Chương 8
Hải Ca đứng đó, gió rít gào, làm quần áo và mái tóc của hắn tung bay phấp phới. Ánh mặt trời xuyên qua tán cây chiếu xuống một cách hoàn hảo, soi rọi lấy hắn.
"Ngươi tỉnh rồi." Hải Ca cất lời với một chất giọng già dặn, mang đậm phong thái tiền bối.
"Chuyện gì... ở đâu đây?" Tên Bán Thần trẻ tuổi mà Hải Ca vừa cứu cuối cùng cũng tỉnh lại. Đôi mắt thằng bé mở to, Hải Ca ngoái lại nhìn và thấy đồng tử của nó giãn ra khi những dấu hiệu hoảng loạn ập đến.
"Đừng sợ, đứa trẻ. Nếu ta muốn làm hại nhóc, liệu nhóc có thể thức dậy sau một khoảng thời gian bất tỉnh trước sự hiện diện của ta không?" Hắn nói ra một chuỗi sự kiện đầy logic, và hắn đã đoán được phần nào Cha Mẹ thần thánh của đứa trẻ này là ai, do đó hắn biết cách thức thích hợp nhất để làm nó bình tĩnh lại.
"...chuyện gì... chuyện gì đã xảy ra với con rồng... to lớn đó?"
"Là Drakon." Hải Ca sửa lời. "Trong Vũ trụ quan Hy Lạp, chúng xuất hiện trước loài rồng hàng thiên niên kỷ." Hắn lên tiếng, giơ một tay lên, chỉ sang một bên mà không thèm quay đầu lại.
Tên Bán Thần – Malcolm – nuốt nước bọt cái ực khi nhìn thấy một đống vảy, móng vuốt và những thứ khác rõ ràng là từ con quái vật to xác mà nó thấy trước đó. "A-Anh đã giết nó."
"Ừm."
"...anh có phải là thần không?"
Hải Ca bật cười. "E rằng ta vẫn còn cách đẳng cấp của một Vị Thần rất xa. Nhóc có vẻ cũng có chút hiểu biết về thế giới này đấy, điều đó khá ngạc nhiên đối với một người như nhóc khi xét đến việc nhóc đang bị truy đuổi một mình."
"Tôi... tôi đã đọc một bức thư bố để lại cho tôi sau khi... và đột nhiên lũ quái vật bắt đầu xuất hiện quanh tôi. Tôi không cố ý... bố để lại nó cho tôi khi tôi tròn 18 tuổi cơ." Thằng bé co chân lên, vùi đầu vào hai cánh tay.
"À, vậy thì ta tin là ta biết mẹ nhóc là ai rồi." Hải Ca nói với một chút tự tin. "Con cái của bà ấy, tuy rất thông minh, nhưng thường bị làm cho mù quáng bởi sự kiêu ngạo và quá tự tin vào trí tuệ của chính mình."
"Anh biết mẹ tôi sao?" Mắt thằng bé mở to. "Đ-điều đó có nghĩa tôi thực sự là một..." Thằng bé cúi đầu và thì thầm. "Một Bán Thần?"
"Nhóc vẫn còn nghi ngờ điều đó sau những gì mình vừa trải qua sao? Nhưng đúng vậy đứa trẻ, nhóc mang trong mình một nửa dòng máu Thần thánh." Hải Ca ừm hứm.
"Vậy, anh cũng giống tôi đúng không? Tôi nhớ bố tôi đã đọc cho tôi nghe rất nhiều câu chuyện và những thứ về các anh hùng thời xưa, lũ quái vật và các vị thần, tôi chỉ không nhận ra... nhưng anh là một anh hùng sao?" Giọng thằng bé đong đầy hy vọng.
"Xin lỗi nhóc con, nhưng ta khác xa với một anh hùng." Hắn quay lại, mỉm cười với con mắt thứ ba của mình, dù đang nhắm, nhưng vẫn có thể nhìn thấy rõ. "Ta là một con Quái Vật."
Cơ thể Malcolm trở nên lạnh ngắt và cứng đờ. "...anh định ăn thịt tôi sao?"
