Những người lính Arnia rung chiêng và kêu gọi ngừng bắn. Ngay cả trong chiến tranh, vẫn có những quy tắc. Trong khi Asura và Moon Blossom phớt lờ hầu hết chúng, chiến tranh không phải là một công việc vô luật pháp. Tiếng chuông reo báo hiệu rằng tướng quân muốn nói chuyện với phía đối lập. Hầu hết thời gian, họ rung chiêng để đầu hàng, vì vậy chiến đấu thường dừng lại trừ khi nó đặc biệt gay gắt.
Những người lính Therbaen và Arnian đều xếp thành một hàng và đối mặt với nhau ở khoảng cách khoảng hai mươi mét. Từ phía Therbaen, Matias và một số chỉ huy khác bước tới. Từ phía Arnia, Teropekka và Moon Blossom cũng vậy. Họ kéo Punti đi cùng với họ như con tin của họ.
“Punti?!” Matias thốt lên khi nhìn thấy hắn ta.
“Ngài Matias, chúng tôi muốn trao đổi tù binh,” Teropekka nói.
“Ta đã tự hỏi ngươi đã đi đâu... nhưng ngươi lại bị Moon Blossom bắt giữ sao?” Matias lườm Lumia, người chỉ nhún vai mà không xác nhận hay phủ nhận lời buộc tội.
“Chúng tôi muốn trao đổi Punti, con trai ngài và một ứng cử viên anh hùng, để lấy tất cả những người lính Arnia mà ngài đã bắt giữ,” Teropekka tiếp tục.
“Tất cả... bọn họ...?”
“Tôi tin rằng hắn ta đáng giá với mọi nỗ lực rung chiêng, ngừng chiến đấu, và đề nghị một cuộc trao đổi. Bởi vì niềm tin đó, tôi đã không tra tấn hay thẩm vấn hắn ta. Tuy nhiên, nếu ngài từ chối, tôi sẽ không có lựa chọn nào khác ngoài việc khai thác càng nhiều thông tin càng tốt trước khi hành quyết hắn ta.”
“Đồ khốn nạn... Ta cá rằng ngươi chỉ xoay sở để bắt được Punti vì Moon Blossom đã sử dụng một số thủ đoạn mờ ám!” Matias hét lên, mặt đỏ bừng vì giận dữ. Ông ấy trông như sắp rút kiếm tấn công họ.
Tuy nhiên, mọi người đều biết rằng ông ấy sẽ không làm vậy. Các anh hùng có đặc quyền, nhưng cũng bị ràng buộc với nhiệm vụ của họ. Họ bị cấm giết người vì thù hận cá nhân hoặc vì lợi ích cá nhân. Nếu Matias giết ai đó trong khi chiêng đang reo trên chiến trường để ngừng bắn, đó sẽ là một vụ giết người vì lý do ích kỷ của riêng ông. Ông ấy sẽ ngay lập tức bị tước danh hiệu anh hùng của mình.
“Punti,” Lumia ra lệnh với một nụ cười. “Tại sao con không giải thích cho cha mình biết con đã bị bắt như thế nào?”
“Cha... con đã thua một cuộc đấu tay đôi...”
“Không thể nào! Một người tầm cỡ như con thua một cuộc đấu tay đôi?! Ta không tin! Con đã thua ai?! Là Teropekka sao?!”
“Là tôi,” Lumia nói. “Tôi xin lỗi, nhưng tôi biết một vài điều về chiến đấu. Nhưng tôi chắc rằng ngài biết điều đó.”
“Lumia Canarre... phó chỉ huy của Moon Blossom... Vâng, nếu cô là đối thủ của Punti, thì các người sẽ ngang tài ngang sức...” Matias gầm gừ, siết chặt nắm đấm của mình.
“‘Ngang tài ngang sức’?” Lumia chế giễu. “Đó không phải là một trò đùa rất vui. Nhưng chúng ta có thể thảo luận điều đó sau. Vậy, quyết định của ngài là gì? Ngài sẽ trao đổi tù binh với chúng tôi chứ?”
