Đó là ngày hôm sau.
Tôi đến trường như thường lệ và ngồi gục đầu xuống bàn.
Cà phê là một thứ gì đó rất sâu sắc, và để đạt được hương vị lý tưởng, bạn phải luyện tập mỗi ngày.
Sau khi ca làm việc của tôi kết thúc và tôi đã về nhà, tôi luyện tập kỹ thuật nhỏ giọt của mình cho đến tận khuya mỗi đêm.
Pha một tách cà phê lý tưởng đòi hỏi kỹ năng tinh tế.
—Tuy nhiên, việc thiếu ngủ lại là một vấn đề.
Tôi cố nhịn một cái ngáp và nhắm mắt lại.
Để nói rõ hơn, tôi chỉ cố gắng ngủ vì buồn ngủ, chứ không phải để tránh bị gắn mác là kẻ cô đơn.
"Shizuku! Có thật là cậu sẽ tham gia bộ phim mới với Inamori Reiko không!?", giọng nói the thé của một cô gái vang lên kéo tôi khỏi bờ vực của giấc ngủ và trở về thực tại.
Cái tên “Inamori Reiko” khiến cả lớp xôn xao.
“Inamori Reiko… ý cậu là Inamori Reiko!?”
“Còn ai nữa chứ?! Đồ ngốc này!”
Bỏ qua cuộc trao đổi ngớ ngẩn giữa hai cậu bạn, Kamisaka có vẻ hơi bối rối.
Inamori Reiko là một nữ diễn viên cực kỳ nổi tiếng, hiện đang nhận được nhiều sự khen ngợi cho vai diễn của cô trong nhiều bộ phim truyền hình và điện ảnh khác nhau.
Năm ngoái, cô được bình chọn là nữ diễn viên top 1 mà mọi người muốn hẹn hò và là nữ diễn viên top 1 mà mọi người ngưỡng mộ, một con người tài năng đã chứng minh được sự nổi tiếng của mình với mọi người ở mọi lứa tuổi và giới tính.
Cô là một nhân vật có sức hút và danh tiếng hàng đầu, ngay cả trong giới giải trí.
“Ôi trời… cậu nghe điều đó ở đâu thế?”
“Cô ấy tự nói trên Instar đấy! Rằng cô ấy đã gặp 'SHIZUKU' ở buổi thử vai phim truyền hình!”
“Ah… vậy là công ty quản lý của chị ấy đồng ý cho chị ấy nói về chuyện đó,” Kamisaka cười khô khan rồi gật đầu một cái, như thể muốn nói rằng không thể làm gì khác được.
"Tớ không thể tiết lộ chi tiết được, nhưng tớ đang thử vai cho cùng một bộ phim với Inamori Reiko-san. Nhưng tớ không biết mình có được nhận vai hay không, nên đừng vội kết luận nhé?"
“Ôi! Tuyệt vời quá, quá tuyệt vời! Thật sự tuyệt vời lắm đấy, Shizuku! Nếu nó được phát sóng, mình nhất định sẽ không bỏ lỡ dù chỉ một tập!”
"…Cảm ơn cậu."
Hôm nay, Kamisaka cũng được mọi người vây quanh.
Mọi người xung quanh cô đều đang bàn tán về “SHIZUKU”.
Nhưng không ai để ý rằng chính “SHIZUKU” đang cố gắng nở một nụ cười gượng gạo.
Tôi thở dài và đứng dậy khỏi chỗ ngồi, "Kamisaka."
“Eh…?”
Ngay khi tôi lên tiếng, mọi thứ xung quanh đều im bặt.
Tôi cũng đoán trước được điều này, nhưng không ngờ lại ngượng ngùng đến thế. Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng xuống lưng tôi.
—Giờ mình đã lên tiếng, không thể quay xe được nữa rồi—
"Cô giáo đang gọi cậu kìa. Có chuyện gì đó về người khả nghi mà cậu gặp ở buổi chụp hình hôm qua... hay gì đó ấy..."
Tôi đã nói một điều ngẫu nhiên dựa trên những gì Kamisaka đã nói với tôi ngày hôm qua.
Tiết học sắp bắt đầu rồi. Không đời nào có giáo viên nào gọi cô ấy ra ngoài vào lúc này.
Mặc dù đầy mâu thuẫn, nhưng chừng đó cũng đủ để đưa cô ra khỏi đó.
"Được rồi! Tớ đi đây!" Kamisaka nói rồi nhanh chóng rời khỏi lớp học.
Khi làm vậy, cô khẽ nháy mắt một cách kín đáo với tôi.
Có vẻ như cô đã nhận ra tôi chỉ đang bịa chuyện để giúp cô thoát khỏi tình huống này.
◇ ◆ ◇
“Phù…”
Tiết thứ sáu đã kết thúc, và cuối cùng cũng đã đến giờ tan học.
Tự khen ngợi bản thân vì đã vượt qua được buổi học mà không ngủ gật, tôi thu dọn đồ đạc để về nhà.
Hôm nay tôi lại đi làm thêm. Không nói chuyện với ai, tôi nhanh chóng rời khỏi lớp học.
Nhân tiện, Kamisaka vẫn được các bạn cùng lớp vây quanh ngay cả sau khi tan học.
Tôi bắt gặp ánh mắt của cô ấy, nhưng có vẻ cô không còn bối rối như sáng nay nữa, cô chỉ lặng lẽ lắc đầu. Tuy nhiên, tôi vẫn thông cảm cho cô ấy vì cô không có chút thời gian nghỉ ngơi nào cả.
"Này, Mikage," Khi tôi đang đi dọc hành lang, có người đã gọi tôi.
Tôi quay lại và thấy một Mamiya Akira-sensei, một giáo viên đang đứng đó trông có vẻ khá mệt mỏi.
“Mamiya-sensei.”
