Chương 3: Quá Khứ Đen Tối Bị Phơi Bày (2)
May mắn thay, ngày nghỉ mong đợi đã mở màn bằng bầu trời trong xanh không một gợn mây.
Gió xuân dễ chịu, không quá mạnh cũng không quá yếu làm tóc mái tôi nhảy múa.
Ngồi trên ghế dài trước nhà ga, lơ đãng ngắm nhìn khách du lịch chụp ảnh với cổng Tsuzumi-mon (Cổng Trống) tráng lệ làm nền, tôi đợi Uta đến.
Đang thích thú nhìn những con số trên đồng hồ nước bao quanh đài phun nước thay đổi, tôi thấy Uta chạy lại từ phía bên kia. Có vẻ cậu ấy không đi tàu mà đi bộ đến đây.
「Chào buổi trưa, Ao! Xin lỗi để cậu đợi!」
「Ừm, chào buổi sáng.」
Nếu mùa xuân được nhân hóa thì chắc sẽ thế này đây, nụ cười tràn đầy năng lượng chào tôi.
Uta hôm nay mặc đồ trông rất dễ vận động, nhìn qua là biết đồ dã ngoại.
Quần legging kết hợp quần short, áo cutsew (áo thun chất liệu dệt kim) trông mát mẻ, khoác ngoài áo hoodie chống nắng UV, tóc buộc hai bên thả trước ngực, đội mũ tai bèo màu xám che nắng.
Đeo cả cái ba lô to đùng không biết đựng gì. Trang bị đầy đủ như thể sắp leo núi chuyên nghiệp.
「Có xe buýt đến núi Inui đấy, nhưng cũng không xa lắm, nhân tiện chúng ta đi bộ đi. Tớ cũng muốn ghé qua vài chỗ trên đường.」
「Rõ. Vậy đi thôi.」
Chào hỏi qua loa, tôi đứng dậy khỏi ghế, đi bên cạnh Uta.
Quay lưng lại nhà ga, chúng tôi vai kề vai bước đi trong đám đông.
「Hơi sớm nhưng nhân tiện ăn trưa ở đâu đó rồi đi nhé. Tớ mời.」
「Ơ, được rồi. Tớ tự trả.」
「Đừng ngại. Thực ra tớ bảo đi chơi với Ao, bố tớ cho tiền tiêu vặt đấy. Bảo là Ao đi cùng nên phải cảm ơn đàng hoàng.」
「Hả... thấy ngại quá.」
Đúng là chú Yoji có khác. Người có kinh nghiệm xã hội phong phú nên chu đáo thật.
Chưa làm gì to tát mà được đãi ngộ thế này có ổn không đây...
「Bên này mới là người được giúp đỡ, Ao không cần giữ ý đâu. Cậu muốn ăn gì không?」
「Ưm... Tùy Uta đấy.」
「Rõ. Tớ có quán này hay lắm, để tớ dẫn đường.」
"Cá ngon lắm đấy!" Uta cười thả lỏng má nói, tôi đi bên phải cậu ấy, ngước nhìn trời hít một hơi thật sâu. Theo gió, mùi hương thoang thoảng của Uta bay tới.
Giờ xung quanh còn nhiều người, nhưng sắp tới chúng tôi sẽ đi đến địa điểm tâm linh để gặp ma. Liệu trong số những người này, có ai nghĩ đến việc làm điều tương tự như chúng tôi dù chỉ một lần trong đời không.
Ở bên Uta, có những khoảnh khắc tôi thấy việc không bình thường lại đáng tự hào đến lạ, thật rắc rối.
...Cơ mà, đông người quá. Tôi ghét đám đông. Muốn sớm được ở riêng hai đứa.
Lời lầm bầm của tôi tan biến vào bầu trời xuân xanh thẳm.
****
Sau khi ăn no nê cơm hải sản (Kaisendon) cỡ lớn tại một nhà hàng kiểu Machiya (nhà phố cổ) ven sông.
Được Uta dẫn đi với bước chân quen thuộc, chúng tôi đến lối vào khu phố trà (Chaya-gai) nổi tiếng là điểm du lịch.
Lượng khách du lịch đông đến phát ngán. Lại là ngày nghỉ nên đông đến mức không đi nổi.
「...Ec... đi đường này hả?」
「Cậu làm mặt ghét lộ liễu thế thì muốn đi cũng không đi được đâu... Yên tâm. Lệch ra một con đường là dễ đi hơn hẳn đấy.」
Nói rồi Uta thoát khỏi đám đông, đi vào con hẻm nhỏ hẹp.
Tôi rụt rè đi theo sau, ra đến một con đường vắng vẻ tối tăm. Chỉ có vài du khách nước ngoài đang chụp ảnh, khiến sự ồn ào lúc nãy như dối trá.