Trong vài khoảnh khắc, không ai nói gì cho đến khi Matias từ từ nói, “Chúng tôi sẽ làm. Này, một số người hãy đi lấy các tù binh Arnia!”
Sau lệnh của Matias, sự im lặng lại tràn ngập không khí. Nó dày đặc và nặng nề, nhưng Lumia dường như không bận tâm. Khi cô ấy liếc nhìn Jyrki, cậu ấy lẩm bẩm “Tôi sắp tè ra quần rồi” với cô ấy. Thật khó để trách cậu ấy, xét đến việc một anh hùng coi họ là kẻ thù đang đối mặt với họ. Khi cô ấy nhìn Marx, anh ấy đang nhìn chằm chằm vào Matias mà không nói một lời nào. Vì có vẻ như sẽ không có vấn đề gì ở đó, Lumia chuyển sự chú ý của mình sang Salume.
Salume vẫn chưa hiểu hoàn toàn một anh hùng mạnh mẽ hay đáng sợ đến mức nào, vì vậy cô ấy có một vẻ mặt khá bình tĩnh. Nhưng cô ấy đang nửa ẩn sau Jyrki. Có vẻ như cô ấy đang cố gắng hết sức để che giấu nỗi sợ hãi của mình.
“Đợi ở đây như thế này hơi nhàm chán,” Lumia nói. “Tại sao chúng ta không trò chuyện một chút?”
“Không có gì ta muốn thảo luận với lũ rác rưởi nhân loại các ngươi,” Matias gắt gỏng. “Ngay sau khi chúng ta kết thúc việc trao đổi tù binh và trận chiến bắt đầu lại, ta sẽ đích thân bóp cổ các ngươi đến chết bằng tay không. Hãy mong chờ điều đó.”
“Ôi chao,” Lumia đưa tay lên mặt trong sự ngạc nhiên giả vờ. “Đó có phải là một mối thù cá nhân không?”
“Nó sẽ không hơn gì việc giết một người lính địch trên chiến trường.”
“À. Thật đáng sợ.” Lumia mỉm cười.
“Tôi đã đưa họ đến đây!” một người lính Therbaen thốt lên, dẫn theo các con tin Arnia. Tổng cộng, có mười hai người phía sau hắn.
“Có vẻ như họ đã bắt khá nhiều,” Jyrki thì thầm.
“Có vẻ là vậy,” Marx đồng ý.
Với tất cả các bên đã có mặt, cuộc trao đổi con tin diễn ra suôn sẻ.
“Punti, con có biết cha đã lo lắng đến mức nào không?” Matias nói. Ông ấy ôm chặt Punti, người vẫn đang bị trói.
Ngay bây giờ, sự chú ý của Matias hoàn toàn tập trung vào Punti. “Nếu mình tấn công bất ngờ, mình có thể đánh bại ông ta,” Lumia nghĩ. Tất nhiên, cô ấy sẽ không bao giờ làm điều đó. Nhưng thực tế là ý nghĩ đó đã xuất hiện trong tâm trí cô ấy là bằng chứng cho thấy sự huấn luyện lính ma pháp của Asura đã thấm sâu vào xương cốt cô ấy. Asura sẽ không quan tâm đến một cuộc đoàn tụ cảm động giữa cha và con trai, cũng như không quan tâm đến các quy tắc lễ nghi trên chiến trường. Nếu cô ấy ở đây, thì cô ấy sẽ ít nhất cố gắng bắt ông ta, ngay cả khi điều đó có nghĩa là đánh Matias gần chết.
“Con xin lỗi, cha...” Punti thì thầm.
“Không sao đâu, con trai. Miễn là con an toàn và... Guh?!”
Đột nhiên, Matias co người lại, ôm lấy mũi tên vừa bắn vào vai ông. Trong giây tiếp theo, một mũi tên khác xuyên thẳng qua đầu ông. Không nói thêm lời nào, ông ấy ngã xuống đất.
