chuồng ngựa Bender. Nếu là ông ấy thì Rosa hoàn toàn có thể yên tâm.
Cô khẽ nói thêm.
"Tiếc thật đấy. Nếu Ron lớn thêm chút nữa, em đã mang nó theo thay vì Lactea rồi."
Ron chính là con ngựa con mà anh đã tặng cô.
Karon khẽ bật cười.
"Nó sẽ lớn nhanh thôi. Ngựa lớn nhanh đến mức khiến người ta phải kinh ngạc đấy."
Thông thường, ngựa dưới một tuổi được gọi là ngựa con.
Sau đó, chúng có thể sống tới tận ba mươi năm.
"Thật sao...?"
Lần đầu tiên biết được sự thật này, Rosa cảm thấy vô cùng kinh ngạc.
Cô không ngờ rằng loài ngựa lại có thể sống lâu đến thế.
Cứ thế, hai người cùng nhau trò chuyện rôm rả.
Trong lúc đó, đoàn người đã đi ngang qua bức tường thành dài của thành phố.
Ngay sau đó, thảo nguyên lại hiện ra.
Chỉ cần đi thêm một chút nữa là tới rừng.
"Oa-"
Đây chính là hiện trường của lễ hội săn bắn.
Rosa không khỏi thốt lên đầy cảm thán.
Hàng chục chiếc lều trại san sát nhau.
Khung cảnh đó mang lại một cảm giác vô cùng uy nghiêm.
Những lá cờ khác nhau tung bay trong gió, và rất nhiều người đang bận rộn đi lại giữa các lều trại.
Những làn khói xám bốc lên.
Ở một góc, một đống lửa lớn đang rực cháy.
Ooooo- Ooooo-
Dường như đã phát hiện ra đoàn người của Đại công tước.
Tiếng tù và kéo dài vang lên hai lần.
Đó là buổi tối trước ngày khai mạc lễ hội săn bắn.
Đoàn người của Đại công tước đã tới địa điểm săn bắn.
Bên cạnh một cái cây cổ thụ khổng lồ.
Ngọn lửa từ đống củi đang bùng cháy dữ dội.
Cạnh đống lửa lớn đó là một lễ đài được trang hoàng lộng lẫy.
Trên lễ đài, các vật dụng cần thiết cho nghi lễ đã được chuẩn bị tươm tất.
Khung cảnh trông giống như một khu cắm trại.
Chỉ có điều, cuộc cắm trại này diễn ra trong bầu không khí như một lễ hội.
Đại lễ săn bắn, Cabresius.
Cái tên đó đơn giản là sự kết hợp của hai từ.
Nghi lễ và Cạnh tranh.
Nói một cách đơn giản, Đại lễ săn bắn vừa là một nghi lễ, vừa là thời gian để các gia tộc giao lưu và cạnh tranh công bằng.
Vì là một lễ hội săn bắn có lịch sử lâu đời nên dĩ nhiên có rất nhiều gia tộc cùng tụ họp về đây.
Mỗi gia tộc trong số mười ba gia tộc đều có lều trại riêng được phân bổ.
Những người tham gia săn bắn, những phu khuân vác vận chuyển nhu yếu phẩm, những thợ thuộc da phụ trách lột da và xẻ thịt thú rừng, ngoài ra còn có cả thợ rèn và đầu bếp.
Tổng cộng có tới gần một ngàn người đang đồn trú tại khu trại này.
Ting ting-
Tiếng đàn Lute vang lên.
Tiếng cười nói rôm rả tràn ngập trong không trung.
"Thế nào, có tự tin không đấy?"
"Dĩ nhiên rồi. Muốn cá cược không?"
"Lo mà kiểm tra lại bẫy thòng lọng cho kỹ đi. Nếu nó đứt thì không còn gì nhục nhã bằng đâu."
"Lễ hội lần này chắc cũng thú vị lắm đây. Cậu định dâng chiến lợi phẩm cho Aileen chứ?"
Trong Đại lễ săn bắn có một tập tục.
Đó là người đàn ông sẽ dâng chiến lợi phẩm mình săn được cho người phụ nữ mà mình thầm thương trộm nhớ.
"Phải. Nhưng tớ không muốn đụng độ với gấu đâu. Con gấu trong khu rừng kia to gấp ba lần tớ đấy."
Những cuộc đối thoại như vậy cứ thế lọt vào tai.
