Chương 4: Buổi học giao ban và Ngày Chủ Nhật
Nửa năm đã trôi qua. Và Eris, người tôi tưởng đã dịu dàng đi đôi chút, nay lại trở về với tính tình hung bạo.
Tại sao, bằng cách nào, ai đã làm chuyện này?! Tôi hoảng hốt, cho đến khi nhận ra một điều. Cô bé không hề có một ngày nghỉ nào.
***
Sau bữa tối, tôi mời Ghislaine và cô giáo dạy lễ nghi tới phòng mình. Do cô giáo dạy lễ nghi sống trong thành phố chứ không sống cùng chúng tôi, nên tôi đã nhờ ông quản gia gửi lời tới cô ấy.
“Trước tiên thì, hân hạnh được gặp cô. Cháu là Rudeus Greyrat,” tôi nói.
“Edna Leylune. Tôi dạy Tiểu Thư Eris về lễ nghi.”
Tôi đặt tay lên ngực và nhẹ nhàng gật đầu. Và bà ấy cũng thiện chí đáp lại điều tương tự, động tác trau truốt hơn hẳn. Cũng phải thôi, đó là giáo viên dạy lễ nghi mà.
Edna mang dáng vẻ của một người phụ nữ trung niên, ở độ tuổi, khi mà những nếp nhăn đã dần xuất hiện trên gương mặt. Đường nét của bà ấy mềm mại, và nụ cười hiền hậu cũng toát lên vẻ ấm áp.
“Mời cô ngồi,” Tôi nói, chỉ về phía chiếc ghế gần đó. Khi tất cả đã ngồi, tôi mời họ trà do quản gia đã chuẩn bị từ trước. “Lí do hôm nay tôi mời hai người đến đây, là để nói về thời khóa biểu của Eris.”
“Thời khóa biểu?” Edna hỏi.
“Đúng là như vậy. Tôi được biết là hiện tại, cô ấy luyện kiếm vào buổi sáng, rảnh rỗi vào buổi chiều, còn buổi tối sẽ học lễ nghi. Đúng chứ ạ?”
“Đúng vậy.”
Eris hiện tại đang học sáu môn. Đọc, viết, toán học, lịch sử, kiếm thuật, và lễ nghi.
Nếu nói theo cách hiện đại thì là ngữ văn, toán học, xã hội, thể dục và à thì, lễ nghi. Thế giới này thì không có đồng hồ, nên các tiết học thường sẽ bị kèo dài ra hơn, và chỉ bị ngắt quãng bởi các bữa ăn hay giờ ăn nhẹ. Các môn học được chia ra làm ba khoảng thời gian như sau:
Bữa sáng → Học → Bữa trưa → Học → Ăn nhẹ → Học → Bữa tối → Thời gian rảnh
Vì không có giáo viên nào dạy lịch sử, nên Philip dạy cô ấy vào thời gian rảnh của mình.
“Kể từ khi tôi đến, cô ấy có thêm tiết học vào buổi tối, vậy nên, cả ngày của cô ấy đã bị kín lịch,” tôi nói.
Đúng vậy,” Edna đáp. “Việc học của cô ấy tiến triển khá suôn sẻ. Chủ Nhân rất ấn tượng.”
Hẳn là như vậy rồi.
“Trông thì có vẻ suôn sẻ đấy, nhưng lại có một vấn đề xuất hiện ở đây.”
Edna trông bối rối. “Một vấn đề sao?”
“Đúng vậy. Vì học suốt mà không có thời gian nghỉ, sự căng thẳng của cô ấy đã được tích tụ lại.” Đặc biệt là trong giờ dạy toán. Cô ấy khó chịu trong suốt tiết học. Và nếu gặp những bài toán khó, cô ấy sẽ trút giận lên tôi. Thực sự nguy hiểm. Không thể biết được khi nào cô ấy sẽ thực sự lao vào tôi. Quả thực rất nguy hiểm.
“Hiện tại thì có thể ổn, nhưng cô ấy có thể sẽ lại nổi loạn, rồi trốn học.”
“Ôi trời…” Edna lấy tay che miệng. Biểu cảm cho thấy bà ấy hiểu được tôi đang nói gì. Tuy tôi chưa từng tham gia vào tiết học lễ nghi nào của bà ấy trước đây, nhưng có vẻ Eris vẫn đang học nó rất nghiêm túc. Không rõ tại sao Eris lại có vẻ thích bà ấy nhỉ.
Tôi tiếp tục. “Vậy nên, tôi muốn dành cho cô ấy một ngày nghỉ, sau mỗi bảy ngày.”
Thế giới này có lịch, nên họ có cả ngày lẫn tháng. Tuy vậy, họ lại không có khái niệm về tuần. Dù có các ngày nghỉ nằm rải rác trong năm, nhưng lại không có thứ gì tương tự ngày chủ nhật.
Bảy. Tôi sử dụng số này là vì dễ nhớ. Thêm nữa, con số đó có vẻ đặc biệt ở thế giới này. Nó được cho là con số may mắn ở đây, cũng là lí do cho bảy cấp bậc trong kiếm thuật.
“Trong sáu ngày còn lại, chúng ta sẽ tiếp tục dạy cô ấy học đọc, viết, toán, ma thuật, lịch sử, kiểm thuật, và lễ nghi.”
Edna lên tiếng. “Liệu tôi có thể hỏi chút được không?”
“Vâng, xin mời.”