“Hả?” Lumia thở hổn hển. Cô ấy không biết điều gì vừa xảy ra.
Cô ấy không phải là người duy nhất. Cứ như thể thời gian ngừng lại khi bộ não của mọi người cố gắng xử lý cảnh tượng trước mặt họ.
“Này! Chắc chắn là đang đùa!” Jyrki hét lên. “Một anh hùng ngã xuống chết trong khi đang đàm phán với chúng ta?! Hả?! Không đời nào!”
Chết? Anh hùng? Matias chết rồi sao? Tướng Anh hùng Matias, người được cho là đã trở về từ hai Cuộc thám hiểm Chúa quỷ, đã chết sao? Chỉ với hai mũi tên?
“Chuyện gì đã xảy ra?!”
“Những mũi tên đó đến từ đâu?!”
“Ai đã làm?! Ai đã bắn chúng?!”
Những người lính xung quanh xác Matias bắt đầu la hét. Punti thì thầm “Cha?” bằng một giọng run rẩy. Lumia nhìn xung quanh để tìm kiếm kẻ tấn công, nhưng cô ấy không thể thấy bất cứ điều gì. Không có ai xung quanh họ.
“Ai đã bắn mũi tên? À, không cần phải suy ngẫm câu hỏi đó. Đó là tác phẩm của con khốn chết tiệt đó!” Lumia nghiến răng. “Cô ấy sẽ giết ông ta ngay lúc này sao? Ngay sau khi các cuộc đàm phán diễn ra suôn sẻ và mọi người đều buông lỏng cảnh giác?”
Matias đặc biệt thư giãn, vì ông ấy vừa mới đón con trai mình trở về. Và đó là khi Lumia cuối cùng nhận ra rằng Asura đã lừa cô ấy. Asura đã nói rằng điều này sẽ giúp ích cho Kế hoạch A. Nhưng đó là một lời nói dối. Ngay từ đầu, Asura đã nói dối họ!
Khi Asura bắt giữ Punti, kế hoạch của cô ấy đã kéo dài đến tận khoảnh khắc này, khi Matias sẽ buông lỏng cảnh giác. Tất cả là để cô ấy có thể tận dụng vết nứt này trong áo giáp của ông và bắn ông. Mọi thứ cô ấy đã làm là để tăng tỷ lệ thành công của Kế hoạch B, dù chỉ một chút.
“Điều này có ý nghĩa gì?!” Teropekka yêu cầu.
“Tôi là người muốn biết!” Lumia hét lên đáp lại. “Trong bất kỳ trường hợp nào, chúng ta không liên quan gì đến nó!”
“Giả vờ ngây thơ nếu chúng ta thành công. Giả vờ ngây thơ ngay cả khi chúng ta không thành công.”
“Phó chỉ huy, sự hoảng loạn đang lan rộng. Chúng ta nên rút lui,” Marx nói. Anh ấy vẫn bình tĩnh, một cách tương đối.
“Hả? Gì cơ? Eh?” Salume đang nhìn xung quanh, nắm chặt áo choàng của Jyrki bằng tay phải. Có vẻ như cô ấy vẫn chưa nắm bắt được hoàn toàn tình hình.
“Chúng ta đã kết thúc việc trao đổi tù binh! Chúng ta sẽ trở về trại!” Lumia ra lệnh.
“Chúng ta cũng sẽ trở về! Chúng ta không thể để họ đổ tội giết anh hùng cho chúng ta! Quay lại! Đừng ra trận! Quay lại trại của chúng ta nhanh nhất có thể!” Teropekka ra lệnh.
Nếu Arnia tấn công bây giờ, thì họ sẽ thắng Therbae. Tuy nhiên, đó là điều cuối cùng họ nên làm. Chiến thắng sau những gì vừa xảy ra sẽ giống như quảng cáo rằng việc giết Matias là một phần trong chiến lược của Arnia. Tất nhiên, ngay cả khi không làm như vậy, một người nào đó từ Arnia sẽ là nghi phạm có khả năng nhất cho tội ác.
