Chương 22
Hải Ca đứng đó với phong thái oai hùng lẫm liệt.
Tòa nhà cọt kẹt và rên rỉ khi một nửa của nó đã bị cắt đứt khỏi móng. Tất nhiên, trước khi ra tay, Hải Ca đã quét Thần Thức ra xung quanh để đảm bảo mình không vô tình lỡ tay giết chết một đám người vô tội nào đó.
Chắc chắn rồi, nhiều tu tiên giả sẽ chẳng thèm quan tâm đến tổn thất ngoài dự kiến hay những người ngoài cuộc.
Nhưng Hải Ca là rất nhiều thứ; và quan trọng nhất, hắn không phải là một thằng khốn nạn.
Tuy nhiên, trước sự ngạc nhiên của Hải Ca, gã quản lý vẫn chưa chết. Hắn đã dồn khá nhiều sức mạnh vào nhát chém đó với hy vọng giải quyết mọi chuyện một cách dễ dàng.
Cơ thể gã quản lý co giật và biến đổi; một nửa của nó đã bị chém đứt, nhưng bằng một cú giật mạnh, từ cả hai phía, những khối nhầy nhụa ngoe nguẩy phóng ra và kéo dính chúng lại với nhau.
Chúng là những dây leo, những sợi dây leo đầy gai nhọn và đang không ngừng vặn vẹo.
Khoảnh khắc này Hải Ca thầm cảm thấy may mắn vì mình không phải là người Nhật Bản, bởi vì về mặt kỹ thuật, tiếp theo sẽ đến lượt Gã Quản Lý tấn công.
Tộc Thực Liên (Những kẻ ăn hoa sen) trong các thần thoại và truyền thuyết vốn không phải là bất kỳ loại quái vật hay sinh vật bất tử nào. Thực tế, chúng về cơ bản chỉ được miêu tả là những con người bình thường, một nhóm người sống ở vùng ven Hy Lạp.
Đành rằng chúng có một chỗ đứng trong thần thoại với một chút yếu tố siêu nhiên, nhưng chúng chắc chắn là con người.
Có lẽ hắn đáng ra phải lường trước được rằng một 'chủng tộc' vốn dĩ là con người, sau khi sống lâu đến nhường này, đã từ bỏ đi nhân tính của mình.
Tất nhiên hắn biết rằng gã quản lý và đồng bọn của gã không còn bình thường nữa. Nhưng hắn đã không dành nhiều tâm trí để suy nghĩ xem bọn chúng thực sự là thứ gì.
Quái Vật Thực Vật quả là một trải nghiệm mới mẻ đối với Hải Ca.
Hai nửa của Gã Quản Lý đã hoàn toàn nối liền lại và trông gã có vẻ chẳng vui vẻ gì cho cam.
Cánh tay phải của gã nổ tung; một xúc tu khổng lồ tết từ những dây leo đầy gai góc mọc ra theo một cách kỳ cục nhất có thể tưởng tượng được, và Hải Ca gồng mình chuẩn bị khi nó lao thẳng về phía hắn.
Quất tới như một chiếc roi da, không khí vỡ vụn, đánh bay Hải Ca ngược ra phía sau xuyên qua vô số bức tường và chướng ngại vật cho đến khi hắn dừng lại ở đầu bên kia của tòa nhà.
May mắn thay, những đống đổ nát, đất đá và kim loại chống đỡ tòa nhà đã vỡ vụn và cuối cùng cũng cản hắn lại được.
Hắn đứng dậy, xoay xoay cánh tay và bẻ khớp cổ rắc rắc. Có một lỗ thủng xuyên thấu sạch sẽ từ đầu này sang đầu kia của khách sạn và sòng bạc, nơi hai con quái vật có thể nhìn thấy nhau. Chỉ có vài đường ống nước thỉnh thoảng phụt nước tung tóe hay những thanh cốt thép đỡ trụ làm gián đoạn tầm nhìn.
Hải Ca đứng thẳng dậy, phủi bụi trên người. "Được rồi, đòn đó khá đấy; tại hạ có cảm giác đau rồi đấy." Ít nhất hắn cũng công nhận thực lực của đối thủ. "Quả thực, thế giới này đúng là ngọa hổ tàng long." Thành thật mà nói, hắn không ngờ lại có quái vật có thể thực sự đánh bay hắn như những gì vừa xảy ra.
Tất nhiên, hắn đã không đỡ hay né đòn theo đúng luật lệ cá cược, nhưng dù sao đi nữa.