"Nhóc ăn có ngon không?" Hải Ca nghiêng đầu.
"T-Tôi không nghĩ vậy."
"Hừm, vậy thử so sánh bản thân nhóc với mấy con cá ta đang nướng trên lửa đằng kia xem." Hải Ca chỉ về phía một khu cắm trại nhỏ mà hắn vừa dựng; một vài con cá được xiên trên que đang được nướng trên đó.
"Tôi nghĩ cá ăn sẽ ngon hơn." Thằng bé nuốt nước bọt.
"Hừm, ta cũng nghĩ vậy." Hải Ca bật cười khúc khích, bước tới cầm vài con lên, đưa một con cho cậu bé. "Nhóc đã ngủ vài giờ rồi, và ta chắc chắn nhóc chưa kịp ăn gì trong lúc chạy trốn đâu."
Malcolm ngập ngừng nhận lấy nó, về mặt lý trí, nó biết rằng mình đang đói và không muốn từ chối khi bụng đang sôi réo.
Họ lặng lẽ ăn trong vài phút, cậu bé, mặc dù chết đói, nhưng về mặt tinh thần không có nhiều cảm giác thèm ăn. Nó cắn vài miếng, xoa dịu cơn đói trước khi dừng lại. "Tại sao anh lại cứu tôi? Anh là một con quái vật, đúng không? Tất cả những câu chuyện bố kể cho tôi... nếu chúng là thật, đáng lẽ anh phải đang cố ăn thịt tôi chứ?"
"Nhóc muốn ta ăn thịt nhóc à?"
"Hả? Không, sao tôi lại muốn thế chứ!" Thằng bé ré lên.
"Nhóc có vẻ hay nhắc đến chuyện đó đấy." Hải Ca cười khúc khích, trêu chọc nó một chút, hắn có thể thấy thái độ của cậu bé thay đổi đôi chút, bớt đề phòng hơn, thư giãn hơn. Con cái của vị thần làm mẹ nó, chúng có thể là hiện thân cho câu nói 'Sự tò mò giết chết con mèo'. "Đừng sợ đứa trẻ, ta không ăn thịt con người hay Bán Thần. Ta thấy những kẻ đồng loại đánh mất chính mình vào những thứ như vậy thật gai mắt."
"Vậy anh kiểu như một con quái vật tốt?"
"Đó là một câu hỏi hay. Thế nào là tốt, thế nào là xấu? Việc ta ăn thịt bò thì không sao, nhưng nếu đứng ở góc nhìn của con Bò, chúng sẽ nói ta là kẻ ác, đúng không? Đạo tâm của ta kiên định và không thể lay chuyển, ta chỉ đơn giản làm mọi việc với một lương tâm thanh thản và không bận tâm đến việc phân định thành thiện và ác. Nếu thế giới này đổi khác và con người hay Bán Thần mới là những kẻ săn lùng lũ Quái vật muốn sống hòa bình, lưỡi kiếm của ta cũng sẽ chĩa thẳng vào bọn họ."
Hải Ca không ghét quái vật, hắn cũng chẳng có tình yêu thương vô điều kiện nào dành cho Bán Thần và Con người ngay cả khi hắn cảm thấy một chút mối liên hệ thân thuộc với nhóm sau do kiếp trước của mình. Đơn giản là, việc Quái vật săn lùng hai nhóm sau là vấn đề cấp bách trước mắt mà hắn phải giải quyết khi biến thành phố này thành địa bàn của riêng mình.
Đúng như hắn đã nói với cậu bé, nếu tình thế đảo ngược và những con quái vật yêu hòa bình bị săn lùng, lưỡi kiếm của hắn sẽ hướng về bất kỳ con người hay Bán Thần nào phải chịu trách nhiệm.
Hòa bình trong lãnh thổ của hắn mở rộng cho mọi nhóm.
Cậu bé im lặng, dường như đang chiêm nghiệm những triết lý thâm sâu của Hải Ca.
