Chương 12
Hải Ca mỉm cười khi tiến đến cánh cửa Khách sạn Valhalla.
Nó cởi mở và chào đón hơn nhiều so với đỉnh Olympus ngự trị trên nóc Tòa nhà Empire State!
Khá buồn cười là, thậm chí còn có cả phàm nhân ra vào. Tất nhiên, "lối vào" mà họ đi không phải là lối vào thực sự, nó chỉ dẫn đến một khách sạn phàm tục. Nhưng điều đó lại khiến mọi việc dễ dàng hơn vì chút ít sự nhộn nhịp đó giúp Hải Ca không cảm thấy mình bị lạc lõng.
Hải Ca không nấn ná thêm, hắn cứ thế bước tới, phớt lờ hiệu ứng "cưỡng chế" xúi giục sử dụng "nhầm" cửa, và đẩy tung cánh cửa thực sự dẫn vào Khách sạn Valhalla.
Ngay lập tức thế giới thay đổi, cả nghĩa bóng lẫn nghĩa đen.
Hắn đã rời khỏi "Midgard" theo tín ngưỡng Bắc Âu và chính thức bước vào Valhalla.
Toàn bộ căn phòng – rộng lớn một cách bất thường – mang một bầu không khí khá đặc biệt. Nó có một nét quyến rũ mộc mạc với những ngọn giáo được dùng làm rui mè và những chiếc khiên sáng bóng trang trí trên các bức tường.
Rất nhiều – thực sự rất nhiều đầu động vật nhồi bông trang trí mọi không gian trống, cùng với những tấm da thú trải khắp sàn gỗ cứng.
Bắt mắt nhất là một trái tim khổng lồ cỡ bằng một chiếc ô tô với một cái đầu sói lớn nhồi bông đang nhìn xuống nó.
Đôi mắt Hải Ca tò mò xem xét mọi thứ trước khi tìm thấy "quầy lễ tân" chính. Một cái sống thuyền bị lật úp, nếu huyết thống Hải Thần của hắn là đáng tin cậy, cùng với sự nhận biết theo bản năng của hắn đối với gần như mọi thứ liên quan đến "thuyền".
Hải Ca sau đó bắt gặp ánh mắt của người đứng sau quầy, một người phụ nữ – là một Valkyrie sao? Mắt cô ấy mở to khi nhìn thấy hắn, và cô ngập ngừng vươn tay lấy ngọn giáo bên hông.
Hắn nở nụ cười tươi tắn và vô hại nhất có thể khi tiến lại gần quầy tiếp tân.
"Xin thứ lỗi, tại hạ muốn đặt một lịch hẹn nếu có thể. Mong cô nương thông cảm, nhưng tại hạ không rõ phải làm thế nào cho đúng." Hải Ca đảm bảo giữ đúng lễ nghĩa ngay cả khi nói chuyện với vị cô nương trẻ tuổi này.
Chà, hắn chỉ đang đoán cô ấy còn trẻ. Tất nhiên, trong thế giới hắn đang sống, hắn sẽ không tự động mặc định độ tuổi khi mà các vị thần có thể trông như trẻ sơ sinh nếu họ muốn. Nhưng ánh mắt của cô khiến hắn cảm thấy cô vẫn còn non nớt và thiếu kinh nghiệm.
"...Quản lý hiện đang bận giải quyết các vấn đề khác." Cô cảnh giác nhìn hắn và căn ke khoảng cách đến ngọn giáo của mình phòng khi hắn có hành động gì thêm, rõ ràng nhận thức được rằng hắn là một "quái vật". "Anh có thể ngồi đợi."
Cô đã sẵn sàng chộp lấy ngọn giáo và đâm xuyên tim hắn. Cô chờ đợi hắn bộc lộ bản chất hung hãn, tấn công, hay làm bất cứ điều gì.
Một giọt mồ hôi lăn dài trên trán cô.
"Đa tạ Đạo hữu!" Hải Ca chắp tay và cúi chào lịch sự trước khi bước tới tìm một chỗ ngồi và bắt đầu kiên nhẫn chờ đợi.
Đối với Hải Ca, điều này rất hợp lý; hắn lờ mờ nhớ lại rằng người điều hành khách sạn và ngồi ở quầy lễ tân là một người đàn ông. Cô ấy có lẽ không có thẩm quyền để cho hắn một câu trả lời, vì vậy hắn không giải thích thêm mà chỉ quyết định chờ đợi.
Cô vô cùng sửng sốt vì cô thực sự đã chuẩn bị tinh thần bị tấn công.
Cô từng được cảnh báo rằng thỉnh thoảng sẽ có một con quái vật đi lạc vào khách sạn, và theo các câu chuyện kể lại thì chúng luôn luôn thù địch. Tất nhiên, quản lý thường xử lý chúng dễ ợt, nhưng vì ông ấy đã đi vắng, cô là người được phân công trực quầy lễ tân cho đến khi ông ấy quay lại.