「Từ đây đi thêm chút nữa là đến núi Inui, lại đi được nhiều quán nữa. Nhưng mọi người thường đến đường cụt là quay lại hết... Chắc là do thời gian, nhưng phí thật.」
「Người cất công đi lòng vòng địa điểm tâm linh mới là thiểu số đấy.」
「Kể cả không phải địa điểm tâm linh thì cũng là nơi đáng xem mà? ...A, đây rồi.」
Uta vừa đi vừa ngó nghiêng xung quanh, dừng lại trước một tòa nhà.
Giữa những ngôi nhà bình thường, một ngôi chùa nhỏ nằm trơ trọi.
Trong túp lều như điện thờ, rất nhiều bức tượng địa tạng mặc áo đỏ được thờ cúng. Ở giữa là bảy tượng địa tạng lớn xếp hàng, xung quanh là vô số tượng nhỏ bao quanh.
「...Nơi muốn ghé qua là chỗ này hả?」
「Đúng rồi. Tòa nhà liên quan đến một trong những lời đồn đại ở núi Inui đấy.」
Nói rồi cậu ấy bước lại gần tấm bia đá lớn dựng trước ngôi chùa.
Nhìn kỹ thì đó là một ngôi mộ bề thế. Tên của bảy người xưa được khắc ngang hàng.
「Trong số vô vàn địa điểm tâm linh, núi Inui được biết đến là 『Linh sơn tụ tập ma quỷ』. Gần đây cũng có nhiều báo cáo nhìn thấy ma... Lý do tớ nghĩ là do trong lịch sử từ xưa đến nay, nơi đây đã tích tụ rất nhiều lời đồn đại. Một trong số đó là những bức tượng địa tạng được gọi là "Địa Tạng Thất Cốc" (Nanakoku Jizo) này.」
Uta ngồi xuống trước mộ, lặng lẽ mặc niệm. Đợi cậu ấy mở mắt, tôi chuẩn bị tinh thần nghe bất cứ chuyện gì, rồi hỏi.
「...Lời đồn thế nào? Còn chưa vào núi mà.」
Nghe tôi hỏi, Uta vẫn quỳ gối, mắt nhìn xuống bắt đầu kể.
「――Thời Edo, núi Inui nằm ở vị trí nhìn xuống thành trì nên bị cấm vào vì lý do địa lý. Tuy nhiên do thiên tai mất mùa lúa, khoảng hai ngàn nông dân đã leo lên núi, kêu gọi mở kho gạo bị đầu cơ tích trữ. Tiếng kêu đó vang tới tận thành, kết quả là kho gạo dự trữ được mở, nhưng bảy người cầm đầu bị bắt và xử tử.」
「Vậy... tên khắc ở đây là của bảy người đó?」
「Chính xác. Để an ủi linh hồn họ, đời sau đã xây dựng ngôi điện thờ hoành tráng thế này. Trước khi leo núi Inui, tớ muốn đến thăm nơi có duyên nợ này.」
Uta nói rồi chắp tay cầu nguyện kỹ càng, sau đó đứng dậy với vẻ mặt sảng khoái.
「Đây là lời đồn thứ nhất truyền ở núi Inui. Nào, leo núi thôi!」
「Thứ nhất, tức là vẫn còn chuyện kiểu này nữa hả... Tương lai bất an quá...」
「Mới chỉ là bắt đầu thôi! Tiềm năng của ngọn núi này không chỉ thế đâu nha~!」
Vừa nói mấy câu kỳ quặc, Uta vừa chạy lên cầu thang dài.
Liếc nhìn tấm biển ghi "Dốc Kuon", tôi cũng đi theo sau.
Leo một lúc, cầu thang rẽ trái. Đi qua đường hầm rợp bóng cây, tiếp tục đi sâu hơn nữa.
Và ở chiếu nghỉ rộng hơn một chút, có đặt một thứ giống cái miếu bằng gỗ, bên trong cũng thờ vài bức tượng địa tạng.
「...Nhiều địa tạng ghê nhỉ.」
「Trong núi mà. Từ xưa núi và miếu là một bộ rồi, thấy thường xuyên hơn trong phố cũng không lạ.」
「Hừm. Ra là thế.」
Vừa tận hưởng cuộc trò chuyện vu vơ với Uta, chúng tôi vừa bước tiếp hướng về đỉnh núi.
Cứ đi theo đường một lúc, cây xanh dần nhiều lên. Con dốc nghiêng đúng chất núi khiến cả tôi và Uta bắt đầu thở dốc.
「Phù... Dù thấp nhưng đúng là đường núi thật ha.」
「Tùy đường leo nữa. Nhưng có cả đường công vụ (đường nhựa) được quy hoạch hẳn hoi, đi đường vòng một chút nhưng dễ đi hơn đấy.」
「A, thế à. ...A, nhớ rồi, cậu bảo được quy hoạch thành công viên mà nhỉ.」
「Ừ. Hôm nay nhân tiện chúng ta đi trong núi... nhưng nếu Ao thấy mệt thì đi đường kia nhé?」
「Không, tầm này thì tớ ổn. ...Hửm? "Nhân tiện" là ý gì?」
Uta có cái mặt yêu thiên nhiên đến mức thích đi dạo trong núi sao. Nhắc mới nhớ bộ đồ hôm nay cũng khí thế lắm...