Khuôn mặt của gã quản lý nứt toác ra, và một bông hoa sen không khác biệt mấy so với những bông mà mọi người vẫn ăn thò ra, và một mớ âm thanh chói tai hỗn độn kết hợp lại bằng một cách nào đó đã tạo thành ngôn ngữ khi gã lên tiếng. "Ngươi đã phá nát khách sạn của ta!" Nó gầm lên khi hàng loạt xúc tu đang vặn vẹo lại phóng ra đồng loạt.
Mỗi một xúc tu xé toạc bê tông và cốt thép như thể chúng làm bằng giấy, và tầm nhìn của Hải Ca chỉ còn ngập tràn những dây leo đầy gai góc chết chóc.
Chúng quấn chặt lấy hắn và quật hắn xuống đất hết lần này đến lần khác cho đến khi hắn bị đẩy xuyên qua các tầng lầu, hàng tấn bê tông và gạch vụn đổ ầm ầm xuống người hắn.
Hải Ca nhanh chóng phá vây lao ra, vút lên cao và chém đứt vài chục sợi dây leo. "Đạo hữu, đến lượt tại hạ tấn công mà. Ngươi đang định phá vỡ luật chơi sao?" Mắt hắn nheo lại.
Nó gầm gừ một thứ gì đó vô nghĩa và tiếp tục tấn công, cũng như tòa nhà xung quanh họ. Gã quản lý dường như đã mất hết lý trí, hoặc có lẽ gã chỉ đang bị cơn giận nuốt chửng khi liên tục dội những đòn tấn công như vũ bão về phía Hải Ca, bất chấp mọi thứ khác.
Hải Ca cẩn thận lách qua những dây leo đang uốn éo vặn vẹo, né tránh chúng bằng những chuyển động nhanh nhẹn và chuẩn xác, gạt đỡ chúng khi cần thiết. Cuối cùng, hắn quay trở lại vị trí ban đầu trong khi gã quản lý tàn phá xuyên qua tòa nhà để đuổi theo hắn.
Tại đó, Hải Ca tìm thấy vị nữ thần vẫn chưa hề nhúc nhích; tuy nhiên, cơn thịnh nộ của bà sắp sửa bùng nổ.
"Ta vô giá trị đến mức bị phớt lờ ngay cả khi đang đứng lù lù ở đây sao?" Vị Nữ thần lên tiếng; lời nói của bà không hề lớn; chúng không vang vọng khắp thực tại; bà cũng không phô diễn thần uy của mình, nhưng chúng lại mang theo một sức nặng nhất định khi ảo ảnh phóng chiếu của bà run lên.
Hải Ca đảo mắt nhìn bà và suýt chút nữa lùi lại một bước theo bản năng.
Gã quản lý đã hoàn toàn đánh mất chính mình, lý trí của gã dường như đã cạn kiệt; khối dây leo của gã bắt đầu đục khoét xuyên qua tòa nhà, và Thần Thức của Hải Ca có thể dõi theo chúng. Gã đang tóm lấy những kẻ thuộc Tộc Thực Liên khác và dường như đang cắn nuốt hoặc tước đoạt cơ thể của chúng để bổ sung vào khối lượng của chính mình.
"Những lời ta nói chỉ là những lời vô nghĩa sao?" Bà lại cất lời, dường như hoàn toàn không bận tâm đến tình hình xung quanh khi tòa nhà tiếp tục cọt kẹt và rên rỉ theo từng chuyển động của hai con quái vật.
Thế nhưng, Thần Thức của Hải Ca có thể nhận ra rằng tất cả những người không liên quan trong khu vực lân cận đều được bao bọc bởi một bong bóng nước bảo vệ họ khỏi trận chiến.
Và đó không phải là bút tích của hắn.
"Từ khi nào mà ta lại trở thành một trò đùa vậy?" Bà hỏi khi một khối xúc tu khổng lồ đâm thủng mọi ngóc ngách của căn phòng, tóm lấy Hải Ca và nuốt chửng hắn. Chúng siết chặt, đập hắn vào mọi bức tường, cho đến khi chúng túm lấy hắn và liên tục nện hắn xuống sàn nhà.
Bọn họ đang ở vị trí khá cao, và hắn vốn dĩ đã phá hủy vài tầng lầu rồi, nhưng bây giờ, Hải Ca bị tống thẳng một mạch xuống dưới cùng. Với mỗi cú nện của đống xúc tu, Hải Ca lại đâm xuyên qua một lớp sàn bê tông cốt đá khác cho đến khi hắn nhận ra mình đã va chạm với tầng trệt.
Cơ thể hắn đập nát một bàn chơi xì dách nơi hàng trăm vị khách, cả những phàm nhân bình thường lẫn đủ loại sinh vật siêu nhiên ở nhiều tầng bậc khác nhau, đang tụ tập, vài người đang lẩn trốn, vài người tỏ ra thờ ơ, nhưng có rất nhiều kẻ đang run rẩy vì sợ hãi.