Mặc dù cô đã từng tự tay kết liễu vô số quái vật trong đời, nhưng vì lý do nào đó, kẻ đang ngồi trước mặt lại mang đến một cảm giác cực kỳ chẳng lành. Bản năng được rèn giũa cẩn thận mách bảo rằng cô sẽ chết chắc nếu không cẩn thận.
Sự cảnh giác cao độ của cô không hề thuyên giảm khi cô gần như nhìn chằm chằm vào hắn không chớp mắt suốt một giờ đồng hồ trong lúc hắn ngồi đó, bất động nhắm nghiền mắt và có vẻ như... đang ngủ? Không, hắn chỉ đang tĩnh tọa một cách thanh bình với đôi mắt nhắm nghiền.
Một giờ nữa trôi qua, và cô bắt đầu cảm thấy kiệt sức vì tình trạng căng thẳng tột độ kéo dài.
Cô gần như muốn hỏi hắn xem rốt cuộc khi nào thì hắn định tấn công cô để tim cô có thể bình tĩnh lại.
Cả tiếng đồng hồ trôi qua, mắt cô không hề rời khỏi Hải Ca. Hắn chưa hề nhúc nhích lấy một tấc kể từ khi ngồi xuống, không có động thái hung hăng nào, thậm chí còn chẳng thèm nhìn về phía cô.
Điều đó cho cô đủ thời gian để thực sự xem xét hắn. Cô không biết hắn là loại quái vật gì, chỉ biết rằng hắn đúng là một con quái vật. Là một Valkyrie, cô có một loại cảm ứng đối với những người mang nhân tính, cũng như một cảm ứng nhất định đối với các vị thần. Kẻ đang ngồi kia không có cái nào cả, nên rõ ràng hắn là một con quái vật.
...hắn cũng khá là đẹp trai.
Hắn mặc một bộ trang phục kỳ lạ, nhưng lạ thay, nó chỉ khiến hắn trông ấn tượng hơn.
Và hắn có một thanh kiếm giắt bên hông; hắn hẳn phải là một chiến binh vĩ đại, đúng không?
Cô định mở miệng bắt chuyện với hắn, nhưng cuối cùng cũng có một người khác bước vào sảnh.
Hải Ca cũng mở mắt ra, chú ý đến người vừa bước vào phòng.
Một con quái vật sao? Hắn thầm thắc mắc trong lòng nhưng nhận ra con Quái vật đó dường như được sinh ra từ cha hoặc mẹ là con người và mang một ngoại hình cùng khí chất con người khá rõ nét.
Hắn cũng nhận thấy nó chưa từng chết trước đây vì nó thiếu cái "mùi" đặc trưng của những con quái vật đã chết và xuống Tartarus.
Khoan đã... quái vật từ hệ thần thoại này khi chết có xuống Tartarus không nhỉ!?
Đó là một câu hỏi mà hắn không có câu trả lời.
"Chào ông X." Nữ Valkyrie lịch sự chào.
"Chào buổi sáng, Kala." Người vừa được gọi là Ông X lên tiếng. Ông ta có một cơ thể với hình dáng kỳ lạ, hơi to con một chút, hơi "dị dạng" theo tiêu chuẩn bình thường. Mũi của ông ta cũng khá to, với vài nốt sần trên mặt.
Nhưng ông ta nói chuyện rất lịch sự, dù có một điệu bộ kỳ lạ trong giọng điệu.
"Ông Helgi hôm nay không trực ở quầy lễ tân sao?" Ông ta hỏi.
"Ông Helgi đang bận tham gia cuộc họp của các Thanes (Lãnh chúa) và nhờ tôi trực quầy lễ tân cho đến khi ông ấy xong việc." Nữ Valkyrie đáp.
"Cảm ơn cô." Ông ta lịch sự nói một lần nữa, tò mò quay sang nhìn Hải Ca và bước về phía hắn.
Hải Ca mỉm cười và đứng dậy. "Kính chào Đạo hữu."
Ông X chớp mắt trước lời chào. "Xin chào, cậu đang làm gì vậy?"
"Tại hạ đang đợi." Hải Ca đáp thẳng thừng.
"Cậu đang đợi gì cơ?"
"Vị Valkyrie kia nói rằng quản lý đang bận; tại hạ đang đợi cho đến khi ngài ấy xong việc." Hải Ca trả lời.
"Có lẽ tôi giúp được cậu chăng?" Ông ta đề nghị. "Cậu cần quản lý để làm gì? Là một Einherjar ở đây, tôi có thể làm nhiều việc mà Valkyrie Kala không thể."
Hải Ca cân nhắc điều đó và cảm thấy chẳng có lý do gì phải giấu giếm. "Kính chào ngài, Einherjar vĩ đại. Tại hạ đến từ phương Hy Lạp của thế giới; tên Cyclops hèn mọn này là một đứa con của Biển Cả. Tại hạ đến đây với hy vọng được luận bàn võ nghệ với một vị thần quyền năng của Asgard. Đã từ lâu tại hạ nghe danh tiếng của những chiến binh sinh ra từ Hệ Thần thoại này và muốn thử sức mình để xem bản thân đang đứng ở đâu."
Ông X gãi đầu khi nghe những lời từ con quái vật kỳ lạ này.