“Nếu chia như vậy, thì số buổi học của tôi cũng sẽ giảm. Vậy thì, tiền lương của tôi cũng sẽ…”
Tôi ngắt lời trước khi bà ấy nói hết. “Không cần phải quá lo về vấn đề đó đâu.” Tôi không trách bà ấy vì đã lo lắng về tiền bạc, và cũng hy vọng không ai sẽ làm vậy. Vì dù sao thì tôi cũng nhận công việc này vì tiền mà. Hơn nữa, tôi đã bàn với Philip rồi, và cũng không có vấn đề gì cả. Chúng tôi nhận lương theo tháng, vậy nên chúng tôi sẽ luôn được trả đủ, dù có đi dạy hay không.
Tất nhiên, nếu không dạy thì sẽ bị sa thải. Đó là chuyện đương nhiên rồi. Và nếu mà không hiểu được điều đơn giản như vậy, thì cũng xứng đáng bị sa thải thôi.
“Và dĩ nhiên, nếu như vậy thì chúng ta cũng sẽ phải phân chia lại lịch học. Không có vấn đề gì với môn đọc, viết và toán, hai buổi trong bảy ngày là đủ rồi. Còn kiếm thuật thì vẫn sẽ phải được dạy mỗi ngày, vì nếu không thì sẽ là vô nghĩa. Ma thuật cũng vậy, nó cũng sẽ được luyện tập hàng ngày, nhưng do là có giới hạn ma lực ở mỗi người, nên những tiết học cũng sẽ không kéo dài quá lâu. Tôi dự định sẽ dành khoảng thời gian đó cho việc học đọc, viết, và toán.”
Và những buổi như vậy, thì sẽ được dựa trên những gì chúng tôi đã làm khi bắt đầu buổi học. Ví dụ như là “Hôm nay cô thi triển được Thủy Đạn X lần và Thủy Hoa Y lần. Vậy trong cả ngày cô đã có thể thi triện được phép Thủy Đạn bao nhiêu lần?” Tôi sẽ thay đổi các giá trị của X và Y tùy theo số lần Eris và Ghislaine có thể sự dụng được. Có vẻ cái này dễ với Eris hơn là chỉ chăm chăm vào các con số trên giấy.
Cũng khó có thể có một đáp án cụ thể, vì ma lực không phải là một thứ hữu hình, ngay cả với người dùng. Điều quan trọng là họ sẽ phải tính nhẩm nó trong đầu. Vì càng làm vậy nhiều, thì họ sẽ càng thuần thục hơn. Mục đích chính cũng là ép họ phải dùng đầu thôi.
Sau này tôi cũng muốn dạy thêm về ma pháp vô niệm, nhưng có thể chờ đến khi họ hoàn thành việc học đọc, viết, và toán.
“Xin lỗi trước, Thưa cô Edna, nhưng tôi muốn giảm số buổi lễ nghi của cô xuống còn ba hoặc bốn buổi mỗi tháng.
“Được thôi.” Bà ấy nhanh chóng gật đầu.
Sáu ngày, mười tám buổi. Tôi chia chúng ra như sau: lễ nghi- năm buổi; kiếm thuật- sáu buổi; đọc và viết- hai buổi; toán học- hai buổi; và ma thuật- ba buổi. Muổi buổi hơi ngắn so với ý của tôi, nhưng đa phần cũng chỉ là lặp lại, nên cũng chả sao.
“Thêm nữa,” Tôi tiếp tục, “bất cứ khi nào cô không thể dạy học được, xin hãy liên lạc với cháu.”
“Để làm gì vậy?” Edna hỏi.
“Cháu luôn ở đây, dinh thự, và sẽ có thể dạy bù vào tiết học của cô. Nên nếu cô cần nghỉ dài hơn cũng không sao.”
“Được rồi.” Edna mỉm cười suốt. Liệu bà ấy có thực sự hiểu?
“Và cháu cũng muốn tổ chức những buổi họp thế này vào đầu mỗi tháng nữa,” tôi nói.
“Rồi vì sao lại vậy?”
“Nếu phối hợp, chúng ta có thể phản ứng nhanh với bất kỳ vấn đề nào xuất hiện. Không quá bắt buộc, nhưng nó sẽ khiến việc dạy học của chúng ta trở nên hiệu quả hơn, đồng thời cũng giúp ngăn chặn những tình huống khẩn cấp. Vậy liệu cô có vấn đề gì không?”
“Không.” Edna mỉm cười dịu dàng. “Cậu vẫn còn rất trẻ, thưa Cậu Rudeus, nhưng lại chu đáo với Tiểu Thư Eris đến vậy.” Đôi mắt bà lấp lánh lên như vừa thấy điều gì đó đáng yêu.
Ừ thì, sao cũng được.
Và đó là cách mà tôi đã xoay xở, để có cho mình một ngày nghỉ.
***
Cuối cùng thì, ngày nghỉ đầu tiên của tôi cũng tới.
Sau khi gửi Philip một lời chào gọn gàng, tôi quyết định tiến vào thành phố. Nhưng khi đến cổng, tôi thấy Ghislaine và Eris đứng chờ sẵn ở đó.
“Cậu nghĩ mình đang đi đâu vậy hả?!” Eris trông có vẻ bồn chồn, có lẽ vì đây là ngày nghỉ đầu tiên của cô bé. Ngày đầu tiên trong đời không có chút vướng bận nào trong lịch học. Không quá lạ khi cô bé tò mò, không biết tôi định làm gì.