“Sai rồi, là Akira-chan.”
“…”
Môn học của cô Mamiya là tiếng Nhật hiện đại.
Mặc dù vậy, chiếc áo khoác phòng thí nghiệm màu trắng mà cô mặc và quầng thâm dưới mắt trông không khỏe mạnh vẫn là đặc điểm nhận dạng của cô. Và vì lý do nào đó, cô bắt học sinh gọi cô là Akira-chan.
Tuy nhiên, vì cô ấy mới hai mươi bảy tuổi nên tôi nghe nói một số người không thích điều đó.
“…Em cảm thấy rất ngại khi phải gọi giáo viên bằng '-chan' đấy ạ.”
"Im đi. Gọi cô như thế, nếu không cô sẽ tiễn em đi đấy."
“Giáo viên kiểu gì vậy…?”
Tôi không thể tin đó là những lời mà một giáo viên có thể nói với học sinh. Nhưng dù vậy, cô ấy vẫn rất nổi tiếng.
Nếu bạn đến gặp cô ấy để xin lời khuyên, cô ấy sẽ lắng nghe một cách nghiêm túc, và các lớp học của cô luôn rất dễ hiểu, vì vậy cô ấy được phần lớn học sinh yêu mến.
Cô thậm chí còn nhớ một anh chàng giản dị, khiêm tốn như tôi. Và không còn nghi ngờ gì nữa, cô ấy rất quan tâm đến học sinh của mình.
Có vẻ như, một lý do khác khiến cô nổi tiếng là vì cô khá xinh đẹp nếu bạn nhìn kỹ.
Quầng thâm khiến việc nhìn nhận trở nên khó khăn, nhưng các đường nét trên khuôn mặt cô chắc chắn được định hình khá rõ ràng.
“Em học cùng lớp với Kamisaka phải không?”
“Đúng vậy, nhưng…”
"Vậy thì em có thể đưa cái này cho em ấy giúp cô được không?" cô ấy nói và đưa cho tôi một tờ bài tập từ lớp trước.
“Buổi học hôm trước, em ấy vắng mặt vì bận việc người mẫu hay gì đó, đúng không? Cô quên béng mất việc đưa cho em ấy bài tập hôm đó.”
“Em hiểu rồi, em sẽ đưa cho cậu ấy.”
“Được rồi… Và nói với em ấy điều này: đừng làm việc quá sức đến mức hủy hoại sức khỏe của mình.”
Cô ấy không phải là một giáo viên thẳng thắn.
Cô có thể đưa bài tập cho Kamisaka ở lớp tiếp theo, nhưng cô ấy lại chọn cách vòng vo này chỉ để truyền đạt thông điệp đó đến cậu ấy.
“…Cô tốt bụng thật đấy, Mamiya-sensei.”
"Là Akira-chan. Được rồi, cô trông cậy vào em đấy."
Quay lưng lại, Mamiya-sensei vẫy tay và bước đi.
Kamisaka có thể vẫn còn đang ở lớp học.
Tôi quay gót và đi về phía lớp học.
“…Muộn mất rồi.”
Nhưng không thấy Kamisaka đâu cả.
Chiếc túi của cô ấy cũng không còn nữa, trông như thể cô ấy đã về nhà rồi.
—Mình nên xin thông tin liên lạc của cậu ấy.
Tôi có hơi hối hận một chút, vì tôi đã có cơ hội. Thôi, trường hợp xấu nhất thì tôi có thể đưa nó cho cô ấy vào ngày mai.
Tôi cẩn thận cất bài tập vào cặp và rời khỏi lớp học.
◇ ◆ ◇
“—Nè, tớ lại tới nữa nè.”
Tối đó, Kamisaka lại xuất hiện ở quán cà phê.
“Cậu đến sớm thế?”
“Ừm, tớ thực sự muốn uống cà phê ở đây.”
Tôi không thể không cảm thấy vui khi Kamisaka nói điều đó.
Khi cà phê ở đây được khen ngợi, tôi cảm thấy muốn ăn mừng như thể đó là thành tựu của chính mình vậy.
“Ối… xin lỗi, tớ phải dẫn cậu đến chỗ ngồi chứ nhỉ. Mời quý khách đi lối này nhé.”
"Cảm ơn cậu."
Lúc đó đã gần 8 giờ tối và không còn khách hàng nào khác trong cửa hàng.
Vào thời điểm này quán thường khá vắng khách. Ban đầu, lượng khách khá ổn định nên không có nhiều thời điểm đông đúc, nhưng khi gần đến giờ đóng cửa thì lượng khách giảm hẳn, có lẽ vì họ không thể ở lại quá lâu.
Trong quán yên tĩnh đến lạ. Tôi dẫn Kamisaka đến chiếc bàn ở phía trong cùng.
“Quý khách đã quyết định món ăn chưa ạ?”
“Pfft… Thật buồn cười khi có một người bạn cùng lớp dùng ngôn từ lịch sự với mình.”
“…Không thể khác được mà, đúng chứ?”
“Xin lỗi, xin lỗi. Vậy thì, cho tớ xin cùng một cốc cà phê nóng như hôm qua nhé?”
"Chắc chắn rồi."
Tôi quay lại quầy và chuyển đơn hàng cho Utahara-san.
“Hiểu rồi. Giống như hôm qua phải không?”
“Vâng, làm ơn ạ.”
“…Dù gì em ấy đã ở đây rồi, sao em không chỉ cho Shizuku-chan cách pha cà phê nhỉ? Trông em ấy có vẻ khá hứng thú đấy.”
Khi cô ấy nói vậy, tôi nhìn về phía bàn và thấy Kamisaka đang nhìn về phía chúng tôi, vẻ mặt bồn chồn không yên.
Khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, cô ấy vội vàng che mặt lại bằng cuốn thực đơn.