"Chắc hẳn nhóc có rất nhiều câu hỏi. Tới đây, hỏi đi." Hải Ca rất có thiện cảm với trẻ con. Có lẽ đó là mục đích thực sự của hắn trong việc phô diễn ảnh hưởng của mình lên thành phố. Hắn khinh bỉ ý nghĩ trẻ em bị săn lùng.
"Tại sao lũ Quái vật lại đột nhiên đuổi theo tôi sau khi tôi đọc những bức thư của bố?" Cuối cùng thằng bé cũng hỏi.
"Từ thuở xa xưa, một con Quái vật chịu nhiều đau khổ dưới tay các Vị Thần đã giáng một lời nguyền lên mọi đứa trẻ sinh ra từ sự kết hợp giữa họ và người phàm. Chúng tỏa ra một 'mùi hương' vô cùng quyến rũ đối với Quái vật, khiến những kẻ kém thông minh từ bỏ mọi thứ chỉ để săn lùng và ăn thịt chúng. Bán Thần càng biết nhiều về huyết thống của mình, mùi hương càng nồng đậm. Khoảnh khắc nhóc phát hiện ra mình là ai và là cái gì, mùi hương của nhóc đã được khuếch đại đủ để bị đánh hơi thấy trong vòng vài dặm quanh vị trí của nhóc."
"Thật vớ vẩn." Cậu bé bĩu môi hừ một cái.
"Quả thực là vậy." Hải Ca cũng phải kinh ngạc trước câu trả lời đầy tính chiêm nghiệm của cậu bé.
"Có nhiều người giống tôi không?"
"Có rất nhiều." Hải Ca gật đầu. "Có một khu trại... Ta tin rằng nó cách đây không xa, đâu đó có thể đi bộ đến được, nhưng ta không rõ vị trí chính xác của nó. Tuy nhiên, nó được bảo vệ bằng ma thuật và là nơi ở của những Bán Thần khác, một vài người trong số đó là anh chị em cùng cha khác mẹ hoặc cùng mẹ khác cha của nhóc. Nhóc sẽ được dạy cách chiến đấu, cách tự vệ và cách khai thác sức mạnh tiềm tàng bên trong mình."
"Anh... anh đã giết cái con vật to lớn đó một cách dễ dàng, đúng không? Tôi có thể trở nên mạnh mẽ như anh không?"
Hải Ca mỉm cười, nhìn thấy một phiên bản trẻ hơn của chính mình trong cậu bé. Hầu hết là những phần tồi tệ, sự lo lắng, nỗi sợ hãi và khao khát trở nên mạnh mẽ hơn.
"Tâm, Thể, Hồn, Bản nguyên. Đó là bốn con đường dẫn đến sức mạnh. Chúng có nhiều nhánh rẽ khác nhau, nhưng chung quy lại đều nằm ở bốn thứ đó. Nếu nhóc thành thạo bất kỳ khía cạnh nào trong số đó, tiềm năng của nhóc sẽ là vô hạn."
"Bản nguyên là gì?"
"Bản nguyên..." Hải Ca ngân nga, suy nghĩ xem làm thế nào để giải thích nó bằng những thuật ngữ mà cậu bé sẽ hiểu. "Bản nguyên, nhóc có thể coi nó là di sản Thần thánh của nhóc. Đó là việc tu luyện những món quà được ban tặng cho nhóc bởi Cha Mẹ Thần thánh nhờ vào việc mang dòng máu của họ." Hải Ca dừng lại, giơ tay lên, và dòng sông gần đó cách khoảng vài chục mét có nước dâng lên và chảy về phía hắn. "Ta là con trai của Hải Thần. Do đó, ta có tính tương thích với nguyên tố nước."
"Nhưng tôi tưởng anh nói anh không phải là một Bán Thần?"
Hải Ca cười gượng. "Quái vật thì không được nhận cái danh hiệu đó. Trước hết và trên hết, chúng ta là quái vật."
"Tôi có thể học cách làm những thứ giống như anh đã làm với thanh kiếm không? Tôi nhớ anh vung nó xung quanh và chém đứt những thứ ở rất xa, tôi hầu như không thể nhìn thấy nó..."