---
Vài phút trước, Asura và đội của cô đã ngồi trên cành cây. Đó là trên ranh giới giữa rừng và đồng bằng, và cung cấp một cái nhìn rõ ràng về mặt trận chính. “Cái nhìn rõ ràng” hơi quá lời, tất nhiên. Họ vẫn còn cách sáu trăm mét, và vì vậy họ không thể thực sự nhìn thấy nhiều bằng mắt thường.
“Tôi đã tự hỏi những bộ quần áo sặc sỡ này dùng để làm gì,” Reko nói. “Nhưng bây giờ tôi hiểu rồi. Chúng cho phép chúng ta ngụy trang trong rừng.”
“Đúng vậy. Tôi nghi ngờ họ sẽ có thể nhìn thấy chúng ta từ xa như vậy, nhưng thà an toàn còn hơn hối tiếc.” Asura và những người khác không mặc áo choàng đen thường dùng của họ, mà thay vào đó là áo choàng camo màu xanh lá cây và nâu. Họ đã mang chúng và các công cụ khác họ cần vào đêm hôm trước. “Giờ thì, đã đến lúc họ bắt đầu trao đổi tù binh.”
Chiêng đã reo trên chiến trường, vì vậy cuộc chiến đã tạm dừng. Asura nghĩ rằng đây là một quy tắc lễ nghi tuyệt vời. Trong thế giới này, trận chiến chỉ kết thúc khi mặt trời lặn và khi chiêng reo. “Và, tất nhiên, khi mọi người đều chết.”
“Iina, em sẽ là tay bắn tỉa được chỉ định của chúng ta trong tương lai, vì vậy hãy lắng nghe kỹ. Reko, em thực sự chỉ cần lắng nghe. Cứ giữ thông tin này ở phía sau bộ não của em.”
“Tôi...?” Iina hỏi từ nơi cô ấy đang đứng trên một cành cây cao hơn Asura.
“Vâng. Em là cung thủ giỏi nhất trong số chúng ta. Sẽ không mất nhiều thời gian để em học bắn tỉa.” Asura nhìn vào ống ngắm được gắn trên cung hỗn hợp. Nó không có lưới ngắm, nhưng cô ấy không thể làm gì về điều đó. “Bắn tỉa trong khi nằm sấp là lý tưởng. Tuy nhiên, không thể bắn từ vị trí đó bằng cung, vì vậy hãy quỳ trên một đầu gối và giữ tư thế của em.”
“Tôi đã thấy chị... luyện tập điều đó rất nhiều...” Ina nhận xét.
“Phải. Nhưng tôi không tin rằng tôi đã từng giải thích lý do,” Asura trả lời. “Trời ạ, tôi mừng vì công nghệ phóng đại tồn tại trong thế giới này, ngay cả khi nó không chính xác lắm.”
Cảm giác như thứ tự tiến bộ công nghệ trong thế giới này hoàn toàn sai so với thế giới trước đây của Asura. Giống như nó có A, nhưng nó không có B. Nó có cái này, nhưng nó không có cái kia. Phần buồn nhất về thế giới này là nó không có súng. Nhưng phần hạnh phúc nhất đối với Asura là nó có ma pháp.
“Chị là người đầu tiên tôi thấy... đặt một kính lúp lên cung...”
“Tôi cá là vậy. Ý tưởng về bắn tỉa tầm xa không tồn tại trong thế giới này. Hừm, tôi không ngạc nhiên đâu. Rốt cuộc thì đó là một thế giới tôn thờ các chiến binh.” Đó là một thế giới mà các cuộc đấu tay đôi và chiến đấu một chọi một là chuyện bình thường, và chiến đấu công bằng là ưu tiên hàng đầu. “Ồ! Họ đã bắt đầu trao đổi,” Asura cười toe toét khi cô nhìn vào ống ngắm. “Gió và khoảng cách là hai khía cạnh quan trọng nhất cần ghi nhớ với tư cách là một tay bắn tỉa. Tất nhiên, em cũng phải chú ý đến lực hút của trọng lực lên viên đạn... Ý tôi là, mũi tên.”