Sở thích lành mạnh, khỏe khoắn này không ăn nhập gì với hình tượng Otaku thích ở trong nhà của cậu ấy cả.
Tôi hỏi cho ra lẽ, Uta từ từ điều chỉnh hơi thở rồi mở miệng.
「Thời nào cũng thế, chuyện ma liên quan đến núi nhiều lắm. Chắc vì là môi trường đặc biệt, khác biệt hoàn toàn với thế giới chúng ta đang sống. Từ xưa đã được sùng bái như nơi linh thiêng hoặc đáng sợ mà.」
Vừa nhìn ngắm cảnh sắc xung quanh, cậu ấy vừa kể vui vẻ.
Nơi tách biệt khỏi sự ồn ào lúc nãy, quả thực cảm giác như một thế giới khác với không gian chúng tôi sống thường ngày.
「Nên là, nhân tiện tớ nghĩ biết đâu xảy ra chuyện gì kỳ lạ, hay gặp quái dị đáng sợ, nên tớ chọn con đường ít người qua lại nhất có thể.」
Ra vậy, thảo nào mặc đồ thế này.
Nhưng mà nói sao nhỉ, cái cảm giác khủng hoảng ở phương diện đó vẫn thiếu hụt như mọi khi, cô nàng này...
「...Lúc nào tớ cũng nghĩ, sao Uta sống yên ổn đến tận bây giờ hay thật đấy...」
「Tớ đi một mình thì cũng không làm chuyện nguy hiểm thế đâu! Tại hôm nay có Ao đấy chứ!」
Có vẻ trong lòng Uta cũng có ranh giới rõ ràng về việc đó. Thật không đấy.
Không tin tưởng lắm, nhưng được dựa dẫm đến thế thì phải bảo vệ cho đàng hoàng.
「Mà, không quen đi đường núi thì cũng vất vả thật. Đi thêm chút nữa có chỗ rộng rãi tên là "Vườn Hoa Xương Bồ" (Hanashobu-en), cố đến đó nhé.」
Nói rồi Uta lại bắt đầu leo cầu thang, tôi cố gắng bước theo sau một lúc.
Leo hết cầu thang, con đường công vụ uốn lượn hiện ra, phía bên kia là khu vườn rộng lớn.
Hai đứa băng qua đường, dừng lại trước tấm biển ghi "Vườn Hoa Xương Bồ Núi Inui". Vừa đọc khái quát về vườn và bản đồ đơn giản trên biển, tôi vừa hít thở sâu để điều chỉnh hơi thở rối loạn.
Theo thông tin trên biển, thời điểm đẹp nhất ở đây là khi hoa xương bồ nở rộ từ giữa đến cuối tháng Sáu. Đã đi thì muốn đi đúng mùa, nhưng đành chịu.
「Có viết gì không?」
「Oa, này...」
Đang đọc chữ trên biển, Uta lén lút từ phía sau dựa vào lưng tôi. Hai tay Uta vòng qua vai tôi, đan chéo trước ngực.
Cảm nhận sức nặng và sự mềm mại của Uta trên lưng, sực nhớ ra mình đang đổ mồ hôi, tôi xấu hổ vặn vẹo người.
「Thì lịch sử của vườn, các loại hoa bình thường thôi. Đừng có dính vào tớ ở chỗ này.」
「Ơ, có ai đâu mà, được mà. Ao để ý xung quanh quá đấy.」
「Ồn ào. Đã bảo tránh ra...！」
Tôi gỡ tay cậu ấy ra, Uta tiếc nuối rời khỏi lưng tôi, chuyển sang đứng bên cạnh.
Cùng đọc chữ trên biển, Uta thở hắt ra "Hừm", rồi nhìn cảnh quan xung quanh. Nhìn vào sâu trong khu vườn, cậu ấy nói bằng giọng tĩnh lặng.
「Trên biển không ghi, nhưng thực ra chỗ này cũng còn lưu lại một lời đồn đại đấy.」
「Hả, lại nữa à...? Lần này là gì?」
Mới leo lên một chút mà đã có lời đồn khác rồi... Đúng như Uta nói, ngọn núi này chứa đựng nhiều nguồn gốc bất ổn, không có gì lạ khi được kể như sân khấu của chuyện ma.
Vừa nghĩ vậy, tôi vừa lắng nghe nội dung được kể với giọng bình thản.