Nó vừa nói nó là Cyclops à? Tại sao nó lại không có mỗi một mắt?
"Cậu muốn khiêu chiến với một vị thần sao?"
"Chỉ là luận bàn thiện chí, tại hạ không có ý đồ gì khác." Hải Ca gật đầu, hy vọng có thể nói rõ rằng hắn không đến đây để gây rắc rối, vì hắn thừa biết chính trị giao thoa giữa các Hệ Thần thoại có thể là một chủ đề nhạy cảm.
"Đây là Khách sạn Valhalla, với tư cách là Einherjar, chúng tôi không gặp nhiều vị thần cho lắm." Ông X nói. "Quản lý có thể liên lạc được với Asgard, nhưng e là sẽ chẳng ai thèm trả lời ngay cả khi ông ấy sẵn lòng giúp."
Hải Ca khẽ thở dài. "E rằng tại hạ không có cách nào khác để liên lạc với các vị thần Bắc Âu. Tại hạ chỉ là một tên Cyclops hèn mọn; tại hạ không có bản lĩnh để đi xuyên qua Cửu Giới. Nếu không thể đạt được mục đích, tại hạ chỉ có thể tự trách mình vô duyên và ôm hận rời đi vậy."
Ông X xoa cằm. "Kala, tôi sẽ đưa cậu ta vào trong và tiếp khách cho đến khi ông Helgi quay lại." Ông ta gọi to.
"Ưm... ông chắc chứ? Tôi không biết liệu... chà, tôi không nghĩ việc này là trái luật...?" Cô có vẻ ngập ngừng.
"Tôi sẽ chịu trách nhiệm." Ông X xua tay, một cách thuyết phục đến kỳ lạ như thể có thứ gì đó pha lẫn trong giọng nói của ông ta, và nữ Valkyrie chỉ gật đầu mà không nói thêm một lời phản đối nào nữa.
"Được chiêm ngưỡng Valhalla sao?" Mắt Hải Ca mở to. "Cho dù mục đích không thành, một chuyến tham quan như vậy cũng đủ để tại hạ bốc phét cả đời với bất kỳ ai bên ngoài rồi." Tên Cyclops đúng là một tay lão luyện trong việc nịnh nọt.
Ông X nhìn hắn với vẻ kỳ lạ, quyết định chỉ gật đầu chậm rãi thay vì đưa ra một câu trả lời đàng hoàng cho những lời của hắn.
"Tôi sẽ dẫn cậu đi tham quan một vòng." Ông ta ra hiệu cho Hải Ca đi theo.
Hải Ca nhanh chóng bắt kịp ông ta, vừa đi vừa tò mò ngó nghiêng xung quanh khi họ rời khỏi sảnh.
"Cậu đã thấy sảnh chờ rồi. Đây là phòng giải trí." Ông ta nói khi họ bước sang căn phòng tiếp theo.
Có một tấm biển lớn ghi "Cấm Xiên Nhau" cho mọi người cùng thấy. Nhiều món đồ nội thất trông rất thoải mái được kê xung quanh cùng với các trò chơi được bày ra. Vài trò chơi bài bạc, trò chơi xúc xắc, và thậm chí cả những cỗ máy chơi game thùng (arcade) hiện đại!
Thậm chí, Hải Ca còn chú ý thấy một hộp cờ Tỷ phú (Monopoly) ở trong góc có vẻ như đã được sử dụng khá nhiều lần!
"Thật sự rất tân tiến." Hải Ca tấm tắc khen.
"Đây là một trong những nơi quan trọng nhất trong khách sạn." Ông X dẫn Hải Ca đến một cánh cửa nằm khá lộn xộn ở một bên.
Trên đó ghi "Tủ Để Đồ Vệ Sinh".
"...thật sao?" Hải Ca thắc mắc.
Ông X áp tay vào tay nắm cửa, và Hải Ca cảm thấy có điều gì đó xảy ra khi cánh cửa cọt kẹt mở ra và một luồng ánh sáng chói lòa hắt ra từ ngưỡng cửa.
Cứ như thể ánh mặt trời đang chiếu rọi qua đó, một làn gió ấm áp phả vào mặt hắn, và hắn chắc chắn mình đã nghe thấy tiếng lá cây xào xạc.
Hải Ca tò mò ghé mắt nhìn qua rìa Ngưỡng Cửa và nhận ra đó là một thế giới hoàn toàn khác.
Hắn ngoái lại nhìn Ông X, và Ông X bắt gặp ánh mắt hắn mà không để lộ chút cảm xúc nào. Đúng một nhịp im lặng trôi qua trước khi Ông X tung một cú đá trời giáng vào Hải Ca, tống cổ hắn qua cánh cửa.
Mắt Hải Ca trợn trừng khi Ông X lặng lẽ vẫy tay chào tạm biệt hắn, và hắn bắt đầu rơi tự do giữa không trung, cánh cửa cũng biến mất hút.
Hải Ca tiếp tục rơi tự do trong không trung khi khách sạn đã hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt.
