324: Dog
CHƯƠNG 324: Dog
Ngay khi Alon đặt chân đến trại thám hiểm, anh lại một lần nữa bị vây quanh bởi những lời chào "cảm ơn" nồng nhiệt.
Cảm thấy ngượng ngùng, anh rời trại và di chuyển thẳng đến Tháp Pháp Sư. Hai tuần đã trôi qua kể từ đó.
"Cuối cùng cũng đến nơi rồi—"
Khi Penia lên tiếng trong lúc nhìn ngắm phong cảnh Tháp Pháp Sư từ xa, Alon đáp lại:
"Ta không nghĩ mình lại ghé thăm học viện thường xuyên đến thế này."
"Tôi đồng ý với ngài về điều đó. Nhưng... thực sự không ghé qua đó có ổn không?"
"Ý cô là đâu?"
"Công quốc Luxible. Ngài đã nói sẽ ghé thăm ít nhất một lần, nhưng cuối cùng lại đi thẳng đến đây luôn."
Alon nhớ lại chuyện đó hơi muộn một chút và gật đầu. Cô ấy nói đúng. Ban đầu, khi mới đến khu cắm trại, anh đã phân vân không biết có nên ghé qua Công quốc Luxible hay không. Rừng rậm Ronovelli dù sao cũng khá gần Luxible.
Tuy nhiên, Alon cuối cùng đã quyết định không đi vì một tin đồn mà anh tình cờ nghe được khi đến Kaslot.
"Này, anh nghe tin gì chưa?"
"Chưa, tin gì thế?"
"Thôi nào ông bạn. Tôi chỉ đang khơi chuyện thôi mà."
"Hắng giọng. Thế có chuyện gì?"
"Tôi nghe nói họ đang chuẩn bị thứ gì đó ở Công quốc Luxible."
"Chuẩn bị? Chuẩn bị cái gì?"
"Nghe bảo họ đang bí mật điều động binh lính. Tôi không biết chính xác để làm gì, nhưng có vẻ tình hình ở đó đang rất hối hả."
"Binh lính? Họ định gây chiến hay sao?"
"Hừm, tôi không nghĩ nghiêm trọng đến thế, nhưng dù sao thì tin đồn là vậy."
Vì đó là điều anh liên tục nghe thấy trong suốt hai ngày ở lại Kaslot, Alon quyết định không đến Luxible. Anh nghĩ rằng việc ghé thăm một vương quốc đang bận rộn mà không có lý do chính đáng thì không hay cho lắm.
"Chà, dù sao thì tin đồn về binh lính chắc là sai thôi."
Tất nhiên, Alon không tin hoàn toàn vào tin đồn. Anh biết "không có lửa làm sao có khói", nhưng gần đây anh cũng đã tự mình trải nghiệm việc tin đồn có thể bị bóp méo dễ dàng như thế nào.
"Dù sao thì trông họ cũng có vẻ bận rộn."
Alon đáp ngắn gọn với Penia rồi chợt nhớ lại một tin đồn khác nghe được ở Luxible.
"Họ nói có ba chiến binh hùng mạnh đã tử trận ở Ashtalon."
Nhưng không lâu sau, Alon nhận ra tin đồn đó đã bị thổi phồng. Theo thông tin anh lấy được từ hội thông tin, ba chiến binh nhận nhiệm vụ ở Ashtalon chỉ đơn giản là bị mất liên lạc, dẫn đến việc tin đồn bị bóp méo thành ra như vậy.
Tuy nhiên, Alon vẫn nghi ngờ về những gì thực sự đã xảy ra ở Ashtalon, nên anh đã yêu cầu hội cung cấp thêm thông tin chi tiết.
"Chà, sớm muộn gì ta cũng sẽ biết thôi."
Alon sớm gạt ý nghĩ đó sang một bên và tự nhiên chuyển sang chủ đề khác.
"Cô có nghĩ là đến giờ họ đã giải mã được thêm ít nhất một ma pháp nào nữa không?"
Penia lập tức đáp lời:
"Hừm, tôi nghi là họ vẫn chưa xong đâu."
"Thật sao?"
"Vâng, dù không có sự khác biệt quá lớn giữa ma pháp bậc một và bậc hai... nhưng bản thân ma pháp Phân cấp giống như một khối thông tin khổng lồ, nên việc giải mã chắc chắn sẽ khó khăn hơn."
Khi Penia bồi thêm: "Bản thân chúng ta cũng mới chỉ tìm thấy hai cụm từ từ bậc nhất thôi", Alon gật đầu.
"Cũng đúng."
"Dù vậy, với tốc độ này thì vẫn nhanh đến mức ấn tượng đấy."
Đúng như Penia nói, tiến độ giải mã ma pháp Phân cấp nhanh hơn dự kiến rất nhiều. Chỉ trong hai tuần, họ đã tìm ra được hai cụm từ.