「Nghe nói một góc ở đây từng có xưởng dệt được xây dựng vào thời kỳ khai phá núi Inui. Khai phá bị đình chỉ nên thành nhà hoang, nhưng những người từng bị đàn áp tôn giáo đã bị giam cầm ở đó, nên một thời gian nó được dùng làm nhà tù...」
Nội dung lời đồn từ miệng Uta nặng nề quá, cảm giác trọng lực tăng gấp đôi. Trên tay Uta, cuốn sổ tay quen thuộc được mở ra, dưới dòng chữ lớn 『Tàn tích xưởng dệt』, chi chít thông tin chi tiết được viết nguệch ngoạc.
Chỉ là thêm kiến thức thôi mà tôi có ảo giác như bị dịch chuyển tức thời đến một nơi hoàn toàn xa lạ, sống lưng lạnh toát rợn người.
「...Ngọn núi này, thật sự nhiều chuyện nguy hiểm kiểu đó ha...」
「Đúng vậy. Tuy nhiên, ở đâu mà bóc tách lịch sử ra thì cũng có những chuyện thê thảm không dám kể thôi. Ở đây những lịch sử đó còn sót lại nhiều dưới hình thức dễ thấy nên mọi người mới sợ hãi vùng đất này và nó biến thành địa điểm tâm linh, tớ nghĩ thế.」
Quan sát hiện tượng kỳ bí hay kể lại thành chuyện ma, rốt cuộc cũng là con người.
Ở nơi ai cũng tiềm ẩn nỗi sợ hãi hay lòng kính sợ, nếu xảy ra chuyện không thể giải thích bằng lý lẽ thì việc liên kết nó với sự kiện quá khứ chắc là chuyện tự nhiên.
Địa điểm tâm linh, có lẽ là một khái niệm cực kỳ mang tính con người được sinh ra trong quá trình đó.
「Đi thôi nào. Ao nghỉ đủ chưa?」
「A... ừ, ổn rồi. Đi thôi.」
Ngẩng lên, Uta đang nhìn chằm chằm xuống tôi như thăm dò tình trạng sức khỏe.
Đã hết mệt nên tôi gật đầu, Uta mỉm cười tươi tắn, quay mặt về phía đối diện tấm biển. Hướng nhìn đó có cái cổng Torii bằng đá khổng lồ và cầu thang dài dẫn vào sâu bên trong.
「Cứ thế này đi vòng quanh núi theo đường công vụ dễ đi cũng được... nhưng nhân tiện, đi đường cầu thang đi. Có đền Ba Ngôi Núi Inui (Inuiyama Sansha), vừa đi vừa cầu nguyện luôn.」
Theo đề xuất đó, hai đứa chui qua cổng Torii phủ rêu, đi song song lên cầu thang rộng rãi.
Cầu thang rẽ trái giữa chừng, từ đó đi thẳng vào trong núi. Hai bên đường có nhiều bia văn và hồ nước lạ mắt, leo lên đến đền mà không thấy chán.
Vừa lau mồ hôi bằng cổ tay áo, chúng tôi lần lượt viếng thăm đền Inui, đền Atago, đền Toyokuni.
Được gọi là Ba Ngôi Núi Inui, ngôi nào cũng là đền thờ trang nghiêm có phong thái.
Bắt chước Uta cầu nguyện nhiệt thành, tôi cũng cúi đầu thật thấp cầu mong sự an toàn cho cả hai.
Viếng xong, chúng tôi đi vào đường núi hẹp phía sau đền, qua cây cầu đỏ tên là cầu Toyokuni, rồi nhập vào con đường công vụ đi vòng lúc nãy. Từ đó hướng lên đỉnh núi, leo tiếp.
Theo lời Uta thì xe buýt tuyến núi Inui chạy đến tận đây, nên lúc về chúng tôi sẽ đi xe buýt xuống núi.
Đi dọc theo đường công vụ một lúc, thi thoảng theo sự hướng dẫn của Uta rẽ vào trong núi, nghe giải thích về các lời đồn đại ở núi Inui.
Tàn tích nơi hành hình trong quá khứ, bia đá thờ những người tử trận trong chiến tranh, bia của những người tử vì đạo bị đàn áp dã man, mỗi lần nghe là những lịch sử đau thương như thắt lại con tim, tinh thần bị bào mòn còn hơn cả thể lực.
Không nản lòng trước cuộc hành quân gian khổ đó, tôi cố gắng bước đi thì bị Uta vỗ vai.
「Phía trước có quán cà phê tên là "Suzume-an" (Am Chim Sẻ) tuyệt lắm. Trước khi đến hiện trường chị Rion nhìn thấy ma, mình nghỉ ngơi chút không?」
「Ừm, được đấy. Chân cũng hơi mỏi rồi.」
Thở dốc trả lời, Uta nhìn mặt tôi lo lắng, rồi giảm tốc độ một chút bắt đầu đi tiếp.
Điều chỉnh bước chân leo núi chậm rãi, đúng như lời cậu ấy, tấm biển màu cam ghi "Suzume-an" hiện ra. Có vẽ hình minh họa chim sẻ cách điệu dễ thương.
Đã gần đến đỉnh núi, sâu trong núi mà quán đông khách ghê. Chắc là quán cà phê ẩn dật được dân địa phương yêu thích.