Hải Ca nhướng một bên mày. "Thật ấn tượng khi nhóc có thể nhận thức được nó dưới bất kỳ hình thức nào." Quả đúng là con trai của Nữ thần Trí tuệ, có tầm nhìn vượt ngoài người thường. "Thú vị đấy, nhóc có thể có tài năng trong Kiếm Đạo. Tuy nhiên, chúng ta đi trên những con đường khác nhau."
"Tôi không thể làm những gì anh làm sao?"
Hải Ca cân nhắc câu hỏi, hắn thực sự không biết liệu Bán Thần trước mặt hắn có thể sao chép Tu Vi của hắn hay không. Hắn thành công, hắn tin một phần là vì, hắn là một Quái Vật. Hắn không biết yếu tố con người sẽ tạo ra những sự khác biệt nào.
"Lại đây, ngồi khoanh chân trước mặt ta." Hải Ca ngồi vào một tư thế tương tự. Cậu bé ngập ngừng, nhưng vẫn ngoan ngoãn làm theo trong im lặng, ngồi khoanh chân trước mặt hắn. "Ta sẽ sử dụng Khí của mình để nhìn thấu vào cơ thể nhóc, đừng kháng cự."
"KHÍ?" Cậu bé lặp lại từ ngữ xa lạ.
"Nhiều người ở đây gọi nó là Ma thuật." Hải Ca tiết lộ, gọi Khí của mình ra để kiểm tra cơ thể cậu bé. Hắn nhanh chóng tìm thấy các Kinh mạch của thằng bé và chúng không có gì khác biệt. "Ta sẽ ban cho nhóc một cơ duyên. Việc nhóc có thể nắm bắt được nó hay không, ta sẽ để nó cho duyên phận quyết định. Ta sẽ chỉ làm điều này một lần, hãy ghi nhớ vị trí và cảm giác về Khí của ta." Hải Ca, hệt như một trưởng lão tu tiên thực thụ, muốn ban tặng cơ hội của một cuộc kỳ ngộ. Hắn sử dụng Khí của mình để chạm vào tất cả các Kinh mạch của cậu bé, để nó nán lại đó cho thằng bé cảm nhận. "Đó là những Kinh mạch của nhóc, nhóc phải sử dụng Khí của mình để đả thông chúng, một cách từ từ. Nếu nhóc quá nóng vội, nhóc sẽ gây ra những tổn thương có khả năng gây chết người cho chính mình. Giống như nước chảy đá mòn, nhóc phải mài mòn chúng cho đến khi tất cả đều được mở ra. Nếu nhóc có thể đả thông toàn bộ 12 kinh mạch, nhóc có thể tìm ta lần nữa và ta sẽ nhận nhóc làm đệ tử."
Cậu bé, nó dường như chìm đắm trong cảm giác Khí của hắn thâm nhập vào cơ thể.
Hải Ca mỉm cười; đây là lần đầu tiên hắn hành xử như một vị Tôn Sư chân chính!
Thành công rực rỡ.
Nếu đang ở một mình, hắn đã thầm giơ nắm đấm đấm vào không khí ăn mừng rồi.
Quả thực, hắn là một tu tiên giả chuẩn mực.
Hải Ca nhìn cậu bé, người lại vừa ngất xỉu trên mặt đất.
Nó đã kiệt sức, cả về tinh thần lẫn thể chất vào lúc này, tốt nhất là để nó nghỉ ngơi.
Bây giờ, Hải Ca có việc phải làm.
Hắn lập một Bàn thờ cho Cha mình, hiến tế vài mảnh xác của con Drakon hắn vừa giết để thu hút sự chú ý của ngài. "Thưa Bố, con tìm kiếm sự chỉ dẫn của Bố." Hắn lên tiếng, sự chú ý của Cha hắn quay về phía hắn, dù chỉ là một phần nhỏ. "Con đã cứu một đứa con của Trí Tuệ khỏi cái chết dưới tay một con Quái Vật. Con nên làm gì đây?"
Khi hắn vừa dứt lời, hắn cảm thấy sự chú ý của Cha hoàn toàn đổ dồn về phía mình như thể đang chăm chú xem xét hắn, hắn lờ mờ cảm thấy ánh mắt đó cũng quay sang nhìn cậu bé.
