Khi đến trường, tôi nhận thấy sân trường ồn ào lạ thường.
Sân trường thường là nơi nhiều học sinh tụ tập vào giờ ăn trưa để ăn uống và trò chuyện nhưng tôi chưa bao giờ thấy nơi này nhộn nhịp như thế này vào buổi sáng.
Tôi cố gắng lờ đi và bước vào lớp học, nhưng học sinh cũng tụ tập ở hành lang, và có vẻ như tôi không thể vào được. Tất cả bọn họ đều đang thò đầu ra ngoài cửa sổ, nhìn xuống sân.
—Có chuyện gì vậy?
Điều này bất thường đến mức tôi không khỏi tò mò. Dù sao thì tôi cũng không thể vào lớp ngay được, nên tôi lén nhìn qua khe hở giữa đám đông.
Và ở đó tôi thấy Shizuku.
Và đứng trước mặt cô là một nam sinh.
"Này, này, cậu nghĩ anh ấy sẽ thành công chứ? Yoshioka-senpai đang tỏ tình kìa!"
"Anh ấy là át chủ bài của đội bóng rổ đấy, cậu biết không? Tất nhiên là anh ấy có cơ hội rồi!"
Tôi nghe được cuộc trò chuyện như thế này từ một cô gái nào đó.
Yoshioka-senpai, năm ba. Tôi đã thấy anh ấy chơi cực kỳ hay ở đại hội thể thao năm ngoái.
Khuôn mặt đẹp trai và thân hình săn chắc. Anh ấy cao, lại còn mặc đồng phục rất phong cách nữa. Chắc hẳn anh rất được lòng các cô gái.
“Kamisaka Shizuku-san! Xin hãy hẹn hò với anh nhé!”
Yoshioka-senpai đưa tay về phía Shizuku.
Những người chứng kiến đang theo dõi xem chuyện gì sẽ xảy ra đã reo hò trước lời tỏ tình.
"…Em xin lỗi ạ."
“Không thể nào! Đ-đợi đã!”
Bỏ qua lời ngăn cản của vị tiền bối, Shizuku rời khỏi sân, nhìn thẳng về phía trước.
Sau đó, một cô gái ngồi gần tôi thở dài một tiếng rõ to.
“Haa… Tớ đoán ngay cả Yoshioka-senpai cũng không đủ tốt.”
“Tớ nghe được tin đồn cậu ấy đang hẹn hò với một diễn viên lớn tuổi hơn, ý tớ là Kamisaka.”
“Eh, thật sao? Cũng chẳng trách cậu ấy từ chối.”
"Đẹp thì đẹp thật. Chỉ riêng điều đó thôi là các chàng trai đã đổ xô đến bên cậu ấy rồi."
"Ghen tị quá. Haa, tớ cũng muốn có một anh người yêu đẹp trai như Yoshioka-senpai."
“Nhỉ nhỉ? Ừm, với một người mẫu siêu nổi tiếng như vậy, một anh chàng bình thường chắc là không đủ tốt chăng?”
“Ugh, kén chọn quá vậy~”
Vừa trò chuyện rôm rả với những lời nhận xét cay độc, các cô gái rảo bước bỏ đi.
Phần nào trong cuộc trò chuyện đó có thể thú vị? Theo quan điểm của tôi, nó chỉ đơn giản là rất khó chịu.
Đúng là ngoại hình của Shizuku là một vũ khí lợi hại, cô ấy có thể thực sự được ban phước, nhưng tôi không nghĩ thế giới này đủ dễ dàng để mọi thứ diễn ra tốt đẹp chỉ vì điều đó.
Đặc biệt là trên con đường đầy chông gai của ngành công nghiệp giải trí.
Tôi cảm thấy như công sức của mình đang bị chà đạp. Và không hiểu sao, tôi cảm thấy vô cùng khó chịu.
◇ ◆ ◇
“Nè Juntaro. Cậu nghĩ hẹn hò có nghĩa là gì?”
“Eh?”
Đêm đó, Shizuku, người vừa đến quán Cafe Mellow, đột nhiên quay ra hỏi tôi như vậy.
Ý định đằng sau câu hỏi đó là gì?
Tôi dành một chút thời gian và suy nghĩ nghiêm túc về điều đó.
“Không phải là… trở thành người yêu sao?”
“Phì… Ahahaha! Tớ đương nhiên biết chứ!”