Tiếc là không còn chỗ ngồi, nên chúng tôi mua hai cái kem tươi mang đi, di chuyển đến đài cao gần đó gọi là "Đồi Miharashi" theo sự hướng dẫn của Uta.
Chưa đầy một phút đi bộ, chúng tôi đến quảng trường nhỏ xinh có thể nhìn toàn cảnh thành phố.
「――Oa! Tuyệt quá Ao ơi! Tuyệt cảnh này!」
「Ừ, đẹp thật. Ư~m... ha... gió mát quá.」
Uta phấn khích má đỏ bừng, nhảy tưng tưng lay vai tôi.
Tôi cũng bị cảnh tượng choáng ngợp hút hồn, quên cả chớp mắt một lúc.
「Á, kem chảy mất. Ngồi ghế kia ăn đi.」
「A, chết. Chảy chút rồi này.」
Liếm vội kem dính trên ngón tay như biện pháp khẩn cấp, hai đứa ngồi xuống ghế dài.
Bên cạnh Uta đang dùng cái thìa gỗ giống cái xẻng xúc từng miếng nhỏ ăn tao nhã, tôi ngoạm một miếng to từ đầu cái kem.
Mép dính kem trắng, tôi tận hưởng vị ngọt đậm đà và hương sữa xộc lên mũi. Kem chảy xuống bãi cỏ, tay dính nhớp nháp.
「Đây, của cậu.」
Đúng lúc tôi ăn xong, Uta chìa khăn ướt ra ngay lập tức. Đúng là người làm ở quán Bar, chu đáo thật.
Lau kỹ miệng và tay bẩn, tôi thở phào.
「Cảm ơn.」
「Không có gì. Cơ mà, ăn kem tươi vừa ngắm cảnh này tuyệt thật ha. Thấm vào cơ thể mệt mỏi luôn.」
「Ừ ha. Thật sự, may mà trời nắng.」
Gió núi mát lành vuốt ve làn da lấm tấm mồ hôi.
Dễ chịu quá mức khiến tôi suýt quên đây là địa điểm tâm linh.
「Chắc tại có mặt trời... ở đây chẳng thấy âm khí tẹo nào nhỉ.」
Nhìn xung quanh, lác đác có khách leo núi khác chụp ảnh trước lan can chống rơi, hay xem biển ghi lịch sử và văn hóa truyền thống thành phố.
Ai nấy đều thư giãn, cảm giác như ma có hiện ra thì cũng chào hỏi bình thường vậy.
「He he. Mặt cậu trông thiếu thiếu gì đó nhỉ?」
「Đâu, không phải thế đâu.」
「Không sao, tớ hiểu mà. Đừng nói hết ra.」
「Đã bảo không phải mà.」
Bực mình với Uta đang gật gù ra vẻ hiểu biết, tôi hất hàm giục cậu ấy nói tiếp.
Uta lấy sổ tay từ trong túi ra, xác nhận ghi chú dài ngoằng rồi nói.
「Nghỉ một lúc rồi mình đến nơi chị Rion nhìn thấy ma nhé.」
「...Tiện thể hỏi luôn, chỗ đó cũng có lời đồn lịch sử gì à?」
「Nói sao nhỉ... là địa điểm tâm linh nổi tiếng bình thường thôi. Tra trên mạng ra đầy tin đồn kiểu đó. Đây, kiểu thế này.」
Nói rồi Uta cho tôi xem danh sách trải nghiệm kinh hoàng được gạch đầu dòng. Cuối mỗi dòng có ghi tên trang web nguồn, đúng là tính cách chỉn chu của cô nàng.
Ngoài trải nghiệm 『Bị ma không mắt đuổi theo』 của chị Rion, còn có 『Nghe thấy tiếng rên rỉ rợn người』 hay 『Va phải cái gì đó không nhìn thấy』, tổng hợp đủ loại đánh giá.
「Ưm... đúng là nhiều người thấy ma, nhưng không nhất quán lắm nhỉ?」
「Đúng vậy. Đặc điểm con ma mỗi người thấy một kiểu, không có điểm chung kiểu 『Chính là nó!』. Số lượng thì nhiều nhưng khó nắm bắt thực thể lắm.」
Uta lấy ngón tay che miệng, đau đầu "Ư~m". Một lúc sau, gập sổ cái bộp, cậu ấy nói bằng giọng tươi sáng như đã thông suốt.
「Mà, đến tận nơi thì biết ngay thôi! Trăm nghe không bằng một thấy mà!」
Chắc đang nghĩ đến lúc gặp ma, biểu cảm không một gợn mây, hăng hái như fan cuồng đi gặp thần tượng.