Hàng rào gỗ phân chia ranh giới nhất định giữa các khu vực.
Lá cờ của mỗi gia tộc tung bay trên hàng rào, và dĩ nhiên chiếc lều lớn nhất là dành cho vợ chồng gia chủ.
Cách đó một khoảng là lều trại dành cho các hiệp sĩ và người hầu.
Trên các giá đỡ trước lều là đủ loại dụng cụ săn bắn và vũ khí.
Và cả những tảng mỡ thịt khô đang được treo lủng lẳng.
Trong không gian giữa các lều trại có những lò sưởi để nấu nướng đơn giản.
Những binh sĩ ngồi cạnh đó vội tháo mũ giáp để hành lễ.
Những tiếng xì xào bắt đầu nổi lên.
"Đó là..."
"Đại công tước phu nhân đúng không nhỉ?"
"... Đẹp quá."
Những ánh mắt tò mò của họ đều đổ dồn về phía Rosa.
Đúng vậy. Đây là lần đầu tiên Rosa bước chân ra khỏi lãnh địa Arnad.
'Mình thấy hơi run.'
Bước chân của Rosa khẽ chậm lại.
Thế nhưng Karon đang nắm chặt lấy tay cô.
Cảm nhận được lực tay khích lệ của anh, trái tim Rosa dần bình lặng trở lại.
Cứ thế, hai người cùng nhau di chuyển.
Khu vực của gia tộc Đại công tước nằm ở vị trí trong cùng.
Ngay sau đó, một chiếc lều lớn và lộng lẫy hiện ra.
Hàng rào gỗ ngày càng gần hơn.
Nhiều gia chủ đã đứng chờ sẵn ở phía trước.
Cùng với phu nhân của họ.
Mọi người đều đang cười nói, tán gẫu, hoặc im lặng chờ đợi.
Thế nhưng khi Karon tiến lại gần, tất cả bọn họ đều đồng loạt cúi đầu.
"Chào mừng Điện hạ Đại công tước đã tới."
"Thật vinh dự khi được gặp ngài sau một thời gian dài."
Người đầu tiên tươi cười tiến lại gần chắc chắn là gia chủ của Teisia, Gdan Teisia.
"Quãng đường chắc hẳn rất xa, ngài đã vất vả rồi."
"Không có gì."
Karon lên tiếng đáp lại.
"Đây chẳng phải là một nghi lễ đáng mừng sao. Đây là một lễ hội săn bắn thiêng liêng và mang nhiều ý nghĩa."
Karon nói với vẻ mặt điềm tĩnh như thường lệ.
"Đây là lễ hội săn bắn đầu tiên kể từ khi Elchen được thống nhất. Ta hy vọng đây sẽ là dịp để chữa lành những vết thương của cuộc nội chiến kéo dài và thúc đẩy sự hòa hợp trong tương lai."
Nghe những lời đó, vài người thoáng khựng lại.
Nhưng ngay sau đó, tất cả đều đồng tình với lời nói của Karon.
"Quả đúng như vậy, chắc hẳn ai cũng nghĩ như ngài thôi."
"Bởi những vết thương đã qua giờ đây chẳng còn ý nghĩa gì nữa."
Mặt khác.
"Kính chào Điện hạ Đại công tước phu nhân."
Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Rosa.
Trong lòng họ không khỏi cảm thán và kinh ngạc.
Những lời đồn đại về Đại công tước phu nhân vốn đã rất nhiều.
Nhưng lời đồn phổ biến nhất vẫn là việc phu nhân vô cùng xinh đẹp.
Thoáng nhìn qua, vẻ đẹp ấy khiến người ta liên tưởng đến Istasia, người vốn chỉ tồn tại trong những ghi chép cổ xưa.
"Đôi khi lời đồn không phải là phóng đại, mà trái lại còn chưa lột tả hết được sự thật nữa."
Ngay cả những phu nhân lớn tuổi cũng phải lên tiếng.
"Phu nhân thực sự rất xinh đẹp."
Dĩ nhiên, những lời tán dương khiến người ta phải đỏ mặt ấy chỉ làm Rosa cảm thấy ngượng ngùng.
May mắn thay, thời gian chào hỏi cũng nhanh chóng kết thúc.
"Vậy thì, mọi người hãy về nghỉ ngơi cho lại sức đi."
Thật bất ngờ khi mọi người đều giải tán về lều của mình một cách chóng vánh.