Nhìn thấy Shizuku bật cười, tôi gãi má.
“Juntaro, cậu đã từng hẹn hò với ai chưa?”
"Chưa từng."
“Tớ cũng vậy… Này, sao trông cậu ngạc nhiên thế?”
“Ừm, Shizuku xinh đẹp và nổi tiếng mà. Tớ chỉ nghĩ là cậu có nhiều kinh nghiệm hẹn hò thôi.”
“Này, đừng có đột nhiên khen tớ vậy chứ!” Má Shizuku đỏ bừng, cô né tránh mắt tôi.
“Đúng là có rất nhiều người đã tỏ tình với tớ. Sáng nay cũng vậy.”
“À…có phải senpai đội bóng rổ đúng không?”
“Cậu cũng thấy rồi đấy, Juntaro. Có phải cậu lo tớ sẽ hẹn hò với Yoshioka-senpai không?”
“Eh, à, không…”
Tôi định nói rằng tôi không hề lo lắng — nhưng lời nói lại nghẹn lại trong cổ họng.
Có thật là tôi xem cảnh tỏ tình đó chỉ vì tò mò không?
Trái tim tôi rung động, cảm thấy như có một cảm xúc khác đang trào dâng bên trong mình.
“Cậu lo lắng à. Hửm~?”
“…Cậu lại trêu tớ nữa à?”
"Là lỗi của cậu do có phản ứng thú vị như vậy đấy, Juntaro. Cậu không nghĩ rằng rất nhiều người, không chỉ riêng tớ, sẽ muốn trêu chọc cậu sao?"
“Hmm,” tôi liếc nhìn Utahara-san.
Cô ấy đang rửa bát ở quầy, nhưng cô nhanh chóng nhận thấy ánh mắt của tôi và vẫy tay chào.
Đúng vậy, cô ấy cũng trêu chọc tôi rất nhiều.
Tôi không có bất kỳ cảm xúc tiêu cực nào về chuyện này, nhưng tôi vẫn không hiểu tại sao họ lại thích trêu chọc một người vô vị như tôi.
“Được rồi được rồi, tớ sẽ trêu chọc một cách có chừng mực… Nhưng sự thật là có rất nhiều người đã tỏ tình với tớ.”
"Cái chuyện 'được nam giới ưu thích' ấy hả?"
“Hơi ngại một chút… nhưng đúng là vậy. Nhưng mà, hình như chẳng có ai thực sự đồng cảm với tớ cả, tớ chẳng thể tin tưởng bất kỳ ai trong số họ.”
Shizuku nghiêng đầu, như thể đang suy nghĩ cách giải thích. Rồi cô tiếp tục câu chuyện trong khi lấy thìa khuấy cà phê một cách bâng khuâng.
“Cảm giác như họ chỉ nhìn vào ngoại hình của tớ vậy? Không, ý tớ là, tớ nghĩ việc yêu một người chỉ vì ngoại hình là điều bình thường. Dù sao thì tớ cũng dùng ngoại hình làm vũ khí. Nhưng những người đã tỏ tình với tớ từ trước đến nay, cứ như thể họ chỉ nhìn thấy ngoại hình của tớ thôi vậy, họ đều tỏ tình mà chẳng thèm nói chuyện với tớ lấy một lời. Không biết họ có thực sự thích tính cách của tớ không nữa.”
“Tớ hiểu rồi… Nếu cậu chưa thực sự nói chuyện, họ sẽ không biết được tính cách của cậu.”
“Ừm, đúng vậy. Cuối cùng, tớ nghĩ tất cả những người tỏ tình với tớ đều chỉ nhìn vào ngoại hình của tớ thôi. Nhưng điều đó có gì khác biệt so với việc chỉ là một món phụ kiện? Nếu họ có ngoại hình giống tớ, có lẽ người đứng đó đã không phải là tớ rồi.”
Mệt mỏi vì câu chuyện, Shizuku đưa cốc cà phê lên môi và thở dài nhẹ nhõm.
“Lời tỏ tình của Yoshioka-senpai tệ đến vậy sao?”
“Không, bản thân lời tỏ tình đó không làm tớ bận tâm. Điều khiến tớ bận tâm là những gì các senpai đang nói. Trước khi đi, tớ thấy Yoshioka-senpai đang được bạn bè an ủi. Cảm thấy ngượng ngùng nên tớ định rời đi ngay, nhưng tớ đã nghe lỏm được cuộc trò chuyện của họ.”