Một trận động đất, một thảm họa thiên nhiên chăng? Rất nhiều người trong số họ không hiểu chuyện gì đang diễn ra trước mắt, chỉ biết rằng tòa nhà xung quanh họ đang bị tàn phá.
Bắt đầu với những tiếng la hét, bởi vì rất nhiều người có mặt xuất thân là phàm nhân nhưng đã có thể nhìn xuyên qua màn sương mù khi bị chấn động tâm lý đủ mạnh.
Những dây leo phá thủng các bức tường, sàn nhà, và trần nhà. Tất cả chúng đều phóng ra một cách vô tội vạ; có lẽ đó là sự cố ý, và gã quản lý đang muốn xóa sổ mọi thứ.
Đáng ngạc nhiên là, ngay trong khoảnh khắc đó, Hải Ca chú ý thấy một thứ khiến mắt hắn mở to. Mục tiêu ban đầu của hắn, hai đứa trẻ của Hades, đang ở trên tầng trệt cách đó không xa. Chúng đang trốn dưới một cái bàn và hoàn toàn nhận thức được những gì mình đang chứng kiến, ngay cả khi chúng không thể hiểu rõ bối cảnh.
Hắn nâng thanh kiếm lên cao, và âm thanh mờ nhạt của đại dương đã lấn át cả tiếng đổ nát tàn phá. "Hải Kiếm, Thức Thứ Hai — Hỗn Loạn Triều Cường." Hàng trăm nhát chém sắc lẹm chuẩn xác phủ kín căn phòng, và hàng ngàn mảnh vụn dây leo bay lả tả trong không trung.
Một sự tĩnh lặng kỳ lạ theo sau đó. Đối với mọi người đang chứng kiến, cứ như thể mọi âm thanh đã bị thay thế bởi tiếng sóng biển rì rào trước khi trở lại bình thường.
"Cyclops." Nữ thần Styx lên tiếng từ vị trí ban đầu của bà ở tít trên nhiều tầng lầu, nhưng Hải Ca vẫn có thể nghe thấy rõ. "Ngươi đang nợ ta một ân tình."
Sự chú ý của Hải Ca bị thu hút bởi bà, ngay cả khi khối dây leo lại trồi lên, nhắm thẳng vào duy nhất Hải Ca khi chúng lao ra từ phía trên và quật mạnh vào hắn, mỗi một xúc tu đều mang theo sức mạnh đủ để xé toạc lớp thép dày.
"Ta đã quá mệt mỏi với việc sự hiện diện của mình bị phớt lờ rồi. Thứ ta muốn... là sự trừng phạt. Sẽ không còn chuyện những lời thề lập dưới danh nghĩa của ta bị phớt lờ nữa. Sẽ không còn những lời hứa và món nợ không được thanh toán." Lời nói của bà vẫn lọt vào tai hắn bất chấp việc hắn đang bị gã quản lý bao vây và tấn công dồn dập.
Styx không làm điều này chỉ vì một cơn bốc đồng tức giận. Đây là thứ đã đè nặng trong lòng bà từ rất nhiều năm nay. Và cuối cùng bà cũng chạm đến giọt nước tràn ly khi một con quái vật đã lập lời thề ngay trước mặt bà lại trắng trợn nuốt lời và coi bà như một sự tồn tại có thể tùy ý phớt lờ.
Tất nhiên, bà có thừa khả năng để ngay lập tức tiêu diệt con quái vật kiêu ngạo này chỉ bằng một cái búng tay. Nhưng ngay khoảnh khắc này, một suy nghĩ khác đã nhen nhóm trong tâm trí bà.
"Ngươi là một thằng ngốc, nhưng ngươi lại chân thành và đáng tin cậy." Đó là kết luận mà bà rút ra được sau khoảng thời gian ngắn ngủi họ tiếp xúc với nhau. "Vì vậy, ta ban cho ngươi cơ hội này. Hãy trở thành Sứ giả của ta; thi hành hình phạt lên những kẻ dám phá vỡ lời thề dưới danh nghĩa của ta."
Styx có thể dễ dàng nhìn thấu con quái vật này. Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là bà hiểu mọi thứ về hắn, bà cũng chẳng hiểu chính xác những gì hắn đang làm với bản thân. Nhưng bà có thể thấu hiểu hắn với tư cách là một thực thể sống có tư duy.