Đúng như Utahara-san đã nói, cô ấy thực sự có vẻ hứng thú.
“Hehe. Dù gì cũng không còn khách nào khác nữa, sao em không gọi em ấy lại đây?”
“…Em hiểu rồi.”
Tôi đi đến bàn và nói chuyện với Kamisaka đang bồn chồn.
“Nếu cậu quan tâm đến cách pha cà phê, chủ quán nói rằng cậu có thể đến xem trực tiếp đấy.”
“Ờm, vậy có được không?”
“Chị chủ quán nói không sao, với hiện tại cũng không có khách hàng nào khác nên không sao cả.”
“Ừm! Hôm qua tớ đã thử tự pha cà phê phin, nhưng nó không ngon bằng loại tớ uống ở đây…”
“À, lúc đầu tớ cũng làm thế…”
Khi chúng tôi quay lại quầy, Utahara-san đã chuẩn bị xong và đang đợi chúng tôi.
“Cảm ơn em đã đến hôm nay. Là Kamisaka Shizuku-chan phải không?”
“Vâng. Cà phê ở đây ngon quá nên em đã tự nhủ nhất định phải quay lại.”
“Ồ, chị mừng quá! Chị là Utahara Yumi, chủ cửa hàng này. Jun-kun lúc nào cũng giúp đỡ chị rất nhiều.”
Khi Utahara-san cúi đầu nhẹ, Kamisaka cũng cúi đầu theo.
“Chị hy vọng là chị không làm phiền khi mời em đến xem?”
“Không có, không có đâu ạ. Em chưa từng uống cốc cà phê nào ngon như vậy, nên thực ra em đã tò mò từ hôm qua rồi…”
“Hehe, vậy thì để chị chỉ cho em nhé~?”
Hài lòng với lời khen, Utahara-san cho hạt cà phê vào máy xay cà phê.
Cần lưu ý rằng máy xay cà phê là dụng cụ dùng để nghiền hạt cà phê thành bột.
“Hình như em thích hạt có vị đắng đậm hơn nhỉ, Shizuku-chan. Loại hạt chúng ta dùng hôm qua là hạt Mandheling rang đậm. Vị đắng dịu, độ chua thấp, và đậm đà.”
“Nướng đậm… mandy-ling?”
Khi Kamisaka nghiêng đầu, tôi giải thích thêm một chút.
“Rang đậm có nghĩa là hạt cà phê đã được rang trong thời gian dài.”
Quá trình thay đổi hương vị của hạt cà phê bằng cách làm nóng và sấy khô chúng, hay nói cách khác là rang chúng, được gọi là “rang”.
Quá trình rang nói chung có ba giai đoạn.
Cà phê rang nhạt, rang vừa, rồi rang đậm, và rang càng đậm thì vị đắng càng mạnh và hương thơm càng nồng. Ngược lại, rang nhạt có độ chua mạnh hơn và hương trái cây đậm đà hơn.
Mức độ rang phụ thuộc vào độ tương thích của hạt cà phê. Vấn đề không phải là loại nào tốt hay loại nào không tốt.
“Mandheling là loại hạt cà phê. Đặc tính của cà phê thay đổi chi tiết tùy thuộc vào loại hạt.”
“Wwhoa…! Thú vị quá.”
Đôi mắt của Kamisaka sáng lên.
Nếu cô ấy quan tâm đến chủ đề này thì có thể nói rằng cô ấy có tố chất của một người đam mê cà phê.
“Nhưng thật sự trùng hợp một cách đáng kinh ngạc khi loại cà phê đầu tiên tớ thử trong số rất nhiều loại khác nhau lại là loại phù hợp nhất với tớ.”
“Không, đó không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên.”
“Eh?”
“Chủ quán có thể biết được loại cà phê mà người khác thích chỉ bằng cách nhìn vào họ.”
Khi tôi nói vậy, Utahara-san ưỡn ngực đầy tự hào.
Thật lòng mà nói, lúc đầu tôi không tin nổi, nhưng sau khi thấy cô ấy đoán chính xác sở thích của khách hàng mới, tôi đã tin là đúng. Tuy nhiên, tôi không hiểu cô ấy làm thế nào.
“Hầu hết chỉ là cảm tính thôi. Nhưng từ khi chị quản lý cửa hàng này, chị chưa bao giờ đoán sai sở thích của ai cả.”
“Thật tuyệt vời…! Giống như một siêu năng lực vậy.”
“Khen ngợi nhiều hơn, khen ngợi nhiều hơn nữa đi~!” Utahara-san bắt đầu lắc lư vì vui sướng, làm tôi phải hắng giọng.
Cô ấy giật mình, vội vàng lấy lại bình tĩnh, “Ừm… vậy thì, tiếp theo là xay, được chứ?”
Utahara-san bắt đầu xoay tay cầm của cối xay vòng quanh.
“Đây là cách em xay hạt thành bột. Hương vị sẽ thay đổi tùy thuộc vào độ thô của bột.”
“Vậy ạ…”
“Nếu em thích vị đắng đậm hơn, tốt hơn là nên xay càng mịn càng tốt. Khoảng bằng hạt đường cát, chắc thế?”
Nói xong, Utahara-san chỉ vào chỗ đường trên bàn.
“Bằng cách đó, em sẽ tránh được vị đắng khó chịu và có được hương vị êm dịu.”
Sau khi xay xong hạt cà phê, cô đặt một dụng cụ đựng và một ống nhỏ giọt lên trên một cái cân—tức là một chiếc cân có chức năng hẹn giờ.
Cô ấy đặt một bộ lọc giấy vào bình pha và cho bột cà phê vào.
Sau khi san cho phẳng bề mặt bột, công tác chuẩn bị pha chế đã hoàn tất.