—Cô gái đó có lẽ chỉ có vẻ ngoài xinh đẹp nhưng tính cách thì tệ hại ấy mà.
—Em ấy lúc nào cũng kiêu ngạo như vậy, có lẽ em ấy sẽ rất ích kỷ nếu cậu hẹn hò với em ấy đấy.
—Ừ, ừ, thái độ của em ấy khi từ chối cậu cũng tệ lắm. May mà cuối cùng cậu không đến với em ấy.
“Yoshioka-senpai đã bị thuyết phục và vui lên. Khi thấy vậy, tớ cảm thấy trống rỗng vô cùng.”
“Nếu anh ta thực sự thích cậu, Shizuku, thì thật lạ khi anh ta lại cảm thấy tốt hơn sau khi nói xấu cậu.”
“…Cậu cũng nghĩ vậy phải không, Juntaro?”
Nếu là tôi, nếu ai đó nói xấu người tôi thích, tôi sẽ vô cùng tức giận.
Đúng vậy, ngay cả khi họ không phải người yêu mà chỉ là bạn bè. Mỗi lần thấy ai đó nói xấu Shizuku ở trường hay trên mạng, tôi lại thấy buồn và đồng thời, cảm thấy một cơn tức giận sôi sục nơi lồng ngực.
"Cuối cùng thì Yoshioka-senpai chỉ muốn hẹn hò với cậu nếu anh ấy may mắn thôi. Chắc mọi người đều nghĩ rằng cậu chỉ là một bình hoa di động thôi."
“Một bình hoa di động…”
“Tớ biết cậu không nhìn tớ theo cách đó, Juntaro. Đó là lý do tớ đến cửa hàng này. Nhưng một khi bước ra ngoài, tớ không được đối xử như Kamisaka Shizuku, mà là 'SHIZUKU'.”
Ánh mắt của Shizuku không phải là sự phẫn nộ mà là nỗi buồn sâu sắc.
“—Xin lỗi nhé, cậu biết đấy? Vì nãy giờ tớ chỉ phàn nàn thôi.”
"Cậu không cần phải kiềm chế khi ở với tớ đâu. Thực ra, tớ rất tiếc là không thể nói được câu nào dí dỏm cả."
“Tớ rất biết ơn vì cậu đã lắng nghe tớ.”
Nhìn thấy nụ cười trở lại trên khuôn mặt Shizuku, tôi cảm thấy nhẹ nhõm vô cùng.
Nhưng mà... ra là người nổi tiếng cũng có nỗi khổ riêng nhỉ? Hoặc là ngược lại, chính vì đi trên con đường đầy trắc trở này nên họ phải chịu đựng điều đó.
Nghe có vẻ nghiệt ngã, nhưng ắt hẳn chính người trong cuộc cũng đã hiểu rõ thử thách trước khi dấn thân vào ngành điện ảnh này.
Ngay cả khi chỉ là suy đoán của tôi, cũng không khó để tưởng tượng rằng thực tế khắc nghiệt hơn nhiều.
Nhưng tôi cứ nghĩ đi nghĩ lại về điều này.
Người nổi tiếng cũng là con người. Nếu họ phải nghe những điều không hay, họ sẽ buồn và tổn thương sâu sắc.
Mọi người thực sự nên biết điều đó.
"Nhưng tớ cũng nhận được rất nhiều lời động viên và khen ngợi. Dĩ nhiên là bao gồm cả giọng nói của cậu, Juntaro. Nếu sống một cuộc sống bình thường, cậu sẽ không được nhiều người biết đến như vậy, đúng không? Có rất nhiều khó khăn, nhưng cũng có rất nhiều niềm vui. Vì vậy, tớ vẫn có thể tiếp tục."
Khi nói vậy, Shizuku nắm chặt tay trước ngực như để xác nhận điều gì đó.
“Ừm, tớ chỉ ước họ đừng kể cho tớ nghe những tin đồn kỳ lạ nữa thôi.”
“Tin đồn kỳ lạ?”
“Ừ. Kiểu như tớ đang hẹn hò với một diễn viên lớn tuổi hơn, hay gì đó… Ừ thì, đúng là anh ấy có tán tỉnh tớ.”
“Vậy là cậu từ chối anh ấy à?”