Chưa kể, bà cần một người đủ mạnh để thực thi những hình phạt của mình. Hắn có thể hiện tại chưa đủ mạnh để đe dọa các vị thần, nhưng chỉ từ lúc hắn mới nhảy vào dòng nước của bà cho đến bây giờ, mới trôi qua bao lâu, và hắn đã trở nên mạnh mẽ hơn biết chừng nào?
Một ván cược vào tiềm năng tương lai của hắn sao?
Bà sẽ không đồng ý với thuật ngữ đó; nó giống như một sự kỳ vọng vào những gì hắn có thể đạt tới thì đúng hơn.
"Ngươi có chấp nhận không?"
Hải Ca là một Tu Tiên Giả.
Việc lập Thệ ngôn Thiên Đạo không phải là chuyện gì xa lạ với hắn. Điều lạ lùng là việc lập lời thề với một khái niệm như Sông Styx mà lại không bị ép buộc thi hành. Có lẽ phần lớn các sinh vật sẽ phải gánh chịu hậu quả nếu chúng phá vỡ lời thề dưới danh nghĩa của bà, nhưng chỉ cần có một thực thể có thể trốn tránh sự trừng phạt, thì khái niệm đó cũng trở nên vô nghĩa.
Hải Ca không hề ngu ngốc để không hiểu bà đang yêu cầu điều gì.
Đối với Hải Ca, đây là một quy luật cần phải được chấn chỉnh lại.
Nếu đã hứa, thì phải làm.
Nếu đã thề, kẻ bội thệ phải bị trừng phạt.
Đối với hắn, đó là lẽ thường tình.
"Tại hạ chấp nhận." Hắn lên tiếng, và khối dây leo bao quanh hắn biến thành hàng ngàn, hàng vạn mảnh vụn nhỏ li ti, một lần nữa rải rác khắp sảnh đường. "Với những điều kiện kèm theo." Hắn bổ sung, bởi vì hắn sẽ không bước vào một thỏa thuận với Nữ thần của những Lời thề trừ phi mọi chi tiết đều được vạch ra rõ ràng.
Hắn có thể là một tên ngốc, nhưng hắn không bị ngu.
Và vì Nữ thần cuối cùng đã đưa ra lập trường rõ ràng rằng Gã Quản lý là kẻ đã phá vỡ lời thề với bà, Hải Ca không còn nương tay nữa.
Chân sau của hắn trượt lùi về sau, và hắn siết chặt thanh kiếm thủ thế đàng hoàng khi Khí trong người bùng nổ.
Gã quản lý lao vào hắn với sự liều lĩnh điên cuồng hệt như trước, khuôn mặt gã nứt toác và những tua tủa của bông hoa sen vươn về phía hắn như thể muốn nuốt chửng hắn.
Tiếng gầm của một con rồng vang vọng khắp tòa nhà, cơ thể huyền ảo của nó cuộn vòng quanh căn phòng cho đến khi nó quấn lấy lưỡi kiếm của Hải Ca.
"Giao Long Thăng Thiên!" Hắn gầm lên một tiếng đầy oai hùng; con rồng vọt ra khỏi lưỡi kiếm cùng với một làn sóng kiếm khí, và mọi thứ nằm phía trên tầng trệt của khách sạn hoàn toàn bốc hơi.
Khá nhiều 'bong bóng' từ từ bay xuống, và chúng vỡ vụn, giải phóng tất cả những người đang lưu trú ở các tầng trên không thuộc phần sòng bạc.
Ánh nắng mặt trời rọi thẳng xuống người họ vì phần trần nhà đã không còn tồn tại nữa. Cả cái khách sạn và sòng bạc lúc này cũng hầu như không còn tồn tại; thậm chí còn chẳng bới đâu ra nổi bốn bức tường nguyên vẹn.
Cơn gió thổi vào phòng làm đạo bào của hắn tung bay phấp phới đầy oai phong, và chút đỉnh nước rỉ xuống lất phất từ hệ thống ống nước bị phá hủy càng tôn thêm hình tượng của hắn.
Đúng vậy, Hải Ca đang rất tự mãn với bản thân.
Quả thực, nếu hắn không phải là một tu tiên giả chuẩn mực, thì đã chẳng có vô số đôi mắt sợ hãi sang chấn tâm lý đang nhìn hắn chằm chằm đến vậy.
Nữ thần Styx, lần đầu tiên sau một khoảng thời gian rất rất dài, đã tiến thân lên đỉnh Olympus.
Tất nhiên, bà không thể thực sự rời khỏi Âm Giới. Bà bị ràng buộc với nơi đó theo nhiều cách khác nhau. Nhưng việc gửi một hình chiếu ra ngoài thì khá dễ dàng, giống như đống lộn xộn vừa rồi đã chứng minh.