“Đầu tiên, để hạt nở, em cần đổ một lượng nước nóng nhất định. Mỗi cốc nước nóng ban đầu là 30 gram. Khi em bắt đầu đổ nước nóng, cân sẽ bắt đầu đếm giây, vì vậy hãy đợi đến khi đạt đến 40 giây.”
Khi Utahara-san đổ nước nóng ngập hết cà phê, màn hình cân hiển thị ba mươi gram và chức năng hẹn giờ bắt đầu hoạt động.
Khi đồng hồ hiển thị bốn mươi giây, Utahara-san lại bắt đầu đổ nước nóng.
“Khi hết thời gian, em đổ lượng nước nóng tương đương với lần đầu. Sau đó, cứ lặp lại như vậy cho đến khi đạt được một trăm năm mươi gram.”
“Heeh…!”
Nhìn thấy cà phê tích tụ trong bình, mắt Kamisaka sáng lên.
“Sau lần rót cuối cùng, em đợi đến khi nước sôi được ba phút. Lý tưởng nhất là nước sẽ ngừng nhỏ giọt ngay sau ba phút. —Được rồi, vậy là xong.”
Ngay khi đạt đến phút thứ ba, Utahara-san đã gỡ bỏ cái nhỏ giọt khỏi bình.
Không còn tiếng cà phê nhỏ giọt từ bình pha cà phê trong tay cô nữa.
“Tại sao lại là ba phút ạ?”
"Nếu em để lâu hơn, em sẽ thấy vị nhạt và đắng hơn. Ngược lại, nếu nước chảy hết trước ba phút, em sẽ có một ly cà phê vị siêu nhạt nhẽo."
"Em hiểu rồi…!"
Điều tuyệt vời về Utahara-san là bất kể cô ấy dùng loại hạt nào, cô luôn hoàn thành việc chiết xuất trong đúng ba phút.
Tốc độ chiết xuất, giống như hương vị của cà phê, thay đổi mỗi lần tùy thuộc vào loại hạt, mức độ rang và cách xay.
Khi tôi làm như vậy, nước thường chảy hết trong vòng chưa đầy ba phút, hoặc ngược lại, mất nhiều thời gian hơn.
Điều đó chỉ có nghĩa là quá trình đào tạo của tôi vẫn chưa đủ.
“Của em đây, Shizuku-chan.”
Nói xong, Utahara-san đưa cho Kamisaka tách cà phê mới pha.
“Cảm ơn vì đồ uống…!” Kamisaka nói khi cầm lấy tách cà phê và từ từ đưa lên môi.
Sau đó, với vẻ mặt ngạc nhiên, cô ấy nhìn qua nhìn lại giữa Utahara-san và tôi.
“Giống hệt ly em uống hôm qua! Ngon quá!”
“Chị rất vui khi nghe thế đấy, hãy cứ thoải mái tận hưởng phần còn lại ở bàn của em nhé.”
“Vâng ạ, cảm ơn chị.”
“Jun-kun, hiện tại em không có việc gì để làm đâu nên có thể ngồi nói chuyện với em ấy.”
Tôi gật đầu và quyết định nhận lời đề nghị của cô ấy.
“Nó hoàn toàn khác với cà phê phin tớ pha. Cà phê đậm đà vô cùng, phải không?”
“Tớ mừng vì cậu có quan tâm đến nó.”
“Ừm, thực sự rất thú vị đấy.”
Cho dù tôi có yêu thích thứ gì đó đến đâu, tôi cũng không muốn ép buộc người khác, đó là lý do tại sao tôi rất vui khi Kamisaka quan tâm đến cà phê.
“Mikage-kun, tại sao cậu lại thích cà phê thế?”
“Ừm… có nhiều điều khó giải thích lắm.”
“Nói cho tớ biết đi! Sẽ không sao đâu nếu phải mất một ít thời gian mà.”
“…Nếu cậu nhất quyết muốn nghe thì.”
Tôi sắp xếp suy nghĩ xem nên nói gì trước, sau đó mới mở miệng.
“Hồi nhỏ, bố tớ thường pha cà phê hòa tan cho tớ. Lúc đầu, tớ thấy nó quá đắng nên phải cho thêm thật nhiều sữa và đường trước khi uống.”
Hồi đó, bố tôi là một họa sĩ không thành công, kiếm sống bằng nghề dạy học ở một lớp học mĩ thuật.
Mẹ tôi cũng làm việc bán thời gian và gia đình tôi có phần hơi nghèo, nhưng tôi nghĩ chúng tôi là một gia đình bình thường.
Mọi thứ bắt đầu thay đổi vào khoảng thời gian tôi học năm hai sơ trung.
Tranh của bố tôi bỗng dưng bán chạy. Hình như có một anh chàng giàu có ở nước ngoài tình cờ thích một bức tranh của bố. Gia đình tôi bỗng chốc trở nên giàu có, nhưng cũng chính vì thế mà niềm đam mê hội họa của bố tôi bùng nổ. Ông bắt đầu nói 'Bố muốn vẽ phong cảnh trên khắp thế giới!' và ngày càng xa nhà hơn.
“Thật là một người cha nhiệt huyết…”
“Ông ấy là một ông già phiền phức, phải không? …Tớ cũng chưa đến độ tuổi cảm thấy cô đơn khi không có bố mẹ bên cạnh, nên cũng không sao. Nhưng tớ có phần buồn vì không thể uống loại cà phê hòa tan siêu ngọt đó nữa.”
Rồi một ngày nọ, tôi có cơ hội đến Jimbocho để bán một số cuốn sách không dùng đến của bố tôi trong phòng ông.
Vào thời điểm đó, cửa hàng tôi tình cờ đi ngang qua là quán Cafe Mellow.
Mùi cà phê thơm phức làm tôi nhớ đến hương vị cà phê của bố tôi. Và trước khi kịp nhận ra, tôi đã bước vào trong rồi. Rồi chủ quán pha cho tôi một ly cà phê hợp khẩu vị… à, đúng rồi. Lúc đó tôi không nhịn được cười.