"Nhưng mọi chuyện sẽ thực sự khó khăn từ đây trở đi."
"Ý cô là việc tìm kiếm các câu hoàn chỉnh sao?"
"Vâng. Tôi nghĩ chúng ta có thể tìm ra cụm từ cuối cùng khá nhanh, nhưng việc tìm kiếm các câu hoàn chỉnh thì cơ bản giống như lao động khổ sai bằng tay vậy."
Đó là một thực tế hiển nhiên mà anh không còn cách nào khác ngoài việc đồng ý. Chỉ riêng việc tìm ba cụm từ thôi đã đủ khiến mắt họ đỏ ngầu vì mệt mỏi. Theo những gì nghe được từ Heinkel, việc tìm các câu hoàn chỉnh còn tệ hơn thế nhiều.
Bao nhiêu thời gian đã trôi qua trong khi Alon mải suy nghĩ về điều đó?
"Thưa Hầu tước, mời ngài xuống xe."
"Được rồi."
Ngay khi đến Tháp Pháp Sư, Alon thấy Basiliora chui tọt vào chiếc nhẫn như thể đã chờ sẵn, rồi anh bắt đầu bước vào bên trong cùng Penia. Khoảnh khắc họ bước vào để gặp Heinkel, anh thoáng sững sờ khi thấy quá nhiều pháp sư tập trung ở đây. Đáng lẽ giờ này không nên có nhiều pháp sư đến thế.
"Penia, đã đến giờ họp hội nghị ma pháp rồi sao?"
"Ư—không? Đáng lẽ phải còn lâu nữa mới đến chứ..."
Penia đáp, cũng bối rối không kém. Cô xoa cằm một lúc như đang cố nhớ xem mình có bỏ lỡ điều gì không, rồi lắc đầu. Trong khi Alon, Penia và Evan đều đứng ngơ ngác nhìn đám đông pháp sư.
"Ồ? Là Hầu tước Palatio!"
Ai đó thốt lên. Và rồi—
"??"
Không gian xung quanh im bặt trong nháy mắt. Nơi vừa rồi còn ồn ào tiếng trò chuyện bỗng trở nên tĩnh lặng nhanh đến mức Alon chết trân tại chỗ.
Chuyện gì đang xảy ra vậy? Có việc gì thế? Anh còn chưa kịp nhìn quanh để tìm hiểu sự tình.
"Hầu tước Palatio?"
"Ngài ấy đến đây rồi sao?"
"Đâu, đâu—"
"Ồ, đằng kia kìa."
"Gasp—!"
Như thể đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu, vô số ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía Alon. Trước khi Alon kịp lên tiếng—
"Hầu tước Palatio! Làm ơn, làm ơn hãy đến dạy chúng tôi ở Tháp Hồng Pháp Sư đi!"
"Hầu tước! Ít nhất hãy cho chúng tôi một buổi thảo luận!"
"Một buổi giao lưu! Hãy tổ chức một buổi giao lưu đi!!"
"Hoặc thậm chí chỉ một buổi biểu diễn ma pháp thôi cũng được!"
"Có thật là thứ ngài đã sử dụng lần trước thực sự là 'Ánh Sáng' không?!"
Thấy các pháp sư lao về phía mình như những kẻ cuồng loạn, Alon hoàn toàn bị choáng ngợp.
"Phù—"
"Ngài ổn chứ, thưa Hầu tước?"
"Ta ổn. Nhờ có cô mà ta mới sống sót đấy."
"Ôi, thôi nào—"
Cuối cùng, Alon đã thoát khỏi đám đông pháp sư nhờ có Penia. Dù Penia đã ở lại gia tộc Palatio khá lâu, nhưng cô vẫn thường xuyên tham gia các buổi họp mặt hội nghị, có lẽ vì thế mà tiếng tăm của cô vẫn còn đó. Ngay khi cô vừa lộ chút vẻ nóng nảy, các pháp sư đã dạt ra như nước rẽ làm đôi.
'Cô ấy đã sống một cuộc đời như thế nào khi mình không để ý nhỉ?'
Alon thoáng nhớ lại cảnh các pháp sư hoảng loạn nhường đường ngay khi Penia lộ ra chút ác ý.
"Hừm~ Nhưng chuyện này có thể sẽ rắc rối đây. Tôi nghĩ các Chủ tháp sẽ sớm đến thôi."
"Chủ tháp...?"
"Vâng. Có vẻ như tác động của ma pháp Ánh Sáng đó quá lớn. Ngài có thấy lúc nãy không? Họ tụ tập đông đủ ở đó, ai nấy đều đang thử dùng ma pháp Ánh Sáng."
"Ta thấy rồi."