“Tôi định sẽ đi tham quan thành phố Roa,” Tôi nói, tạo dáng một chút.
“Tham quan… Vậy cậu sẽ đi xem thành phố? Một mình ư?”
“Trông tôi có giống như sẽ cần một ai đó đi cùng không?”
“Không công bằng! Tôi còn chưa từng được ra ngoài một mình, dù chỉ một lần!” Cô bé dậm chân bực bội.
“Không phải đó là bởi cô sẽ bị bắt cóc, nếu ra ngoài một mình hay sao?”
“Nhưng cậu cũng bị bắt cóc nữa mà,” cô bé cãi lại.
À, cũng đúng. Tội bị bắt cóc vì đi cùng Eris, nhưng nó cũng có phần hợp lý vì tôi được coi là một phần của gia tộc Greyrat mà. Hoàn toàn có khả năng, việc ai đó sẽ lại thử bắt cóc tôi để lấy tiền chuộc.
“Nhưng nếu bị bắt cóc, tôi có thể tự mình về nhà được.” Tôi cười đắc thắng, nhưng rồi lại chỉ để cô bé giơ nắm đấm lên như chuẩn bị đấm tôi. Nhanh chóng lấy tay che người, nhưng năm đấm đó đã không bao giờ chạm đến tôi. Lạ thật đấy.
Cô bé khoanh tay lại trước ngực, rồi trừng mắt nhìn tôi. “Tôi cũng đi nữa!”
Bình thường cô bé sẽ chỉ tuyên bố như vậy, sau khi đã đấm cho tôi một cái, nhưng lạ thay, lần này cô bé quyết định không dùng bạo lực nữa. Điều đó có nghĩa, là cô bé đã trường thành lên đôi chút. Một chút thôi, gần như không đáng kể, nhưng ít ra vẫn là tiến bộ.
“Được rồi, vậy thì đi nào!”
“Thật á?!”
Đương nhiên rồi, tôi không có lí do nào để từ chối cô bé cả. Với lại, đông người thì cũng an toàn hơn. “Ghislaine sẽ đi cùng, đúng chứ?” Tôi hỏi.
“Đúng vậy. Nhiệm vụ của tôi là bảo vệ của Tiểu Thư.”
Kể cả trong buổi họp của chúng tôi, Ghislaine dường như cũng không có vẻ gì là hiểu công dụng của một ngày nghỉ là gì. Nên tôi gợi ý cô ấy, cứ bám theo Eris như mọi khi. Bởi dù sao thì, cô ấy cũng được thuê để làm vệ sĩ mà, nên cũng chả có vấn đề gì.
“Chờ đã! Tôi sẽ quay lại ngay thôi! Alphonse! Alphonse!!!” Tôi đứng nhìn Eris chạy đi, bước chân ầm ĩ của cô bé vang khắp dinh thự. Giọng cô bé vẫn to như mọi khi.
“Rudeus.” Ghislaine gọi.
Tôi quay đầu về phía sau, và thấy cô ấy xuất hiện ngay chỗ đó. Tôi buộc phải ngẩng đầu lên mới nhìn được cô ấy. Cao gần hai mét rưỡi, nên có lẽ kể cả khi tôi đã trưởng thành hoàn toàn, thì tôi vẫn sẽ phải ngẩng đầu lên nhìn cô ấy thôi.
“Đừng quá tự tin về khả năng của mình,” cô ấy cảnh báo. Chuyện này có lẽ là vì lúc nãy tôi đã cam đoan là mình có thể sẽ thoát được nếu bị bắt cóc.
“Cháu biết. Cháu chỉ muốn khích lệ cô ấy chút thôi.”
“Được thôi, nhưng nếu có chuyện gì thực sự xảy ra, gọi tôi. Tôi sẽ giúp cậu.”
“Vâng. Nếu cần, cháu sẽ lại tặng cô một màn pháo hoa hoành tráng.” Lời nói đó khiến tôi gợi lại đôi chút ký ức. “Liệu cô có dặn Tiểu thư làm điều tương tự không? Gọi cô giúp ấy?”
“Ừm? Tôi có, sao vậy?”
“Lần sau, cô nên nói rõ với cô ấy là, chỉ nên gọi khi cô đang ở gần thôi,” Tôi nói.
“Được thôi, nhưng tại sao?”
“Vì lần trước khi chúng cháu bị bắt, cô ấy suýt bị giết vị cố hét gọi cô đó.”
“Nếu mà nghe được, tôi đã cứu được cô ấy.”
Hừm. Ừ thì, cô ấy cũng nhanh đến mức phi lí, khi lao đến cứu chúng tôi mà. Chỉ trong vòng một phút kể từ khi tôi bắn đống pháo hoa đó lên trời, cô ấy đã ở đó.
Miễn là chúng tôi ở trong tầm nghe được, cô ấy chắc chắn sẽ đến, bất kể là ở đâu. Bởi thính giác cô ấy cũng khá tốt mà. Và hơn nữa thì, không phải Philip hay Sauros, chính Ghislaine mới là người Eris gọi tên mà. Cô ấy thật sự rất đáng tin cậy.
“Cô cần dạy cô ấy rằng, có những trường hợp mà cô ấy không nên hét.”
Eris quay lại và cuộc trò chuyện của chúng tôi kết thúc tại đây. Không chắc là cô bé có đang ăn diện để ra ngoài hay không, nhưng đây không phải là bộ đồ thường thấy của cô bé.
“Hôm nay trông cô đáng yêu đó.”