Hắn không biết mình đã rơi bao lâu rồi, vài khoảnh khắc chăng? Nhưng thế là đủ ấn tượng rồi, và hắn nhìn quanh để thấy một cái cây khá lớn trông gần giống như một ảo ảnh ở đằng xa.
Đó có phải là Cây Thế Giới Yggdrasil trong truyền thuyết không?
Rõ ràng là hắn phải đang ở đâu đó trong Cửu Giới rồi. Hắn chỉ bối rối không hiểu tại sao Ông X lại đá hắn qua mà không báo trước một tiếng. Nhưng những suy nghĩ đó giờ chỉ là phụ so với thực tế là mặt đất đang ngày càng phóng to ra trước mắt.
Hắn, tất nhiên, sẽ gọi thanh kiếm của mình ra để ngự kiếm phi hành, nhưng vì một lý do nào đó, hắn cảm thấy mình không thể nhúc nhích!
Thật không may.
Hải Ca đành thi triển tuyệt kỹ đặc biệt của mình—tiếp đất bằng mặt.
Hắn nhận ra, mặt đất ở đây khá là cứng.
Một phát hiện mang tính lịch sử.
May mắn thay, bất kể thứ hạn chế nào vừa bị áp đặt lên hắn, hắn lại có thể cử động được, và hắn chống tay đẩy mình lên khỏi cái hố hình người mới được tạo ra trên mặt đất. Hắn nhanh chóng phủi bụi và chỉnh đốn lại y phục cho gọn gàng, nhận ra rằng có người khác ở đó, đang nhìn chằm chằm vào hắn.
Một người đàn ông đang ngồi bên đống lửa, nướng một con dê lớn và vẫn còn rất sống động trên đó. Vì lý do nào đó, con dê vẫn tỏ ra thờ ơ dửng dưng bất chấp việc này.
Có một con Dê khác – hoặc những gì còn sót lại của nó – đang bị người kia ăn. Ông ta có một mái tóc đỏ rực cùng một bộ râu đỏ đi kèm trong lúc ông ta gặm những chiếc sườn dê mà không thèm dừng lại, ngay cả khi ánh mắt ông ta đã dừng lại trên người Hải Ca.
Hải Ca cũng để ý thấy cây búa đặt bên hông ông ta và lập tức nhận ra danh tính của người này.
"Kính chào Đại Thần!" Hải Ca chắp tay và cúi lạy vị Thần Sấm.
Thor, người đang ăn bữa trưa của mình—cụ thể là những con dê có khả năng tái sinh dùng để kéo xe ngựa cho ông—lặng lẽ nhìn con quái vật kỳ lạ.
Ông chỉ nhướng mày khi con quái vật chào ông một cách đầy cung kính như vậy. Thú nhận rằng, bản năng đầu tiên của ông là chỉ muốn ném luôn cây búa vào mặt nó để được ăn một bữa yên ổn, nhưng ông lại thấy tò mò không hiểu tại sao một con quái vật lại từ trên trời rơi xuống.
Hải Ca vẫn cúi gầm đầu, không dám hó hé cục cựa trừ phi được cho phép. Hắn ý thức được rằng mình còn cách đẳng cấp của một Vị Thần như Thor rất xa, và hắn không muốn thử vận may nếu Vị Thần này đang cộc cằn khó ở.
"Tại sao ngươi lại từ trên trời rơi xuống thế, tiểu quái vật?" Cuối cùng Thor cũng lên tiếng, nuốt thức ăn trong miệng xuống.
"Một vị Einherjar đã đá tại hạ lọt qua cái tủ để đồ vệ sinh ạ." Hải Ca khai thật.
Thor chớp mắt, gãi đầu. Ông cảm thấy con Quái vật không nói dối, nhưng câu trả lời của nó nghe thật vô nghĩa. "Tại sao hắn lại đá ngươi qua cái tủ vệ sinh?"
"Tại hạ cũng không rõ nữa, thưa Đại Thần. Tại hạ đến Khách sạn Valhalla với ý định luận bàn võ nghệ, hy vọng là với một vị Thần oai phong của Asgard, để tự thử thách bản thân. Tại hạ đã nghe những truyền thuyết vĩ đại về các chiến binh dũng mãnh của Asgard và muốn biết vị trí của mình trên thế giới. Khác với Hệ Thần thoại của tại hạ, danh xưng của các Chiến Thần Asgard vang dội khắp toàn cõi Midgard, và tại hạ chỉ đơn giản là muốn tự mình chứng kiến sự oai phong lẫm liệt đó."
Hải Ca kích hoạt tuyệt kỹ đặc biệt thứ hai của mình—vuốt đuôi nịnh bợ không biết xấu hổ.
Thor xoa râu, mặc kệ đôi bàn tay mỡ màng của mình. "Ngươi khá là mạnh đối với một con quái vật đấy."
"Đa tạ Đại Thần. Tên cyclops hèn mọn này đã cống hiến cả cuộc đời cho việc tu tiên. Chút sức mạnh nhỏ bé của tại hạ chẳng là gì so với một người vĩ đại như ngài, nhưng tại hạ rất hài lòng với sự tiến bộ của mình." Hải Ca tiếp tục tâng bốc vị thần.