"Đáng lẽ con nên để nó chết." Giọng nói của Cha hắn nhẹ nhàng truyền đến.
"Bố!" Hải Ca cau mày. "Nó chỉ là một đứa trẻ."
Hải Ca có lẽ đã quên mất cho đến tận giây phút này rằng Cha hắn và mẹ của Đứa trẻ có một mối thâm thù đại hận lâu đời.
"Nó là một trong những đứa con của Athena." Poseidon khịt mũi hờ hững.
Hải Ca trút một tiếng thở dài, nhớ ra rằng Cha hắn đúng nghĩa đen là Biển Cả. Ngài có thể ấm áp và êm dịu, nhưng cũng có thể hiểm ác và chết chóc.
"Thưa Bố, con biết khuyên Bố từ bỏ bất kỳ mối thù hằn nào với Trí Tuệ là điều vô ích. Tuy nhiên, xin Bố hãy tôn trọng lập trường của con trong những vấn đề như thế này từ nay về sau. Con không ngại chạy việc vặt hay đáp lại lời kêu gọi cầm vũ khí của Bố, nhưng con sẽ không giương kiếm – hay nhắm mắt làm ngơ trong trường hợp này – khi liên quan đến con cái của người khác. Điều đó đi ngược lại với Đạo tâm của con."
Poseidon im lặng một lát.
Ngài không biết 'Đạo tâm' có nghĩa là gì, và coi đó là một trong những điều kỳ quặc mà đứa con trai kỳ lạ nhất của ngài thốt ra. Nhưng trái ngược với điều đó, ngài lại cảm thấy một chút tự hào vì con trai dám đứng lên bảo vệ quan điểm trước mặt ngài.
Con trai ngài không hề trách mắng ngài, cũng chẳng xúc phạm ngài khi làm vậy. Thậm chí, con trai ngài còn thừa nhận lập trường không thể lay chuyển của ngài trong mối hận thù với Athena. Ngài đòi hỏi lòng trung thành từ con cái, nhưng bù lại... ngài cũng cho chúng những khoảng không gian để tự do.
Sau một khoảnh khắc suy nghĩ, Poseidon chấp nhận lập trường của đứa con trai kỳ lạ nhất này. Ngài sẽ không ép nó phải tuân theo những mối hận thù của riêng ngài với các Vị thần khác.
Poseidon cũng cảm thấy tự hào về con trai mình hơn.
"Rất tốt." Là câu trả lời ngắn gọn của ngài.
"Cảm ơn Bố." Hải Ca mỉm cười rạng rỡ. "Dù vậy thì... Bố có biết khu trại đó ở đâu không để con có thể giúp nó tìm đường?"
Poseidon, từ bên kia Đại Dương, nhướng một bên mày. Mặc dù ngài không ép con trai phải tuân theo mối hận thù của mình, nhưng ngài cũng không hề có ý định giúp đỡ những nỗ lực của con trai khi dính líu đến con cái của mụ ta.
Sự im lặng bao trùm Hải Ca, nhưng hắn đột nhiên nảy ra một ý tưởng. "Bố biết đấy, thưa Bố. Thử tưởng tượng xem bà ta sẽ khó chịu tức tối đến mức nào khi phát hiện ra chính Bố là người đã bảo đảm sự an toàn cho con bà ta và 'gửi' nó đến trại."
Poseidon dỏng tai lên ngay lập tức trước câu nói đó.
Ý nghĩ Athena bị chọc tức thực sự khiến ngài hài lòng. Và nói thật, ngài không hề có bản chất căm ghét con cái của mụ ta một cách trực tiếp, đó chỉ là sự mở rộng từ mối hận thù của ngài với mụ ta. Nếu đứa trẻ này lênh đênh trên biển, không hẳn là ngài sẽ thèm liếc nhìn thằng nhóc đó lấy một cái, chứ đừng nói đến việc cố tình làm hại nó.
Và ngài là một Vị Thần! Làm một việc tốt, chà, thỉnh thoảng làm vậy cũng nằm trong những nguyên tắc Thần thánh của ngài.