“Hừm!” Cô bé cốc đầu tôi khi được khen. Cái quái gì vậy chứ?
***
Ở vùng Fittoa, Thành trì Roa được coi là một trong những thành phố lớn nhất khu vực, nhưng “lớn” ở đây cũng chỉ là tương đối. Bởi nó vẫn nhỏ hơn cả vùng nông thôn bao quanh làng Buena mà. Và nếu đi dọc theo chu vi của tường thành bên ngoài, thì bạn cũng sẽ chỉ mất khoảng hai tiếng là đi hết một vòng. Tuy vậy, xét theo tiêu chuẩn của thành phố thì nó vẫn khá là to. Chỉ riêng bức tường thành ở đây, nó cũng đã cao tầm khoảng bảy cho tới tám mét, bao quanh toàn bộ Roa rồi mà.
Tất nhiên, thành phố này cũng không phải là một hình tròn hoàn hảo. Nó uốn theo địa hình, nên tôi cũng không rõ kích thước chính xác là bao nhiêu, nhưng có lẽ là khoảng ba mươi ki lô mét vuông. Không quá to theo góc nhìn của một người Nhật, nhưng tôi có thể chắc chắn, việc xây một bức tường như vậy là không hề đơn giản.
Chắc phải có ma thuật gì đó mới có thể tạo nên bức tường như vậy. Có khi là cấp Vương hay cấp Đế gì đó. Hoặc cũng có lẽ, là họ đã dựng khung bằng đá trước rồi mới dùng lạo động thủ công để lấp đầy phần còn lại?
Tôi vừa nghĩ linh tinh, vừa đi qua khu dân cư thượng lưu, để tiến vào nơi quảng trường đông đúc. Từ đây, chúng tôi hướng thẳng sang khu buôn bán. Những cửa hàng gần khu quý tộc toàn đồ sang trọng, thậm chí mấy quầy hàng rong lác đác ở đó cùng bán đồ đắt tiền.
“Này, Thiếu Gia và Tiểu Thư, hãy cứ thoái mái mà xem nhé.” Một ông lão bán đồ cũ cất tiếng chào, cậu thoại nghe như bê nguyên từ game RPG ra vậy.
Tôi nhìn đống hàng hóa được ông ấy bày ra, ghi chú lại những sản phẩm và giá tiền. Thành thật mà nói thì, ông ấy bán những thứ khá là khả nghi. Ai sẽ mua những thứ này chứ? Tôi nghĩ. Chờ đã, thuốc kích dục này tốn đến mười đồng vàng. Phải ghi lại mới được.
“Đống kí tự kì quặc gì đây?! Tôi không đọc được!” Tai tôi ong đi, vì Eris gào lên bên cạnh.
Quay lại, tôi thấy gương mặt cô bé ở sát gần mặt mình. Hóa ra cô bé đã nhìn trộm qua vai tôi. Phải gần như này, tôi mới nhận ra sự dễ thương của cô bé. Ngũ quan thật sự rất cân đối.
À còn nữa, ghi chú của tôi được viết bằng tiếng Nhật.
“Nói tôi những gì cậu viết đi!”
Cô bé khá phiền, nhưng tôi cũng không có lí do gì để từ chối. “Tôi đang viết tên và giá của các sản phẩm.”
“Và cậu định sẽ làm gì với những thông tin đó?!”
“Tham khảo giá thị trường là một trong những điều căn bản của game online đó,” tôi đáp.
“Online… gì vậy chứ?”
Cô bé sẽ không tài nào hiểu được, kể cả có được giải thích, nên tôi chỉ vào một món phụ kiện nhỏ ở gian hàng. “Được rồi, nhìn vào cái kia nhé. Ở cái quầy lúc trước, nó được bán với giá là năm đồng vàng. Còn ở đây thì chỉ là bốn đồng vàng và năm đồng bạc thôi.”
Ông chủ liền chen vào, “Ồ, Thiếu gia, cậu quả là có một đôi mắt tinh tường đấy! Hàng chỗ chúng tôi rẻ mà!”
Tôi lờ ông ta và quay về phía Eris. “Vậy giờ, nếu cô có thể mặc cả chỗ này xuống còn ba đồng vàng, rồi đem qua bán cho cửa hàng lúc trước với giá là bốn đồng, thì liệu cô có thể lời được bao nhiêu?”
“Hử! Ư, năm trừ ba cộng bốn… Sáu đồng vàng!”
Cái thể loại tính toán gì vậy chứ?
“Buu, sai rồi. Đáp án đúng phải là một đồng.”
“Đ-đúng rồi, tôi biết mà!” Cô bé quay đi, chu môi lên.
“Thật sao?”
“V-vậy giờ nếu cậu có sẵn mười đồng, thì cậu sẽ kiếm được mười một đúng chưa?”
Oa, này! Cô bé thật sự làm được! Từ từ...không, cô bé chỉ cộng thêm một vào. À thôi. Tốt hơn là cứ nên khen và động viên cô bé, đặc biệt là với cái lòng tự trọng cao ngất ngưởng đó. “Oa, lần này cô đúng rồi! Wow, rất thông minh, Eris.”
“Hừm, hiển nhiên là vậy rồi.”
Ông lão lắng nghe toàn bộ cuộc trò chuyện, với vẻ mặt cay đắng. “Thiếu Gia, cái đó người ta gọi là buôn lại kiếm lời đó. Mọi người sẽ không thích đâu, tốt nhất là đừng làm.”