“Ừm, đúng vậy. Anh ta cứ khăng khăng đòi xin thông tin liên lạc của tớ, thật phiền phức khi phải từ chối — Ồ, đúng rồi! Juntaro, chúng ta vẫn chưa trao đổi thông tin liên lạc mà, phải không?”
“À, đúng vậy.”
Bây giờ cô ấy nhắc đến thì quả là như vậy thật.
Shizuku quay điện thoại về phía tôi: "Chúng ta trao đổi luôn nhé. Hơi muộn một chút, nhưng mà."
Và cứ thế, Shizuku đã được thêm vào ứng dụng nhắn tin của tôi. Có thể không có gì đặc biệt, nhưng không hiểu sao, nó lại khiến tôi rất vui.
“Ahaha, avatar mặc định. Giống cậu quá, Juntaro.”
“Nó khá phiền phức. Tớ cũng không chụp ảnh nhiều lắm.”
Ảnh đại diện của Shizuku là hình ảnh một chú mèo đen dễ thương.
Loài này có đôi mắt tròn, màu vàng đặc trưng và bộ lông bóng mượt.
"Cậu có nuôi mèo à? Tớ không biết đấy."
“Không. Nó không ở nhà tớ, nó là mèo của bà tớ cơ. Tên nó là Ku-ta. Em ấy có dễ thương không nè?”
"Khoan đã, nhóc ấy là đực à?"
“Eh? Ừm, đúng vậy. Sao á?”
“Không, chỉ là… nhóc ấy trông hơi giống cậu thôi.”
Khi nhìn vào biểu tượng này, không hiểu sao khuôn mặt của Shizuku lại hiện lên trong tâm trí tôi.
Những đường nét xinh đẹp và dễ thương, bầu không khí — vâng, có nét gì đó giống với Shizuku.
“Tớ khá ngạc nhiên đấy. Ông bà tớ cũng nói vậy. Nhà tớ nhận nuôi Ku-ta từ trại cứu hộ động vật, lý do là vì nó trông giống tớ.”
“À, vậy ra tớ không phải là người duy nhất nghĩ như vậy.”
“Lạ thật. Tớ thấy bọn tớ chẳng giống nhau chút nào. Và không hiểu sao, nhóc ấy lại là người duy nhất không có thiện cảm với tớ.”
"Có lẽ là do ác cảm lẫn nhau chăng? Có lẽ nhóc ấy nghĩ cậu giống nhóc ấy."
“Ể! Cậu nghĩ mèo có thể nhận ra điều đó sao?”
“Tớ không biết, nhưng tớ có cảm giác rằng động vật nhạy cảm hơn ta nghĩ nhiều.”
“Ừm, nhưng tớ muốn hòa thuận với em ấy.”
Nhìn Shizuku trừng mắt nhìn biểu tượng, tôi không nhịn được cười.
Cô ấy trong tạp chí và cô ấy trước mặt tôi bây giờ thực sự rất khác nhau.
“Này, cậu đang cười cái gì thế?”
“Không, tớ chỉ nghĩ là cậu hay nghĩ đến những điều dễ thương thôi.”
“Dễ thương ư… Cậu lúc nào cũng thẳng thắn như vậy trời… Thôi nào. Juntaro, sao cậu không đặt ảnh đại diện đi? Để avatar mặc định trông cô đơn lắm đó.”
“Vậy á?”
“Đúng vậy. Không có gì cậu thích sao?”
"…Cà phê."
“Vậy thì sao không dùng cốc cà phê làm avatar nhỉ?”
Tôi hiểu rồi, có lẽ tôi có thể chụp ảnh ngay được.
Khi tôi liếc nhìn tách cà phê trên tay, Shizuku đã lấy tay che nó lại.
“Không được chụp cốc uống dở. Phải chụp ảnh cốc cà phê mới pha cơ.”
“Eh, thế không được phép? Tại sao?”
“Vì cà phê mới pha trông ngon hơn.”
“Vậy á?”
“Đúng vậy đó!”
Hmm. Thế giới ảnh đại diện thật sâu sắc. Có lẽ sâu sắc như cà phê vậy. Không, có phải do tôi quá ngố không nhỉ?
"Nhưng đôi khi một chiếc bánh chỉ cắn một miếng cũng dễ thương đấy chứ. À mà này, quán có tài khoản mạng xã hội không?"
“Có á. Chị quản lý tài khoản.”
“Ể, thật sao!?”