Thor vui vẻ mỉm cười, không nhận ra rằng những lời khen ngợi đó đã được tập dượt từ trước.
Là một vị thần, tại sao ông lại không thích được tâng bốc và nịnh nọt cơ chứ? Đó về cơ bản là bản chất của ông rồi.
"Được rồi," Thor nói, đứng dậy.
"Dạ?" Hải Ca bối rối.
"Ta không phiền tập thể dục một chút sau khi ăn trưa đâu." Ông bắt đầu vươn vai khởi động. "Là người bảo vệ nhân loại, ta cũng không ngửi thấy mùi máu người trên tay ngươi, nên ta không bận tâm lắm. Ta không ngu ngốc đến mức tin rằng mọi Quái vật đều... chà, hành xử như Quái vật. Dù sao thì ngươi cũng đến tận đây rồi, hãy làm một trận ra trò nào!"
Hải Ca chớp mắt nhận ra rằng việc thuyết phục ông ta... khá là dễ dàng.
Hắn biết chắc chắn rằng mọi vị thần Hy Lạp đều sẽ hếch mũi lên trời và coi lời thỉnh cầu của hắn là một sự sỉ nhục đối với họ.
Họ tự đặt mình ở một địa vị cao cả và bề trên hơn nhiều; họ sẽ không hạ mình để "đánh nhau" với một con quái vật như hắn.
Chà, có lẽ ngoại trừ Chiến Thần (Ares), nhưng đó không phải là một đối thủ lý tưởng để thu hút sự chú ý chỉ vì một trận luận bàn đơn thuần.
Quả thực, Hải Ca cảm thấy mình thật sáng suốt khi tìm đến Hệ Thần thoại Bắc Âu!
"Vậy thì chiến thôi, thưa Đại Thần! Xin ngài hãy chỉ giáo!" Hắn lại cúi lạy, nhưng siết chặt thanh kiếm với một nụ cười toe toét.
Cuối cùng thì hắn cũng có thể bung hết sức rồi!
...
Ông X rảo bước trên những cánh đồng của Asgard cách xa thành phố.
Ông có thể ngửi thấy mùi dê nướng cháy từ đằng xa và biết phải đi về đâu. Với mỗi bước đi, ông có thể nếm được tiếng lách tách nhẹ nhàng của tia chớp trong không khí.
Băng qua những cánh đồng, hình dạng của ông dần dần thay đổi.
Einherjar nửa-troll biến hình.
Trong chớp mắt, Ông X biến mất, và một ông lão độc nhãn với hai con quạ đậu trên vai tiếp tục bước tới.
Ông đi đến hiện trường gây ra sự náo động vang vọng khắp Asgard.
Thor nhận ra sự xuất hiện của ông và ngượng ngùng gãi gãi má.
"...thưa Cha." Thor chào đón sự hiện diện của Odin.
Odin nhìn con trai mình, cụ thể là vết chém vắt ngang ngực và một bên má sưng vù bầm tím của ông.
Con mắt độc nhất của ông sau đó quay sang nhìn, cách đó không xa, thân xác nằm sấp của con Cyclops lúc trước bên trong một cái hố khổng lồ, thỉnh thoảng lại có những tia chớp lách tách nhảy múa trên nền đất cháy đen.
"Con có cần phải ra tay nặng như vậy không, con trai?" Odin nhìn ông.
"...nó làm con giật mình." Thor đáp lại với chút ngượng ngùng.
"Con đã để một thằng nhóc đả thương mình." Odin nhận định.
Thor chớp mắt, nhìn lại bản thân; vết chém trên ngực không sâu lắm, nhưng rất rõ ràng. Sau đó ông nhìn con cyclops dưới hố. "Cha à..." Biểu cảm của Thor trở nên nghiêm trọng. "Xin hãy nói với con là con vừa không đánh nhừ tử một đứa trẻ đi." Ông lo lắng về cách dùng từ của cha mình ở điểm đó.
Thor có thể là nhiều thứ, nhưng một kẻ đánh trẻ em thì... đó sẽ là một sự sỉ nhục đối với ông.
Odin ừm hứm. "Nó mới được sinh ra chưa đầy một năm."
Thor tái mặt.
"Nhưng đã có ai đó nhúng tay vào Thời Gian của nó. Mặc dù vậy, nó đã là một người đàn ông trưởng thành rồi."
Thor thở phào nhẹ nhõm. "Tạ ơn các Nữ Thần Vận Mệnh (Norns)."
Odin liếc nhìn Hải Ca thêm một lần nữa, rồi quay lại với con trai. "Kể ta nghe chuyện gì đã xảy ra."
Thor lại thở hắt ra. "Chúng con đã có một trận chiến ra trò!" Ông hắng giọng. "Con quái vật mạnh hơn con dự kiến. Kiếm pháp của nó kỳ quặc, nhưng dù sao cũng rất ấn tượng. Con đã đánh giá thấp nó, và nó đã chém trúng con một nhát." Ông bật cười, không hề tức giận vì bị "thương" bởi một tên Cyclops cỏn con.