"Tại sao vậy?"
“Vì tớ nhận ra cà phê của bố tớ tệ đến mức nào.”
“Pff—Aahahaha!”
Kamisaka bật cười.
“Cà phê của bố tớ là cà phê hòa tan, nên tất nhiên là khác, nhưng… tớ chợt nghĩ ra. Lần này, tớ sẽ là người pha cho bố một tách cà phê thật ngon.”
“Vậy ra đó là lý do khiến cậu thích cà phê.”
“…Không đâu, xin lỗi cậu. Câu chuyện này hơi kỳ lạ. Tớ chưa bao giờ giỏi nói chuyện cả.”
“Thật sao? Tôi thấy nó thú vị đấy.”
Nghe vậy, tôi thở phào nhẹ nhõm.
Sự vụng về trong cách dùng từ của tôi vốn dĩ đã là một mặc cảm. Nếu không phân tích từng thứ một như thế này, tôi sẽ mất hết ý nghĩa ngay.
“À, nhân tiện, tớ quên nói… Cảm ơn vì việc hồi sáng nhé. Cậu chu đáo quá đấy?”
“Ờm, tại trông cậu có vẻ đang gặp khó khăn. Có phải tớ đang xen vào chuyện của người khác không?”
“Không hề, cậu thực sự đã giúp tớ.”
Trông có phần mệt mỏi giống như ngày hôm qua, Kamisaka ngả người ra sau ghế và thở dài.
“Trời ạ… bị bao quanh bởi mức năng lượng như thế vào buổi sáng quả là hơi khó chịu.”
“Cường độ… cường độ khác nhau, phải không?”
"Đúng vậy, Mikage-kun. Cậu hiểu rồi đấy."
“Ồ-ồ…”
Kamisaka chỉ vào tôi như muốn nói, "Tớ rất vui vì cậu đã nói thế."
Cô ấy hẳn đang phải trải qua rất nhiều chuyện.
Tôi có thể cảm nhận được một nỗi buồn sâu sắc trong lời nói của cô.
"Nói sao nhỉ, cái cách họ kỳ vọng thế này? Hơi căng thẳng một chút. Thậm chí còn chưa có quyết định tớ có tham gia bộ phim này hay không nữa."
Kể cả khi cô bảo họ đừng hy vọng quá nhiều, có lẽ họ sẽ chỉ nghĩ cô đang khiêm tốn và không muốn nghe.
Nếu Kamisaka không vượt qua được buổi thử vai, chắc chắn họ sẽ thất vọng.
Với cô, thật không thể chịu đựng nổi khi thấy họ tự đặt hy vọng vào mình rồi lại thất vọng.
"Tớ vui vì họ kỳ vọng, nhưng công việc chính của tớ là làm người mẫu. Phim truyền hình, điện ảnh, và gần đây là ca hát? Tớ phải làm tất cả vì mong muốn của công ty quản lý, nhưng thành thật mà nói, tớ không nghĩ mình phù hợp với bất kỳ lĩnh vực nào."
“Vậy sao…”
"Tớ không còn ở độ tuổi có thể coi đó là công việc nữa. Dù mọi người có kỳ vọng thế nào, tớ cũng có thể làm mọi người thất vọng... À, xin lỗi nhé. Tớ đã than vãn nhiều chuyện quá rồi", Kamisaka lấy tay che mặt, vẻ mặt có phần hối lỗi. Dường như cô ấy đang rất bực bội.
Tôi đoán là việc xả giận ở cửa hàng hôm qua thôi là chưa đủ.
“Tớ thực sự đã hiểu lầm cậu rồi, Kamisaka.”
“Hiểu lầm á?”
“Tớ luôn thấy cậu bình tĩnh và tách biệt, nhưng thực ra cậu đang rất đau khổ. …Cậu đã làm việc rất chăm chỉ rồi. Tớ nghĩ cậu thật phi thường.”
“…”
Khi tôi nói vậy, mắt Kamisaka mở to.
Và rồi, từng chút một, nước mắt bắt đầu trào ra ở khóe mắt cô.
“Chuyện, chuyện g-gì vậy!? Xin lỗi, tớ có nói gì sai không?”
“À, không, không! Xin lỗi vì đã để cậu nhìn thấy tớ thế này,” Kamisaka lấy tay lau nước mắt.
Biểu cảm của cô ấy trông ít đau khổ và có vẻ vui vẻ hơn.
“Lần đầu tiên có người thực sự lắng nghe tớ như thế này… Tớ chỉ là… thấy xúc động thôi. Thực ra, tớ rất vui.”
“Tớ hiểu rồi. Vậy thì tốt rồi. Nếu tớ là cậu, Kamisaka, có lẽ tớ đã bỏ chạy từ lâu rồi—”
“Shizuku.”
“Hả?”
“Gọi tớ là Shizuku. Không phải Mikage-kun… Tớ muốn Juntaro gọi tớ như thế.”
“!”
Đôi mắt đẫm lệ của cô ấy xuyên thấu qua tôi, và tim tôi đập thình thịch .
Hoàn toàn thay đổi so với vẻ ngoài lạnh lùng và ngầu lòi thường ngày, cách cô ấy nhìn tôi thật sự quá mức dễ thương rồi.
Nếu có chàng trai nào không đồng ý với yêu cầu như thế này thì tôi rất muốn gặp anh ấy.
“…Được rồi, vậy thì… Tớ sẽ gọi cậu là… Shizuku.”
“Được rồi, hứa nhé?” Shizuku mỉm cười ngây thơ.
Cảm giác có vẻ hơi khó xử, nhưng có vẻ như tôi sẽ phải làm quen với nó thôi.