“Tôi hiểu... một phần.”
“Giữ mục tiêu trong tầm nhìn của ống ngắm của em, đó là cái kính lúp này, nhân tiện. Sau đó, quyết định mục tiêu em muốn nhắm tới. Em sẽ phải xem xét gió, khoảng cách, và trọng lực. Sau đó, tất cả là tùy thuộc vào cảm giác.”
“Đại ca... chị đã luyện tập hàng ngàn lần... để có được... ừm, ‘cảm giác’ đó sao?”
“Phải. Tôi đã nghĩ cánh tay mình sẽ rụng ra.”
Asura có thể bắn trúng mục tiêu cách hai nghìn mét bằng súng bắn tỉa. Nhưng chỉ sau khi đến thế giới này, cô mới bắt đầu luyện tập với cung tên. Cô ấy có thể sử dụng một cái, nhưng còn xa mới là một chuyên gia.
“Gió đang thổi về phía chúng ta, nhưng đó là một cơn gió nhẹ. Khoảng cách là khoảng sáu trăm, mặc dù điều đó có thể không chính xác vì tôi đang đo bằng mắt.” Asura lắp mũi tên và điều chỉnh góc một chút, kiểm tra bằng ống ngắm trong suốt thời gian đó. “Khi bắn tỉa bằng cung, em phải nhắm vào một điểm phía trên mục tiêu của em. Ở khoảng cách này, nó sẽ là khoảng năm mươi độ, tôi tin là vậy? Tôi đoán thời gian di chuyển của mũi tên sẽ là khoảng mười giây. Tất cả điều này chỉ là trực giác.”
“Tôi... sẽ có thể học được trực giác đó sao? Tôi... không tự tin...”
“Luyện tập cho đến khi em làm được. Ngoài ra, chúng ta sẽ sử dụng Tăng tốc lần này, vì vậy trong trường hợp này, cứ nhắm thẳng vào mục tiêu. Thời gian di chuyển của mũi tên cũng sẽ ngắn hơn nhiều.” Thành thật mà nói, nếu không có Tăng tốc của Iina, Asura sẽ không bao giờ nghĩ đến việc bắn ai đó từ xa như vậy. Mặc dù cô ấy có cây cung hỗn hợp được làm cho mục đích bắn tỉa, cô ấy đã hình dung một khoảng cách ngắn hơn nhiều. “Bây giờ, đây là phần quan trọng. Nếu mục tiêu của em là một anh hùng, thì hai mũi tên là giới hạn của em.”
“Tại sao...?”
“Mũi tên đầu tiên sẽ là từ ngoài phạm vi nhận thức của họ, vì vậy họ sẽ không thể phản ứng. Trong trường hợp tốt nhất, em sẽ giết họ bằng mũi tên đầu tiên này. Họ vẫn sẽ bối rối vào lúc em bắn mũi tên thứ hai. Vì vậy tám lần trong số mười lần, nó sẽ bắn trúng họ. Tuy nhiên, họ sẽ phản ứng với mũi tên thứ ba.”
“Họ sẽ...? Tôi sẽ mất năm mũi tên... trước khi tôi có thể phản ứng...”
“Điều đó sẽ là không thể đối với em, Iina. Tôi đang nói về các anh hùng ngay bây giờ.”
Ngay cả đối với Asura, đó là cơ hội năm mươi-năm mươi liệu cô ấy có thể phản ứng với mũi tên thứ ba hay không. Tuy nhiên, Lumia chắc chắn sẽ có thể bắt hoặc làm chệch hướng nó. Trong trường hợp đó, Matias, người được cho là ứng cử viên cho một Đại Anh hùng, có khả năng sẽ phản ứng.