Phải, anh đã thấy rất rõ. Ngay cả khi nhường đường cho Penia, các pháp sư từ năm tòa tháp vẫn không ngừng hét lên "Nhìn ma pháp của tôi đây!!" và liên tục bắn ra các phép Ánh Sáng dọc đường đi. Alon cảm thấy mình như một ngôi sao đang đi trên thảm đỏ, dù anh chẳng hề mong muốn cảm giác đó chút nào...
'Với một pháp sư bình thường thì cũng vậy thôi. Tôi chắc cũng sẽ phản ứng như thế nếu tôi không biết trước,' Penia nói vọng lại khi họ bước vào thư viện.
[Ồ, các người đến rồi sao?]
Họ gặp Heinkel, người thản nhiên vẫy tay như thể đây là chuyện thường ngày.
[Đã một tháng rồi nhỉ? Mọi việc xong xuôi hết chưa?]
"Vâng, tôi đã hoàn thành những gì dự định ban đầu."
[Việc nghiên cứu thế nào rồi?]
Trước câu hỏi của Heinkel, Alon cập nhật ngắn gọn tình hình hiện tại.
[Hừmmm~ Vậy là cậu đã giải mã được hai cụm từ? Và tìm ra thủ ấn cho ma pháp Ánh Sáng?]
"Chính xác."
[Vậy, ma pháp 'Ánh Sáng' hoàn chỉnh thế nào?]
"...Thực sự rất áp đảo. Thành thật mà nói, mana của tôi suýt soát mới chịu nổi nó."
[Đến mức cạn kiệt hoàn toàn sau một lần sử dụng sao?]
"Đúng vậy."
Heinkel gật đầu đầy suy tư.
[Ta rất muốn thấy Ánh Sáng vận hành, nhưng trước đó, để ta nói cho cậu nghe về tiến độ nghiên cứu.]
"Ma pháp bậc hai tiến triển thế nào rồi?"
Lần này Alon hỏi, Heinkel trầm ngâm một lát trước khi trả lời.
[Nói thẳng ra là khá khó nhằn. Trong một tháng các cậu đi vắng, ta chỉ mới tìm ra được một cụm từ.]
"Với tốc độ đó thì—"
[Ta biết, không nhanh lắm. À, đúng rồi. Thú thật, nếu không có người bạn mà cậu gửi đến, chắc còn mất thời gian hơn nhiều.]
"Sự khác biệt giữa bậc nhất và bậc hai thực sự lớn đến vậy sao?"
Alon đã dự đoán sẽ có sự khác biệt, nhưng thấy Heinkel căng thẳng thế này khiến anh hơi ngạc nhiên. Cô gật đầu.
[Sự khác biệt là khổng lồ. Quá trình trích xuất thông tin cần thiết từ ma pháp thì giống nhau, nhưng việc tìm ra các cụm từ thì phức tạp hơn nhiều.]
"Ví dụ như?"
[Hừmmm~]
Heinkel ngập ngừng một lát, tự hỏi nên mô tả thế nào, rồi vẫy tay như sực nhớ ra điều gì đó. Một tờ giấy bay đến.
"...Đây là—"
[Nó là một bản thiết kế. Từ thời xa xưa.]
Cô trải bản thiết kế cực kỳ phức tạp trước mặt Alon.
[Đơn giản là, việc giải mã ma pháp bậc nhất mà các cậu đang làm giống như bản thiết kế này. Nhưng bậc hai thì...]
Cô lại vẫy tay và đặt một bản thiết kế khác chồng lên trên.
[Như cậu thấy đấy. Một bản thiết kế là đủ cho bậc nhất, nhưng với bậc hai, cậu phải xếp chồng nhiều bản như thế này lại mới tìm ra được một cụm từ.]
Khi cô chồng hai bản thiết kế lên nhau, một cấu trúc mới hiện ra trước mắt họ. Alon gật đầu như đã hiểu, nhìn vào bố cục chằng chịt và dày đặc đến kinh ngạc.
[Nhưng đừng lo. Có thể mất thời gian, nhưng ta không nghĩ là không thể giải mã được bản thiết kế đó.]
"Vậy sao?"
[Ừ—ít nhất là hiện tại ta nghĩ thế. À, nhân tiện, cậu định ở lại bao lâu?]
"Ý cô là ở Tháp Pháp Sư?"
[Ừ.]
Alon suy nghĩ một chút rồi trả lời:
"Tôi chắc sẽ ở lại khoảng một tuần. Có vài điều nữa tôi muốn hỏi."
[Tốt. Vậy hôm nay cậu đi nghỉ đi, ngày mai chúng ta làm thí nghiệm ma pháp nhé?]
"Đã rõ."
Sau khi hẹn ước, họ kết thúc cuộc trò chuyện.
Khi Alon quay lại tầng một, anh đã gặp lại một gương mặt quen thuộc sau một thời gian dài.