"Má con bị sưng kìa." Odin chỉ ra.
Dù vậy, đó đã là nói giảm nói tránh rồi.
Má Thor đã chuyển sang màu tím bầm và trông cứ như ông đang giấu một quả táo bên trong miệng vậy.
Thor xoa xoa má. "Con... có lẽ đã bực mình vì nó từ chối rút kiếm khỏi vỏ, nên đã tước vũ khí của nó và trêu chọc nó vài câu thiện ý. Rồi nó làm... gì đó; con mắt thứ ba của nó mở ra, và rồi nó đấm con với một tốc độ và sức mạnh khủng khiếp đến mức làm con giật nảy mình! Con... có lẽ đã lỡ tay dùng hơi nhiều sức để phản đòn."
"Con đã dùng bao nhiêu sức?"
"...gần như là toàn lực." Thor nhìn lảng đi chỗ khác.
"Con đã tấn công nó bằng toàn lực sao?" Odin ngạc nhiên khi nhìn con quái vật, thứ vẫn đang thở đều đặn, dù chỉ bị thương và bất tỉnh.
"Tất nhiên là con không sử dụng Thần Thể (Divine Form) rồi! Con đâu có nhỏ mọn đến thế thưa Cha." Thor tự bào chữa.
Mặc dù đòn đánh cuối cùng của ông là đòn toàn lực dưới mức Thần Thể.
"...Nó thực sự chỉ mới chập chững làm một gã đàn ông sao thưa Cha?" Thor hỏi một cách nghiêm túc. "Nó còn mạnh hơn cả đống người khổng lồ Jotun mà con từng đối mặt trong đời. Nó sẽ có thể chiến đấu tay đôi với một vài vị tiểu thần mà không hề thua kém. Nó có thực sự là một Cyclops như nó tuyên bố không?"
Odin im lặng một khoảnh khắc; con mắt độc nhất của ông nhìn Hải Ca, như thể nó có thể làm sáng tỏ mọi bí ẩn trong vũ trụ. "Nó là một Cyclops, và nó mang hơi hướm của Poseidon." Odin nói đều đều. "Ta không biết nó đã làm gì với bản thân, nhưng nó được sinh ra là một Cyclops."
"Thật kỳ diệu." Thor nói với một sự tôn trọng hiếm hoi. "Con đã từng giết vài con xấu xí đó trước đây, nhưng chưa bao giờ con đấu với một con nào mạnh đến thế. Nó làm con nhớ đến những câu chuyện về các Thái Cổ Cyclops trong lịch sử cổ đại của họ." Thor trầm trồ kinh ngạc khi xoa xoa chỏm râu.
Odin bước vào cái hố lớn, đường kính dễ chừng phải hàng trăm mét, trượt xuống một bên và tìm thấy thân thể bất tỉnh của Hải Ca.
Thằng bé không bị thương quá nặng, nên ông cũng chẳng vội.
Thay vào đó, con mắt độc nhất của ông di chuyển về phía thanh kiếm đang cắm phập xuống đất bên cạnh hắn, và ông tò mò vươn tay ra lấy nó nhưng đột ngột khựng lại khi mắt ông mở to.
Đôi mắt ông có thể nhìn thấu bản chất của quá trình tạo ra nó. Nó có tất cả những dấu hiệu đặc trưng của một lưỡi kiếm được rèn ở Hy Lạp, cho đến cả những khiếm khuyết thông thường trong chế tác. Loại Đồng Celestial (Đồng Thiên Thể) mà họ sử dụng, các kim loại khác, và những thứ tương tự được thêm vào. Ông có thể nhìn thấy những bùa chú ma thuật cho phép nó thay đổi kích thước và hình dạng.
Tất cả những thứ đó đều không quan trọng so với cảm giác tà ác thâm độc mà nó ẩn chứa sâu bên trong.
Gần như ngay lập tức, Odin muốn xé toạc lớp băng quấn quanh nó và rút lưỡi kiếm ra khỏi vỏ để khám phá những bí mật bên trong, nhưng ông đã do dự một khoảnh khắc và quyết định không làm vậy.
Odin có một linh cảm rằng lưỡi kiếm này không dành cho ông để rút ra.
Bất kể con cyclops đã và đang làm trò gì, Odin nhận ra rằng khoảnh khắc thằng bé rút kiếm ra khỏi vỏ, đối thủ của nó sẽ biết thế nào là hối hận.
Đã lâu lắm rồi vị Cựu Thần này mới hoàn toàn hoang mang bối rối trước một thứ gì đó; cảm giác đó thực sự khiến vị Thần vương (All-Father) thường ngày luôn khắc kỷ và vô cảm phải mỉm cười.
Ông lục lọi các túi áo của mình cho đến khi tìm thấy thứ mình đang tìm, một miếng trái cây nếu ai đó nhìn thấy nó. Nó có màu vàng rực, và Odin cấu lấy một mẩu nhỏ, đi về phía Hải Ca và nhét nó vào miệng hắn.