“Để đề phòng, tôi đã chuẩn bị ba mũi tên,” Asura tiếp tục. “Ngay cả khi tôi trượt tất cả chúng, chúng ta sẽ kết thúc công việc và rút lui. Bắn mũi tên thứ tư có nguy cơ ông ta phát hiện ra vị trí của chúng ta.” Ngay cả khi Matias tìm ra họ ở đâu, họ vẫn có đủ khoảng cách để trốn thoát. Mặc dù vậy, Asura không muốn dù chỉ một cơ hội nhỏ bị nhìn thấy. Cô ấy sẽ bao quát tất cả các căn cứ của mình, hoàn toàn và triệt để. Đó là những gì cần thiết để ám sát một anh hùng. “Giờ thì, khi em bóp cò... Ý tôi là, khi em bắn mũi tên, em phải nín thở để đảm bảo rằng có càng ít chỗ cho sai sót càng tốt...”
Sau khi cô nói điều đó, Asura nín thở và Iina yểm phép Tăng tốc lên mũi tên. Qua ống ngắm, cô có thể thấy Matias ôm Punti. Mọi thứ đang diễn ra theo kế hoạch. Họ đã vượt ra ngoài rìa phạm vi nhận thức của Matias.
Tại thời điểm này, điều duy nhất trong ý thức của Matias là Punti. Asura thả mũi tên của mình và ngay lập tức lắp mũi tên thứ hai. Cô ấy nín thở khi Iina nhanh chóng niệm Tăng tốc. Sau khi thực hiện một số điều chỉnh nhỏ về góc độ của mình, Asura lại thả mũi tên của mình. Mũi tên đầu tiên bắn trúng vai hoặc cánh tay của Matias.
Asura tặc lưỡi khó chịu và với lấy mũi tên thứ ba. Tuy nhiên, mũi tên thứ hai xuyên thẳng qua đầu Matias. “Phải!”
Nó diễn ra chính xác như kế hoạch. Đây chính xác là lý do tại sao cô ấy cần Punti. Ngay cả khi cô ấy trượt mũi tên đầu tiên, miễn là sự chú ý của Matias vẫn tập trung vào Punti, thì có khoảng chín mươi phần trăm khả năng ông ấy sẽ không thể phản ứng với mũi tên thứ hai. Cô ấy đã bắt Punti để tối đa hóa tỷ lệ thành công của nhiệm vụ này.
“Đại ca... điều đó thật tuyệt vời... Tôi không nghĩ tôi có thể làm được...”
“Hừm, vậy thì luyện tập đi. Đừng lo lắng. Tôi thậm chí sẽ đủ tốt bụng để chỉ cho em các bước thực hiện,” Asura nói khi cô ấy nhảy ra khỏi cây.
“Tốt bụng...?” Iina lặp lại khi cô ấy làm theo.
Reko cũng xuống từ cây, mặc dù cậu ấy phải hạ mình xuống một cành cây khác trước khi chân cậu ấy chạm đất.
“Tôi luôn tốt bụng với em, phải không?”
“Nếu đó là điều chị gọi là tốt bụng... thì chị sẽ gọi... nghiêm khắc là gì?”
“Nếu em muốn tôi là một giáo viên nghiêm khắc, thì tôi sẽ rất vui khi làm như vậy. Nhưng trước đó, chúng ta phải rút lui.” Asura quay lại và chạy sâu hơn vào rừng, với Ina và Reko theo sát phía sau cô. Sự phấn khích vang lên khắp cơ thể cô ấy với mỗi bước cô ấy đi. Cô ấy đã giết một anh hùng, được mọi người coi là một nhân vật thần thánh nào đó từ thiên đường. Cô ấy đã giết một anh hùng, một nhiệm vụ mà mọi người tuyên bố là không thể. Tiếng cười bật ra từ cô ấy từ sự ngây ngất. “Ahh, thật đáng tiếc là chúng ta không thể quảng cáo điều này.”
Tất cả những gì còn lại để họ làm là hoàn hảo đóng vai một người vô tội bị buộc tội.