“…Nhưng nếu khó như vậy, tại sao cậu lại quyết định trở thành người mẫu?”
“Ồ, vậy thì bây giờ cậu định kiểm tra khả năng kể chuyện của tớ phải không?”
“Không!… Ừ, được thôi, tớ đoán là được.”
“Được rồi, vậy thì tớ trả lời đây.”
Với vẻ mặt tự mãn, Shizuku ưỡn ngực ra.
Nhìn thấy vậy, tôi hơi tránh ánh mắt của cô ấy.
Tôi ước cô ấy cẩn thận hơn, vì khi một người đẹp như cô ấy cong lưng, thì sẽ nảy sinh vấn đề không biết nên nhìn vào đâu.
Không phải là tôi có thể nói trực tiếp với cô ấy điều đó.
“Cậu biết đấy, không phải là tớ muốn trở thành người mẫu đâu.”
“Ờm, đúng thế nhỉ?”
“Ừ. Tớ được một công ty môi giới trên phố phát hiện, và bố mẹ tớ nói sẽ ủng hộ tớ… nên tớ cứ thế mà bắt đầu. Tớ chẳng có mục tiêu hay bất cứ thứ gì cả.”
"…Tớ hiểu rồi."
“Tớ nghĩ lý do tớ gần như đầu hàng trước những lời chỉ trích là vì tớ không có niềm tin. Tớ luôn có cảm giác như đang ở trong tình thế bấp bênh. Thật không công bằng với những người đang nghiêm túc theo đuổi lĩnh vực này, nên ngay cả khi tớ nghĩ, 'lần này chắc chắn mình sẽ bỏ cuộc', tớ cũng chỉ gây rắc rối cho mọi người xung quanh mà thôi…”
Cố gắng hết sức mà không có mục tiêu là điều khó khăn với bất kỳ ai, và có lẽ trái tim bạn cũng không thể theo kịp được.
Dù vậy, Shizuku vẫn đang cố gắng hết sức. Tôi thực sự ngưỡng mộ cô ấy vì điều đó.
“Nhưng gần đây, tớ đã tìm thấy một mục tiêu.”
“Và đó là?”
“Đến cửa hàng này.”
“…?”
Tôi không thể không nghiêng đầu.
Đến cửa hàng này và làm người mẫu.
Hai điều đó liên quan với nhau như thế nào?
“Những ngày làm việc vất vả, tớ chắc chắn sẽ đến đây và uống cà phê trước khi về nhà!”
“Tớ rất vui khi nghe điều đó, nhưng… chẳng phải sẽ rất khó khăn khi phải đến đây khi cậu đã mệt mỏi vì công việc sao?”
“Ngược lại thì đúng hơn. Vừa uống cà phê vừa nói chuyện với cậu thế này khiến tớ tràn đầy năng lượng.”
“…Thật vậy sao?”
“Đúng vậy.”
Khi cô ấy nói thẳng như vậy thì có vẻ hơi xấu hổ.
"Nhưng mà, tớ không thể cứ nói chuyện với cậu mỗi khi cậu đang làm việc được. Xin lỗi, xin lỗi nhé."
Shizuku trông có vẻ hơi xấu hổ khi nhấp một ngụm cà phê.
“Tớ không bận tâm đâu, nhưng tớ có hơi thắc mắc về quản lý…”
Nói chuyện với Shizuku rất vui.
Mặc dù tôi không giỏi ăn nói, Shizuku vẫn nồng nhiệt chào đón tôi.
Chúng tôi chỉ mới nói chuyện vài lần, nhưng tôi đã bắt đầu thích khoảng thời gian chúng tôi ở bên nhau, nhưng tôi lại không muốn làm phiền cửa hàng.
"Không sao đâu, em biết không? Khi Shizuku-chan đến, chị có thể cho em mượn Jun-kun, được chứ?"
Utahara-san đột nhiên xuất hiện, đặt một tách trà nóng hổi trước mặt tôi.
Có vẻ như cô ấy cũng pha cà phê cho tôi.
“Vào một ngày như hôm nay thì hoàn toàn ổn. Chị cũng thường xuyên trò chuyện với khách hàng mà.”
Đúng vậy, Utahara-san thường xuyên nói chuyện với khách hàng, nhưng điều đó không có nghĩa là cô ấy đang nghỉ làm như tôi lúc này.
“Hơn nữa, chị rất vui khi thấy em nói chuyện với bạn, Jun-kun. Em chẳng bao giờ nói về trường lớp, nên chị có hơi lo. Em sống khép kín quá, Jun-kun, chị cứ lo em bị bắt nạt hay gì đó~”
“Ít nhất thì em không bị bắt nạt.”
“Thật sao? Vậy thì tốt.”
Thật đáng thương khi cô ấy phải lo lắng về cuộc sống ở trường của tôi.
Bỏ qua vẻ mặt phức tạp của tôi, Utahara-san tiếp tục.
“Jun-kun giống như em trai của chị vậy, nên chị không khỏi lo lắng. Vậy nên, Shizuku-chan, em có thể thoải mái trò chuyện với Jun-kun khi đến đây, chị có thể nhờ em một việc được không?”
“Bất cứ điều gì tôi có thể làm, tôi sẽ làm.”
"Em có muốn làm bạn tập để giúp Jun-kun đỡ ngượng ngùng khi nói không? Đây không phải là yêu cầu của chị với tư cách là chủ cửa hàng, mà là của một Onee-san quan tâm đến Jun-kun."
Đáp lại yêu cầu của Utahara-san, Shizuku chỉ gật đầu một cái.
“Cậu thực sự được quan tâm đấy, Juntaro.”
Sau khi Utahara-san quay lại quầy, Shizuku lẩm bẩm điều đó với một nụ cười.
“…Tớ rất biết ơn.”