Cậu nhân viên phục vụ kết nối Olympus với Tòa nhà Empire State, người điều khiển 'thang máy', suýt nữa thì tè ra quần khi vị nữ thần đang bừng bừng cơn thịnh nộ bước vào thang máy của cậu và ra lệnh đưa bà lên trên.
Bà có thể xuất hiện trên ngọn núi một cách dễ dàng hơn không? Tất nhiên là có, nhưng bà đến đây là để dằn mặt.
Và không một giây phút nào bà thèm che giấu bản thân. Thậm chí ngược lại; bà đảm bảo rằng tất cả mọi người đều biết bà đang ở đó.
Cậu nhân viên thang máy thầm đọc một lời cầu nguyện nho nhỏ khi thang máy cuối cùng cũng đến nơi, và bà bước ra.
Và bà cứ thế đi bộ suốt quãng đường, từng bước một, ngay cả khi hàng tá đôi mắt thần thánh đang đổ dồn về phía bà.
Không một ai dám cản đường bà trong suốt chặng đường. Thực tế, nhiều kẻ thậm chí còn chẳng biết bà là ai; hiếm khi nào bà rời khỏi ranh giới của Âm Giới.
Bà xông thẳng vào phòng ngai vàng của Olympus, các vị thần nhìn bà bằng ánh mắt đan xen giữa sự bối rối và kinh ngạc.
"Styx?" Zeus gọi tên bà, sử dụng một tông giọng nhẹ nhàng hơn nhiều so với cách ông ta thường dùng khi nói chuyện với những người khác.
"Zeus." Bà chào lại ông ta.
Họ có một... mối quan hệ khá phức tạp.
Khi Zeus bắt đầu chiến dịch chống lại các Titan, ngay cả trước khi các anh chị em của ông ta được giải cứu, Styx là người đầu tiên tiên phong thề trung thành với phe của ông ta.
Điều đó đã mang lại cho bà thiện chí của ông ta vượt xa những gì ngôn từ có thể diễn tả.
"Ta vừa bị xúc phạm."
Những người khác giữ im lặng, như thể đang hóng một màn kịch hay.
"Nói cho ta biết kẻ nào đã xúc phạm cô; bọn chúng sẽ bị trừng phạt." Zeus nói với vẻ trượng nghĩa, hoàn toàn không đếm xỉa đến vô số ánh nhìn đang chĩa về phía mình.
Điều nực cười là ông ta hoàn toàn thực tâm khi nói ra điều đó.
"Ta còn phải chịu đựng việc một lời thề dưới danh nghĩa của ta bị phá vỡ mà không có bất kỳ hình phạt nào thêm bao nhiêu lần nữa đây, Zeus?" Bà phớt lờ ông ta, hỏi ngược lại.
Zeus ngay lập tức hiểu ra bà đang nhắc đến chuyện gì, và toàn bộ căn phòng trở nên căng thẳng.
"Styx, hãy cẩn thận với những gì cô nói. Có những lời nói ra rồi không thể rút lại được đâu." Đó là một lời cảnh báo không lấy gì làm tinh tế cho lắm.
"Không tính bản thân ta, ở đây chỉ có đúng bốn người chưa từng phá vỡ một lời thề nào dưới danh nghĩa của ta." Bà tiếp tục.
Nhiều vị thần trong phòng tỏ ra hơi khó chịu trước câu nói đó. Vài người thì tỏ vẻ chẳng quan tâm; vài người đủ ý thức để tỏ ra đôi chút ngượng ngùng.
"Tình yêu vốn dĩ luôn đỏng đảnh và đầy tính khí thất thường mà." Aphrodite tự bào chữa, biết rõ những mũi dùi đó đang nhắm vào mình. Có lẽ đã có một vài lần cô nàng thuyết phục Zeus để giúp mình thoát khỏi hình phạt vì vi phạm lời thề đã lập.
Đầu Styx ngoắt sang phía Aphrodite. "Thật cao cả làm sao." Bà kéo dài giọng với sự mỉa mai rõ rệt. "Từ nay trở đi, bất kỳ đứa con nào của tình yêu sẽ không được phép băng qua dòng nước của ta, vĩnh viễn bị cấm bước chân vào thế giới bên kia."
Mọi vị thần đều chết trân trước lời tuyên bố của bà.
Ngay cả Aphrodite cũng mở to mắt kinh hoàng trước lời nói của bà. Ai cũng biết rõ một điều rằng mọi linh hồn đều cần phải băng qua Sông Styx để đến được thế giới bên kia một cách đàng hoàng. Việc từ chối điều đó đồng nghĩa với việc từ chối cho các linh hồn được yên nghỉ, một sự tra tấn tàn khốc khó diễn tả bằng lời.