Đôi mắt Hải Ca ngay lập tức mở trừng ra khi mẩu trái cây bị nuốt xuống bụng.
Một luồng năng lượng khổng lồ bùng nổ tràn ngập cơ thể; hắn hoảng hốt, nhìn quanh khi năng lượng cuộn trào qua người, ánh mắt hắn chạm phải Odin.
Tất nhiên, Hải Ca lập tức chú ý đến con mắt độc nhất và hai con quạ, nhưng trước khi hắn kịp thốt ra lời nào, vị Cựu Thần đã giơ một tay lên.
"Giải quyết chuyện của mình trước đi."
Hải Ca không biết ý ông là gì, chỉ biết rằng hắn cảm thấy bản năng thôi thúc phải bắt đầu tu luyện.
Hắn ngồi phịch xuống đất, khoanh chân, và bắt đầu vận hành tu vi của mình. Hắn không biết thứ gì đã đi vào cơ thể mình, chỉ biết rằng nó có liên quan đến vị Thần trước mặt.
Nguồn Linh Khí tinh khiết đến mức không tưởng đang chạy loạn, và hắn phải dồn toàn bộ sức lực để cưỡng ép nó vào tầm kiểm soát.
Kim Đan của hắn rung lên, và Đan điền của hắn bắt đầu hấp thụ nguồn năng lượng hoang dại đó. Chậm rãi, Kim Đan của hắn phát triển cả về kích thước lẫn độ tinh khiết.
Cuối cùng thì nguồn sức mạnh cuồng bạo cũng lắng xuống khi hắn dung hợp tất cả vào tu vi của mình.
Hải Ca trút ra một hơi thở dài; một tia Khí thoát ra và tan biến vào đất trời khi hắn mở mắt.
"Kim Đan Trung Kỳ ư?" Hắn buột miệng thốt lên trong sự hoài nghi.
Hắn cảm thấy như mình vừa chạm đến một ngưỡng cửa mới trong cảnh giới của mình khi Kim Đan đạt đến một kích thước và độ tinh khiết mới.
"Đó là cách ngươi gọi nó sao?" Odin tò mò nhìn hắn.
Mắt Hải Ca mở to khi hắn nhớ ra mình đang ở đâu. "Tiểu yêu Cyclops hèn mọn này kính chào Thần Vương (All-Father)!" Hắn đứng bật dậy, chắp tay và cúi đầu lạy.
Odin chỉ phẩy tay gạt đi. "Ngươi đã có thể hấp thụ toàn bộ sức mạnh của mẩu Táo Vàng." Ông nhận xét.
"Táo Vàng sao?" Hải Ca giờ mới nhận ra mình đã ăn thứ gì.
"Hừm." Odin vuốt râu. "Đây." Ông ném phần còn lại của Miếng Táo cho Hải Ca. "Ta không khuyến khích ngươi ăn hết nó cùng một lúc đâu. Ta không biết ngươi đã làm gì với bản thân, nhưng ta có thể hiểu được một hai điều. Nếu ngươi ăn quá nhiều cùng một lúc, ngươi sẽ biến đổi theo cách mà có lẽ ngươi sẽ không muốn đâu. Thứ hai..." Odin chỉ vào con mắt trên trán hắn. "Sự tồn tại của ngươi dường như đang được giữ thăng bằng giữa thứ trên trán và thứ trong ngực ngươi. Nếu thứ trong ngực ngươi trở nên mạnh hơn, ngươi có thể sẽ gặp tai nạn nếu thứ trên đầu ngươi không tương xứng với nó."
Hải Ca lập tức hiểu Odin đang nói về cái gì. Mặc dù Odin không biết bối cảnh hay tên gọi chính xác, ông vẫn có thể nhìn thấu những vấn đề có thể nảy sinh nếu hắn ăn bừa bãi phần còn lại của miếng táo.
"Đa tạ những lời chỉ dạy của ngài, thưa Thần Vương." Hải Ca lại cúi lạy một lần nữa để tỏ lòng tôn kính.
Odin gật đầu, chấp nhận lời cảm ơn đúng như ý nghĩa của nó. "Ngươi là một sinh vật thú vị đấy."
"...xin cảm ơn?" Hải Ca chẳng biết phải đáp lại câu đó thế nào.
"Ngươi là một chiến binh đích thực!" Thor cười lớn, bước tới nhập hội cùng họ. "Cha à, cấp cho nó một cái vé để quay lại đi; con không ngại đánh thêm trận nữa đâu!"
Odin vô cảm ném một thứ khác cho Hải Ca, trông giống như một miếng gỗ có viết các Cổ ngữ Rune trên đó.
Hắn không biết nó viết gì, nhưng rõ ràng là nó cho phép hắn ra vào thoải mái.
Hắn vui vẻ nhận lấy và cất nó vào Túi Trữ Vật của mình.
Thor hắng giọng. "Ta xin lỗi vì đã lỡ tay hơi nặng."
"Ồ, không sao đâu ạ." Hải Ca phủi sạch người, đứng dậy. "Có thể được trải nghiệm sức mạnh oai trấn thiên hạ của Thor Vĩ Đại, tại hạ không còn gì ngoài sự mãn nguyện."