Utahara-san là người thoải mái và có phần khó hiểu nên tôi không biết cô ấy coi tôi như em trai, và tôi cũng không biết cô ấy quan tâm đến tôi nhiều đến vậy.
“Chúng ta đã được phép nên có thể tiếp tục nói chuyện ở đây.”
“…Ừ, đúng vậy.”
“Khoan đã, có phải cậu không vui về chuyện này không?”
“Không, tớ rất vui vì được nói chuyện với cậu. Nhưng tớ lo mình sẽ làm cậu chán cho đến khi sự vụng về trong lời nói của tớ khá hơn…”
Khi tôi nói vậy, vẻ mặt của Shizuku trở nên vô hồn.
Và rồi cô ấy nhanh chóng mỉm cười.
“Không sao đâu, chỉ cần nói chuyện với cậu là tớ đã có năng lượng rồi.”
“Vậy sao…?”
“Ừ. Vì cậu khen tớ nhiều lắm.”
Tôi có khen ngợi Shizuku không?
Rất tiếc là tôi không nhớ gì về chuyện đó.
“Hơn nữa, tớ không nghĩ cậu vụng về trong ăn nói. Thực ra, tốc độ nói chuyện chậm cũng có ích. Mọi người xung quanh tớ đều nói nhanh lắm… nhất là mấy ông sếp ở công ty, lúc nào cũng nói nhanh như chớp. Tớ thậm chí còn chẳng chen được một lời nào vào.”
“Có lẽ họ nói nhanh vì họ bận.”
“Tớ cũng nghĩ vậy. Họ đi cũng nhanh nữa, cảm giác như lúc nào cũng vội vã vậy.”
Như thể nhớ ra ai đó cùng công ty với mình, Shizuku cười khúc khích.
Khi cô ấy cười, tôi thấy mình cũng mỉm cười theo.
Cô ấy nói rằng cô ấy không muốn trở thành người mẫu, nhưng tôi nghĩ Shizuku có tài thu hút mọi người.
“…À, nói mới nhớ, cửa hàng này cũng có đồ ăn và đồ tráng miệng phải không?”
Shizuku mở thực đơn trên bàn.
“Cậu có gợi ý món nào không? Tớ muốn gọi món đó vào lần tới.”
“À, trong trường hợp đó… Tqs khuyên cậu nên dùng bánh Napolitan và bánh quy hạt.”
“Hoho, lý do là gì vậy?”
“Vì đó là chuyên môn của tớ.”
“Hả!? Cậu làm ra chúng à Juntaro!? Tuyệt thật đấy!”
Các bữa ăn và món tráng miệng thường là trách nhiệm của tôi.
Đặc biệt, bánh quy Napolitan và bánh quy hạt rất được khách hàng ưa chuộng và những người đến vào buổi tối thường gọi món này.
Utahara-san rất giỏi pha cà phê, nhưng thực ra cô ấy không giỏi nấu ăn.
Vì vậy, hình như trước khi tôi bắt đầu làm việc ở đây, cà phê gần như là thứ duy nhất mọi người gọi. Rõ ràng là điều đó khiến cô ấy hơi bực mình.
“Vậy thì lần sau tớ sẽ gọi món này.”
“Chúng có uy tín cao nên hãy mong đợi nhé.”
Trong lúc chúng tôi đang nói chuyện, điện thoại của Shizuku đang để trên bàn reo lên.
Có vẻ như đó là thông báo từ ứng dụng nhắn tin, nhưng điều thu hút sự chú ý của tôi hơn chính là thời gian.
“À, là của quản lý của tớ…. đợi đã, đã muộn thế này rồi sao!?”
8 giờ 55 phút tối. Đã đến giờ đóng cửa hàng.
Kỳ lạ thay, thời gian dường như trôi qua nhanh hơn bình thường.
“Thời gian trôi qua nhanh thật đấy. Tớ vẫn chưa có đủ thời gian để nói chuyện…”
“Chẳng phải tốt hơn hết là nên rời đi với mong muốn nhiều hơn sao? Như vậy cậu sẽ có điều gì đó để mong đợi.”
“Tớ đoán là cậu đúng.”
Nhìn thấy Shizuku bắt đầu chuẩn bị rời đi, tôi nhớ ra Akira-chan, hay còn gọi là Mamiya-sensei, đã giao cho tôi bài tập tiếng Nhật hiện đại.
Tôi nhanh chóng lấy tờ bài tập ra khỏi cặp và đưa cho Shizuku.
“Shizuku, cái này dành cho cậu này.”
“Cảm ơn cậu. Đây có phải là bài tập của buổi học trước không?”
“Cô Mamiya nhờ tớ đưa nó cho cậu. Và có một lời nhắn.”
“Một lời nhắn?”
“Đừng làm việc quá sức đến nỗi hủy hoại sức khỏe của cậu.”
“Ahaha, cô ấy tốt bụng đến bất ngờ, phải không, Akira-chan?”
Shizuku nhìn vào tờ bài tập với vẻ mặt vui mừng.
“Làm việc quá sức à… Tớ phải cẩn thận mới được.”
"Cậu vẫn còn phải bận rộn một thời gian nữa sao?"
"À... ừ. Thực ra thì, hình như tớ đã đậu buổi thử vai phin rồi. Vừa nãy quản lý nhắn tin báo cho tớ biết," Shizuku vừa gãi má vừa nói.
Đây hẳn là tin vui, nhưng khuôn mặt cô ấy vẫn có chút căng thẳng.
“Như tớ đã nói, tớ không hứng thú lắm với phim ảnh hay truyền hình. Nhưng vì đã thi đậu rồi nên tớ phải cố gắng hết sức.”
“Nghe có vẻ khó đấy. Chỉ cần nghe thôi là tớ biết ngay.”
“Ahaha, nếu tớ nói điều đó với bạn bè, có lẽ họ sẽ nghĩ tớ đang mỉa mai.”