Aphrodite là nữ thần tình yêu.
Aphrodite yêu thương những đứa con của mình.
Sự tức giận lóe lên trên khuôn mặt cô ta. "Bà không thể làm thế được." Cô ta nói với giọng đanh thép.
"Ta tin là ta vừa mới làm thế đấy." Styx không hề nao núng trước uy áp đang tỏa ra từ Nữ thần Tình Yêu. "Nên nhớ, ta là một nữ thần của cõi âm; lời nói của ngươi chẳng có chút trọng lượng nào với ta đâu, vị thần Olympus ạ."
Sự thật là, chỉ có hai vị thần mà bà phải chịu trách nhiệm; một người là Hades, và người còn lại là Zeus.
Không một ai hé răng nói nửa lời, rất nhiều kẻ trong số họ muốn giở thói dùng uy quyền chèn ép một người bị coi là 'vị thần hạ cấp' này, nhưng lời đe dọa về việc không một đứa con nào của họ được siêu thoát tử tế quả thật... quá đỗi đáng sợ.
Bất chấp những hành động của họ, bất chấp mọi thứ, các vị thần ở đây đều yêu thương con cái mình theo cách riêng của họ.
Ngay cả Artemis, nữ thần không có lấy một đứa con ruột nào, cũng phải e sợ những chuyện sẽ xảy ra với các nữ thợ săn của mình nếu cô lỡ mồm nói sai lời vào lúc này.
Thật là một tình huống kỳ lạ khi khách quan mà nói, bất kỳ ai trong số họ cũng 'mạnh hơn' Styx, thế nhưng chẳng ai đủ can đảm để quở trách bà.
Bà đóng một vai trò vô cùng hệ trọng không thể thay thế.
Sự im lặng của bà từ trước đến nay đều là vì bà cam chịu chấp nhận hiện trạng. Đó là một kết luận 'hiển nhiên', đúng không? Bà phải chịu trách nhiệm trước Zeus, nên bà làm sao có thể trừng phạt ông ta được. Và hệ lụy kéo theo, sẽ vô cùng khó khăn để trừng phạt bất kỳ vị thần Olympus nào mà không có sự cho phép công khai và trực tiếp từ ông ta.
Tóm lại là, bà giống như một con hổ không răng.
Cho đến khi một tên Cyclops ngu ngốc xuất hiện, ném thẳng cái khái niệm 'hiện trạng' kia ra ngoài cửa sổ rồi ngang nhiên nhảy múa trên đó.
Nếu cái con quái vật phàm trần ngu ngốc đó còn sẵn sàng thách thức Zeus, dám đứng lên chống lại ông ta, thì tại sao bà lại cứ mãi đắm chìm trong sự tự thương hại bản thân suốt bao nhiêu thế kỷ qua?
Tuy nhiên, Styx vẫn chưa nói xong.
"Ta sẽ không còn công nhận những lời thề được lập dưới danh nghĩa của ta nữa." Bà đóng chiếc đinh cuối cùng vào cỗ quan tài ẩn dụ.
Tuyên bố này nghe có vẻ bớt tai họa hơn rất nhiều so với việc cấm cản con cái họ được siêu thoát. Nhưng tuyên bố này đặc biệt nhắm thẳng vào tất cả các vị thần có mặt ở đây.
Nó là một niềm tin mâu thuẫn một cách kỳ lạ.
Những lời thề trên Sông Styx là tuyệt đối và bất khả xâm phạm. Thế nhưng đồng thời, ai cũng biết có những trường hợp nó bị phớt lờ hoàn toàn.
Các vị thần thường sử dụng lời thề trên Sông Styx để giải quyết những ân oán, hiểu lầm và xung đột. Nếu thứ đó đột ngột bị tước đi, rất nhiều 'niềm tin' giữa họ sẽ vỡ lở.
Hestia, người vẫn đang chăm nom Lò sưởi, suýt chút nữa đã bóp vụn vài hòn than. Bà hiểu rõ hơn ai hết vai trò của Lời thề trên Sông Styx trong việc đảm bảo cho ngôi nhà của mình vẫn còn đứng vững.
"Cô đi quá giới hạn rồi đấy, Styx." Giọng của Zeus không nổ vang như khi ông ta thịnh nộ, nhưng nó vẫn mang theo âm hưởng sấm rền.
"Chẳng lẽ ta không xứng đáng với điều này sao, Zeus?" Bà nhìn thẳng vào ông ta, không hề lay chuyển.
Zeus lặng lẽ dò xét bà.