「Vui ghê ha... Trong núi đã phải cẩn thận rồi, đừng có làm gì liều lĩnh đấy nhé?」
「Tất nhiên, tớ sẽ hành động cẩn thận mà. An toàn là trên hết!」
「Chỉ được cái khẩu hiệu là hay...」
Gặp ma cái là quên hết lời vừa nói rồi chạy như điên cho xem. Lòng tin của con người được xây dựng từ hành động thường ngày mà.
Để cô nàng nguy hiểm này không gặp chuyện gì, tôi cũng phải căng mình làm hộ vệ thôi.
Quyết tâm thầm kín, tôi dưỡng sức để chuẩn bị cho sự bùng nổ chắc chắn sẽ xảy ra của Uta sau đây.
Phổi căng đầy không khí trong lành của núi Inui, như được nạp nhiên liệu, cảm giác sứ mệnh bùng cháy trong bụng.
****
Nghỉ ngơi xong khỏe lại hẳn, chúng tôi bắt đầu di chuyển đến hiện trường chị Rion gặp ma. Rời Đồi Miharashi, đi bộ theo đường công vụ khoảng năm phút.
Trên đường công vụ có vài ngã rẽ, đài quan sát hay bia văn của nhà văn, mỗi chỗ đều có cái hay riêng.
Một trong số đó, cuối con đường rẽ phải, có một cầu thang hẹp dẫn xuống dưới.
Mặt đất nhô lên được khoét thành hình đường hầm, trên đầu có cây cầu. Cầu thang đi qua dưới háng cái đường hầm nhỏ xinh đó dẫn sâu vào bên trong. Có vẻ qua đường hầm này là đến địa điểm tâm linh có lời đồn đại không dứt về việc nhìn thấy ma.
Theo sự hướng dẫn của Uta đang bước đi nhẹ nhàng, chúng tôi xuống cầu thang, hai đứa chui qua đường hầm. Bên kia đường hầm hiện ra là một bức tranh toàn cảnh hùng vĩ đáng kinh ngạc.
「――Nhìn kìa, Ao! Đây là điểm tuyệt cảnh hàng đầu núi Inui "Hoa Mộc Uyển" (Kaboku-en) đấy! Và sâu bên trong đó là "Rừng Sakura" nơi chị Rion bị ma đuổi!」
Uta làm mặt đắc ý, dang rộng hai tay chỉ vào quang cảnh bên dưới.
Qua đường hầm xuống cầu thang, trước mắt tràn ngập hoa đỗ quyên nở rộ như ruộng bậc thang. Sâu hơn nữa, dù đã tàn, nhưng vô số cây hoa anh đào được trồng ở đó.
Trong sườn núi hùng vĩ lõm xuống hình lòng chảo, màu đỏ, xanh lục và hồng hòa quyện vào nhau như tan chảy, tạo ra ấn tượng mạnh mẽ như nhảy vào thế giới tranh vẽ.
Nếu không có cái mác ma quỷ hay lời dẫn thừa thãi, chắc tôi đã cảm động một cách thuần túy hơn.
「...Cái này hơi bị, khủng khiếp ha.」
「Đúng thế... Nếu tớ là ma, dù đang đuổi theo chị Rion, chắc tớ cũng dừng lại ngắm một chút ở đây.」
「Kiểu 『Đứng lại~... Uầy đẹp thế!』 á? Làm gì có con ma nào như thế.」
Nguời kể chuyện ma mà có đoạn ma cũng đứng ngắm cảnh thì mất hứng chết. Mà không phải bảo không có mắt không nhìn thấy đường sao.
「Chị Rion bảo gặp ma lúc đang đi dạo ở "Rừng Sakura". Nên chúng ta cũng thử xuống quảng trường bên dưới xem sao.」
Cầu thang từ đường công vụ xuống đây chia làm hai ngả trái phải ở chiếu nghỉ ven vách đá nơi chúng tôi đứng. Men theo sườn núi dốc đứng, nó đi vòng quanh lòng chảo, kéo dài đến quảng trường sâu trong Hoa Mộc Uyển.
Giữa đường cũng có ghế dài để nghỉ, nhưng một khi đã xuống thì muốn quay lên cần khá nhiều nỗ lực đấy.
「Tay vịn chỉ có ở phía vách đá thôi nhỉ... Ưm. Vậy thì, trước tiên xuống bằng cầu thang bên phải, rồi lên bằng cầu thang bên trái nhé.」
「A, đợi đã đợi đã. Xin lỗi, trước khi xuống cho tớ chút thời gian được không?」
Tôi kéo áo Uta đang xắn tay áo định bước đi, cưỡng ép giữ lại.
Uta quay lại "Ủa?" vẻ thắc mắc, tôi nhìn xuống hoa đỗ quyên ở Hoa Mộc Uyển hỏi.
「Xuống dưới kia là cái gọi là địa điểm tâm linh đúng không?」
「Ừ, người ta bảo thế. Chính xác thì cả núi Inui là địa điểm tâm linh, trong đó chỗ này là một trong những nơi xảy ra hiện tượng huyền bí nhiều nhất. Có chuyện gì không?」
Nếu điều Uta tìm hiểu là sự thật, thì từ đây trở đi là khu vực nguy hiểm, ma có thể xuất hiện bất cứ lúc nào. Thế thì, quả nhiên nên chuẩn bị trước từ bây giờ.