Xuất hiện trong một bộ phim truyền hình là giấc mơ của vô số người.
Nếu việc cô miễn cưỡng bị phát hiện, Shizuku chắc chắn sẽ phải đối mặt với phản ứng dữ dội.
"Được rồi, nếu đã quyết định thì tớ sẽ dốc toàn lực! Tớ quyết định rồi."
“Tớ hiểu rồi… Nhưng đừng cố quá nhé.”
“Cảm ơn. Nếu tớ làm được, cậu sẽ khen tớ nữa chứ?”
“Tất nhiên rồi. Nếu tớ đủ giỏi, cậu muốn bao nhiêu cũng được.”
“Tớ rất vui. Điều đó khiến tớ cảm thấy mình có thể làm việc chăm chỉ hơn nữa.”
Shizuku chọc ngón tay vào vai tôi rồi đi về phía quầy thu ngân.
“Cảm ơn vì ly cà phê. Tớ sẽ quay lại.”
“Được thôi! Cậu luôn được chào đón.”
Tôi dẫn Shizuku, người vừa trả tiền xong, đến phía trước cửa hàng.
Bước ra ngoài, cô ấy quay lại, nháy mắt và vẫy tay với tôi.
“Vậy thì, gặp lại cậu ở trường nhé.”
“Ah, lại nữa rồi.”
Dù sao đi nữa, tôi cũng mừng vì cô ấy có vẻ có cái nhìn tích cực hơn bây giờ.
“Mình cũng phải làm việc chăm chỉ nữa…”
Tôi vỗ má để tự khích lệ bản thân, xoay ngược tấm biển "MỞ CỬA" trên cửa hàng rồi quay vào trong.
"Ồ, em lật tấm biển giúp chị rồi à. Cảm ơn em nhé~"
Khi cô ấy nói lời cảm ơn, Utahara-san vẫy tay gọi tôi lại.
Khi tôi đến quầy, một bộ dụng cụ pha cà phê được bày ra.
"Sau khi nói chuyện với Shizuku-chan, chị nghĩ có lẽ em cũng đang rất hào hứng, Jun-kun. Nên chị nghĩ mình sẽ hướng dẫn em pha chế lần đầu tiên sau một thời gian dài."
"Thật á!?"
“Ừ. Em muốn pha được một tách cà phê có thể xoa dịu Shizuku-chan, đúng không?”
"…Vâng."
Utahara-san thực sự rất giỏi trong việc đọc cảm xúc của mọi người, chỉ cần nhìn tôi, cô ấy có thể biết tôi được Shizuku truyền cho cảm hứng.
"Được rồi, vậy thì chúng ta hãy thực hành từng bước một nhé. Bắt đầu với hạt cà phê rang nhạt nhé?"
Tôi xay số hạt mà cô ấy đã chuẩn bị cho tôi trong cối xay.
Được một người mà tôi tôn trọng trực tiếp quan sát tôi vừa đáng sợ lại vừa có phần đáng trân trọng.
Tôi cho hạt cà phê xay vào giấy lọc và bắt đầu pha cà phê, theo đúng quy trình mà Utahara-san đã làm trước đó.
Sau đó, tôi đưa sản phẩm hoàn thiện cho Utahara-san.
“Mời chị nếm thử ạ.”
“Okay, để chị thử.”
Tim tôi đập thình thịch vì lo lắng.
Nhưng tôi vẫn tự tin. Quá trình xay rất hoàn hảo. Thời gian cũng chỉ trong vòng ba phút.
“Mm-hm… Chị hiểu rồi.”
Sau khi nhấp một ngụm, Utahara-san gật đầu và đặt cốc xuống.
“Em đã trưởng thành rồi, Jun-kun. Khác biệt hẳn so với một năm trước. Sự nỗ lực của em thực sự đã được thể hiện.”
"Thật ư!?"
“Không có nhiều mùi vị lạ, và độ đậm đà thì tốt. Nhưng nếu em muốn phục vụ món này ở cửa hàng, chị nghĩ nó chỉ còn cách một bước nữa thôi.”
“Còn một bước nữa… em đang bỏ lỡ điều gì ư?”
“Chị đoán là do kinh nghiệm. Dĩ nhiên là phương pháp pha chế sẽ thay đổi đôi chút tùy thuộc vào loại hạt cà phê, nhưng ngoài ra, còn có những điều em phải thay đổi tùy thuộc vào trạng thái của hạt cà phê.”
“Tình trạng của hạt thế nào ạ?”
“Phương pháp pha chế của em hiện tại hoàn toàn hợp lý, và không có vấn đề gì cả. Nhưng, cũng giống như con người, mỗi hạt cà phê đều có tính cách riêng. Ngay cả với cùng một loại hạt, chúng cũng thay đổi dần dần theo nhiệt độ và độ ẩm, nên cùng một phương pháp pha chế không phải lúc nào cũng tối ưu. Nói cách khác, em phải đọc được tâm trạng của hạt cà phê ngay trước mắt mình.”
"…Em hiểu rồi ạ."
—Tâm trạng của hạt nhỉ?
Tôi vẫn không thể phân biệt được sự khác biệt đến mức đó, và hiện tại, tôi thấy hạt không có tác dụng gì.
Tôi tự hỏi liệu sẽ có ngày tôi có thể hiểu được không?
“Nhưng chị không nghĩ mình sẽ sớm được dạy cho em về đặc tính của hạt đâu… Em thực sự đã làm việc rất chăm chỉ. Làm tốt lắm, làm tốt lắm.”
"Cảm ơn chị."
Khi Utahara-san khen tôi, lòng tôi cảm thấy rất ấm áp.
Tôi sẽ tiếp tục cố gắng hết sức.
Để pha một tách cà phê ngon, và để tôi không phải xấu hổ khi là bạn của Shizuku.