Có rất ít người từng nhận được bất kỳ sự... dịu dàng nào từ Vua của các Vị Thần. Mẹ ông là một ngoại lệ hiếm hoi như vậy, và sẽ cực kỳ khó để bà làm điều gì đó khơi gợi cơn giận từ ông. Nhóm thứ hai là các tiên nữ cây (Dryads) đã nuôi dưỡng ông như những bậc cha mẹ nuôi.
Styx, bà không ở cùng đẳng cấp đó, nhưng bà lại là người đầu tiên thề trung thành với ông. Hồi đó ông còn là một vị thần trẻ tuổi; ông thiếu hiểu biết về rất nhiều thứ, khiêm nhường hơn, và ngây thơ hơn. Và Styx đã dạy ông rất nhiều điều; bà ban cho ông những lời khuyên, và bà chỉ ra những hướng đi nhất định giúp ông khởi xướng cuộc nổi dậy chống lại cha mình.
Và tất cả những điều đó diễn ra khi ông chẳng có gì để đáp lại ngoài những lời hứa suông.
Zeus không khỏi cảm thấy hoài niệm về thời tuổi trẻ của mình ngày đó.
Ông có trở thành vua nếu không có bà không? Ông tin rằng điều đó vẫn sẽ xảy ra ngay cả khi bà chưa từng tồn tại. Nhưng bà luôn giữ một thứ tình cảm đặc biệt trong trái tim ông mà rất khó để nói thành lời.
"Cô muốn gì?" Ông kìm nén cơn giận vì chút tình cảm vẫn còn lưu giữ với bà. Nếu là một kẻ khác đưa ra những yêu sách kiểu này, có lẽ ông đã cho chúng làm quen với tia sét của mình rồi.
"Hoặc là những lời thề của ta phải được tất cả mọi người tôn trọng, hoặc là không ai phải tôn trọng chúng cả." Styx nói một cách kiên quyết. "Điều đó bao gồm cả ngài nữa đấy, Zeus." Những lời lẽ báng bổ đó khiến các đầu ngón tay của Vua các Vị Thần nổ lách tách những tia sét, ngay cả khi ông ta không ngay lập tức lên tiếng bày tỏ sự bất mãn.
Việc bà không bị ông ta mắng mỏ hay giáng sét hạ sát đã nói lên rất nhiều điều đối với tất cả những người có mặt. Tất cả các vị thần đều nhận ra rằng, sắp sửa có những biến đổi lớn xảy ra trong tương lai.
"Từ giây phút này trở đi, ta sẽ thực thi nghiêm ngặt bất kỳ lời thề nào được lập dưới danh nghĩa của ta." Styx có thể nhìn thấy sự do dự thoáng qua của Zeus, nên để xoa dịu cái tôi của ông ta, bà đã đưa ra một biện pháp nhượng bộ và sẽ... bỏ qua những sai phạm trong quá khứ.
Về cơ bản, bàn cờ đã được xóa sạch, nhưng bất kỳ hành vi phá vỡ lời thề nào tiếp theo sẽ phải đối mặt với sự trừng phạt ngay lập tức.
Phải, chẳng ai ở đó là kẻ ngốc cả; họ hiểu tường tận ý của bà và cách bà đang làm để dàn xếp mọi chuyện êm thấm.
"Và ta đã chọn ra một Sứ giả để tiến hành trừng phạt khi cần thiết." Bà không thể cứ liên tục ra vào Âm Giới được.
Không có bất kỳ sự phản đối nào.
Một cảnh tượng hiếm hoi khi các vị thần bị khuất phục bởi một lời đe dọa và không một ai có ý định lên tiếng chống lại nó.
Styx là một trong số rất hiếm những người nắm giữ một vị thế có khả năng tạo ra đòn bẩy chống lại tất cả bọn họ. Vì nếu họ muốn tìm cách trả thù bà vì những lời đe dọa đó, chà, họ sẽ phải xin phép Hades trước.
Có lẽ đây là lần đầu tiên, các vị thần trên đỉnh Olympus bị ép buộc phải tuân phục.
Và họ hoàn toàn không hề hay biết rằng ngọn nguồn của tất cả những chuyện này đều xuất phát từ một tên Cyclops duy nhất.
"Thúc thúc!" Tiếng của Hải Ca truyền đến qua một cái tế đàn tạm bợ.
Hades đang ngồi trên ngai vàng của mình; ngài đã luôn chờ đợi sự trở về của đứa cháu trai hoặc ít nhất là một cuộc gọi. Ngài ngay lập tức sốt sắng. "Ngươi đón được chúng chưa?"
"Dạ rồi." Hải Ca đáp.