Utahara-san, người vừa mang cho tôi một cốc cà phê, cho tôi xem màn hình điện thoại của chị ấy.
Trên đó là tài khoản mạng xã hội của Cafe Mellow. Trong phần phương tiện truyền thông, có một số hình ảnh về cà phê, món tráng miệng và nội thất của quán.
Số lượng người theo dõi không lớn nhưng có vẻ là khá nhiều.
“Chị mới bắt đầu làm gần đây, nghĩ rằng nó có thể giúp quảng bá được một chút. Chị thấy hình như số lượng khách hàng mới đang dần tăng lên phải không?”
“À. Em có cảm giác số lượng khách hàng đã tăng lên, chắc là nhờ mạng xã hội.”
Lượng khách hàng tăng lên đáng kể vào cuối tuần. Cuối cùng thì điều này cũng hợp lý.
“Tài khoản này có ảnh cà phê và mấy thứ linh tinh phải không ạ? Chị gửi cho Juntaro được không ạ?”
“Được thôi~. Em định dùng cà phê làm avatar à?”
“Đúng vậy ạ. Biểu tượng mặc định trông cô đơn, nên nếu cậu ấy có một biểu tượng, em nghĩ nếu đó là thứ mà Juntaro thích thì sẽ rất tuyệt.”
“Vậy thì chị sẽ gửi cho em bao nhiêu tùy thích. Hãy dùng chúng nhé!”
Tôi ngay lập tức đặt một trong những bức ảnh cà phê mà Utahara-san gửi làm biểu tượng của mình.
Chỉ cần thay đổi biểu tượng là tôi cảm thấy sảng khoái, giờ tôi đã hiểu một chút tại sao cài đặt mặc định lại có cảm giác cô đơn rồi.
“Tuyệt vời! Cái này chắc chắn tốt hơn cái cũ.”
“Ừm. Tớ cũng nghĩ vậy. Tớ sẽ giữ nguyên như thế này một thời gian.”
Cảm thấy tinh thần phấn chấn hơn, tôi đã yêu cầu Utahara-san gửi cho tôi nhiều hình ảnh, đồ uống khác ngoài cà phê, món tráng miệng và đồ ăn.
Thư mục ảnh trên điện thoại của tôi, vốn gần như trống rỗng, bỗng nhiên đầy ắp. Xem lại theo thứ tự, tất cả đều được chụp rất đẹp. Với điều này, có lẽ chúng tôi có thể mong đợi nhiều khách hàng hơn từ mạng xã hội trong tương lai.
Tôi không giỏi mấy chuyện này lắm, nên tôi rất kính trọng họ vì đã chăm chỉ như vậy. Có lẽ tôi nên bắt đầu chụp ảnh có ý thức hơn chăng?
“Xếp chúng thành hàng thế này, em không nhận ra là chúng ta có nhiều món trong thực đơn đến vậy.”
“Chị cũng khá ngạc nhiên khi chụp ảnh. Thậm chí một số khách quen còn không biết đến một số món trong thực đơn cho đến khi họ thấy ảnh trên mạng xã hội. Họ rất vui vì điều đó khiến họ muốn thử những món khác. Thật tuyệt phải không~”
Tôi muốn nhiều người biết đến loại cà phê mà Utahara-san pha chế.
Chúng tôi đã có đủ khách hàng để không phải lo lắng về việc kinh doanh, nhưng thịnh vượng cũng không có gì sai. Tôi cũng cần phải làm việc chăm chỉ hơn nữa.
“Quảng bá à. Em cũng muốn nhiều người biết đến cửa hàng này hơn, nhưng… nếu em giới thiệu công khai, chắc fan của em sẽ kéo đến đông lắm.”
“Nếu chuyện đó xảy ra, Shizuku sẽ khó mà vào được cửa hàng này.”
"Tớ biết mà, phải không? Tớ muốn bảo vệ khoảng thời gian này bằng mọi giá!"
Cả tôi và Utahara-san đều không muốn khiến Shizuku thấy không thoải mái ở đây.
Chúng tôi rất biết ơn vì cô ấy đã quảng bá cho chúng tôi, nhưng chỉ cần nghĩ đến điều đó thôi cũng đủ rồi.
“Nhưng tớ muốn giới thiệu nó cho những người tớ tin tưởng. Thật buồn khi không thể chia sẻ điều mình yêu thích.”
Lời nói của Shizuku thực sự có sức nặng.