“À tất nhiên. Nếu muốn kiếm lời, tôi đã đi tới cửa hàng đó và bảo họ là ông đang bán với giá bốn đồng vàng. Chỉ cần thông tin đó thôi cũng đã có thể kiếm được một đồng Đồng lớn rồi, đúng chứ?”
Mặt ông ta xám xịt. Ánh nhìn hướng về phía Ghislaine, người ở phía sau tôi để tìm kiếm sự trợ giúp, nhưng cô ấy lại đang lắng nghe rất hứng thú. Cuối cùng, ông lão gục xuống và thở dài, như thể vừa mới nhận ra, dù có nói gì đi nữa cũng là vô ích.
Xin lỗi, Tôi xin lỗi, nhưng chỉ trong đầu thôi. Hy vọng ông ấy không nghĩ quá nhiều về nó. Vì tôi chỉ đùa thôi mà.
“Dù sao thì,” Tôi nói, “kể cả nếu không định mua gì, thì nó vẫn rất quan trọng khi biết được những điều như vậy.”
“Và cậu sẽ làm gì với đống kiến thức đó?!”
“Ví dụ, cô có thể tính toán được mình sẽ chi tiêu bao nhiêu, kể cả khi không vào cửa hàng.”
“Vậy thì sao nó lại hữu dụng được chứ!”
Vậy sao nó lại thế à… Ừ thì, nếu định bán lại, thì cô có thể ước lượng được giá… Chờ đã.
Không, trong những trường hợp như vậy, thì tốt nhất là để Ghislaine lo. “Vậy cô nghĩ sao nó lại hữu dụng, Ghislaine?”
“Không biết.”
Chờ đã, thật ư? Cô ấy không biết ư? Tôi tưởng là cô ấy sẽ biết chứ. À thì, sao cũng được. Dù sao thì, đây cũng chẳng phải là tiết học.
“Được thôi, vậy thì có lẽ nó cũng không hữu dụng nhỉ.” Thông tin này đằng nào thì cũng là cho tôi dùng thôi mà. Nên họ không biết cũng chẳng sao. Mỗi khi tới một cửa hàng, điều đầu tiên tôi sẽ làm là tham khảo giá thành. Đó là thứ mà tôi sẽ luôn làm trong các tựa game online, và giờ thì cũng chẳng có lí do gì để thay đổi thói quen đó. Ngoại trừ việc bản thân tôi cũng chưa từng làm việc này ở thế giới này trước đây bao giờ, nên cũng chẳng biết nó có thật sự hữu ích hay không.
“Nếu không biết nó có hữu ích hay không, thì sao lại làm vậy!”
“Bởi vì tôi nghĩ nó sẽ hữu ích.”
Khuôn mặt cô bé tỏ rõ sự không hài lòng với câu trả lời.
Đâu phải câu hỏi nào của cô tôi cũng có thể trả lời được đâu chứ. Hãy tự suy nghĩ chút đi.
“Thử nghĩ chút nào,” Tôi nói. “Nếu nghĩ nó hữu dụng, cô cứ tự nhiên mà làm theo. Còn nếu không, hãy cứ chỉ vào tôi mà cười.”
“Vậy thì ta sẽ cười!”
“Ahahaha.”
“Sao ngươi lại cười hả!”
Cô bé đấm tôi. Mặt buồn...
***
Chúng tôi đi một vòng quanh khu vực, và tôi đã hoàn thành việc ghi chép toàn bộ các quầy hàng. Tôi cũng bỏ qua những cửa tiệm sang trọng, vì biết nó sẽ nằm ngoài khả năng chi trả của mình. Thay vào đó, chúng tôi tập trung tiến về phía rìa thành phố. Và chỉ một đoạn ngắn thôi, những hàng hóa cũng đã thay đổi hẳn. Giá cả cũng giảm mạnh, từ năm đồng vàng xuống còn một.
Vẫn quá đắt. Không phải thứ mà mình có thế mua nổi, Tôi nghĩ.
Ở đây có đông người qua lại hơn, và theo vẻ ngoài thì cũng có đủ loại người, từ quý tộc cho đến mạo hiểm giả. Kể cả những người chủ tiệm cũng hoạt bát hơn hẳn khi chào hàng ở đây. Có lẽ là bởi một đồng vàng vẫn nằm ở mức có thể chi trả được với nhiều người.
Khi đang ghi chép, một cửa hàng đã vô tình thu hút ánh nhìn của tôi; Để mà nói cho chuẩn thì đúng hơn là một hiệu sách. Và cứ thế, tôi quyết định sẽ bước vào bên trong.
Hoàn toàn vắng tanh, cứ như khu tổng hợp của một tiệm sách người lớn nào đó vậy. Có hai giá sách được bày ở đây, và những cuốn có một tiêu đề thì được xếp thành từng chồng hai hoặc ba cuốn. Chúng có giá chung là khoảng một đồng vàng mỗi cuốn.
Phần còn lại của cửa tiệm là một tủ kính khóa lại, bên trong được xếp đầy những cuốn sách. Những cuốn này thì có giá khoảng tám đồng vàng một cuốn, và đắt nhất là mười đồng vàng. Chắc hẳn đây là mặt hàng chủ lực của cửa tiệm.