"Tốt." Hades, mặc dù có chút niềm tin vào cháu mình, vẫn thở phào nhẹ nhõm khi nghe mọi chuyện diễn ra suôn sẻ. "Và không có rắc rối gì chứ?"
"...Dọc đường có vài ba cái trục trặc nhỏ xíu thôi ạ."
Hades có thể chấp nhận điều đó. Ngài chỉ quan tâm đến việc các con ngài hiện đã an toàn. "Hiện tại các ngươi đang ở đâu? Ta có thể giúp ngươi đưa chúng về hoặc chỉ đường cho ngươi." Ngài vẫn đang mắc chứng hoang tưởng đa nghi, nhưng cẩn tắc vô áy náy vẫn tốt hơn.
"Las Vegas."
"Ngươi vẫn còn ở trong sòng bạc à?"
"...Không ạ."
"Thế thì ngươi đang ở đâu?" Chà, có lẽ đưa các con ngài rời khỏi đó càng nhanh càng tốt là giải pháp tối ưu. Nhưng với tư cách là một người cha, ngài không muốn những đứa con vị thành niên của mình chạy lông nhông quanh Las Vegas; chúng có thể bắt gặp rất nhiều nơi bẩn thỉu.
"Tại hạ đang... ở ngay chỗ cái sòng bạc từng tọa lạc ạ." Hải Ca trả lời.
Mắt Hades giật giật. "Các con ta vẫn bình an vô sự chứ?"
"Vâng." Hải Ca đáp ngay tắp lự. "Các em ấy hoàn toàn bình an vô sự và không rụng một cọng tóc nào."
Được rồi, Hades tự trấn an bản thân.
Điều quan trọng là các con ngài đã an toàn; ngài sẽ cho thằng cháu này một trận đòn nhừ tử sau tùy thuộc vào những gì ngài nghe được, nhưng ít nhất, ngài rất biết ơn vì mọi chuyện đã thành công êm đẹp.
"Thúc thúc." Hải Ca lại lên tiếng. "Tại hạ phải làm gì với 25 vị bán thần còn lại đây?"
"...Cái gì cơ?"
Chú thích của Tác giả:
Hải Ca: Nhiệm vụ thất bại một cách vô cùng thành công!Hades: Rên rỉ trong nội tâm.
Vài lời muốn nói vì tôi đã thêm thắt một vài chi tiết trong chương này, và tôi chỉ muốn bày tỏ suy nghĩ của mình.
Về Tộc Thực Liên (Những kẻ ăn hoa sen), có vẻ thực sự kỳ lạ khi bọn họ có hẳn cả một 'cơ ngơi' hoành tráng thời hiện đại nếu bọn họ không phải là một dạng sinh vật kỳ lạ hay sinh vật bất tử nào đó. Các thần thoại chỉ miêu tả họ như một nhóm người, không hơn không kém. Vậy nên theo logic của tôi, nếu họ có thể tồn tại được đến tận thời hiện đại và vẫn tiếp tục cái trò ăn hoa sen đó, thì họ chắc chắn phải biến đổi thành một thứ gì đó vượt trội hơn. Rõ ràng là nguyên tác chỉ đang tái hiện lại các thần thoại và truyền thuyết trong bối cảnh hiện đại, nhưng tôi không thể chỉ lôi cái đó ra làm lý do hợp lý cho câu chuyện được.
Thứ hai, Lời thề trên Sông Styx. Ngay trong cuốn truyện đầu tiên, chúng ta đã thấy hai trường hợp nó bị phá vỡ. Cả Poseidon và Zeus đều phá vỡ lời thề mà không phải chịu bất kỳ sự trừng phạt đích đáng nào. Và các vị thần khác dường như lại quá đỗi thờ ơ trước chuyện đó. Ngay cả Chiron cũng không coi đó là chuyện lớn, cứ như thể thỉnh thoảng bọn họ phá vỡ lời thề trên Sông Styx vì bất cứ lý do gì là chuyện thường tình ở huyện vậy. Điều này mâu thuẫn hoàn toàn với sự tôn kính khi bọn họ ca tụng về sự thiêng liêng của lời thề trên Sông Styx. Đó là một sự mâu thuẫn kỳ quặc mà tôi không nhớ là đã từng được giải quyết triệt để hay chưa. Vì vậy, Styx cuối cùng cũng nhận được một cú hích nho nhỏ khi bà phát ngán lên rồi và quyết định phải làm điều gì đó về chuyện này.
Dù sao thì, đó chỉ là suy nghĩ của tôi về hai vấn đề này phòng trường hợp có người thắc mắc với những tình tiết mà tôi đã đưa vào.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!