"Đã lâu không gặp! Hầu tước Palatio...!"
"Chủ tháp?"
Đó là Celaime Mikardo, Chủ tháp Xanh. Tiến lại gần với nụ cười thân thiện như thường lệ, ông ta cũng chào hỏi ngắn gọn với Penia.
"Dạo này ngài thế nào!"
"Tôi vẫn khỏe. Nhưng điều gì đưa ông đến đây...?"
Khi trả lời, Alon chợt nhớ lại lời nhận xét lúc nãy của Penia về việc các Chủ tháp sẽ đến. Celaime rạng rỡ hẳn lên, hào hứng gọi anh:
"Tất nhiên là tôi đến vì ma pháp Ánh Sáng của ngài rồi! Tôi không ngờ lại thực sự được gặp ngài như thế này."
"À."
"Liệu tôi có thể yêu cầu một buổi trình diễn được không?"
"Một buổi trình diễn sao?"
"Vâng, về ma pháp Ánh Sáng. Tôi thực sự muốn tận mắt chứng kiến nó."
Celaime nhìn anh với ánh mắt đầy mong đợi. Alon ngập ngừng một lát, nhưng rồi nhớ ra mình vốn đã định biểu diễn ma pháp cho Heinkel xem. Ngay khi anh định đồng ý—
"Tsk-tsk—"
Anh nghe thấy một tiếng tặc lưỡi sắc lẹm và quay lại nhìn. Ở đó có một người phụ nữ trong trang phục màu xanh lá, mang một vẻ mặt lạnh lùng như băng.
"Ồ, Sharan Foranu. Cô cũng đến à?"
Nhìn cô ta, Alon cuối cùng cũng nhận ra danh tính nhờ lời nói của Celaime.
'Chủ tháp Xanh Lá. Sharan Foranu.'
Cô là một nhân vật đôi khi xuất hiện với tư cách đồng minh của người chơi trong Psychedelia. Trong số các Chủ tháp, cô được biết đến như một đại pháp sư, người khi còn sống đã tiến gần đến bậc chín nhất.
Trong khi Alon đang hồi tưởng lại thông tin trong đầu, cô ta vẫn tiếp tục lườm anh mà không hề giấu giếm sự thù địch.
"Tất nhiên là tôi phải đến rồi. Tất cả là vì những lời nói dối nực cười của ai đó."
—cô ta đã nói như vậy.
Giữa một khu rừng đẫm máu.
Có một người đàn ông đứng giữa những tán lá nhuốm màu đỏ thẫm. Vẻ ngoài của người đàn ông này khá kỳ dị. Chìm đắm trong sự lười biếng, đôi mắt vô thần của hắn mỗi bên đều có hai con ngươi. Khắp cơ thể hắn, những sợi chỉ tím trôi lơ lửng xung quanh như thể đang trôi dạt vô định.
Ngồi bất lực trên những mảnh vỡ của một cái kén đã hỏng, như thể chẳng còn chút ham muốn nào, "Lười Biếng" (Sloth) ngơ ngác nhìn lên bầu trời.
Giữa đêm khuya. Phía trên hắn trải dài dải Ngân hà. Một cụm các vì sao lớn nhỏ. Những vì sao tỏa sáng đặc biệt rực rỡ. Như thể chúng muốn thắp sáng cả mặt đất như mặt trời, bầu trời đang tỏa sáng lung linh.
"Sigh~"
Người đàn ông vừa mới lặng lẽ nhìn lên bầu trời cao rộng đó, buông một tiếng thở dài thườn thượt.
"Ta ghét nó."
Hắn lẩm bẩm.
"Ta ghét nó."
Hắn lại lẩm bẩm.
"Ta ghéeeeeet nó—"
Người đàn ông cứ lẩm bẩm không dứt. Như thể đang niệm chú, hắn lặp đi lặp lại tiếng lòng bực bội trước thực tại. Rồi hắn bất chợt cúi gầm đầu xuống. Hắn loạng choạng đứng dậy một cách yếu ớt.
Rắc—Rắc Rắc—!
Cái kén vỡ nát dưới chân hắn nhanh chóng tan chảy một cách vô vọng. Đồng thời, nó bị hút vào cơ thể hắn.
Rắc — Rắc!
Vùng không gian xung quanh hắn bắt đầu chuyển sang màu đen. Như đang mở rộng lãnh địa, bóng tối chậm rãi lan rộng ra bên ngoài. Chứng kiến cảnh tượng đó.
"Nhưng dù vậy—"
Người đàn ông với đôi mắt mờ đục lẩm bẩm. Tông đồ của sự Lười Biếng.
"Dù vậy, ta vẫn phải làm thôi."
Hắn thì thầm, gần như là một tiếng thở dài.
"Bởi vì... đây là nghĩa vụ của ta."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!