“Hừm.” Chủ tiệm liếc tôi một cái rồi ngáp dài, rõ ràng ông ta không coi tôi là một khách hàng tiềm năng. Và khi thấy tôi ghi lại toàn bộ tiêu đề tôi thấy trên kệ, ánh mắt ông ta trở nên cảnh giác. Chắc hẳn là vị lo rằng tôi đang cố chép lại nội dung cuốn sách. Thấy thế, tôi lập tức rời khói giá sách, hy vọng gửi cho ông ta được thông điệp: Đừng có lo! Tôi không chạm vào những cuốn sách của ông đâu! Cũng sẽ không chép lại bất cứ thứ gì!
“Hm.”
Tiếp theo, tôi liếc xuống tủ kính, rồi nhận ra một cuốn sách mà tôi từng thấy trước đây. Cuốn “Bách khoa toàn thư thực vật, giá mười đồng vàng,” Tôi đọc thành tiếng.
Nó giống quyển Zenith đã tặng cho tôi vào sinh nhật năm tuổi.
Đắt quá, Tôi nghĩ. Nếu coi một đồng vàng như 10,000 yên, thì cuốn sách này có giá tầm 70,000 yên! Mẹ tôi hẳn đã chi rất mạnh tay để có thể mua được nó.
“Hừm.”
Có vẻ những cuốn như Từ điển bách khoa toàn thư thật sự rất đắt đỏ. Tôi thì lại đang rất muốn đọc cuốn Ma thuật Triệu hồi của Sig, nhưng nó lại có giá tới mười đồng vàng. Và với mức lương hai đồng bạc mỗi tháng như này thì còn mơ tôi mới có thể mua được nó.
Đắt nhất chỗ này là cuốn Nghi lễ của Triều đình Hoàng gia Asura. Cái này thì chắc chắn không cần.
“Cậu nhìn gì mà chăm chú thế?” Đó là giọng của Eris. Chắc là cô bé đã để ý thấy tôi chỉ nhìn vào tiêu đề cuốn sách mà không ghi chép. Không biết từ lúc nào mà cô bé đã theo tôi vào bên trong.
“À, không có gì, chỉ đang nghĩ là ở đây cũng chẳng có gì thú vị thôi.”
“À, phải rồi, tôi có nghe nói rằng cậu thích sách, phải không?” Eris hỏi.
“Cô đã nghe ai nói vậy thế?”
“Bố tôi!”
Philip hả? À thì, dù sao tôi cũng từng nhờ anh ta dẫn đi tham quan thư viện mà.
“N-nếu cậu muốn nó như vậy thì, tôi có thể mua nó cho cậu,” cô bé đề nghị.
“Cô nói dễ dàng nhỉ, nhưng cô làm gì có tiền, đúng không?”
“Ông nội sẽ là người trả tiền cho tôi!”
Đúng như tôi nghĩ. Cô bé lại định để ông mình chiều chuộng đây mà. Tôi cần phải để cho cô bé hiểu được giá trị của đồng tiền mới được.
Nhưng mình muốn cuốn sách đó… rất rất muốn nó, Tôi nghĩ
“Tôi không cần.”
“Tại sao lại vậy!” Cô bé lại chu môi. Đó là kiểu biểu cảm cô bé sẽ làm, mỗi khi có chuyện không vừa ý. Thế rồi nếu tâm trạng còn xấu thêm, khuôn mặt đó sẽ biến thành quỷ dữ, và rồi, cô bé sẽ đấm tôi. Hiện giờ, tôi vẫn còn an toàn, vì cô bé còn giữ được chút lý chí.
“Đó không phải là đồng tiền mà cô muốn dùng như nào thì dùng đâu.”
“Cậu nói gì vậy?” Lông mày nhíu lại. Cô bé đang cực kì khó chịu vì không thể hiểu được. Tôi có thể thấy thanh giận dữ của cô bé đang tăng dần.
Giải thích thế nào cho tốt đây? Liệu có nên dạy con gái quý tộc về giá trị của tiền bạc không ta? Ừ thì, sao lại không nhỉ.
“Cô có biết mỗi tháng tôi kiếm được bao nhiêu, từ việc dạy cô không?”
“Khoảng năm đồng vàng?”
“Hai đồng bạc,” Tôi nói.
“Ít quá vậy!” cô bé hét lên.
Chủ tiệm nhăn mặt khó chịu vì tiếng ồn.
Xin lỗi nhé, Tôi nghĩ.
“Không đâu, mức đó là hợp lý rồi, nếu tính đến chuyện tôi vẫn còn trẻ, và không có một chút danh tiếng nào.” Thêm là họ sẽ chi trả học phí Đại học ma pháp của tôi nữa.
“N-nhưng Ghislaine được tận năm đồng vàng mà! Và cậu cũng dạy tôi cả đống thứ nữa đấy thôi!”
“Nhưng Ghislaine thì có danh tiếng, cô ấy cũng mang danh hiệu Kiếm Vương nữa. Chưa kể đến việc cô ấy còn làm vệ sĩ cho cô nữa. Nên lương cao hơn là chuyện đương nhiên rồi.” Hơn nữa, cũng do cái truyền thống kỳ quặc của nhà Boreas Greyrat nữa. Bọn họ dường như ưu ái nữ thú nhân hơn cả.
“Th-thế còn tôi thì sao?”
“Kiếm thuật và Ma thuật của cô đều không đạt, danh tiếng thì cũng không có, nên dù có thổi phồng lên cỡ nào đi nữa thì giới hạn cũng chỉ là một đồng vàng.” Để nói thêm thì, cô bé cũng không được cho tiền tiêu vặt.
“Gừ…”
“Nếu như cô muốn mua đồ cho ai đó, thì ít nhất hãy sử dụng chính đồng tiền mà mình làm ra.”