"Chàng trai ngoan!" Thor vỗ mạnh vào vai hắn, suýt nữa đánh gục hắn xuống đất. "Tới đây, sau một trận chiến, truyền thống là phải cùng nhau cạn chén!" Thor ấn một chai rượu mật ong (mead) vào tay hắn.
Hải Ca, không muốn tỏ ra vô phép, đã uống nó và nhận ra mình vừa tu sạch sành sanh cả chai trong khi đầu óc bắt đầu quay cuồng mơ màng.
Hắn chưa từng bị say trước đây, nhưng rõ ràng là Thần Thor đã cho hắn uống thứ dành riêng cho các Vị Thần vì hắn đã thấy khó mà đứng thẳng được nữa rồi.
"Thưa Cha, tại sao không biến nó thành một Einherjar luôn? Bọn Hy Lạp kia chắc chắn còn chẳng quan tâm đến nó đâu."
"Chúng ta có lẽ có thể tìm một người phụ nữ tốt để gả cho nó." Odin vuốt râu với vẻ mặt đầy đăm chiêu. "Đám trên đỉnh Olympus đó sẽ chẳng thể nói được gì ngay cả khi chúng biết chuyện gì đã xảy ra sau khi nó kết hôn với một nữ thần Asgard đâu."
Hải Ca suýt vấp ngã. "Tại hạ xin cảm tạ ý tốt của ngài, thưa Đại Thần, nhưng..." Hải Ca hơi đỏ mặt. "Tại hạ đã có người trong mộng rồi." Hắn gắng gượng thốt ra được câu đó.
"Ồ?" Thor nhướng mày, cười lớn. "Nào, kể ta nghe xem người phụ nữ nào đã làm rung động một chiến binh như ngươi vậy."
Hải Ca hắng giọng. "Tên cyclops hèn mọn này không xứng đáng, nhưng sau khi biết đến Nữ thần Phép thuật, sẽ chẳng có người phụ nữ nào khác có thể lọt vào mắt tại hạ nữa."
Thor khựng lại một khoảnh khắc rồi phá lên cười. "Nữ thần Phép thuật sao? Ta nhớ cô ả đó. Ả sống ở âm giới, đúng không Cha? Một nơi thật ảm đạm. Và là một người phụ nữ lạnh lùng như băng nữa chứ, ngươi xứng đáng với một người tốt hơn! Vợ của một người đàn ông phải ấm áp và chào đón, một ngọn lửa vĩnh cửu cho tâm hồn mệt mỏi sau những ngày dài chinh chiến chứ! Điều gì khiến ngươi say đắm ả đến vậy, anh bạn chiến binh của ta?"
"Chà...." Hải Ca thấy mình đang ở trong một tình thế khá khó xử. "Nàng ấy đã rất tốt với tại hạ. Nàng ấy xinh đẹp không nói nên lời, và sự xa cách lạnh lùng của nàng ấy thật... quyến rũ." Hắn nói thầm. "Và... và nàng ấy dường như lúc nào cũng mang vẻ mặt không vui mỗi khi tại hạ gặp nàng..." Cơ thể hắn lảo đảo lắc lư qua lại. "Tại hạ chỉ muốn làm nàng mỉm cười nhiều hơn thôi." Đôi mắt Hải Ca đờ đẫn, nhưng hắn cười rất tươi, nói một cách chân thành.
Hắn vừa mới dứt lời thì lại đổ gục mặt xuống đất và bất tỉnh nhân sự lần nữa.
Cả Thor và Odin đều nhìn Hải Ca.
"...Con nghĩ là con đã cho nó uống loại rượu hơi nặng rồi." Thor nói. "Con tưởng nếu nó là một chiến binh ở cấp độ đó, nó cũng phải có tửu lượng tương xứng chứ."
"Nó vẫn chỉ là một thằng nhóc thôi." Odin đáp.
"À... con quên mất." Thor lại nói với chút ngượng ngùng.
"Đưa nó trở lại khách sạn và để nó ngủ cho dã rượu đi. Nó sẽ ổn thôi sau một giấc ngủ ngắn." Odin phẩy tay.
"Rõ rồi ạ." Thor nhấc bổng hắn lên một cách dễ dàng, vẫy tay chào tạm biệt cha mình.
Khi Thor rời đi cùng con quái vật kỳ lạ, Odin lấy ra một quả cầu pha lê.
Bên trong quả cầu, cuộc trò chuyện trước đó được phát lại bằng ma thuật, đã được ghi hình từ khoảnh khắc con quái vật bắt đầu uống rượu.
Ông giơ nó lên cho con chim của mình, và nó ngoạm lấy quả cầu vào mỏ.
"Hãy mang thứ này giao cho Hecate của Hy Lạp." Ông nói khẽ khi con chim không cần thúc giục thêm, bay vút về phía đường chân trời.
Odin mỉm cười nhẹ.
Ông biến trở lại thành hình dạng nửa-troll mà ông đang ngụy trang, lặng lẽ ngân nga một mình khi quay bước về nhà.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!