「Nè, Uta. Trước khi tìm ma tớ có đề xuất này.」
「Hả? Đề xuất ?」
Thấy Uta ngơ ngác nghiêng đầu, tôi chìa tay ra nói.
「Xin lỗi nhé nhưng mà――――cho tớ uống máu được không?」
...Nhận được đề xuất đó, không khí đóng băng trong tích tắc, khóe môi Uta giật giật.
Sau một khoảng lặng khá lâu, cậu ấy lảng mắt đi vẻ khó xử trả lời.
「A... cái đó... Ao có sở thích đó à...? Tớ cũng chịu ơn cậu, nếu không làm đau quá thì coi như quà cảm ơn, một chút cũng không sao...」
「...Hảảả!? K, không phải! Tớ không có sở thích đó!」
Bị hiểu lầm tai hại, tôi hoảng hốt phủ nhận.
Lý giải kiểu gì thế. Tôi làm gì có sở thích đó. Mà giả sử có thì ai lại đòi hỏi ở cái chỗ này chứ. Gì vậy trời.
「Ơ? Không phải à?」
「Không phải! Vì an toàn của Uta khi thu thập chuyện ma nên mới cần thiết thôi!」
Sợ bị gán cho cái fetish không hay ho, tôi giải thích kỹ suy nghĩ của mình.
Nói đơn giản là dùng thuật nguyền rủa để 『Biến tôi thành hình nhân thế mạng cho Uta』.
Qua hành động ở đền Ushiyama và vụ muốn chơi trốn tìm một mình ở nhà Anzu, tôi thừa hiểu Uta là người gặp hiện tượng lạ là lao vào không màng nguy hiểm.
Cứ thế này mà đi thu thập chuyện ma không có biện pháp gì, có ngày xảy ra tai nạn không cứu vãn được. Nên tôi mới nghĩ cách tạo ra vật thế thân.
Nhìn hình nhân rơm và con thú bông chứa móng tay Anzu chuyển động, tôi nhớ ra. À, có cái thuật dùng giấy hình người (Hitogata) làm vật chứa để thế mạng mà.
Thử thì cũng được, nhưng hỏng ngay lập tức.
Độ bền và sức chịu đựng kém, không đủ tin cậy để làm thế thân cho Uta, người thấy ma là lao vào như thiêu thân lao vào lửa.
Thế là tôi nảy ra ý tưởng, chính tôi làm thế thân là được.
Tôi thấy đây là phát minh đột phá. Tôi với sức phòng thủ gần như vô địch làm thế thân sẽ tạo ra bộ giáp mạnh nhất bảo vệ Uta.
Đại loại thế, tôi vừa giải thích vừa khẳng định mình không phải biến thái, Uta xấu hổ đỏ mặt giận dỗi.
「Đ, đừng nói kiểu gây hiểu lầm thế chứ! T, tớ cứ tưởng... Ao thức tỉnh cái sở thích bạo dâm (Sadism) đó chứ...!」
Đoạn cuối cậu ấy lầm bầm trong miệng không nghe rõ. Mà thôi coi như không nghe thấy.
「Thế, sao? Tớ thấy ý kiến hay đấy chứ.」
「...Cái đó, Ao không gặp nguy hiểm sao?」
「Tớ mạnh mà. Tớ sợ chạy theo Uta đang nổi điên rồi gặp tai nạn vật lý hơn.」
Nên ít nhất để bình tĩnh hành động khi có biến, mong cậu chuẩn bị tối thiểu giúp tớ. Nhất là lần này ở núi, nơi dễ xảy ra tai nạn bất ngờ.
Cuối cùng cũng hiểu đúng ý đồ của tôi, Uta có vẻ ngại việc dùng tôi làm thế thân, nhưng rồi cũng miễn cưỡng gật đầu.
「...Mà, nếu thế làm Ao thoải mái hơn. Vậy tớ phải làm gì?」
「Đã bảo là, cho xin tí máu.」
「N, nói dễ dàng thế. Máu thì làm sao...」
「...? Cắn đứt ngón tay hay gì đó. Trong truyện tranh hay có mà?」
「Làm sao mà làm được chứ!?」
Tôi giơ ngón trỏ ra nói, Uta phản kháng bất ngờ.
Ủa? Lạ nhỉ. Ở nhà Anzu rõ ràng đọc truyện có cảnh đó mà.
「Đó là truyện tranh! Là hư cấu! Thực tế cắn ngón tay chảy máu rào cản hơi bị cao đấy nhé!?」
「B, biết rồi. Xin lỗi mà... thế, ừm. Làm sao bây giờ.」
「Haizz... Cần bao nhiêu máu vậy?」
「A, vài giọt là được.」
「Thế thì, có cái ghim đây... đợi chút nhé.」
Nói giọng ngán ngẩm, Uta tháo cái huy hiệu gắn trên ba lô ra.