Quả thực, ngài là một Vị Thần vĩ đại.
"Thực sự có một khu trại ở đây sao, tôi chẳng thấy gì cả." Malcolm nhìn quanh.
"Đừng nhìn bằng mắt thường, nhóc con. Hãy mở rộng cõi lòng để cảm nhận hơi thở của thiên địa." Hải Ca đáp lại với giọng điệu đầy vẻ uyên thâm.
"...điều đó có nghĩa là gì?"
"Có nghĩa là nó bị giấu đi rồi." Hắn cười khúc khích. "Che giấu là phòng tuyến phòng thủ đầu tiên." Hắn nói từ kinh nghiệm của bản thân.
Tuy nhiên, Hải Ca có thể nhìn thấy những làn sóng Khí khổng lồ cuộn trào từ kết giới bao bọc Khu Trại.
Nếu muốn, hắn có thể dễ dàng đẩy xuyên qua kết giới, nhưng hắn dừng lại cách đó vài bước chân.
Một trận pháp thật mạnh mẽ!
Hắn biết về trận pháp bao phủ khu trại dành cho những đứa trẻ mang nửa dòng máu thần thánh này, nhưng được tận mắt chứng kiến, đó là một trải nghiệm mở mang tầm mắt.
Dù vậy, hắn gần như không có lấy một khoảnh khắc nào để chiêm ngưỡng nó khi hắn vung kiếm ra, đánh bật một mũi tên bay tới từ phía bên kia kết giới.
Malcolm suýt nữa thì nhảy dựng ra khỏi hồn khi một sinh vật nửa người nửa ngựa chạy tới, giương cung và một lượng Khí đáng kể cuộn quanh nó.
Có lẽ mũi tên đầu tiên chỉ đơn thuần là một lời cảnh báo hoặc thăm dò.
Mũi tên này, Hải Ca có cảm giác như đang so sánh một viên sỏi ban nãy với một phát đại bác vậy.
"Kính chào, Đạo hữu. Tại hạ đến đây để giao trả một trong những đứa trẻ đi lạc của ngài." Hải Ca chắp tay, lịch sự chào hỏi nhân vật nổi tiếng và chính nghĩa trước mặt mình. "Tại hạ đã nghe danh Người Huấn Luyện Anh Hùng, Chiron từ lâu. Những truyền thuyết quả thực không thể lột tả hết được phong thái uyển chuyển tao nhã của ngài."
Nhân mã khựng lại, chớp mắt, ngạc nhiên. Ông không biết phải đáp lại thế nào vì nó khác xa hoàn toàn so với những gì ông mong đợi khi cảm nhận được một con Quái vật hùng mạnh đang tiếp cận kết giới.
Ông đã chạy ra đây trước vì mối lo ngại cấp bách, thậm chí không có thời gian để tập hợp các Bán Thần trong trại chuẩn bị chiến đấu.
"Đi đi, nhóc tì." Hải Ca nhẹ nhàng huých Malcolm tiến về phía trước cho đến khi nó bước qua kết giới, đôi mắt của Nhân mã nheo lại, một lần nữa mở to trong sự hoang mang pha lẫn ngạc nhiên. Ông không ngờ con quái vật lại "giao nộp" tên Bán Thần mà không đòi hỏi bất kỳ cái giá nào.
Hải Ca nhìn vị Nhân mã dũng mãnh và chắp tay một lần nữa. "Đừng e ngại tên Cyclops hèn mọn này, hỡi Bậc Thầy Vĩ Đại của các Anh Hùng. Tại hạ xin phép cáo từ vì mục tiêu của tại hạ đã hoàn thành."
Trước khi Chiron kịp trả lời, con Quái vật ném thanh kiếm đang cắm trong vỏ ra, và nó lơ lửng ở đó, phóng to lên.
Con Quái vật nhảy lên đó và bay vút đi.
Chiron nhìn hình bóng biến mất trên bầu trời, rồi cúi xuống nhìn người cắm trại rõ ràng là mới nhất, rồi lại nhìn hình bóng đó.
"Cái quái gì vậy?"
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!