"Lễ hội săn bắn sẽ bắt đầu ngay vào sáng mai."
Lời nói tiếp theo của Karon đã giải thích lý do cho điều đó.
"Vốn dĩ đêm trước ngày khai mạc lễ hội săn bắn luôn trôi qua trong yên lặng."
Để chuẩn bị cho nghi lễ chính thức, tất cả mọi người đều không uống rượu.
Và vì ngày mai sẽ phải đi săn suốt cả ngày nên họ cần chuẩn bị trước.
Chính vì thế, yến tiệc sẽ chỉ được tổ chức sau khi lễ hội săn bắn kết thúc.
"À, ra là vậy."
Karon nắm lấy tay Rosa.
Sau đó, anh dẫn cô vào chiếc lều lớn như một lẽ đương nhiên.
Đêm đó trôi qua mà không có chuyện gì xảy ra.
Lúc đầu Rosa đã hơi bối rối khi thấy chỉ có một chiếc giường duy nhất.
Nhưng may mắn là chiếc giường đó khá rộng.
"Em ngủ trước đi. Anh còn có chuyện cần phải suy nghĩ."
Karon ngồi trước bàn, vẻ mặt như đang trăn trở điều gì đó.
"Em biết rồi."
Sự mệt mỏi sau chuyến hành trình dài trên xe ngựa khiến Rosa nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.
"Vậy nên... quả nhiên là có phục kích trong rừng."
Hình như cô đã thoáng nghe thấy âm thanh đó.
Pavel cẩn thận bước vào lều và hoàn thành báo cáo.
Sau đó, hai người họ còn bàn bạc thêm một lúc lâu nữa.
Cứ thế, đêm trước ngày lễ hội săn bắn dần trôi về sáng.
Đó là lúc đêm đã về khuya.
Một người phụ nữ dừng lại trước một cỗ xe ngựa.
Gương mặt cô trắng bệch như tờ giấy, ánh mắt không ngừng đảo quanh đầy bất an.
"Lên xe đi."
Giọng nói của một người đàn ông vang lên.
Người phụ nữ yếu ớt quỳ sụp xuống đất.
"Làm ơn... Tại sao ông lại đối xử với tôi như thế này?"
"Ngươi tưởng ta thích làm thế này lắm sao?"
Gương mặt lạnh lùng của hắn nhìn xuống cô.
"Cần gì phải suy nghĩ sâu xa? Ngươi muốn cứu người tình của mình mà, đúng không?"
Hắn thì thầm vào tai cô như tiếng gầm gừ của thú dữ.
Người phụ nữ rõ ràng là một tân nương.
Lẽ ra mọi chuyện phải là như thế.
Nhưng sau khi trở về quê nhà, cô lại phải đối mặt với một tin tức không ngờ tới.
Thứ mà hắn đưa ra trước mặt cô chính là chiếc nhẫn của vị hôn phu, Hessen.
Không chỉ có vậy. Còn có cả một bức thư do chính tay anh viết.
[Reyna. Tình yêu của anh. Dù có nghe thấy bất cứ điều gì thì em cũng hãy mặc kệ nhé. Anh thực sự không sao đâu.]
Thế nhưng.
Việc đó không phải là sự thật.
Có thể nhận ra điều đó qua những vết máu loang lổ trên khắp bức thư.
"Aaa..."
Trái tim Reyna như bị xé nát.
Đúng nghĩa là cô cảm thấy như mặt đất dưới chân mình đang sụp đổ.
Tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này.
Nhưng thực tế lại tàn khốc hơn bất cứ điều gì.
"Đừng có mà nghĩ đến chuyện làm càn. Cái đầu của vị hôn phu ngươi sẽ bay mất đấy. Hắn sẽ chết trong đau đớn khi cố vùng vẫy như một con thú mắc bẫy vậy."
Reyna chỉ biết rơi nước mắt.
Cô chẳng thể thốt ra lời nào để phản kháng.
Lúc đầu cô cũng đã cân nhắc đến việc báo tin này cho Đại công tước.
Thế nhưng.
Cuối cùng câu trả lời đã được định đoạt.
Lý do khiến cơ thể cô phải hành động, thay vì ý chí của chính mình.
"Ngươi nên suy nghĩ cho kỹ xem, là Đại công tước hành động nhanh hơn, hay là chúng ta xử lý người tình của ngươi nhanh hơn."
Cuối cùng.
Reyna đành phải bước lên xe ngựa.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!