“Được rồi, tôi hiểu rồi.” Cô bé hiếm khi tỏ vẻ thất bại như này. Bình thường mấy bài giảng như này sẽ chẳng lọt tai cô bé chút nào.
“À thì, khi chúng ta về, tôi có thể thử nói với Philip xem liệu có thể cho cô ít tiền tiêu vặt được không.”
“Thật sao?!” Đầu cô bé bật ngẩng lên. Tôi gần như có thể cảm nhận được thanh thiện cảm của cô bé đang tăng dần lên.
Ừ thì, mua cho cô bé mọi thứ mà cô bé muốn, sẽ chỉ làm cô bé hư đi thôi. Tốt hơn là nên giao cho ít tiền, rồi dạy cho cô bé cách xử dụng chúng.
Đến cuối cùng, tôi ghi lại tiêu đề cuốn sách mà mình chú ý, rồi chúng tôi rời khỏi cửa tiệm. Sau hôm nay, tôi đã hiểu rõ được thứ mình muốn, và biết được cả giá cả của nó nữa.
***
Bầu trời nhuộm một màu đỏ cam tuyệt đẹp khi chúng tôi trở về. Hoàng hôn có vẻ vẫn thế, dù cho có ở thế giới nào đi nữa nhỉ. Nghĩ vậy, tôi ngẩng đầu lên, chỉ để thấy một tòa thành đang lơ lửng giữa không trung. Nó được treo giữa các tầng mây, mang vẻ mở ảo nhưng vẫn hiện hữu rõ ràng.
“Ooa!” Giật mình, tôi chỉ tay lên trời. Mọi người xung quanh cũng ngẩng lên theo, nhưng lại chỉ nhìn thoáng qua rồi lập tức mất đi hứng thú.
Hử? Bọn họ không thấy sao? Chỉ mình tôi thôi à? Có phải tôi là người duy nhất nhìn thấy Laputa, Lâu đài trên không?
Có phải bố tôi đã nói dối?
“Lần đầu cậu thấy nó à? Đó là pháo đài trên không của Giáp Long Vương Perugius,” Ghislaine giải thích.
Thông tin đến hơi trễ đấy, nhưng có còn hơn không mà, Ryuk… à nhầm, Ghislaine!
Nhưng, một pháo đài bay à? Nó cũng khá là ngầu đấy chứ.
“Vậy Perugius là…?”
“Cậu biết mà, đúng không?”
Cảm giác như tôi đã từng nghe cái tên này ở đâu rồi, nhưng lại không thể nhớ ra. “Là ai cơ?”
Ghislaine tỏ ra đôi chút bất ngờ, khi đang cố tìm lời để giải thích cho tôi. Nhưng rồi Eris đã chen vào trước. Cô bé nhảy phắt lên trước mặt tôi, tay khoanh lại trước ngực, hai chân thì dang rộng ra đầy khí thế. “Hãy để tôi chỉ cho cậu!”
“Vâng, xin hãy dạy cho tôi.”
“Tốt lắm!” Cô bé hếch cằm lên đầy tự hào. “Perugius là một trong ba vị anh hùng huyền thoại đã đánh bại Ma Thần Laplace!”
Ma Thần Laplace. Tôi đã nghe cái tên đó ở đâu rồi nhỉ…?
“Ông ấy cực kỳ mạnh mẽ đấy nhé. Với mười hai người thuộc hạ cùng với chiếc pháo đài bay của mình, ông ấy tiến thẳng vào sào huyệt của Laplace!”
“Ồ vậy sao? Tuyệt thật đấy,” Tôi nói.
“Đúng chứ?!”
“Cô thật sự hiểu biết về cái này đó, thưa Tiểu Thư. Cảm ơn cô.”
“Eheheh,” cô bé cười đắc ý. “Cậu vẫn còn phải học hỏi nhiều lắm, Rudeus!”
Tôi biết tốt nhất là không nên đặt thêm câu hỏi cho cô bé nữa, không thì tôi sẽ chỉ lại bị ăn đấm một lần nữa thôi.
Thay vì vậy, tôi tra cứu về nó thêm khi đã về đến dinh thự. Lúc tôi hỏi Philip về nó, anh ta nói là họ có một cuốn sách về cái này ở đâu đó trong dinh thự. Thế rồi trước khi tôi có thể kịp xin, anh ta đã nhờ trực tiếp ông quản gia đem cuốn sách tới.
Tôi cũng hơi áy náy khi đã làm phiền anh ta như vậy, nhất là khi đó là cuốn sách mà tôi từng thấy ở nhà tại làng Buena: Giai thoại về Perugius. Tôi đã bỏ qua, vì nghĩ nó chỉ là một cuốn tiểu thuyết không hơn, nhưng hóa ra lại là một cuốn sách lịch sử có thật.
Nội dung của nó đại khái như sau:
Giáp Long Vương Perugius. Không ai biết về nơi ông ta sinh ra hay lớn lên. Bản ghi chép lâu đời nhất về ông ta là từ thời ông ta còn trẻ, trước khi trở nên nổi tiếng, khi mà ông ta được Long Thần Urupen dẫn tới Hội Mạo Hiểm Giả.
Sức mạnh của ông ta vượt trội đến mức không bao lâu sau, ông cùng Long Thần Urupen, Bắc Thần Kalman, và Song Đế Migus, Gumis lập thành một đội. Họ nghiền nát mọi đối thủ trên đường.