Lau sạch cái ghim băng ở mặt sau, đâm nhẹ vào ngón trỏ tay trái.
Tí tách... máu đỏ tươi nhỏ ra từ ngón tay trắng dài của Uta.
「Đây, mời cậu.」
「Ơ... a, ư, ừ. Thế thì, tớ xin phép.」
「Hể? Khoan...!」
Được mời nên tôi cứ thế nắm lấy tay cậu ấy, kéo về phía mình. Rồi ngậm lấy ngón tay Uta, liếm vết thương trong miệng.
Cánh tay trái Uta cứng đờ như hóa đá. Liếc mắt lên nhìn, mặt cậu ấy đỏ bừng không thể tin nổi, bối rối nhìn chằm chằm vào tôi.
...Nhìn thôi cũng thấy xấu hổ lây vì độ hoảng loạn đó.
「――L, lấy ngón tay mình quệt rồi liếm không được sao!?」
「A, hố a... oe」 (A, thế hả... xin lỗi)
「Hi áu!!」
Có vẻ tôi hiểu nhầm ý định đưa ngón tay ra. Vừa ngậm vừa xin lỗi, đầu ngón tay Uta giật nảy trong miệng tôi.
Hút đủ máu rồi nhả ra, Uta nhìn chằm chằm ngón tay đỏ ửng của mình. Rồi nhận ra tôi đang nhìn, vội giấu cả cánh tay ra sau lưng.
「~~~Thật là, Ao này! Ao đúng là, thật là!」
「Nói gì không hiểu... Mà, tiếp theo cho xin sợi tóc.」
Lờ đi Uta đang nói năng lộn xộn, tôi đòi món đồ cần thiết tiếp theo.
...Cố gắng tỏ ra bình tĩnh chứ tôi cũng xấu hổ lắm. Nhưng vì an toàn nên chịu khó chút đi.
Uta nhìn tôi với đôi mắt ầng ậng nước, cắt vài sợi tóc đưa cho tôi.
「Tóc thì làm gì vậy?」
「Ưm... hơi phiền nhưng phải đeo sát người không rời. Buộc vào tay tớ được không?」
Nhờ thế, Uta không nói gì, buộc tóc của mình vào cổ tay trái tôi.
Sợi chỉ đen mảnh mai thắt chặt vào tay tôi như chiếc vòng tay đầy ma mị.
「Cảm ơn. Thế, cho mượn tay chút.」
「L, lần này làm gì nữa vậy!?」
「Đừng cảnh giác thế... thử hiệu quả thôi mà.」
Chạm vào ngón tay vừa bị thương, tôi truyền nhẹ linh lực vào.
Xác nhận linh lực của mình chạy qua cơ thể Uta rồi quay lại. Có vẻ chức năng thế thân hoạt động tốt.
「Ừm, okie. Thế này thì dù Uta bị ma tấn công, chừng nào tớ còn bình an thì cậu vẫn chịu được. Mà hiệu quả cũng mất dần tùy vào chỗ bị tấn công nữa... Chắc là đến lúc xuống núi vẫn ổn.」
Theo thời gian hiệu quả sẽ giảm, lúc đó phải nạp lại máu. Nhưng chắc giữ được đến chiều tối nên không cần bổ sung đâu.
「Có thời gian hiệu lực à. Với lại... chỗ bị tấn công cũng liên quan sao?」
「Ừ. Nên là, không phải thế thân hoàn hảo đâu. Cố gắng đừng rời xa tớ nhé. Không bị tấn công là tốt nhất.」
Tôi dùng từ 『thế thân』, Uta nhăn mặt gật đầu dè dặt.
Đòn tấn công Uta chịu sẽ chuyển hết sang tôi, cậu ấy thấy không thoải mái cũng dễ hiểu. Tôi chẳng thấy đau ngứa gì nên không vấn đề.
Mối liên kết này hy vọng sẽ là xiềng xích kìm hãm sự bùng nổ của cậu ấy phần nào. Mà, chắc là vô vọng thôi. Tôi tin chắc nhỏ này thấy ma là quên hết mọi sự đời lao vào ngay.
Cố gắng nghĩ cách bảo vệ an toàn cho Uta, kết quả là thế này đây.
Hơi quá đà chăng... không, nhưng không gì thay thế được mạng sống mà...
Trong lòng nghĩ thế, tôi cố gắng không biểu lộ ra mặt, quay lại tập trung thu thập chuyện ma.
「Nào, xốc lại tinh thần. Lần này đi thật nhé.」
「...Ah! Ừm! Tìm ma, nhỉ!」
Nghe tôi nói, Uta cười vui vẻ, quay lên trước bắt đầu xuống cầu thang.
Tôi cũng thận trọng bước theo sau tấm lưng đó.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!