Nhờ mối quan hệ với Urupen, Perugius được ghi vào trong lịch sử với danh xưng Giáp Long Vương, cũng như là một trong Ngũ Long Tướng của Long Thần.
Và trong trận chiến với Laplace, ông ta đã phô bày toàn bộ sức mạnh của mình. Perugius đã sử dụng sở trường lớn nhất của mình, Ma pháp Triệu hồi, để gọi ra mười hai sứ ma: Hư Vô, Bóng Tối, Quang Minh, Xung Lưu, Sinh Mệnh, Đại Địa Cuồng Bạo, Thời Gian, Lôi Minh Gầm Thét, Hủy Diệt, Thấu Thị, Cuồng Loạn, và Chuộc Tội. Đây chính là những danh xưng của các sứ ma mạnh nhất mà ông ta đã điều khiển. Cùng với họ, Perugius đã khôi phục lại pháo đài bay cổ xưa Chaos Breaker, rồi tiến vào trận chiến cuối cùng chống lại Laplace.
Dù vậy, từng đó sức mạnh vẫn không đủ để tiêu diệt hoàn toàn Ma Thần, buộc Perugius chỉ có thể phong ấn hắn.
Tuy vậy, sức mạnh và khí thế hùng vĩ của Chaos Breaker trên bầu trời cũng đã đủ để người đời tôn vinh, gọi ông với cái tên Giáp Long Vương.
Vương Quốc Asura cũng đã ca ngợi những chiến công của ông, và rồi khi trận chiến kết thúc, một kỷ nguyên mới đã được tuyên bố. Cũng là kỷ nguyên hiện tại bây giờ, Kỷ nguyên Giáp Long. (Hiện tại là năm 414 theo Giáp Long Lịch.)
Giáp Long Vương không cai trị bất kỳ quốc gia nào, ông ta chỉ lơ lửng trên bầu trời, bên trong pháo đài Chaos Breaker của mình. Không một ai biết được ý đồ thật sự của ông ta là gì.
Quan trọng hơn, đã được bốn trăm năm rồi. Ông ta thật sự còn sống hay không chứ? Liệu có khả năng là trên bầu trời, chỉ có một tòa thành trống trơn đang lở lưng không? Dù sao đi nữa thì nếu có cơ hội, tôi rất muốn được tận mắt lên đó xem thử.
***
Ngày hôm sau, Eris có một tâm trạng tệ khủng khiếp. Có lẽ là vì lần đầu tiên trong đời được trải nhiện một ngày tự do chăng, hoặc cũng có khi cô bé chưa từng được đi quá xa, ra khỏi các cửa hàng sang trọng. Dù sao thì, cho cô bé một ngày nghỉ, chắc chắn là một quyết định đúng đắn.
“Tôi yêu cầu cậu đưa tôi đi lần nữa!” Tay cô bé khoanh lại, hai chân thì dạng rộng.
Vẫn là điệu bộ thường thấy của cô bé, nhưng lần này má có hơi ửng đỏ. Đó là thể loại đỏ gì chứ? Tức giận hay nhục nhã…? Hừm? Có lẽ là ngại ngùng chăng? Không, không thể nào. Đây là Eris cơ mà.
“Ừm…” Tôi chần chừ trong việc trả lời.
Cô bé nghiến răng. Xong nắm lấy một nắm đầy hai đuôi tóc ở cả hai tay, rồi đẩy hông về sau. “Xin hãy dẫn tôi đi cũng, meew…”
“Vâng, tôi sẽ làm! Tôi sẽ dẫn cô theo, vậy nên hãy dừng lại đi!” Tôi yêu cầu trong hoảng loạn. Phải công nhận là rất đáng yêu đấy, tôi thừa nhận, nhưng tim tôi thì không chịu nổi. Mỗi lần như vậy, tôi có cảm giác như mình đang tích thêm nghiệp xấu. Và nghiệp đó sớm muộn gì cũng sẽ được thanh toán bằng một cú đấm thẳng vào mặt tôi.
“Hừm! Cậu hiểu vậy là tốt rôi!” Eris hất tóc lên, rồi ngồi phịch xuống chiếc ghế, nhanh đến mức mái tóc dài ngang hông của cô bé còn chưa kịp yên vị. “Giờ thì! Tiếp tục bài học đi!”
“Trông cô hôm nay có động lực ghê nhỉ.”
“Bởi vì nếu tôi không ngoan, cậu sẽ không đưa tôi đi theo nữa!”
T-từ bao giờ cô bé trở nên thông minh đến vậy chứ?!
“Đ-đúng vậy, tôi sẽ dẫn cô đi chỉ khi cô ngoan thôi nhé!” Trong khi còn đang ấn tượng, tôi bắt đầu tiết học cuối cùng trong ngày.
***
TÊN: Eris B. Greyrat
NGHỀ NGHIỆP: Cháu gái của lãnh chúa vùng Fittoa
TÍNH CÁCH: Đôi chút bạo lực
CÓ: Lắng nghe những gì người khác nói
ĐỌC/VIẾT: Có thể đọc khá thành thạo
TOÁN HỌC: Có thể thực hiện các phép trừ với số lớn
MA THUẬT: Đang học các phép sơ cấp
KIẾM THUẬT: Phái Kiếm Thần – Sơ cấp
LỄ NGHI: Có thể chào hỏi bình thường
NHỮNG NGƯỜI CÔ BÉ THÍCH: Ông nội, Ghislaine
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!